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標題: 聞檀 -【嫡長孫】《全文完》 [打印本頁]

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 05:38 PM     標題: 聞檀 -【嫡長孫】《全文完》



【書名】：嫡長孫

【作者】：聞檀

【內容簡介】：

　　趙長寧是世家大族的嫡長孫，被選拔入嚴苛的大理寺為官。環境艱苦，對手眾多，她小心謹慎，步步艱難。直到有一天，她的冷酷上司，惡毒對手，甚至是虎視眈眈的庶弟都知道了自己的秘密……

      咦，怎麼感覺他們都一反常態，比自己還要小心翼翼，日常接觸變得怪怪的。

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　　大理寺論壇熱帖：我對手／下屬／突然變成女孩紙了，我現在跟她說話接觸變得很緊張很羞澀該怎麼辦，線上等挺急的。

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　　正式版：能科舉，能入仕，能當官。她是家中的頂樑柱，老太爺眼裡最重視的第一人，所有的嫡小姐和姨娘都要對她客客氣氣的。她也不用宅鬥，因為她是嫡長孫。

     本文甜寵，蘇文！

　　1：人物複雜，站男主請慎重。

　　2：蘇文作者筆下都是蘇文，滿朝文武愛長孫，雷此可撤退。

　　3：背景大明，請勿嚴格考據。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 05:40 PM

第一章

      十二月的北京已經是嚴冬，紫禁城中一片肅寒。

      剛下過大雪，遠處的山脊，夾道兩側，綿延的宮殿上便全是積雪。

      趙長寧抬頭望去，匍匐黯淡的建築，高高聳起的屋簷飛脊。破出烏雲的金光照向浮雕的龍，龍首肅穆，而那綿延無盡的漢白玉石階

      殘酷的虐殺之後，這一切卻還是如此的平靜，甚至是祥和。

      趙長寧閉上了眼睛。

       “趙大人，皇上還等著您呢。”身後有個聲音輕柔地催促道。

      趙長寧回頭，只看到自己身上獵獵飛舞的緋紅色朝服。影子清瘦修長。迎著金光，秀美的面容更顯得冷清。

      “他這就要殺我了吧。”趙長寧淡淡地說。

      自古成王敗寇。

      “大人說笑了，大人少年成名，乃是國之棟樑，皇上惜才還來不及，怎麼會殺大人呢。”引路的宮人就不緊不慢地說道。

      閹人的聲音很奇怪，去了勢的東西捏著腔調說話，三分的戲腔子。

      趙長寧分明聽出了一絲惡意和冷淡。

      大理寺少卿趙大人未曾投靠新皇，而是另擁別人，擁躉的那個皇子卻已經被亂刀砍死了。新皇會怎麼對這些沒有擁躉他的人？

      趙長寧的睫毛重重地垂了下去，仿佛千斤的重，壓在他的肩膀之上。清瘦的身體更加羸弱。

      家族之重、奪嫡之重，他的命運之重。

      但他也笑了一聲，什麼也不再說了，提步往前走。

      新皇登基後便暴虐成性，戕害兄弟，殘殺對立的官員，六個閣老被他斬了兩個。而他們這些人呢，就算是舊相識，就算在新皇年少的時候曾與他有過交情。

      但是又能算什麼？

      他連親兄弟都殺了，還會對他們留情嗎？

      帝王無情，那個登上帝位的人早就變了。

      厚重的宮門在他面前被慢慢打開了，雪後的金光自他的身後爭先恐後地湧進來，對面那身著帝王袞冕服的人，幾乎看不清面容。之看得出是威嚴不已，肩寬高大，果然是龍威震懾。

      趙長寧一撩朝服，便跪了下去：“微臣大理寺少卿趙長寧，叩見皇上。”

      他俯身叩地，頭上的梁冠便觸到了冰冷的金磚，背後的朱紅大門沉重地合攏了。

      “你竟然跪我。”上頭那人輕輕說了一句，擱下了手裡朱批的筆。

      他下了龍椅，走過臺階，一步步走到了趙長寧的面前。

      黑色的皂靴穩穩地停在他眼前。

      然後，他俯身捏住了他的下巴——

      “趙長寧，你一向高傲固執，對我不屑一顧。如今——你竟然會跪我？”

      新皇的臉仍是淹沒在濃郁的金光中，語氣卻很奇怪，甚至越來越低，甚至湊到了他的耳邊，“你看到掛在西市坊的屍首了吧？你可還想得起來那是誰？”

      趙長寧被他濃郁的威嚴包圍著，眼前湧出一團血肉的猩紅，瀕死的猙獰蒼白的臉。

      似乎也昭示著她的結局。

      他在微微地發抖，因為兩日未曾進食，已經虛弱得跪都跪不穩了。正好順勢被那新皇摟進了懷裡。那樣的清瘦，腰身是那樣的不堪一折——

      新皇摟著那把腰，心裡不禁地想，怎麼就沒有人懷疑過呢。

      懷疑過這人，根本就不是個男兒呢？

      或許懷疑過吧，那些曾經圍繞在她身邊的人，或許還有別樣的心思呢。

      趙長寧憑著自己的力氣跪穩了，想起了昔日的摯友的死。想起自己命運叵測，淡淡地道：“臣自然想得起，也想得起皇上的手段，您不必刻意提醒。”

      這樣的混亂之下，竟然沒有察覺到腰間的手越來越緊。

      “趙大人，朕有一事想問你。”

      那人語氣帶著一絲冷酷：“朕聽聞，你是國子監出身的進士。那你當年在國子監的時候……”聲音卻又一低，“便和一群男子同吃同住嗎？不避諱他們？”

      趙長寧目中寒光一閃，立刻抬起頭。“你……”

      他知道，他肯定知道！

      知道他這位大理寺少卿，一直以來瞞天過海，謹慎小心，只因根本不是個男兒。

      這是欺君之罪，按律當處以絞刑！

      她是大理寺少卿，最熟悉律法不過。

      不過反正也是要死的，怎麼死的怕也不重要了。

      趙長寧因此閉上了眼睛，長睫微微顫抖：“事到如今，微臣隨皇上處置，長寧罪該萬死。只是，被亂黨策反的僅長寧一人，無他人牽連其中，還請皇上放過我的宗族親人。”

      她是嫡長孫，怕家族被自己連累。

      說罷再恭敬地叩頭。

      這時候，她才覺得有些不對。

      新皇的手放在她的腰間，袞冕玄服上是日月山河紋，代表他主宰大地，是這個國家最至高無上的人。

      “放過你的宗族親人？”新皇輕輕地說，落在她身上的目光似乎有千鈞之重。

      他又冷笑：“怕是你沒搞清楚吧。”他說話的聲音極近，“趙大人，現在是你求我的時候。當年你怎麼對我的，如今我就要怎麼還給你。你最好……想想該怎麼求我。”

      說著的時候，冰冷的手指移到她的手腕上，一縮緊扣住了她。這麼的冷，像一把刀一樣。

      而他的語氣很慢：“你過來，替朕寬衣。”

      趙長寧似乎是知道了他的用意，知道那親密狹弄的語氣代表著什麼，她開始手腳發冷，渾身僵硬，膝蓋一片刺痛。

      她自懂事起便是嫡長孫，便是讀書科舉，便是男兒的做派和胸襟，這對她來說無疑是一種折辱。

      外頭的北風呼嘯地刮，迎面而來的風好像是扇過來的巴掌，又疼又狠，在人的耳邊嗡嗡的響。

      已經過了半個時辰，日頭西斜了。

      皇極殿的臺階下正站在個高大身影，太陽落在他的肩頭。北風吹起他朝服上的佩綬。

      侍人見他站了許久，裡頭又關了門，也沒有個吩咐傳出來，心裡納悶。

      此人雖和裡頭那個罪臣趙長寧是親兄弟，卻是皇帝的親信，如今剛封了兵部侍郎，風頭正勁，皇上也極為寵倖的啊。難不成皇上不知道是趙侍郎來了？

      他最後還是斗膽上了宮門前，接連的酷寒讓石階宛如冰雕般的冷，穿著薄棉褲的侍人卻撲通一聲就跪下去了。他很快地通稟說：“爺，趙長淮趙大人要拜見您，已經在皇極殿外立了許久，您是否要見……”

      裡頭沒有半點聲音。

      趙長淮見宮門不開，想到皇上不會饒她。

      她這人素來高傲冷淡，怕也不會對皇上曲意奉承，她身子骨又不好，跪幾個時辰，恐怕回去也要病上幾天的。

      他心裡焦急，低低地歎氣。也撩了衣袍跪下。

      那可是真的雪地冰碴，叫太陽曬得有點化了，水浸進了褲裡，冷得刺骨。

      趙長淮卻朗聲道：“皇上，微臣唯趙長寧這一個哥哥。懇請皇上念微臣勞苦功高的份上，哥哥身為大理寺少卿，平反冤案無數的份上，饒了微臣的哥哥這一回吧。臣願代哥哥受過。臣跪在外面，請皇上的恩准。”

      還是沒有聲音，趙長淮更擔心她的安危。又磕了兩個頭：“請皇上恩准。”

      他聽到這個聲音，卻回頭凝視她道：“你弟弟來救你了。非一母所出，怎的這般兄弟情深。我才封了他兵部侍郎兼任山西總兵，亦不怕丟了這頂烏紗帽。”

      “我記得上次你的風濕，他還特意去貴州給你尋苗藥來治……你若有個不好，好似十倍八倍的加在了他身上一樣。上次見你同他一起走在直道上，你們二人親密說笑，他還把自己的斗篷搭在你肩上。”

      被這人扣在手上，屋內這麼昏暗，龍榻周圍帷幕低垂。唯餘隔扇照進來的團團金光，那金色越來越濃，是殘陽如血的顏色。

      “那是微臣的親弟弟……”趙長寧淡淡地說。她覺得屈辱，臉白如雪。又聽到長淮的懇求聲，心裡一片的死寂。
  
      見她一直低頭，新皇的聲音立刻一厲：“趙長寧，你給我抬頭看著！”

      “看清楚你面前的這個人是誰！”他掐住她的下巴。

      趙長寧被迫抬頭，入目是一張威嚴俊朗的臉，鬢若刀裁，冷酷無情。

      那金光越來越濃，她把這個人的臉看得無比清楚。

      趙長寧覺得金光太刺眼，而他捏得太緊了。她的嘴唇裡有個名字，卻始終都喊不出來。

      她張了張喉嚨，發現自己口渴得厲害。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 05:42 PM

第二章

       門扇外的冷風猙獰地撲了進來，案檯上的燭火跳動。

       趙長寧被冷風一吹，睜開了眼。

      她跪在青布團雲紋蒲團上，面前的長案上放了雙耳三足瑞獸白玉臥爐，煙霧絲絲嫋繞升起。長案上是供奉的祖宗牌位，細葛布帷幔垂下來，一塊‘祖德流芳’的匾額懸在橫樑上。原來是跪得太累睡著了。

      祖祠是十多年前所建，寒風透過棱格窗扇撲在她臉上，這下是徹底清醒了

      她揉了揉眉心，竟然做了個這麼荒謬的夢。

      她現在連個進士的功名都沒有，竟然就夢到了什麼大理寺少卿。不過這夢倒是……

      那人的滾燙的手掌，健壯的腰身，強得讓人窒息的存在感。她似乎還能感覺得到。

      趙長寧微歎了口氣，抬頭望外頭看了看。

      隔扇外正是大雪紛飛的光景，天色有點暗了，庭院裡已經堆滿了積雪。北風刺骨如刀刮臉，她小時候是在南方長大的，沒怎麼見到過雪。這樣的大，紛紛揚揚，鋪天蓋地而來，漫天之間竟然只剩下一片純白。

      趙長寧只穿了件薄襖，凍得有點受不了了。卻只能略整了整衣擺，跪得更筆挺了些。

      七年前她因病逝世，醒來之後便成了這位嫡長孫。

      那時候她尚才十歲，就看到個美貌婦人帶著幾個女孩在哭她，衣裳角角上還掛了個粉粉的女娃。

      別人都是錦衣玉食的嫡小姐生活，她卻是個女扮男裝挑著嫡長孫重擔的假把子，還有幾個拖油瓶掛在身上，姐姐妹妹的一大堆人。

      這一群的鶯鶯燕燕的弱女子，只會圍著她哭，今天你哭明天我哭，哭得她頭疼。她一開始過，還未適應，自然不怎麼想理會她們。但是後來見婦人和姐姐對她都關懷備至，她也沒有辦法，只能挑起了這個擔子。

      方才她剛一下族學，就被家中祖父叫來罰跪。是因為族學裡的功課完成得不好的緣故。

      趙長寧並不嬌氣，但這身子自幼錦衣玉食，嬌氣無比。才跪了小半個時辰，膝蓋就痛得麻木了，頭暈腦脹，應該是感冒了。

      她慢慢平復了氣息，卻聽到背後有腳步聲響起。

      很慢很輕，然後一雙皂靴穩穩地停在了她的面前。

      趙長寧不知怎的想到了那個夢境。

      這人也彎下腰來，卻低聲笑了笑：“長兄，你跪著竟然也能睡著嗎？”

      趙長寧抬頭看來人，他穿了一件竹紋杭綢直裰。五官俊朗，眉眼深邃。兩人雖然同歲，他卻比她高大了很多。

      這位正是她的庶弟趙長淮。不過庶弟是由祖父養大的，跟她並不親近。不僅不親近，兩人之間反而是水深火熱的仇敵。

      趙長寧只是垂下眼，她淡淡地道：“二弟找我有何事？”

      這可不是個簡單的人物。滴水不漏殺人不動聲色，長寧剛過來的時候還吃了他不少的暗虧。要不是她有個成年人的底子，早讓趙長淮給弄了。的確有天賦，他日位極人臣也不是沒可能的。

      “祖父著我來傳一聲，叫你去書房回話。”趙長淮也淡淡地說。

      趙長寧雖比尋常女孩兒高，身體卻還要更嬌氣，跪了大半天早就不行了。她站了起來，卻膝蓋一軟沒站穩摔了，頭磕到了柞木地板，咚的一聲巨響，疼得半天起不來。

      她喘了口氣，聽到趙長淮漠然地說：“長兄是個男孩兒，不會這點痛都受不住吧？”

      趙長淮只是居高臨下的，冷冷地看著她

      沒有絲毫想要幫忙的意圖。

      趙長寧覺得奇怪極了，夢裡那個跪著為自己求情，疼在她身上，十倍與他身，恨不得一切代姐姐受過的趙長淮，不惜丟官的趙長淮真的是眼前這個混蛋？果然是做夢呢。

      趙長寧也沒指望這庶弟真的會幫她。她想自己爬起來，但是手腳根本使不上力。

      而在趙長淮眼裡，身為長兄的趙長寧太弱了。雖長得倒是……好看極了，朦朧的黃光下牙白的肌膚毫無瑕疵，眉眼長而雋雅，如玉雕雪砌一般秀美。色若春曉之花，大概就是這個意思吧。

      趙長寧未反應過來，已經被他拉著手站起來。他的手掌又寬又熱，很陌生。

      趙長淮微一摩挲手指，心道他的手也跟個女子一般軟，這嫡長孫當的，遲早該把這個位置讓給他。他淡淡地說：“長兄該多吃些飯，長點肉了。”說罷就放開她，徑直向外走了。

      趙長寧抿著嘴唇看著他離開，暗地揉了揉手腕，輕罵了一聲：“當真混蛋。”才一瘸一拐地朝祖父的書房走去。

      她現在所在的趙家，是一個詩書傳世的家族。

      趙家的祖上三代有進士，據說族譜還能追溯到宋朝，總的來說，家族很有底蘊。趙長寧是長房嫡出的孩子，不過趙家的長房並不出眾，趙長寧的父親趙承義混了多年，也不過是個工部主事。但是趙長寧的二叔，卻做了詹事府的少詹事，正四品大員。

      趙長寧現在背了個嫡長孫的名頭，就要受這些磋磨。這也罷了，下頭還有個心眼頗多的庶弟，這日子過得當真不容易。

      趙家府邸很大，趙老太爺的住處離祖祠不遠，過了夾道就到了。是個有五間正房的四合院，佈置得古樸大氣，渾然一體。

      鬚髮皆白的老人戴東坡巾，做一副老儒生的打扮，正坐在書房的太師椅上喝茶。兩個小丫頭垂手站在旁邊伺候。

      這位就是趙長寧的祖父，趙老太爺。

      “長寧過來了。”祖父放下了茶盞，指了指對面的靠褥，“你方才跪了半天，坐下再說吧。”

      “孫兒不孝，被祖父罰跪。現更不敢坐下了。”趙長寧可不敢坐下，誰知道後頭有什麼等著她。

      她一看，左側坐著的是趙長淮，另一個錦衣玉帶的青年坐在趙老太爺右手側。聞言笑了笑：“長兄倒是守規矩，不過坐下吧。祖父這裡還是沒得這麼多規矩的。”

      這個是趙長寧的三弟趙長松，是二房的嫡子。二叔官居正四品，比趙長寧的父親官職要高，而且他自小就聰明，很得趙老太爺的疼愛和全家人的重視。基本是被家裡人捧在手心裡奉承大的。

      趙老太爺也露出一絲笑容：“長寧坐下吧，祖父這裡不用拘著。”

      趙長寧才坐下，這一坐下之後膝蓋就火燎火繞地疼痛。

      她看趙長松，這貨卻好生生地抱著暖爐暖手，披著上好的灰鼠皮斗篷。趙長淮是從來身體底子就好，並不畏寒凍。

      她的膝褲卻濕了，現在貼在身上又濕又冷。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 05:44 PM

第三章

      趙老太爺在紫砂壺裡加了一些茶葉，聞著茶葉的濃香啜了一口。繼續和趙長寧說：“祖父叫你罰跪，不全是想懲罰你，卻也是為了磨煉你的品行。你是嫡長孫，下頭的弟弟妹妹都要看著你行事的，你可明白？”

      長寧沉默了片刻，笑了：“孫兒明白的。”

      二房太出眾，她這個長房的嫡長孫也不過是掛個名頭而已。雖然只是掛了名頭，卻也要把身份端起來的。

      趙老太爺才欣慰地一笑：“你明白就是好的。我叫你過來，卻也是真的有件事要告訴你。你、你二弟長淮，還有長松今年剛考中的舉人。雖然你們學問的火候還不夠，你也是以末尾的名次中了舉，卻也可以上場歷練一番，就算最後不能中進士，但有這見識也是好的，你看如何？”

      “我是要去的”

     “至於你和二哥是否要去，怕還要問問伯父的意思。”趙長松接著說。

      原來是要跟她談這事的。趙長寧也喝了口熱茶。

      甜滋滋的薑糖茶，用紅糖煎熬的，抿一下就甜到心裡。她喝了口薑糖茶，嘴唇就紅潤了起來。

      趙長松不由多看了一眼，怪道這長兄長得……比女孩還好看的。

      “這般的歷練好，孫兒自然是要去的。”趙長寧說。

      會試的機會難得，她自然是想歷練一番了。

      趙老太爺笑了笑：“這便好，我就吩咐族學裡的先生，給你們三人多加些功課。今年年關也不要歇息，好生地準備春闈。你們若是有哪個人真的能夠高中，可是光耀祖宗的事！到時候祖父必定有許多東西給你們。”

      又看趙長寧跪了半天，臉色煞白。也揮手放了她回去歇息。

      趙長寧出門的時候，趙長淮也與她擦身而過。對方的身影十分高大，步伐穩妥。走過她身邊的時候亦沒有多看。

      趙長寧皺了皺眉，那夢當真奇怪。趙長淮哪天會憐惜她同情她，跟她有兄弟情誼？撞鬼了吧。

      ***

      趙長寧的母親姓竇，山東人氏，嫁到趙家已經有二十多年了。

      她回來的時候，竇氏正帶著幾個庶出的姐兒做針線活兒，見兒子臉色蒼白的回來，嚇得立刻扶他坐下。親手給她挽了褲卷。

      那白玉一樣的膚色的雙腿凍得發青，膝蓋紅腫得跟饅頭一樣，竇氏的眼眶就紅了：“我的兒啊，疼不疼？你那祖父怎的這般黑心，知道你身子不好，還叫你罰跪。”

      趙長寧回了母親這裡，才放鬆一些，疲懶地道：“我今日沒有交文章，所以被罰了。母親，玉嬋呢？”

      趙玉嬋是她的嫡親妹妹。

      竇氏道：“跟媛姐兒出門玩去了，你找她做什麼？她玩得瘋，怕要晚上才能回來了。”

      趙長寧聽了搖頭，竇氏什麼都好，唯獨寵溺孩子這點不好。

      “她今年十四了，您該讓她收收性子。做做女紅針線養養性子，怎麼能由她胡來。”趙長寧的膝蓋還生疼著，“要不是她貪玩，拿我寫文章的紙來描了花樣，我怎麼會交不出文章被罰跪？”

      竇氏歎了口氣：“嬋姐兒也為這事也哭了一晚上，早上才略高興些的。你們是親兄妹倆，娘是手心手背都是肉，怎麼好說你們。”

      長寧聽多了這個論調，知道自己母親性子軟，只能勸她：“嬋姐兒是女孩兒，始終要嫁人的。您要約束她一些。”

      竇氏看著兒子秀美的臉，不由就笑了笑：“若你高中了進士，還怕她嫁不到個好人家麼？有個進士兄長，嬋姐兒又是嫡出，不愁嫁不出去。”

      趙長寧額頭微微抽動，竇氏果然就是個沒有主心骨的人，對牛彈琴！考進士是那麼容易的事嗎？要是容易，大家都去考了。

      竇氏還是心疼兒子那膝蓋，“娘給你尋條乾淨的膝褲來，你忍著疼，叫嬤嬤給你些吃食，該是餓了的

       宋嬤嬤早就端了盤棗糕等在旁邊：“奴婢用了核桃仁葡萄仁松子仁包在裡頭，加了紅糖，還灑了糖霜的。大少爺您吃些吧。”

      趙長寧喜歡吃甜食。

      這個愛好她一直比較禁止自己，因為嫡長孫愛吃甜食聽起來……太不像樣了。

      宋嬤嬤自小帶她，趙長寧在她面前就放得開，又是餓了。棗糕三兩下便在嘴裡塞完了，嘴巴裡甜滋滋的，又灌了一杯油茶。

      宋嬤嬤慈祥地看著她：“您慢些吃，不夠還有的。”說罷低柔了聲音，“長孫可憐擔待，您是為嬋姐兒好，奴婢會勸太太的。”

      趙長寧才歎氣：“嬤嬤費心了。”知道她這妹妹心不壞，小時候還會把松子糖攢起來討好她。就是太不懂事了。

      家裡長房地位本來就不高，孩子要是再撐不住，就更撐不住了。

      其實她也沒有忍心真的怎麼對趙玉嬋，畢竟是自己的親妹妹。

      她知道在這趙家裡，嫡親的人才是真的親人。

      她不由得想起了趙長淮。

      趙長寧看屋子裡熠熠堂皇，有股淡淡的香氣，外頭正是金烏西沉的時候，屋簷上收起了夕陽的最後一絲餘暉，再遠處是人家的炊煙。她凝神靜氣地看著，只有在竇氏這裡她是完全放鬆的。

      長寧正拿起一瓶藥膏。旁邊一個丫頭卻上前一步說：“這事怎勞煩大少爺，奴婢來做就成了。”

      說罷半跪下來，從那白瓷青蓮小碗裡抹了些藥膏，輕輕地抹在長寧的膝蓋上，細聲問：“大少爺，這樣的力道疼嗎？”

      長寧凝視著她。

      這丫頭有點面生，似乎不是竇氏的貼身丫頭。穿了件鵝黃對襟紗衣褙子，裡頭是件繡了桃花枝的抹胸肚兜，膚色白皙無暇，看得出姿色甚好。

      丫頭抬頭向她看過來，與她對上視線後，似乎不好意思一般低下了頭，雪白的臉蛋微紅。

      趙長寧嘴角微微一抽，她又被小姑娘給強撩了。

      這兩年經常有丫頭莫名對著她臉紅，藉故對她獻殷勤。她當然明白為什麼。她今年都十七歲了。

      一般的男孩，這個年紀早該有通房了。

      她多少也是個嫡長孫，在家裡說得上幾句話。想爬她的床當小妾的丫頭也是有的。若是當了他的小妾，就不用伺候人了。要是再趕上運氣好，趙長寧考上了進士，她們能生個少爺，以後的榮華富貴自然不會少。

      趙長寧有時候看著她們也覺得很可憐，不過有理想有追求，總比混吃等死好。

      這丫頭真有進取心，還是別害了她。

      趙長寧拂開了她：“好了，你起來吧。”

      宋嬤嬤去端了盤水晶糕回來，正好見那丫頭在給趙長寧擦藥膏。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 05:47 PM

第四章

     宋嬤嬤看到這丫頭的舉動後，臉色立刻冷下來，不過沒有發作，仍是笑著服侍長寧穿膝褲。

      晚上趙長寧的爹趙承義回來吃飯了。

      屋裡已經點起了豆油燈，擺好了飯。

      趙承義是家中嫡出老大。他穿了件藍色杭綢圓領長袍，也不年輕了，鬢邊有些白絲。因為官場案牘所累，趙承義顯得比正常年齡還要老一些。依舊還是看得出長得清俊好看的，坐下來吃過了飯，他跟趙長寧說起春闈的事

       “我聽你祖父說了，你們開年就要春闈，你二叔還特意給長松請了個老師，你祖父則直接帶著長淮讀書。倒是我耽誤了你讀書。”

      趙承義天資不如二弟，做官也沒有成就，十多年都在熬主事。所以對趙長寧總是有些愧疚。柔和地看著孩子說：“當年我也是和你二叔一同進的考場，你二叔是二甲第六，我卻不過是個同進士。如今差別越來越大了，他是四品的官老爺，我只能在工部管些文書。以後要是分了家，咱們可會越來越不如人家。所以寧哥兒，這會試一關不可放鬆，你若是中了進士，以後父親也算是臉上有光了。”

      他們這些讀書人，若是功名低了人家一等，好像就矮了人家一截似的。

      趙長寧也知道進士出身的重要性，在古代進士才是做官的正經出身。若考不上進士，這官頂破天就是六品，想往上升絕無可能。而且在官場上論輩分資歷，也會被人看不起。

      如今長房的頹敗，她自然想中進士了。

      她頓了頓說：“孩兒知道這事的要緊，父親不用擔心。我今天也看著長淮了，他在祖父那裡挺好的。”

      趙承義聞言苦笑：“他還是對你不好吧？你們本來是親兄弟，總該比那堂兄弟親近的。偏偏淮兒不聽我的話，還為原來的事記恨我。對你這哥哥也不親近。被你祖父養著，竟然和我們不再往來了……算了，不提他！”

      趙承義從袖中拿出一些銀票，看樣子都是十兩、二十兩的小面額，竟似一點點攢出來的。塞在一個小荷包裡遞給了趙長寧：“爹怕你日常的銀子不夠用，給你些錢私用，讀書最是耗費紙筆了。要是你和你二弟、三弟他們外出拜師遊山什麼的，倒也有個花銷。”

      公中給每房的銀錢雖然不少，但也不是太多。趙長寧上頭還有三個已經出嫁了的姐姐，大姐還好，二姐卻因為無子被夫家嫌棄，丈夫接連娶了好幾房妾室。三姐嫁的那家秀才多年舉業無成，這窮酸腐不會經營生計，家裡的田產、地產是揮霍了個乾淨，所以長房的銀子還要去貼補這兩個姐姐，又要供養趙長寧。其實還是很窘迫的。

      趙長寧沒有拒絕，的確她身上沒有些銀錢是很麻煩的。

      她捏著這個小小的荷包，不由得想起三弟身上那件灰鼠皮的大氅。

      光是那件大氅的花銷，就不止這個小荷包的數了。

      若是她能中進士，自然可以改變長房的窘迫。特別是她的兩個姐姐，姐姐們自小疼愛她，她是不忍心看她們過得苦的。

      見兩父子說完了話，趙玉嬋也被兩個丫頭尋回來了，竇氏才讓下人上了菜。

      趙長寧的這個嫡妹玉嬋年十三，梳了垂髫分心髮髻，穿了件茜紅色繡海棠花壓襟的褙子，梳洗好了出來。嘴巴就撅起來：“怎麼都是些清淡的菜，我不愛吃的。”說罷叫自己的婢女，“春繡，我今晚只要半碗飯。”

      竇氏瞪她一眼：“你還有臉提，你哥哥被你牽連跪祠堂，人得病了不舒服，便只能吃清淡些。”

      趙玉嬋聽到這裡，只撇了撇嘴，不敢再說話。

      趙長寧見她似乎不高興的樣子，她今日跪祠堂可還沒說這位妹妹半句的。她輕輕放下筷子，抬頭問玉嬋：“你可知道錯了？”

      趙玉嬋看到兄長面色嚴肅，就小聲地道：“大不了日後不用你的東西就是了

      “我又不知道……”

      趙長寧聽她這話根本就毫無悔改之意，被她一堵，冷冷地道：“你還不知道你究竟哪裡錯了？你這麼大的人了，怎麼還如此莽撞行事。家裡本來就不好，我在外頭辛辛苦苦，你在家裡都做的什麼蠢事！”

      趙玉嬋被她這麼厲聲指責，眼眶頓時一紅：“哥哥，你是男孩，本來就該做這些的……”

      趙長寧氣得說不出話來。

      竇氏見兒子女兒又吵上了，頓時不知道怎麼辦才好。

      趙承義卻是拍下筷子：“嬋姐兒，你還是嫡出，這像什麼樣子？你二叔家的婉姐兒跟你一樣的年紀，都知道給家人繡些荷包鞋襪，你能做什麼？”

      趙玉嬋也被父親說氣了。

      自己當真不是成心的，怎麼就……就來指責她呢？她都說過她錯了。還有哥哥也是的，不就是一篇文章麼，至於這麼小氣嗎！

      趙玉嬋因為是最小的孩子，竇氏最寵愛，平日裡很少被人指責，今天被這麼一說。淚水就在眼眶裡滴溜溜打轉。“我這個樣子不好，你們不要我就好了，去把婉姐兒拉回來當你們的閨女妹妹吧！”說罷抬起袖子擦眼淚，就這麼衝了出去。

      趙長寧對自己這位妹妹的脾氣是徹底服了，她這膝蓋上的傷還疼，只能叫身邊的丫頭：“去把七小姐尋回來！”

      免得她到處亂跑又出了什麼事，畢竟是親妹妹。

      因為玉嬋的不懂事，這飯吃得也不痛快。趙承義一向不管女孩子教養的事，這是內宅女眷應該管的。他覺得竇氏教養得玉嬋沒有規矩，一時對竇氏的臉色也不太好看。

      竇氏恭順地給丈夫、兒子添了茶水，才說起一件好事：“大姐兒叫人送了親手做的冬衣回來，你們父子倆一人一件。她還估摸著長寧要春闈了，給他做了件護膝。叮囑長寧要好生考試。”這話是告訴丈夫，自己還是養過很出眾的女兒的。

      趙承義的臉色終於鬆了些：“大姐兒是個懂事的。三姐兒那邊怎樣了，許清懷那物無能，別虧待了姐兒？”

      許清懷就是趙長寧的三姐夫，敗光了祖產後一大家子的人都要吃飯，越吃越窮。

      竇氏就答：“大姐兒出的主意，讓三姐兒捏著她手裡那四百畝田產不放手，無論如何都不能動，也不能讓親家母拿去。那四百畝田產今年收成好，過年應該是沒問題的。不過說是二姐兒那裡不太好，二姑爺總是想著納妾，不把她放在眼裡。”

      趙承義就歎氣，二女兒生不出兒子，被夫家看不起是正常的。

      “二姐兒在家裡當閨女的時候，咱們都是嬌寵著，現在可吃了苦頭了。”趙承義道，“卻也怪我，要我是二弟那樣的官，家業又興旺，保不齊徐永昌那東西見了我就跟老鼠見了貓一般，也不敢不看著我們二姐兒了。現在咱們這個樣子，他是沒把咱們放在眼裡的。”

      趙長寧聽他這話不好，安慰父親：“您可別提這話，沒有你哪來的我和幾個姐姐。”

      趙承義就欣慰地道：“你是個懂事的，只能盼著你哪天能高中當官，好給你的幾個姐姐撐腰了。”

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 05:49 PM

第五章

      說了會兒話，趙長寧就覺得又睏又累，有點撐不住了，她每天早上天不亮就起上學。竇氏見趙長寧一臉倦色，心疼道：“我兒，你今天便先睡下吧。娘記得妹妹的事，明日早些叫你就是了。”

      趙長寧今天真是累了，便沒有推辭。由貼身的顧嬤嬤服侍著去了東廂房歇息。

      趙承義也歇在了竇氏這裡。

      找趙玉嬋的人倒是一會兒就回來了，她還跑得不遠，仍然抽泣地哭著，不要別人碰她：“你們找婉姐兒當閨女吧，別要我了！”

      竇氏氣得很：“你和你哥哥頂什麼嘴，他每日這麼辛苦，你又懂得麼？”

      趙玉嬋委屈地道：“哥哥有什麼辛苦的，不就是讀書嗎。再者媛姐兒的哥哥就從來不說她半句，哥哥憑什麼說我。”

      竇氏也覺得女兒哭得可憐，叫女兒坐下來，給她洗了把臉，“你又不是不知道你哥哥，生氣你兩天就好了。這兩天你就乖巧一點，莫要惹他生氣。娘什麼都依你的。”

      趙玉嬋被母親摟在懷裡安慰了一會兒才好，拉著母親的胳膊說：“那我要兩枚金蟬子。媛姐兒有一盒的金蟬子呢！”

      “金蟬子……”竇氏有些猶豫，“你哥哥明年春闈，怕是要好花一筆銀子的。”

      “媛姐兒有一盒的。”趙玉嬋不高興了，“我跟媛姐兒都是嫡出，但她平日吃的穿的，樣樣都比我。我要個金蟬子都沒有麼？”

      竇氏也沒辦法，她還要補貼二女兒、三女兒，長寧這裡花銷不小，但都是要花錢的，家中庶女也有五六個，大小都是趙家的女兒，每個月就是月例都要給出去幾百兩銀子。但她對女兒有求必應，只能點頭，“好好，金蟬子。娘給你打一對就是了。”摟了女兒一會兒，叫春繡、夏繡兩個帶她下去睡覺，“輕著點，莫吵著大少爺。”

      兩個丫頭帶著趙玉嬋下去了，竇氏才坐下來歇一口氣：“姐兒不省心，竟然對長寧說那等誅心的話。甯哥兒為了咱們……”竇氏說到一半，竟然不知道該怎麼說下去，茫然地歎了口氣。

       宋嬤嬤安撫她：“等咱們哥兒中了進士，您便什麼都不用擔心了。”

      “這中進士談何容易，大老爺是考了三次才得了個同進士回來。寧哥兒也不知道能不能考上，若能考上了，我何必這麼算計著過日子，可惜老爺那清水衙門沒油水，靠那點薪酬過日子怎麼能不緊巴巴的。”竇氏歎氣。“對了，你方才說你看到小丫頭怎麼了？”

      宋嬤嬤湊過來對竇氏耳語，把自己剛才看到的事情說了一遍：“……太太，此事決不能輕饒，否則以後丫頭們都有學有樣地勾引少爺，咱們長房不就是亂套了麼？她們要是懷著當姨娘的心思，遲早要出事的。奴婢以前看都罷了，如今寧哥兒都要考會試了，更由不得這幫浪蹄子興風作浪！擾亂了大少爺考試的心思。”

      竇氏沒有主心骨，卻也不是傻，聽到這裡果然氣憤，“這沒皮沒臉的小賤人，竟然敢勾引我兒！”她才靠在秋香色金線蟒堆枕上，沉下臉道：“去把香芝給我拉上來。”

      還在下人房休息的香芝，也就是剛才給趙長寧抹藥膏的那個，被幾個丫頭給拉了上來。

      她跪在竇氏面前，不知道犯了什麼錯，茫然地請了安說：“不知大太太找奴婢有何事……”

      竇氏示意了身邊的宋嬤嬤一眼，宋嬤嬤冷著一張臉，走上去就揚手給了香芝一巴掌。

      她立刻被打得撲到地上，白嫩的臉立刻高高腫起來，嘴裡腥甜，耳邊嗡的一聲響起來。宋嬤嬤扯起她，就又給了一巴掌：“小賤蹄子，你多臊的一張臉！敢來勾引大少爺了！”

      香芝才知道是為什麼，她渾身發抖，話都說不清楚：“太太……我沒有，沒有勾引……”

      宋嬤嬤又一把扯開她的衣襟，把那肚兜兒露出來：“你這騷貨！穿這東西不是勾引大少爺是什麼，好不要臉的蹄子！”又是幾巴掌劈頭蓋臉的打下去，香芝不過是個弱女子，頭髮散了，哭得泣不成聲，早已經話都說不出來了。

      竇氏看著香芝被打，卻也沒同情，敢敗壞她的兒就別怪她不客氣，喝了口茶道：“把那些奴婢全給我叫過來，好生看看，勾引少爺是個什麼下場。”

      她院子裡的丫頭都被叫了過來。

      香芝髮髻淩亂，衣裳也被扯破了。被幾個婆子打得臉都廢了。

      她斷斷續續地嗚咽著：“奴婢……沒有，只是看到少爺擦藥，想著……想著別讓少爺動手……”

      宋嬤嬤冷笑道：“屋裡頭的大丫頭、管事婆子都死了嗎，要你個伺候茶房的賤婢來動手？你是什麼身份，少爺是你能伺候的嗎？”

      又有兩個僕婦上前，揪著她的頭髮又重重地打下去。打得她是有進氣兒沒出氣兒，只剩半條命。

      見打得差不多了，竇氏才一掃眾位丫頭，開口說話：“這屋裡頭的，你們一個二個的都給我好好掂量著。誰要是再敢做勾引之事，我定將她活生生打死，扔到亂墳堆裡叫野狗啃屍，都給我聽到了嗎？”

      眾丫頭見平日和善的太太說話這般冷酷，嚇得一個個噤若寒蟬，聽到說話，才忙跪地應是。竇氏覺得震懾作用也達到了，才准他們回去睡覺。香芝也沒被打死，只是一副門板給抬出了趙家。

      趙長寧睡得一向淺，她被外面的動靜吵醒了

      她揉了揉太陽穴，身邊守著她睡覺的老嬤嬤就立刻點著了燭火。“哥兒，您睡吧，太太這是收拾下人呢。”

      趙長寧知道是那丫頭被打了，她有一瞬間的茫然。有的時候她覺得自己習慣了，但其實是沒有的。她靠在老嬤嬤的膝頭，輕輕地閉上眼睛：“嬤嬤，其實我剛才……是有意放她一馬的。”

      “哥兒宅心仁厚。”老嬤嬤撫摸著她的長髮，看到她如玉秀美的側臉，心裡充滿了憐惜，“哥兒今天累了，好生歇息吧。”

      “祖父叫我罰跪，長淮見我站不起來，卻拉都不拉我一把。”趙長寧閉著眼靜靜地說，“玉嬋又這般不懂事，叫娘給寵壞了。我覺得有點累，她只當我是頂天立地的哥哥，該承擔責任的……”

      這番話說得老嬤嬤心裡一酸，“當年太太連生三女，您舅家又出了事情。實在是沒有辦法，只能把您當成男孩養，否則在這趙家，沒有個男孩，太太和幾個姐兒更連立足之地都沒有了。您看看您二姐，就因為沒給二姑爺生個兒子，現在在姑爺家頭都抬不起來。”

      “我知道。”趙長寧輕輕地說。

      竇氏為什麼把她當男孩養這事，她還是清楚的。

      當年竇氏家族式微，接連生了幾個女兒，在家中抬不起頭。尚還在世的趙老太太對竇氏臉色也不好看，正如如今她二姐的處境。
  
      那是竇氏唯一一次有了主心骨，膽大包天瞞天過海。生下趙長寧那段時間，趙老太太又得了急病臥床幾年不好，這樣一來竇氏竟然得以隱瞞，成功地將長寧養大了，穩住了自己的地位。趙長寧長得像其父，清麗秀致一點不女氣，竟也辨不出來。

      “當年您剛生下來，因為是頭孫，老太太還歡喜得很呢。”顧老嬤嬤露出懷念的笑容，“她是最寵你的，給你打好大的金項圈，幾個姐兒看著都羨慕得很。可惜人去得早，否則不知道有多疼愛您的。”

      顧嬤嬤時常說起這位趙老太太的事，趙長寧心裡有個模糊的概念。有這麼個人，頭先很寵愛她，不過是不在了而已。

      “嬤嬤，我這次考鄉試掛在末尾，我是故意的。”趙長寧笑了笑說，“三弟考了個經魁，二弟也名列前茅。但我卻故意落在後面。我雖然是嫡長孫，祖父對大家都是一視同仁的。但這家裡三弟是二叔的兒子，二弟是祖父親手養大的，最得祖父心疼。所以我不會在這個時候太出風頭……”

      “長孫聰明通透，但等到考進士的時候，就不必遮掩了。”顧老嬤嬤凝視著她說，“老小的還希望看著長孫騎馬遊街，身帶絨花。榮歸趙府，叫那些人好好看看的，給咱們長房也添添光。”

      趙長寧才嗯了一聲，閉上了眼睛。

      那丫頭的哭聲還是隱約聽得到。趙長寧用了七年才學會怎麼在這裡好好生存，偽裝忍耐，寒窗苦讀。她的毅力忍耐力非常人可比，現在想想還要感謝自己的前世，當然最要感謝的，可能是她生存的緊迫感。

      她要是不努力讀書，還不知道長房日後會怎麼樣。她要是不當這嫡長孫，也許就跟其他幾個姐姐一樣嫁人了，對丈夫要言聽計從，給丈夫納妾養孩子，丈夫沒出息，就連娘家都會受到連累。

      一想到這些她就渾身發冷。幸好，她是嫡長孫，她還可以讀書。所以她一定要做官。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 05:51 PM

第六章

      第二天早上天麻麻亮，雞叫剛過，趙長寧就起床了。

      昨天受了寒，今天起來就有點頭重腳輕，她穿了件厚些的長襖，顧老嬤嬤非要她圍一個兔毛臥兒，趙長寧覺得太女氣了，但老人家只管暖不暖和，不管女氣不女氣，照樣給她纏在了脖子上。

      在這種問題上，顧老嬤嬤是不會讓步的。

      趙長寧只能低下頭叫嬤嬤給她纏在脖上，然後去了竇氏那裡吃早膳。

      趕著去衙門的趙承義已經出門了，這年代當官也不容易。

      趙長寧吃了碗羊湯麵，放了兩粒青蒜，一疊切得細細的，用香油和細鹽拌的瓜絲。這些都是她慣常愛吃的，她吃完後趙長寧才對竇氏說：“母親再睡會兒吧。兒子就先走了。”

      竇氏把提籃給了旁邊的書童，殷切地送兒子出門：“晚上娘給你燉只鴿子，記得早些回來。”

      趙長寧點頭應了母親，帶著書童四安出了門。

      她走到門口，卻看到有個五六歲大的小女孩站在門外，看到她出來，怯生生地喊了聲長兄。

      她身後跟著兩個剛留頭的小丫頭，屈身喊大少爺。

      趙長寧問她：“茵姐兒，你這麼早來請安？”這是她的庶妹玉茵，生母是個丫頭，生下她就死了。她在竇氏這裡養大的，因為是庶出，父親也不重視，可憐兮兮的沒人照看。

      小蘿莉只到她的腰高，被揉了一下頭髮，臉蛋立刻泛紅，扭著衣袖不敢說話。

      趙長寧走出幾步，只聽到後面響起小孩的腳步聲，茵姐兒邁著小短腿追了上來，拉住了她的衣袖：“哥哥！”

      趙長寧回頭看她，她對小孩子很有耐心：“茵姐兒要做什麼？”

      茵姐兒卻立刻縮回手，小聲地說：“我好久沒有看到哥哥了

      ”在竇氏這裡，竇氏對庶女也沒多大的耐心照顧，趙玉嬋又常和她們這些庶女過不起。只有趙長寧會對她和善的微笑，她長這麼大，沒有人照顧她，稍微遇到個對她好的，便巴巴的如小狗一般跟上去。

      “哥哥要去書房了。”趙長寧又半蹲下身，見她想抱抱自己又不敢，摸了摸她的頭，“過兩天再來看你，好嗎？”

      茵姐兒小小年紀，竟就長得精緻極了，眼瞳大而幽幽，如瓷娃娃一樣雪白。

      她才笑了說：“好，我等哥哥過來。”她說完在衣袖裡掏啊掏，拿出個藍底繡粉櫻的香囊給趙長寧，“是臘梅香的香囊。”

      長寧見她看著自己，只得把香囊掛腰上，輕聲叮囑她：“茵姐兒，在人前的時候要叫我長兄，姐兒記住了嗎？”

      她不是嫡出，如果讓別人聽到茵姐兒叫她哥哥，她會有麻煩的。

      “茵姐兒聽話的。”茵姐兒點了點頭，直到看到趙長寧高挑的身影不見了，才依依不捨地轉過頭。

      她心裡開始期盼起來，哥哥說過幾日回來看她。雖然哥哥總是記不住，她只能每天早點來請安，希望能碰到他。

      趙長寧心裡想著族學的事，自然沒把這個小豆丁記在心上。

      她先去了正房給趙老太爺請安，卻見趙老太爺屋裡已經點了蠟燭，趙長淮、趙長松二人立在旁側。對面有個做老儒生打扮的中年人，還有個穿藍綢右衽長袍，腰間掛了塊美玉，鬢若刀裁，清朗俊秀的青年男子。這兩個人趙長寧倒是從來沒有見過的。

      “杜世侄願意來咱們族學一起進學，自然是最好不過的。”趙老太爺笑得非常慈祥，“我家子弟頑劣沒學問，可沒得讓杜世侄見笑了。說來，杜世侄如何認得我這孫兒長淮的？”

      那青年就一拱手道：“老太爺這話實在是謙虛了，你家族學光是今年，便一併出了三個舉人，我父親對你們族學大為讚賞，叮囑我過來好生讀書，明年同大家一起下場。我認得子為，還是上次在舉場見了之後便一見如故了。”

      子為就是趙長淮的字。

      青年這麼一說，趙老太爺縱然謙虛也笑了起來。趙家的族學這次出了三位舉人，其中兩個名次都相當不錯，他心裡是得意得很的。他又問這位姓杜的青年：“……杜大人近日可好？我聽說他叫皇上欽點了，做太子殿下的老師，這可要恭喜令尊了。”

      趙老太爺說的這裡，趙長寧才知道這位是什麼人。屋裡這位的身份其實有點嚇人，他是禮部侍郎兼任國子監祭酒杜大人的兒子，禮部侍郎可是正三品的大員，而且杜大人最近剛被欽點做了太子的老師。

      太子老師這個職位比較特殊了，如果不出意外，一般都是下一任閣老接班人。

      難怪趙老太爺這麼一大早爬起來，平日他可起不了這麼早。這青年身份極高，他不出面幾個小輩怕還接不住。

      趙長寧知道了這個人的身份，反而是一皺眉，她不想現在進去給趙老太爺請安。但看到天色快亮了，也沒有辦法，讓書童在外頭等她，小廝通傳後徑直走了進去。

      “孫兒給祖父請安。”趙長寧跪下行了禮，昨夜跪的膝蓋還疼，一碰到地臉色就稍微變了變

        “長寧起來吧。”趙老太爺心情好，含笑讓他起身，然後指了指他跟那青年說，“這就是我那長孫長寧，與他們兩個一齊中的舉，是我家的嫡長孫兒。”

      趙長寧便與這位青年伸出來的手一握，只報了自己的名字：“趙長寧。”

      這位青年的聲音倒是乾淨，帶一點笑意：“杜少陵。”但是還沒等他握住趙長寧的手，趙長寧就已經收回了手。

      杜少陵有些錯愕，才抬頭看他，只見這趙長寧長得清瘦，脖上竟然纏了兔兒臥，襯得一張臉玉雕雪砌，嘴唇的顏色淡淡的。幾乎不和人接觸，就立刻移走了視線。

      那兔兒臥最奇怪，他嘴唇微抿的樣子應該很冷淡的。但這兔兒臥毛茸茸的，卻顯得有些可憐荏苒。

      趙長寧卻覺得剛才那下有點牽扯到了膝蓋的疼，臉色一直不太好看。那邊這位杜少陵已經和趙長松、趙長淮二人稱兄道弟起來。趙老太爺對這位杜少陵非常看重，還叫族學裡的古先生過來特地叮囑了一番，要好生重視杜少陵。

      又叮囑了趙長寧：“……你是哥哥，好生看著他們一些。”

      趙長寧應是辭別了趙老太爺，一行人朝族學所在地走去。趙長寧因腿傷犯了走在最後面，他們卻走得快，一轉眼就走到了前面。

      族學在趙家的西北角，沿著高高的牆是三間的竹舍，靠著一片梅林，這個季節正是香影橫斜，寒梅初綻的時候。又是剛下過大雪，大家都揣著手在外面賞雪看梅。原來幾人到得早，竟然已經在賞梅了。

      長寧看到趙長松被眾人簇擁著，腰間戴的玉佩便價值不菲，趙長松淡淡笑著道：“我說這真正的美人，就該如寒梅，淩寒不懼冷冷清清，又不喜與人接觸，卻生了身冰肌玉骨，叫你心裡癢癢卻覺得碰了她是褻瀆了她。”

      旁邊二房家的表親徐明就說：“三哥竟然不喜歡枝頭的桃花杏花，那多軟和柔媚！這寒梅一般的，凍也要凍死人了。”他是托了自己的姑母，也就是趙長松的母親徐氏，才進得這族學裡讀書，平日一貫奉承著趙長松。

      “六弟當真是個俗人，那等俗氣的姑娘容易得，這等卻是難得的。”趙長松笑著搖頭，“粗人！等哪天哥哥得了個，好生給你們看看。”

      趙長寧見他們這般不學無術，心道一聲紈絝弟子，在這裡論起女人來了。外面冷都冷死了，去裡面說不好了？隨後她才走入了族學之中。

      杜少陵也聽到了這番話，跟旁邊的趙長淮說：“你三弟竟然在家裡也敢這麼說話。”

      “他是二叔的兒子，在家裡受寵，沒有人會說他的。”趙長淮只是淡淡地看了趙長松一眼，“管他做什麼，外頭太冷了，進來取暖吧。”

      杜少陵笑了笑：“梅花開得這麼好，你這混蛋卻不解風情，跟你長兄差不多，你們倆不愧是親生的……”

      趙長淮聽到這裡抿了抿唇。他不喜歡別人提起這個。他覺得趙長寧懦弱無能，根本不配跟他爭，偏還中了舉人。

      杜少陵卻沒有注意到，笑著往前走：“不過你三弟說的美人，眼下就有一個呢。我看你那兄長趙長寧就是冰肌玉骨，又冷清得生人勿近……豈不是和他形容的美人一模一樣嗎？還有什麼找的，直接把那個捉住就是了。”

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 05:55 PM

第七章

　　 趙長淮嘴角微微一抽：“你這話是什麼意思？”

       “隨口一說罷了”杜少陵亦說著走進了族學。

        族學裡大家都已經落座得差不多了。趙長寧也落座了，才看到一個留了山羊鬍子的先生走進來。

      這位先生姓古，人如其名的一個老古板，是主管族學的先生。一開始跟他接觸的人多半不喜歡他，行事太過死板了，又時常板著一張死人臉。但是學問淵博，學生也服他管，所以才讓他來主管族學。

      趙家族學裡不僅有本家的子弟，還有些沾邊的表親堂親的子弟。當然，先生真正教學的只有馬上要入場的學生。在他們考中舉人前呢，古先生開辦的是舉人衝刺班，現在就臨時改成了進士衝刺班。

      距離會試只有三個月了，所以古先生很緊張，把要考進士的四個放到前面來教，調到第一排。

      趙長寧坐在靠隔扇的第一排，面前堆了好幾本《狀元通鑒》，選取的都是最近兩年的進士文章。她看著吐沫飛濺，鬍子顫悠悠的老先生，正拿篇文章給大家講，以分析高考滿分作文的精神分段落講大意，講文章結構。這一瞬間，趙長寧竟然覺得古先生跟她高中階段的語文老師差不多，徒然生了幾分親切。

      但是古先生可沒有這麼親切，發現趙長寧聽得不太認真，戒尺就在她桌前敲了敲，看了她一眼。

      這是示意她別走神，不然就得挨打了。

      趙長寧立刻收斂精神仔細聽，她讀書的時候專攻行政法，非常枯燥，她自己學的時候都痛不欲生。幸好是有這個底子，學起八股文來竟然也遊刃有餘，七年的時間不能磨煉了她的性格，而且讓她能迅速找到文章的精髓。

      會試內容雖然都是四書五經，但國家選撥的是做官的人才，考最多的當然是治國。關於治國的案例，沒有人比趙長寧懂得很多，這個她很有信心，她當年的論文就是《論行政關係與國家興衰》，研究了古今中外的四十多個政權。案例和政治模型的儲備量非常豐富。

      不過是平時她都不會突出地表現而已，藏拙已經成了她的習慣了。她為人謹慎，家中環境又複雜，小心一些總是好的。

      古先生雖然嚴厲，卻懂得因材施教這個道理，對於不同的學生有不同的教法。

      對於趙長寧，趙長淮，打沒有作用，不如用眼神來震懾。而趙長松一走神，則絕對會被打，所以大家課上都是很認真的。其他人都是給他們陪練用的背景，不提也罷。

      今天新入的學生杜少陵，古先生就特地關照了一番，考考他的學問怎麼樣。一問竟然是對答如流，便嘖嘖稱奇地道：“學問不錯，可以和子為一比了。”趙長寧聽到後對杜少陵為之側目。

      因為對於古先生來說，誇人其實是一件很困難的事情。也就是經魁趙長淮才被他誇獎過“學問火候夠了，可以入場了。”就這句話，喜得趙老太爺送了五十兩銀子的束脩給古先生，然後把趙長淮送下場，果然就得了經魁。

      古先生是老酸腐，老酸腐的好處就是視金錢如糞土，對於長房、二房，甚至是庶出的另外三房都一視同仁。

      但是別的先生就不一樣了。

      族學裡有兩個先生，古先生講的是經義，另一個蔣先生講的是四書。這個先生為人圓滑，因是二叔請來的，授課的物件只有一個——趙長松。

       這次更牛的是，杜少陵竟然也帶了個講四書的先生過來，姓周，聽說手底下出過很多進士的，大概就是個金牌講師吧。

      趙長寧聽到的時候差點噴出一口茶。這位仁兄當真是牛人，上學院竟然自帶老師。

      古先生只講上午的場，下午交給這兩位先生，兩位先生講起來豈不是要打架了？

      果然下午開講的時候出了問題，周先生在一旁看蔣先生授課，見蔣先生基本只對趙長松講，別人提的問題基本不答。趙長寧其實都習慣了這位蔣先生的風格，他不過慣是個勢利眼的而已。

      而周先生喝了口茶，開始講自己的。

      他對於一開始那個古先生倒還比較欣賞，對這個蔣先生全無好感，什麼東西，這副樣子還敢來誤人子弟。他專門跟蔣先生對著幹，除了趙長松的問題，別人的他都會回答。

      然後周先生提了個問題，《中庸》中的一句話“君子素其位而行，不願乎其外。”兩位老師的講解出了點問題，蔣先生說‘其位’應當指的是其位置身份，周先生說這個解釋狹隘了，應當所指的是環境。

      蔣先生年紀大，覺得自己資歷足，周先生則是個金牌講師，覺得自己身份擺在那兒。讀書人的脾氣直，講著講著竟然當堂辯論起來，面紅耳赤的，言辭激烈，連學生都不管了。

      第一天授課的時候還好，就是吵吵內容。第二天更過分了，上升到人身攻擊了。

      周先生說蔣先生是：“你這小人勢利，別帶壞了我家的公子。”

      而蔣先生則跳起來罵周先生：“你是哪個地裡來的蔥？我吃過的鹽比你吃過的飯都還多，你哪門子的底氣說我？”

      蔣先生人品不怎麼樣，但是罵人竟然有兩把刷子。周先生也毫不相讓，一時間學堂裡的學生是面面相覷，不知道該怎麼辦才好。

      趙長寧有點頭疼，但這兩個她怎麼管得住。兩位老師背後可都是祖宗，沒見趙長松和杜少陵都在旁邊冷笑著看對方呢。

      趙長松在家裡受慣了寵愛，他雖然看起來紈絝，但能中舉的他又不是蠢貨。這位蔣先生本來就是只教他的，別人怎麼學管他什麼事，至於這杜少陵，他才不管他是哪路神仙，犯到他頭上他就不會客氣了。

      杜少陵本來想勸的，看到趙長松坐在那裡不動如山，他也不動了。他看著兩位先生吵架，臉上還帶著笑容。跟趙長松這樑子算是結下了，剛才的狗屁情誼煙消雲散。這趙長松就是個霸王，仗著自己爹在趙家一枝獨秀，怕沒把別人放在眼裡的。

      這老師也跟著不把別人放在眼裡，他也看不慣，什麼東西！

      趙長淮對於吵架不感興趣，他跟趙長松的關係一般，所以問杜少陵：“你真的不管？”

      杜少陵就低聲跟他說：“我在家裡讀書只有一個人，悶都要悶死了，你們這裡這麼熱鬧，吵吵多好啊。”

      趙長淮聽了就笑駡他：“你果真是閒散無聊！”

      但是趙長寧看了會兒，卻覺得不可不管，她是嫡長孫，保不齊最後要怪到她的頭上來，於是把自己的書童四安叫過來，讓他悄悄地去請古先生。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 05:58 PM

第八章

      古先生才睡了午覺，連忙披了襖子，顫巍巍地跑過來。

      他把這兩個人拉開，都是同行，也不好拿出對付學生的那套。只能委婉地勸了幾句為人師表的話，然後給兩人錯開上課。單日就是蔣先生，雙日就是周先生。

      周先生對古先生還是服氣的，本來就是他挑的錯，於是說：“那便算了吧，我也跟你陪個不是。”

      但是蔣先生並不這麼想，他不肯相讓。“你賠什麼不是？你也配麼？”

      周先生差點又跳起來罵回去，好歹被杜少陵給拉住了，強龍不壓地頭蛇，還是算了吧。

      趙長寧讀的這兩天書簡直熱鬧，她聽到蔣先生的話只能嘴角微抽，人家給臺階也不下，要是換個脾氣烈的，怕都要打起來了。

      古先生也有點頭疼，族學裡本來清清靜靜的，這下徹底不清淨了。

      這麼大的事他又不能藏著掖著，就告訴了趙老太爺。這事可把趙老太爺嚇了一跳，立刻就叫了趙長松過去，但是趙長松他也不敢多說，只能叮囑他，日後別和杜少陵再起了什麼衝突，不然不好收場。然後趙老太爺大手一揮，設宴，款待一下杜少陵跟人家金牌講師周先生。

      宴席晚上就開，趙老太爺讓家裡的叔輩和孫兒都要去。趙長寧便換了件月白綢襖，同竇氏一起去了二房。

      二房的宅院就在大房不遠處，比長房大而氣派，院落整齊而氣派，美婢僕從無數，屋簷下點著精緻的縐紗燈籠

      長寧見到二叔趙承廉正坐在堂屋裡和杜少陵說話，周圍還坐著家裡的叔輩，父親趙承義也坐在旁，喝著茶有些訥訥，似乎是不知道說什麼，只看到二弟是被眾星捧月的。

      這杜少陵的樣貌生得好看，鬢若刀裁，唇紅齒白的，又是一襲藍綢袍，更加顯得身材修長。

      二叔平日官架子大，是很少出現的。

      趙長寧跪下給他請了安，二叔也只是表情淡淡的嗯了一聲。轉而又去和杜少陵說話了。倒是庶出的三叔、四叔拉著趙長寧問了她好多讀書的話。

      長寧就自己去坐在堂屋的一把東坡椅上，耳邊卻聽到了女孩們笑嘻嘻的聲音，她抬頭一看，那後面是一扇屏風，聲音是從後面傳過來的。

      家裡的女孩們在看這貨……

      趙長寧下意識地看杜少陵，她記得杜少陵是沒有訂親的。的確是青年才俊，家世又超級好，是做夫婿的上好人選。

      她覺得很有些意思，輕輕地笑了笑。

      對於女孩來說，嫁一個好丈夫就是她們畢生所求了。自然看到那好的就如同破了縫的蛋被蒼蠅盯上了。

      趙長寧在家裡的宴席上向來只顧吃飯，那邊二叔已經將家裡大小都給杜少陵介紹了一遍，尤其是二嬸娘徐氏，著重地說她家幾個孩子，特別是她的婉姐兒如何如何賢慧，家風又如何正。

      如果能攀上杜家這門親事，倒的確是天降好運。

      不過長寧覺得估計沒戲，杜少陵笑得有禮而敷衍，顯然對於別人給他說親並不是很感興趣。

      也是，他的家世這麼好，不知道有多少人給他說過親，有多少女子給他獻過殷勤，其中家世好的又數不勝數，怎麼可能感興趣呢。

      杜少陵的確不感興趣，不過他家教很好，不感興趣也是禮貌地聽著，微笑。

      長寧吃了飯，見母親跟庶房的三嬸娘、四嬸娘說著話，她想先回去休息了。誰知道在路上遇到了妹妹趙玉嬋，她帶著兩個丫頭在院門口張望，看到趙長寧便一個高興，向他招手：“哥哥，快些過來！”

      趙長寧走過去，皺了皺眉：“你怎麼過來了？”

      “我聽說，二叔今天宴請杜家那位三少爺吃飯……”趙玉嬋卻紅了俏臉，小聲地說，“我便想來看看。聽說那三少爺學問好，人又長得俊俏的。”

      趙長寧知道了她打的什麼主意，覺得她很荒謬，難不成她也和那些人打了一樣的主意？她搖頭說：“你快給我回去，二叔這裡有外男。見杜少陵做什麼，他也沒有多生一隻眼睛。我還要告訴你莫要亂來，人家是什麼身份的？”

      杜少陵是什麼人？他連二房的嫡出都看不上，難不成還看得上破落長房的玉嬋，不是她看不起自己的妹妹，而是玉嬋各方面和婉姐兒差太多了。她要是打這樣的主意，人家最後肯定是要傷她的臉面的。

      趙玉嬋聽了卻不舒服：“哥哥，哪有你這樣看不起妹妹的。我跟你好歹是嫡親，有我的好，也有你的好。你這表情，倒好像我為難了你什麼一樣……”

      趙長寧被她氣得一笑：“我不管你，我怕你丟了父親母親的臉面。"

      “人家婉姐兒幾個都沒有露面的，你一個閨閣裡養大的小姐，怎麼能見外男？到時候別怪人家說你輕浮了。”

      趙玉嬋聽了好像也的確是有這麼點意思，才不說話了。“那我大不了不看他了……哥哥，你把這個給他吧！”

      趙玉嬋突然把一物放在她手上上，飛快地離開了，趙長寧拉都沒能拉住她。

      長寧低頭一看，只見是一枚蘭色荷包袋子，裡頭還裝了塊玉佩。也不知道這丫頭哪裡弄來這麼好的玉佩。這香囊上還用小篆繡了個陵字。趙長寧看到這荷包心裡就一緊，玉嬋這究竟想幹什麼，怎麼能幹出這種蠢事？

      她難不成想用這物來勾搭一個外男不成？

      趙長寧正想把這物收起來，回去找趙玉嬋算帳。沒想到身後就傳來了腳步的聲音：“咦，長寧兄，你在這裡做什麼？”

      趙長寧還沒反應過來，那人已經走到了自己的身後。陌生而帶著些許龍涎香的氣息離她很近，這香料貴而難得，聞到便覺得雅緻。然後一隻手突然越過她的肩膀，拿過了她手裡的香囊，背後那人笑道：“長寧兄竟然還用這等女氣之物啊？”

      長寧一見正是杜少陵，這傢伙吃的用的都和趙長松一般，價值不菲，她平日跟他並不親近，甚至沒單獨說過話，杜少陵總是被一群人圍著討好。

      她心想這如何能讓他看到，眉頭微皺，立刻就要搶過來。“做什麼，還給我！”

      杜少陵仗著比他高半個頭，一手擋住他，還未見過他這般生動的樣子，不由得笑了笑：“你怕什麼，我又不會吃了你的。”

      然後他一翻香囊，想看看是什麼讓趙長寧這麼想奪回去，看到是自己的名字在上面，竟然愣住了。

      趙長寧見他已經看到了，也不想再搶了，歎了口氣說：“好了，現在還給我吧。”她還在想著給如何跟杜少陵解釋，這荷包上有他的名字這回事。

      沒想到這杜少陵竟然是目光閃動，又看了她一眼：“這是你的香囊？”

      這如何能承認是他的。趙長寧只好道：“你想多了，我是我撿來的。”

      但杜少陵卻上前了一步。

      夜色深沉，這前院少有人煙，他竟然靠她極近，盯著她的眼睛，然後遲疑了很久才道：“上面為什麼有我的名字？”

      他長得好看家世好，喜歡他的人很多。難道這個人竟然也對他……

      長寧其實一開始是沒有反應過來的，直到片刻後她明白了杜少陵的意思，杜少陵難不成是以為……她喜歡他？嘴角微微一抽道：“少陵兄，你誤會了，這當真是我見有人遺落在了路上，撿起來看看而已。大概你哪個愛慕你的女子丟的吧。”

      杜少陵還是半信半疑的，他的心情一時有些複雜，看著這張秀美冷漠的臉，就說，“既然是長寧兄撿到了，可要好生保管才是。”

      那玉佩他拿在手裡握了一下，又放回了趙長寧的手心，然後就這麼走了。

      趙長寧：……

      這貨是什麼意思？他不會真的以為她是喜歡他的吧？

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 05:59 PM

第九章

      長寧腳步虛浮地回到了西園。

      她的大丫頭香椽見她臉色不好看，立刻迎了上來：“爺，怎麼的了？可是在外頭受了涼？”

      趙長寧擺擺手，叫她給自己端了杯熱茶灌下去，又冷靜了一會兒

      只是這整件事情想起來還是覺得有點……玄幻。她問香椽：“可看到七小姐去哪裡了？”

      香椽道：“方才見著是出去了，好一會兒沒回來的。可要奴婢去找找？”

      趙長寧又喝了好幾杯熱茶，才把這股寒氣給壓了下去。“不用，去把我朱子集注的《春秋》拿過來。”

      香椽去書房給她尋了書過來，長寧則攤開了紙筆，繼續默寫朱子集注。

      明朝科舉考試考八股，這種考試比較泯滅學生的創造力，不過倒有個顯而易見的好處，那就是標準，規範。只要寫通了句式嚴苛的八股文，其實寫別的詩詞都是手到擒來的。

      八股文的好處其實可見一個故事，清朝已經衰亡後，陳獨秀在北大遇到蔣夢麟，兩個人都是前清的秀才，但陳獨秀考的是‘八股秀才’，而蔣夢麟考的是‘策論秀才’，含金量遠不如八股秀才。蔣夢麟知道後肅然起敬，連連作揖道：“失敬，失敬，你是先輩老先生，的確你這個八股秀才比我這個策論秀才值錢。”

      幸好長寧是學法律的，嚴苛的法律條文她也能背得分毫不差，學八股還不吃力。想到這個以前聽過的小故事，長寧怔而一笑，現在她不僅是八股秀才了，可是八股舉人了。誰能想到自己會有這麼一天的。

      她在屋內默寫，長房的幾個庶女便守在門外，不敢進門去擾了她。

      趙長寧抬頭才看到站在外面的女孩們已經等了許久，就讓她們先進來坐著，這才發現兩個姨娘也跟著過來請安了。兩個姨娘穿著素淨花樣的夾襖，戴著對銀丁香，也不怎麼年輕貌美了。給她請安喊了聲‘大少爺’之後，便站在一旁不敢作聲。

      長房現在有三位庶女，最小的就是茵姐兒，母親已經死了。大的兩個庶女，一個是香姨娘所出，一個是秀姨娘所出。其實這兩個姨娘長寧也沒分開過，只知道都是從竇氏身邊的丫頭提起來的，出身並不好。

      由於姨娘原來都是竇氏的丫頭，家裡環境就異常的和諧，什麼主母姨娘亂鬥的戲碼長寧是沒有機會看到了。趙長寧一開始過來的時候，看到母親竇氏和和氣氣地跟兩個姨娘說話，拉著她們一起做針線，還目瞪口呆了好久。甚至問過竇氏：“您和幾個姨娘都這麼要好？”

      竇氏連帶宋嬤嬤都笑了，竇氏就說：“一家人哪裡有仇的，她們都給你父親生兒育女的，為咱們家綿延後代，不過是姨娘而已。我為難她們做什麼？”

      宋嬤嬤繼續說：“哥兒哪裡來的想法，怪裡怪氣的。哪家的姨娘不是這般的？”

      趙長寧那時候才意識到，這是觀念上就有的不同。不僅是大房，二房、三房、四房也有姨娘，除非是哪個姨娘太狐媚不懂事了，會被主母發賣之外，基本都是不管的。而主母就是主母，天生是姨娘的主子，身份在那裡擺著，姨娘永遠別想越過去。

      “你們坐吧，不用站著。”趙長寧指了指圓凳。

      兩個姨娘就很惶恐：“大少爺您看書便是，不必理我們兩個。”

      趙長寧見說不動，也不管她們了，姨娘是靠母親竇氏生活的，而竇氏是靠她的。對於兩個姨娘來說，趙長寧是上級，她們還盼著她中進士，庶出的姐兒也能跟著她沾沾福氣，談婚論嫁的時候能嫁得好一些呢。

      不一會兒趙承義才和竇氏一起回來了，屋內點起了爐子，姨娘和庶女們請了安，才緩緩退下。

      趙承義歇了口氣，跟兒子感歎道：“那杜大人當真是個人才，聽說他當年寫過一首詩得了聖上青睞，殿試的時候點了探花，十年功夫便官至禮部侍郎了

      當真風光，我們家比不得。他這三公子的學問也不差，竟然和長淮差不多的。”

      趙長寧聽他提起趙長淮，沉默了一下，倒是心裡有樁事想問許久了：“父親，當年長淮究竟是怎麼被祖父抱去養的，便是他姨娘死了，也該養在您這裡吧？”這親弟弟跟他就如仇敵一般了。

      趙承義不太想提的樣子，臉色微冷，竇氏則咳嗽一聲，說去看看玉嬋，便走出去了。

      趙承義才說：“當年他生母去後，你母親養他不盡心，養到五歲那年他發了高燒。這孩子在屋裡坐著熱炕，也沒人知道他發燒了。叫人發現的時候已經高燒得差點昏死過去。你祖父那時候就知道了，他大發雷霆，把我和你母親都責罰了一通，這畢竟是個男孩……不是能隨意處置的。後來，你祖父就把長淮抱過去養了，因此他才一直恨你。”

      趙承義看了長寧一眼：“那時候你母親帶你去了你舅舅家，正好顧不上他。”

      趙長寧竟然不知道是這樣的。

      趙長淮平常對他一臉冷漠，一旦他陷入困境便毫不留情地嘲諷，他沒火上澆油，其實趙長寧都是謝謝他的。

      說起他小時候，倒也挺可憐的。一個人，無依無靠的。

      趙承義今晚去了香姨娘那處休息。趙長寧聽著爐火劈啪的聲音，卻還記得那個荷包。

      她問外頭的嬤嬤：“七小姐回來沒有？”

      外頭嬤嬤隔著厚棉簾子答道：“方才回來，許是累了，已經在屋裡歇下了。大少爺可要奴婢把七小姐叫起來？”

      說她怕她也聽不進去的，這妹妹性子倔強。又聽到是睡下了，趙長寧乾脆沒讓婆子叫她進來。她放下茶杯對剛進門的竇氏說：“娘，我一事要叮囑你。這些天你記得把玉嬋拘在家裡，不許她亂跑。叫兩個針線好的婆子教她給我繡套被面出來，繡得不好不許出門。”

      竇氏不知道兒子這是何意，但趙長寧的話她是言聽計從的。點了點頭，然後說：“兒，她又惹你生氣了？”

      趙長寧微一歎氣：“便不惹我生氣，也不許她這樣亂跑了。”她又接著對嬤嬤說，“再把她身邊的春繡、夏繡給我叫進來。”

      春繡、夏繡兩個很快進來了，這兩丫頭是自小服侍趙玉嬋的，跟著這主學了不少脾氣。進來見趙長寧也沒有多恭敬，趙長寧問了她們兩句趙玉嬋今日又去了哪裡，做了什麼事之類的話，她們竟然答得不情不願的。

      長寧的臉色漠然，其實她心裡已經生氣了。這妹妹不懂事，何嘗不是有這兩個丫頭壞事的緣故。她慢慢喝了口茶，屋內的氣氛一時不太好，春繡夏繡更是不明所以，趙長寧放下手，然後一個杯子就啪地砸到了她們面前，砸得粉碎！

      兩個丫頭連旁邊的竇氏、宋嬤嬤都嚇到了。

      長寧抬頭的時候，秀美的臉竟然有兩分淩厲：“都給我跪下！”

      兩個丫頭仍然倔著臉，春繡說：“大少爺有話好好說便是，奴婢兩個是小姐的丫頭，還不知道大少爺要做什麼呢。”

      趙長寧冷笑：“你們兩個是什麼意思？你們是玉嬋的丫頭，我就問不得你們話了？”

      竇氏聽到面色徒然一變。

      夏繡也不敢違逆，只是道：“大少爺哪裡話，您問，奴婢答就是了，何故這般兇橫。”她們只當跟著主子橫行霸道，有學有樣了。

      長寧平日性子都很和順的，不會刻意為難這些做奴婢的，本來大家活得都不容易了。結果這兩個是不是看她性子好，還想來反她了？她這個樣子是不行的，管不住下人，她以後還能管什麼？

      趙長寧冷笑一聲說：“你們可知道，按大明律，你們和主子頂嘴是可判絞的？”

      春繡夏繡兩個面面相覷，卻是怕了幾分。

      趙長寧再問問題的時候，一個個便答得恭敬了許多。

      長寧一時也沒有發作。等她們答完了，趙長寧卻不再看她們。伸手一招，叫外面的婆子進來：“把她們兩個帶出去，每人給我打二十杖，叫玉嬋房裡的丫頭過來看著她們挨打，好生學一學規矩。”

      打二十杖下去，命都要去半條了。再躺著修養半年，主子那裡也別想去服侍了。肯定要趕去廚房灶頭，或者去做洗衣之類的粗活。春繡夏繡這才有些驚慌，直到被婆子壓在地上，才連忙張口喊小姐，想到趙玉嬋聽不到，又連忙喊太太饒命。

      但是她們抬頭的時候，卻看到竇氏看她們的目光也冰冷至極。

      竇氏一句話沒說，不僅沒說，她還氣得發抖，想打死這兩個敢頂撞她兒子的！

      嫡長孫！外頭不重視，難道長房裡的人還能不放在眼裡？竇氏立刻站了起來，指揮兩個婆子：“給我拉下去打！”

      杖責的聲音和慘叫聲不停地響起，竇氏回去安慰兒子：“孩兒別氣，娘好生整頓屋裡……你本來就是趙家的嫡長孫，該有嫡長孫應有的樣子。”

      趙長寧靜靜地沉默了一會兒，她說：“您要是不好生管著玉嬋那邊，她遲早要闖禍的！我今天把這兩個禍精先料理了，您好好教導嬋姐兒，否則哪天她要是闖出了彌天大禍，也沒有人幫得了她。”

      竇氏見長寧真的動了氣，就道：“娘知道管教她的，你今天累了，快回去歇息吧。”

      趙長寧點了點頭，面色冷靜。只是她的手還是微微地一抖，這是她第一次嚴厲地懲罰下人。

      她不是沒有看到過打人的。

      小的時候她就被約束，要有嫡長孫的樣子，不得跟下人太親密玩耍。她記得十一歲的時候，身邊有個叫蓮藕的小丫頭，長了圓圓的臉蛋，最喜歡跟她玩，給她折紙鶴，折葉子。有次祖父看到了，當時笑吟吟的沒說什麼，卻回頭就告訴她父親，她這樣玩鬧沒有個嫡長孫的樣子，像那些破落人家的紈絝子弟。

      父親回來就把那小丫頭拖出去打了。大冷的冬天，她長跪在父親門前，求他饒了那個小丫頭，但跪了一天父親都沒有鬆口，她看到那丫頭被打得半死拖了出去，血跡在雪地上拖出一道粗糙的雪痕，很快又被掃去了。那年她大病一場，從此就越來越懂得掩藏了。因為這個世界不要她多情，不要她天真爛漫。

      這個世界只要她站得筆直，不能虛弱，也不能天真。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 06:01 PM

第十章

      第二日趙玉嬋知道了自己的丫頭被發落，自然是不依的，跑到竇氏那裡說。“她們兩個自小伺候我，哥哥怎麼能說發落就發落了？也不同我商量，哥哥這就是沒把我當回事。”

      竇氏道：“她們出言不遜頂撞你哥哥，你哥哥氣不過才罰的。你別說這話惹你哥哥傷心，他做的事都是為你好的。娘找了針線最好的媳婦教你針線，免得你以後進了夫家，連個貼身小衣都不會做。你就好好的給我呆在閨房裡，不許出去。”

      趙玉嬋自然不幹，她還約了二房的媛姐兒去折梅花枝子的。竇氏雖然疼女兒，但想起長寧的話，狠了狠心把女兒關進繡房裡，叫兩個嬤嬤在門外守著她。

      玉嬋只能在屋裡一邊哭，一邊學針線女紅。可能是哭太消耗體力了，中午還多吃了兩碗飯。

      長寧聽說後問：“她現在不想著她的兩個丫頭了吧？”

      顧嬤嬤笑道：“七小姐哪裡顧得上，她現在最怕教針線的蕭媳婦了，她要是做不好，蕭媳婦會打她手板的。現在七小姐學針線很勤奮呢，我看是基本能繡出一隻水鴨子了，還能繡出三兩隻蝴蝶呢。”

      這樣便好，趙長寧不求她懂事，但求她不添亂。

      下午長寧才收拾好了去族學，今天講‘四書’的是蔣先生，他臉上青了一塊，所以講課的時候學生一直在台下小聲笑。猜他和周先生打了一架的。蔣先生咳嗽了一聲，依舊是繃著臉講完了整堂課。

      應該是因為心裡憋了氣，所以他下午評文章的時候，語氣就不太善。將長寧的文章直接扔給了她：“你的要重寫過。”

      趙長寧拿來一看，自己是沒覺得有什麼問題的。拱手問他：“蔣先生，學生看著疑惑，可否告知我問題所在？”

      “這有何可問的？”蔣先生的語氣似乎有些不耐煩，“便是字不工整，重新謄寫！”

      趙長寧頓時也有些生氣，他心情不好，難道還要發洩在她身上不成？

      “蔣先生不說問題，學生卻也不知道如何改進的。”趙長寧道，“還是望您指點一二。”

      蔣先生的臉色緊繃：“你先去謄寫，字若不好看，上了考場也會被判做下等！你這樣交上來我是連看也不會看。

        趙長寧忍了下來，跟蔣先生爭辯這種問題明顯是不理智的，他是先生。若她頂撞了先生，不管她有沒有道理，都得挨一頓手板再說。

      蔣先生見她不再說話，哼了一聲：“你也別不服氣，你這次考舉人雖然是勉強考中了。但是考舉人的卷子都是謄寫過的，字跡工整不工整都不要緊。殿試的時候要當堂作答，聖上見你寫了一手爛字，難不成還能點你個狀元了？”

      說罷揮手：“我懶得多說好話，自己好生想想去吧！我瞧你這次便是去陪練的，若也能中，怕是主考官有眼無珠了！”

      趙長寧一捏拳頭，拱手道：“學生謝過老師教誨。”然後出了學舍。

      她邊走邊想，這位蔣先生脾氣雖然差，但二叔把他請過來，也是有幾分真才實學的。其實這個問題她也想過。她的字寫得的確不美，殿試會吃些虧，但讀書人寫的館閣體她的手腕力不夠，寫出來的確不如別人。

      還要想個辦法好生修正這個問題才是，人常說，字是如人的。見字不好，在官場上的確會有影響。

      趙長寧邊走邊想，竟然沒注意撞到了一人。正想是哪個不長眼的僕人擋路，倒是對方笑道：“長兄，你怎麼走路不看路的？要不是我還算結實，準讓你撞出個好歹來。到時候你可要賠我？”這人說話一股微微低磁的氣流掠過。

      趙長寧抬頭才看到個高大的身影站在她面前，倒是頗有些俊朗，個頭非常高。

      這個是三叔的兒子趙長旭，平日跟她關係比較好，前段時間跟著家裡的七叔去通州辦事了。

      長寧無奈地揉了揉額頭，後退了一步。這傢伙的胸膛硬得跟鐵似的。她問道：“你回來了怎麼話也不說一聲。”

      趙長旭見他跟女孩一般，隔近了跟他說話他還不習慣呢，覺得有些好笑，卻也後退了一些：“我聽說你中了舉，這不是早點回來了嗎。”他沉重的手臂搭到了他的肩上，“你日後可是舉人老爺了？”

      幸而趙長寧長得還算高挑，承得住他這重量，跟他一起往正堂去拜見祖父。一路上兩人說了許多，趙長寧跟他倒是真的挺好，她還幫趙長旭應付先生寫過功課，兩人就有說有笑地到了正堂。

      正堂的僕人見了二人便跪地喊了大少爺、四少爺。趙長寧讓他們起了，兩人徑直去書房找了趙老太爺。

      趙老太爺正在寫大字，老太爺當年也是正經進士出身，一手大字寫得如游龍走鳳。趙長寧頗為驚奇，立在旁邊看了好一會兒，直到老太爺收了筆，笑道：“長寧今日這麼早過來了？”

      趙長寧每晚都要來給趙老太爺請安，再給他磨墨，做做收拾書本之類的小書以表孝心，總還可以刷刷這位的好感度。

      她這次也對這幅字大加讚賞，趙老太爺見她誇自己誇得天上有地下無的，他又不是不知道自己幾斤幾兩，搖頭道：“你慣是孝順的！教你說的，好像柳公顏公在世也比不得我這手字一般。”老太爺被吹捧當然也很高興，見趙長旭也回來了，讓他們坐下好生說話。

      趙長寧問了老太爺許多練字的法子，老太爺被吹捧得很高興，給他出主意：“倒有個法子可練，以石刻、玉刻練腕力，當年我便有個同窗練這個，那字當真是寫得漂亮淩厲，可惜癡迷此道荒廢了學業。而且也難練，我跟著學過，實在沒那個耐性。”

      他知道長房勢弱，其實也慣補貼長房，無奈大兒子的確無能，倒是趙長寧還能頂些事，他也希望這位長孫能把長房撐起來

      她畢竟是家族的嫡長孫，以後家族繼承，祖宗祭祀，這些是以趙長寧起頭的。趙老太爺又跟長寧說：“你還有什麼疑惑也儘管來問祖父就是。”

      趙長寧聽了這個法子雖然偏，但是行得通，趙老太爺果然是有斤兩的。

      她連趙長旭都不想理會了，便想回頭找了玉石來試試看能否有效。趙長旭跟著她出來：“長兄，我還想請你去喝酒的。你走這麼快做什麼？”把她拉住了，非要讓她跟自己去喝酒。

      趙長寧正要說自己有事，卻看到前頭不遠處的蒼松下，似乎站著一道修長的身影，正靜靜地看著他們。趙長寧沒有認出那是誰，身邊的趙長旭卻立刻反應過來，對那人拱手道：“竟是七叔過來了。”

      那株蒼松下挺拔的身影才走出來，他披了件薄薄的玄色披風，肩頭有點讓雪水打濕了，雪後的陽光照在他的身上，他俊朗的臉神色淡漠，身後跟著一眾小廝。

      原來這個就是七叔，趙長寧的確是沒有見過幾次的，不過她聽父親說過此人的來歷。

      這人名周承禮，他父親跟趙老太爺是同僚，當年被貶官至雲南，卻不幸身亡在路途中。趙老太爺眷念同窗情誼，便收養了他的獨子，並和趙家上一輩一同從’承‘字輩，仍讓他保留原姓，以讓他時時念著亡父。

      周承禮也念著趙家的恩德，與趙家親如一家人。他年二十五，任職在通州，相當的前途光明。平日很少回家。

      “見過七叔。”趙長寧對此人不熟悉，只是略一拱手。

      周承禮似乎是看了她很久，才移開目光緩緩地說：“大庭廣眾，你們二人勾肩搭背像什麼樣子。”

      趙長寧眉頭微皺，這話說得真奇怪。她和趙長旭是堂兄弟，這有什麼的？

      但是長輩訓話，也只能應是了：“七叔提醒的是。”

      周承禮似乎也還沒有打算離開，他就這麼靜靜站著，壓迫感也非常強。兩人正不知道說些什麼好，又有個人從他們身後走出來，對周承禮拱手道：“竟然是七叔回來了，祖父有請七叔進去。”

      趙長寧聽到這個聲音皺了皺眉，周承禮一看竟然是趙長淮出來了，居然不再說什麼，然後朝趙老太爺的書房走去了。

      趙長淮跟趙長寧關係不好，但跟趙長旭的關係卻還可以。趙長旭極力請他去喝酒，趙長寧本來以為他不會去，沒想到趙長淮卻道：“正好，我也無事，許久未和你見過了，喝一杯吧。”

      趙長寧沉默了一下：“……你們二人真的去喝酒？”

      趙長淮卻是淡淡道：“只是喝幾杯酒暖身，祖父也不會責怪的。”

      “那還是別叫他去了。”趙長旭跟趙長淮喝酒，便不想讓長寧跟著了，男人嘛，喝了酒聊的話題總是不太和諧，這些話似乎和長兄離得太遠，他是不願意長寧聽到的。

      “我看長兄倒不如一起去。”趙長淮卻道，“男子滴酒不沾，卻也不成樣子，到時候官場應付，長兄如何做得來？”

      趙長寧思考片刻決定去……看看。的確喝酒還真是是個問題，她總得練練。她是七年沒有喝過酒了。三人便到趙長旭的院子裡擺了酒喝，因為趙長寧在，趙長旭還是很克制的，只每人倒了三、四杯，就不准趙長寧再喝了。怕他沒喝過酒會一時受不住，長寧自己倒沒什麼反應。

      趙長淮卻喝了許多，看到對面趙長旭低聲和長寧說話。這兩人有時候好得跟斷袖似的。他有些無言，又多喝了幾杯。

      等到要走的時候，趙長淮卻表示要和她同路，笑著表示：“……免得長兄路上出了什麼差池。”

      趙長寧沉默，這貨難道按捺不住，想在路上把她掐死了？

      她皮笑肉不笑地站起來：“那我與長淮先告辭了。”

      一路上二人走著都沒有說話，趙長淮卻突然說：“長兄，七叔這個人不簡單。”

      ……他想說什麼？

      趙長寧也沒有理他這茬，趙長淮卻繼續：“不過家裡沒有人知道。”

      趙長寧見前面到了正堂，就說：“畢竟人都很複雜。二弟告辭，愚兄就此別過了。”

      但等她回到西園自己的東廂房裡，回頭一看，發現趙長淮竟然跟了上來。香椽、香榧兩個丫頭進來，看到趙長淮嚇了一跳。二少爺這是……來掐架的嗎？

      趙長寧只微微一笑：“你們愣著，還不快給二少爺上茶。”

      等茶上來了，趙長淮好像很渴的樣子，然後喝了很多杯。

      趙長寧跟他玩冷戰，他不說話她也不說，終於她熬不下去了，走到趙長淮面前坐下，問道：“二弟可還有事，要是沒事的話，就先回吧？”

      “你這兒的茶好喝。”趙長淮說得還一本正經的。

      趙長寧額頭一抽，這貨不會是酒勁上來了，喝醉了吧？剛才不是還挺正常的？不對，他剛才也不正常。

      想到他平日對自己的諸多暗算，趙長寧突然心生一計，上手就掐了他一把。趙長淮立刻揚眉，有點委屈地說：“你做什麼掐我？疼。”
  
      原來是真的喝醉了。

      趙長寧就說：“好好，不掐你啊。隨你坐，你坐多久都行。”她懶得管他了，去淨房洗了把臉出來，趙長淮竟然已經蜷縮在她的炕床上睡著了。趙長寧幾步上前，拍了拍他的臉，“長淮，你起來，回你屋裡睡去。”

      趙長淮被她拍醒，卻靠著她的枕頭，又說：“你的枕頭比我的好聞，我不回去。”

      趙長寧不知道她這個一貫嚴肅狠毒的庶弟醉了之後，竟然這麼的……萌？

      宛如面對一個巨嬰，你拿他什麼辦法？趙長寧只得哄他：“我把迎枕給你，你拿回去睡行嗎？”

      “不要。”趙長淮直接拒絕，眼睛一閉就要睡了。“哥哥，你莫吵我，我頭痛，我這幾天都沒有睡好。”

      好，讓他睡吧，等他明早醒來，表情一定很精彩。

      趙長寧拿定了主意，叫兩個丫頭給二少爺搬一床褥子出來，免得他凍著了。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 06:03 PM

第十一章

      長寧第二天醒來就覺得天氣冷，熱炕的那點熱氣都散了。未等叫人，顧嬤嬤就進來了，手裡抱著烘熱的夾襖：“長孫，您穿上這個。今天冬至，比前些天還冷呢！”

      長寧才想起今日是冬至：“竟然就快要過年了，讀書的日子倒是快，好似前幾天才放了桂榜一樣。”一邊穿衣一邊問顧嬤嬤：“廚房可備下餃子、羊肉湯了？”

      趙家本家是山東濟州人氏，冬至便有喝羊肉湯的習慣。

      顧嬤嬤說：“備了羊肉、韭菜和蝦肉三味的，您起床吃就是了。對了，二少爺……”

      趙長寧想到昨晚便覺得好笑：“他醒了吧？”

      “已經走了，醒來的時候一句話不說便走了。奴婢昨晚便去通稟了老太爺，倒也沒讓老太爺那邊尋。”顧嬤嬤給她整理了衣襟，“今日不用早去學堂，您也不急，多喝兩碗熱湯再去吧。”

      實際上，趙長淮一早醒來後臉黑如鍋底，前來詢問他要不要吃餃子的婢女也沒有理，徑直走出了西園。

      趙長寧住在東廂房，倒也是個獨立的小院。三間正房帶兩側耳房，由於大房的津貼比較緊張，她這裡服侍的人並不算多，貼身服侍的顧嬤嬤，香椽、香榧兩個大丫頭，兩個粗使的丫頭，還帶一個小書童四安。

      四安長了對小眼睛，好像永遠沒有睡醒一樣。倒不是趙長寧非要挑個這樣的，當初趙老太爺領了三個小書童讓他們兄弟三個挑，趙長松挑了長得最好看的，趙長淮挑了個看起來最機靈的

      小眼睛四安就被留下來了。

      後來用著用著，才發現四安倒還不錯。譬如趙長寧囑咐了他好好盯著自己念書之後，四安牢記在心。每當趙長寧鬆口氣偷懶，四安那雙小眼睛就會迅速睜大：“大少爺，還沒有到休息的時候。”

      對盯著他這件事非常的執著。

      長寧有時候跟他說：“四安，你是被挑剩下的，你覺得需不需要給你家少爺我表現一下，免得我哪天嫌棄你了？”

      四安迷茫了好久走開了，第二天，趙長寧發現自己的書房書案上多了兩錠花生米大的銀裸子。

      那是四安攢下來的月例。

      趙長寧頓時繃不住笑得不行，只得把他叫進來，告訴他：“少爺雖窮，還不需要你的銀子。你若表現，好生聽我吩咐就是了。”

      趙長寧進門就向四安招手，她還記得昨天趙老太爺說的話：“你去找顧嬤嬤支十兩銀子……八兩銀子，去買些雕刻用的石料、玉料回來，不用太好，再要一整套刻刀。”

      她想好生練一下自己的字。

      長寧每個月有十兩銀子的月例，姐兒是只有五兩，庶出的三兩。不過她的月例其中一半都要用於買書具文房四寶，另一半還要添置東西，還是有點緊的。上次趙承義給了一百二十兩，省著些花吧。

      四安喏地應了，幾步出門去找顧嬤嬤支銀子了。

      她則坐下來繼續看前年的會試卷子，等一會兒去吃餃子。這會兒門扇被敲響了，丫頭打開隔扇讓小廝進來，原是來送東西的：“見過大少爺，小的為七老爺送東西來。”

      說罷奉上了一隻錦盒。

      周承禮……他給自己什麼東西？

      趙長寧拿過來，錦盒裡放了塊印紐，雕了駱駝，大概是個古董吧。裡頭還有一封信，拆開一讀只有寥寥幾個字，‘勿擔心科考一事，盡力即可。’

      周承禮給她送東西做什麼，這句話又是什麼意思？

      趙長寧把東西收起來，問小廝：“七叔只給我一個人送了嗎？”

      那小廝不過十一、二歲，什麼都不懂：“小的是只往大少爺這裡送東西的，別的不知道。”

      趙長寧讓丫頭打發了他幾個大錢，把他送了出去。他從通州任職回來，大概是給每個兄弟都送了禮吧，她也沒有多想。

      吃了餃子後趙長寧去竇氏那處，一行人去了趙老太爺那裡給他請安。

      今天冬至祭祖。

      祭祖的時候便只留了兒孫，按長幼次序依次給祖宗跪拜上香。趙長寧是孫輩中的第一個，她從小廝手中接過香走進祠堂，端正嚴肅地跪拜了趙家的祖先，再以她給祖宗擦拭牌位，修剪門口的松柏。

      其他的弟弟們才能次第的進去。

      等都出來了，趙老太爺還要給他們訓話。主要是再過三個月就要進入科舉的孫輩們，叮囑祖宗保佑，他們要好生讀書

       對於他們這樣的人家來說，讀書自然是最要緊的事。孫輩要是不能出進士，兩代之內就會大廈傾頹，一切化為烏有。

      趙老太爺說道：“你們爭氣是最要的，兄弟幾個拼著舉業，拼著先生的嘉獎，都是好的。別讓我發現你們分了心思，什麼走馬餵鷹、美婢僕從的都給我收起來。”他抬手喝了口茶，“今兒雖然冬至，下午卻也不能放鬆，繼續去族學裡讀書。”

      他這話一說，臉色不好看的主要是趙長松。

      最近府內對他們的看管日漸嚴格，趙長寧本來就苦讀，趙長淮在趙老太爺這裡，有他盯著。唯有趙長松受到的限制比較大，趙長松屋內的美婢最多，聽說都拘到了他母親徐氏那裡去。

      於是趙長松去探望母親的次數也日漸增多。

      不過這傢伙倒也是個能人，就這樣他還能中了舉，而且名次靠前。果然親爹的遺傳還是強大的。

      其實趙長松對此還是不以為然的，在他看來是老太爺管得太多，美婢如何？遊玩又如何？他還不是中了舉。

      趙老太爺畢竟活了大半輩子了，一看就知道這小子不服。放下茶杯冷哼道：“你們這些小子不知天高地厚，北直隸考個舉又如何，讀書人最厲害的在江西浙江二省，每年前三甲總有江西蘇杭人士。進士裡占了半壁江山都是有的。還有兩年，就是北直隸的解元也掉榜了，能進殿試的都不到十分之一！你們今年能不能中都是未必的，不過趁著熱頭努力一番罷了。”

      這話果然有效，不僅對趙長松，對趙長寧、長淮都有震懾作用。

      這年頭又沒有戶籍保護，全國舉子放在一起沖，遇到厲害省份的舉人，的確容易被沖下來。趙長寧一則出於安全考量，未發揮真正實力，實在是對家裡的二房信不過。二則她知道名聲對人的壓力很大，在沒有足夠的把握之前，她不需要這種名聲。還有一個是她的字寫得不夠好。

      一手漂亮的字在殿試中實在太重要，因字醜而掉入同進士的數不勝數。在她沒有練好館閣體之前，也不打算太出頭，免得是是竹籃打水一場空。

      考科舉，其實有兩樣最重要，一是文采，二是政治敏感和治國理念。

      由於長寧考的是八股，文采的考察並不突出，句式工整後看起來都差不多。避免了她文采不足的短處。

      但後者她是有自信的。她學政治法律，也足夠聰明和努力，手頭的政治案例分析信手拈來。去年她按會試的題目寫了一篇策論，送了先生看，先生連連問她真是她所寫，到最後才信了，稱讚道“妙極，妙極，水準極高，進士文章怕也不過如此。可惜不過你一時發揮，若是考場上撞對了，那便走大運了。”然後十分可惜她沒有早生三年考這場科舉。

      但誰也不知道那會場是什麼樣的。還要回去加倍努力才是。

      趙老太爺見嚇到了他們幾個，滿意點頭。又說：“這便看出差別了，人家杜少陵來我們這裡小半月了，平時無事從不出蘆山館，都是閉門苦讀的。我看你們功夫卻還不夠。”又看了趙長寧，“寧哥兒，你是兄弟裡最大的，你記得要帶好頭才是。”

      這般把孫輩吩咐完了，才放他們去族學。把幾個兒子叫進去，繼續囑咐孫兒的事。

      趙承義連口應承下來：“甯哥兒一向苦讀，倒不用我多管，所謂勤能補拙，她是明白這個道理的。”

      “我對長寧這孩子也是放心的。”趙老太爺其實挺喜歡這個嫡長孫的，跟長子說，“大房有什麼困難的地方，來找我便是，莫讓別的事擾她讀書。”然後話鋒一轉，說趙承廉，“你該好生管著長松，他畢竟得了靠前的名次，莫要浪費了這天分。我那些話多半是說他的，太不像話了些。”

      趙承廉笑了笑。他和趙承義雖一母所出，但趙承義是由母親帶大，他卻是由祖母帶的。兩人並不親近，別說親近了，趙承廉心裡對這位大哥是有些不舒服的。他小時候覺得母親只喜歡大哥不看重他，所以發奮讀書。但等他功成名就的時候，母親已經去了。

      現看到長房衰敗，雖然也覺得大哥太不爭氣，卻也有種自傲。

      他說道：“松哥兒的確有天分，便是考不中，再兩次就可以了。淮哥兒文采好，得了經魁也不錯。可以好生教教。”

      趙老太爺歎道：“卻也如此，長寧這孩子只看他的機緣了，便是不中，回來幫著家裡管田產地產也不錯。要緊的還是你要看著長松。”

      兩人便商量著管趙長松的事，趙承義稍微有些黯然。他自然知道老太爺更重視趙長淮，為了家族考慮。

      但想到他的孩兒是因為他受累，他就為這孩子心疼。要是托生在二房，肯定能過得比現在輕鬆。趙承義只能回去給孩子加夜宵，晚上叫廚房多燉只鴿子，燉只蹄之類的給他補身子，讓他好好地學，就算考不上也要拼搏一把，能不能改變長房就看他了。

      於是在趙老太爺跟趙承廉討論管趙長松的時候，趙老爹開始想菜式了。

      ***

      兄弟一行到了西跨院的族學，趙長寧見趙長淮倒是非常的沉得住氣，看也不看她的，似乎早上的事都不記得了。

      走過趙長寧身邊的時候，他卻頓了下：“長兄今日起得晚，可是昨夜睡得不好？”

      長寧淡淡笑著說：“今天冬至，二弟也不吃碗餃子再走？”

      趙長淮聽出他好像在笑起來，略抬起眼皮。他今天竟然惹他？

      他平時只是懶得跟他計較而已，於是微微地側過身，低頭瞧了瞧趙長寧腰間掛的香囊，然後走近了一步，逼著趙長寧說：“我見長兄那處還有兩個美婢，覺得甚是不妥，便給長兄看著。我還聽說，曾有丫頭因勾引長兄，被大太太打了頓趕出去了。也不知道長兄是不是被美色所惑了……瞧這掛的香囊，怕也是女子送的吧？”

      說到美色的時候，看到這長兄是多麼秀致的面孔，如玉如雪。他心中頓時有了一絲荒謬的念頭。其實說美色，應該沒人比得過他這位長兄吧。

      真怕哪天不注意，叫別人捉去當了孌童。

      “這香囊自然是庶妹所贈，我身正清直，不知道二弟所指的是什麼。”趙長寧不過隨口一句，倒不想他還生氣了。她最不怕可能就是美色迷惑了，她仍然笑了笑，“二弟飽讀聖賢，應該也不會過分猜測吧？不過二弟若打聲招呼，我那迎枕倒可以送了你。”

      說罷才走入族學之內。

      這人還是喝了酒比較不那麼混蛋。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 06:04 PM

第十二章

      趙長寧收拾好自己的書具，片刻後先生就走進來了。於是下午的陽光裡，竹舍裡響起咿咿呀呀的誦讀聲。

      孩童剛開蒙的時候，每晨誦讀一個時辰。但對於已經是舉人的他們來說，念書不過是為了保持語感，念一刻鐘就就不念了。

      古先生昨日佈置了題目“蕩蕩乎，民無能名焉；巍巍乎，其有成功也，煥乎其有文章。”拿了長淮寫的文章，給大家講哪裡寫得好，哪裡寫得不好。趙長淮文采斐然出眾，又能針砭時弊，文章寫得一流，怕在場的沒有人比得了他。

      跟所有被念範文的孩子一樣，趙長寧發現每當這個時候，趙長淮的表情就有點彆扭。特別是這篇文章的要義主要是先吹捧聖人，再吹捧當今聖上，接著表達自己願為聖上赴湯蹈火死而後已的情操。古先生還念得慷慨激昂，非常肉麻。連趙長寧都快要聽不下去了。

      後頭的堂弟們，各家的表弟，什麼姐姐的丈夫的表姑的兒子，十一二個，早已經撐不住昏昏欲睡了。今天有太陽，竹舍裡又烘得暖，不睡覺做什麼。剛從通州回來的趙長旭便用手撐側臉，攤開本書放在身前，裝作凝神看書的樣子，早便去夢了周公！

      這些小九九哪裡逃得出古先生的眼睛，他是老成精的。眼皮子一撩就沒有管後頭的。要緊的是前面四個，背景們想怎麼睡隨便吧，別太過分就行了。於是又換了賦題，給大家出了句話，以此為字腳做賦，叫下了學。

      古先生每天早上不過講一個時辰，接下來是大家自己體會學習的時間。外頭的小廝、丫頭之類的可以進來給自己主子添些熱茶，磨點墨。其實丫頭小廝們也喜歡躲懶的，主子不叫，便窩在側間烤火，一般是很少過來的。

      不過四安卻是個做事很執著的人。既然少爺吩咐過，那麼他就要幹

      於是古先生一走，提著小籃子的四安就和往常一樣，從門口進來了。以往這時候不過是他一個人，今天卻爭先恐後地從外面進來了好多小廝丫頭，四安被擠得一個趔趄，茫然地看著大家。

      ……幹什麼，怎麼了？

      他提著小籃子走到趙長寧面前，把籃子裡的熱茶拿出來，小聲地問：“少爺……今天是有什麼送茶的比賽嗎？”

      趙長寧示意了一下坐在她左側的杜少陵：“你看他那桌上。”

      杜少陵的桌上已經累計放了八盤點心，五壺茶以及三個暖手爐了，都說是自家少爺順便送的。不過那些小廝丫頭的目光黏在杜少陵身上就沒有離開過，想必是要回去絞盡腦汁給自家的嬌客描述一下，這位杜三少爺是如何風流瀟灑的。

      杜少陵的神情有些無奈，被人盯得跟珍惜動物一樣顯然不好受。他身後的兩個書童，臉色已經很不好看了。

      長寧仔細想了下，其實也理解這些姑娘家，對於她們來說，好夫婿真的太難的，像杜少陵這樣家世超級好的，又不會來找她們說親，如果不主動點，半分機會都沒有。唯一讓她意外的是，原來她們也沒她想的這麼含蓄。

      杜少陵家教真的很好，桌子上的書都擠亂了，倒也不氣。叫書童好生給他收拾了便是。

      似乎是察覺到趙長寧在看，他突然就看向趙長寧。長寧立刻移開，她並不想讓杜少陵真的以為她有某種不可言說的情節。

      其實杜少陵當時是喝了點酒腦子不清楚，回去就想明白了，人家怎麼會是喜歡他呢。他是習慣了，看到個略顯得殷勤的就覺得人家對他有意思。何況本朝的確……有點男風盛行，聽說江南那代還有學子以紅妝、敷粉為美，簡直就是侮辱聖賢。現在看人家對自己避如蛇蠍，心裡就在苦笑，又覺得不太好意思跟趙長寧解釋。

      他的兩個書童好不容易收拾好了桌子，外頭卻進來個穿了薑黃嵌藍邊短褙子，素白撒花綾群兒，戴了只玉鎖的丫頭。這丫頭與剛才的那些全然不同，長得明眸皓齒，窈窕出眾。她進來後放了幾碟點心，又另外從錦盒裡拿了快紫檀木筆山在桌上，然後說：“杜三少爺見禮，我家主人說送一筆山給少爺，免得少爺桌上淩亂擾了您讀書，是百年小葉紫檀的料。”

      趙長寧看了一眼，就認出了這個丫頭是趙玉婉的貼身丫頭，因為這丫頭眼高於雲，平日看人都喜歡高三分，所以她的這個角度長寧很熟悉。

      這下杜少陵身後的書童終於是繃不住，剛收拾好桌子怎麼又來一個，又瞧這個態度高傲，笑了：“我家少爺若想用筆山，金的銀的玉的，但凡想要立刻便能有。卻也輪不到別人來送！”又接著說，“少爺到這裡讀書，反倒是沒個清淨了！”

      這丫頭聽了，臉色立刻變得極不好看，她走到哪兒都是被奉承的，哪裡聽過這麼難聽的話！

      方才那些倒也罷了，但趙玉婉畢竟是趙長松的同胞妹妹，趙長松一向寵愛這個妹妹，他又跟杜少陵關係不善，聽到這處便沉下臉，然後冷笑：“杜三少爺想要金的銀的自然是有的，到我家這族學來讀書，卻也是屈就了。怕是我們這裡容不下您這大佛。”

      趙長寧聽得皺眉，那書童說話太衝，的確不好聽。不過杜少陵畢竟是客人，他這話火藥味太濃了。

      趙老太爺一向叮囑她是大的，要管著這些小的，若是不管的話，鬧出去太不像樣子了。

      趙長寧對趙長松說：“三弟，這事罷了，叫外頭的丫頭小廝不准進來就行。”又對杜少陵拱了拱手，“杜三公子擔待……”

      趙長松這兩天本來心情就不好，怒起來一腳便踢開了凳兒，指著趙長寧道：“你別給我拿著雞毛當令箭，真當你是我長兄，敢拿嫡長孫的譜了。在趙家你能算老幾？我教訓這東西你給我閉嘴！平日敬你幾分，你真當你能管我了？”

      他怒起來說話口不擇言，趙長寧本是為了維護家族顏面，聽了此番臉色也冷冰冰的，但還沒等她再說話，趙長旭聽到她被罵不服氣了，也從後面站起來：“三哥好大的威風，大哥替你收拾攤子，你反倒指責大哥的不是？不就是有幾個臭錢，撈了個官當。你真當你在家裡是霸王了？長幼尊卑都不顧了？我倒是想看看，拉到祖父面前去究竟是誰占理！”

      杜少陵當然也不舒服，他到哪兒人家不是以禮相待的？不過自己那書童也是個惹事的，忍兩下不就好了，何故要說出來。他瞪了書童一眼，書童見給自家少爺惹了麻煩，自然低頭不敢再說話了。

      趙長松卻跟趙長旭對上了，冷笑道：“我倒不知道，這家裡什麼時候輪得上你插嘴了？連個嫡房都不是，你要跳出來伸張正義了？”

      趙長旭在外面也是養了一身的脾氣，立刻就揪著了趙長松的衣襟：“你嘴巴給我放乾淨點！我是庶房出的又怎麼樣，我照樣能打你個滿天開花！”

      這邊是趙長松的表哥徐明站起來了：“君子動口不動手，四表弟怎麼跟那市井流氓一樣！三表弟不過是想教訓那書童，你們卻個個好像跟三表弟有了仇一般，要我說那書童說話太過分，難道還是咱們族學請了杜三公子來讀書的？”

      杜少陵見牽扯進了自己，也來了脾氣，呵地笑了一聲：“京城中的族學倒也多，未必就非得留你們家，不過是老太爺跟我父親有些交情才過來讀。沒想趙三少爺卻是個嘴上不饒人的，咱們這恩怨該瞭解了！”

      這都怎麼了？考前太緊張，要搞點事情一個個的才舒服？

      趙長寧覺得無比頭痛，畢竟都是年輕人，如火藥桶般一點就著！

      “你們都坐下，別吵了！”趙長寧一聲喝止，但大家卻已經熱鬧了起來，根本不再聽她的。趙長旭揮手打趙長松，趙長松自然反抗，徐明又上去幫忙。而奉行‘敵人的敵人就是我的朋友’的杜少陵立刻讓小廝去幫趙長旭。然後杜少陵也被牽扯進了戰局。書、筆、紙的滿屋亂飛。

      丫頭小廝們看得目瞪口呆，機靈點的已經跑出去喊人了。

      趙長寧看了趙長淮一眼，這弟弟聰明得緊，一貫明哲保身，不過他是看趙長松不順眼的，杜少陵是他的朋友。因此其實是幫著杜少陵的。好像也沒有勸架的意思，反而還回頭跟杜少陵低語。

      好吧！趙長寧不勸了，打吧打吧，反正一個個也不聽她的勸，她揮手讓那些看熱鬧的趕緊出去。

      那邊徐明已經拿了個墨盤摔了，一把操起了先生的戒尺。杜少陵的小廝看到不得了，大喊一聲：“舉板凳來，這東西動兵器了！”

      這邊趙長松又摔了個鎮紙，趙長淮一揮手卻是直朝趙長寧的額頭飛過來，趙長寧後退兩步，一手護住面門，那鎮紙也不知是什麼石質，手拐處頓時便砸得生疼，總歸好過臉被砸。但趙長寧卻被砸得撞在牆上，疼得倒吸了口氣。

      好，趙長淮，當真是個好弟弟！

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 06:06 PM

第十三章

      等趙老太爺身邊的齊管事帶人趕到的時候，屋內已經是一團亂，幾位爺立刻被拉開，跟著一起來的長輩是三叔趙承守，見兒子鬧出這麼大的陣仗，冷冷地瞪了趙長旭一眼。隨後去給杜少陵賠了不是：“是我家小子們對不住，他們一個個都是該打的。杜家少爺先回蘆山館休息吧，一會兒我帶著這幾個沒臉的去給你道歉

      那邊額角都被打青的趙長松立刻冷笑：“三叔，這話你自己記得。誰愛跟他道歉誰去，我可不去！”

      趙承守更氣，把這幾個鬧事的，連同趙長寧都統統壓去了正房。

      趙長寧一路上捂著手，手肘一抽一抽地疼。若是普通的力道，自然不至於這麼疼，怕趙長淮就是故意的。

      她閉了閉眼睛，也不知道自己是不是在生氣。早該知道趙長淮對她狠，沒想竟然有這麼狠。

      趙長淮難道會對玉嬋這麼狠？難道會對三個姐姐這麼狠？他不會，趙長淮對趙玉嬋反倒挺客氣的，未必他能和一個女孩過不去？跟男的計較是算計，跟女孩計較就是小人，他們同是長房子孫，共同繼承長房。趙長淮不過是覺得她這個嫡長孫太弱了，擔不起這個身份。

      到了正房，老太爺今天卻還沒回來，他去昔日同窗那裡喝酒了，等在正房的是二叔趙承廉。

      趙承廉畢竟做官多年，什麼也沒說，揮手就讓連同趙長寧在內的這五個拉去罰跪。

      趙長旭卻是不服：“長兄是勸導三哥，又阻攔了我們，為何也要被罰？他又沒有打架，這事是我起的，跟長兄無關。”

      趙承廉冷淡的目光就看向了趙長寧：“寧哥兒，你是嫡長孫，弟弟們本該你管好，你便告訴我，族學裡出了事你該不該跪？”

      長寧一把攔下要說話的趙長旭，道：“二叔說的有道理，我認罰。”

      被趕去祖祠的路上，趙長旭就低聲說：“有什麼個道理，你又不是沒勸，大家不聽罷了！為何你還要跪！”

      “若我不跪，長松是唯一嫡房嫡出被罰跪的，二叔不願意看到。”趙長寧歎了口氣說，“跪便跪吧，又不是沒有跪過。”

      她對於跪祖祠也是駕輕熟路了，到了祖祠就在首位跪下來，隨後是趙長淮跪在她的旁側。

      長寧閉上了眼睛，隨後才問：“二弟方才那一下，是故意的吧？”

      趙長淮直視前方：“鎮紙向我打來我也沒辦法，一時不察傷了哥哥，倒不是故意的。哥哥見諒，傷得不重吧？”

      趙長寧聽後笑了一聲，不再說話。

      這天卻是跪到了晚上，趙老太爺才匆匆回了趙府，茶也沒有喝一口，便帶著趙承義兄弟三人去了祖祠。

      趙老太爺知道消息的時候簡直就是震怒，反倒是臉色陰沉得一語不發。他一邊喝茶，一邊再聽管事補充經過。

      趙老太爺不知家裡的規矩竟然壞到這個地步，女孩兒那邊他不好管，趙老太太又去得早。反倒讓幾個媳婦輕狂了起來，做出這等丟臉的事情。他臉色發青，冷聲道：“去告訴各房的太太，但凡是送了東西的，都給我關起來抄女誡，抄不足五十遍，這年也不許過了！”

      茶杯磕在了桌上，手指了指跪著的幾個孫子：“至於你們，我看是現在就打死的好！免得出去丟了趙家祖先的顏面！”

      趙承義二人立刻上前勸他消氣，趙承廉在旁慢慢說道：“此事是松兒不對在先，我先罰他十杖，寧哥兒看管兄弟不力，怕也要罰十杖，別的也一應都去領罰，不可輕饒！”

      趙長寧聽到二叔的話，頓時捏緊了手。

      趙承義聽得心裡急，他的孩兒方才並未做錯，他為何也要被罰！就是罰也不該跟趙長松一般罰十杖，這如何公平！

      他的話不說，趙長旭卻是個直腸子。“祖父，長兄是阻止了，是趙長松罵長兄「算老幾，管不到他頭上」根本不聽長兄的話。二叔這話是什麼意思？長兄是為了維護家族顏面，卻要跟挑事的趙長松一併論罰？這是個什麼做法！”

      趙老太爺霍地睜開眼睛，看了一眼趙承廉。

      家裡最近風氣浮躁，不過是幾房人各自起了各自的心思罷了。只是二房的作為，讓他有些失望。

      他隨即淡淡道：“寧哥兒，誰讓你跪的。”

      趙長寧不知老太爺是什麼意思，聽剛才二叔的話，心裡冰冷漠然，偏偏她不能反駁長輩。只能說：“我未管好弟弟，是二叔叫我跪的。”

      “你是嫡長孫。”趙老太爺說，“在這家裡，也不是誰都能讓你跪的。除了我，你父親母親，誰還能讓你跪？”

      趙長寧抿了抿嘴唇，背脊挺得筆直。

      她突然就感受到一種，從未感受到的身份的力度。

      趙老太爺閉上了眼睛：“給我站起來，拿出嫡長孫的樣子！”

      趙長寧道一聲是，然後站了起來。

      “齊管家，給我請家法來。”趙老太爺看向趙長寧，“你執鞭，每人打十鞭，趙長松、趙長旭再多加五鞭。”

      “祖父，我不服！”趙長松也看了趙長寧一眼，冷冷道：“他杜少陵的書童難道沒錯？說我家族學不好，不好他大可不來，我也是為了維護我趙家。他既然什麼好族學都能去，為什麼非要屈就在我們趙家！”

      “你便是叫你父親母親給寵壞了！”趙老太爺被他一頂，冷笑道，“杜家什麼身份，你比得嗎？趙家比得嗎？他說兩句族學不好怎麼了，我告訴你，他就是罵到你頭上，你也得給我忍著！杜少陵他父親還是禮部侍郎，你瞧瞧人家，謙遜有禮，方才在路上還與我說了，這事他要占一半的錯。就你這樣的，你就是中了狀元又怎麼樣！我告訴你，再怎麼能讀，你也不過是個只會讀書的紈絝！”

      趙長松面色難看，不敢再頂嘴。

      “你還說趙長旭是庶房所出，沒資格說話。我問你，家裡哪個兄弟我不是一視同仁的？你這話究竟是從哪兒聽來的，我都不敢說看輕哪個庶出的兄弟，你就敢了？你比我這老太爺還有臉面了？”

      趙老太爺致仕前任戶部給事中，是個言官。所以別的不擅長，要說罵人可能還真的沒幾個比得過他。又指著趙長松繼續說：“你還敢說你長兄沒資格管你？長幼尊卑，都讓你吃到狗肚子裡去了？他沒資格管你？好，我今天就讓他有資格！”

      說罷又喊：“齊管家，取我對牌來！”

      取對牌來做什麼？

      眾人都沒有反應過來，趙長寧心裡卻飛快地掠過一絲光亮，她怔怔地抬頭，看著趙老太爺嚴肅、端正的臉。

      齊管事是請了家法和對牌一起來的，那對牌瞧起來並不起眼，不過是對黃花梨木，雕了小篆的‘趙府’二字。趙老太爺取在手裡，便對趙長寧招手：“寧哥兒，到祖父面前來。”

      趙長寧幾步上前，已經猜到祖父要做什麼。對牌便可指使家中管事、婆子，可罰下人，可操辦家中大小事宜、用度。這對牌一般是由趙老太爺保管的，就連兩個兒子也還沒拿住。

      他緩緩地道：“你是要讀書科考的，祖父便不讓你管事。但是對牌在你的手上，但凡哪個兄弟不聽你話的，哪個僕人不聽使喚的，你不用再向我請，直接處置就是，要打要罰都隨著你。”

      果然是要給她的！

      這邊趙承廉不說話，趙承守都坐不住了：“父親，如何能給他這個？”

      “寧哥兒，你還不接？”趙老太爺又提聲問一句，趙長寧便不再多想，立刻跪下，“謝祖父。”

      這是趙老太爺在給她的身份加籌碼，她怎麼會不知道。他要她來震懾這些弟弟，要她抬出嫡長孫的身份來。

      對牌便放在了她的手心上。隨後是一把纏了線，有些年頭的牛皮鞭子。

      “我再問問，還有沒有哪個不服的？”趙老太爺一掃剩下的三人。哪個敢說不服，趙長旭見是長兄得了好處，更笑眯眯的，“服，服，是我一時衝動。”

      “你還知道你是衝動了？”趙老太爺說，“第二個論的就是你，兄弟爭執，你也本該勸阻。你上去就火上澆油，動刀動槍。家裡的什麼事都要關起來家裡說，鬧到外人面前終究是笑話，知道嗎？”

      趙長旭伸出手道：“知道了知道了，那長兄頭個便打我吧！”

      趙長寧把鞭子握在手裡，試了試力道。看到趙長旭牛一樣大的濕漉漉的眼睛，好像打他是件多好的事一般，心裡就一軟。剛才趙長旭也是為了維護她，不然怎麼會牽扯進來。還要打十鞭，豈不是人要打腫了？

      “祖父。”趙長寧回頭便又跪下，“長旭弟弟的十鞭，我想替他受過，若非我所起，長旭也不會牽涉其中。”

      “你代我做什麼！”趙長旭卻急了，長兄細皮嫩肉，哪有自己禁得住打啊！別說十鞭了，他在通州跟著學功夫把式，被罰是常有的事，就是打上二十、三十鞭也不要緊的。“祖父，你別聽他的，打我，打我！”

      他簡直一副迫不及待想挨打的樣子。

      趙老太爺看著趙長寧清秀淡定的臉，心裡突然就拿定了某個主意，說道：“你要為弟弟承擔責任？倒也罷，你畢竟是他哥哥。那這十鞭，你代他受過。”

      他親自拿了鞭子，不顧趙長旭的哀求，揚手就抽在趙長寧的背上，頓時就火辣辣的疼。

      長寧疼得額頭一抽，老太爺當真是沒有留手的！

      趙長旭一看就知道鞭子是十分的力道，趙長寧牙關緊咬，額頭冷汗直冒。

      他又焦急又心疼，連聲喊別打了。別的跪著的都別過頭去，不敢再看了。長寧挨打這個畫面，還是有十分的震撼力的，畢竟她長得好看，玉白的臉因疼痛，反而湧起幾分血色。單薄荏苒，偏直挺挺地跪著，避也不避一下。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 06:07 PM

第十四章

      趙老太爺當然知道自己手底下有幾分力道，不會把人打壞了。剩下的也不叫長寧打了，他一併全收拾了。

      那鞭子抽到身上，才知道究竟是有多疼

      趙長淮也被抽了五鞭子

      趙長松很少被打，十鞭子抽下去也疼得說不出話來了。至於徐明，因為是二房的表親，趙老太爺是沒有下重手的。只看了一眼這個敢煽風點火的，心裡打定主意不會再留他了。

      這邊動靜這麼大，幾位太太自然也聞訊趕來了。

      趙長松的母親徐氏出身名門，穿件青織金玉蘭紋長褙子，梳墮馬髻。捏著汗巾扶著丫頭的手進門，眼眶濕潤不停地擦，好歹是沒說一句話。

      她哭得還算含蓄，三嬸娘曹氏進來幾乎就是哀嚎了：“娘的旭兒啊，你怎麼被打得這麼——”哭到一半，才看到兒子完好無損。曹氏很疑惑地止住了哭聲。原來沒被打啊！浪費她哭得這麼厲害！

      竇氏則是眼淚直流，心疼得直想撲上去，她十月懷胎生下來的孩兒，正跪在那裡受苦呢！她怎麼忍得這個！但她很快被趙承義拉住了。老太爺還沒有訓完，她先別出頭的好。

      竇氏死死掐著丈夫的手，顫抖地低語道：“憑什麼打長寧，憑什麼？”

      “你稍安勿躁，回去再說話。”趙承義連忙安慰竇氏。

      這邊老太爺回過頭，握了握鞭子，又對趙長寧說：“方才打你的十鞭，是你替你兄弟受的過。現再打你五鞭，是你要受的。你畢竟是他們的兄長，就是管不了也得管，他們有事，你始終是有責任的。一家兄弟，哪個出了事，別的都要被牽連，所以更要相互幫襯。”

      趙長寧知道自己的後背已經被冷汗浸透了。但是剛才趙老太爺的一番話，卻讓她明白了什麼。

      ……只是再五鞭，她的確是受不住了，手肘還在疼。

      她低下頭，還沒等說什麼，那邊趙長旭就火急火燎地站了起來：“還打？祖父，您再打不如打我吧！打我多少下我都認了！”

      竇氏再也忍不住了，撲過去就抱住了趙長寧，兩條手臂緊緊地纏著她，哇地一聲就哭了，跟個孩子一樣，話也說不出半句來。

      趙承廉也站起來，咳嗽了一聲，這事的確還是趙長松有錯在先。他道：“父親，我看寧哥兒身子弱，不該再打了。再者這事的確不是長寧的錯，我看是長寧守禮識大體，家裡的對牌該給他管著。”

      跪在長寧背後的趙長淮則看了她的背影一眼，別過了視線。

      的確……不該再打了，他還被自己打傷了。

      他真的很倔強，一句服軟的話都不會說。

      趙老太爺其實這五下本就沒打算再打了，本就是看看他們的反應，還算是有良心。他放下了鞭子，坐下來喝了口茶：“好了，都起來吧。”

      一個個才從地上站起來，趙老太爺繼續說：“都給我回去反省，反省清楚了挨個到我這裡來談話。趙長松，你再帶了徐明去給杜三公子賠禮，知道嗎？”看到這幾個點頭了，他才鬆了口氣，“自此後，長寧便握我的對牌，你們是服也好不服也罷，這事不會再改了。誰要是不順他的意思，被罰也別到我面前來訴苦！”

      然後才揮手，叫他們全部回去，這出鬧劇算是結束了。

      趙長寧卻走上前一步，說道：“祖父今日教誨，孫兒謹記”然後恭敬地行了禮退下。

      以前是她看錯了趙老太爺，這個祖父，當真心裡是清醒的。不虧是二十多年的言官出身。其實有這麼個祖父在，她大可不用顧及二房。今天雖然挨了打，祖父卻是給她立了權的。

      他們慢慢地出了正房，趙長寧由竇氏扶著，卻看到有個人在前頭等著她。

      她輕輕推開竇氏的手，兩步走上去，這人長得頗是俊美，嘴角帶著一絲笑容，不是趙長松還是誰。

      趙長松真正地把這位長兄，從頭到尾地看了一遍，然後低聲問：“長兄覺得，自己憑什麼擔得起嫡長孫的擔子，因為才華嗎？”

      “弟弟這口氣，是看不起愚兄了？”長寧微笑問他，不然何至於在這裡攔下她。

      趙長松走近了一步，盯著她的眼睛說：“以前我是沒把你放在眼裡，沒想到我這長兄，竟然是個能人。我倒想看看，三個月之後誰才能出頭。長兄可別以為仗著身份的便利，就能踩到我頭上了。”

      趙長松是那種，你一旦惹了他，他才會真正注意你的人。

      “愚兄自然等著弟弟。”長寧依舊微笑，眼裡卻也透出三分淩厲。既然遲早都是要來的，何必掩飾？難不成她不出頭，就沒有這些算計了？難道她出頭，他們還能害死她了？她倒也想看看，自己究竟能不能考上這個進士！只有她讀書好了，長房才會受到真正的重視。

      她一語不發地從趙長松身邊走過。

      長寧回了正房，屋裡的僕婦已經燒好了熱水，找了藥膏。竇氏抱著長寧哭了好一會兒，才叫顧嬤嬤先領她去擦藥，她去小廚房吩咐晚飯，長寧可還沒吃飯的。

      長寧卻看到一隻紅著眼睛的趙長旭蹲在她東廂房的屋簷下，跟條大狗一樣可憐。一見到她便圍了上來，繞著她打轉：“你為何要替我挨打？你……你看你這弱不禁風的樣子，打得厲害麼？疼不疼？”

      長寧把他的頭推遠了些：“沒什麼，你等我一會兒，我要敷藥膏。”

      “我來我來！”趙長旭從婆子手裡奪了藥膏，推她進了西次間，“你快把衣裳脫了，我來給你抹。”

      這弟弟頭先對她好，卻也沒有這麼纏人的吧……

      趙長寧嘴角一抽，怎麼可能讓他來抹？還脫衣裳？“你別鬧了，我這裡婆子養著又不是吃閒飯的。出去等著。”

      “我還是在裡頭瞧著你吧。”趙長旭立刻找了把椅子坐下來，“我娘聽說你替我受了打，也狠狠拍了我幾個巴掌，罵我不中用，習武多年還要你來替我受打。長兄，快讓我來看看你傷得重不重……”

      趙長寧已經坐下了，趙長旭卻走到她面前，半蹲下來就要給她解衣袍，手都伸到了她的繫帶上。把旁邊的顧老嬤嬤嚇了一跳，這……這四少爺，怎麼能隨便解人家的衣裳。“四少爺，您可別添亂了。這屋裡老身幫忙就是了。你去外頭等著，一會兒好了便叫你。否則可不是越幫越忙了。”

      顧老嬤嬤叫兩個婆子強行把趙長旭給架了出去。回來便苦笑：“大少爺，您下次遇到四少爺，儘管避遠些。我瞧他也太親密了。”

      “我如何避得開他，他又沒有別的意思。”趙長寧淡淡道，“親的堂兄弟，有時候勾肩搭背的也正常，算了吧。”

      雖然是這麼說，但是……但是畢竟是女孩啊！顧老嬤嬤想到這個，突然渾身一震，長寧已經決不能是女孩了，她似乎自己也沒把自己當成女孩來看，言行舉止，沒有人瞧得出來不對。當年她們的作為……不就是想毀了這個女孩的嗎。

      那她這樣混在男人堆裡，還會有多少這樣的事情發生？她的名聲，她的清白……

      她不再說話了，蹲下身給趙長寧解衣裳。趙長寧望著跳動的燭火。

      祖父是想為自己收服趙長旭吧。用這出苦肉計，讓趙長旭徹底的跟她站在一起。

      顧嬤嬤卻好似碰到了她的某處，頓時一陣酸痛，長寧嘶了一聲。顧嬤嬤睜大了眼睛：“哥兒……您這裡，這裡怎麼傷成這樣了？”

      她的手肘彎處一片清淤，竟比背上的傷還要嚇人！顧嬤嬤顫抖地問她：“這又是怎麼回事？”

      “方才他們打得亂……”趙長寧順了呼吸，輕輕地說，“趙長松砸長淮，長淮趁亂便砸到了我的手。”

      “二少爺……他也太……您這要是傷到了筋骨該怎麼辦？”顧嬤嬤說了句。

      她突然反應過來，哽咽著快步走了出去，壓抑得聲音都在發顫：“去找太太，大少爺的手被傷著了。再派人青衣巷請柳大夫過來……快去！”

      如果真的傷到了手……老天爺無眼，那長孫該怎麼辦！

      西園這邊淩亂的動靜，很快趙老太爺那邊就知道了。

      趙長淮站在趙老太爺的書案面前，外頭燈影浮動，投在地上一片片昏黃的陰影。

      趙老太爺叫人進來問了，說是長房那邊還沒有傳話，不過砸傷之類的，再重應該也不至於傷到筋骨，趙老太爺才讓回話的人退下去了。

      他整個人都非常的疲憊，靠著漳絨靠墊好生地喝了一口茶水。才緩緩地說：“長淮，你一向聰明。祖父明白，他們那些個加起來，怕也沒有你一個人聰明。祖父對你最放心不下，因為你的心思也是最重的。”

      趙長淮低垂著眼睛，他不說話。

      “長松倒了罷了，但長寧是你的親哥哥。你為何要這麼做？”趙老太爺靜靜地問。

      他想起剛把這個孩子抱來的時候，他就這樣的不愛說話，在自己屋裡一坐一整天，也不喜歡討好長輩。看得人心疼。

      後來，他就這麼長大了。

      “祖父，我的確不是故意傷他的。”趙長淮緩了口氣說，“我若是真想傷他，能做得更隱秘百倍。”

      趙老太爺的目光驀然淩厲，他這話是什麼意思！

      他又不是不瞭解這個孫兒，半晌又歎氣：“……長寧必定以為你是蓄意，怕從此是真的要恨你了。”

      趙長淮沉默了一下，輕輕道：“我沒有辦法。”他就算說了，趙長寧應該也不會信。他以前的確是害過他，這次……真的是失手。

      趙老太爺叫他回去休息，把等在外面的趙承廉叫進來。

    今日提趙長寧的地位，不給二房顏面，都是想打壓一下二房，否則家裡更沒個寧靜了。也怪他以前沒注意，等反應過來已經出了大事了。“今日這事，家中女孩規矩也太亂了。你回去便告訴徐氏，好生把幾個嫡出的姐兒管起來，她要是管不好，我就來幫她管了！至於趙長松，見自己能讀兩個書了便張狂起來，我為官幾十年，還沒見過哪個這樣的人能做官的。以後他再敢公然頂撞他兄長，我定讓他跪祠堂跪爛膝蓋！”

      趙承廉心裡一凜，知道老太爺的意思：“……兒子定好生管教長松，他今天的確是太不像話了。家族裡兄弟和睦是最重要的。也怪我平日繁忙，來不及教導他，讓他母親把他寵溺壞了。”

      “我倒是還厭煩那個徐明。”趙老太爺冷冷地道，“他非我趙家子弟，跟著鬧個什麼勁兒。你同徐氏說清楚，這徐明日後便不必再來了。沒得壞了咱們家幾個孩子的舉業。”

      趙老太爺吩咐許多，趙承廉都應了下來。

      ***

      柳大夫瞧過沒有大礙，趙長寧才喝了兩盅甜湯，由顧嬤嬤服侍著睡下。今天過得太累，她反倒睡得沒這麼踏實。

      她雖然已經閉上了眼睛，但還在想祖父給她對牌的事，想舉業的事……她手受了傷，怕是要修養兩天的。屋內有盞蠟燭沒有吹滅，朦朧而柔和的光灑在她的臉上，燒熱的炕床很暖，外頭又非常的靜。

      風吹得門扇吱呀一聲輕響。

      光影晃動，細索的響動，似乎有個高大的影子立在她面前，擋住了燭光。

      旁邊有人說道：“七爺，大少爺已經睡著了。”

      “嗯。”那人輕輕地發聲，然後沒有再說話。

      長寧仿佛陷入了睡夢中，但她還聽得見聲音，卻動不了，也說不出話來。她都以為自己是在做夢，這個七爺是周承禮麼？他怎麼會進自己的內室來，守夜的顧嬤嬤呢？她怎麼可能放人進來。

      然後似乎有一隻手放在她的臉上，慢慢遊移。指尖帶著點涼氣。她很想阻止，很想說話，但卻發不出聲音來。

      “您看大少爺這般受氣，您也不插手麼……”同行的人遲疑地開口。

      “我能有什麼立場管？不急。”男子繼續說，“你出去，我片刻後就出來。”

      有人便合上門出去了。

      趙長寧才覺得有人靠他極近：“不是叫你不必盡力嗎，怎麼不聽話呢……”又歎息道，“這麼努力，要不要我幫你？”

      趙長寧感覺到那手已經到了她的脖頸處，落在了她衣襟的邊緣。

      燭影不停地晃動。好像過了很久，她突然感覺到，一個柔軟溫熱，帶著陌生氣息的東西落在她的額頭。

      那東西是……！

      這樣陌生的觸碰，讓趙長寧渾身一僵。耳邊則是個低沉的聲音：“好好睡吧，七叔會幫你的。”

      七叔……周承禮。他究竟是在幹什麼，他知不知道自己在做什麼？

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 06:09 PM

第十五章

      趙玉嬋巴著指頭數數，她已經被關了五天了，五天了，她跟只猴子一樣再也被關不住了。第六天，親娘竇氏難得笑眯眯地來看她，還給了她一隻錦盒，裡頭正是她上次要的一對金蟬子，薄如蟬翼的金翅，靈巧纖細的腳。還有一隻嵌了金蓮頭的玉簪，她捏在手裡就不肯放，小心翼翼地問母親：“娘……您發財啦？”

      竇氏道：“什麼發財了！”然後把這兩天發生的事情解釋了一下，止不住地笑：“……沒想到幾房的嫡女都有錯，偏你這次守了規矩，什麼都沒給那杜三公子送。你祖父聽了高興，特地賞你的！說你難得懂規矩一次！還有你哥哥，手沒大礙，娘心裡也高興。”

      趙玉嬋心裡小小地心虛了一下，畢竟她其實比其他嫡姐兒更按捺不住，不過是哥哥阻止得及時而已。她巴著母親的衣袖問：“娘，我聽說哥哥得了家裡的對牌呢！我還沒見過對牌是什麼樣的。”

      “那對牌……”竇氏歎了口氣，昨夜趙承義跟她談過了，這對對牌雖在長寧手裡，實際是沒有大用的。其實是老太爺有意要抬長寧的身份，但並不代表長房的地位就此改變了。

      趙承義雖然懦弱，但總還是看得清事實的。跟她說：“只要咱們寧哥兒沒中進士，那什麼對牌都是不管用的。你是婦人沒得見識，別只看著眼前這些利害處。寧哥兒就比你清醒，你看他得了對牌便不聲不響地交給了顧嬤嬤保管，什麼都沒說過……”

      這一席話就把竇氏心裡的激動給澆滅了，總算寧哥兒沒事，她心裡稍微舒坦了些。

      她跟玉嬋說：“對牌卻也不算什麼事，娘今天帶你出去看你哥哥，以後便不准再鬧他了。他受了傷，你別給他添堵。”

      “知道啦知道啦！”趙玉嬋一聽說能出去，就跟長了蟲一樣坐不住了，“咱們快去看哥哥吧，蕭媳婦還叫我給他做了兩雙冬襪，我做得可好了，拿去送給哥哥，正好他讀書可以穿。”

      當趙長寧得到妹妹的冬襪時，只能嘴角一抽誇：“還是……挺好看的。”倒也不是玉嬋繡得太難看，而是玉嬋似乎只會繡水鴨子，所以她送給別人的繡品——全是水鴨子，水鴨子荷包，水鴨子鞋襪。趙長寧現在堆了一小箱子的水鴨子製品。繡得又胖又圓，很富態，她現在已經對水鴨子產生了審美疲勞，快不認識這種動物了。

      趙玉嬋是個簡單的人，非常好哄。難得聽到哥哥誇她，內心驕傲高興，偏要做出雲淡風輕的樣子：“既然你喜歡，那我再給你做件袍子，蕭媳婦說我現在可以學裁衣了。你可以穿著去讀書。”

      趙長寧差點忍不住咳出聲，還要穿著去讀書嘛……

      她跟玉嬋說：“行了，哥哥知道你坐不住了，也不必在我這裡待著，去婉姐兒那裡玩吧。”

      趙玉嬋自然早就坐不住了，跟哥哥說了聲就跑去了婉姐兒那裡玩。

      竇氏端了碗天麻羊肚湯給兒子喝，說：“你平日不是拘著不要她玩嘛，今天怎麼反而叫她過去了？”

      “估摸幾個房的姐兒現在不是在受罰就是在抄書，她正好去看看，收斂一下她的性子。”趙長寧心裡是有打算的，羊肚湯是補身子的，但有股腥味，喝了口她就放一邊了，遲疑了一下，問竇氏，“娘，您可知道七叔這個人？”

      昨夜那事一直讓她輾轉不安，今兒早問了顧嬤嬤，偏說昨夜一直守著，沒有什麼人來過。趙長寧甚至把院裡所有的小廝都叫了過來，她記得隨行的是個男人，聽聲音自然不是那傻四安，她院中兩個小廝，一聽又覺得不像。怕是打草驚蛇，就叫他們回去了。

      竇氏很疑惑：“你七叔？娘只知道他是你祖父帶回來養大的，平日跟咱們交往少，每年在家不過一兩個月，別的卻不知道了。要是說奇怪的，便是他二十七八了還未娶親吧。你祖父給他說過些舉人之女，清貴人家讀書的庶女之類的，他都推拒不娶。你祖父畢竟不是他親爹，勸也沒用，只能由他去了。給他幾個丫頭了事罷了。”

      也是，竇氏畢竟是內宅婦人，她能知道什麼。

      竇氏出去給兒子吩咐午飯了，讓她好生休息。

      趙長寧卻拿了四安給她買回來的石刻刀，挑了塊玉質不錯的田黃石，繼續練石刻。她練石刻幾天，手腕的確更有力了，特別是還能精准控制刀尖的力道，竟和練字有異曲同工之妙。見真的對控制力道有效，她自然要趁著有空多練了。免得真的因字寫的不好，而在殿試上失了機會，這的確太虧了。

      她正在刻一株蒼松，外面丫頭來通傳，說是老太爺親自過來看她了。

      他老人家怎麼親自過來了？趙長寧換了件棉袍起身，不敢坐著。

      趙老太爺一進屋便打量了一番，炕床上鋪著藏藍色厚褥，博古架上擺了不少花草，黃花梨木長幾，屋內收拾得簡單、整齊。但在他們家中算是簡樸的了。他讓趙長寧坐下：“別起來，祖父是見你不便走動才親自來一趟的。”

      趙老太爺問了她一些讀書上的事，送了她一刀澄心堂紙，一盒龍尾硯臺。算是來慰問了病人，才道：“受一樣的打，長松卻沒什麼大礙，今日特地來我那裡認了錯。我也狠狠罵了他了，你們畢竟是堂兄弟，不要因此生了嫌隙，那盒龍尾硯，便是他給你賠的禮。”

      男孩子在這個年紀爭強好勝，是很正常的事。

      “他是弟弟，我自然要包容的。”趙長寧說。她就當鍛煉自己的容忍能力了。

      趙老太爺前頭這些話都是鋪墊，接下來就歎道：“……再過兩個多月便要會試了。長淮有我指導讀書，長松請了蔣先生，就是少陵也有周先生幫他盯著。你讀書卻沒個專門的人來盯著，你雖然不說，但祖父知道你心裡是想著這事的。”

      趙老太爺也想一起教了，無奈是分不出身來。他繼續說：“正好你七叔回來了，我跟他商量了一番，他願意來指導你。你往後就去半天族學，再去他那裡半天，讓他來指導你。你可別瞧不中他，他是癸己科的進士，沒中進士前還在白鹿洞書院任教過，當時我請他指導你們幾兄弟的舉業，偏他得了朝堂的任職去了通州，因此拒絕了。這下他願意主動教你，可是一樁好事！他學問淵博，可說你二叔都比不得。”

      趙長寧聽到這裡，手已經不自覺握緊了。她淡淡一笑：“七叔來教我，我自然是願意的。只是怕耽誤了七叔的任職……”

      趙老太爺擺手：“這不必擔心，他既然答應了自然有他的辦法。你只需每日下午去他那處就是了。”

      趙長寧想起昨晚迷糊之間，聽到他低聲說的話：……這麼辛苦，要我幫你嗎？

      要我幫你嗎？

      所以這就是他幫忙的辦法？

      趙長寧沉默了一會兒，才答應了下來，畢竟似乎也沒有拒絕的理由，她的確需要有個人帶著她讀書。

      趙老太爺這才高興了：“你好生跟著你七叔讀書，有什麼缺的就問我要。”說罷竟跟她還小一樣，摸了摸她的頭髮，把趙長寧嚇了一跳。家裡會這麼對她的人已經很少了。趙老太爺笑著說，“還是你祖母在的時候好，她為人嚴厲，家裡讓她管得服服帖帖的。有時候我都受她的管，還跟她吵，納妾，一大把年紀鬧得臉紅脖子粗的……她最喜歡你了，要知道你這麼懂事，不知道有多高興。”

      趙老太爺的神情突然落寞了下來，半晌才擺手。“祖父先回去了，你好生休息。”

      趙長寧看著他的背影漸漸消失在了光影裡，跟著的小廝馬上跟了上去。她也靜靜地看了許久。

      有時候她覺得這個時代真殘酷，她祖父、父親，都算是平行端正的人，卻也是姨娘一堆，而母親似乎並不覺得這有什麼。但若問他們心中摯愛之人，必定還是自己的結髮妻。這個人才和他們舉案齊眉，死後同享後輩的香火。

      她不必學女紅針黹，不必紅妝，也不必十四五就算計著要嫁給哪個男人了。這個身份對她來說也許是重壓，但也是種放鬆，讓她像妹妹那樣去活，她真的做不到。趙長寧低頭看著自己平整的胸。

      十七歲了，可能是因為作息太苦，發育得不算太好，但也需要纏胸的。癸水也不穩，小半年都沒有一次。雖比普通女子長得高，卻是個虛架子。她又是一貫的男子作為和行事，就算是別人覺得她長得好看，也不會生出這是個女兒家的想法。

      當然，感謝這朝代還流行病弱美少年，比她嬌比她矯揉造作的不是沒有，雌雄莫辯，甚至江淮一地有讀書人紅妝敷粉為美，有時候她自己看了都在背後暗自……慚愧，還是這幾位比較像女人。

      到了晚上，趙長寧讓四安收拾好明日用的書具，她想著周承禮的事，如何也睡不著。

      結果香椽挑簾進來通傳：“大少爺，杜三少爺帶了禮來看您。”她和香榧二人並不近身伺候趙長寧，不過家裡但凡有點姿色的丫頭都離趙長寧很遠，生怕被大太太瞧在眼裡，也打個有進氣沒出氣。

      香椽看到大少爺靠著迎枕看書，秀麗的臉膚色毫無瑕疵，心裡自然異樣。

      不說別的，她和香榧二人是自小服侍趙長寧的，見到的男子只有大少爺，服侍的也是他，日久生情自然心生傾慕。只不過大少爺現在要讀書，二人都暗暗期待著，等大少爺高中之後，說不定大太太會允許大少爺將她們收房，所以現在表現都很出色。

      趙長寧並不明白自己丫頭妹紙的心思，她一直很喜歡這兩個業務熟練的丫頭，她又不是賈寶玉那傢伙憐香惜玉的，對丫頭一向都是板著臉，自然想不到這樣也會心生傾慕。抬頭道：“讓他進來吧。”

      怎麼來看她的人一撥接一撥的，不能約好一起來嗎。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 06:11 PM

第十六章

      杜少陵聽說趙長寧被罰之後很是愧疚。

      他是看不起趙長松那紈絝，但沒想到趙老太爺竟然連趙長寧都罰，他心裡責怪這老太爺不通情理。但此事終究是因他所起的。

      於是他在蘆山館轉悠了幾圈，把鬧事的書童給趕回去了，叫小廝去外面的鋪子買了些鹿茸人參之類的補品，往西園來了。

      到門口被兩個丫頭攔下了，他還打量了一下趙長寧的小院，看著規整，花草不多，種了幾株石榴樹、海棠樹，一株高大的棗樹，感覺跟他冷冰冰的個性不搭，總覺得這傢伙會在屋裡種梅蘭菊竹之類的，以表清高。不過這時候院裡堆著雪，看不到樹木豐茂的景色。

      趙長寧在屋內，就透過隔扇看到他在轉悠，穿了件蔚藍的繭綢薄襖，長身玉立，鬢若刀裁。低聲問香椽：“七小姐還沒回來吧？”

      “七小姐還在二房那邊。”香椽知道趙長寧的意思，“奴婢一會兒在門口守著，不會叫七小姐過來的。”

      趙長寧才點頭，她真的挺怕那妹妹會色令智昏。

      那邊杜少陵已經跨進屋子裡來了。趙長寧指了凳給他坐，又親自給他倒了茶水：“杜兄坐下喝茶吧，你難得過來。”

      杜少陵把自己的禮堆在桌子上，屋內燒炭盆，其實不冷，所以趙長寧只穿了件月白的棉直裰，月白挺稱他的，臉色倒也紅潤，看來應該傷得不重。他想起上次荷包的事，咳嗽了一聲：“長寧兄，我是來道歉的。族學的事，還有上次荷包的事……”

      杜少陵看人的目光很真誠，由於是一雙桃花眼，甚至有點深情的感覺。

      趙長寧擺手：“杜兄喝口茶吧，這是今年冬至儲下的雪化成的水，我用來煮茶。”

      是嘛……這才應該是他的風格。院裡不是俗花就是果樹，這不太襯他。

      杜少陵抬手抿了口茶水，甜滋滋的。他俊朗的眉眼似乎也被茶水的熱氣化開了，握著茶杯說：“長寧兄竟然愛喝香片，我卻喜歡烏龍之類的苦茶。那一會兒我叫人給你送盒茉莉香片來，用的是寶珠茉莉為花底，窖藏信陽毛尖，再以白玉蘭提香。我只喝過一次，因嘗不出滋味，怕誤了好茶。”

      趙長寧是想自己體寒，覺得喝純茶更不妙，所以才喝香片。不過竟然用信陽毛尖這樣頂級的茶來做香片，怕也只有杜家這等大家族做得起了，她謝過杜少陵的好意拒絕了他，卻是推脫不下。

      幾杯茶下肚，杜少陵就說：“我看過長寧兄中舉的那篇文章，其實針砭時弊，寫得不乏文采。我瞧是有些火候的，平日若長寧兄想切磋文章詩詞，倒也可以來找我。若想找人指導，我已經告訴了周先生一聲，你隨時也可以去問他的。”

      他聽聞長房在趙家勢弱，有意想要幫一幫趙長寧，以彌補自己的愧疚之心。

      趙長寧聽他毫不吝嗇的誇自己就笑了，她笑起來的時候略低著頭。抬頭的時候眼睛便只看著你，深邃如潭水不見底。

      杜少陵心裡便驀地一跳，一時間目光只停在他紅潤的嘴唇，以及微有些透明的雪白耳垂上。又覺得是屋裡的炭火燒得太足了，太熱了，從下腹便躥起一股久違的熱。他十七歲了，怎麼會半點男女之事都不知道……一時竟有些尷尬。

      “少陵兄當真不必愧疚。”趙長寧覺得這個人有趣得很，語氣柔和了一些，“我當真不在意這個。”

      趙長寧只穿了件月白棉衣，身影單薄優美，非常漂亮，應該沒什麼力量，很容易被人控制住。與他對坐也腰背筆直，只看到單薄柔軟的唇瓣張合輕閉。他可能會因此做出不好的事來……特別是趙長寧還並不防備於他。

      防備？人家為什麼要防備他？

      杜少陵咳嗽了一聲，覺得是自己很久沒見到過女孩了，以至於看人家長得漂亮，竟然有異樣的感覺。別開眼睛說：“以後長寧兄若有需要幫忙之處儘管說，不早了……我該回去了。”

      趙長寧心想正聊著就要走了？站起來準備送他，杜少陵笑著擺手示意不必送，大步走出了正堂，帶著自己的書童隱沒入黑暗中。

      來去如風，果然是名士風流啊……

      趙長寧叫了四安進來收拾桌子。

      第二日杜少陵果然叫人送了盒茉莉香片過來，趙長寧只略開蓋，就聞到茉莉和茶葉的香氣氤氳濃郁，果然是極品好茶。

      族學中的徐明被遣送回了老家大興寶坻縣，上次大力懲戒過之後，族學裡果然清淨多了。這一早上竟然平平安安的什麼事都沒有，中午送點心，進來的丫頭小廝寥寥無幾，個個垂頭喪臉。這下杜少陵那桌，就連壺熱茶都沒有人送了。

      古先生覺得是他沒好好教導這幾個讀書，快要會試了，竟然還生出這樣的事端來。板著臉把幾個人的課業都加重了，每人每天要寫三篇文章交給他，題目由他出，而且全是策論。另外每天作賦一篇。

      說來趙長寧是背過紀年表的，本朝雖也是大明，開國皇帝是朱元璋，但如今的年號卻是承元，也不知歷史在哪裡拐了個彎。本朝皇帝是個年逾五十的老頭，執政溫和，給讀書人的補貼也很多，於是在讀書人之間有‘聖賢皇帝’的名號。因此這時候的各種學派也空前發展，王陽明老先生創了心學之後，這個流派在江淮的讀書人當中流傳甚廣，由於江淮的讀書人在全國有一定的統治地位，所以目前的心學在全國都備受推崇。

      就算心學盛行，大家也是要考八股的。會試的考試試卷是從經義、四書裡分別抽出一句，或結合皇帝的話考策論，或直接讓寫見解。再加一篇賦，考考大家的文學功底。題不多，因此能出頭的非要有真才實學才行，考舉人可能還有背誦默寫一類的送分題，會試就別想了，沒點寫文章的真本事就是在浪費時間浪費生命。

      功課太多趙長寧還有點愁，畢竟趙老太爺還另外給她請了個家教七叔，也不知道這位嚴不嚴苛。

      古先生還把趙長寧叫過去，叮囑她：“明日是初九，你回去跟老太爺商量一番，我帶你們出去祭拜孔廟。我看你們是憋在籠子裡讀書讀久了，該出去轉轉。”

      古先生在趙家族學任職前，有長期帶各種衝刺班的經驗。趙長寧拱手道：“勞煩先生費心，我回去就稟明祖父此事。”

      族學裡的學生知道能出去了，熱鬧地說起話來。初九逢單數，正好明照坊還有集市和廟會，四面八方的貨郎都要來擺攤，到時候可以趁機買些新奇的玩意兒和話本。他們已經很久沒出去放過風了。

      趙長寧其實也挺高興的，她現在娛樂活動不多，能出去轉轉已經是好的了。她讓四安給她收拾書匣子，還要去七叔那裡。

      路過趙長淮身邊的時候，趙長淮在和杜少陵說話，談笑風生，好像砸她手那件事就沒有發生過一樣。

      趙長寧笑容一收，神情冰冷漠然地從他身邊經過了。

      杜少陵昨夜回去念了數遍道德經，才把心裡那股莫名其妙的邪念壓下去了。見趙長寧出去了，他對趙長淮說：“我瞧你哥哥人不錯，你又何必針對他？上次跟趙長松起爭執，他還是明事理的。”

      趙長淮笑著搖頭，慢慢說：“我這個哥哥一慣軟弱，嫡長孫他坐不得。”

      他看著趙長寧遠去的背影，稍微沉默了一下。

      趙長寧到了周承禮所住的東院，他在趙家的地位比較奇怪，平時一般是很少出面的，要說官職卻也不是太高，但趙老太爺、趙承廉等人卻對他很尊敬，一般的事不會到東院來打擾他。

      他院裡僅佈置了一座太湖石的假山，架了葡萄藤，冬日裡魚池結冰了。厚棉簾子外垂手站了幾個穿夾襖的丫頭。看到她就微笑著迎上來屈身：“大少爺，勞煩您在屋內稍等，七爺有事出去了，頃刻便回來。”

      趙長寧來之前還做了半天的心理建設，他竟然不在？她撩簾子進去，屋內燒著地龍，佈置了博古架，她在長案旁坐下來，看到對面還掛了一柄龍泉寶劍，紅纓上有八個琉璃珠子。又掛了他一件日常穿的斗篷，外衣。

      他是住這個屋的？趙長寧突然覺得她在這裡學習會不會不太好。

      許久不見人回來，她先擺了筆墨寫文章。因練刻石的原因，手腕有力許多，寫字不如原來累了。當年字跡的進步並不大，書法並非一日之功，長寧知道，這三個月她能糾正自己寫得端正流暢就是好的了。

      古先生給的文章題出自《論語.憲問篇》：邦有道，危言危行；邦無道，危行言孫。這個題目直譯過來的意思是，國家有道要言行正直，國家無道要小心的言行正直。她一看這題就犯了難，這是三題中最難的一道，國有道好說，但在會試上，誰敢拿國無道來舉例子？當官的問題先放一邊，還想不想要腦袋了？

      自上次被罰之後，趙長寧心裡已經坦坦蕩蕩，下筆自然是自己真正所想。不敢拿本朝來舉例子，最好舉例的是前朝。這又如何聯繫到治國？恐怕是要從君子的修養出發，再講述為臣之道。真的去寫做人就是偏題了。

      她磨墨寫文章，不覺外頭都已經濛濛發黑了，有人端了燭檯進來，她以為是四安，就沒有抬頭說：“回去通傳大太太，我怕要晚些才能回去了。”

      燭檯輕放在了她的旁邊，朦朧的光籠罩了長寧細長的手指，還在凝眉苦思。

      “寫好了嗎？”這人淡淡地問。

      趙長寧的背脊被猛地繃直了，這個聲音……便是前夜那個男子的聲音。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 06:12 PM

第十七章

      這個男人就是周承禮。

      他應該是才回來，放下燭檯後解下斗篷的繫帶，裡頭只穿了件深藍直裰薄襖，手肘上竟戴著皮革護腕，走到了她的面前。

      趙長寧站起來，先拱手道：“七叔，您回來了。”

      周承禮嗯了聲坐下來：“老太爺讓我教導你，我正好有空。不必緊張。你且寫你的，有什麼不懂的問我就是了。”

      趙長寧抬起頭，他拿起了博古架上的一本書看。濃長的劍眉，筆挺的鼻樑，一側暖黃的光。似乎察覺到了長寧的目光，抬起頭兩人便對視上。趙長寧立刻避開，總覺得有什麼地方不對，這屋內除了他二人之外再無別人了。

      周承禮問她：“怎麼了？”

      怎麼不了？自然在想他那晚的作為究竟是為什麼。

      趙長寧沒有說什麼，既然周承禮都表現得如此淡定，她何必去問？她甚至覺得周承禮是知道她的真正身份的。他沒有說，證明這個人對她無害。她繼續寫自己的文章：“倒也不是，聽說七叔曾經在白鹿洞書院任教，所以有些好奇罷了。”白鹿洞書院是屈指可數的好書院，非常有名氣，每年從裡面出來的舉子十多個總是有的。

      周承禮笑了一聲：“哦？白鹿洞麼，那時候書院的院長是我同門的師兄，便幫了兩年。”

      天已經徹底黑了，伺候他的僕婦又端了兩盞燭火進來。周承禮看著她寫字，突然問：“你在練石刻？”

      趙長寧恭敬應道：“是在練，七叔如何知道的？”

      “你手指上的傷口。”周承禮繼續看他的書。

      因為練石刻，她的指頭的確有些細小的傷口，刻刀太利了，原來是這般看出來的。兩人又沒有說話了，趙長寧收斂心神，繼續自己的思路，倒也不覺得餓。等一氣呵成了，才聞到了飯菜的香味。原來婢女已經把菜端了進來，菜色也不多。一盤冰糖紅燒孢子肉，冬瓜煨金銀火腿，清蒸鱸魚，淋了鹹香醬汁。再幾碟清炒、涼拌的黃瓜絲、萵苣片、白玉菜心。

      “你先吃吧。”周承禮跟她說，他自己卻先出去了。

      趙長寧見他不吃，自己身為小輩，怎麼好先開始吃。往門外看，黑洞洞的夜裡大雪如席，竟又下起雪來了，外頭的婆子在吩咐小丫頭燒熱水，周承禮似乎在和誰說話。“……我現在有事走不開……你們自己注意就行了，不用來問我……他那邊我親自去回話。”

      那邊說：“七爺煩請儘快，這邊沒您坐鎮怕是不行的。”

      周承禮卻說：“你以後不要到趙家來找我，否則也不必來找我了，滾去找別人吧。”

      誰來找他？通州縣衙？趙長寧總覺得周承禮應該私底下有動作，趙家的人都不知道。只不過和她無關的話，別人的事她為什麼要過問，周承禮只是名義上的七叔。

      不一會他又進來了，身上帶著一股外頭的冷氣，發上落了些雪。他坐下來見趙長寧還未動筷子，就招手讓婢女去取東西來。

      等那婢女進來了，遞給周承禮一隻青白瓷小瓶。周承禮接了過來：“這藥是我在江浙帶回來的，治你這等小傷好得快。”說罷看向她說，“手給我。”

      他想給她塗藥？實在是不必，手上的那些都是小傷口，還不如她的手肘疼。

      “七叔，我自己來就行了。”趙長寧如何會麻煩他。

      周承禮卻直接伸手，不容拒絕地把她拉了過來。兩人頓時靠得有些近，趙長寧就想到那夜他的呼吸。他的手粗糙微熱，趙長寧的手因為受傷了十分敏感，覺得疼，不由得就往回縮。

      “你替趙長旭受十鞭的時候，不是挺能忍痛的嗎？”周承禮能感覺到趙長寧對他的防備和避忌，有點不悅，淡淡地道。

      趙長寧笑了笑，自然不好再收，換了個話題，“七叔，我記得上次您送我一個印紐，我倒是沒瞧出來歷。”

      “你小時候在我的書房裡玩，見到我那塊印紐非要要，說了不能給你，你還要哭。”周承禮就說，“所以才給你尋了個差不多的來，是戰國的橐駝紐。就那一個紐，便頂你父親半年的俸祿了。”

      趙承義半年的俸祿是米六十石，有時候折合些布絹、燈油之類的，算下來總有六百兩。那丁點大的小紐竟然值這麼多銀子。她每月也不過十兩銀子而已。趙長寧在想要不要還給他算了，聽這個意思，肯定不能兄弟人手一個。

      周承禮捏著瓷瓶沉思片刻，突然問：“你……不記得你兒時的事了？”

      趙長寧猜測幼時的時候兩人應該關係不錯。但她根本不知道十歲之前的事情：“十歲那年我生了場病，原來的事記不太清楚了。”

      周承禮才輕輕道：“難怪……”他抬頭看著她繼續問：“那可還記得十四歲的事？”

      趙長寧這次就真的不明白了，十四歲按理說應該她記得的，但她根本對周承禮沒有印象。

      “七叔說的是何事，能否提點一二？我一時也想不起究竟有什麼事。”

      周承禮沒有說話了，靜默了一會兒後他笑了笑：“罷了，你不記得也好。”

      他把案桌上趙長寧方才寫的文章拿過來看，“好了，既然是來指導你舉業的，我開頭先多說幾句。你能中舉其實也不容易，不過舉子的功名，對於普通人是夠了，對我們來說卻還未到做官的門檻。你雖然在鄉試中排名不好，不過依往年來看，會試的變化還是有的。特別是如今皇上愛惜俊才，對於年輕舉子會更提拔一些。”

      把趙長寧的文章大致讀了一遍，周承禮的眉峰卻凝住了般，許久沒有說話。“這是你剛才所作？”

      趙長寧老實點頭，就是她剛才寫的啊。

      周承禮的眉頭越皺越緊：“你鄉試得了末尾的名次？”

      趙長寧再應是。

      周承禮放下她的文章，拿了張紙來說：“把你鄉試寫的文章大致默出來我看看。另外，我再出兩個題，你不必寫出來，只把承題、破題的思路大致寫給我看即可。”

      這水準是鄉試末尾，現在的鄉試檔次竟然這麼高了嗎？

      其實周承禮聽說趙長寧得了鄉試末尾的成績時，對她的舉業並未非常重視。如果這個人是別人，他不會幫忙的，因是趙長寧，所以他才願意教她。但是這個水準，絕對是驚豔的，不說解元，前五是肯定沒跑的。

      趙長寧知道他在想什麼，提筆慢慢地把他所出的題都寫了。筆在硯臺邊沿壓過，趙長寧還想再寫，周承禮卻制止了她：“行了，不必寫了。”他問趙長寧，“鄉試那題的破題思路，你是否有更好的思路？”

      “的確有，不過當時時間已經不夠了，加上考試的時候我思緒混亂，所以沒有寫。”趙長寧自然是在亂說了，大考小考了小半輩子了，難道她考試的時候還不知道怎麼調整心態？考試素質這個她都練了二十年了。

      當然周承禮也是一個字不信的，他把趙長寧的文章收起來，跟她說：“我不管你在想什麼，但是原來想的肯定都是錯的。只有能看出你的天分，家族的資源才會向你傾斜。你現在就回去歇息，我立刻去找你祖父，把這些東西給他看，你可有意見？”

      趙長寧知道周承禮的意思：“我沒有意見，不過您還是跟祖父解釋清楚吧，鄉試的確是我發揮不善。”

      蠟燭的火苗燒到了燈芯結，突然暗了下去。周承禮走到她面前：“趙長寧，你知不知道你在這家裡，還是有人護著的？”

      趙長寧淡淡道：“是我的擔心多餘了。”

      周承禮輕輕按住了她的肩：“你抬頭看著我。我知道你若是不科舉的話，沒有別的出路可走。但我會盡力護著你，這家裡你是嫡長孫，沒有人敢把你怎麼樣。”他頓了頓，“你要記住這個……還有，不要和趙長旭那些人太親近了。”

      說罷才招丫頭進來，披了斗篷，趁著夜色出了門。

      趙長寧靜靜地看著周承禮的背影，她的手微微地發抖。但不是害怕，只是一種壓制不住的戰慄。

      周承禮肯定知道的！而且他的言行之間，似乎是傾向於幫她的，但又有種莫名的曖昧。十四歲……為什麼她就沒有半點印象呢？

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 06:13 PM

第十八章

      正房的燭火燃燒著，周承禮在裡面同趙老太爺說話。

      趙長寧站在門外已經等了很久，黑暗的夜裡大雪不斷地落下。她靜靜地站在屋簷口，大雪就落在了她的肩上，頭上，但是一直沒有人來叫她進去。直到屋內出來了一個人，走到她面前恭敬地行了禮：“大少爺，老太爺請您進去。”

      趙長寧嗯了一聲，解下斗篷遞給旁邊的四安，跨入了書房內。先撩袍跪下：“給祖父請安。”

      趙老太爺並未像原來那樣讓她站起來，他手裡還拿著趙長寧的文章，一時說不出是什麼情緒在他心裡翻湧，面無表情，一言不發。還是周承禮在旁邊歎了聲：“老太爺，讓長寧起來吧。”

      趙老太爺擺擺手，他走到趙長寧面前。“以前可有誰在輔佐你的文章？”

      趙長寧搖頭說：“沒有別人。孫兒寫文章，見解都是自己的，若能入祖父的眼自然是孫兒的福分……”

      趙老太爺突然把幾張薄紙拍在了案上，指著她，手指微抖地嚴厲道：“我還說長松心狠，長淮無情，你該是其中最淳厚的孩子。沒想到你們兄弟幾個，倒沒有一個簡單的啊。你在防誰？防我還是防你二叔？還是覺得這家裡全是算計，都要長房過不去？”

      就算是以前舉業最差的時候，趙老太爺都沒有用過這麼嚴厲的口吻跟她說話。長寧聽到這裡自然難受，不過也是在她的料想中的，她儘量保持著語氣的平穩：“長淮是您親手教養大的，他一向與我不和。長松是二房嫡出獨子，二叔又與我父親有隙……”

      “你住嘴！”趙老太爺氣得又拍了桌子。是的，他看到趙長寧的文章時，第一個想法就是生氣，氣他老了，家裡生得出這麼多心思，就連以為最乖巧的趙長寧竟然也不簡單。他藏實力，還不是那點心思麼！

      趙長寧怕惹得他更生氣，輕聲道：“祖父，是我錯了。”

      趙老太爺深吸了口氣，當他冷靜下來的時候，看向跪著的趙長寧。想起那天他二叔對他的嚴厲，想起他被趙長淮砸傷的手肘，甚至是長房他那沒用的爹娘，驕橫的妹妹。最終還是惻隱心動了，幾步上前，把他扶了起來。

      趙長寧見他終於是不生氣了，心裡也鬆了口氣，又對趙老太爺一拱手：“往日的事是孫兒錯了。祖父對幾個兄弟都一視同仁，能給的都儘量給了。長寧對您是最欽佩的。”

      好話誰不願意聽，這孩子慣愛拍他的馬屁，如今已經是信手拈來了。趙老太爺當然心裡舒心不少，知道這孩子作為轉變，恐怕是因為那天他給了他對牌，願意為他撐腰的緣故。

      他蒼老的面容看上去有些疲憊，才擺手道：“罷了。我和你七叔已經商量過了，他收你為學生。另外，我單獨出銀子，每月給你貼二十兩月例，我也派人去了你那裡看過了，書房位置不夠好，我重新給你佈置。不過你的事我跟你七叔決定了，倒也不往外說，畢竟離會試也不過兩個月，免得人事變動弄得你們兄弟幾個人心浮躁的。”

      趙老太爺真的對她重視了。如果他上次所為還是想壓制二房的話，這次就是真的看重她！

      趙長寧又跪下謝過，趙老太爺這次才伸手來扶：“起來吧，你有天分是最好不過的事，祖父我還等著你們幾個光耀門楣呢。”

      大雪雖還連續不斷，但東西卻陸陸續續地送進了長房。第二天一早的時候，趙老太爺派人送來了更多的東西。

      新的長書案，新添博古架，還有整套的文房四寶，甚至幾盆從老太爺的暖房裡搬出來的蘭草。原來有點壞的隔扇也重新修好，蒙了高麗紙。趙承義跟竇氏來看趙長寧的時候，正好看到這些東西搬進來，問趙長寧：“兒子，這是怎麼了？”

      “祖父送了我些東西罷了。”長寧笑著讓小廝騰了桌，方便親爹親媽坐下來。

      “送來的倒都是好東西，”竇氏觀察的主要是價錢，“我瞧那墨都要值些銀子的。該是你祖父要鼓勵你好生讀書的，我兒，你天資一般，更要好生盡力來報答你祖父才是。”

      “努力是應該的，不管能不能都要試試才行，父親已經跟小廚房吩咐好了，晚上時刻備著熱菜，免得你晚上讀書餓了吃些冷糕冷飯的。”趙承義對兒子的飲食很關心。他自己是個同進士，自然對兒子考進士這件事比較重視。跟天底下的父母一樣，生了個蛋，然後就把希望寄託在下一代了。

      趙長寧都笑著應下來，親爹親媽對她的態度分明就是“雖然這孩子看著不太行，但萬一就撞大運中了呢”的彩票心態。

      今日是要去祭拜孔廟的，親爹親媽先放她出了門。趙長寧帶著書童到趙府影壁，趙長旭已經牽著馬百無聊賴地等著她了。

      趙長寧看了一圈，發現了一個很嚴重的事情，大家都是騎馬，馬房竟然就沒有準備馬車……而古先生的宅子就在孔廟附近，不用從趙家出發。

      杜少陵跟趙長淮兩人也牽著馬來，趙長松落在最後面，他倒是坐的馬車，竟然還帶了兩個面容姣好的書童。

      “長兄，你怎麼不走啊？”趙長旭朝她走過來，“正好跟長淮他們約好了去城外沿河騎馬，咦，你的馬呢？”

      趙長寧嘴角微抽，淡淡地道：“我不會騎馬。”

      趙長旭一拍腦袋，是啊，他怎麼忘了，長兄因小時候被馬踢過一腳，所以自小就不喜歡馬，也沒學過騎馬。一看只有趙長松那有輛馬車，而趙長松已經把頭別過去當沒看到了，他面色一冷，回頭對趙長寧笑道：“這有什麼打緊的，來，我帶你騎吧！”

      他現在對趙長寧是無比的熱情，若不是趙長寧要趕他走，恨不得在他那裡住下來。

      趙長寧的臉快黑成鍋底了，帶她騎？開什麼玩笑呢！

      但這位大兄弟用他大狗一般的眼睛看著她，就差沒說‘難道是你嫌棄我嗎是我太差了嗎？’

      這時候再去套馬車怕會遲到了，趙長寧只能去看趙長松的馬車。雖然跟這傢伙坐一輛馬車很可能會打起來，但也沒有更好的選擇了。

      杜少陵最見不得趙長松，他從後面走上來說：“長寧兄，咱們同為男子，倒也沒有什麼，若你不想長旭帶你，不如我來帶吧。”他與趙長旭自一起打趙長松後就稱兄道弟，非常熟絡了。

      這根本就不是誰帶她的問題。趙長寧自然拒絕了，未等趙長松同意就進了他的馬車，然後笑著問：“三弟不介意我與你同往吧？”

      趙長松嘴角微微一抽，趙長寧怎麼突然就想跟他同馬車了？聽說他昨夜在祖父門外罰站，難不成是腦子凍壞了？他只能笑了笑：“自然不介意，長兄坐吧。”然後吩咐趕車的趕快走。

      趙長寧知道對方是不想跟她多說一句話的，自然不開口。馬車與馬便嘚嘚跑出了趙府，趙長旭用失落又陰沉的目光看著前頭的馬車，似乎恨不得把馬車盯出個洞來。他沒有親兄弟，所以對趙長寧格外的親昵。但是總覺得長兄不是很喜歡他，請他喝酒也不喝，給他擦藥他也不同意，連跟他共乘一匹馬也嫌棄。他不高興。

      趙長淮就是個事不關己高高掛起的人，騎著馬還遊刃有餘地上前。“長兄固執，必定不會與你同乘。你要是真的這麼想帶人同乘，我把我書童借你吧。怎麼樣？”

      趙長旭回頭冷冷看他：“你少說風涼話！”

      趙長淮嘴角一扯，嘖，他還真的生氣了？

      等出了明照坊，到了順天府府學附近馬車才停下來，這段路是禁止騎馬的。他們步行到了孔廟門口，果然古先生已經在門口等他們了。趙這個孔廟倒是挺大的，還有三進門。最近來燒香的學子越來越多，孔廟的香價錢都漲了三倍，學子無奈還得掏錢。

      趙長寧覺得孔廟裡頭煙火繚繞的不太舒服，上了香就出來了，看到這熙熙攘攘的街道，突然有種錯亂的感覺。來往的行人，挑腳夫，苦行僧，非常的熱鬧繁榮。對面是筆墨鋪子，紙馬鋪子，估衣鋪子。轉角還有條巷子，挑了各式各樣的旌旗賣吃食，豌豆黃，薄皮大湯餛飩，榮記羊肉湯，李記狗肉鋪，驢肉火燒。若非親眼所見，如何知道明京城的繁榮。

      再往前走就是正覺寺了，趙長寧在驢肉火燒的鋪子前頭停下來，倒不是想吃，不過是想起了肉夾饃的滋味。正出了會兒神，眼前已經伸過來一個火燒：“你不是想吃嗎？”

      這人不是趙長旭還是誰？雖好像還在生她的氣，冷著一張臉。

      長寧當真喜歡這個弟弟，笑著說：“你吃罷，我不過是看看的！”又說，“方才的事你也別不高興，兩個男人共乘，像什麼樣子的？”說罷抬手拍了拍他的肩。知道這堂弟不過是十分喜歡跟她玩罷了。

      趙長旭拿著個火燒跟在她身後：“我聽說你昨晚在七叔那裡進學，七叔待你嚴苛麼？”

      趙長寧說：“尚好，你讀書不盡心，倒來關心我讀書的事了？”趙長旭在讀書上很沒有天分，他跟著七叔在通州做事，學武功把式倒還不錯，個頭眼看著也躥高了不少。

      “七叔看似嚴厲，其實人挺好的。他要是待你嚴厲，你同我說一聲，我去跟他說。”趙長旭見她不吃，自己幾口吃了驢肉火燒。她待自己依舊如往常一般好，於是又不氣她了。

      長寧覺得他的脾氣跟孩子一般。她進了旁邊的書局，選了兩本講時文的書。等她出來的時候，卻看到趙長旭跟趙長淮兩人站在門口，對面是正覺寺。只見那寺廟門口，杜少陵似乎正和一個披著斗篷的少女說話，那少女周圍僕婦圍著，穿綢帶金的，很有身份，一見便知是大戶人家的閨閣小姐，杜少陵跟人家說話的時候低著頭，聲音壓得極低。

      趙長旭見她出來了，還有點興奮，低聲跟她說：“長兄，你瞧那傢伙，一出來就遇著情妹妹了！”

      “什麼情妹妹。”趙長寧笑道，“我看那就是他的親妹妹。”

      “你如何知道的？”趙長旭倒是好奇了。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 06:15 PM

第十九章

      趙長寧只是笑。

      如何知道的？這還不簡單，如果是大家閨秀的小姐，怎麼會在僕婦簇擁之下，跟一個外男如此說話？只能說明這個男子是她的親人。至於為什麼她認為是杜少陵的妹妹，那是因為他們所帶的小廝是一樣的打扮，氊帽，同款式的斕邊短襖。

      杜少陵跟那少女說完，少女便扶著嬤嬤的手入了馬車。杜少陵走過來便擼了袖子，說道：“趙長旭，我老遠就聽到你胡說些話，那是我嫡親的妹妹，來正覺寺上香的。”說罷一巴掌拍在趙長旭的背上，兩人打鬧起來。趙長旭練武的，杜少陵竟然也不差，你打我我打你幼稚極了。

      一行人才沿著熙攘的街道往回走，那輛馬車從他們身邊經過，車簾似乎撩開了一下。

      等到孔廟門口，趙長寧發現趙長松的馬車已經離開了。

      趙長旭在旁邊看，倚著馬笑。他那樣子幾乎就在說：‘你現在沒辦法了，必須得我帶你走了吧。’

      杜少陵在旁邊打岔：“你也不想想你騎馬的路子多野。一會兒顛著你兄長，瞧他收不收拾你！”趙長旭方才來的路上就差點撞了人。

      趙長淮並不想帶人，不過也難得說話：“你還是讓杜少陵帶他吧，他騎得穩多了。”

      趙長旭想想自己那破馬術到也同意了：“那好吧，少陵你帶他，可莫顛著他了！”

      長寧看著空空如也的街道，深刻反省自己的為人，低咳一聲不再說什麼。杜少陵上馬後一把把她拉起來，長寧坐在他後面。杜少陵就笑著道：“你要伸手抱著我，否則摔下去了怎麼辦。”

      他話音剛落，一雙手臂就自身後繞過來來，抱住了他。杜少陵卻驀地一怔，一股淡雅的味道包圍著他，仔細聞來是墨錠、藥膏的味道都在其中。背後是衣衫摩挲，呼吸的聲音淡淡的。他原來還是坦坦蕩蕩的，不知道為何整個人都僵硬了起來。路上幾次差點撞到人。

      趙長旭在背後喊：“杜三，你注意點人。你別顛著我哥！”

      杜少陵朗聲說：“我怎麼顛著他了？”他就沒差拉著馬走了。

      趙長寧就在他背後笑了笑：“少陵兄，不必顧及我，你走快些吧！”再這麼磋磨下去，不知道幾時才能回府了。

      等回府之後，杜少陵很快翻身下馬，趙長寧也隨之下了馬。杜少陵又在心裡默念道德經，並再次譴責自己久未與女子接觸，屢屢失態的行為。趙長寧謝過了他，他才笑著擺手：“不必客氣，你我也算是同窗之誼了。”

      倒是趙長旭跑到趙長寧那處，在她的書房裡賴了許久，要不是趕著他走，恐怕他是還不想走的。趙長寧溫書到晚上，七叔才差人來叫她過去，開始指點昨天她寫的文章。按照標準的會試程式，覺得妙的地方他就劃個圈，不好的他就和趙長寧講如何不好，例如結題部分：“講君臣之道固然重要，但你前面的觀點不用再複述了，結題若有個昇華甚好，你自己來改。”

      他把筆遞給趙長寧，長寧細細思索之後重新改寫。她發現周承禮其實很厲害，不愧是在白鹿洞書院任教過的先生，而且往往見解獨到，角度很新。被他評論完後她如醍醐灌頂，豁然開朗，落筆如有神。

      周承禮默默地看著她改文章，其實趙長寧的天分也超過了他的想像，過了會兒他叫人捧了香爐進來。

      趙長寧不知道這是做什麼，周承禮卻說：“你過來。”

      啊？這是做什麼呢？趙長寧遲疑地走到他面前，又聽到他放下手中書道：“跪下。”

      趙長寧略一停頓，雖然這位是自己的七叔，但也不必每日跪來跪去的吧。她正要說：“七叔……”

      “你不是要拜師嗎，不跪我跪誰。”周承禮繼續說，“跪下。”多少人想拜他為師拜不得，今日他難得想收她，她反倒沒什麼反應了。

      趙長寧這才跪下。拜師？她還沒有真的跪過老師呢。

      周承禮看著她有些狐疑的表情，淡淡一笑：“祖師王文成公有訓，你要切記此言：無善無噁心之體，有善有惡意之動。知善知惡是良知，為善去惡是格物。此四句是我心學精髓，以後言行不得有失。若你日後做官為民，便是天地公允，都只在你的一念之間，你明白了嗎？”

      趙長寧有些驚訝地抬頭。王文成公，心學！她這位七叔難怪神秘，他竟然是心學一派的。

      如今的朝代是程朱理學當道，主張的是‘存天理，滅人欲’，從後世而來的趙長寧自然不喜歡這個扒灰又口是心非的老頭，但心學則不同了，王陽明老先生後世便是她十分崇敬之人。便是他為官為民，平定叛亂的功績就足以讓後世敬仰了。可惜在京城心學並不流行，心學太放得開，自然不如程朱理學得統治者的心。

      周承禮見她的表情像是知道心學的，點頭道：“看來你也瞭解一些，我是南中王門的傳人，師承朱得之老先生。”他沒有告訴趙長寧的是，如今的南門學派以他的造詣最深，他另有一個虛號倒是在學界裡如雷貫耳，有人不遠萬里來南中王門見他，不過是他低調，少見外人而已。當然，這些就不必告訴她了。

      長寧的確很想深入學習這個學派，七叔能自稱傳人，想必也是心學的佼佼者，她立刻跪地，恭恭敬敬地給他行了大禮。心學雖然她還不瞭解，但這可是大明的頂級學說，她該有恭敬是要有的。周承禮才扶她起來，笑了一笑：“好了，你再跪拜香爐，就當是跪拜祖師爺了。”

      趙長寧也拜過了，之後去周承禮那裡便去的格外勤。但好些天他都只是指點她的制藝，並不教她心學，趙長寧等了許多天，還是有些按捺不住，問他：“七叔，您看什麼時候給我講講心學？”她連參考資料都恭恭敬敬地買好了，《王文成公全書》。

      周承禮在吃她帶來孝敬的桂花糖蒸栗粉糕，聞言看她一眼：“急什麼，你現在修為不夠。等你考了會試再說吧。”

      其實他平日都是坐在一邊看書，不怎麼說話。要不是必要的時候，對趙長寧並不算親近。要不是她清楚地記得那晚的事，恐怕也覺得七叔是個疏淡之人了。但他對她的確體貼，只要她來讀書，屋內永遠都燒著炭火，糕點也是充足的。

      趙長寧記得有晚她太累，靠著他的小几睡著了。睡夢中是他輕柔地把自己放平，吩咐丫頭婆子不要擾她的。

      趙長寧漸漸對他摒棄前嫌，對周承禮的態度正常起來了。甚至有時候跟他觀點不對，兩個人還會辯駁。周承禮說不過她的時候就只是笑，過了會兒才說：“不尊師重道，若我正經拿問你，應該打你的手板。”

      趙長寧現常和他開玩笑，隨即也說：“七叔打我手板無妨，長寧明日就給您帶過來。”次日她就把手板帶過來了。

      當然周承禮一次也沒有打過她。

      過了小寒節氣之後，就一日日地逼近過年了。只是趙府沒有人敢放鬆，家裡三個人待考會試呢。聽說二房趙長松已經接連半個月，連女子的影子都看不到，就怕他分心，趙長松讀書已經讀得兩眼發青。趙長淮住趙老太爺那裡，老太爺也專門給他辟了清淨處讀書。而長房這邊，趙承義把庶女們全部遷去了東廂房，生怕她們晚上會吵著了趙長寧。竇氏還連夜給四個姐兒開後宅大會，主題只有一個，就是保持長房絕對的安靜。

      其實根本不吵，這些庶妹比貓兒還乖的，就連大聲說話都不敢。

      趙長寧有時候看到自己唯唯諾諾的庶妹們就頭疼，身份不夠，膽子太小了。相比來說，親妹妹趙玉嬋絕對是個極端，她現在是長房唯一的嫡出姐兒，欺壓庶女都是小事，有時候還來鬧趙長寧，從她這兒順一兩本書、一兩盆蘭草走，遇到喜歡的就往她屋子裡搬。說她也沒用，下次照舊。氣得趙長寧禁止她進自己的院子。

      不久後杜少陵的妹妹，也就是那天在正覺寺門口遇到的那個姑娘來趙府探望她哥哥了。論起來，這位杜小姐的母親竟和二嬸娘徐氏有點關係，叫徐氏一聲姑母，便在二房多住了小半月。玉嬋才總和二房的媛姐兒一起去看這位杜若昀杜小姐，少來長寧這邊鬧她了。

      但這位杜小姐卻讓家裡有點不太平起來。首先，也許是太久沒有見到過女人了，某次意外相見後，趙長松對杜小姐可能有點一見鍾情。但杜小姐時常同她哥哥一起，她哥哥則同趙長淮要好，聽說杜小姐也能和趙長淮說幾句話。於是，下人便覺得杜小姐是有意於二少爺趙長淮的。

      當然，在趙老太爺的重壓之下，沒有人敢私下傳這些小話，趙長寧是聽四安說來的。她連這位杜小姐的正臉都沒見過。

      這日是臘月十五，家族要聚起來吃飯。她拿了本書來問趙老太爺，在茶間一邊看書一邊慢慢喝茶，才總算是見了那位杜小姐一面。杜小姐穿了件淡青色纏枝紋綢襖，鵝黃色月華裙，頭上只戴了珠花玉簪，面若芙蓉，清新出塵。由幾個丫頭陪著過來，見趙長寧一個外男在茶間裡等，稍微一愣。趙長寧對她含蓄一笑，自己先避開了她，她又不是趙長松，對撩女孩沒有興趣。

      誰知到外面，正好看到長淮他們幾個圍著看梅。趙老太爺這裡有株檀心白梅，十分難得。

      趙長旭見她出來，便過來搭她的肩：“長兄，你也過來了？”

      他小半個月不見他，非常高興地黏著她：“你最近在做什麼，我怎麼老是見不到你。”

      長寧知道這個弟弟不過是喜歡黏著她，竟下意識地拍了拍他的頭，反應過來才覺得不對，這又不是家裡庶出的妹妹，能隨便拍頭嗎？俗話說得好，男人的頭，女人的腰，都是摸不得的。

      不過這對於趙長旭來說都是小事，他甚至一副被順毛了的樣子，享受長兄偶爾的親昵。

      倒是趙長松冷哼一聲，覺得這兩人膩膩歪歪的，非常的傷他的眼睛。

      趙長淮跟杜少陵只是邊說笑邊往前走，前頭正好一個亭子，幾株斑竹掩映著，幾個僕人正在裡面煮茶，說是小姐們方才在這裡喝茶。正好幾人也走累了，便進了亭子中，準備喝杯熱茶。

      趙長寧拿了茶具，給趙長旭先倒了杯茶，自己才倒了熱水。正是喝著，卻聽到前頭有女孩說話的聲音。

      “今日這白梅開得正好，剪些放在西次間最好了。”幾個女孩被丫頭、婆子簇擁著走過來，為首的那個是二房的趙玉婉，手裡抱了一簇梅枝，正同旁邊的少女說話。

      那少女細聲說：“白梅性寒，我是最喜歡的。”過了片刻她又問，“媛姐兒，我聽說長房還有個兄弟，是你家的嫡長兄是吧？”

      旁邊也是二房的嫡出小姐趙玉媛，她說：“是啊，他不常出來走動。你問他做什麼？”

      趙玉婉就笑了笑：“若昀妹妹，我可是聽別人說，你對二哥哥長淮十分親近的。”

      幾個女孩聊起了私話，這邊的男孩聽到了有點尷尬，又不好避開，只當沒聽到吧。不過趙長松就看了趙長淮一眼，趙長淮卻是正襟危坐，他對什麼杜小姐李小姐的並沒有什麼興趣，對杜小姐對他有興趣這件事也不感興趣。

      趙長寧也聽到了，不過她覺得不關她的事，只是喝自己的茶。

      幾個女孩在亭子外停了下來，那杜若昀杜小姐懷抱手中的白梅，想起當初在正覺寺門口驚鴻一瞥，只見是個極其清雅出眾的白衣少年，方才書房一見，對她冷淡卻含蓄有禮。當時她便心裡小鹿亂撞了，只覺得世間怎會有如此清雅的公子，別男子和他一比，竟都是些毛頭小子了。

      她輕聲道：“我與趙二公子不過熟識而已，若說喜歡……”她咬了咬嘴唇，“我聽說趙大公子年十七，倒不知道他……如此出色，是否婚配了。”

      趙長寧聽到這裡，噗的一聲，差點被茶水嗆住了。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-18 06:18 PM

第二十章

      一時間，亭子內眾位男性的目光看趙長寧的目光都有些詭異。

      杜少陵聽到妹妹竟然說這些，暗自怪妹妹被娘給寵壞了，沒得持重。他們家跟趙家不同，女孩比男孩難得，他有許多兄弟，但只有杜若昀這一個嫡出的妹妹，全家當寶一般寵著她，要什麼給什麼。

      二房兩姐妹自然驚訝地看著她。誰也不知道，她是怎麼看上趙長寧的。

      杜姑娘可能反應過來了，也覺得不太穩重。又道：“我便是見趙大公子的才學德行都好，隨口一問的……”

      杜少陵怕妹妹再說出什麼話來，立刻向眾位一拱手，朝妹妹那裡追了過去。

      趙長寧不用回頭，都能感覺到趙長松的目光如芒刺在背。她也很無奈，看上她的妹子能有什麼好結果？

      幸好是妹子喜歡，她總不可能越過她父母，來找她說親的。

      至於趙長淮，反倒怪異地看了身邊的趙長寧一眼。早便覺得這個哥哥……是長得好看，竟這樣也有女孩來喜歡他。

      這位杜姑娘當真不是普通人，她聽哥哥說，趙大公子當時就坐在涼亭裡聽到她說的話之後，臉微紅，心裡滋味複雜。竟然道：“……他居然聽到了，他沒說什麼吧？”

      杜少陵瞪她一眼：“你還想做什麼？我寫信給母親，叫她把你接回去，免得你在這裡做出什麼丟我杜家顏面的事來。”

      一想到趙長寧可能會成為他的妹夫，而他對這位曾妹夫還產生過不可言說的情緒，杜少陵就覺得很怪異。

      杜夫人接到了兒子的信，很快就來接女兒回家，正好也是要過年了。因杜夫人身份比較高，趙家接待的也是最高規格，杜夫人帶著女兒跟趙家大太太、二太太會面之後，留宿一晚。等下人端了洗腳水出去倒。杜夫人就握著女兒的手，說道：“女兒，你聽為娘細細說來，這趙大公子實為不妥的。一則，趙家的家世本來就比不過我們家，他父親還是個同進士，你父親可是禮部侍郎。為娘一便不同意這個。”

      杜若昀秋眸一睜，靜靜地看著母親。杜夫人喝了口茶繼續說：“二則，你就是喜歡趙長松，為娘可能都會幫你留意幾分，我聽說他北直隸鄉試的成績不差，父親又是少詹事，以後若中了進士，必定仕途通暢。這位大公子，我實在沒聽出他哪裡好的。中進士……怕也不能的！”

      杜若昀抓住了母親的衣袖，卻不同意母親的說法：“娘，那趙長松我不是沒見過，聽說之前他房裡還有許多美婢，仗著自己家世好些，為人便張狂。但大公子就不一樣了，他雖是趙家的嫡長孫，卻潔身自好，而且刻苦努力，全府上下沒有人說他一個不字。”當然，杜妹妹還有一點沒說，趙長寧長得比趙長松好看啊，在她心裡就是遺世而獨立的翩翩公子。

      試問天底下誰不喜歡美好事物？

      杜夫人見女兒不聽她的，歎了口氣：“我的乖女，娘就你一個閨女，你幾個哥哥也都護著你。你想要什麼，娘不是堆在你面前來了的？這趙家的兩個公子都非良配。娘以後再給你尋摸更好的，我可要帶你回去了，你吵著要來看你哥哥，竟生出這許多的事端來。”

      杜若昀聽到娘不同意，也跟她娘生了悶氣。被杜夫人帶回到杜家之後，便一直悶悶不樂。一會兒想到這樣好的人，以後就要娶別人了，不知誰能讓他冷淡的面容笑一笑的。杜小姐打小求什麼得什麼，因此還掉了兩回金豆子。杜大人知道了女兒這事，也說女兒：“……你現在瞧著那大公子長得好看，我問你，貧賤夫妻百事哀這個你可知？你如今穿的用的，哪一樣是趙家長房供得起的？只你身上這刻絲小襖，六十兩不止，手上這對鐲子是透綠的翡翠，三百兩銀子也尋不到這樣水色好的一對。他怎麼養你？便是你喜歡，也得喜歡個門當戶對的！”

      杜若昀不服氣了：“爹爹，你向來都跟我說，人的德行才是最重要的，莫欺少年窮。怎的女兒喜歡他，你們就這樣那樣的說他家世不好？若有朝一日他有出息呢？”

      杜大人笑了，還不因為這是貼心窩的女兒，他才願意跟她說錢財家世這些庸俗的話啊。

      “那你且瞧著吧，趙家這一輩裡，最有可能中進士的應該是趙長淮。我看趙長松太浮，火候不夠。趙長寧在鄉試末尾，歷來鄉試末尾都是陪練的，連最後的殿試都進不去。若他能中，又這般品行好，我自然不會攔著你喜歡他。”

      杜若昀才好受了些，小聲問父親：“當真？他若中進士，您就同意了？”

      杜大人大笑起來，覺得女兒竟還是童稚可愛的時候，進士有這麼容易中麼？他道：“你還是等他中了再說吧！”

      至於趙家會不會同意這門親事，趙長寧同不同意，這根本沒在杜大人的初步考慮範圍之內。趙長寧要能娶到杜若昀，那是他祖墳冒青煙了，正三品侍郎嫡出獨女，但凡有點腦子的都不會拒絕。

      趙長寧不知道杜大人跟自家女兒說的這事，而趙家的人，多少都知道了杜若昀的事。趙老太爺還特地把孫兒叫過去，打量了趙長寧半天，最後跟他說：“……你好生考試，指不定還能促進一樁好姻緣。”

      趙長寧狐疑地拱手應是，等出來了，就聽到趙老太爺在後面同她爹交談說笑的聲音。甚至談到了‘彩禮’‘八字’之類的。

      趙長寧嘴角微抽，正走在路上，迎面遇到周承禮院中的小廝，來請她過去。

      到周承禮那處的時候，長寧才看到府裡的婆子已經在掛燈籠了，年關越來越近了，到處都熱鬧了起來。她靜靜看了一會兒，才從廡廊進了周承禮的書房。

      周承禮的書房裡放了很多博古架，都堆滿了書。書案上插了一捧冷香氤氳的臘梅，帷幕低垂著，連外頭的雪光都擋盡了，只有爐火的暖黃的光，甚至也沒有點蠟燭。周承禮靠在東坡椅上，披著外衣，手裡握了一卷書，屋內這麼暗，他應該是看不見的吧。

      長寧給他行了禮，問道：“七叔。外頭天暗，您應該看不清楚吧，不如我叫人掌燈過來。”

      周承禮放下了手中的書，抬頭看她。火光映著他堅毅的半側臉，高挺的鼻樑，嘴唇的線條。爐火發出輕輕劈啪的聲音，趙長寧突然就說不出話來，倒是周承禮歎氣：“你過來。”

      周承禮卻自己站了起來，他走到書案前寫字，他的字游龍走鳳，不是常見的館閣體，可謂是翩若驚鴻矯若游龍。趙長寧默默地看了一會兒，周承禮收筆道：“你寫，我來看你進步如何。”

      趙長寧提起筆蘸墨，凝神靜氣下筆。她練了一個多月的石刻，手腕的確更有力，比原來好多了。但和周承禮一比，還是沒得比。他這手行書不知道是要練多少年的館閣體才磨煉得出來的。這位七叔在學問方面造詣極深，有大家水準。

      “進步了些，還不夠好。”淡淡的嗓音從她的腦後傳來，周承禮站在她身後，握住她的手，“練石刻的傷也好得差不多了。”他輕輕摩挲了一下她的指頭，很快又放開了，“繼續練，兩個月足夠了。”

      趙長寧應是，手指卻收進了袖中。

      如今二人算是師生了，其實守禮比原來還要嚴格。

      她轉移話題問：“七叔，我瞧您這學問的水準，選中庶起士留在翰林院也是未嘗不可的。您怎會被外放去做了知縣呢？”知縣這樣的官，實在是屈就他了。

      周承禮只是笑道：“怎的，你看不起知縣了？”

      “一方父母官，卻也不好當。我怎會嫌棄知縣，只是為七叔覺得不值罷了。”長寧也笑。

      “翰林雖好，但從翰林熬出頭，沒有一二十年是不可能的。”周承禮不再多說，“七叔的事你不要問，好生學習就是了，別的事不要管。”

      周承禮頓了一下筆，然後說：“我聽說了杜家小姐的事。”

      趙長寧沒想到他也聽說了，她苦笑：“這事當真與我無關，我也莫名其妙的。不過杜姑娘始終是女子，應當無妨吧。杜家應該也不會允許她嫁給我的。”

      周承禮笑了笑：“我看未必，不過你心裡明白就好，不必我多說。”

      趙長寧停頓許久，突然問：“七叔，上次您提過我十四歲的事，我只記得十四歲在山東的別院住過，至於究竟是什麼事……我的確記不太清了。”

      竇氏告訴她，她十四歲的時候曾在山東別院住過一段時間，那段時間周承禮的確也在山東。但是她不記得這段時間發生的事情。她也覺得奇怪，她還是隱約記得有這件事的，但具體內容卻沒有半點印象。

      周承禮沒有回答她，自從第一次問了之後，他就不再提起這件事，甚至有時候是刻意的避開了。

      屋內太黑，很久之後他說：“不要再想這件事，也不必再問我了。這段時間不要分心。”

      趙長寧才沒有多問了，她在他這裡拿了兩本描紅回去。退到了門口，回頭看的時候，他已經拿起了書繼續看。

      這位七叔對她雖好，但他自己的事，是半分都不會多說的。長寧走到拐角處她的腳步頓住，輕輕撈起衣袖一看，手腕上一圈紅淤……方才她問的時候，周承禮就捏著她的手腕，捏得太用力了。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-20 05:25 PM

第二十一章

      記憶是件複雜而神秘的事情，她不記得一件事，有很多種待選的可能。但如果這件事目前對她沒有傷害的話，其實記得與不記得，都是沒有多大意義的。所以長寧才沒有想過去探索，但如今，她卻對那段山東別院之行越來越疑惑了。

      年關一天天地近，竇氏召集了家裡的庶女一起做針線，蒸糕，準備過年祭祀祖先用的三牲祭品，這都是要長房來準備的。長寧是男孩，不用參與這些女孩的活計，仍然是埋頭苦學。等到了大年初二，她早上去竇氏那裡喝茶，發現家裡的女眷們都換上了過節的新衣。

      聽她們說些家長裡短的話，哪家的姑娘定了什麼親，哪個首飾現京城裡最時興，倒也熱鬧。長寧難得享受這過年的親近和熱鬧，還給幾個妹妹各自封了二兩紋銀的紅包。

      喝茶不過兩盞，外頭有婆子來通傳，說是二小姐、三小姐和三姑爺一起回門了，人已經到了影壁。竇氏聽了大喜過望，女孩兒嫁出去就是別家的人了，一年到頭也難看到兩回的。“快去接他們過來，你們把瓜子果盤的也擺上。我女孩兒難得回來！”

      趙長寧也挺高興，三個姐姐沒出嫁前待她極好。可惜大姐嫁得遠，過年也難回來。近些的二姐、三姐才是每年都回來的。她到門口去接，不一會兒就看到穿寶杵紋紫綢襖，頭戴金蓮紋寶結的二姐趙玉如，穿水紅色襖裙與無袖坎肩的三姐趙玉妙，趙玉妙懷裡還抱著個四五歲大的白胖小子，戴著瓜皮小帽，一見到趙長寧便叫她：“舅舅！”非要長寧抱他。

      這小胖墩子旁邊是個穿藍色直裰，略顯蒼白清瘦的青年男子，這個是她的三姐夫。

      三人給竇氏請了安，二姐趙玉如說：“路上遇到三妹與妹夫，便一同過來的。”又看到站在旁的趙長寧，目光閃動，“弟弟都長這麼高了，我看比娘還高半個頭呢。”

      竇氏笑得合不攏嘴，長寧像父，自然比她高許多。她道：“都別站在風口上了，進來說話吧。”

      她們幾個女眷就進了西次間，留趙長寧抱著小胖墩外甥，和三姐夫說話。

      三姐夫許清懷也是個讀書人，他父親雖是兩榜進士，但他讀到現在卻只混了個秀才，家產也要敗光了。因趙長寧是舉人，他便覺得在趙長寧面前抬不起頭，但凡回答趙長寧的話都要恭敬地站起來，然後拱手說話。

      趙長寧看著頭疼，笑道：“三姐夫不必客氣，坐下說話吧。”

      小舅子不講究，但許清懷卻不能不講究，連忙抱手道：“你學問比我高，是我該講究的。聽說你還要參加明年的春闈，姐夫得先祝你高中才是。”許清懷叫人把自己帶來的錦雞、糕餅拿上來。他家境一般，也拿不出多好的東西，自己看著也有些窘迫，說道，“等你高中了，姐夫再給你包大封紅。”與他同鄉交好的祝舉人，見他提著雞來趙家，還笑他：“你那小舅子若能中，我怕也能中了！不如把你這錦雞給我吧！”錦雞的兆頭好。

      許清懷還漲紅臉回他：“我這舅子如何不能中，他人品才貌一貫就好！”他因田莊引水的事，跟祝舉人家鬧矛盾，縣官卻偏袒了祝舉人。許清懷只恨自己不是個舉人。那祝舉人不過是拿他取樂，不過笑了幾句就進去吃茶了。

      這時候趙承義從正房回來了，正好把外孫抱過去玩，許清懷自然要見過岳父。長寧便不陪他說話了，怕這姐夫對著她腰都要躬彎，讀書人便是這麼好玩的，竟要以功名來論輩分。

      長寧進內室的時候，正好聽到三姐趙玉妙問她的親事：“弟弟如今年十七了，我那小叔子如今都有兩個孩子了，弟弟怎的還不說親？”

      竇氏臉色有些僵硬，但也早有說辭：“你父親想著，他若是中了進士再說親，身份便不一樣了。否則只是舉人，那些世家的小姐怕是看不上的。”

      趙玉妙就道：“原是打的這個主意，我還想著要是弟弟沒說親，我倒瞧了好幾個姑娘，都剛及笄的年紀。”

      趙長寧聽到母親和姐姐的談話，心裡默默一憋，她才十七歲！怎麼大家就都開始替她操心親事了，還把姑娘給她瞧好了。

      看到趙長寧進來了，兩個姐姐親熱地拉她坐下。

      長寧便問二姐趙玉如：“……怎麼沒見著二姑爺一起回來？”

      長寧剛提這個，趙玉如便臉色蒼白，人也失神。長寧皺眉問她：“二姐夫是不是又虧待你了？”

      這二姐夫不把她們家放在眼裡，二姐又無子，他一貫就對二姐不好。

      三姐趙玉妙脾氣比柔婉的二姐烈，喝了口水就道：“這事說來就氣！二姐身邊的丫頭喜兒早與家裡鄭管事的獨子說了親。誰知二姐夫看上了她，想討去睡。二姐求他不收用，卻還被二姐夫以無出為由數落了一頓，說她懶惰善妒，還是把喜兒收用了。”

      “那狗東西，竟把主意打到喜兒頭上！”竇氏差點拍爛了桌子，喜兒是趙玉如陪嫁的丫頭。見女兒開始哭起來，又把二女兒摟在懷裡，心疼得直掉眼淚：“可憐我女孩兒！在家裡做姑娘的時候，你是最嬌氣的。可這不忍還得忍，你若是被休回家裡來，便一輩子受人指點，大門也出不得一步。你又是無子，娘就是想給你說理也找不到由頭。”

      “姐姐與他操持家務，哪樣做得不好！”趙玉妙想來就氣，她雖然嫁的秀才家境不如二姐好，且一直舉業無成。但她第一年就生了兒子，又緊緊握著嫁妝和家裡幾百畝田，雖沒有富貴，但過得舒心，婆婆也不敢隨便給她臉子看。偏生二姐過得是最苦的。

      趙長寧聽到此處長歎一聲，過去把二姐攬在懷裡：“姐姐莫哭，若實在忍不下去，我上門給你撐腰去。否則我這弟弟要來做什麼的？”

      靠著這唯一的弟弟，趙玉如抓著他的衣襟直哭不止：“寧哥兒，我就是寧願大歸，也不想受這個氣……他那黑心肝的東西，屋裡的丫頭是都睡了遍了！姐姐……姐姐真是恨！”

      竇氏張了張嘴，也不好再勸女兒，在她看來，大歸是比死要更艱難的事情。

      長寧想到自己小時候，二姐是最溫和的人，生病的時候她還一勺勺地餵她吃蛋羹。她才二十一歲啊！花一般的年紀，怎麼看上去比竇氏還要憔悴些的。長寧握著趙玉如的手，堅定地告訴她：“只要姐姐再不想忍了，回家裡來，只要弟弟有口飯吃，便不會少姐姐的。”

      三姐趙玉妙也在旁說：“是啊二姐，再不濟，家裡還有弟弟撐腰的。”

      外頭傳來喧鬧的聲音，是玉嬋折了些臘梅枝子回來。聽說兩個姐姐回來了，飛快地跑進來。因她是最小的妹妹，兩個姐姐也格外的寵，二姐送了玉嬋一隻金手鐲，三姐送的是珠花。玉嬋便賴在竇氏懷裡，吵著要晚上去媛姐兒那裡玩。

      趙長寧見她還是沒個樣子，就說：“你賴著母親做什麼，今日可練繡工了？”

      “不要你管我！”趙玉嬋把頭埋到母親懷裡，“整日就知道數落我，我又不是不知道練的！”

      見竇氏直抱著玉嬋，問她的手冷不冷，趙長寧歎氣，罷了，她還能怎麼管這個妹妹。正巧丫頭進來通傳，說外頭有個小廝找她，她才從屋內出來。

      門口等著的是伺候她的一個小廝銅兒。見她出來了才道：“大少爺。外頭回事處鬧起來了，老太爺正在見客沒有空暇，管事差小的來找您過去。”

      這大過年的，回事處有什麼鬧的？趙長寧嗯一聲問銅兒：“可知道是什麼事鬧起來了？”

      銅兒說道：“是個叫齊三的人來拿銀子，說咱們府上有人允諾了借他的，無賴撒潑的，二少爺、三少爺也過去了。”

      趙長寧讓他前頭走著，回事處在前院，她到的時候幾個穿棉衣綢褂，戴帽的男子。其中有個留兩撇鬍鬚的一見趙長寧，眼睛便是一亮：“大少爺，你可是來了！我那邊急著用錢呢，你允諾放給我的錢呢？”

      趙長寧聽到這裡微微皺眉。借銀子？她可沒允諾要借銀子給誰。這位齊三怎的一看到她就要問她借銀子？她再一看回事處，發現回事處裡的人表情都有些怪異，盯著她不說話。

      她心裡咯噔一聲，心道恐怕不妙。

      趙長淮先拍了拍袍子走過來，看著趙長寧道：“大哥，這幾個是來找你的。他們說你承諾放給他們銀錢，每月五分的利。我一開始也不信，方才管事拿了回事處的帳本來看，才看到是你用了對牌提走的銀子，已經在外頭放了一千多兩了……不過大哥，你怎麼能做出這麼糊塗的事，這豈不是給……家族蒙羞嘛。”

      趙長松也上前一步說：“長兄，我剛才聽著也驚訝得很，你平日為人是最得祖父稱讚的，怎的鬧出這樣的事情來？”

      長寧先是錯愕，然後才笑了。她先慢慢走到趙長淮面前，盯著他問：“你為什麼不肯放過我？”

      趙長淮直直地看進她的眼睛裡，說：“大哥這話怎麼說，什麼叫我不放過你？這事可與我無關。”

      長寧壓低了聲音說：“傷我手肘那次，你真當我不知道你是否故意？你騙得過祖父，難不成還騙得過我嗎？還是你自己都覺得那是意外呢？”

      趙長淮漠然地看著她：“我不知道長兄是什麼意思，只不過這放印子錢一事，我想怕還要先稟明祖父才是。”

      “二哥這話我看說得好，這事自然要先稟明祖父的。”趙長松難得和趙長淮站在同一陣營。他只要想起長寧奪走杜姑娘一事，心裡就不高興。趙長寧有把柄落在他手裡，自然要牢牢地抓住了。

      趙長寧冷冷地看著這二人，隨後別開了目光，她淡淡道：“這時候不宜去找祖父，如今是過年，他又在待客，鬧大了大家都沒有心思過年了。既然是這幾人指認我放了印子錢，先留著他們問話，回事處的帳本也一併留著。我再回去拿了對牌和帳本過來對賬。晚上再告訴祖父此事。”

      趙長松聽到這裡便冷笑：“我看長兄是想洗清罪證吧？這事現在就該去稟明祖父才是，李管事，你還不快去請祖父過來。”

      “不准去！”趙長寧淡淡地喝止，李管事又不敢動，畢竟趙長寧手裡握著家裡的對牌。

      “這家裡的管事，也不是長兄使喚的吧。”趙長松盯著她，“長兄，你有什麼資格使喚他？你做出這樣的事，難不成還不准我們說出去？你這樣的作為，可實在是不能服眾的。”

      “二弟，我不妨這麼告訴你吧。”趙長寧回過頭，反而笑了笑，“掩藏罪證又如何？我說不許去就不許，畢竟我才是這家裡的嫡長孫。你就是不滿……”語氣一轉，“又有什麼資格說話？”

      她管他服不服，趙長松這樣去鬧，不是她做的也成了她做的，還會搞得家中雞犬不寧，長寧是絕不會放任的。

      畢竟她才是趙家的嫡長孫，他們不服管也得服！

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作者: lqin11    時間: 2017-4-20 05:25 PM

第二十二章

     長寧不再管趙長松要如何，她將回事處的事情交待好，立刻就回了東廂房，找了顧嬤嬤過來問話。

      家裡的對牌一直是由她保管著的。

      顧嬤嬤聽了此事十分錯愕。大少爺在外頭放印子錢？這如何可能的。不走正道，鑽營苟且，這是趙老太爺最深惡痛絕的事情。他是言官，這一輩子都剛正不阿，大少爺最明白這個，她肯定不會這麼做的。

      “我也知道是有人想害我。”趙長寧把看手裡的對牌，已經漸漸入夜了，燭光只籠著她面前的書案，別的地方似乎都是昏幽的黑暗。她看不出表情，只是繼續說，“問題是誰想害我。這對牌您沒給過別人，房裡哪個丫頭小廝進過您屋子的，都拿過來問話。再把守院的婆子叫來問這幾天都是誰來過。母親那邊二姐和三姐都在，暫時不要擾了她們。您把這事告訴父親，叫他派人協助您。”

      “那您……”顧嬤嬤微一遲疑，長寧把這些事都交給她了，那她要做什麼？

      “我要去祖父那裡。”趙長寧把她房中的帳本和那對牌收起來，叫四安進來給她披了斗篷，“這院子裡就由您盯著，我是最信得過您的。”長寧握了握顧嬤嬤的手。若她連顧嬤嬤都信不過，還不知道能信誰。

      顧嬤嬤送她遠去，站在門廊看了好一會兒。立刻就叫了香椽和香榧兩個大丫頭過來，將這院子的大小僕人都聚起來一一地排查。

      正房那頭趙老太爺在同幾個兒子說話，他已經知道了這件事，其實並沒有瞞很久。剛一入夜，回事處的管事就捧著帳本來了。趙老太爺看了帳本，久久沒有說話，長寧這孩子的秉性他肯定是信得過的，不然不會把對牌交由他管。但其實他也不確定，自己是不是真的瞭解這幾個孫兒。至少趙長寧就超出了他的預料。

      李管事因自己的失職，嘴唇也有些發抖：“因是年關，府裡用銀子的地方多，所以小的沒有起疑……更何況大少爺那處支銀子，我們也不可能不給。竟不注意支出去了一千多兩。是小的錯，未及時將此事稟報給老太爺知道。”

      趙老太爺卻很平靜，至少比李管事想的平靜得多。他放下了帳本說：“既然如此，把長寧給我叫過來吧。”

      屋內的丫頭應聲而去。未等多久，趙長淮、趙長松二人進來了，先拱手給老太爺請安，趙長淮先說：“祖父，長兄放印子錢的事我等正在回事處，已經聽說了。正值年關，家裡親戚來往多，且次年長兄就要科考了。我看此事應當謹慎處理，免得落下話柄。私下懲罰長兄便夠了，不可過多宣揚。”

      “二哥說得太客氣了。”趙長松卻很堅決，“我看這事祖父還需從長計議，不可包庇縱容。就算是長兄要參加科考了又如何？品行不端正，照樣是個禍國殃民的貪官佞臣。祖父這一輩子清正廉明，豈可被他給壞了名聲。”

      趙老太爺閉上了眼睛，心裡突然有些煩躁。

      趙承廉原是坐在一邊聽的，因過年不用去詹事府，他才有些空閒。此時才站起來說：“父親，長寧究竟為何在外放印子錢，我倒是不計較，左不過才一千兩銀子而已。我計較的是家中的對牌，實在是不能放在長寧手上。怕這孩子太年輕，不知道事情的輕重。”

      “長兄如今已能逞嫡長孫的威風，怎肯輕易交出對牌。”趙長松冷笑。今日下午在回事處的事他記得。趙長寧好大的架子，都要頂到他的臉上來了！

      趙老太爺道：“都別說話了，等我問過長寧再說。”

      趙老太爺畢竟是大家長，他一發話，眾人自然就閉嘴了。

      不久後外面就有人通傳：“大少爺來了。”

      門簾挑開，一股冷風從外面鑽進來。趙長寧把斗篷交給了四安，她掃了一眼屋內的人，二叔、三叔、四叔都在，趙長淮趙長松二人不出所料也在其中。一看就知道屋內是什麼事，長寧先走到趙老太爺面前先請安：“祖父，我過來了。”

      “你來了。”趙老太爺抬起眼，“可知道我為什麼事叫你來？”

      “我知道。”趙長寧說，“放印子錢此事非長寧所為，不過我也帶了我房中的帳本過來，還請祖父過目以證清白。“

      “清白？”趙長松卻是笑了，“長兄這話可笑，你拿你自己房裡的帳本自證清白，豈不是隨你怎麼捏造都可以了？你真正該做的，是把管家的對牌交出來，再一五一十地把自己怎麼放印子錢，怎麼給家族蒙羞的事說清楚。”

      趙長淮雖然和緩，殺傷力卻比趙長松大得多，那是一刀刀的暗捅。“回事處的賬，還有那幾個上門討錢的，人證物證俱在。我本來想大哥這是初犯，長房的銀錢的確不夠，大哥此舉可以理解，稍微懲戒即可。不想大哥竟不承認，倒比放印子錢更讓人寒心了。”

      趙老太爺歎了口氣：“長寧，你聽了這些話，自己說呢？”

      祖父並非全心信她的，人證物證俱在，就是想信也沒有辦法信的。趙長寧分明就料到了，但心裡還是滋味複雜。她淡淡說：“我的話卻還沒有說完的，兩位弟弟就急著給我定罪，倒是怪了。”

      她要開始反擊了。

      趙長寧拱手說，“祖父您聽來，此事可蹊蹺？若真是我放了印子錢，我何必告訴對方我的身份住處，難不成我會蠢到叫別人找上門來拿錢，再讓您發現不對，好狠狠地責罰我一頓？”

      趙長松繼續道：“誰知道你是不是以趙家嫡長孫的身份壓陣，怕他們不服，不還你的錢。”

      長寧根本就不懼，慢慢道：“既然如三弟所說，那更蹊蹺的在後頭。他們幾個一見到我，立刻就將我認了出來。但我這一兩月都在府中讀書，從未出過門，更談不上見過他們了。他們究竟是在何處見過我的？不如將他們都叫過來問問看。”

      趙長松一時語塞，發覺這個人竟然十分的思維敏捷，而且善於分析，層層深入。

      竟然還能駁得他說不出話來。

      “大哥說這些的確蹊蹺，但是錢的確是用對牌取走的，這可做不得假。”趙長淮便幫他一把，“長兄要是不能解釋這個，拿不出這些銀錢。說再多恐怕也是詭辯。”

      “這些竟都能被二弟稱為詭辯，二弟倒也是個高手，我是佩服的。”趙長寧卻看向趙長淮。

      對方嘴角輕輕一扯，避開了他的視線。趙長寧真的生氣起來，倒也是個不好針鋒相對的主。

      “祖父若是不想信我，盡可將我的對牌先收回。”趙長寧在趙老太爺面前下跪，捧出了對牌，“此物在我手上是燙手山芋。您給我的時候，我沒想過能用它做什麼，我也不會去做什麼。如今鬧得兄弟鬩牆，還是因這對牌緣故。”

      “我送出去的東西，從來沒有收回的道理！”趙老太爺睜開了眼睛。

      趙長寧剛才那些話，他怎麼會聽不出其中的蹊蹺。

      此事處處都不對，肯定不簡單。長寧說禍患的根源是在那對牌身上，分明就是在暗指什麼。所以她用這招以退為進。

      “這事不能輕易放過，就算不是你，也得把這個人找出來。今日留下的那幾個人給我叫過來，回事處的管事、小廝一併過來，好生地問話。”趙老太爺拿出了大家長的威嚴，冷著一張臉說，“無論印子錢是誰放的，鬧出這些事端來，趙家都沒有這個先例。我早便說了，做這樣不正道的事，我是非要給他上板子不可的……誰都逃不得！”

      他又看了趙長寧一眼，淡淡說：“印子錢這事終歸與你有關，你過來與我一同問話，將功補過吧。”

      這事的確與她有千萬重的關係。長寧靜靜地站在趙老太爺的身邊，站得筆直。

      她知道其實趙老太爺不喜歡她剛才說的那些話，不喜歡算計。他喜歡家裡和和美美的，沒有那些多餘的心思，然而事與願違，趙家偏生就是不平靜。她也想知道究竟是誰做的，這個印子錢……肯定已經有人放出去了，而這個人絕不會是趙長淮或趙長松。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-20 05:26 PM

第二十三章

     夜未過半，趙老太爺已經審完了回事處的人，還有那幾個上門鬧著要印子錢的潑皮。回事處的人自然都是看對牌說話的，長房的丫頭小廝又不是個個都認識，只說是個臉生的過來取的。至於那幾個潑皮說得更簡單，他們什麼也不知道，只是放印子錢的人告訴他們，如果需要便上趙家找趙大少爺取，還告訴了他們趙大少爺長什麼模樣。

      對牌的問題還是出在趙長寧那裡。長寧聽到審不出東西的時候，身體有些冰冷。而趙老太爺的目光也更凝重了。

      趙長寧再次掃視兩位弟弟，這兩個人神情都沒有異樣，不過是落井下石而已。就算推波助瀾，也絕對不是主謀。這兩人還不傻，否則追查到最後放印子錢的成了他們，豈不是引火焚身嗎。

      她踱步到了外頭，問四安：“……長房那邊可傳話過來了？”

      四安看著少爺的目光有些擔憂，她的臉色很不好看。如果追究不出那個人，最後受罰的也只是她而已。而且對牌的事……只有長房的人才能接觸得到，無論最後知道是誰，這都是背叛。

      血淋淋的、根本不顧大少爺前程的背叛。

      “方才來過了，顧嬤嬤說讓您處理好這頭就過去一趟。”連四安都知道這事嚴重，壓低了聲音，“她似乎知道是誰了……”

      趙長寧的心臟猛地跳動，控制不住。她深吸一口氣：“你跟祖父說一聲，我先回去一趟。”說罷大步往長房走去。

      顧嬤嬤已經在屋簷下等著她了，她站著不動，慈祥的面容從沒有像現在這樣嚴肅。趙長寧隨她進屋，看她欲言又止，點頭道：“嬤嬤說罷，這些事我還是受得住的。”

      顧嬤嬤隨之長歎一口氣：“那老奴便說了。大老爺在和三姑爺長談，奴婢也沒擾了他，自個兒審問了。咱們府裡的下人都是您和老奴精挑細選的，其實不會出什麼差池，我一一審過，我的房間他們是沒人能進的。他們亦不敢進……唯有七小姐，時常到您的院子來拿些小東西，下人又不敢攔著，便可四處亂來。”

      “我倒也不是空口說的，方才將伺候七小姐的幾個小廝悄悄拘起來問，其中一個便認了這回事。七小姐不知道是從誰處聽說，放印子錢可得利，自己手頭又沒有餘錢，便打上了這個主意。想著早些把錢收回來，也就沒有人知道了……”

      趙長寧越聽面色越寒，手骨慢慢捏緊。

      “老奴私又以為，以七小姐的為人與手段，是想不到印子錢這一出的。肯定有別人在給她出主意，攛掇了她……”顧嬤嬤的聲音越來越低了。

      幫著外人來害到自己哥哥頭上，七小姐……簡直是過頭了！大少爺平時可曾虧待過她？

      “我知道了。”長寧努力控制著聲音的平穩，她道，“嬤嬤，這事您就別往外說了，我去找她。”

      顧嬤嬤眼睜睜地看著她走了出去，蒼老的臉滿是哀傷，心緊緊地縮成了一團。

      長房的女眷還沒有睡的，過年的熱鬧光景，竇氏帶著幾個親生女在屋裡剪紙說話。趙長寧遠遠地站定了，她看到飄搖的紅燈籠，看到她們投在窗扇上的影子，嬉笑的聲音。寒風陣陣撲在她的身上，似乎熱鬧都是與她無關的。

      背上很沉，肩上很重。怎麼能熱鬧？如何熱鬧？

      她一步步朝竇氏房中走去，方才的事都刻意不驚動她們，此刻她們還不知道發生了什麼事。

      丫頭給她打了簾子，撲面而來一股糕點的甜香味和爐火的暖意。三歲大的外甥錚哥兒在炕床上爬來爬去地玩，竇氏和二姐逗著孩子吃糕點。三姐則在糾正趙玉嬋纏絡子：“這線是要這麼纏的……”

      玉嬋笑嘻嘻地說：“三姐，這樣能編出個蝴蝶來嗎？”

      竇氏看到兒子進來，笑著來拉她坐下：“我聽說你祖父把你叫過去了，可有什麼要緊的事？”

      趙長寧對她輕輕擺手，走到趙玉嬋面前，將她手裡正在編的絡子抽出來。然後問她：“趙玉嬋，你覺不覺得該有什麼事要告訴我？”

      趙玉嬋手中的絡子被抽走了，眉頭一皺不滿道：“哥哥你做什麼呢！我這編得好好的。你有什麼事非要現在說啊？等會兒說不行嗎？”

      趙長寧被她漫不經心的態度氣得發哽。突然拍在她面前的桌上，眼睛發紅地厲聲說：“你瞞著我做的什麼好事，都給我說清楚！”

      玉嬋被她一震，許久沒有回過神來。趙長寧雖然會說她，但從來不會這麼厲聲斥責她。她又是個火藥性子，一點就著的。覺得趙長寧莫名其妙地就進來訓她，大過年的，誰不是開開心心的，偏生他要來攪合！

      “我什麼都沒有做過，也不知道你在說什麼！你為什麼非要我不痛快！”趙玉嬋站了起來，被兄長這麼訓斥，眼眶也紅了起來。“你不久仗著自己是哥哥，成天都要說我。我又怎麼了？我看你才是不好，難怪二哥三哥都不喜歡你……”

      “嬋姐兒，你說什麼呢！”竇氏覺得不對，立刻喝止了女兒。

      發生什麼了？長寧怎麼突然就發這麼大的火。

      趙長寧先是愕然。就算她覺得這個妹妹麻煩，但從來是能幫則幫，能管就管。沒想到她能說話傷人到這個地步。心裡泛起一股痛楚，然後她冷冷笑了：“是啊，他們都不喜歡我！別人不喜歡我你覺得很舒服，很高興吧？這樣你可滿意？”

      趙玉嬋被他說得脖子臉紅成一片：“你在說什麼！莫不是你在外面受了氣，回來就把氣撒到我身上！我告訴你，我可是不會忍的！”

      “是啊弟弟，玉嬋究竟是做了什麼錯事，你好生說出來咱們一起論論。都是自家的兄弟姐妹，不要生了罅隙才是。”二姐趙玉如勸道。

      趙長寧半晌什麼話都不想說。

      竇氏過來扶他：“寧哥兒，是不是你祖父跟你說了什麼？”

      “你拿了我房裡的對牌，”趙長寧直直地看著趙玉嬋，“用對牌在外頭放印子錢，還是以我的名號，是不是？”

      趙玉嬋看到哥哥寒鋒一樣的眼神，突然好像是想起了什麼事，臉色刷地白了。“我……哥哥，你這是在說什麼？”

      “什麼印子錢？玉嬋，你好生說說，你哥哥說的是怎麼回事？”竇氏也是滿頭霧水。

      “有人拿了我的對牌，在外頭以我的名義放印子錢收利，被祖父發現了。”趙長寧說，“顧嬤嬤查到是她的小廝所為。”

      “現在我再問你，這事你自己做不出來。究竟是誰攛掇你的！”長寧的聲音又一冷。

      “我……”趙玉嬋看他嚴厲的樣子，怎會猜不到自己這次犯下了大錯，她說得很牽強，“什麼印子錢的事，我不知道！”

      “七小姐還不承認，我卻把人證帶來了。”門口傳來個蒼老的聲音，顧嬤嬤帶著個低垂著頭，不住發抖的小廝走進來。先與竇氏和幾個姐兒福身請安，顧嬤嬤才道，“七小姐叫他拿著對牌去回事處取了銀子，再往外放，有人因此鬧上門來。如今老太爺知道了，一開始還以為是大少爺所為。大為震怒，說要給放印子錢的人請家法。”

      家法？趙玉嬋後退一步，心思淩亂，喃喃道：“怎麼會發現的？我……我只是借用這些銀子，我又不是不還的……怎麼就要請家法了……”

      趙長寧漠然地看著她許久，甚至屋子裡還沒回過神來的女眷。“誰教你這麼做的？”她再問了一次。

      趙玉嬋這時候已經開始崩潰了，一把抓住了趙長寧的衣袖：“哥哥，你要救我！是玉婉說……說外頭放印子錢的，每月能賺得上百兩。我想著你明年會試要用銀子，家裡哪裡都要用銀子。我也是想幫忙的……哥哥，我不知道會被人發現的！”

      “你不知道？”趙長寧的語氣已經是強壓著怒氣了，她氣過頭了，“年末一查帳就會發現的事，你會不知道！你說是玉婉告訴你的，好，當初玉婉跟你說這些的時候，可有第二人在場？”

      趙玉嬋就這麼出去指別人，別人若是滿口否認，反而說是她污蔑在先。她能怎麼辦！

      “沒有……”趙玉嬋咽了口氣，乾巴巴地說，“我在她的屋子裡，只有我們二人……在看話本。我借你的名字也沒有辦法，我是女孩子，不能與這樣的事牽扯，且人家也不會聽我的……哥哥，不過是千多兩銀子，我還上就是了。不嚴重的吧？”

      趙長寧看著她冷冷一笑，隨後她後退了幾步，轉身走出了竇氏的院子。

      她是女孩子……不能與這些事情牽扯。那麼她就無所謂了吧，不論什麼事情，不論外界有什麼風雨。長寧走在路上，天邊的下弦月投下了淡淡的影子，如水的白光。她聽到背後漸漸喧嚷起來，黑夜裡的風聲不斷地在耳邊打轉。

      直到她的面前變得一片模糊，趙長寧才發現自己竟然哭了。

      怎麼會哭的呢？有什麼好哭的。

      但是眼淚就是不停地流，說不出哪裡委屈，趙長寧漸漸地蹲下身，哭得喘不過氣來。

      有個人影站到了她背後不遠的地方，靜靜地看著她。一叢竹影輕輕地晃動，他的衣角也被微微吹動。他的神情帶著一絲絲的憐惜，但他沒有站出去安慰她，他只是看著。

      長寧哭夠了終於撐著從地上站起來，擦了擦眼淚，繼續冷靜地朝正房走去。她還在哽咽，但她告訴自己，以後再也不能這麼哭了。

      再也不會了。

      她還有最後的事情要去處理。

      竇氏的房中，趙玉嬋將絡子都擰成了一團，她心亂如麻。她知道母親和姐姐都看著她，目光冰冷而審視。她抬起頭問顧嬤嬤：“嬤嬤，祖父很生氣嗎？是不是要請家法了……怎麼哥哥就這麼走了，他去哪裡，他不幫我嗎？”

      顧嬤嬤淡淡道：“這是違逆祖訓的大錯，老太爺自然生氣了。大少爺去正房，便是要為您頂罰的。”

      “他為我頂罰！”趙玉嬋突然從炕床上站起來，她能感覺到母親和兩個姐姐的目光更譴責了，“我……我又不要他給我頂罰的！我跟祖父說清楚，我自己去領罰。”

      顧嬤嬤甚至沒有告退就要走了，聽到這句話才她回頭，看著她，顧嬤嬤輕蔑地、慢慢地笑了：“七小姐，這三尺長兩寸厚的棍子。您覺得，您禁得起一棍嗎？”

      她的聲音又輕又柔，卻仿佛有千鈞的重量，讓趙玉嬋說不出話來，讓屋內如死一般的寂靜。

      “老奴告退。”顧嬤嬤福身出了房門。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-20 05:27 PM

第二十四章

     正房已經歸於平靜，趙老太爺威逼利誘，將那幾個來鬧事的給處理好了。否則此事傳出去，可能還會對趙家的聲譽有影響。眼看就是要會試的關頭，這時候不能出岔子。

      趙長寧請趙老太爺隨她去書房，她站在趙老太爺的面前說：“方才孫兒回房，已經將此事查清楚了，是孫兒看管不力，叫府中的下人鑽空偷用了對牌，釀成了今日的禍事。孫兒願意領罰，日後也必定嚴加看管房中下人。那下人孫兒也已經叫人扣住了，準備發賣出府去。”

      說罷就撩袍跪了下去。

      趙老太爺長長地歎了口氣：“當真如此？”

      趙老太爺自然相信此事不是趙長寧所為，但區區僕人怎麼可能狗膽包天，趙長寧那裡又怎麼會連僕人都防不住。

      “祖父心如明鏡，自然知道再問下去，不會只牽涉長房。首先這些人突然找上門就是蹊蹺，分明不是來拿銀子，而是來鬧事的。沒有有心人在後面指使說來您也不會信的。再者偏生還是在這個關節口，其心可誅。”

      趙長寧淡淡道：“只需順著他們往下查，就能揪出背後指使的人。但這事再查下去，對家族的聲譽無益，對其中牽涉的人名譽無益。不論怎麼說，本該是我掌管的東西被別人借用了，都是孫兒的錯處。”

      “深明大義，我倒沒看錯你！”趙老太爺突然說了一聲，便伸手扶他起來，“既然你能說出這等話來，那這事我不再深入追究了。”

      “不過該罰的確要罰，你自己也要把長房的事理清楚，莫要被別人抓著錯處，我現在能袒護你。等你入了官場再被人抓住著了錯處，可就沒有人能袒護你了。”趙老太爺這話說得很嚴厲，他費心培養來的嫡長孫，要求就得更加嚴格。

      倘若這孩子有一天能中進士，他希望他在踏上仕途之後，能夠少走一些彎路。

      趙長寧知道趙老太爺喜歡看到家庭和睦。他對趙家如今情況很無奈，人心向背就是禍根。“孫兒知道。”她輕輕答應下來。

      趙老太爺帶著她走了出去，坐在首位慢慢對對眾人說：“方才已經查明，此事是長房一下人，冒了長寧的名所為。這下人我已經帶人去領，亂棍打死了得。至於長寧……”他頓了頓，“此事的確非他所為，但他看管不力，罰他十棍。”

      趙長松立刻站了起來：“祖父，您這輕飄飄地幾句話，就把這事繞過去了？我們怎知你有沒有偏袒長兄。怕這僕人也要喊出來，叫大家問話吧！不問出個子丑寅卯，怕是不能服眾的！”

      “你住嘴！”趙老太爺原本陰沉的臉色更加難看，突然怒喝，一拍桌子指著他說，“上次你鬧出大事，你長兄可曾對你窮追不捨？你當真想要繼續查下去嗎？好，我問你，那幾個人口口聲聲說不認識你，家裡怎麼會有你的名帖？”

      趙承廉喝茶的動作一頓，而趙長松驚訝地看著趙老太爺。

      長寧低垂眼睛，一言不發。方才她就暗中派人去訪了那幾人的家，雖然放印子錢的肯定不是趙長松，但讓玉婉背後攛掇趙玉嬋，還有這幾個人找上門，絕對跟他有脫不了的關係。趙長松敢動手，那就別怪她不客氣。乾脆以其人之道還治其人之身，暗中讓人放了趙長松的名帖在那幾人家中。

      趙老太爺肯定會想到這層，然後派人去查，他自然能看到這些名帖。

      “三弟真的想繼續的話，我是不怕的。畢竟我身正不怕影子斜。”趙長寧直直地看向趙長松，“但是三弟確認，你想繼續查嗎？我先不論那三個人，誰在背後鋪路，誰暗中讓回事處對此大行方便，其實真的不難問的。”

      趙長松一愣，隨即冷笑：“好哥哥！裝得一副被人迫害的樣子，內裡竟有這份心計呢！”

      長寧嘴角微微一勾：“不敢當，三弟心計過人，我身為哥哥，自然要壓得住你才是。”

      “行了，長松你坐下。”趙承廉突然沉聲道，“老太爺說得有道理，這事再論下去對誰都不好。不過是個膽大包天的下人，打死算了。”

      “既然有長松的牽涉在裡頭，請父親也罰他。”趙承廉站起來，拱手道，“這孩子教他母親寵壞，的確應該教訓。”

      二叔今日大義滅親了？

      趙長寧明白，這位二叔其實心裡門兒清。平日他們小打小鬧無所謂，但影響到趙家聲譽的事，關係到他的仕途，趙承廉是不會坐視不理的。就算是親兒子他也不會手軟。難怪他能做到少詹事的位置，比父親的優柔寡斷、舐犢情深是果決多了的。

      趙長松有些愕然，剛喊了聲父親。雖然的確……有他在裡面煽風點火！但他怎麼可能留下名帖這樣的證據！

      “你閉嘴！你長兄說不必追查，你為何還想窮追不捨！”趙承廉打斷了兒子的話，甚至冷冷地瞪了他一眼。然後拱手，“家族為重，此事不能再查。請父親請家法來，教訓這孽子！”

      趙長寧靜靜地不說話。長松被人抓了物證，自然只能閉嘴了，兩人跪到外面去領罰，齊管事捧著家裡的立威棍來了，這棍是祖上傳下來的的，一頭嵌了銅箍子，另一頭略細扁，打人是非常疼的。

      幾個叔叔在內室喝茶。冰冷的黑夜裡，過年的大紅燈籠投下淡淡紅光，長寧看著便深吸了一口氣，她趴到了凳兒上去，月白的衣衫滑下來一些，體格威猛的小廝揮出的棍兒帶著凜冽威風朝他臀上喝去。“啪！”地一聲劇烈悶響，長寧的臉色立刻變了，疼得聲音都出不來。

      跟立威棍一比，抽鞭子簡直就不算什麼了！這才是真正嚴厲的家法！接下來又是一棍，她的手都在抖，甚至不能抬頭看周圍人的眼神。她知道自己這樣一定很狼狽很慘，但是這個時候她根本控制不住。痛吟出聲。就算如趙長松身子骨硬，也被打得直喊疼。但他只有五棍，比趙長寧還是輕一些的。很快就打完被人扶了起來。

      屋內幾個叔叔紛紛別過頭說話了，只有趙老太爺看著外面，趙長寧受罰的情景。這頓棍子有多厲害，沒有人比他清楚。但是這頓他該受，趙老太爺其實也恨長寧被人抓著把柄，給了別人害他的機會。還要打給那個真正使對牌的人看看，這究竟會落得一個什麼下場！

      趙長淮站在一邊看著，這時候他竟然難得生出一絲同情來。趙長寧不過是被那蠢妹妹給拖累了，這就是他的弱點，弱點被人抓住了，只能認栽。幸虧他沒有同胞的兄弟姐妹，倘若真的有，他也不喜歡妹妹，倒是更喜歡姐姐一些。

      要他有個姐姐，溫柔如水的性子，他必定好生待她，不讓她受趙長寧這等被拖累的苦。

      立威棍打過六棍，竇氏同三個女兒出現在了正房門口。這時候趙長寧的額頭已經全是汗，手腳都在發抖。

      竇氏一看她撲在春凳上，打得人都軟了，嚇得肝膽俱裂。

      這個不行，趙長寧不行的啊！她不是男孩……她承受不住這頓棍子的！

      “別打了，不打了！”竇氏的聲音幾乎都是尖利了，她不顧旁人的阻攔，撲上去就抱住了她，將她的孩兒好生摟緊，這是從她的肚子裡出來的。明明她是要好生護著她長大嫁人的，但她這個為娘的啊，讓這個孩子平白地遭了多少罪，受了多少苦！

      都是她的錯，她沒有好好管教趙玉嬋，沒有聽長寧的話！那來打她，不要打她的孩子啊。

      她感覺到懷裡的孩子軟綿綿的，一點力氣都使不上來了，她大哭著、委屈地喊著：“你們為什麼要打她，為什麼要打啊！”

      這麼好的孩子，她生過最好的孩子。明明就再努力不過了，知道孝順知道維護姐姐，為什麼要受這樣的苦。

      為什麼就是她要受這個苦？

      “家法若不嚴格，也鎮不住家裡的人了。他們下手有分寸，不會把人打壞的。大嫂快請起來吧。”旁邊不知道誰在說。

      竇氏說什麼也不肯放手。只有她知道不行……這孩子的身體一向不算太好：“不能打……你們若打她，不如來打我吧！”

      趙承義這時候也帶著人聞訊而來，路上只聽了印子錢這事的前半截。看到竇氏和趙長寧這樣，又是氣又心疼。

      “你不快起來！立威棍只有十棍，一般人還是受得住的，祖宗怎會把家裡的子弟打壞！”

      婆子便聽了趙承義的話，上前去拉竇氏，竇氏的母性發作了，掙扎著要去護長寧。哭得癱軟在地，髮髻都全散了，不知道該怎麼樣才好。

      兩個姐姐也跟著哭，她們也被人攔著。只見那棍子又揮下來了！

      趙玉嬋張大嘴，半句話不能說。顧嬤嬤說的沒有錯……就是一棍她也不能承受的！“不，我不是故意的……我不知道……”趙玉嬋喃喃地說著，只見旁邊的二姐趙玉如回過頭看她。

      趙玉如想起弟弟說過會護著她，她沒有生兒子，說不定後半輩子都只能依靠弟弟，弟弟還說了要照顧她的。心裡生起一股錐心的疼，冷冰冰地看著趙玉嬋。

      趙玉嬋從來沒有見到過溫馴的二姐漲紅了眼，一副立刻就要打她的樣子。

      “二姐，你怎麼了，我是你妹妹啊！”趙玉嬋突然覺得似乎自己被所有人討厭了，不甘地重複，“我是你的妹妹呀！”

      她看竇氏，誰知竇氏也沒有看她，根本沒有理她。

      趙長寧聽得到周圍的動靜。其實她覺得自己還好的啊，她沒有大礙。但是家裡的女眷哭得好像她立刻就要斷氣了一樣，怎麼就哭成這樣了。九棒已過，趙長寧在心裡默數著。等過了那第十棒……等過了第十棒，然後就沒有了，就不會再疼了。

      只是那第十棒遲遲沒有下來，似乎棒猛地揮到一半，卻突然被冒出來的人捏住，那人沉聲地說：“住手，不能再打了。”

      眾人譁然，他怎麼出來了？

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作者: lqin11    時間: 2017-4-20 05:31 PM

第二十五章

      趙長寧意識不清地感覺到自己被誰抱起來，這個人身上的味道很熟悉。

      “承禮，你做什麼！”有人在喊他。

      “我是她的老師，她有錯，自也該罰我。最後這棍我替她受。”這個人的淡淡的嗓音響起。

      “你……”似乎是趙老太爺的聲音，“我叫你教他，你倒是真的疼愛他。”

      那人頓了頓：“我答應教她，自然就有這份責任了。”

      趙老太爺聽了就歎氣：“你想替他受這最後一棍，但這裡誰又敢打你的棍子……罷了！最後這棍便算了，你帶他回去吧。”

      長房裡的人很快圍過來，長寧聽到竇氏感激地對周承禮千恩萬謝。這個人沒有多說話，緊緊地穩穩地，抱著她就往長房走去。

      長寧陷入了半昏迷之中，可能是太痛了吧。屋內婆子的喧嘩，姐姐們的哭聲。她覺得很難受，又覺得吵，但是連眼睛都睜不開。

      她不知道竇氏已經急瘋了。她拿手一探，發現不愛發燒的長寧竟然發起了高燒！

      周承禮坐在床沿看著她，看著滿屋子的女眷哭哭啼啼的沒個主心骨，她們的主心骨正躺在床上。就說：“家裡若有蠶沙、陳皮、竹茹這三味藥，煎湯先與她服下。若沒有蠶沙，就先用枸杞葉替代。”

      長房女眷多，他又不是親的叔伯。不好久留，先站起來說：“若是有什麼問題，立刻派人到東院來找我。”

      竇氏立刻叫了身邊的宋嬤嬤送他出去，大丫頭香椽跑去廚房尋這三味藥來煎，幸好這三味都是好找的藥。光是藥不夠，立刻派人去青衣巷請了柳大夫來。

      趙玉嬋站在屏風旁邊許久，才小步過來問：“娘，哥哥傷得……傷得嚴重嗎？”

      竇氏猛地回過頭，似乎才看到這個女兒。她的眼睛許久不動，盯得發紅，卻一把揪過趙玉嬋的衣襟，劈頭蓋臉地打了她一巴掌：“我打死你個沒用的東西！你把你哥哥作賤成這樣……你讓他受苦……你知不知道你在幹什麼！”

      趙玉嬋捂著臉，這是竇氏第一次打她，以前無論她多麼驕橫，竇氏都是縱容的。她甚至都沒有反應過來自己被打了。

      好久之後，她的眼淚才突然冒出來，爭先恐後一般地地越來越多。

      “娘，我知道錯了，我知道了的！“趙玉嬋邊說便退。但竇氏又很快撲了上去，抓住女兒又打，”你知道個什麼！你哥哥護著你，你呢？你整天都在幹什麼，幫著外人來害你哥哥！若我不打死你，留你這個禍害來做什麼！”

      趙玉嬋被打得哇一聲哭出來，兩個姐姐怕打出事，過來攔竇氏。直到趙承義處理好了外面的事，進來把她們兩個拉開，讓大家到西廂房去說話。他才問趙玉嬋：“你知不知道這放印子錢是多嚴重的事？”

      趙玉嬋還在哭，嬌嫩的臉微微發紅，帕子擰成一團。

      “舉子放印，若被官府發現，可直接不許他參加會試，你知不知道這個？”趙承義嚴肅地道，“你想毀掉你哥哥的前程嗎？以前我當你孩童頑劣，沒想你連這等缺心的事都做得出來。你自己說說，你該不該打？”

      趙玉嬋抽噎著，臉色煞白。她知道哥哥會試這件事對於全家人的重要性。哥哥其實一向都是對她好的，連這事也幫她瞞著，棍也替她受了。她卻想毀掉哥哥的前程，甚至毀掉他在趙家的地位。

      “我知道我錯了。”趙玉嬋如孩子一樣的抽噎著哭，“我知道了……”

      趙承義歎氣，他沒有安慰小女。而是揮手叫外頭的僕婦進來：“帶她下去洗把臉，閉門思過，好生清醒一下。”

      到了半夜，外頭下起了大雪。雪大如席，漸漸的什麼都看不到了，積雪壓斷枝椏的聲音，北風在空曠處呼嘯的聲音，將長寧吵醒了。她睜開眼就看到透過細葛布的微光，隔扇外已經是黑透了。守在她床前的是竇氏和宋嬤嬤。

      “寧哥兒，娘給你敷了藥膏。你還疼嗎？”竇氏見她醒過來了，連忙過來問她。

      趙長寧嘴唇微張，發現竟然聲音都嘶啞了，她想說不疼。但其實身上疼得她連翻身都不成。只能苦笑：“我若說不疼……您信不信？”

      竇氏聽到兒子這麼說，不禁又哽咽起來。怎麼會不疼呢！人是血肉之軀，那樣的立威棍，鐵打的人才會不疼！

      “你父親已經罰了玉嬋閉門，是她連累得你。方才最後一棍是你七叔攔下了，他抱你回來的，老太爺已經不追究這件事了，你好好歇息就是……娘在旁邊守著你。”

      趙長寧睜開了眼睛，好久她才反應過來，這件事情已經結束了。宛如脫去了一層皮。

      “母親。”她喊了竇氏一聲，“當初您出這個主意的時候，有沒有想過……我以後該怎麼辦，娶妻生子該怎麼辦……為什麼是我？”

      竇氏抱住孩子的手，她茫然了一下，然後明白過來兒子說的是什麼事。

      當初……根本就是她一時昏頭衝動了，沒有考慮過後來，也沒想竟就這麼成功了十多年。

      “為娘那時候沒有辦法，只能這麼做。否則娘和你的幾個姐姐，在這家裡更是一點依仗都沒有了，甚至是你，其實也是沒有依仗的。後來我也想過，想著只要你做了官，那就不必娶親了，家裡的人不幫你瞞著也要瞞著……否則就是欺君之罪。甚至娘可以給你找個聽話的妻，你只要不與她行人事，誰也不會知道的。”

      也是，竇氏的性子怎麼會有周密的想法呢。若不是十歲之後她成了趙長寧，這個局怕是成不了的。

      “您這是……好算計。”趙長寧慢慢閉上了眼睛，她有點累了，想先睡一覺。她已經數不清自己多久沒有在卯時之後起過了。

      竇氏拍著她的背讓她能睡得更好些。她站起身，慢慢地走出了長寧的房間。

      “其實，是我對不起這個孩子。”竇氏看著大雪輕聲說，“她的癸水不準，我知道是身體調養不當所致，但我卻從來沒有找人來給她診治過。甚至心裡還慶倖過，幸好是不準卻的……這孩子是在怪我。”

      宋嬤嬤將一件厚厚的棉斗篷搭在她羸弱的肩膀上。

      “大少爺心裡明白，她不會怪您的。”宋嬤嬤輕聲說，“大少爺知道自己要做什麼。”

      竇氏苦笑：“我真怕她會怕……你說她若是進了官場，入了男人堆裡，與那些人同吃同住的。豈不是隨時都是在被人……”她說到這裡自己就斷了，“罷了，說這些沒有意思！咱們只有好生為他管好家裡，不要他操心了。”

      兩主僕又靜靜地進了長寧的屋內。

      這樣的大雪接連下了兩天，天空才放晴了。屋內總算是能開了隔扇，照進太陽來。至於印子錢的事，有趙老太爺的刻意壓制，已經沒有人再提起了。又有祖宗祭祀，走親訪友，過年的氣氛重新熱鬧起來。

      其間趙長寧讓人給周承禮送了幾本書，再加蓮花香酥、糖粘糕、一罎子糟蟹聊表他相救的謝意，誰知道他回信過來：病可養，練字不能斷。你雖討好我，但三篇文章也是要交的。

      趙長寧看了嘴角一扯，提筆回信：自然會交的，老師不必擔心，賄賂照收就是。

      至於趙長松，第二日竟被趙承廉逼著過來看她。在她這裡坐了會兒，喝了兩盞茶，突然百無聊賴地說：“其實我倆還算同甘共苦的，兩次都是我與你挨打的多。我算計你的事你也別介意吧，畢竟你也算計回來了。我現在整天被我爹罵。”

      趙長松一副無賴的樣子，趙長寧淡淡道：“三弟還真是心胸寬廣，愚兄我可比不得。”

      “哪家兄弟不是這樣打來打去的，不過我們打得嚴重一些罷了。”趙長松竟然拍著她的肩膀，笑說，“再者真正推波助瀾的是趙長淮，偏偏他次次都沒有事。你那蠢物妹妹是拖累你的，若這是我妹妹，早兩巴掌抽死去了。”

      “好了，我要先走了。我回去就跟我爹說，咱們兩兄弟已經一笑泯恩仇了，你也原諒我了，你不反對吧？”趙長松竟然問她。

      趙長寧笑了：“不反對。”

      趙長松從她這兒順了兩個福橘走了，趙長寧就把四安叫進來吩咐：“以後看到趙長松，就說我睡了，別放他進來。”

      四安立刻點頭，很謹慎的樣子：“少爺我記住了。”

      果然以後他就跟防賊一樣的防著趙長松。

      長寧病了之後，一時間來她這裡探病的人是絡繹不絕，例如趙長旭就一天跑三趟，往她這兒搬好吃的好玩的。趙玉嬋也常過來，只不過長寧不怎麼理會她，她也覺得長兄房裡的下人處處都在針對她，給她的茶是冷的，只要不是必要，不會主動給她請安。她又氣又委屈，但再也不敢去向竇氏告狀了。她知道哥哥房裡的人就是怨她害了哥哥，維護著自己的主子，怎麼還再說話。

      現在竇氏和兩個姐姐對她都不如以前好了，她只能小心翼翼地更聽話些。

      長旭知道了事情的經過，自然也不喜歡趙玉嬋。每次看趙玉嬋的目光就帶著三分冷意，但他跟趙長寧說話的時候，又一副笑嘻嘻的樣子。

      “七叔說我學武頗有建樹，不如去國子監讀武生，以後可以去考武舉，或是從軍。”趙長旭抓著兄長的手捏著玩，“我覺得去國子監還不錯，我讀書又不行，總得謀個出路。”

      趙長寧把手抽回來：“做什麼，你還小嘛！”又道，“我朝就算考武舉也要試文章，你不好生讀書，武舉也考不上。”

      “你的手好看嘛！”趙長旭笑著說，“你看。”他與她手掌相抵，他的手簡直跟蒲團一樣，要比她大一倍。趙長寧的手細長，但又不算很小，是趙長旭太人高馬大了，自然手也大。

      趙長寧就覺得這貨可能是童年缺愛，所以喜歡黏她。三嬸娘出身將軍府，是庶女。但從小就教養得跟普通的閨秀不一樣，因此教養孩子也比較獨特。趙長旭聽說就是隨了他那個能行軍打仗的外公，一點不像趙家人的俊秀。

      “他們也是，若是我當時在場，拉了你就跑，管那老不死的做什麼！”趙長旭對長寧挨打的事很不滿。自從上次長寧替他受過打之後，他就看不得長寧受傷的樣子了，總覺得心裡一抽一抽的疼，看到的都是他擋在自己面前的樣子。

      “我都好得差不多了，不提這個。”趙長寧給了他一遝紙，“行了，你過東院的時候幫我拿給七叔吧。”

      趙長旭在她這裡磨蹭不肯走，又回頭低聲跟她說：“我聽說，趙長松最近喜歡去寶福胡同買評鑒的書，不如我趁他不注意，套了麻袋……揍他一頓。你看怎麼樣？”

      趙長寧嘴角微抽：“你莫開這些玩笑了，天晚了，該回去了。”

      再過兩天趙長寧的傷好得差不多了，就去給祖父請安，在書房裡聽到有人過來稟報：“……不知是誰做的，三少爺不過是去買個書罷了，只帶了個小廝跟著，結果叫人套麻袋打了一頓，鼻青臉腫地就回來了。”

      “噗！”趙長寧又差點被茶嗆住，她擦了擦嘴角。心裡對趙長旭有了個新估計，這傢伙竟然沒有開玩笑，他是個行動派。

      對於被人打了一頓這樣的事，趙長松自然非常惱火。但是大街上人來人往的，你怎知道是誰打了你？只能把這口氣勉強眼下，俊臉鼻青臉腫了小半個月，無比鬱悶。

      這樣過了元宵節，吃過湯圓，家裡的年味便沒有了。緊鑼密鼓地趕著學堂開課。

      古先生剛得了新消息，聽說皇上剛命了禮部跟翰林院，今年的會試要出新題。四書五經，策論，詔表誥照樣考，但要再加三道題，一道是經算，一道是水文地理，另一道竟然是《大明律》。

      這話一出，應考生譁然。會試只考八股文章已經成了習慣，再變不過就是花式寫八股文章。怎的突然要加題了？如今還有一個多月就要會試了，來得及看書嗎？這就跟你一直複習高考，教育部突然告訴你要加試三門從來沒學過的學科一樣的。

    杜少陵的老師——周先生是帶過很多屆考生的，他很快就給了原因。

      “聽說是大年三十那天，聖上召了群臣在御花園裡設宴，興致頗高，當眾問了翰林院中的一位翰林經算題，沒想翰林竟然答不出來。他本沒放在心上，接著又問了工部左侍郎宋大人《大明律》中關於「誣告」一條該如何判，可憐宋大人一個工部侍郎，怎答得出《大明律》來！嚇得當場說不出話。皇上便震怒，說爾等食朝廷俸祿，皆是進士出身，卻不通律法。朕倒不知選你們出來何為！後連夜召見了禮部尚書、翰林院掌院學士二人，要增試三題。”

      眾人聽了叫苦不迭，原是這麼個由頭！皇帝老兒的一句話，可憐他們要忙活了。

      臨近科考的時候，全國的舉子都聚到了京城來居住，聽到這個消息自然紛紛行動起來。一時間京城中的《大明律》都賣斷貨了，講經算的《九章算術》、《五曹算術》搶也搶不到。至於水文地理，大家卻沒有這麼重視，講這些的書太多了，也不知道從哪兒看起，打算從行動上放棄，到時候在考場上碰運氣就是了。

      增題這事，最鎮定的莫過於趙長寧了。

      誰讓增的這題中兩個都是她擅長的，經算不必說，就算拿《九章算術》裡最難的題來考，也不過是初級的代數和幾何，在義務教育的初中階段就已經被吃透了。而《大明律》則絕對是她的老本行，對於背書，她不要更拿手。何況她出於政法出身的習慣，早就看過好幾遍大明律了，就算讓她現在說，她也能講個八九不離十。

      唯有水文地理對她來說是個問題，如今大明疆域跟她學的版圖不一樣，風土人情、地域地名也有很大差別，這個要多費功夫才行。

      就連趙長淮都加緊了讀經算，趙長寧還在讀《大明疆域志》，甚至沒有叫人去搶一本書，這引起了趙老太爺的注意，覺得她這是戰略性的錯誤，都什麼時候了。他親自叫人給她送了整套的《大明律》，叮囑她要好好研習。

      而她的行為落在趙長松等人眼裡，自然是笑一聲不理會了。趙長寧這般的學，能考上進士才怪了。當然，不中進士是再正常不過的事。

      趙長寧讀了兩本講水文的書，才想起周承禮還沒有就此事叮囑過他，他說不定有什麼想法呢？於是長寧下午去他那裡的時候，練了兩篇字，便問他：“七叔，您知道考試內容變了吧？”

      周承禮才抬頭，道：“嗯，我知道啊。”

      趙長寧以為七叔這樣的人，必定是有什麼充足的準備或把握，才一直沒說話。沒想到他合上書，悠悠地說：“經算水文什麼的，我也不是很擅長。幫不了你，你自己想辦法吧。”

      周承禮這樣的人，趙長寧覺得某天他告訴自己，曾殺過許多人，或者其實是某個大隱隱於市的大儒，趙長寧都不奇怪。偏偏他說自己不會，趙長寧反而覺得奇怪了。也許是她的表情錯愕得太明顯了，周承禮就笑了笑：“術業有專攻，我聽說杜少陵的算術不錯，已經給他寫了信，叫他來幫你指導了。”

      其實她根本不需要別人的指導經算，但七叔幫她謀劃的好意，她還得謝過。

      “那今日便不打擾七叔了。”趙長寧收了提籃，叫了四安進來幫她拿。

      “長寧，你等等。”周承禮叫住她，然後叫人拿了套書進來。是一套《九章算術》。

      趙長寧苦笑：“多謝七叔思量周全。”

      趙長寧帶著書回去，剛盤坐下來歇了會兒，叫人開了隔扇。

      天氣漸漸地轉暖了，院子裡的積雪開始消融。三個姐姐已經給她送來了春襪、新綢的薄棉直裰之類的東西，好讓長寧穿。她讓四安把東西收好，盤坐在炕床上，拿了藥膏出來。

      上次被打的淤傷還沒有好透，仍然需要每日擦藥。

      趙長寧讓兩個丫頭避去外面，又關了門。自豆釉小瓶裡挖了些藥膏。為了塗藥方便，就解開了衣襟和裹布。剛塗了一半，就聽到丫頭隔著隔扇通稟：“大少爺，杜三少爺過來了，說是您請他過來的。”

      周承禮請他給她補算術的，他怎麼這麼快就來了？

      “帶他先去暖閣坐吧。”趙長寧只能快快塗完了藥，雖然要開春了，外頭吹著風也是冷的，總不能讓人家久等。她看了看單衣和薄襖，其實不裹應當無妨吧，冬天的衣裳畢竟還是很厚的。她把東西收整好，才讓丫頭打開隔扇。

      杜少陵已經大半月沒見到過趙長寧了，現見他盤坐在炕床上，似乎清減了幾分，就笑了笑：“長寧兄過個年竟然掉肉，這年過的！”

      他想起家中妹妹百般叮囑他：“你年後去瞧瞧，他現在過得好不好，能不能考上進士。”

      咳嗽一聲，杜少陵在她對面坐下來。過了個年來，他穿了件簇新的藏藍杭綢直裰，身體底子好，只兩件薄衣也不冷。這少年長相好家世好，俊秀不凡，一笑就唇紅齒白，很有蓬蓽生輝的效果。

      “許久不見，少陵兄如常瀟灑。”趙長寧微微一笑，伸手一請，叫香榧給杜少陵倒了杯烏龍茶。

      知道杜少陵不喜香片之後，她便從來沒給他上過這茶了。

      “我聽你七叔說你算術不太好，所以來幫你。”杜少陵打開了書，拿了張宣紙過來，“長寧兄若是有什麼地方不明白的，便寫與我看吧。”

      趙長寧點點頭，隨後執筆，略讀一下題便知該做何解。就這麼靜靜地，一頁一頁地翻看過去。

      杜少陵看他每頁連一炷香的功夫都沒看到，很懷疑他是不是真的在看。他是受人所托，所以要忠人於事。正想要出言提醒，卻見趙長寧的臉色微微一變。秀致的眉心微微蹙起，捏筆的手骨也根根浮出。

      “長寧兄？”他有些疑惑。

      “你且坐吧，我還有點事，去去就來。”趙長寧把筆扔在筆山上，幾乎沒怎麼跟他說話，挑了個不起眼的檀色簾子，進了旁的淨房。

      大概是……人有三急吧。杜少陵沒多想，兀自搖搖頭。妹妹所托之事他一點不想幫著問，她一個大家閨秀，有這麼熱烈地追求人家公子的麼？屋內燒了暖融融的炭爐，他覺得有點熱，鬆了鬆襟口，發現趙長寧還未出來。

      杜少陵一口把茶抿乾了，算著約莫過了兩刻鐘了，才朝裡面喊：“長寧兄，你的茶可已經冷了！”

      竟沒人回答他，杜少陵心道難不成他在裡面出了什麼意外。大家都是男兒，他去查看應當也無妨的吧，便站起來走到檀色簾子前面，挑簾向裡面看了看。裡頭還擺了個的水曲柳木的屏風擋著視線，他看不到趙長寧在哪裡，又喊了一聲：“長寧兄？”

      “沒事……”裡頭斷斷續續地傳來聲音，“我片刻就出來，今日恐怕不能再待客了，少陵兄先回吧。”

      怎麼了，一副有氣無力的樣子。杜少陵怎能這時候離開，萬一趙長寧是身體不好呢。“長寧兄，你是否要我幫忙？還是要我叫人進來？”

      裡頭的聲音就停了一會兒：“不必，你走吧！我一會兒自然知道出來。”

      杜少陵聽他的語氣已經帶了三分的不耐煩，便道：“那我先走了……你有事記得叫人。”他放下簾子，剛轉身準備離開，卻突然聽到裡頭咚地一聲響，似乎是什麼東西摔了。這時候也顧不得別的，他大步就走了進去，果然看到趙長寧摔在地上，半天爬不起來。“你這是怎麼了！”杜少陵立刻伸手去扶他，趙長寧就抓住了他的衣袖，剛勉強爬了起來。

      杜少陵半摟著他支撐住，不想趙長寧竟然完全沒有力氣地倒在了他身上，杜少陵後退一步就絆到了什麼東西，頓時就失去了平衡，兩人雙雙摔倒在了地上。幸好是他做了墊背的，摔得一聲巨響。

      趙長寧趴在他的身上，半天沒有動靜。

      杜少陵疼得皺了皺眉，下意識地將趙長寧摟在懷中。將他的臉微抬起來一些，看他竟然閉著眼睛：“長寧？”他想著把趙長寧抱到外面去再說，手扶在他的腰部，卻突然覺得有什麼地方不對……這把腰似乎是……太細了。

      杜少陵略一用力，往上摟住他想把他抱起來，這番動作竟讓趙長寧的衣帶鬆了，月白的衣袍就此突然散開。而他整個人無比貼服地靠著他起伏的胸膛，臉側貼在他的脖頸，如絲綢一般柔滑……

      杜少陵看到他泛著絲絲緋紅的，玉白的側臉，細長如天鵝的脖頸。腦中轟然，突然覺得口甘身熱。當他往下看的時候，卻驚訝地說不出話來。

      趙長寧方才因腹痛進來查看自己，沒想越痛越厲害。她一時出不去，本就想這麼打發了杜少陵，卻沒想到他還進來救她。小腹還是一抽一抽地疼，趙長寧慢慢地睜開了眼睛。然後她看到了自己散開的衣襟，半露的雪白胸膛。

      一時間腦子裡就嗡地一聲響，很長一段不知道該怎麼辦。片刻後她狠狠閉上眼，斷續地說：“先扶我……起來吧。”

      杜少陵嗯了聲，手放在她的腰上抓住這把滑膩，將她摟進自己懷裡帶起來。這般軟玉溫香地靠著他，讓他不自覺地便升起一股燥熱來。他又想起那日騎馬的時候，趙長寧從後面摟著他的腰，那時候她的身上就是這股淡雅、混雜藥膏的味道。

      “長寧，你可還好？”杜少陵也不知道自己在想什麼，抓著她的手不想放開。甚至還想狠狠地……

      也許這是男性對女性侵佔的本能，雖然他家教良好是個正人君子，但也難免不了。

      “少陵兄，你今日所見的一切，希望你能忘記。”趙長寧緩緩地說，她伸出手來把衣帶繫好了，抬頭看他，“我知道少陵兄是個正人君子，亦不是那等四處伸張之輩。長寧這是信得過你的，畢竟說來此事與你的利害關係不大，但你要是隨處亂說的話，是陷長寧於不義之地。若是少陵兄毀了我的生活 ，我必然也不會放過你的。”說到最後，她的語氣一厲，帶著幾分威脅。

      杜少陵卻久久地不說話。難怪他以前總是覺得他好看，不自覺地就會讓人追隨著她的動作。原來是這樣……竟然是這樣！

      趙長寧威脅完杜少陵後已經是強弩之末，扶著旁邊的臉盆架，雙腿又在打顫。

      “你還不舒服嗎？”杜少陵的聲音有些沙啞，走過來兩步，乾脆將她打橫抱起。他一點都不費力，大步將人放到了內室的架子床上，還扯過旁邊的被褥蓋在她身上。

      “少陵兄可答應我了？”趙長寧毫不避退地看著他。

      杜少陵這時候卻低下頭，他深深地吸了口氣：“我母親自幼教導我要有責任感……方才不小心看了你的模樣。對你的名聲不好，我想不如娶了你以負責吧。我家家規如此，我之前也沒有別的……通房之類的，你大可放心。”

      趙長寧眼睛微張，手在身側握成拳。這杜少陵瘋了麼，她要他娶啊！

      “不必了。”趙長寧道，“剛才什麼事都沒有，少陵兄家境甚好，娶什麼樣的女子娶不到，何必屈就於我呢。我志不在此，也不需要少陵兄為此負責。”別說只是看她一眼了，就是杜少陵跟她真的發生了什麼，趙長寧也沒有嫁人的想法。

      步步艱苦走到如今，可不是為了嫁人的。

      “我看了你，自然要娶你的。”杜少陵依舊堅定地說，這本來就是他的心思，什麼承擔責任，不過是個實現齷蹉心思的幌子罷了。“我回去說服我母親，讓她來提親，三禮六聘明媒正娶迎你過門。你看如何？”

      趙長寧差點被氣得血氣上湧：“我想令尊令堂不願意你娶個長期出入男人堆中，又無半點女紅針黹手藝的媳婦。亦知道你是好心，我實在是不需要。若是少陵兄不想陷我於不義，斷送我的前程，就忘了這件事吧。”說到最後她的語氣已經有一絲懇求，“少陵兄今日若肯幫我，日後我自然會回報。”

      這樣太被動了，趙長寧更傾向於日後找到杜少陵的把柄，來保證自己的安全。

      杜少陵這次沉默了很久，才緩緩握住了她的手：“好吧，我答應你。”他抬起頭，看著她的目光有些閃動，他幾乎是壓制不住自己心中的邪念了，正人君子的面具已經無法維持，他本來就不是個正人君子。

      趙長寧垂眸看他握著自己的大手，突然有一絲不好的預感。

      “但是我還有別的要求。”杜少陵凝視著她可算是秀雅至極的臉，只想把這個人佔為己有，“我心裡是很喜歡長寧的，若是想同長寧私會或者親近，希望你不要拒絕。否則，我就不能保證了……”

      趙長寧根本沒想到他會說出這樣的話，她的目光變得冰冷。半晌她輕輕地說：“少陵兄自詡正人君子，拿這種事來威脅我，不會太過分了嗎？”

      “你答應了我，我自然不會說出去的。”杜少陵輕輕說。他也知道自己這樣不好，但是他……克制不住自己心裡的邪念。這個把柄落在他手裡，他非常的喜歡。否則趙長寧這樣的人，一輩子都不會同別人親近的。

      “你放心，我不會要求你做太過分的事。”杜少陵怕逼她太過，又加了句，“後天長淮他們約了出去踏春，順便結交舉子。我希望你同我一起去騎馬，好嗎？到時候再……”

      他以此來威脅自己，難不成她還能拒絕？趙長寧看了他好久道：“……好。”

      “你多穿件衣裳，我怕後天不夠暖和。”杜少陵才笑了笑。“要不要我給你叫僕人進來？”

      顧嬤嬤今天不在，趙長寧沒有讓他叫別人，而是搖了搖頭，別過臉說：“不必了，你走吧。”等杜少陵出去了，她抓著褥子的手在微微發抖，緩緩地平息下來。

      “香榧，替我去母親那裡請顧嬤嬤來。”趙長寧對著外面說，她這裡的事還要處理。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-20 05:35 PM

第二十六章

      二月出頭，春回大地。城外宣南坊一帶，春暖出已發出花芽，因這裡靠近關帝廟和玉皇廟，來遊玩的舉子就格外的多。

      趙長寧是坐著馬車來的，帶著四安在關帝廟外下了車，囑咐家僕把馬趕去吃些草兒。

      她撣了撣衣袍，背手看著來往的舉子。熱鬧的香火彌漫在路上,多的是混熟了的舉子來關帝廟結個兄弟的。他們來自全國各地，五湖四海,說著不同的方言。趙長寧驀地聽到熟悉的方言，側頭去看，幾個穿道袍，戴東坡巾的舉子嬉笑著走過去了。

      暖融融的陽光掃在臉上，趙長寧心裡想著應該是湖廣人吧，這口鄉音她再熟悉不過了。一時間又想起江漢平原，滾滾長江，那是她原來的家鄉。原來聽到鄉音，人是真的會思念家鄉的。

      又有幾個騎馬的少年喧嘩地來了，趙家的幾個兄弟和杜少陵三人下了馬，趙長旭看趙長寧早就到了，笑著同她拱手：“出門沒看到長兄，還以為長兄不來了，要不要我帶你？”

      趙長寧笑著搖頭：“太陽這麼好，散步吧。”她率先走在前頭。

      因來關帝廟的人多，前頭就修了個不大的酒館。此時開了店肆，門口燙酒的熱鍋騰起白霧，幾個兄弟把馬韁交給隨行小廝，隨著趙長寧進了酒館坐下來。這裡坐的全是舉子，平日都悶在住處學習，大概這是最後一次出來放風了，熱鬧非凡。

      趙長淮一邊喝茶一邊道：“這裡是魚龍混雜，能者輩出也不一定。”

      他用筷子輕輕示意前方：“那個戴峨冠，看起來很張揚欠打的，是北直隸的解元宋楚，父親任翰林院侍讀學士。”

      趙長寧循著他指的方向看去，發現趙長淮的形容很到位，這位宋楚仿魏晉打扮，峨冠長袍，非常不一樣。

      “那邊兩個都是江西吉安人，三十出頭的名譚禮，年輕一些的名為蔣世祺，是江西鄉試的頭兩名。”趙長淮說著頓了頓，“這兩位低調非常，不過自進了京以來，聽說許多人家已經打聽有無妻室了。尤其是蔣世祺……”

      這個趙長寧倒是知道的，江西吉安的廬陵文化傳揚千古，但凡是吉安解元進了會試，一般都是三甲跑不掉，所以這兩人特別的引人注目。那譚禮相貌平平，為人倒和氣。年輕一些的蔣世祺，長得也要俊俏些，難免就冷峻，對周圍人的示好愛答不理。

      “我父親也說過，這蔣世祺長得又好，年輕有學問，若不出意外便能得探花。”杜少陵笑著問，“子為兄哪裡聽來這些消息的？”

      趙長淮看了他一眼說：“自然是私底下打探了。怎麼，我就不能打探消息了？”

      杜少陵抿了口茶：“當然，隨你的便。”他現在心情很好，如這春日融融。

      趙長寧聽到這裡，也抬起筷子輕輕一指：“那位南直隸會試第三的魏乾也頗受矚目，蘇州人士，聽說祖父是前朝重臣。”

      杜少陵與趙長旭更稀奇地看了趙長寧一眼，趙長寧也奇道：“怎麼，難道我也不能打探消息了？”

      知己知彼百戰不殆，京城的書局早搜羅各地高手舉子印裝成冊，列出熱門三甲人選。趙長寧閒暇的時候看過一眼。

    他  們剛才舉出的這幾桌，也是圍的人最多的。考中進士自然威風，但就算入選了庶起士，還要觀政三年才有官銜。但是前三甲就不一樣了，這是上天的寵兒，受皇上的眷顧。只要不是自己太作死，基本以後飛黃騰達仕途順暢是沒有問題的。進士遊街的時候，能被人記住的也就是前三甲了，後面的都是背景人物，沒啥戲份。

      不過這也是熱門人選罷了，究竟能不能考上是難說的。

      店主端了碟毛豆、一碟切的熟牛肉和幾碗豆漿上來。他們幾個無心吃，只聽周圍的人說些熱鬧，談論最多的就是加題一事。趙長旭幾口就喝完一碗豆漿，往外頭一看，奇怪道：“你們瞧，那是不是咱家七叔？”

      只見一輛馬車停在酒館外頭，有個披斗篷的人從車上下來。俊逸姿容，長身玉立，兼有股儒雅之氣，不是周承禮是誰。他似乎沒看到他們，而是低聲跟旁邊的人說話，隨後神色漠然地上了二樓。二樓一雅間有護衛守著，周承禮便進了裡頭。

      趙長旭壓低了聲音：“七叔到這裡來幹什麼，鬼鬼祟祟的，他在這裡養了外室嗎？”

      趙長淮就說：“咱家男人的確有人在養外室，不過七叔不是。”

      幾個人又莫名其妙地看著他，趙長旭就問：“誰養外室了？”

      趙長寧看了在場眾人一眼，大家對這種話題其實很感興趣，而且並沒有什麼譴責的意思在裡面。趙長淮卻避而不答，問煩了就說：“知道這個幹什麼！一會兒你們回去鬧我可麻煩了。”他這麼一說，趙長寧就猜到是誰了，趙長淮不好說，估計是三叔，因為趙長旭在場。隨之轉移話題，“你們不是要出去騎馬嗎？現在不去，我看一會兒外面人多了就不好騎了。”

      誰知外頭卻叫起來：“又下雪了……”

      頓時屋內一片籲聲歎氣：“不是吧，豈不是又要冷了。”

      “才見暖和一些！可別再冷了！”

      舉子們很擔心氣溫的變化，大家自然都希望能暖和地考試。看到這幾日出了太陽，本來還很高興的。

      趙長寧卻看到又一輛馬車停在門口，被風吹得亂飛的風雪如棉絮一般。這車隨行的護衛團團將車圍住，一人跪上去當了人墊，有個人才從馬車上下來。他穿著件玄色的斗篷，比常人高大了很多。但因為風雪亂飛，看不太清楚這個人的模樣，他走進來就帶著風雪的冷氣，眾人屏住氣息不敢說話，此人分明就來歷不凡。

      這人從前面上了二樓，立刻就有護衛把守在樓梯口。隔著漫天飄揚的大雪，趙長寧看到他背後跟著兩個佩刀護衛。這人停下來，大雪就落在了他的肩頭，他隔著大雪，突然回頭看了一眼堂內。

      只有那驚鴻一瞥，卻讓趙長寧的手腳冰涼起來。

      這人鬢若刀裁，濃眉軒昂，但左額側有道寸長傷疤。有股沉默的氣質……

      這個人不就是……那個夢中之人嗎！

      她一時間失了神，連趙長旭問她喝不喝豆漿都沒有聽到。

      一個從未見過的陌生人，出現在你夢裡的可能性有多大？你還夢到了這個人弒兄弟囚禁親父，逼宮奪皇位，成了天下的主宰。而且你站隊的還不是他，他登基後在殺你和不殺你之間遊移不定。

      “也不知道這雪什麼時候才停，跑馬也不成了，文殊廟上香怕也去不成了。”有舉子看著外頭的雪抱怨道。

      這聲音才讓趙長寧回過神，她定神再看樓上，記得方才那人跟七叔進的不是同一間房，但門口都有佩戴繡春刀的侍衛守著，灰色的胖襖下，她隱約看見了繡金線的魚鱗紋。這些人不是普通侍衛，而是大內的侍衛。

      證明裡頭的人絕對是身份非凡，這些大內侍衛只會護擁皇族，或是受聖上寵眷的重臣。他們怎麼會出現在這裡？趙長寧打量周圍一圈也就明白過來了，這裡的某些舉子，未來可能是朝中的肱骨之臣，上頭這些位怕是來相看的吧。

      她決定還是暫時別想那個夢境，夢境是不是真暫且不論，現在連個進士也不是，想這些難免太遠了。再者驚鴻一瞥而已，看這個架勢，此人也不是她的身份能夠接觸得到的。

      眼看外頭的雪一時半會兒停不下來了，大家還要坐車去文殊廟上香。這是北直隸考試傳統，給孔子上香，給文殊菩薩上香，總之有關係能拜的都千萬別放過，萬一哪路神仙就顯靈了呢。也是他們的運氣好，到了文殊廟那裡，因為下雪竟然不怎麼擠，平日一文錢一柱的香，現在要三十文，周圍的舉子卻連抱怨也不敢，就怕菩薩聽到了以為你的心不夠誠。

      反正成了舉子的，朝廷會發補貼，鄉紳會來跟你結交，也不會太窮，出門身上都揣著二兩銀子。

      趙長寧上了香從菩薩那裡出來，正好看到方才酒館裡那譚禮、蔣世祺二人也過來了，多有十數人跟著，與他們攀談。蔣世祺一臉不耐之色，付錢拿了香就往裡走。還同旁邊的譚禮說話：“這些北直隸的舉子當真好笑，還天子腳下出來的。聽說我兩人是吉安過來的，便同蒼蠅般圍過來，半點讀書人的教養也沒有。我才懶得同他們交往，真真不屑！”

      趙長寧也是北直隸的舉子，這位仁兄的侮辱有她的一份。她老實看了這蔣世祺一眼，這傢伙的確長得挺好的。長得帥是很有優勢的，並不僅僅在談婚論嫁上，殿試的時候皇上也經常點長得帥的為進士，畢竟大家都很顏控。但其實這蔣世祺還不如趙長淮帥。她沒管此人，朝前走準備回去，卻發現有個人站在門口等她。

      杜少陵也正站在文殊廟的門口，看著紛紛揚揚的大雪。他撐了把傘，但是雪還是落在他的肩頭。他側身收起傘問：“你要走了麼？”

      趙長寧就道：“下雪了，自然要走。”他們一開始約定的是騎馬。

      杜少陵向她走過來，趙長寧長得玉雕雪砌，眉眼秀雅，因為太冷，她的臉色如外頭的冰雪，還有幾分翩翩公子的味道。這讓杜少陵不由又想起那天她倒在地上，衣裳半開，楚楚動人的樣子。他咳嗽了一聲，覺得自己那天的確很卑鄙。

      大概人生所有的卑鄙都用在那天了。

      但他真的挺喜歡趙長寧，越看越喜歡，心想他那個樣子只有我知道，我看到過。

      杜少陵叫人牽了馬車過來，趙長寧冷冷地看著他，他無奈地說：“……我是要送你回去的。”

      兩人坐著馬車出發了，車上趙長寧也不怎麼理會他。正好進了一截爛路，人便坐得不太穩定。

      “你不要不高興，我不會怎麼樣的。”杜少陵說，“這截路不好走，你靠著我便不會坐不穩了。”

      趙長寧閉了閉眼，她知道杜少陵靠了過來，如他所說的只是輕輕地摟著她，讓她坐得更穩。倘若趙長寧是個正常女子，此時已經是要非他不嫁了。趙長寧什麼都沒說，她馬車眼看到了趙家所在的明照坊。

      “多謝相送。”趙長寧突然說：“少陵兄，我聽說你有一表舅。”

      杜少陵不知道她為什麼突然提起這個。

      知道這件事是意外，趙長寧有兩個小廝，名字跟四安是一套的，一個叫六安，一個叫八安。這個叫六安的非常機靈，常在外結交些人三教九流的人，趙長寧挺喜歡他的。杜少陵此事一出，趙長寧想找他的把柄，正好就有這麼件事送到她的面前來。

      其實人都是有把柄的，俗話說人無完人荊無全刺。但凡費心去找了，多少會有的。只是杜少陵這個，也當真夠大的。

      長寧緩緩道：“你這表舅潑皮無賴一事無成，但幼時對你極好，你也非常喜歡他。不過杜大人和杜夫人不許你同這位表舅往來。但你不僅私下救濟他，還替他擺平過一樁人命官司，叫當地縣官他免于流放……”

      趙長寧知道杜家主家絕不會有問題，門風非常的正。所以讓六安循著旁支往下查去，杜少陵的這個表舅管了個造紙作坊，他作坊的水池淹死了個長工的孩子。意外死了個孩子就這也算了，他這表舅竟想威脅這家人不許給孩子發喪，卻被人告去了縣衙。

      其實杜少陵這人還真的很聰明，這事他真做得無人知曉。趙長寧能查到還是因為六安認得的一個人，是長工這家人的親戚。

      淹死的是個小男孩，長工家裡的獨苗，一家人悲痛欲絕。不過說來杜少陵那表叔也是倒楣，好不容易改邪歸正想經營個事，自己賺營生。就出了這樣倒楣的事情，造紙坊也開不下去了。

      杜少陵靜了很久：“你如何知道的？”

      “牽扯進人命官司畢竟也不好，少陵兄是要考會試的人。”趙長寧撣了撣衣物說，“我已經替少陵兄查過律法了，我朝有先例，似乎是十年不能應考，還要降一等功名。”

      “那孩子溺亡與他無關，他好不容易找到個營生！”杜少陵低聲說，“他雖混帳無賴，卻從不做虧人心的事情。你……我說過我不會說出去的，你為何拿這樣的事來威脅我！”

      趙長寧靜靜地看著他：“少陵兄，只要你守口如瓶，我亦守口如瓶。咱們半斤八兩罷了。”

      杜少陵抬手叫車停下來，再看趙長寧的時候，嘴角輕輕一扯笑了笑：“好吧，此事我認了。不過長寧，我們會試再說吧。我對我自己還是有些信心的，若你沒中……”他又輕輕一握她的手，“總之，到時候再說吧。”

      趙長寧淡笑著目送他下車：“自然如此。”

      杜少陵會試若中進士，他那表舅的事便沒有威脅力了。同等於趙長寧，只要她中了進士，杜少陵也不會再提起這件事，因為他知情不說，同樣也牽涉進了欺君之罪中。但是誰中卻不一定。

      離會試不足半月，趙長寧已經決定閉門讀書，不再外出了。

      她回去一問，七叔還沒有回來。她也沒顧那頭了，進了書房便開始苦讀。

      幸好有這次加題，否則長寧還沒這麼大的把握。她記憶力一向比別人好，《大明疆域志》按地圖來背，水文地理還有因地制宜治水治旱這類比較實際的民生問題，這個好說，縣誌裡到處都是，看幾例就明白了。當全京城的舉子都在背《大明律》的時候，趙長寧開始複習朱子集注的《四書》，將所有文章內容再過一遍，確定沒有遺漏之處。要是考場上發現自己哪題記不得出處，可真是要恨死了。

      長房整個都緊張起來，別的不論，趙長寧那裡什麼什麼都不能缺。竇氏還帶著庶女給她做了漳絨護膝，會試考場上穿，趙承義下了衙門回來便抽背兒子的《大明律》。趙玉嬋被竇氏限制走動，免得她再煩擾了哥哥讀書。三個姐姐姐夫，大姐自然不說，二姐家沒動靜，三姐夫許清懷是最好玩的，他來趙家拜訪的時候，摺扇倒頭插在頸子裡，手裡卻提了個大簍子。說是捉了幾隻鱉過來給他補身。

      趙長寧只能笑著叫人把鱉同鴿蛋一起燉來吃了。

      這時候什麼風吹草動都是舉子最關心的，朝廷關於考試有什麼新規定，選了哪個主考官。聽說這次選的是禮部尚書顧方懷，年逾七十，德高望重。不過這次更奇的是，聖上還叫太子協同顧方懷做副考官，說禮部尚書年老，叫他一起協助。

      聽說這件事之後，家中趙老太爺特地把孫兒們叫了過去，趙家的男人都在場。

      因趙承廉是詹事府少詹事，平日見太子得多，就叮囑幾兄弟：“皇上是有意要鍛煉太子，當今皇后只此獨子，若不出意外，太子定將要繼承大統。我們趙家因有我在，已經被劃入太子一系，所以你三人不用擔心太子協考一事。”

      總結一下趙承廉的發言，這是一件好事，大大的好事，很利於大家發揮。

      趙老太爺也笑了笑說：“你們誰若得中了，到時候可隨著你們二叔去拜訪太子，也算是太子門生了。”

      報名已經完成，大後天就是會試開場了。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-20 05:37 PM

第二十七章

　　 本朝會試的時間有改動，二月九日到十二日都是考試時間。過半個月便可得放榜，錄入貢士的名單會張貼於禮部外。朝廷已經發佈了主考一名，副考兩名，協考六名,這也就是以後的閱卷團隊。但由於這次會試有太子參與，禮部尚書無論如何也不敢逾越到太子頭上，實際的主考便是兩位。

      禮部尚書顧方懷是一方大儒，成名多年，寫了很多書。但當朝太子行第排第四，今年才滿十九，誰知道他是什麼口味呢？

      一眾舉子都很忐忑，再加上先頭的加題。這次會試的變數其實很大。

      考試前一天，趙長寧便不再讀書了，她要養精蓄銳。中午還吃了兩碗雞湯飯，下午加了碗芝麻餡的湯圓做甜品，竇氏怕孩子吃多積食，又怕她沒吃好。愁得吩咐廚房：“大少爺要吃，便少少地上，糕點一碟兩三塊就可了。”

      她想起趙長寧鄉試歸來的時候，幾乎就脫了層皮，她更加擔憂，午覺都睡不著了。

      長寧飯後在書房裡養了盆文竹，正在修建枝椏，香榧挑簾進來，手裡捧了個盒子，道：“大少爺，有人送到回事處說是給您的，但不知道是誰。奴婢瞧了是個吉祥的物件，才給您拿進來。”

      長寧道：“拿過來吧。”香榧走近，打開了金絲楠木鏤雕纏枝紋的盒子，其實也不是什麼特別的東西，一個筆套，墨綠底，繡了連中三元的圖案。長寧握著手裡一捏，便知道是上好的料子，繡工整齊。誰給她送這種又精緻又無聊的東西？

      “送東西的人呢？”長寧抬頭問。

      香榧搖頭：“放下便走了，若不是回事處的瞧這盒子是金絲楠的，還不得拿來給奴婢呢。”

      趙長寧就讓香榧收起來，大概是希望她能高中的吧，就沒有多管。又有周承禮屋裡的小廝來請她，說七叔叫她過去說話，是關於會試的，讓她務必要過去。

      長寧到東院的時候，周承禮在和趙承廉下棋，長輩對弈，她只能站在外面等著。他的屋內有口紅釉長口梅瓶，斜插了幾支臘梅，陣陣幽香傳來。

      周承禮的聲音說：“二哥，你這手棋下得不妙。”

      長寧頭先一直不知道趙承廉跟周承禮的關係還挺好的，只聽到趙承廉也笑：“我心神不定，不下了。”說完是放棋子的聲音。

      “擔心長松侄兒的考試嗎？”周承禮問他。

      趙承廉淡淡說：“長松倒是不至於，這孩子的斤兩我還是清楚的。咱們家這下一輩能人輩出，長淮考了經魁不說，長旭跟著你習武，怕你也在培養他。長松的性子品行都不好，但天分不錯。好了，我還要去衙門，你好生休息吧。”

      趙承廉似乎是站起來要離開了。

      長寧立刻垂手站到旁邊，等到他出來的時候恭敬地拱手道：“二叔。”

      趙承廉才嗯了聲應她，然後匆匆離去，這位二叔對她一向是如此的。

      周承禮召她進去，他盤坐在蒲團上還摸著棋子。叫長寧坐下後問她：“我聽說這科會試由太子監考……你可知道太子的喜好？”

      趙長寧心想，周承禮不會平白地問她這些話。怎麼，難不成他知道太子的喜好？趙長寧抬起頭，她突然想起那天踏青的時候，周承禮上了酒館的二樓，還有大內侍衛護著。

      “太子從小就由孝懿皇后撫養，所以生性仁慈，寬容博濟。喜歡廣開言路，政治清明。”周承禮說著，看了她一眼，“你答題的時候記得不可太尖銳，這科雖然有主考官，但拿主意的多半就是太子了。”

      趙長寧應下來，但她覺得很奇怪。七叔怎會如此清楚太子想什麼：“七叔，您是如何知道這個的？二叔都沒有說。”

      周承禮就一笑：“傻孩子，你以為趙承廉真的不知道麼？他不過沒說罷了。你有我護著，我自然會告訴你這些的。”

      趙長寧雖然不知道周承禮對她究竟是什麼目的，但維護她是不假的。她半跪下拱手謝他，周承禮就低頭俯身看著她謝自己，那一瞬間其實他的眼神很複雜，既像是嚴師對弟子的溫和，但又是種深沉的控制欲。但當趙長寧抬頭的時候，只看到他溫和的表情。

      從周承禮這裡離開，長寧便在想太子一事。她覺得周承禮搞不好是某個皇子的人，否則不會這麼清楚。到東廂房的時候，正好趙承義從衙門也來看她，問她準備的情況，順便給她傳授自己考試的經驗。

      由於是同進士出身，工部主事這個缺還是靠弟弟才候補上的，趙承義說起自己考試的事就無限唏噓：“……當時考會試，我錄的是一百多名，我便知道這科怕是錄不了了。人也考累了，後來便不再應考。不過倒記得當時的情況，二月天裡考場又靜又悶，父親有個提神的好辦法，你帶一小瓶的薄荷膏進去，若是打瞌睡就塗在太陽穴兩側。不過薄荷膏性寒，出來便要喝薑湯，否則免不了要得風寒。”

      二月天裡考試冷，但朝廷考試不得穿棉衣，怕夾帶作弊。有錢的人家多用漳絨或者貂皮，倒是凍不住。每到這時候京中的貂皮就大漲，窮舉子弄不得貂皮也要來件兔毛的禦寒，否則凍傷就不好了。

      其實長寧早做了準備，但父親的經驗之談她一一記下，薄荷膏這個是要的，叫人趕緊準備了。

      趙承義拍了拍兒子的肩，對她說：“這次不中也無妨，你才十八歲。我朝的進士一般都是二十四五開始中得多。”看來對她還是挺擔憂的，覺得她中的可能性不大，又生怕她心理負擔太重。

      趙長寧只好笑了笑：“父親放心，我盡力就行了。”

      若是說到心理問題，她原來讀書的時候考試鍛煉得太多，心態還算平和。不過會試簡直像是買彩票，成則飛黃騰達，到哪裡都高人一等。不成的一輩子都抬不起頭，在進士面前還要執晚輩禮。她沒有參加過這樣的考試，說一點都不緊張自己也不信。

      本朝中進士的最小年齡記錄是十六歲，虛歲。她現在虛歲十八，還很年輕。而且考進士又不同于府試、鄉試，府試鄉試是考生的年齡越大越抬不起頭，還會被人戲謔稱為‘壽童’，就是考了一輩子秀才的童生。但會試越老越受人尊敬，說明你有不屈的意志。有的時候，皇上還會因為考生年齡太大，特賜他進士及第的出身，當然這是極少數，畢竟不是每個人都能堅持考到八十歲的。

      趙承義覺得兒子一向沉穩，應該不用太擔心，稍微鬆了口氣。

      “你放心去考就是，家裡有爹在呢。”趙承義最後安慰她。

      趙承義是個典型封建士大夫，兒子的前程比什麼都重要，吩咐了家裡要靜之又靜。這夜裡長房早早地安靜，等長寧好生睡覺。第二天一早天還漆黑，卯時剛到，趙家就起來燒水整理，一刻鐘之後長寧就提著考籃坐在了前往貢院的馬車上。

      這時候連卯正都還不到，路邊的店鋪就全部開了，賣豆漿的賣麵條的，甚至是賣乾糧的，筆墨的。一路沿街叫賣，舉子們三五成群趕赴考場，雖然天還是一片漆黑，但路上已經照得明堂了，也非常的熱鬧。

      路上趙家三兄弟都沒有說話，估計是默默地整理自己所學。等到了貢院門口，發現入場的舉子們排著隊等著搜身檢查。

      這個趙長寧早有準備，她已經過了鄉試的搜身，靠的是顧嬤嬤巧手所制之物。官兵檢查雖然非要徹底，但也不會讓你脫光，畢竟這些說不上就是未來的進士老爺了，不好太動手，最後還是要留一件貼身的，一摸沒有問題就放行。再者考八股文章還真不是夾帶能解決的，若打打小抄就能考上進士，有那個功夫，小抄上的東西還怕背不下來麼？

      趙長寧先入的貢院，貢院是修得很氣派的，中軸一共是三進，大門稱為‘龍門’，取鯉魚躍龍門之意，為考生設這個真的太貼心了，大家一看到精神勁頭就來了，都很想躍龍門。兩側過夾道就是一排排的號舍，非常狹窄，若是躺下絕對做不到。裡頭放兩個木板，拼起來當床，拆開可以當桌。趙長寧進了號舍之後門便關上了。她先坐下來點了油燈，把東西放好。

      外面的天還沒有亮，畢竟是冬天。官兵走後，有些人在興奮地同旁邊的人說話，但趙長寧的左鄰右舍似乎都很安靜，沒半點聲音。她深深地吸了口氣，看著這狹窄的空間。可能是周圍太靜，她就覺得自己心跳得有點快。這是正常的，說不定還是個好現象，緊張未必不好，一定意義上的緊張能促進興奮，使你擁有比平時更敏捷的思維和反應能力。

      他們最後一批進來，不久後卷子和草紙便都從小窗裡遞了進來，長寧拿了卷子展開，當年高考看題的心情似乎又重現了，但當她一掃題目之後，卻很快就鎮定了下來。蘸了事先準備的墨水，開始寫解題思路，承題破題結題，她寫東西一蹴而就，一開始之後整個人就投入了進去。

      長寧這號房的位置還不錯，等到天亮了，太陽光也投了進來。她立刻就把油燈擰滅了，放到一旁。

      這場考的是四書，由於要加題，所以四書和五言八韻詩就合在一起考了。題都不難，不過其中一個題讓她有點猶豫，是“清明在躬，氣志如神，嗜欲將至，有開必先。天降時雨，山川出雲。”出自《禮記.孔子閒居》。

      這句話是想說，聖人出世稱王天下的時候，上天會有所感知給他降幾個有用的幫手，就像及時雨。但要是從字面意思去解釋就麻煩了。

      聖人稱王？就算是聖人，皇上想必也不願意讓他稱王的吧？從聖人去寫必然是死路一條。不如從當今皇上的聖明入手，寫如今的開明盛世。這還不夠，若想入考官的眼得人驚豔，還要引申到聖明本身上，從聖明的本質來將問題昇華。畢竟考官多半是翰林出身的，性格都很傲，可以說若論傲這點，翰林院稱第二便沒人敢說第一，你只拍馬屁只會被他們當成無用庸俗之輩。

      午飯是兩個雜麵饅頭搭雞蛋，一碟鹹菜。每人還給供晚熱開水，泡著饅頭吃下去，趙長寧又接著寫律詩。

      她練石刻的好處就來了，無論寫多久都不會累，又穩又快。本朝的會試，在天黑之後就不准答題了，要是答案都沒寫完，肯定會被打入第三甲沒商量。長寧寫完的時候也是日薄西山了。

      這邊的光就暗下來，有人開始驚慌淩亂，畢竟這次的題量遠超從前。考官還是很寬容的，直到天徹底黑了才叫官兵來挨個收卷子。

      為了防止作弊，本朝考試不放回家裡，四天都在貢院裡過。收卷後考生能在號舍外走動一刻鐘，然後回自己的號舍睡覺，未來的幾天都在號舍裡過。趙長寧蜷縮了一天，又冷又僵，在外頭走了會兒，發現自己的鄰居竟然算是熟人，一個就是江西吉安那位蔣世祺，還有個是當日峨冠袍帶的公子宋楚。難怪這倆不說話，都是很傲的。

      蔣世祺還跟趙長寧發生了點矛盾，他說趙長寧翻紙的聲音太大，吵著他答題了，要趙長寧平穩點。

      趙長寧沒覺得自己翻紙的聲音哪裡大了，她不想跟他計較，就應承下來。結果當晚睡號舍的時候，本來就蜷縮著，夜裡溫度肯定降到零度了，木板又硬又冷，點著炭爐也不暖和。隔壁還傳來打呼的聲音，她的確沒怎麼休息好。

      第二天她對蔣世祺拱手，建議他說：“蔣兄若側睡，想必呼聲會沒這麼厲害。”

      蔣世祺便不高興，也從沒有聽過趙長寧的名號。就冷冷地看著她，以為她是在報復他昨天說的話：“你這人當真心胸狹隘，我這是控制不了的病，你那可是品行不端的問題。”

      趙長寧嘴角微抽，好傢伙，品行問題都給她安上來了？

      簡直是一朵奇葩，趙長寧笑道：“翻紙便可見我品行不端？閣下管中窺豹的功夫不錯，我瞧閣下三兩句就能給人帶帽子，是否有個錙銖必較，言語過多的毛病呢？”

      “噗……”旁邊的宋楚聽到就忍不住笑了。他跟趙長寧都是北直隸的舉人，雖然地位不同，但也算是一派的。

      蔣世祺更沉著臉，見他倆人多勢眾，也不再說話了

      這個插曲倒讓趙長寧跟宋楚的關係好了些，這傢伙畢竟是有來頭的，他爹是侍讀學士，正宗大翰林，前途無量。

      考試一共四天，第二天考五經，第三天考策問，第四天才是加題。這幾天對考生的精力和身體的消耗非常大，有的人到第四天就出了問題，頭暈腦脹，胸悶氣短的都有。趙長寧把清涼油塗在兩側，果然好許多。策論是她最擅長的，策問裡一道問賦稅題、一道是官員機構冗雜的問題，還有個題竟然考到了趙長寧的本行上，大致是問律法嚴苛的利弊。

      這些趙長寧都是見過無數案例的，信手拈來就能寫出好策論，賦稅的制定和徵收，官員機構的精簡。最後那個問題看似簡單，實則寫出新意不容易，趙長寧看過的專業書堆起來能有一米多高，新意的角度不知道見了多少，所以別出心裁地洋洋灑灑寫滿一千字。

      加試的三題，算學和《大明律》不說，倒是水文地理還是長寧的短板，治水這塊她不太擅長，只能寫了大概的。等這些都寫完，趙長寧顯然已經沒有精力顧其他了，幾乎也是腳步虛浮地出了號房。

      她見周圍的舉子也個個同鬼一般，四天前進去還個個英俊瀟灑，少年得意的。

      長寧上車趕緊灌了碗薑湯壓肚子，累得一句話不想說。回家之後連沐浴都沒心情，倒在床上便悶頭大睡。

      家裡老老少少足足擔心了四天，吃不下睡不好的，二房的徐氏尤其，整宿整宿的合不上眼。長寧是倒頭就睡了，二房的趙長松還能說，同家人吹了下考試上發揮得很穩定不用擔心精力很好云云，才被扶進去休息。趙長淮還撐著默下了自己的文章給趙老太爺看，老太爺看了大為讚歎，欣喜若狂，拿去同古先生一起評賞，認為自己的教導沒白費，趙長淮肯定能中。

      長房的女性代表竇氏把家裡的姨娘庶女都集中起來，開始緊急給菩薩上香，求菩薩賜個好結果。家裡三個考試的，一個強撐著給大家吹牛了，一個得了趙老太爺肯定的讚賞，唯有長寧還在睡，搞不懂他是考得好還是不好。

      全長房的希望在睡覺。姨娘就安慰竇氏：“太太莫急，大少爺回來就去睡了，證明是放鬆了。若心裡發愁，那可是怎麼樣也睡不著的。”說這話的是情商比較高的香姨娘。

      竇氏一聽也是這個理，快跳出嗓子眼的心放回了心窩裡，歎氣：“我倒也不求我兒有個什麼好名次，但凡他能上，就是比別個的名次低，我便是謝天謝地的。”

      “太太不急，若不中，還是能重來的。”這話就是為人比較樸實的秀姨娘。但她很快就被其他人的眼刀子給刮了，自覺地不再開口。

      “不行！”竇氏覺得自己一點也坐不住，讓宋嬤嬤扶她起來，“我還得給菩薩上柱香去，你們去東廂房守著，寧哥兒醒了就來找我。”

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作者: lqin11    時間: 2017-4-20 05:56 PM

第二十八章

      趙長寧醒來的時候是第二天下午，神清氣爽。穿著件淡青色薄棉袍靠著窗扇喝粥，就聽外面的通稟說父親母親來看她了。

      倆人一併緊張忐忑的心情，欲言又止,想問又不好問,給她添了三回粥。長寧才才道：“怎麼了？”

      兩人對視一眼，趙承義咳嗽一聲問：“孩兒，你這科考得如何？你祖父催人過來問了你三次了，你二弟、三弟已經默了卷子給古先生看，二人倒都答得不錯，你一回來便悶頭大睡，我與你娘都掛心著。”

      “無事，我答得還可以。”趙長寧安慰他們，“父親母親不必擔心，大概是沒問題的。”

      門外趙長旭來找她了，她這半個月加緊背書，沒怎麼理過他。

      他進來屋裡的丫頭就給他行禮，趙長旭又給大伯、大伯母請安，他走路帶風,過來一隻大手就拉住了兄長的手腕：“考都考完了，論這些無聊的事做什麼，倒不如跟我出去遛彎子。”

      竇氏的目光落在他抓長寧的手上，然後別開了。

      “這倒也是。”趙承義覺得自己得失心太重了，孩子考得好與不好半個月便知了，長寧一向就是這個不緊不慢的性子，你問她是什麼也問不出來的。“你現在正需放鬆，和長旭一起出去轉轉也好。至於殿試……等榜上有名再論也不遲啊。”

      這次全國參加會試的舉子共是兩千餘人，錄入貢士的不足兩百人，十人中取一人也未必。不中是再正常不過的事情。

      饒是如此，兩夫妻還是有些失望。

      放榜這段時間，也是大家求神拜佛的好時候，京城的放生事業前所未有的熱烈。趙長旭還去買了幾籠鳥兒讓趙長寧放，長寧瞧著毛毛雨的天，有點無言。這個溫度放出去肯定都凍死了，擺手走人：“你退給花鳥鋪子吧。”

      趙長旭跟在她身後：“我看大家都在放，你不放嗎？”他幾步跟上來，壓低聲音說，“京城如今開賭，壓誰能中貢士，我出五十兩買了你。”

      雖然不是人人都能科考的，但卻人人都參與科考。每到考試，京城中的各大賭坊就以此開賭局，很多人就買各地冊子來研究誰能上榜，壓得越前賠率越高。朝廷為此很頭疼，但是這種行為屢禁不止。有些考生本來很被人期待，但卻落榜了，回鄉的路上還有可能被輸得傾家蕩產的賭民扔臭雞蛋爛菜葉，慘上加慘。還有些黑馬異軍突起的，讓人家賺了錢，甚至能莫名其妙收到很多匾額。

      趙長寧就笑了笑：“你想讓錢打水漂？”

      “這有什麼要緊，我看沒幾個壓你的，就當給你沖喜頭了。”趙長旭對此滿不在乎。

      五十兩打水漂，他還真有錢！

      “你可別再投了，被發現了祖父可要請你家法的。”趙長寧叮囑他。

      趙長旭粲然一笑，其實兄長是很關心他的嘛。他把胳膊壓在她的肩上，親昵地靠著她，“我明白，今天請你吃羊肉，去不去？”

      他怎麼就跟長在她身上了一樣！對此趙長寧很無奈，但拂開他一會兒，他又會巴上來，隨他去吧。

      趙家這邊忐忑倒是不論了，杜少陵考完便搬回了杜家，杜大人正在看兒子默下來的答案，看到妙處便嘖嘖稱好，到最後竟撫著大腿說：“妙，我兒這科可得中！”

      杜少陵站在旁邊，露出淡淡笑容。他自然是得中的，否則豈不是拿趙長寧沒有辦法了。

      杜老爺問外頭的婆子：“夫人和昀姐兒呢？”

      外頭答：“夫人同小姐在小佛堂上香呢，老爺可讓我去通傳？”

      那必然是在給杜少陵求菩薩吧，杜老爺沒叫人過去擾。把叫兒子到跟前，細細叮囑他殿試的事。

      杜家的小佛堂，慈眉善目的杜夫人從師父手裡請了香，為兒子供給菩薩。杜若昀穿了件水綠緞襖，亭亭玉立，給哥哥請了一炷香，又從師父手裡請了柱，給趙長寧也請了香。她靜靜站定，想起那個如謫仙的背影，不知道他考得如何了。

      若是得中，他願意娶她嗎？三禮六聘，八抬大轎，從此便可嫁與這個人為妻。

      嫁給這個人為妻是什麼樣的感覺呢？

      “昀兒，你怎的又上了一炷香？”杜夫人狐疑地問她。

      杜若昀道：“娘，心誠則靈，兩炷香心更誠啊。”杜夫人想了想，覺得女兒的話有道理，接連又給兒子上了三四柱香。

      這樣半個月後，京城的香燭漲價三倍，連帶烏龜王八魚都漲價了，翰林院才出了貢士的名單，張貼於禮部告示處。因放榜的時候杏花初開，又稱此榜為杏榜。

      杏榜張貼的那天，竇氏一早就起床坐在堂屋裡，三個庶女容姐兒、芙姐兒和茵姐兒一早就來請安，趙玉嬋也被嬤嬤攛掇起來，天都還沒亮，大家也沒有心思吃飯。竇氏叫了個管事帶兩個小廝過來：“你們三個……好生地去看，從後開始找應該是快些。快去！”看到有丫頭要去大少爺那兒傳話，竇氏趕緊阻止，“你個著急忙慌的東西！少爺要睡覺，你吵著他怎麼辦！”

      三人起床後都在衣服裡紮了紅腰帶討彩頭，聽了竇氏的話立刻出門。明照坊離禮部並不算太遠，小跑著趕緊去。

      這時候才卯正，春寒料峭，穿著棉襖都凍得發抖。但放榜這裡早已圍了一堆人，大家提著大小燈籠照得周圍透亮。領頭的竇管事是跟著竇氏陪嫁到趙家的，已經服侍了二十多年了。他一眼就瞧到了二房的李管事，平日持重的李管事這時候也心急，在人群前一跳一跳地張望，他不禁冷笑道：“三少爺也妄想中前頭的名次，我看榜上有名就不錯了。”

      說罷整了整衣領，雄赳赳氣昂昂地從……最後面開始找。兩個小廝則一個跟他找，一個跑到了前頭。

      第一百九十四名開始，到第四十名止，其實基本就只能當個同進士了。竇管事找到第四十名還未看到他們家少爺的大名，額頭已經開始冒汗了。他下意識地吞了吞口水，再往前找，到了第二十名仍然沒見著趙長寧三個字，就跟落在冰窖裡一樣渾身發冷。竇管事這時候幾乎已經放棄了希望，不過是抱著找找看的念頭再往前看，心知這事十有八九是不成了。誰知他的腰突然就被戳了一下。

      竇管事差點跳了起來，回頭看是帶來的小廝，立刻來了火氣：“你做什麼！”

      小廝嚇得一抖，指了指前面：“竇管事，我瞧咱們少爺的名字好像在前面啊……好像是前幾個。”

      竇管事叱駡他：“混帳東西，你認得字嗎！你不是看錯了？”

      小廝道：“前幾天就有人教小的認了大少爺的名字，應當沒錯的吧……”但說著他也不確定起來，聲音就小了。竇管事怕他是認錯了，或者是同名同姓的人，撥開人群便往前去：“你小子若傳錯，我回去定得打死你！”

      他到了前面，李管事便笑他：“竇大壯，你這是幹什麼？你家少爺未必還能中個前三甲不成！”

      竇管事乳名大壯，雖然現在有個體面的名字竇為恒，但別人笑他仍然叫他大壯。

      竇管事平日肯定與他針鋒相對，這時候可沒心情跟他玩笑，因為他看到杏榜第二，的確是標準館閣體所寫‘趙長寧’三個字。他目瞪口呆，心裡非常的不真實，是不是個同名同姓？他目光向下再一對籍貫：北直隸順天府縣人。

      竇管事的嘴角已經克制不住揚起來了，混蛋李管事，還敢笑他。就是前三甲，就是前三甲啊！“大少爺是第二，快回去傳話，討喜錢！咱快回去！”他用手攛掇了兩個小廝，瘋了般的往家裡跑。一邊跑一邊喊，大家看個中年老漢這般瘋跑狂喜，又是放榜後，肯定是中了貢士的，已經見怪不怪了。狂喜失態的算什麼，還有高興瘋了的呢。

      李管事方才沒仔細看前十，看竇大壯狂喜奔出後，自己也湊過去仔細一看，隨即眼睛瞪得老大，話都不知道怎麼說。

      天已亮，趙府這時候開了大門，而且是大敞開。

      天亮後就有貢院傳捷報來，名次低了不傳，一般是只傳前八十名。趙老太爺帶著趙承義、承廉兄弟兩個坐在前院中堂裡。眼見著騎馬的報錄官一個個地過去，因是從後往前報，看到這些報喜官一個個都沒有進府內，趙老太爺開始擦汗了。叫旁邊的管事去問報到哪裡了，管事一會兒就跑回來了：“老太爺，上個是去陝西會館的，三十二名。”

      竟然這麼快！他有孫子能進前三十嗎？趙老太爺有點心虛，往左右看看，趙長松的臉色已經不大好看了，以他的實力進前三十是很難的，現在看來應該是八十名之後，或者是直接掉出榜。總之，進士恐怕沒有指望了。而趙長寧和趙長淮都很鎮定。

      趙老太爺再看自己的兩個兒子，趙承義在擦汗，而趙承廉面無表情地喝茶，不喜不悲。他突然想起有句俗話歹竹出好筍，怎麼長房的兩個孩子反而更能撐場的樣子，比爹強上數倍。

      趙老太爺這麼走神的一瞬間，守門的就看到一匹馬沖進門，過直道停在院子裡。穿了褐紅短袍戴紅帽的報錄官勒緊韁繩，就唱道：“捷報北直隸保定府老爺，趙諱長淮，高中壬寅科會試第十六名名貢士，金鑾殿上面聖！”

      聲音傳到了中堂，滿屋子哄地一聲，大家都笑起來。有人立刻恭祝趙長淮，趙長淮倒只是笑了笑，跟著趙老太爺出去領捷報。趙老太爺真沒想到趙長淮能中十六名，這樣的水準，殿試只要不失常，進士是肯定沒問題的。他欣喜若狂，立刻拿出早就準備好的封紅銀子給報錄官，請他下來喝杯酒，報錄官只報一家，接下來是要在這家吃飯的。一般這時候大家都會非常大方。

      屋內嗡嗡地議論著，雖趙長淮和趙承義不親近，得了這樣的喜，也回頭拜了父親。十六名已經非常好了，大家也沒再想能有更好的名次，屋內很熱鬧，連趙承廉都低聲跟趙長淮說話。

      趙長松站在趙長寧旁邊，跟她說：“喂，搞不好咱倆都落榜了。”

      “那就落唄，明年再來。”趙長寧撣了撣衣袍，淡笑著看熱鬧的場景。她其實心裡也有點沒底了，這都快報完了吧？原以為自己最差該是三四十名的樣子，難不成落到八十名之後去了？那可得明年再來了。

      趙長松笑著喝了口酒：“說真的，我開始有點喜歡你了，你比趙長淮那小子人好。不如我們真的一笑泯恩仇吧，以後你跟我混，有我一口肉吃，就少不了你一口湯喝。你看如何？”

      “好啊，有這等好事，我還得謝謝三弟了。”長寧看了看他。

    “好說。”趙長松又喝了口酒，“但你以後可要聽我的。”

      兩人喝酒聊天，外面小廝都準備要關大門了，又一匹馬衝了進來，這報錄官頭戴紅帽不說，馬脖子上還配了朵紅色絨花。依舊勒住韁繩站在堂上，大家都看向他，報錄官才高聲說：“捷報北直隸順天府老爺，趙諱長寧，高中壬寅科會試第二名貢士，金鑾殿上面聖！”

      說完他覺得周圍出奇的安靜，都沒有回過神來。

      趙老太爺手裡酒杯一頓，他最先回過神。他知道趙長寧掩藏實力，原以為是和趙長淮差不多的水準。第二名……竟然是第二名！

      趙長松更是無比驚訝地看著趙長寧，酒都忘了喝。

      而趙長寧一開始也不敢置信。其實她覺得自己最多就是前十，畢竟這高手能者輩出，舉子裡厲害的人真的不少。最厲害的還在江浙兩省，她居然能得第二名！她定了定神，好歹比周圍的人更快回過神來，對趙長松抱拳：“抱歉了三弟，我要先走一步。”

      她緩步走出去，滿院子的晨曦，吹面春風有些寒冷，吹起她的袍角。

      那報錄官已經下馬了，將手中的捷報給了她：“這位就是趙老爺？”聽到說是，立刻讚歎道，“當真是年輕有為，前途無量！小的在這裡先向您討個喜了。”說罷伸手。

      鼎甲三人的報錄官能直接討喜錢，這是無上的榮耀，賞銀子的甚至覺得這是種身份的象徵，一般都要給十兩的大封紅。

      但家裡根本沒有準備十兩銀子的大封紅，都是三兩銀子的。

      趙老太爺突然跳起來，從囊內摸出一張十兩銀票，隨手扯了張紅紙胡亂包了遞上去：“差官辛苦，請這邊來喝茶。”

      報錄官笑著接了，跟著到熱鬧處去喝茶。

      等他走之後屋子裡才哄地一聲，比剛才更熱烈更震驚的聲音響起，有人離開跑去向後院傳話，第一個肯定能得大賞。趙長寧握著自己的捷報回頭，才見祖父一臉嚴肅，手發抖地拿了她的捷報看。

      確認捷報真的是她的，不是送錯了。趙老太爺才突然拉住她的手，大笑起來：“好！不愧是我家的嫡長孫，好！好！”

      連說了三個好字，老頭子似乎已經要高興瘋了。

      “祖父，您坐下來再說話。”趙長寧怕老人家太激動，弄出什麼樂極生悲的事就不好了。她先扶他坐下，老頭子自己卻要站起來，“坐下幹什麼，我高興！快，叫人去把祠堂打開，我們要給祖趙家列祖列宗上香！”

      趙長寧哭笑不得，只得隨著老人高興，其實她心裡何嘗不是也很高興。她爹趙承義也正在被眾人恭喜，但他自己好像還沒有回過神來，處於巨大的震驚之中。她無意中抬頭一看，一眼便是趙承廉的眼神。他看她。

      趙承廉似乎是從今天，從這一刻才把她放入眼裡。才是真正的在看她。

      長寧這時候卻能平靜地微笑，向他回首示意。

      趙家的後院這時候還很安靜。

      李管事從後門回來了，他站在門口踟躕了片刻。其實跟徐氏彙報趙長松的成績不難，趙長松是考得不咋地，一百三十八名，但好歹是入了榜的。他發愁的是後半截，該如何告訴徐氏，趙長淮得了十六名，而長房的趙長寧居然是第二。他覺得徐氏會把他掐死的。

      如果是趙長松考了一百三十八名，而另外兩個落榜了的話，那麼徐氏肯定會神清氣爽，賞他個大封紅好好褒獎他。但是反過來，徐氏肯定咬牙切齒地過不得，要拿他出氣。

      李管事想想就心裡發虛。

      他很羨慕竇大壯，他能從竇氏那裡得到多少賞錢啊。愁得在門口歎氣好久，李管事也只能抖抖衣裳，毅然決然地踏入徐氏的院子。

      其實竇管事也以為自己能得個大封紅，鞋都要跑飛了，跑回來的時候趕緊從後門往內院鑽，如果捷報早到了，那他可就討不到賞錢了。他連簾子都沒讓丫頭撩就衝了進去，這時候沒人會因此而責備他，跪下後喘氣都不能，立刻道：“恭喜太太，大少爺得了貢士第二名！我親眼所見，絕對無虛。”

      竇氏立刻就把茶杯打翻了：“第二？你沒看錯？……你看錯了吧？”

      “絕對無錯。”竇管事再次肯定。

      隨之有傳話的小廝跑進來，前面捷報的消息也傳來了，的確是貢士第二：“……老太爺已經讓下人準備開宴席，太太是新科貢士的娘，得趕緊去赴宴才是。”滿屋子的姨娘、庶女本來都隨著竇氏忐忑，此下聽到這個消息，立刻熱鬧哄哄地說笑起來。

      “快扶太太去換衣裳！”

      “是啊太太，您得趕緊去前院才是。”

      “咱們大少爺可是第二呢！我聽說這個會試，就算只是上榜也要笑的，何況是第二呢！”

      竇氏身軟發汗，幾乎就是被人扶著換完衣裳。她覺得太不真實了，等穿了最好的衣裳去了正房，她都還沒有回過神來。倒是祝賀她的那些人很快就把她給淹沒了，恭敬無比地叫她大太太：“大少爺前途無量，肯定能得個進士，以後給您掙個誥命夫人回來！”

      趙承義官銜不大，竇氏便沒有資格稱‘夫人’。這個誥命夫人，得按兒子的官銜來封。

      的確，趙長寧得了第二名，就算殿試她表現得再差，也不會落去第三甲，而且很有可能進翰林院。翰林院是什麼地方——從裡面出來的人，十年之內平步青雲到六部侍郎尚書的數不勝數，可說如今的侍郎尚書們，甚至是那些位高權重的閣老，沒一個不是翰林出身的。所以翰林院的人才高傲，就算是六七品的翰林，出來也能與四品官員稱兄道弟，平起平坐。

      竇氏看著周圍人奉承的表情和賠笑，還有簇擁著她的人群。她才終於有了真實感，挺直了腰杆。

      趙長寧見了左鄰右舍來道喜的人，又跟著祖父去給祖宗上香。因只是會試，還有最後的殿試，趙家秉著低調的原則，高興一番後宴席很快就散了。趙老太爺反而把三人聚起來，同趙承廉、周承禮一起給他們講殿試要注意的事。最後的殿試自然也很重要，因殿前失儀，或太過緊張沒有發揮出水準，掉入同進士的也多得是。本朝的殿試在四月初舉行，還有一個月，他們不能掉以輕心。

      這次重點叮囑的對象自然是趙長寧。

      誰也沒想到她能得第二，如果趙家運氣好，可能會有史無前例的前三甲。自然要無比重視。

      “長寧最需注意這個，只要她平穩發揮，前五應該沒問題。”周承禮說。

      趙長寧站在首位，聽到屋內靜靜燒蠟燭的聲音。三個人商量了一會兒，周承禮仍決定讓長寧和長淮先拜見禮部尚書顧方懷，至於見太子，卻還沒這麼容易，至少要有頭銜才能見。今天尚早，讓他們三人先回去休息。

      趙長淮仍與長寧同路，他一直沒說話，末到了分叉口，趙長淮才說：“長兄，我要恭喜你了。第二名……當真也不簡單啊。”

      “多謝。”趙長寧淡笑，“我也要恭喜二弟才是。”

      “不過日後官場如何，還很難說。”趙長淮竟是突然笑了，他平日不愛笑，笑起來的時候有些邪氣的好看，“愚弟覺得，長兄還是不夠狠，又是這樣的相貌……恐怕會吃虧的。”他的手一抵趙長寧的心口，才緩緩後退離開。

      趙長寧微笑著看他離去，總是喜歡在人後張牙舞爪的。而且……喜歡說到做到。

      她回了長房東廂房，讓四安將今日買的貢士表拿來看。她要看看杜少陵是否進了榜。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-20 05:57 PM

第二十九章

      一盞豆大的燈油亮著，長寧靜靜看著手中的紙。

      長房滿屋子的喜氣剛剛停歇，竇氏給丫頭婆子們發了喜錢。就連三個庶女都一人得了個蓮頭金簪。熱鬧之後靜下來，就有種特別的寂靜。

      貢士的第一人是那位蘇州的經魁魏乾，此人上通天文下曉地理，是真正的天才類人物，文才橫溢。而且也不過三十歲，年紀還不大。第三是個沒聽過名號的，籍貫南直隸杭州李修德。第四竟然是那位蔣世祺，那位他吉安的老鄉譚文卻得了第八，連中三元怕是不能了。

      至於她在貢院認識的宋楚，卻比趙長淮的名次低一些，排在三十名。

      而杜少陵，他不過比趙長淮稍微次一些，排在一十八名。

      其實北直隸的考生水準是比不過那些進士大省的，這次北直隸的考生名次已經非常靠前了，尤其她得了第二。可能已經是接連五六年，沒有北直隸的考生入過鼎甲了。

      但是殿試誰也說不準，長寧輕輕地扣著桌面，仔細琢磨著。她這個人比較有危機意識，凡事都喜歡思考多些，早做準備。殿試只考一篇策論，她擅長策論，而且以她現在的名次，進士應該是不會有問題的。只要有了應對的準備，其實不難。

      她的目光又落在紙上。杜少陵，第十八名，籍貫北直隸順天府。

      杜少陵的父親杜大人是禮部侍郎，其實在榜剛出來的時候，就知道兒子榜上有名了，而且名次還不低。他卻沒說，等著捷報傳到家裡，杜家上下才是一片高興。杜少陵知道自己是十八名，同賓客說笑。然後就被父親拉去拜了祠堂。

      杜若昀卻還想著趙長寧的名次，差了小廝出去打聽。

      結果不一會兒小廝就跑回來，捷報已經傳完了，排名靠前的那幾個人現在大街小巷都在議論，他出去一打聽就知道了。回來就給杜若昀行禮：“……小的還沒去禮部，在巷子口的山東會館就聽別人說了，趙大公子這次得了第二，現在大家都在議論他呢！”

      那個人他……得了第二？

      杜若昀一瞬間呆住了。她雖然驚訝，但是驚喜更多，又問小廝，“當真，你可聽清楚了？”

      “妹妹，什麼當真？”杜少陵從她背後走過來，“你站這裡做什麼，風口冷，回花廳去吧。”

      “哥哥，他……趙大公子得了第二。”杜若昀頗為高興地同哥哥說，“他竟然不聲不響地得了果然第二！現在大家都在議論他呢！”的確現在議論趙長寧的人比議論狀元還要多，畢竟魏乾已經很出名了，但在此之間趙長寧一點名聲也沒有。

      杜少陵臉上的笑容猛地消失了，他眉頭輕皺看著小廝問：“這如何可能，她鄉試可是名次末尾，你是不是聽錯了。”

      鄉試末尾，他原以為她連上榜都難的。怎麼可能得第二！

      “小的聽得很真切！大家都在論，這事沒假。”小廝從袖中拿了張紙，“小的還特地托山東會館的一位舉子替我列了前十的籍貫，少年您看看。”

      杜少陵拿過來細讀，確認籍貫無誤後，他慢慢地將紙捏成一團。

      果然第二，她真的得了第二！

      趙長寧當真有志向。既能得第二，其心性才華之高怕常人不能及！也是，否則又怎麼會反威脅回來呢。這樣的人，怎麼可能會向他妥協。

      這人以後怕是他不能觸及的吧，如高嶺峭壁上所長之花。

      杜少陵長歎了口氣。他對妹妹說：“你打探這些外男的事做什麼？女兒家哪有自己相看婚事的，向來是父母之命媒妁之言。你若這麼想嫁了，我同母親說一聲，叫她挑了合適的給你相八字去。”

      杜若昀在家都是被寵的，從沒被哥哥說過這樣的重話。被親哥哥說得不高興了，又不敢反駁哥哥的話，只能抱怨道：“哥哥！你怎的這麼說妹妹……懶得同你說話了。”帶著丫頭轉身回花廳，一邊走還忍不住欣喜。

      如今只等他殿試，金榜題名了！

      三月的趙府已經是暖春了，四處海棠盛開，因幾個孩子還要準備殿試，趙家謝絕了絡繹不絕上門來拜訪的人。把這三個捉起來一起讀書。畢竟只要殿試的名次一日不定，這個貢士捏在手裡都是不安心的。

      趙長寧還有了自己單獨成院的書房。

      自中了貢士之後，家裡對她的重視程度便不一樣了，住行仍然在東廂房，這是方便竇氏好照看她。但趙老太爺卻特地為她辟了個竹山居出來，以後就是她的書房了。是個兩進門的，正五間房，兩側廂房各三間的院子。撥了院子的當天。趙老太爺又撥了兩個小廝、一個書童給她，竇氏還把竇管事配給了趙長寧，讓他管趙長寧院的事。於是竇管事將長寧屋裡的小廝叫起來立規矩，甚是嚴格。但大家一點都不在意，大少爺有出息，他們竹山居的人現在走路都帶風，做事也勤快。

      特別是懵懂的四安，在有了另一個書童之後，他似乎終於是有了職業危機感，變得很伶俐勤快，找到了人生的真諦，趙長寧很欣慰。

      竹山居的書房用的是藍簾子籠著，放四把椅和長案，仍舊請了孔子像掛牆上，供香爐。

      趙長旭正坐在她的位置上百無聊賴地等她，翹著腿。他剛賺了二百兩，喜滋滋地每天揣十兩銀票在懷。還特地打了個赤金筆山送給長寧做禮。金光閃閃，品位很成問題，趙長寧反正從來不往桌上放。看他這姿勢，長寧一來就把他趕下去：“你怎麼還在家裡，二叔沒帶你一起去麼？”周承禮通州有事，要先回通州一段時間。

      “我不同他去了，我要去國子監做武生。”趙長旭把長腳收回，只是說，“我來你這新院子裡看看。你們不是考中了貢士嘛？我看家裡比前幾日還冷清，連個道賀的都沒有。不止你在苦讀，趙長寧那傢伙都開始苦讀了，殿試當真如此可怕？”

      “殿試是誰也說不準的。”趙長寧叫香榧進來端茶給他，臨門一腳的時候，大家自然都不希望功虧一簣。這可是寒窗苦讀十年的前程。她相信這個時候天下的貢士都在苦讀，一百多名也不是沒有丁點希望，雖然極少，還是有錄為進士的先例的。

      “那我不敢打擾你。”趙長旭怕耽誤她讀書，站了起來，“不過我前幾日在外頭聽說，有舉子傳你是作弊。起頭的好像是那個……被你壓在後面第四名。不過也不用擔心，他去貢院找人提疑，人家老實沒客氣地把他給轟出來了。說會試還有作弊的，讓他要麼拿出證據來，要麼不要上門來。後來他就沒再去過了。”

      自己的名次起伏較大，趙長寧想過可能會有傳她作弊的。

      那蔣世祺心高氣傲，怕早把自己定在了前三，少一名也不能接受。更何況壓在他前頭的是趙長寧，這不屑之人踩到頭上了，簡直他自己比考差了還難受。竟還特地去了貢院求證，估計碰釘子之後不敢說話了。若傳到皇上耳中，鬧大了，怕他的殿試會受影響。

      “你好生看書，殿試再讓這人看看你的厲害。”趙長旭微笑著說，“我瞧我長兄便是做進士、成大官的命。到時候這些人都配不上跟你比。”他一向心疼長兄的處境，如今長兄好不容易要揚眉吐氣了，他也為此高興。

      趙長寧笑著應下：“我知道，你去玩你的。”往他手裡塞了盤這季新上市的枇杷，把他趕出去玩了。她坐下來繼續看上屆狀元殿試文章彙集，為殿試的策論做準備。

      三月末，禮部協同貢院宣貢士們入宮，先要給他們大致做個複試，再講講殿試那日進皇宮該行什麼禮，對皇上要怎麼恭敬。

      教習他們規矩的已經不是官員了，而是司禮監的一位不小的太監。

      這還是趙長寧第一次看到宦官，宮內的宦官跟文臣不一樣。因是天子近侍，便尤其的高冷，板著臉沒有笑過。他戴了束髮冠，這發冠由金累絲造，嵌以綠珠石、紅珊瑚石，冠下加一條額子。還穿了件紫黑色麒麟袍，華貴逼人。這幫新科貢士都要恭恭敬敬地給人家行禮，叫聲肅公公，這位才笑笑：“新科貢士們不必多禮，大家都是拔尖尖的貢士老爺們，也不必奴婢多教，老爺們學著規矩，到時候面聖別失了方寸即可。”然後帶頭教規矩。

      大家第一次進皇宮，比較拘謹。不過前面名次的都是見過世面的，家中出身不是顯貴就是清官世代，基本撐得住場子。露怯的是後面小地方來的窮貢士，對肅公公的一言一行都無比慎重，生怕行差踏錯。

      殿試那日位置是按考試成績排的，趙長寧第二，自然站在前面。旁邊就是貢元魏乾，他家裡在杭州也很有家底。總之就是，越往前的名次越看遺傳和家庭修養了，貧苦人家出來的讀書人，有幸考中貢士，也很難進前二十。

      這次第三的杭州籍人李修德其貌不揚，不過厚耳寬額，長得挺大氣的。告長寧的蔣世祺抿著嘴沉著臉，得了第四好像也不是很高興的樣子。他覺得趙長寧就算不是作弊，也是因為走運入了哪位考官的青眼，才得了第二。否則以北直隸鄉試末尾的水準，只配給他提鞋。

      這樣愛鑽牛角尖的人遲早自己要憋出病來，趙長寧不鹹不淡地，也沒有理他。

      這樣在皇宮裡耗費一整天，到了傍晚才陸續地放他們回去。路上也沒有誰敢四處張望的，天色又暗了，明皇宮究竟什麼樣子長寧也沒看到。回家後面對興致勃勃的竇氏，長寧累得直打瞌睡。

      竇氏正在跟來探望她的三嬸娘曹氏說話：“……說來，我早就知道我這孩兒是要當老爺的。”

      三嬸娘很捧場，問她為什麼。竇氏就說：“懷他的時候，我還找山東最有名的道士看過相的，說我這胎是懷了文曲星轉世的，以後肯能考進士，做老爺。當時大爺還笑我是鬼神叨叨的，可見人家大師的話，還是有些因緣在裡面的！”

      趙長寧在一邊聽得哭笑不得，粥都喝不下去了。連文曲星都冒出來了！娘您接著吹。

      三嬸娘卻開始打聽這個道士的具體名號，籍貫在哪裡。她好去給長旭也算一卦。

      這樣等到殿試開始那一日，趙長寧反倒不緊張了，竇氏想到文曲星那回事，也不緊張。只有趙承義患得患失的，替她扯正好幾次衣襟，一輛馬車將他們兄弟三人送到了承天門外。此時不過卯時，四月天已經不冷了，穿程子衣的錦衣衛、神機營要查了他們才帶進去，除了考籃別的都不許自帶。一行人才跟著鴻臚寺官員慢慢往前走。

      長寧才有機會看看大明宮，也許真的是久負盛名就容易失望，她反倒沒覺得大明宮有多奢華。不過禦道高牆，又是明黃朱紅為飾，很氣派威嚴。他們過午門側門之後再過皇極門，自文昭閣邊的路入皇極殿。裡頭已經擺了半人高的小案和蒲團，怕是要跪著答題的。

      眾人跪好後，才由鴻臚寺少卿唱禮，接著先是太監執手提赤金羊角宮燈入，然後才是穿明黃色袞冕服的皇上被禮部、翰林院等副考官簇擁著上龍座。這時候也沒人敢抬頭看，隨著鴻臚寺少卿的聲音三拜三跪，齊聲喊號，皇上才開口：“諸位貢士平身。”

      接著便上了滴漏，皇極殿內陷入了一片寂靜。

      有的時候，安靜反而讓人更緊張，但現在場上無人敢發出聲音，就是磨墨都輕之又輕。趙長寧輕吸口氣，先拆了放在自己面前的臘封信封，拿出試題。

      當她展開紙看到試題的時候，卻心裡一個咯噔，隨之就皺了眉。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-20 06:01 PM

第三十章

     在殿試這一級的考試裡，所考的策論一般都是治國策。對自己很滿意的皇帝一般會問：朕覺得朕的天下治理得很好很太平，大家都來說說哪裡好並且誇誇我吧，給朕委婉地提建議也可以，但要注意尺度。對治國有點抱負的皇帝一般就問：比之堯舜禹朕覺得自己做得還不夠，大家想想招怎麼辦吧，初步制定幾個五年計劃之類，爭取解決全民溫飽問題。

      這次出題卻不考治國，考得角度很清奇，題目如下：「夏汛至江淮南北，淮水發動，水泱泱而不息，城郭傾頹，萬頃良田毀於一旦。卿意欲何為？」

      題目一目了然，是問大家江淮發洪災漲水了怎麼辦。這題倒不是無中生有的，趙長寧記得兩年前江淮地就動了洪水，由於當地的官員治理不當，死了很多人。皇帝還因此齋戒了三天。但是發洪水這樣的事是不能避免的，即使是在生產力科技高度發達的現代，也不過是降低發洪災的損失，減少人員傷亡和疫情預防而已。

      因為她不擅長水文治理，而且京城這地，沙塵暴倒是可能，發洪水是絕對看不到的。

      她略抬頭看看周圍，有人愁眉苦臉，有人卻恍然大悟欣喜若狂。

      趙長寧開始磨墨，思索怎麼寫這篇策論。

      她再仔細審題，又覺得「城郭傾頹，萬頃良田毀於一旦。」分明是在描寫災後的民生問題。這題不單單是說治水，恐怕民生問題，災後重建也是要寫的。再聯繫幾年前江淮洪水之後，一大片官員倒臺的事，趙長寧還真有所想。

      她蘸墨開始寫草稿。“天下安定使為民興，陛下誠有堯舜禹之風。古有賈讓三策，沿襲承第，以改道分流為佳策。後有潘季馴之束水攻沙，寬河滯沙之高見。愚以王景之治論。商度地勢，鑿山阜，破砥績，直截溝澗，防遏衝要，疏決壅積，十里立一水門，令更相洄注，無複潰漏之患……”先詳細列舉治水的方法分為哪幾類，而江淮的地勢適合什麼治水的辦法，這是治水之策。

      光這一段長寧就寫了千餘字，接下來開始重點寫災後治理。受通訊交通等客觀條件限制，古人並不重視災後治理工作，死人發瘟疫是常有的事，以平糧策來解決糧食不足的問題，還要趁火打劫的商家哄抬糧價。至於瘟疫預防，條件不夠，只能從根本來解決問題。凡洪水中死去的人畜，都要集中焚毀，災民也要集中管理，不可吃生食生水……

      從資訊發達的社會裡過來，趙長寧在這些方面的知識儲備量很大，她一一例舉再詳細解釋。這時候日頭高升，已經到了吃午飯的時候。

      內侍給每人發一碟饅頭，一碗煮牛肉的熱湯。

      眾位貢士吃完正要答題，門口卻喧嘩了起來，有內侍進來說：“諸位起，太子殿下替陛下巡查，恭迎寶駕。”

      皇極殿內一片寂靜，眾人紛紛行禮跪下，只見一穿明黃色袞冕服，頭戴嵌綠寶石金冠的年輕男子，由眾人簇擁著緩步走了進來。他走過眾考生坐在了副考的椅子上，微微抬手：“諸位平身答題吧，本宮替父皇逡巡，不必多禮。”

      這位據說是新科貢士‘座師’的太子非常年輕。長相俊秀而溫潤，下巴微翹，手指修長，白而無暇，整個人有種如白玉溫潤的氣質，看得出是常年養尊處優的上位之人。他側身同副考官，禮部尚書顧方懷說話。

      而那可謂是位高權重的老尚書畢恭畢敬地站著，拱手回答他的問題。

      長寧只看了一瞬就低下頭，繼續寫自己的題。

      倒許多貢士沒想到太子竟有這樣的俊俏豐姿，有點緊張，好久不會下筆。

      誰料這位太子叮囑完考官，還真帶著眾考官在大殿裡巡視起來。當他走到趙長寧面前的時候，頓住了腳步。趙長寧知道他自看自己寫字，幸好她現在是寫的草稿，飛龍走鳳不在話下。

      不想太子竟一手背在身後，俯下身替她撿了掉在地上的筆套，修長的手把筆套放在她的案上。然後依舊背手，帶著眾人往下面走。

      就這個不經意的舉動，所有人都看向趙長寧，目光火辣。

      趙長寧硬著頭皮當什麼沒發生，太子殿下一時興起，卻非常有可能讓她成為眾矢之的。特別是現在這位置是按名次排的，她在第二名，太子肯定知道她是誰，否則不會有類似這般關照的舉動。

      她現在還沒入仕途，就要被劃分入太子黨一派了嗎？趙長寧無奈苦笑。

      太子並未在殿內停留多久，仍舊是禮部和翰林院的考官監考。滴漏聲聲，趙長寧已經寫完了自己的草稿，精簡修改，調整語序。然後才敢再提筆，以標準工整的館閣小楷寫在答紙上。

      殿試只有一天，也是入夜就不可再答題。可能是治水的確可寫的不多，大家都交得早，趙長寧盤坐在蒲團上，早已腿腳僵硬了。但如何敢起身活動，穩筆繼續往下寫，夕陽的金色光自外面投入，靜靜地照著她的後背和修長的脖頸，淡青的衣衫垂落在地板上。大殿一切的巒影都被拉得很長，赤金仙鶴，鎏金香爐，朱紅的八根大廊柱。讓這一切的場景猶如夢中。

      幾個百無聊賴的內侍是守在門口，此時貢士們多半已經走了，便敢得了空低語：“這科進士，長得俊的不少，瞧那第二個趙長寧尤為好看，怕不少大臣要榜下捉婿了……”

      “也不知怎的還沒寫完，再半個時辰太陽就要落山了。”另一個有點擔憂地道，“要不咱把大門再打開些，叫光好照著他寫。”

      這兩個便悄悄把趙長寧這側的隔扇再開了些，金光更是濃郁，映著滿殿厚重華麗的金碧輝煌，那青色的衣衫更顯得孤拔、纖瘦。

      這濃重的夕陽裡，腳步聲漸近。一群人朝這邊走來，中間那人穿了玄色繡四爪金龍的長袍，俊逸的面容，左額側一道疤。他比常人更高大，連周圍的帶刀侍衛都比他矮了半個頭。

      兩個內侍連忙下跪行禮。

      聽聞這位二殿下朱明熾曾在戰場領千軍萬馬，殺敵數萬，如煉獄修羅。不過如今他從戰場歸來，皇帝收回他的兵權，待他好像同別的皇子沒有區別了。如今一看是個俊逸的年輕人，龍子皇孫自然有氣勢，但也沒有傳說中的可怕。

      朱明熾微微頷首，原本是準備過去了。目光一掃，卻看到殿中青色身影。

      團團濃密的金光，跪著的纖瘦身影，周圍空落落的金黃。這樣的孤拔，自有種沉默而遺世的氣質。

      “這是在殿選嗎？”朱明熾問道。

      內侍立刻回道：“稟二殿下，今日是殿試呢，如今快散場了，裡頭的都是新科貢士。”

      朱明熾嗯了聲，似乎沉思了片刻，沒再多問就離開了。隨行的立刻跟了上去。

      此時趙長寧終於抄完了，輕輕舒了口氣。自己審讀了一下全文，雖然治水那塊答得是老生常談，但後面那段她寫得也暢快，只是不知道考官覺得如何。她隨後交了卷出皇極殿，等所有的考生都出來，由鴻臚寺官員帶他們自偏門出去。

      今日專門為三個考生準備了晚飯，在正房吃。趙長寧回來的時候兩個弟弟在等她，桌上的菜已經有些涼了。趙長寧卻是餓了，添一碗飯，淋一勺雞湯，就一道蒜汁香油茄子吃得津津有味。趙老太爺急於知道他們考了什麼題目，考得怎麼養，但皇帝不急太監急，他們三個可不急。

      趙長松其實不怎麼吃得下，放了碗就說：“祖父，殿試考了水文，我這科應該不能進前二甲了。”他也不擅長水文類，只能硬著頭皮乾巴巴地扯治水的古文往上寫。

      趙老太爺一聽題目，心就涼了半截。趙長寧也不擅長水文。“那你們兩個呢？”

      趙長淮正看著趙長寧吃飯，趙長寧添第三碗了，他有這麼餓嗎？他放碗說：“一般，只能是答得平穩。淮揚是淮水、黃河交界處，水患治理本就困難。中規中矩大概不出錯就行。”

      於是三人就一齊看向趙長寧，等他說，她會試可考了第二的。

      趙長寧其實也不知道自己答得怎麼樣，水文她真的寫得一般，後面角度又太新，若是遇上不賞識的主考官，落到下面的名次也有可能。

      她搖頭說：“看運氣吧，水文我的確也不擅長。”

      趙老太爺有點患得患失，本來以為家裡能出個進士及第出身的，誰知道陛下偏偏考了水文，當真是命！他歎道：“罷了，得之我幸失之我命。你們三人能同時考進殿試，已經很為家裡長臉了。這一月若不是我們擋著，來家裡的人不知道有多少，特別是長寧……如今大街小巷都在議論你，咱們家門口每天都有人來坐坐，說要沾沾你的才氣。”

      這事長寧也知道，門房還給她擋過若干手帕和糕點，她偶爾出去買個刻本都有小姑娘尾隨。讓趙長寧很感歎，果然學識是顏值的加分項，原來怎麼就沒有小姑娘尾隨過她呢！

      因為殿試考得不太理想，所以趙家這段時間格外的安靜。趙長寧就在屋子裡同茵姐兒說話，陪她玩手繩。

      茵姐兒細胳膊細腿地盤在他身邊，小聲問他：“哥哥，這個怎麼翻？”

      趙玉嬋進來看到了，心裡不舒服。哥哥待她不如從前親密了，待庶女都比對她這個嫡親妹妹好。

      但去外頭聽別人說哥哥如何厲害，她又不由得為自己的哥哥而驕傲。都是茵姐兒搶了她的哥哥！她走近兩步說：“茵姐兒，你叫誰哥哥呢！你該叫長兄，哥哥是你能叫的麼？”

      茵姐兒膽子本來就小，又是庶出的，怎麼敢反駁趙玉嬋的話，小手緊緊拽著繩兒認錯。

      長寧看茵姐兒一副鵪鶉的可憐樣，她家庶女是乖巧，但就是太乖巧了。“玉嬋，茵姐兒是你妹妹，比你小七歲，你同個孩子計較什麼。”

      玉嬋不甘地說：“一個娘胎裡出來的才是親的，她不過是母親的陪嫁丫頭所生，憑什麼跟我論姐妹？”

      趙長寧直歎氣，讓茵姐兒自己出去玩。把趙玉嬋叫到面前來：“家裡妹妹由得你欺負。等你出嫁了呢？姑子婆婆怎麼對你你可知道？咱們家裡最好的就是姨娘們和氣，庶出的姐兒也和善，你莫跟她們置氣。她們比你地位低，只能由你說。以後地位比你更高的來欺壓你呢？你該怎麼辦？”

      跟她相比，玉嬋可算是蜜罐裡長大的。覺得一切都是理所當然的。

      趙玉嬋站在她面前，被她訓斥得眼淚汪汪，竟然莫名其妙地委屈起來，“但你同她親，卻不同我親。上次對牌的事，我都知道錯了的。我每天都在為你給菩薩念經，希望你考得好。茵姐兒再好也不會給你念經的……”

      當然了，這是因為家裡的庶女都不識字。她說話語無倫次，有些狼狽。

      趙長寧知道兄妹沒有隔夜的仇，再怎麼她也要原諒玉嬋，若她當真有這份心，也不算不懂事了。就問她：“你念的是什麼經？”

      “金剛經。”趙玉嬋垂著頭，哽咽地背了一段，“善付囑諸菩薩。汝今諦聽。當為汝說。善男子。善女人。發阿耨多羅三藐三菩提心。應如是住，如是降伏其心。唯然。世尊。願樂欲聞……”

      原來是真的背了的。趙長寧輕輕一拍她肩側：“罷了！你也莫委屈。就是因茵姐兒可憐，我才多疼她一些。只要你明事理，不要為難庶出的姐兒們，哥哥也不會再怪你的。”

      趙玉嬋就撲在她懷裡，粘著她哭了好久，好不容易才被貼身伺候她的嬤嬤勸得不哭了。

      竇氏知道她們兄妹和好，可鬆了大口氣的。雖然她對家裡的庶女們也不錯，但跟外人再親，也沒有同自家的親姐妹親好。趙長寧會試中榜後，好處自然是自家姐妹的多。

      這夜是殿試前夜，趙長寧又被祖父叫過去，讓她默了文章給古先生看。古先生看了也說不準好還是不好：“老夫這不敢講，翰林院閱卷有自己的條條框框，長寧這卷難說能不能進前十。”皇上一般只看前十的文章，後面的就不重要了，不進前十，就進不了一甲了。

      長寧其實她覺得自己會試得了第二，多半還是加試題的功勞。天下舉子能者輩出，前五十名拉出來，哪個都能寫一手才華橫溢的好文章。就算題再偏，能寫出新意的人估計也不會少。

      不過古先生也勸長寧放寬心：“能不能進前十我不知道，但是肯定掉不進同進士去。以後館選進了翰林院，可是前途無量的。”

      趙長寧拱手謝過古先生。古先生說得委婉，但她大概聽出進一甲是不太可能的。都到了殿試這一關了，其實她的得失心不重。不過是想著一甲三人騎馬遊街的風光罷了，這可是天下讀書人最榮耀的時候，人生極喜，她還沒有體驗過呢。何況她會試考了第二，若不是一甲，總覺得心裡還是空蕩蕩的。

      明日就是殿試了，她定了心神，先回去休息。反正明天就知道了。

      殿試是三天之後便出成績，這天淩晨時分，便由顧方懷捧了選出來的十五份卷子，同他們先虛擬的排名一起，從文華殿跟著掌燈的太監，一路送到了太和殿。

      保和殿內已經燭火通明。本朝皇上年過五旬，勤政為民，正在批閱奏摺。太子朱明熙站在下方，這次的貢士是他選出的，他也理應要聽。

      顧方懷呈給皇上卷子和名次，皇上看了又叫宦官遞給太子看。他拿著名次問：“別的倒是罷了，這趙長寧會試得了第二，怎麼殿試的名次卻只有第五名？”

      立刻有位翰林院學士站出來，拱手道：“稟皇上，前十的卷子寫治水都頗有一套，趙長寧的卷子，治水部分寫得中規中矩，但勝在後面不錯。微臣幾個商議之後，是因覺得後半截大妙，才定了第五的名次。”

      皇上一看文章，果真是如此。後面那段寫得的確非常好。

      朱明熙會試的時候他點了趙長寧為第二，他知道這人是趙家的人，殿試的時候看了一眼，心裡已經比較維護他了。就道：“父皇，雖是如此說來，但孩兒覺得此人年輕有為，不過虛歲十八而已，名次再靠前是可以的。”

      顧方懷等人不說什麼，大家都是老臣，知道太子殿下是想提攜此人，何必出言惹太子不高興呢。偏偏考官裡最年輕的一個學士不服氣，拱手說：“皇上，科舉乃是國之本。前十的文章可要頌揚千古的，若出個不能服眾的，怕天下的舉子有怨言。”

      到時候，上從翰林院禮部下到各地府州縣學，都要輪番被罵一遍。

      皇上聽了就笑笑：“服眾？我倒覺得他未必不可。這後半截堪稱精髓，比那些老生常談的治水論強得多。難道你們還有哪個不服這文的？”皇上一掃八位大臣，自然沒有人敢說不服。皇上又道，“此人鄉試還是北直隸的末尾，會試卻得了第二，一段佳話。”

      眾人聽此，猜不透皇上究竟是什麼意思，反正名次他看到了，欽點誰是皇上說了算的。外面天也快亮了，皇上便直接說：“宣前十進見吧。”

      大家一大早就穿好了朝服等在太和殿的外面了，就等著皇上來人宣進去。

      趙長寧站在隊伍中，只聽得風聲獵獵，她身上緋色朝服也被風吹動。此前雖然都有舉子的名頭，能與知縣平起平坐稱兄道弟，但畢竟不是正經的官兒。如今朝服在身，站在皇宮外，才個個顯得十足風光，意氣風發。這代表他們以後就可以做官了，不論是封疆大吏還是一方父母官，已經脫離了普通百姓的階層。

      司禮監的太監出列，念道：“宣魏乾……蔣世祺、趙長寧、譚文……十人進見面聖！”

      被點中的人心裡猛地一跳，知道這是自己進前十了。竟然真的進了前十！趙長寧也覺得差不多了，她心裡倒還鎮定，略整衣袍，跟在蔣世祺後進了太和殿內。隨著司禮監的唱禮行三叩九拜的大禮。

      當今聖上是個明君，他將天下治理得井井有條，任用賢臣，所以才讓大明越發繁盛。皇上倒不顯老，鬚白而短，傳統的北方漢子長相。太子不隨他的長相，太子長得俊秀雅致，可能是隨了孝懿皇后的長相。

      皇上先問魏乾鄉試的名次，知道不是解元之後，有些可惜，大為讚揚他的才華。第二的仁兄竟又是個黑馬，會試第十三名，是四川嘉州人，說自己的先祖是前朝的文豪東坡居士。趙長寧聽他扯了一通，其實已經跟文豪家表出十萬八千里了，能強行掛上名也不容易。

      皇上卻很感興趣：“朕讀蘇詞甚喜愛，卻對他的文章也喜歡，一篇《刑賞忠厚之至論》朕反復讀來已經七八次了。你乃他之後，甚好！”

      可以看得出，皇上的確還挺喜歡他的。

      別的人也問了，身份沒有文章的只問幾句，唯有跟先祖是文豪那位聊得久一些。問過五六個人之後，皇上才來問趙長寧：“……朕聽聞，你鄉試的時候不過末尾，我看你的文章，文采雖只是一般。但治國方略，甚至邢獄律法，你都瞭若指掌。”

      趙長寧自然要謙虛一下：“承蒙陛下誇獎，學生讀聖賢書與陛下皇帝有感，瞭若指掌不敢當。”

      其實皇帝這個評價已經非常高了，對於皇上來說，他並不需要一個文采激昂的人天天給他寫奏摺誇他人帥治國好。他需要有真才實幹的人幫他辦事情。

      皇上又笑：“你年不過十八，的確還須得磨礪。”又細看幾人，發現趙長寧竟然還是長得最好看的。

      問完趙長寧之後，竟然不再問別人了。趙長寧有點拿不准皇上這個意思，只見沒被問的四個人，包括蔣世祺臉色都不太好看。魏乾還算淡定，那位蘇仁卻非常的興奮。大家的目光又看在蘇仁和趙長寧身上，都知道這兩人勢必要穩住了。皇上的喜好最能說明問題。

      果然，片刻後皇上開口：“朕特宣壬寅科一甲進士三人，魏乾賜狀元，蘇仁賜榜眼——”說到這裡輕輕一頓，“探花，趙長寧。”

      話音一落，趙長寧就抬起頭。她原以為自己不能入的，沒想是柳暗花明又一村，竟又入了皇上的眼！滿殿的目光都聚在三人身上，驚訝有之，畢竟皇上可是跳過了實際的第三和第四名，直接點了趙長寧為探花的！

      三人立刻跪下謝恩：“臣等得旨，謝聖隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

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作者: lqin11    時間: 2017-4-20 06:02 PM

第三十一章

      謝恩之後，十人從殿內退出來歸到隊伍裡。 禮部官員才正式地開始主持傳臚大典。

      朝陽蓬勃地金光照著，殿外東西簷下設中和韶樂，大氣古樸。

      新科進士們穿朝服，戴三枝九葉頂冠，分左右列隊站於王公大臣之後。皇上著禮服升座，執事官和讀卷官行三跪九叩大禮。此時奏響大樂，司禮官鳴鞭三次，樂聲莊重渾厚。隨後鴻臚寺官員開始宣制：“奉天承運，皇帝制曰：朕於壬寅年四月二十五日策天下進士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三家賜同進士出身！”

      從今日起他們就是進士了，代表朝廷最高級的知識份子和官紳階層。衣錦還鄉，也有當地的知府知縣來相迎，若是貧苦出身的進士，還因此而一人得道雞犬升天，改變全家人的命運。就是舉子見了你，也要執個晚輩禮。

      眾人按捺激動，筆直站立等著傳名次。

      第一甲的三人唱名三次，由鴻臚寺的官員引出列而跪於禦道上。依次就是魏乾、蘇仁和趙長寧。長寧跪下後，其實還有些如夢境的不真實感，膝蓋磕著冰涼的石磚，才覺這一切都是真的。想到自己就此金榜題名了，她心跳的很快，也很激動，她覺得這都是正常的。二甲只傳一次名字，這時候站得遠些的，根本聽不清楚自己的名次，要等到去觀榜才知道自己究竟上沒有上。

      趙長寧是探花，她離傳臚的譚文近，把名次都聽全了。那江西吉安的才子蔣世祺落到了第八名，杜少陵比會試的名次好，竟然是卡在了第十一名這個位置上。宋楚是十八名，趙長淮得了二十四名。別的名字就沒有再聽到了，估計是落到了同進士去。

      等宣讀完了名次，由贊禮官引諸位進士迎接皇榜。用雲盤承托，黃傘鼓吹前往長安街掛榜。此時午門大開，一甲進士三人由午門中線出宮，這可是無上的榮耀。午門只能是皇上進出，皇后也只得成親大典的時候走一次，就算你是權傾天下的閣老將領，也只能從旁邊的昭德門出。

      趙長寧自高大的午門走出來的時候，的確感覺到別人投在自己身上的豔羨目光。前面的蘇仁就笑呵呵地四處拱手示意，這位仁兄看來是個比較外向的人，難怪跟皇上也能侃侃而談。魏乾見慣了大場面，穩重淡定地走著，他心裡是不是激動就沒有人知道了。

      等到了長安街，皇榜已經張貼進去了，加蓋了‘皇帝之寶’玉璽，足有半丈長。皇榜周圍圍了一大堆的人，簡直就是水泄不通。幸好官服派專人給新科進士們開道，讓他們能進去看看剛才是否聽錯。確認自己的名字的確在榜上的驚喜有之，沒看到自己的失落有之。那位蘇仁兄還過來跟趙長寧套近乎：“我等三人同在金榜，自是惺惺相惜……不知道閣下可有表字？”

      趙長寧搖頭說：“我未及冠，沒得長輩賜字。”估計這次回去之後她就會有字了。

      蘇仁才想起趙長寧不過虛歲十八，可是少年探花郎。“那我便直稱你為長寧兄了。”蘇仁就直呼長寧，向他示意周圍，“長寧兄，你瞧瞧這周圍的酒樓上，已經是熱鬧非凡了。裡頭可有不少人等著榜下捉婿呢。我瞧長寧兄玉樹臨風，可別一會兒被捉了婿才好！”

      說罷他有些期待：“也不知有沒有人能看上我。”

      這人都二十有六了，古代這年紀孩子都要滿地跑了，算是大齡剩男青年。趙長寧笑著問他：“蘇仁兄竟還未婚配？”

      蘇仁很遺憾地道：“我是蜀中嘉州人士，家境不寬裕。等中了舉後又要給老母親丁憂，四年後赴京科考，所以就一直沒有婚配。”父母死後要丁憂三年，孝順些的還要在墓地邊搭棚子給父母守墓，連肉都吃不上一口，更別說結婚了。

      趙長寧就拍拍他的肩道：“蘇兄不必擔心，等過了今日，上門來跟你說親的肯定絡繹不絕。”

      其實蘇仁也這麼想的，他雖然不如趙長寧俊，但好歹是五官端正，又是榜眼吧。整理了一下衣裳和鬢髮，對自己更有信心了些。

      接下來就是遊街了，這可謂是所有讀書人最期待的時刻。

      十年寒窗苦讀，每日聞雞起讀。而這一刻的榮耀是支撐他們的動力，誰不想騎著馬紮著大紅綢花，享受著百姓的圍觀和女子的傾慕，享受這意氣風發的時刻。洞房花燭夜，金榜題名時。人生至樂之時。

      趙長寧聽到熱鬧的鑼鼓聲，心裡也有些輕飄飄，十年寒窗，若加上前世，她可是經過了三十年的寒窗苦讀。

      順天府尹為一甲三人搭了彩棚紅案，準備了金花綢緞表裡和三匹金鞍紅鬃馬。三人由府尹親自戴了綢花，扶上了駿馬。官兵為新科進士們開道，以鼓樂、彩旗、牌仗等引路。開始了最為熱鬧的狀元遊街活動。

      三鼎甲連袂出行，氣勢浩大。後面的進士們雖然沒有大紅綢花，但也坐著馬，跟著三鼎甲共同享受這等風光時刻。

      古時候老百姓的娛樂活動本來就比較匱乏，由太和門至大明門這一段遊街，又稱為“騎馬遊金山”，可是三年一遇的熱鬧，所到之處以萬人空巷來形容毫不為過。小孩們簇擁著擠在街頭，看到儀仗隊便拍手喊：“狀元郎來了！出來看狀元郎囉！”

      於是男女老少便紛紛圍出來看，那些街上二樓的窗扇也推開。這是不方便拋頭露面的大家閨秀們，在瞧瞧地打量著新科進士們。若看著了中意的，扔些花瓣、手帕、乾果之類的東西以表心意。這時候會有貨郎賣花，這時候賣花的生意是最好的。

      由於曾經出過簪子傷人這種惡劣事件，朝廷現在嚴禁向新科進士拋灑瓜果簪子之類的東西。否則把新科進士砸暈了就不好了。

      趙長寧一開始沒做好準備，坐在高高的馬兒上，只享受熱鬧的氣氛和眾人的追捧。以為是狀元更出風頭。結果隊伍剛走出幾步，就有許多鮮花手帕向她拋來，竟然比扔給狀元榜眼的還多。

      趙長寧本來還沒有反應過來，隨手就接到了一枝飛來的海棠花。也不知是哪個女子所拋的，見趙長寧接到手裡了，竟興奮地道：“探花郎接了我的花！”趙長寧拿著手裡如燙手山芋，留也不是扔也不是。

      蘇仁也接到了不少花，反正一股腦地砸過來，也不知道是誰扔的。他抱了一捧海棠山茶之類的花，手帕香囊之內的更不用說，高興得笑合不攏嘴：“長寧兄，你收下了也沒什麼！好看啊！”他還向樓上揮手。

      趙長寧看看魏乾，再看看蘇仁。突然有點明白皇上為什麼點她為探花了，她可能是一甲的……顏值擔當。讓帶興而來的老百姓們不至於掃興而歸。她只能把花手下了，微笑地看著周圍，繼續騎在馬上往前走。

      前夜竇氏跟她說過了，會帶著幾個姐姐和妹妹來看她遊街，但是人太多了，馬又走得不算慢。趙長寧實在沒找出自家娘，倒是旁邊的魏乾看到自己的老婆和孩子，高興地揮手向他們示意。趙長寧記得竇氏說的是三合酒樓，於是路過酒樓的時候回頭看，卻看到趙長旭自窗扇探出頭向她揮手。趙長寧也微笑著對他揮手示意，更不得了。姑娘們興奮地道：“探花郎笑了，他可真俊啊！”

      “要我能嫁他就好了！”

      “好像他還沒說親呢，也不知道誰家女兒能嫁與他！探花郎，你看這裡！”

      趙長寧幾乎算是被她們善意地調戲了，但要是循著聲音去看，這麼多人你找得出是哪個呢。也因此她們才敢這麼說。

      杜少陵勒著韁繩，比趙長淮走得還慢了一些，看著這個場景。趙長寧騎在高高的馬兒上，穿著嶄新的緋紅官袍，戴紅綢花。側臉越發清秀如玉，削薄的嘴唇下頜，眉目間的雅致。加上又是探花郎，誰能不喜歡呢？

      這樣的探花郎，他曾與他同處一室飲茶，還逼他與自己共乘馬車，握著他的手……

      杜少陵輕輕地歎氣。既然她不願意，他自然不會再逼她了。這樣的人無法囿於方寸的內宅裡，還能怎麼辦呢。但他還是會好好看著她的，就算她不需要，畢竟以後的官場……那可都是男人的爾虞我詐啊！

      趙長淮由於長得不錯，也收到了不少的花和手帕。他回頭看杜少陵落在後面，按下馬等他走上來問：“你想什麼呢？”

      他的衣襟上斜插入一朵大紅的山茶花他也不知道。

      杜少陵撥去了花，突然問趙長淮：“你哥哥得了探花，你一會兒可要祝賀他？”

      “祝賀他做什麼，他這樣的性子，難不成還能在官場混好了。”趙長淮不甚在意道，“我家祖父應該會高興的，他得了功名後就能把長房撐起來了。我自小沒在長房長大，跟他們也不熟。”

      “你倒不如跟你兄長交好，維護他一些。”杜少陵委婉勸他，“何必與他爭鋒相對呢，都是親的兄弟。”

      趙長淮眸裡光一閃：“你怎麼突然說起這個了？我家同你家不同，兄弟之間複雜得很。”

      杜少陵又不可能說給他聽為什麼，只能說：“他如今畢竟是探花郎出身，身份不一樣了。”

      遊行到了尾聲，簇擁的人越來越多，還有喜鑼隊和會館為他們放的鞭炮，熱鬧非凡。新科進士們在南門下馬，各家的馬車已經紛紛在此等候，準備接自家的進士老爺回去了。一般這時候接了老爺回去，都能討很多賞錢。

      趙家的車夫小廝眼看著遊街的隊伍過來，早拉長脖子盼著兩位少爺了，家裡急著接回去接風呢！

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作者: lqin11    時間: 2017-4-20 06:05 PM

第三十二章

       狀元遊街的動靜這麼大，趙家大老爺，工部主事的兒子得了一甲探花的消息很快就傳回了趙家。 有人奔相走告，還有人竟然送來了探花及第的匾額。門房收不收都不敢說，趕緊跑去問趙老太爺的意思。

       趙老太爺笑得合不攏嘴：“收了，如何不收！你再回給人家一兩銀子做跑腿費。”長寧這殿試的探花郎可來得不容易，這是光宗耀祖的大喜事。他叫下人翻出一件最喜慶的團花袍穿上，還吩咐趙三老爺：“你叫人拿著花生、瓜子和銅板去外面發！鞭炮買回來沒有？”

      趙三老爺說：“您放心，早就準備好了！”

      原先會試不慶祝是怕殿試出現什麼意外，現在已經板上釘釘了，當然應該好好慶賀一番。

      闔府皆喜，趙老太爺給每個僕人都發六十文的喜錢，另發豬肉六兩。大家都擠到了門口，等著大少爺回來的時候撒喜錢。長房更熱鬧，竇氏帶著幾個女兒去看狀元遊街了。宋嬤嬤和顧嬤嬤兩人就張羅著掛紅燈籠，貼紅布。就連趙長寧的被褥花樣都換成了登科及第。整得跟成親一樣喜慶。

      趙長寧同趙長淮坐著馬車回來，門房的人看他倆的車到了，立刻點燃鞭炮劈裡啪啦地放起來，緊接著紅籮筐裡撒銅子，周圍住的百姓，家裡的僕人都在搶。趙長寧身戴絨花被人扶下馬車，喜炮響過，她才穿過紅紙和銅錢雨，覺得這儀式有點太隆重了。

      她聽到門口熙熙攘攘的聲音，回頭一看，發現外面還擠滿了看熱鬧的街坊鄰里，甚至慕名前來看她的人。

      “新科探花回頭了！好俊的探花！”

      “快讓讓，我也要看探花。”有人還把自己的孩子也抱來了，希望趙長寧能為孩子以朱砂點痣，沾點她的文氣。

      大家都是好意，趙府只是禮貌驅散，然後立刻關了府門，免得大家真的湧進來了。

      趙長寧回來，先拜了趙老太爺，再回長房拜了剛回來的竇氏，從工部趕回來的父親。趙承義扶他的手有點抖，笑得嘴快裂了：“你快起來，你可是新科進士！”說罷拉著長寧的手，有些熱淚盈眶地說，“十年寒窗苦讀才有今天，我孩兒是好的，好！”趙承義花了很久才接受了其實他生了個聰明非凡的兒子這件事。

      想到曾經還擔心他可能考不上，就覺得這擔心太可笑。這孩子豈止是考得上啊！

      趙長寧想把自己胸口的大絨花解下來，竇氏卻不讓，攔著他仔細看：“剛才遊街，馬走得太快了！娘都沒有看清楚，娘再好好看看。”竇氏的鬢角已有絲絲白髮，看他的目光激動，與有榮焉。

      長寧心裡一軟，笑道：“我剛才怎麼沒看到您呢？”

      “這麼多的人，你哪裡看得到我！”竇氏笑著說。她好像才突然發出兒子比她高半個頭，已經是名滿天下的探花郎了。

      幾個庶出的妹妹姨娘也一一道賀，不僅趙承義和竇氏高興，姨娘們也為他高興。

      別的不說，只要趙長寧中了進士，他的幾個妹妹談婚論嫁的時候就能嫁得更好。以後在家裡，長房也無人敢小覷了。

      外面有小廝來通傳，趙承義出去聽了，進來跟長寧說：“……你二姐夫、三姐夫都來給你道賀了。杜大人也上門來小坐，你是新科探花，要去正房拜見他才是。”

      “徐永昌那物來了？”竇氏冷笑道，“連過年都不回門，這時候上門來做什麼？我兒才不見他。”

      趙承義歎口氣勸她：“這世道本來就是錦上添花的多，雪中送炭的少。徐永昌怎麼也是你二女婿，他若是跟咱家的關係好了，不也能對二姐兒好些嘛？你快帶著婆子收拾屋子，我看兩個姐兒應當也會回來。”

      趙承義又看長寧：“你如今是進士了，父親也不必叮囑你什麼。你自知道怎麼做。”

      趙長寧笑了一笑：“父親不用擔心，我知道怎麼做。”她帶著人向外走去，只看長房張燈結綵，熱鬧非凡，而往來的下人更是對她恭敬有加。她突然想起寒山問：世人謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、惡我、如何處治乎？

      只是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待幾你且看他。

      長寧遠遠地就看到垂花門那處有許多人，其中兩個，一個長得竹竿一般的乾瘦身材，可不正是逮了錦雞，又捉鱉來送她的三姐夫許清懷。另一個是長得頗俊，一臉傲氣，穿了件錦繡福貴寶相花長袍的青年男子，這個就是徐永昌。

      那徐永昌倒是一點不覺得生分，也沒覺得自己跟趙家撕破臉了。熟得像天天見一般，上前一步笑道：“恭喜新科探花！姐夫聽了好消息，這廂就立刻備了禮來看你。說來似乎三兩年沒登門了，沒得咱們郎舅兩個不聚聚的。對了……你二姐在後頭，她同你三姐坐馬車過來的。”

      許清懷人瘦，被他擠到了後面。這下也恭喜道：“……小舅子，遊街的時候我也去看了，不過人太多，擠不進去！”

      說起這事許清懷就激動。

      原他對趙長寧好，當然是盼著他中進士的，他們家，再加上妻的趙家，算起來就這個小舅子還算有天分，希望都在這裡。偏偏隔壁的祝舉人每每以此取笑他，笑了小半年。搖著摺扇躺在涼席上笑，冬天在火爐邊烤火也笑他，就是拿他取樂的。

      許清懷一直說不過他，憋得臉紅也蹦不出字兒來。結果等會試的名次下來，隔壁祝舉人榜上無名，趙長寧卻得了第二。祝舉人自此關門讀書，再不見客。換許清懷逢人就吹：“……我早說過了，我那小舅子是最好不過的人品才貌。天上的文曲星轉世，要當老爺的！偏偏他不信，衝撞了文曲星老爺，連個同進士都撈不著！”

      從會試放榜開始，許清懷在鄉親裡走路都抬頭挺胸，有精神多了。他多年沒考上舉人，但妻的娘家卻出了兩個進士，怎麼能不高興。說不定他跟趙玉妙努力一把，許家也能造出兩個進士來。

      趙長寧只對徐永昌笑了笑，卻拱手對許清懷說：“姐夫太客氣了，要見我說一聲就是，何必去擠。你看你什麼時候有空，我請你喝杯茶吧？”

      許清懷有學問崇拜情節，連忙說：“使不得使不得，你是進士！該我請你！”

      徐永昌的臉色不太好看，卻又不敢翻臉，仍然笑去搭趙長寧的話。這小舅子如今可惹不得的。

      趙長寧同許清懷說了會兒話，道：“六安，你先帶兩個姑爺去家裡坐。”她還要去正房拜見杜大人。

      這天可是忙得團團轉，街坊鄰里，或者是父親、趙老太爺的同僚好友都來拜見不說。原來八竿子打不著的親戚，一個個地找上門來跟她認。有的人趙老太爺也不知道怎麼稱呼，介紹的時候不得不說：“這是你二太爺家三表叔的連襟，你小的時候還喝過你的滿月酒。”

      趙長寧跟在趙老太爺身邊，一個個笑著敬酒。但她酒量很淺，兩三杯就開始上頭了。趙老太爺知道長寧酒量不行，用眼神示意身側的趙長淮幫她擋酒。

      趙長寧原以為這傢伙會拒絕，沒想到竟然真的一杯杯接過幫她喝。趙長寧看他喝酒的動作，突然想起這傢伙也是考了二十四名的。

      其實也不差，很不差。如果不是她考中了探花，現在出風頭的應該是他。

      趙長寧輕輕一按他的手，說：“喝不下悄悄倒了就行，別勉強。”

      沒想趙長淮淡淡說：“我喜歡喝，熱鬧。”

      ……既然他這麼說了，長寧無言，也只能隨他去了。

      “長寧過來。”趙老太爺對她招手示意，讓她過去給杜大人請安，

      杜大人坐在中堂上，人近中年，是個美髯公。趙長寧給他行了禮：“久聞杜大人聖名。”

      杜大人這是第一次看到趙長寧，發現竟然是這麼筆挺清秀的少年，當時就眼睛一亮。心道難怪女兒喜歡，跟趙長寧談了會，見他說話畢恭畢敬，卻不失風度，因此就更加滿意了，恨不得立刻捉他回去給自己當了女婿。當下都有些按捺不住了，否則這准女婿這般人品相貌，又前途無量，被別人搶去了怎麼辦？

      女兒及笄之後，他跟夫人一直給女兒尋摸合適的婆家。女兒是家裡唯一一個嫡出的女孩兒，打小放在心尖尖上疼愛，婆家他們自然要百般挑選。家世好的吧，杜夫人總覺得子孫出息不夠，有出息一些的翰林進士吧，不是女兒不喜歡，就是品行不得杜大人的心。這樣看來趙長寧處處都好，女兒心心念著要嫁給他，趙長寧若娶女兒，她必定很高興。更重要的是，趙長寧的家世比杜家稍微差一些，他以後就能在官場上提攜趙長寧，這樣不怕趙長寧對女兒不好。

      心裡的算盤撥得叮噹響，杜大人就問趙老太爺：“老太爺的孫子個個出色，不過這個是最好的，當真不愧老太爺的悉心培養。不過我聽說他讀書耽擱了婚配，可有婚配？否則我這裡倒是有個人選。”

      孫兒剛考了探花，肯定會有人說親。趙老太爺本以為杜大人是想幫著牽線搭橋，但念頭一轉，突然想到杜家小姐那件事，心道難不成杜大人指的是自己女兒？

      能跟杜家結親，這是趙老太爺非常願意看到的。趙長寧有杜大人的扶持，官場上肯定能更順。與杜家結了秦晉之好，趙家也有益處。更何況他見過杜若昀，覺得大孫兒應該挺喜歡的吧。當然，人家杜大人沒有點名，他就只能捋著鬍鬚笑著說：“我們家裡管得嚴，男孩連通房都沒得一個。是沒有說親的，難道杜大人要做這個媒？”

      杜大人當然不會點明女兒，只是高深莫測地笑：“我可不想給別人做媒。”他含蓄暗示，是想讓趙長寧請媒人上門給女兒提親，然後他們家就順水推舟地答應下來，結一段良緣。

      趙老太爺笑呵呵地不再說話了，但已經打算立刻回去就跟大兒子商量，再同大兒媳商量。看是不是該把孫兒的終身大事定下來了。

      他定了，另兩個才好定。

      趙長寧正在認竇氏遠房表嬸的三兒子，突然背脊骨就發涼，手指一抖。

      她細長的手指攏了酒杯，將剩餘的酒一口飲盡。

      杜大人不過來坐一會兒，隨後告辭離開。前來祝賀的賓客也陸續散了些，門口一陣喧鬧，二叔趙承廉在這時候下衙門回來了，跟他一起回來的是周承禮。

      這是趙長寧第一次看到周承禮穿朝服，她驚訝地發現周承禮穿的並非穿的是七品知縣的青色長袍，而是同趙承廉一樣的緋紅色，繡的是雲燕補子，銀革帶，盤雕花錦。這可是正四品大員的服制！

      逾制穿官袍，重則可充獄徙流千里，七叔絕不可能是穿錯了吧。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-20 06:09 PM

第三十三章

      趙老太爺看到周承禮也微微錯愕：“你回來了？”

      周承禮點頭道：“正好，我從都察院出來的時候聽說長寧中了探花。

      人要衣裝佛要金裝，穿這身正四品的官袍，周承禮顯得更挺拔出眾。他跟趙老太爺低語兩句，就對長寧和長淮說：“你們二人隨我進來。”

      幾人進了中堂坐在首座上，叫下人關了門。

      氣氛有些嚴肅，趙長寧垂手肅立，不知道他們想說什麼。

      趙承廉看著靜靜直立在自己面前的趙長寧，長寧穿著探花郎的錦袍，清秀如灼灼。還沒有男子的堅毅，卻有孤拔清高之感。

      大哥的這個兒子出乎了他的意料。雖然他跟大哥關係一般，但事關家族利益，他會以大局為重。趙長寧與趙長淮的確比長松更有天分和潛力。是應該好好培養的。

      趙承廉開始說：“原你們還小，所以家裡的事都沒告訴你們。如今你們都考得了進士，若不出意外，你二人都將進翰林院。以後趙家的要你們二人撐起來，家族興盛是你們的擔子。自今天開始，就要參與家族的決斷了。”

      趙長寧反應過來，二叔是想跟他們說，他們現在要開始真正承擔趙家的責任了吧。

      趙承廉繼續說：“進士才是一家的立家之本，子孫們讀書讀不出來的，顯赫不過三代，再多的榮華富貴都會煙消雲散。故你們二人，我與你七叔都會盯著。因為我的官位所系，我們家是太子派系的，你們七叔亦然。”

      趙承廉說得很嚴肅，也很誠懇。這讓趙長寧對他有些改觀，這個人真不愧能比父親厲害。內宅那些小動作，放在朝堂大環境裡就不重要了。家裡的婦孺們如何，孩子們如何，大家都睜一隻眼閉一隻眼不理會，但是對外的時候，趙家是一家人。

      趙承廉看了周承禮一眼，沒有解釋為什麼周承禮穿了正四品的官袍，而是說：“你們七叔……雖不姓趙，但與我們是一家人。他的身份比較特殊，現不便多講，你們待他要十分恭敬才是。”

      趙長寧應是，卻沒聽到趙長淮的聲音。回頭看到他正微微偏頭，出神地看著燭火。她輕輕扯了他，趙長淮才應是。

      “趙長寧。”趙承廉突然叫了她一聲。“你父親純善樸實，實則無法掌控家族，長房就要由你把持。你雖然已經取中了進士，明日恩榮宴你應該就能直接受封，成為翰林院修撰了。但以後的路還很長，不可懈怠。”

      “二叔所言甚是，長寧謹記。”趙長寧拱手說道。

      翰林院地位很高，差不多就是高官培養機構，從翰林觀政三年出來便可論資歷做官。當然翰林院出來未必有出息，但有出息的肯定都是從翰林院出來的，正所謂非進士不入翰林，非翰林不入內閣就是這個道理。否則考不上，外放當知縣，晉升的希望就渺茫了。

      趙長寧得了探花，這是翰林院的直通牌，趙長淮則需要再考一次館選才能入翰林院。

      “明日皇上在禮部賜恩榮宴，到時候太子會出席，我將你們二人引與太子見。”趙承廉說完，隨後讓他們二人先下去歇息。

      趙長寧與趙長淮一前一後地走出中堂，中堂外雖然沒什麼人了，但還掛著許多紅縐紗燈籠，團團暖紅。

      趙長寧走出來後跟趙長淮說：“……不論如何，今天謝你替我擋酒。”說了會兒沒聽到有人回答，趙長寧回過頭，發現趙長淮離了她老遠，正仰頭看著天上的繁星。

      趙長寧往回走，問他：“你站風口上不冷麼？”

      趙長淮有些迷茫地看著她，眼睛微微一眯。趙長寧才覺得這傢伙不對，其實剛才在裡面他就有點不對了，他見趙長寧站在他面前，就輕輕把她撥開：“你做什麼站在我面前，擋著我的光了。”

      他應當是喝醉了吧，趙長寧見過一次他喝醉的樣子，印象還很深刻。

      “那我就不擋你雅興，愚兄先走了，你慢慢看。”趙長寧不想理會這個瘋子，一拱手準備離開，家裡兩個姐姐還等著她回去呢。

      沒想到走幾步卻走不動，回頭看趙長淮拉著她的衣袖，他一邊奇怪地看著她一邊說：“我給你擋酒，你竟然扔下我就走。”說罷有點不高興的樣子，就差說她沒人性了。

      趙長寧看著他的眼睛，聞到那股他呼吸之間的酒氣，突然有點頭疼。她差點忘了……這傢伙喝醉之後很反常，會怪異地粘人！她試著扯了一下，趙長淮竟然把她的衣袖揪得更緊，捏著她不放。

      “好，那我送你回去總行吧？”趙長寧好脾氣地笑了笑，帶著他往他的院子裡走。

      趙長淮這個人，平時最不待見她，言語諷刺什麼的也就罷了。連喝醉了都喜歡折磨她，當真是欠了他的。

      前頭那屋隱隱是燭火的光透出來，趙長寧把這貨送進他屋子裡去，左右看周圍的陳設，可能兩人真的是血親兄弟的緣故，品味很像，佈局什麼的很像，趙長淮一進屋就好好地坐在了自己的炕床上。

      伺候他的大丫頭沉香走進來看到趙長寧，嚇了一跳。大少爺這是上門來……踢館的嗎？她匆匆行禮喊了聲大少爺，趙長寧對她招招手：“別多禮了，你去給你們家少爺打些熱水來。”

      沉香匆匆去了，回來的時候帶著兩個小丫頭。趙長寧看趙長淮皺著眉一副難受的表情，想到剛才他為自己擋了不少酒，伸手道：“毛巾給我。”接到手擰好的毛巾，放在趙長淮的額頭上。

      “二弟，愚兄這就走了，你自己睡吧。”又對沉香說，“盯著些你少爺，他今天喝多了酒。”

      “我中了進士……”趙長淮突然輕輕道，“你不恭喜我嗎？”

      “恭喜你。”趙長寧聽到這裡，突然一種孤寂感襲來，她輕輕笑了笑，“你倒是很厲害的，若不是你小我些歲數，也許我比不過你。”其實殿試看運氣的成分還是挺大的，例如趙長寧並不覺得蘇仁能比得過傳臚譚文的學識，不過是皇上喜歡他罷了。趙長淮這個人很厲害，他的厲害不止是在讀書上，這個人肯定會前途無量的，只是他現在……非常的孤獨罷了。

      “嗯。”他這才滿意了，扯過被褥蓋住自己，“好了，你可以走了。”

      ……他簡直就是祖宗！趙長寧輕輕吐了口氣，幸好她今天心情非常好，不會跟趙長淮一般見識。

      她回正房後，兩個姐姐還等著她，抱著她喜極而泣地哭了通暫不提，怕誤了她明日的恩榮宴，叫她去睡了。

      屋裡，趙長寧沐浴之後，顧嬤嬤為她整理長髮。趙長寧看到鏡子裡的她，可能看多了自己男性的樣子，這樣頭髮披肩，有點薄弱，甚至柔和的感覺她竟然看著不習慣了。把頭髮一攏就要挽起來。

      “少爺莫急，頭髮要好生的梳一梳的。”顧老嬤嬤微笑著，“你瞧，這麼好的頭髮，像絲綢一般的滑，你要待它好一些。”

      “嬤嬤，你今天去看我遊街了嗎？”趙長寧跟她說，“我是探花，走在前面，有官兵和羽林軍開道。”

      顧嬤嬤覺得她的神情就像一個孩子一樣，她在外面都是克制冷淡的。只有在她的面前，她才會這樣，有點稚氣，有點高興。

      “我留在家裡，太太是去了的。”顧嬤嬤給她束髮。

      這樣好看的臉，要是瓔珞寶玉地，綢緞煙紗地嬌貴養著，不知道會有多好看。但她永遠都不可能了，以後是官服、朝服。一層又一層，厚重地披在她的身上，肩上。

      趙長寧聽了有點遺憾，顧嬤嬤一直想看的。

      “少爺，你聽我說。”顧嬤嬤緩緩握住她的手，“以後你入了官場，便同家裡不一樣了。無論是什麼地方，男子聚集之處。男人都是色令智昏的，你可明白……？”

      趙長寧知道顧嬤嬤想說什麼。

      走到這一步，成了探花，她早就不在意這些了。

      她雖然是探花，但還沒有官銜，於朝堂來說仍然只是個小人物。官級越高，自保的能力就越大。她希望自己能真正手握權勢，只有握在手裡的才是真的。

      長寧輕輕說：“嬤嬤勿擔心，我心裡有數。”

      屋內燭火吹滅了，黑夜的一切，寂靜無聲。

      第二日恩榮宴因在傍晚，倒不必早起。過了未時，趙承廉帶他們二人坐上馬車，一路過大明門，走入了千步廊。便要下來步行。

      入了千步廊之後，幾乎就是朝廷的政治中心，左側是五軍都督府，錦衣衛，通政司等處，而右邊則是吏戶禮工兵五部。鴻臚寺、欽天監，翰林院聚集，最高階的官員都匯于此。千步廊氣派森嚴，來往的官吏很多，不小心便能撞上個四五品的官。所以便不准用馬車。

      因今天是新科進士赴恩榮宴的日子，禮部特寫了對聯「瓊林宴滿天下士，恩榮賜盡一朝臣」貼在朱紅廊柱上。趙承廉與他們分開，趙長寧與趙長淮往赴宴處走去，這貨對昨天醉酒之後的事又是隻字不提，仍然慢悠悠地走在她後面，話都不說一句。

      此時天色已經微晚，宴席之處熱熱鬧鬧地坐滿了新科進士，師座席上是大小考官，禮部、鴻臚寺的官員，皇上安排了主考顧方懷坐於主席，進士們紛紛拜見顧方懷後入座。奏起‘啟天門’樂章，周圍牡丹、山茶等嬌豔的花簇擁，燭火點滿，紅綢遍佈。場景不可謂不奢華。

      狀元、榜眼、探花三人各自單獨一桌，非常的風光，菜一個接一個的上來。趙長寧握著酒杯喝酒，與旁邊的蘇仁說笑。

      新科探花，鮮衣怒馬，笑吟吟的，她又長得好看。好多人都側頭去看這位探花郎。

      當然也有看他眼紅的，如蔣世祺之流。只覺得因他年輕，長得又好看，才被聖上欽點了探花。並不想與他結識。

      “太子駕到！”門外有人高聲宣道，正在喝酒的進士們紛紛放下酒杯，跪地拜見太子。

      太子帶著眾人浩浩蕩蕩的進來，擺手叫起：“平身，諸位入座就是。”

      他坐下來之後，各位考官又要去拜見他，當真是尊貴身份，走到哪裡都是這樣被人圍著。趙長寧搖頭一歎，繼續吃自己面前的一盤椒鹽脆花生。卻聽太子的聲音溫和地響起：“探花趙長寧何在？”

      趙長寧初沒反應過來說她，片刻後才上前，跪地給太子請安。

      “你起吧。”朱明熙微笑著凝視她，伸出白皙修長的手扶了他一把，“殿試的時候，我倒還為你說了幾句話的。你的律法很好。你二叔還說你勤於學，與我是一般的。”跟她稱我，那就是親昵之意了。

      太子待她這麼特別，特地召見她。周圍的人多半羨慕嫉妒恨地看著她，趙長寧心道有什麼好羨慕的，她二叔是太子的家臣，太子把她劃分為自己人加以庇護很正常。但她其實心存疑慮，首先，她總是想到自己做的那個夢。

      眼前的太子，應該不是最後繼位的人。

      那麼……那個人究竟是誰，她再次站錯了隊，究竟會怎麼樣？是不是和夢裡一樣，好友被殺，自己面臨困境，家族岌岌可危？

      當然，這只是一個夢，夢也不一定就是真的。

      趙長寧抬頭看著太子年輕俊美的面容，她還是第一次離尊貴的人這麼近。她久久不說話，太子的笑容減淡了。趙長寧反應過來，不管她是不是站隊太子，她的立場，就容不得她有什麼猶豫。趙長寧拱手道：“殿下謬贊了，殿下為臣說話，臣是十分感激的。”

      朱明熙才又笑笑：“你二叔說你妥帖謹慎，果然不假。”把自己面前的一碟金黃色的花折鵝糕給他，“這個與你嘗嘗。”

      趙長寧捧著太子特賜的糕點退下。心裡感歎，太子對她當真挺好的，應該是很欣賞她吧。

      回到位置上，才發現二叔趙承廉竟然也過來給太子請安，太子一邊跟他說話，一邊看著趙長寧笑，兩個人應該是在說她。一會兒趙承廉走過來，同她說：“太子殿下對你印象很不錯，”接著畫風一轉，又問她，“方才殿下誇你，你為何猶豫？若不是殿下素來溫和，怕早就生了嫌隙。”

      趙長寧難道跟他說，我做夢夢到他最後不會當皇帝，當皇帝的另有其人，還把他斬於刀下，要把咱們家的人殺光。她當然不能說，趙承廉說不定以為她腦子出問題了。

      “當時受寵若驚，所以沒有反應過來。”趙長寧只好說。

      趙承廉淡淡點頭：“太子待你甚好，你莫節外生枝就是了。”

      他話剛說完，那邊敲了鑼鼓，司禮監的內侍攜聖旨來了，這是要給一甲三人封官的聖旨。這也是一甲的殊榮，只要考上了，立刻就有官當。雖然官職不大，不過有激勵作用。一般在殿試之後，狀元會賜翰林院編修，從六品。榜眼和探花都是修撰，正七品。雖然授了官職，但還是要進翰林院再學習三年熟悉業務，才到各部任職的。

      司禮監太監走到前面，眾人停下了酒宴，紛紛地跪下。隨後司禮監的內侍才念到：“奉天承運，皇帝制曰，新科一甲進士三人，文采斐然，德才兼備。是宜褒編，以彰潛德。茲特賜狀元魏乾，為翰林院編修。賜榜眼蘇仁，為翰林院修撰。賜探花趙長寧，為翰林院修撰，另翰林院留職待結，再賜大理寺寺副一職。”

      聖旨念完，三人都應該叩謝的。但所有人都怔住了。

      魏乾和蘇仁兩人都回頭看趙長寧一眼，她身後也有嗡嗡的議論聲響起。

      趙長寧跪著，略有些驚訝，這聖旨是怎麼回事，為什麼她還被授予了大理寺寺副一職？翰林院可是要觀政三年才能做官的，極少有會當場賜官的。這聖旨其實是說，她雖然有翰林院修撰一職，但只是掛個虛名，其實已經直接賜給她正職了。

      而且大理寺這裡任職還很奇怪，假如刑部相當於公安部，都察院就是最高人民檢察院，那麼大理寺就相當於是最高人民法院，三司法巨頭之一，是個非常有實權的部門。大理寺寺副是從六品，那麼跟狀元就是同一級的賜官。

      趙長寧想到這裡，後背有些出汗。她這樣的封官，一上來就是有實權的，而且翰林院修撰也給她保留了，所以翰林院的資歷還在。恐怕是根本不能夠服眾的！她可能會在讀書人的話本裡被罵好幾年，出門也要小心被打。真的空降到大理寺去，還不知道究竟會怎麼樣！

      三人領旨謝恩，又得了皇上親賜的宮花一枝，小絹牌一面，才再落入席中。

      趙長寧一看趙承廉，他的表情淡定，再看太子。正好太子也看過來，微笑向她頷首。她看到這裡怎麼會還不明白，並不是她真的很入皇上的眼，她這是赤裸裸的關係戶。這個官職，搞不好就是太子給為她討來的。

      這個太子黨，當真是她不想當也得當了，恐怕現在在眾人的心目中，她就是個太子黨了。

      雖然太子就在場，但他坐得遠聽不清楚，後面就肆無忌憚的說起來。趙長寧聽到壓低的議論聲音：

      “他算個什麼，不就是得了個探花嗎。還不就是因為有太子護著，竟然連翰林院都不用去了……”

      “大理寺寺副可是從六品，狀元郎聽到，還不知道要怎麼想……”

      “我若是有個當少詹事的二叔就好了，再入太子的眼，我指不定還能當大理寺少卿呢！”

      讀書人多半脾氣直，自持讀的聖賢書多，所以有什麼不滿直接就說了。

      趙長寧喝了口茶，是她撿了大便宜，這些非議的話只能當沒有聽到。當然也有來恭喜她的，如蘇仁這等粗神經，還羨慕地說：“大理寺可是好地方，翰林院整天整理典籍文書，不知道有多無聊。我有空就去找長寧兄敘敘舊。”

      還有宋楚這種，家世比較好，父親是侍讀學士，所以對這種問題很看得開。過來跟趙長寧喝酒說：“別聽那些眼紅的人亂說，他們就是嫉妒。你叔叔是少詹事，你又是探花，太子喜歡你怎麼了？嫉妒？自己找個少詹事叔叔，考個探花去！”

      趙長寧發現宋楚當真趣人，苦笑著道：“謝宋兄，我還頂得住。”

      罵吧，硬著頭皮就當聽不到了。

      同宋楚喝完酒之後，趙長寧就向趙承廉走過去，拱手道：“……想必這大理寺寺副的官，是二叔替我說話的結果，侄兒先謝過。”

      趙承廉則淡淡的說：“是你考了探花，那篇寫律法的文章又入了殿下的眼的緣故。殿下十分欣賞你的文章，拿你的文章同皇上商量，說翰林院磨礪三年不過混日子。你既然有此天分，倒不如先進大理寺學些真東西。學不出頭就罷了，要是真的學出頭，將來亦能為朝廷造福。皇上看了你的文章，便同意了太子所請。”

      “大理寺掌天下邢案糾察，官員複雜，官亦不好當。但你不必憂心，有太子殿下為你撐腰。”趙承廉接著說，“大理寺這裡，其實是二皇子在督察，是他的勢力範圍。殿下的意思，是想在大理寺培植些自己的勢力……你可明白？”

      “侄兒明白。”趙長寧只能這麼說，聖旨已出，她現在總不能抗旨吧？

      二皇子的勢力範圍，卻讓她去任職，是明晃晃地插自己的人進去。

      趙長寧看著這一派的繁盛，總不斷地想到那個夢。其實那個夢未必就是真的吧……若把一個夢當成事實，似乎有些可笑。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-20 06:11 PM

第三十四章

      長寧自恩榮宴回來之後，正式的吏部任書就送來了，讓她準備半月後赴大理寺，還寫了些需提前準備的東西。

      竇氏夫婦知道這事自然是高興的，還請了人來給趙長寧做官服。但相對的，趙老太爺跟周承禮知道了這事，卻並不覺得這有多好。

      趙長寧被他們叫過去談話。

      趙老太爺坐在正前方，手扶著桌沿歎氣：“原以為你中了探花，再進翰林院，便不會有波折。但這大理寺任職……卻不知道是福是禍了。一向揠苗助長都沒有好處的，皇上是明君，不會不知道這個道理。”
  
      “太子看重你，所以皇上有意磨練。”周承禮對她說，“在大理寺任職未必就是好事，一則你是新科探花，未在翰林院觀政便入大理寺任職，若無真本事怕不能服眾。二則大理寺為官本來就艱難，怕你處置不來反而壞了仕途。”

      趙長寧也是明白這些道理的，她點頭說：“七叔放心，我倒沒有因此得意，心裡是警醒的。”

      太子是看重她而提拔她，若她沒有相應的才華，反而辜負了太子的提拔。且這大理寺的官豈是好當的？大理寺乃九卿之一，三司法之一，也是三司法最難進的部門，掌天下訴訟，地位遠高於同等的跟鴻臚寺、太常寺。

      趙老太爺點頭：“你七叔說得極是，不過既然已經得了聖旨，倒不用再想這些了。你到翰林院報導留名之後，再到我這裡來，我每日給你講些官場的事和為官之道，免得你摸不著頭腦。”

      趙老太爺細細叮囑她許多事，讓她回去歇息。長寧同周承禮一起走出來，他走在前面同她說：“你跟我過來。”

      兩人到了東院，此時春末，外頭海棠正謝，滿地粉紅。趙長寧看到春末日光下周承禮清晰的眉眼，俊美而儒雅。

      “我有件事要告訴你。”周承禮拿起桌上的茶壺說，“為師不想瞞你，我的確不是通州知縣，身上另有要職不能被別人得知。等到適當的時候我會告訴你。現你得了探花，我將漸漸傳授你心學。”

      他說的是「為師」，這個關係甚至比七叔更親密。聽說他將要傳授自己心學，長寧自然也有些激動。至於七叔本人的事，她早知道周承禮不簡單，這個人有秘密，但她不會去探究。長寧一向奉行謹言慎行。

      長寧想了想，握著茶杯輕轉道：“七叔，我有個事想要請問你。皇上有四位皇子，如今我既然被太子賞識，咱家也是太子一派，倒是想瞭解一下其他三人。”

      聽到她的問話，周承禮眼中閃過一絲光。很快他就平靜了，點頭道：“好，那我同你講講。”

      周承禮想了會兒，似乎在思量，然後才說：“大皇子五歲早夭不論。說二皇子朱明熾吧，他的生母是莊嬪蕭氏，因為出身是四位皇子中最差的，所以一直不受重視。後來北疆叛亂，軍心不穩，皇上就派他去做監軍以穩士氣。”

      派皇子做監軍，這樣的做法趙長寧是聽說過的，帝王會用自己的兒子來讓自己的統治更穩固。戰場上刀劍無眼，誰也說不清楚這個孩子還會不會回來，所以一般都是不受寵的皇子才去。趙長寧是見過皇上聖顏的，這樣的人，竟然也會派兒子去做監軍，果然是帝王無情！

      周承禮隨即話鋒一轉：“但是誰也不知道——這個一向沉默寡言的皇子，竟然有能統領千軍萬馬的將才，上陣殺敵，威震敵軍，將北疆打得四分五裂。當時消息傳回京城的時候……你二叔還非常的震驚，東宮也有些亂了手腳。”

      他以輕描淡寫的口味說著這件事。

      “再後來，聽說將士還給朱明熾封了‘戰神’的威名，他似乎進一步掌控了兵權，甚至是軍心。雖然邊疆因此穩固了，但是擁護太子的官員卻紛紛上書，說刀劍無眼，二皇子乃是千金之軀，眼下戰事已經平息，不如還是召回京城吧。皇上准奏，等朱明熾回來後，封了他食邑，另賜了他府邸和金子、良田、僕從。對他比原來優待萬倍。後來大家見他還是不受皇上重視，而且似乎他自己也沒有那個心思，依舊低調，也從不結交大臣，故東宮的人也漸漸的不再注意他了。”

      趙長寧不覺已經喝完了一杯水，她發現七叔有點說書的潛力啊！這段竟然聽得津津有味。

      周承禮見她聽得極為認真，就淡淡地笑了笑，繼續說：“再說三皇子朱明睿吧，他的生母是李貴妃，自小也精心養著，比太子長一歲。這人才是咱們最為注意的。出身不低，自小喜歡同太子爭高低。不過朱明睿此人遜於太子良多，其實沒有威脅，不多說了。然後就是太子了——太子殿下是孝懿皇后唯一的嫡子，自小由皇上帶在身邊親自教養，仁慈溫和，若將來能夠繼承大同而天下無亂世的話，應該是個明君。不過因為太過溫和，難免需要淩厲的輔佐之臣，否則天下難穩。”

      “至於四皇子，尚不足五歲，便不再多論了。”

      周承禮三言兩語地說完了，見長寧還入神，抬手就輕敲她的頭頂：“好了，天色不早了，快回去吧。”

      “謝七叔今日所言。”趙長寧才站起來，整了整衣襟準備回去。聽七叔的意思，現在太子的位置是很穩固的，那她不必操心過多。

      “長寧。”周承禮突然叫住她。

      “嗯？”趙長寧回過頭，暖風吹起她身上的袍帶，俊秀清麗得驚人。

      “你喜歡這樣嗎？做探花，入朝為官……”周承禮背著光，長寧突然看不清他的表情。

      長寧蹲了一頓，淡淡道：“我喜歡的。”這樣靠自己很踏實，並且希望自己能更強大。

      很久後周承禮輕輕地說：“……你喜歡就好。”

      一陣風起，殘餘的花瓣被吹落，落在臺階上。趙長寧看了他片刻，不明白他想說什麼，拱手離開。她聽到背後悄無聲息，微微握緊手。

      回到西園，正好裁縫鋪把她的官服送來了，香榧拿過來給她看。

      因只是從六品的官，故只有公服和常服兩套。公服是覲見皇上的時候穿，不太用得到。常服由烏紗帽、團領衫和束帶三部分組成。烏紗帽通體渾圓，兩邊各插一翅，外為黑縐紗，裡為漆藤絲，輕而牢固。這就是後世常說‘丟了烏紗帽’的那個烏紗帽的由來。團領衫則是青色右衽綢衣，補子是鷺鷥紋。這是長寧的第一身官服，她握在手裡仔細地看，沒有來地有些興奮。

      她讓香榧把官服放好，這時候伺候竇氏的宋嬤嬤進來了，她給長寧行禮道：“大少爺，老爺和太太在西次間裡吵起來了。奴婢來請您過去看看，幫著勸兩句。”

      宋嬤嬤是竇氏最依仗的婆子，趙長寧皺眉：“嬤嬤，這閑來無事的，他們如何吵得起來。”竇氏是標準的賢妻良母，一貫以夫為天，怎麼可能同父親吵。

      “您隨奴婢去看看就知道了。”宋嬤嬤低聲說，“奴婢路上跟您說。”

      若是不要緊的事，宋嬤嬤不會來請她的。趙長寧連衣裳都來不及換，走在前頭出了院子，讓院裡的兩個小廝跟她一起去。路上宋嬤嬤就跟她說。竇氏跟趙承義發生矛盾，不為別的，就是為了趙長寧的婚事！

      那日恩榮宴上，作為禮部侍郎的杜大人也參加了，見趙長寧果然是進退有度，一表人才，還得了太子的召見。心裡對這准女婿更加滿意，連夜又來拜訪了趙老太爺一次，將自己的來意說得更明白了些。

      趙老太爺早就私下為孫兒和杜若昀合了八字，趙長寧的屬相是戌狗，杜小姐屬相是卯兔，戌狗配卯兔，當真天造地設的一對。更恨不得立刻讓趙長寧把杜家小姐娶回家，讓長寧有個侍郎大人做岳丈。於是杜大人走後，他找來兒子商量趙長寧的婚事。

      趙承義知道杜大人有意把閨女嫁給長寧後，先是愣了會兒，然後才反應過來，跟趙老太爺合計：“行！我看這親事極好！現在就應該定下來，正好夏天就可以過門。讓甯哥兒先成了家，再說後面立業的事。”

      趙老太爺見他三兩句都扯到過門了，笑眯眯地道：“我也說合適的，你別急，三禮六聘可不是要時間的，你也同甯哥兒說一聲罷。”

      “他在男女之事上就如榆木疙瘩。咱們給他定下來，日後自然就開竅了。”趙承義想到兒子剛中探花，就有這樣好的親事找上門來，這可是雙喜臨門啊！有這樣的岳丈，長寧以後仕途肯定坦蕩。“還得謝謝父親為他謀劃才是！”

      趙老太爺笑著捋鬍鬚：“長寧也是我的嫡長孫兒，我不為他謀劃為誰謀劃。行了，你回去跟大兒媳也說說吧。”

      ***

      卻說杜大人回去，杜若昀也迎上來：“爹爹，你恩榮宴怎回得這樣遲？”

      “我的乖女，你可得謝謝爹。”杜大人笑道，“給爹倒茶來。”

      杜若昀滿心都是那人中了探花後，騎馬遊街的風采，所有的人都看著他簇擁他，他高高地坐著，穿大紅綢衣帶綢花，笑容卻雲淡風輕。她心裡一緊，扯了杜大人的衣袖一把：“爹爹，茶先別喝，你是說？”

      “你不是喜歡他嗎？爹便將你嫁給他。”杜大人慢慢說，“他得了探花，又被太子看重。我閨女有眼光，這人嫁得！”

      杜若昀一下子就說不出話來，覺得心裡亂跳。騎馬遊街的俊美探花郎，書房裡謫仙一樣的少年，他真的會娶她？她問：“那他……他同意了嗎？”

      “我的乖女，親事皆是父母之命，他祖父同意了，難不成他會不同意麼？只是咱們寵你，才任你來挑。”杜大人笑著看羞怯的女兒，“再說，他還會拒絕咱們家不成？”

      杜若昀才笑了，拉著杜大人的袖口連聲說：“好爹爹！女兒給您沏茶來，您坐著吧，可別累著了！”說罷帶著丫頭去茶房給他沏茶，走路都輕快極了。杜大人更覺得這門親事好，只要女兒高興，有什麼不好的。

      可見趙承義也是帶著，兩家人自此成為姻親，寧哥兒能高娶侍郎之女的想法，去跟竇氏說這個大喜事。

      竇氏是在給長寧做官靴的，聞言臉色一白，結結巴巴地說：“不行……寧哥兒不能娶杜小姐！”

      趙承義沒料到竇氏是這個反應，眉頭一皺：“人家杜家，什麼好人挑不得，挑咱們寧哥兒還是看在他中了探花郎上頭。我告訴你，你可莫要婦人之見，你知不知道有個侍郎大人做岳父，有人庇護，寧哥兒的仕途會順風順水多少？”

      竇氏心砰砰直跳。如果行，她當然願意為兒子找個家世好的媳婦，為他生兒育女照顧他，讓他不用這麼辛苦。

      但是不行啊，趙長寧能娶誰？

      是她沒想過這個問題，該怎麼辦？長寧現在還未入朝為官，不能這時候說出來。否則以丈夫刻板的個性，怕以後東窗事發，肯定不會讓長寧去大理寺的！看到丈夫越來越不好看的臉色，她突然就急中生智，說道：“寧哥兒……早年已經同他外家的表妹訂了親，不能再娶旁人！”

      趙承義聽了奇怪：“定親？是什麼時候的事？你怎麼沒同我說？”

      竇氏話一出口，她才稍微平靜了下來。覆水難收，接下來只能硬著頭皮說：“是他二舅家的嫡幼女惜姐兒，比他小了四歲。當初……我帶他去竇家，他便很喜歡惜姐兒。我就與她二舅母交換了定親信物，庫房裡還有這只定親的玉佩，這是早就定下的，不過我一直沒忘了告訴你。”竇氏說得聲音越來越小。

      因為趙承義的臉色越來越沉，最後拍桌子道：“胡鬧！寧哥兒是嫡長孫，他的親事能這麼容易決定嗎？”

    不  等竇氏說話他又立刻說：“你那二哥是什麼身份？你們竇家早年傾頹，現你二哥不過是在山東做個知縣罷了，如何能跟杜家比？”別說杜家，如今的竇家比趙家都差得遠。竇氏要是為孩子定這樣的親事，是害了他！

      竇氏道：“當時我也沒有想這麼多，只是這親事已經定下了。要是咱們退親，竇家人會怎麼想？人家清清白白的閨女沒名堂地被咱們羞辱了，他們要是惱羞成怒傳了出去，說長寧是捧高踩低之輩，為了揀高枝才退親，他以後的仕途怎麼辦？”

      趙承義已經氣得說不出來了，指著竇氏手指發抖。“你！！你這無知婦人，你在害甯哥兒你知不知道？”這時候跟杜大人說，其實寧哥兒已經定親了，這簡直就是跟杜家結仇！“這親事絕對要成，不管你怎麼說！”

      竇氏從沒見過丈夫如此說她，眼眶發紅，顫抖地說：“是妾室不懂事……只是跟惜姐兒的親事已經定了，杜小姐那邊，真的答應不得啊！”一邊又給宋嬤嬤示意，讓她趕緊去把兒子找過來。若兒子不來，恐怕她頂不住丈夫的指責。

      宋嬤嬤帶著趙長寧過來的時候，趙承義果然還在數落竇氏。

      趙長寧疾步過來，扶趙承義坐下，歎道：“爹，您消消氣，聽我來說。”

      趙承義見兒子來了，狠狠地歎氣說：“我兒，你娘害你呀！這無知婦人竟已經給你定了親事！杜大人那邊，還不知道怎麼交代！”

      “爹爹，這倒也未必是壞事，您聽我說。”趙長寧在路上就想好了說辭，如何才能說服趙承義不讓她娶杜小姐，如果她當真為男，她真的娶不娶都行的，可是現在不行啊。“其實我娶杜家小姐未必就好。”

      趙承義聽了不解：“如何不好？這可是再好不過的親事了！”

      趙長寧笑著搖頭：“您仔細想想，一則，杜家已經有好些兒子了，別的不說，杜少陵跟我是同年的進士，他還有哥哥弟弟，倘若杜大人真的有政治資源，您說，他已經有這麼多兒子了，究竟會給誰？”

      趙承義聽兒子這麼說就冷靜了，想了一下，似乎有些道理的。杜大人嫡出兩子，庶出三子，哪裡還有給長寧的庇護？

      趙長寧笑了笑：“再說第二，我若靠丈人去升官，這名聲傳出去可也不好的。”

      “好，再有第三……”趙長寧一頓，心裡暗道對不起了杜姑娘，她也是無奈之舉。“杜姑娘是杜家唯一的嫡出小姐，在家裡她父親母親無比的嬌寵，要什麼有什麼。若到了咱們家來，咱們照顧得不好，怕杜大人杜夫人絕不會輕易放過。她若有個什麼錯處，您可不敢輕易說她，更別提要讓她給兒子管理家務替兒子盡孝了。兒子若娶回來，只當是供一尊菩薩，半點不敢得罪。”

      趙承義聽兒子說了這麼多，似乎有些被說服了。兒子說得不無道理，杜大人同意女兒低嫁，肯定也打量著趙家勢弱，不敢惹他女孩兒。若這樣的娶回來，哪裡還能給兒子做賢妻呢？

      那還不如給兒子娶個門戶低些的姑娘，能照顧家裡，照顧兒子，為他生兒育女。讓兒子在朝堂上無後顧之憂。

      趙承義有些疲憊，但還是瞪了竇氏一眼：“這樣的事不早說，咱們可得罪杜家了！”他站起身，準備立刻去給趙老太爺說清楚，越拖得越晚越麻煩。想了想又叮囑竇氏，“那女孩兒既然比長寧小四歲，也該要滿十四了。你同你二嫂通信問問近況吧……”

      竇氏連忙點頭，等趙承義走了，才又擦擦眼淚。

      趙長寧拍了拍母親的肩背：“娘，莫哭了，你跟我仔細說說這個惜姐兒……還有……”她凝視著竇氏，目光鄭重地道，“竇家的人，知不知道我的事？”

      竇氏立刻回過神來：“你莫擔心，頭先只有你外祖母知道。後來你外祖母臨走前，將這事告訴了你二舅母，她生前最信得過你二舅母了。我會告訴你二舅母此中緣由，叫她知道是怎麼回事。”

      “這就好，既然這位表妹不到十四，便能借她拖一兩年。暫充了我的親事，以後都一律這麼說。”趙長寧想了想，“您跟二舅母的信由我來寫，您寄出去就行了。”她怕竇氏在信裡露馬腳，而且說真的，讓她信個沒見過面的陌生人，她真的不行。

      兒子如今就是她的主心骨，竇氏一切都聽長寧的。

      趙長寧這般才鬆了口氣，總算能了結這件事。至於得罪杜家，她真的不想，可到這一步沒有辦法，她不能真的把杜小姐娶回家啊。

      這事趙老太爺知道後，可惜之餘，也只能直歎竇氏糊塗。他親自上門跟杜大人道歉，好話賠盡了，杜大人那一張臉依舊冷若冰霜毫無動容，果然是得罪了杜家。

      後趙承義甚至趙長寧也上門，杜家統統不見客了。

      再後五日，杜少陵就為了這件事找上門來了。

      趙長寧給他沏了一壺茶，彌漫的熱氣和滴溜的水聲。她微微抬手，請他喝茶道：“鳳凰單欉，你喜歡喝苦茶。”

      杜少陵喝著茶說：“那天趙老太爺走後，我父親氣得摔了三四個茶杯。妹妹死活要嫁你，知道不能嫁，還在房裡哭了好幾日，叫我娘罵了一頓，這兩天才好些。你……”他抬起頭問她，“真的已有親事？”

      趙長寧有點無奈，淡淡道：“何必明知故問。”

      “你厲害，一家兩兄妹栽在你手上。”杜少陵突然笑了笑。

      趙長寧背脊筆直，薄唇緊抿，她不願意聽到這種話，這讓她很不舒服。

      “有什麼不能接受的？”杜少陵湊近了些，輕輕問她，“你是不能接受我妹妹想嫁你，還是不能接受我想娶你呢……趙長寧。”

      “我是因對你妹妹愧疚才見你。”趙長寧只是道，“勞煩杜少陵替我轉達歉意。”

      “你對我就沒有歉意？”杜少陵離得她更近些，他的桃花眼眸微微地亮。

      趙長寧更不想說話了，但她不再這麼被動，而是反手壓住杜少陵的手，也湊近一些，淡淡地在他耳邊說：“真可惜，的確……沒有。”

      耳邊熱氣一掠過，她已經坐回原位，笑道：“杜三少爺還要參加館選，應當要走了吧？”

      杜少陵看著她笑，他道：“長寧兄，以後再見。你日後要小心些，我父親恐怕是記住你了。”

      趙長寧很想再也不見他，見他準沒好事。但想到杜家這事，她微微地歎氣，果然還是結仇了，眼下她馬上就要入大理寺見習了……讓一位朝廷三品大員記著她，可不什麼好事。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-20 06:13 PM

第三十五章

      小半個月很快過去，館選落下帷幕，這次取了十二個庶起士，趙長淮榜上有名。

      因長寧已經做官，她現在住的竹山居擴了一進，又添了好幾個粗使的丫頭小廝，院裡已經有十多人了。竹山居在西園和正房交接處，過一個夾道就是趙長淮的住處，於是趙長寧還經常遇得到他。自從中進士之後，趙長淮似乎個性平和多了。有一次他的院子裡吃豆包，還叫人送一碟來給她吃，把香榧嚇了跳。見趙長寧撚起來便往嘴裡送,連忙道：“大少爺，這豆包吃不得！”

      趙長寧笑笑：“怎麼了，你怕他下毒啊？”

      香榧臉微微一紅，二少爺再怎麼恨大少爺，也不會荒唐到下毒，是她想多了。

      豆包裡加了足足的豆沙、紅糖和玫瑰醬，很甜，別人來吃肯定覺得甜得發膩。她卻挺喜歡的，還吃了三個。

      天氣越來越暖，院裡的草木茂盛起來，下人也紛紛換了初夏的薄衫。翰林院開館後，趙長寧去參觀了翰林院，留了職，還同剛認識的蘇仁兄喝了兩杯酒。而中探花之後還有些人，絡繹不絕地上門來給她說親，但都被有婚約給推了。漸漸地，這股中探花帶來的熱潮終於平歇，但是不可否認，如今趙家孫輩第一人是趙長寧

      這不僅因她得了探花，還因她已經有了實職，立刻就能走馬上任。而趙長淮還在翰林院熬資歷，趙長松要預備三年後再考會試。

      後天就是她去大理寺的日子。

      這天趙長寧起得很早，換了簇新的官服。瞧著銅鏡裡的自己，少年清俊，鬢如刀裁，一頂烏紗帽扣髮。青色右衽鷺鷥官袍，倒也算得上是瀟灑了。她對自己的樣子挺滿意的，沒有人不喜歡自己好看。

      翰林院跟大理寺順路，趙長寧就與趙長淮同坐一輛馬車去。馬車嘚嘚跑在路上，趙長淮也穿了身官袍，但跟趙長寧穿官袍是完全不同的感覺。他看趙長寧還在看邢獄典籍《大誥》，突然問她：“長兄，那日的豆包好吃嗎？”

      “多謝，味道還不錯。”趙長寧抬頭。

      趙長淮接著說：“廚房做得太甜了，我吃不下，所以就讓人送給你了。”

      趙長寧沉默了片刻也笑了：“弟弟真是太客氣了。”

      趙長淮只是笑：“我如何會跟長兄客氣。到大明門了。我先行一步。”頓了頓，“記得下午順道過來接我。”

      馬車籲地停下來，他撩開簾子下車走了。

      哦？話都說到這個地步了，下午還要來接他？趙長寧放了簾子，跟四安說：“一會兒告訴車夫不許去接他，叫他走回去。”

      馬車過了大明門，再過時雍坊，大理寺就在前面。大名鼎鼎的三法司大理寺、刑部和都察院都在此處。趙長寧下了馬車，抬頭就看到了大理寺朱紅大門。大理寺的門口設柵欄，立兩隻高大威猛的石獅，跟著臺階往上走，又有兩面紅色的大鼓。

      等進了大門，才看到個戴烏紗帽，穿深綠官袍的中年男子等著。見她進來，上前一步拱手笑道：“您就是剛中了探花郎的趙大人吧？寺丞大人命我再次等候您。我姓徐，單名恭字，是專撥給您用的司務。”

      大理寺司務其實官銜非常低，只有從九品，一般就是整理典籍，幫著錄卷宗什麼的。相當於這是給她撥了個私人秘書。

      趙長寧笑道：“徐大人不必客氣，的確是我。初來乍到，徐大人莫要嫌棄才是。”

      徐恭道聲：“下官不敢。”領著她往大理寺裡面走，進了影壁就看到裡面是個很開闊的大院，有許多官兵鎮守。這是第二進，徐恭告訴她，如果大理寺需要提審犯人，就是在此處提審。兩旁還有簡單的獄房，能看到裡面是關了幾個人的。從這裡進去的第三進，才是官員日常辦公之處。這裡面熱鬧得多，四抱的院子，左右廂房是大理寺評事、大理寺寺正的號房。正前是大理寺寺丞的號房。至於大理寺卿和少卿，還在後一進的院子裡。

      隨後徐恭帶她去見大理寺寺丞。去的時候寺丞大人還沒空見她。長寧在外面的堂屋等候，發現堂屋裡做了個佛龕，供奉了綠臉紅袍，模樣猙獰的泥像。“這是咱們邢獄祖師爺皋陶。”徐恭說，“寺卿大人每逢初一十五就會帶領大家拜祖師爺。”

      趙長寧便恭敬地給皋陶上了柱香。

      這時候寺丞大人才有空見她。寺丞方大人年過五旬，鬢髮花白，剛歇下喝口茶，問她：“你是新科進士入大理寺，可看過《大明律》《大誥》《問刑條例》這三本？”

      趙長寧不說自己已經將這三本書背下了，而且還看了《唐律疏議》《宋刑錄》等等。只道：“下官已經看過了。”

      “這便好，”方大人頷首說，“大理寺掌天下邢獄訴訟，且覆核的都是大案要案。其他庶起士在翰林院觀政可以輕鬆。但你在大理寺是決不能放鬆的，你要記得，遞到你手上的事都是性命攸關的。”

      “你剛來怕還不熟悉，先什麼都不管吧。”方大人說完又有人要見他，招手讓趙長寧先回去。

      至於大理寺卿、少卿這一級別的官員，以趙長寧的官位是見不到的。更別提據說作為大理寺監察的二皇子了。

      在孩子已經成年後，為了以防他們未來四體不勤五穀不分，成為不識人間疾苦的混蛋。皇上對自己的孩子加以鍛煉，派他們到各個地方去督察——當然，其實去的地方還是有很大差別的。太子去的地方是內閣，三皇子去的地方是戶部。二皇子，便只落了個大理寺。

      其實皇子們多半只是掛個名，偶爾來轉一兩圈，也不會真的跟趙長寧一樣，每天苦哈哈地趕著辰時點卯。若是無故遲到早退，罰月例銀子都是輕的，甚至還有官位不保的可能。

      趙長寧進了自己的號房看。裡頭一切井井有條，博古架上密密麻麻堆滿了卷宗。長案上的書架大大小小的毛筆，旁邊放了整套的《大明律》，以便官員能隨時翻看。前任寺副還挺高雅的，養了幾盆墨蘭放在博古架上，也一併讓趙長寧給繼承了。

      趙長寧剛坐下來閱讀卷宗，她的主要職責是審核京城內發生的要案，一般是由刑部直接提交上來的，順天府尹提交上來的很少。在中央行政大機構存在的京城，其實順天府尹的官府職責基本是癱瘓狀態。例如京城的規劃與修葺，由工部就直接負責了，邢獄案件的偵辦，由刑部、大理寺直接管。至於管理戶籍、收稅這種小事，戶部都一併統轄管了。順天府就起不到什麼作用了。

      而趙長寧就是覆核這些要案的審案經過、犯人供詞，已確定有沒有屈打成招，有沒有冤屈。若是沒有，就維持原判，若有就駁回再審。當與刑部發生爭執的時候，甚至還需要趙長寧自己提審犯人，做供詞，執行三司會審。

      所以她這大理寺的官雖小，只有從六品，實權的確很大。

      趙長寧剛看了幾卷前任留下的判詞，如何找審訊過程中的漏洞，如何審問犯人，都有詳細記錄。這時候她的號房被敲響，徐恭在外面道：“大人，兩位評事來拜見您！”

      趙長寧手下有兩個評事。她新官上任，這兩人便來給她請安來的。

      趙長寧讓他們進來，這二人比趙長寧還長七八歲，一個名吳起庸，一個名夏衍。吳起庸在評事官這個位置已經做了五年了，夏衍則比他少一年。二人有些敷衍地給趙長寧請安，算不上多恭敬。寺副與評事的官階相差不大，都屬於寺丞管，其實只能算半個上下級。

      趙長寧問了他們二人一些問題，諸如他們日常負責什麼事，當差辛不辛苦之類的。二人也回答得有些敷衍，等他們出去了，趙長寧不意外地聽到了說話的聲音：

      “你我二人熬了五年都沒當成寺副，憑什麼他一來就是寺副，沒有這樣的先例……”

      “不過是個只會之乎者也的庸才，還真拿自己當根蔥了。他能懂個什麼！”

      “入了太子的眼，還因此得了探花郎。還不就是有個好出身，可恨世道多如此……”

      趙長寧靜靜喝茶，徐恭都有些尷尬，輕聲說：“大人莫怪，他們二人其實平日都不錯的。大概是不太瞭解您……”

      “無妨，說兩句也沒什麼。”趙長寧擺擺手，她初來乍到，能讓人家服氣才怪了。“對了，我看這些卷宗都不是頂級大案。是不是沒放在此處？”

      徐恭才說：“大案要案都封存了放在庫房裡，有專人看管。別的下官倒是可以為您辦，但這個還需得您親自去取才行，下官沒資格取。”

      趙長寧拿了方才寺丞給她的一把鑰匙，打開抽屜從裡面取出一枚鐵印，上刻「禮部敕造大理寺寺副」字樣。這是她的官印。

      徐恭帶她自旁邊的夾道進偏院，這裡重兵把守。趙長寧出示官印才得入內，而徐恭就蹲在外面等她。趙長寧覺得這個人委實和善，還挺好相處的，至少目前這大理寺中也就他對自己態度最好了。

      趙長寧入內之後才發現裡面竟然也是個院子，而且修得不差。這哪裡是放卷宗的地方？她叫住了在裡面做事的一個司務：“這位大人，敢問卷宗庫可是在此。”

      那人面孔生嫩，聞言有點遲疑：“我也是才來的，還不熟悉……您往那處去吧，我看剛才有人進那裡了，應該是卷宗庫了。”他指了指前頭一座五間的正房。

      趙長寧拱手謝過，心道這卷宗庫怎麼人都沒有一個。她走到那前面敲了敲門，未聽到有人回應，再敲還是無人理會。她試著輕輕一推，發現門是沒有鎖的，便先提步走進去了。

      卻見這屋內寬闊敞大，佈置了長案香爐，六把太師椅，鋪著絨毯。兩側還有紫檀木屏風阻隔。因為沒有開窗，朦朧的日光自她身後的狹縫照進來，投下濃濃的一道淩厲日光，能照得見塵土飄揚。趙長寧覺得這似乎不是卷宗庫的佈置吧，剛才那人是不是指錯路了……

      她後退一步，正想離開，突然身後風聲一至。她還沒有反應過來就被人扣住了喉嚨，控制不住地往後一仰，靠在這個人懷中。

      “你是誰？進來做什麼。”這人冷冷地問她。他的語氣很低沉，聲帶帶著天生的沙啞。

      扣著她脖頸的手雖然沒到立刻掐死她的地步，但也不算輕鬆。趙長寧被掐得呼吸苦難，疼得喘不上氣，這種感覺非常的難受。她下意識地去掰這個人的手，發現他的手非常的粗糙。他身上的味道也很奇特，不若尋常讀書人的墨香，一股男性的味道，有侵略性，也很難說明白。

      “這話該我問你！”趙長寧摸他的手粗糙，以為是哪個做粗使的，就冷冷地道，“大理寺卷庫重地，你為何隨意闖入！”

      這人呵地一笑，借著投進來的光，將趙長寧打量了個清清楚楚。“原來是你，你入大理寺第一天，竟這般來招惹我？”

      這人認得她？

      但趙長寧清楚地記得，她從來沒聽到過這個人的聲音。她道：“閣下既然認得我，那也就知道我不是隨意闖入的。倒是閣下你，行跡未免可疑，此處無人看管……你！”

      這人突然掐著她淩空一轉，將她控制在臂彎之間，但還是沒有放開她。而是笑了：“我不認得你，只是瓊林宴上探花郎風采照人，頗得太子寵眷，已經傳遍了京城。”將這探花摟在懷裡，見掙扎不能，的確手無縛雞之力。倒是心生幾分奇怪的感覺。

      趙長寧見旁邊的高幾上放了盆綠蘿，心道這機會正好。趁此機會揚手一拂，那鬥彩花盆跌到地上摔得粉碎。

      這動靜終於引起了外面人的注意！

      立刻就有兵甲的聲音，很快門就被撞開。七八個穿程子衣帶甲的侍衛沖進來，一看這情景卻愣住了，立刻全部跪下，頓時鴉雀無聲。

      趙長寧背後那個人也終於放開她，她揉了揉疼得快不是自己的喉嚨。只見剛才扣住自己這人穿了件深藍色右衽長袍，手綁麝皮護腕。比她高出大半個頭，俊朗甚至有幾分淩厲的面容，鬢如刀裁，左額的一道寸許的疤。這時候他正轉動著手腕。

      “二殿下受驚，屬下來遲！”為首那人拱手問。又看了看趙長寧，顯然不明白這屋內究竟是發生了什麼事。

      “無妨，去找人來把這裡收拾了。”朱明熾指了指摔碎的花盆。

      二殿下……他就是二皇子！

      趙長寧從震驚中回過神來，手指微微一緊，她想起周承禮說的話。二皇子不受重視，上陣殺敵卻能百戰百勝，神威蓋世。回京之後依舊低調，也從不結交權臣，且因為出生低微，大家都不重視他。

      原來就是他！

      趙長寧瞳孔緊縮，半跪下拱手道：“下官不知殿下身份，實在是唐突了。本想來找卷宗庫的，不想被人指錯了路，還望殿下恕罪。”

      朱明熾看她一眼：“起來吧。”

      他坐下來說：“你是太子殿下親自請命進的大理寺，我自然會對你網開一面。不過以後不要亂闖，這次我見著熟悉才沒下死手，下次可不一定了。”

      趙長寧是太子殿下的人。太子將她放入大理寺，不過也是想插入枚自己的棋子。朱明熾現在很平穩，也從未表現出對皇位有什麼念頭，他怎麼可能對太子的人動手。甚至於，朱明熾現在跟太子的關係，比三皇子跟太子的關係好多了。

      趙長寧在思索自己的定位，背脊微微僵硬，只道：“殿下說得是。”

    朱明熾又說：“……不過，你摔了個花盆，記得明天買個補上。”

      趙長寧道：“……下官謹記。”告退從這裡出來，她長出了口氣，很想把剛才指路那個叫過來打一頓，但已經看不到那個人的影子了。

      她回看關閉的隔扇，想起扣住自己喉嚨的手……他剛才當真是可以掐死他的。不論夢境是否真實，她以後對這個人小心一些，總不會有錯的吧。這位二皇子看上去倒也不像是什麼暴虐之人，跟夢裡那人，還是有些區別的。

      趙長寧從這裡出去，徐恭才迎上來：“您進去下官才想起忘了告訴你，不是直走，要左拐才是。您拿到卷宗了嗎？”

      趙長寧搖了搖頭，沒有說話。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-20 06:15 PM

第三十六章

      趙長寧在大理寺看了一天的案卷，她準備將近五年京城內發生的大案要案都看一遍，慢慢熟悉斷案流程。

      大理寺是律法的終審機構。按照大明律的規定，地方知縣一級的官員只有判決犯人杖笞的權力，也就是只能打打板子抽抽鞭子。但凡徙流以上的判決都要層層向上遞交,直到大理寺終審判決。

    要是遇上謀反、貪污這類重罪,那才隆重。先是地方知州初審，按察複審，刑部再審，大理寺判決。這還沒有完,還有三司會審，若三司會審還有爭議，最有有個大絕招——九卿會審。也就是把朝廷官員甚至王工貴族都拉來聽審，決定權就在皇上手中。

      當然，普通的案子並沒有這種級別的待遇，三司會審這一級已經了不得了。

      長寧看得入迷，等回家的時候已經日薄西山，大理寺裡的人都走得差不多了，她差不多是最後幾個離開的。

      竇氏給兒子挑了油燈燈花，一邊給她布菜，一邊問她大理寺怎麼樣，上司下屬有沒有為難她之類的。

      趙長寧道：“還好，您在家裡可好？”大理寺裡遇到的困難她不會跟竇氏講，怕她瞎擔心。

      竇氏笑著說：“家裡都挺好的！你二姐前不久寫信回來，說徐永昌對她比原來好多了，服侍婆婆也沒有為難她。原那個被徐永昌收用的丫頭懷了孩子，打算生了過繼到她的名下。”

      趙長寧道：“我瞧徐永昌此人心術不正，您讓二姐多加小心。”

      玉嬋坐在旁邊看哥哥吃飯，覺得哥哥穿官服當真好看。竇氏看她百無聊賴，拿玉勺敲了她的頭頂：“去廚房給你哥哥端湯來！”

      趙玉嬋嘟著嘴：“丫頭您不使喚，就知道使喚我！”但還是起身去了。

      竇氏就低聲跟兒子商量：“……我看你妹妹不小了。你中探花之後，不僅給你提親的人多了，還有給你妹妹說親事的。有好些家室不錯的，我跟你父親合計，想把你妹妹的親事定下來。”

      一轉眼玉嬋也十四歲了，的確該定親了。不過在長寧眼裡，這還是個小丫頭的年紀而已。“您看好人家就行，內宅的事我就不參與了。”趙長寧想到了二姐夫徐永昌，對竇氏選人的能力不太放心，“……當然您最好還是寫信問問大姐。”

      她管官場和趙家的事都來不及，沒精力照顧母親妹妹這邊。

      “只是跟你說一聲，娘也怕你操心多了！”竇氏如何不心疼兒子，這副羸弱的肩膀可支撐著趙家長房的。她現在初入仕途，可辛苦著呢。

      長寧暗自揉著被折痛的手腕，想還是晚上抹些紅花油好了，怕傷了筋骨。

      昨天她真的沒去接趙長淮，倒不是故意，而是走得太晚忘記了。第二天人家就單獨坐馬車去翰林院，當真沒理她。趙長寧等了他一會兒才知道他已經走了，於是她今天到大理寺的時候就比昨天遲了。大理寺每天的例會已經開始了，今天官員都來得很早，一臉的嚴肅地垂手候著。她也連忙整理了官服，站在官員隊伍裡去。

      寺丞大人坐在正堂裡，聽評事吳起庸彙報一樁案子的進展。吳起庸說得面紅耳赤：“……大人，陳蠻謀害其老師一事證據諸多不清，的確應該駁回重審！”

      寺丞大人面色凝重：“這樁案子是由紀賢主審的，你可有充分的把握。若再當堂被他駁得說不出話來，你知道怎麼辦吧？”

      “下官已經準備得當了。”吳起庸似乎很有信心。

      趙長寧站在一邊幫不上忙，她低聲跟徐恭說話：“今天大家都來得挺早的啊。”

      “今天是和刑部三司會審的日子。”徐恭說，“您剛來還不知道，但凡碰到跟刑部一起會審，大家都會如臨大敵——特別是碰到刑部斷案主事紀賢紀大人，比平時早起半個時辰來準備。”他頓了頓，“您一會兒看就知道了。”

      趙長寧還不明白這話是什麼意思。這位紀賢紀大人難不成長了三頭六臂？

      大理寺分左右兩寺，她現在在右寺任職，參加三司會審的時候，所有右寺的人都要去審刑司觀看。例會開完後，官員們便聚集起來，出大理寺朝審刑司走去。等到了外面，趙長寧發現平日冷冷清清的這條路竟然熱鬧得很，坐馬車的，挑擔子的，住在時雍坊的百姓都出來圍觀。不乏一些已經梳頭，嫁做人婦的小娘子，捏著手帕三兩興奮的說話。

      “怎麼這麼多人？”趙長寧問徐恭，“我記得三司會審的時候是不許百姓圍觀的吧？”

      徐恭往左右一看，道：“您不知道，他們都很喜歡紀賢紀大人，都是來看他的。”

      趙長寧聽了奇怪，刑部斷案主事是正六品，一個小官竟然有這麼多人來看，二三品的大員出場都沒有這個派頭。

      “紀大人懲治了許多惡霸和貪官污吏，所以大家都很擁護他。”徐恭又解釋，“當然，他對於咱們大理寺來說，就是一場災難。”

      “快看，紀大人來了！”圍觀的百姓們頓時騷動起來，小娘子們更是個個激動得探頭。聽了這麼多這位紀大人的傳奇，趙長寧也免不了有些好奇。

      只見那頭有個月白長袍的公子，騎著匹高大的毛驢漸漸走近。趙長寧才看到這位白衣公子的樣貌，長得極為好看，修眉俊眼，稱得上是清貴逼人的長相，難怪有這麼多小娘子過來看。左手抓著把摺扇在慢慢搖風，另一手抓著拴毛驢的繩子。那毛驢脖子上還掛了塊小牌，上刻著「刑部專用」四個字。

      這位大概就是徐恭所說的紀賢紀大人。的確……跟別人很不一樣。

      百姓們更是激動：“紀青天出來了！”湧上去圍觀他。這位紀大人被人群淹沒，好不容易才突出重圍，他的驢卻不肯駝他過來了，在原地踏蹄子，無論紀賢怎麼拉繩子它都不願意走。大理寺這邊的人見此情形，簡直要憋笑至內傷了。

      總算紀賢是下了毛驢，牽著它朝大理寺的人走過來。

      吳起庸第一個笑了：“紀大人，你騎著這畜生過來做什麼。驢脾氣不好，仔細頂紀大人一個跟頭！”

      “在下為官清苦，沒錢買馬，也只好騎驢了。”這紀賢順著他毛驢的毛，向吳起庸笑了笑。

      然後他順手就把繩子遞給了站在旁邊的趙長寧：“這位大人是新來的吧？想必不會進去，幫我看著我的毛驢可好？”

      趙長寧看著那頭搖尾巴甩耳朵的畜生，被這個人放曠的行事風格給震驚了。

      看著毛驢脖子上「刑部專用」的牌子，她嘴角一扯笑了笑：“紀大人這驢是刑部專用的，那可是官署財產，可不怕丟？或者叫愛吃驢肉的人給逮去了？我聽說，天上龍肉地下驢肉，都是最美味的東西。”

      紀賢才正式地打量了趙長寧一眼，嘴角一挑笑了：“原來是大名鼎鼎的新科探花郎？早聽說你走後門進了大理寺，怎麼，已經走馬上任了？”

      雖然吳起庸不待見趙長寧，但他更討厭紀賢，趙長寧還勉強算是自己人。於是冷冷說道：“我們大理寺的人，要你來管嘛！”

      “給我我也不想管。”紀賢看他們一眼，搖著摺扇進了審刑司，“勞煩趙大人，記得替我看著毛驢！”

      吳起庸要被紀賢氣得背過氣去了。

      別說吳起庸，趙長寧都覺得此人嘴毒刁鑽的功力著實不一般，幸好她修養好，勉強忍下來。趙長寧自然不會給他看毛驢，跟著紀賢過來的刑部的人立刻將他們家大人的坐騎牽了回去，隨後大理寺一群人才進入審刑司。

      審刑司上坐審刑大人，左右坐參議。堂上如一般公堂佈置，高懸正大光明匾額，背面為日出東山圖，有仙鶴翱翔期間。左右兩塊豎牌，左為回避，右為肅靜。手持杖板的皂隸分站兩側。

      而紀賢紀大人不知已經去哪兒換了身官袍，一改吊兒郎當的樣子，等審刑大人拍了驚堂木之後，就拱手道：“大人，陳蠻殺師顧章召一案，案情屬實，下官已詳細呈與大理寺。大理寺無端駁回三次，卻拿不出證據來。實屬胡攪蠻纏之舉。”

      吳起庸立刻上前：“審刑大人，此案動機不明。下官以為紀大人所說動機著實可笑，陳蠻為何親手殺其恩師，恩師死後卻分文未盜其錢財。如紀大人所說，陳蠻是因喜歡上了恩師的親女，而恩師不答應的話。兩人私奔未嘗不可，何必鬧出如此大案被人發現？”

      趙長寧聽了心想，這吳起庸倒也不是庸才，有幾分真本事。

      紀賢卻笑了一聲，再拱手道：“娶為妻奔為妾，陳蠻想殺其父偽裝成意外，再娶顧漪。誰知被顧漪發現真相，想將陳蠻告上官府，陳蠻怕東窗事發，心狠手辣將顧漪也殺害。他知道自己已犯重罪，按《大明律》謀殺親長者應淩遲處死，因害怕而連夜外逃被抓。若非他所為，他為何要逃？事發之夜，顧家唯他一人出入，若非他所為，以吳大人的才智，你認為該是何人？”

      吳起庸立刻說：“但此案有疑點不假，作案動機牽強附會。陳蠻與其恩師關係甚好，怎會殺他！”

      這話一出，卻是被紀賢抓住了錯處。他合了摺扇譏笑道：“聽吳大人的意思，這好人壞人也是刺在臉上的，你一眼就看得出來？此話荒唐我都不忍再聽下去了。我是親審問過經案人員的，陳蠻此人因出身不好，從小性情乖戾孤僻，做出殺人之事並不奇怪。但吳大人僅憑卷宗，就覺得我漏洞百出。只好請吳大人再拿出個說法來，為顧家父女的慘死負責。否則此案證據確鑿，陳蠻，按律當淩遲處死！”

      紀賢此人舌燦蓮花，口才極佳，長篇大論堵得吳起庸再說不出話來。大理寺的人紛紛轉頭，不忍再看下去。

      審刑大人聽了來龍去脈，自然就偏向於紀賢。拍了驚堂木道：“案無爭議，陳蠻按罪當淩遲。大理寺應與通過，限日執行。退堂！”

      大理寺大敗而歸，紀賢幾乎就是單方面的在虐吳起庸。紀賢先走出，外面來看他的人還沒散，發出熱烈的歡呼聲，襯得大理寺一行人臉色更加難看。紀賢還回過頭，懶懶地問趙長寧：“喂，走後門的，我的毛驢呢？”

      “大概被人打來吃了吧，紀大人不如去找找看。”趙長寧沒說話，反而被另一個人給諷刺回去了。

      紀賢搖著摺扇找他的毛驢去了，不再理會趙長寧。

      他們一行人回到大理寺候，寺丞方大人匆忙走出來，見吳起庸臉色不好看，立刻問：“怎的，不成？”

      吳起庸搖頭：“論對簿公堂，誰也比不過他紀賢。”

      “少卿大人回來了，臨走前把這事交於你，你做成這樣如何我如何交差！”寺丞大人低聲叱他，“還不快隨我來見少卿大人請罪。”又看了趙長寧一眼說，“你也跟我過來。”

      大理寺少卿要見她？

      趙長寧還未見過這個上司的上司，隨即跟在寺丞大人身後，進了後一進的院子。

      大理寺卿一般不管事了，只對皇上負責彙報之類的。故大理寺少卿就是右寺的實際最高領導者。配有獨立三間的正房，連同可以歇息的內間。他們要見這位大理寺少卿沈練沈大人，還要先過官兵的審查，再過司務，才能進內間拜見他。

      內間裡，沈大人坐在書案後面，臉色不善地聽吳起庸講了經過。這位沈大人聽說也是少年進士，三十出頭，寬額修眉，嘴唇緊抿。雖然長得不差，但一看就是嚴肅之人。斥責了寺丞方大人：“臨走時把此事交給你們，做得這樣一團亂！還叫刑部的人占了上風。”

      吳起庸和寺丞大人喏喏不敢說話，怕惹得沈練更不高興。

      沈練的眼光放在了後面的趙長寧身上。“你就是趙長寧？”

      “回大人，正是。”趙長寧拱手道。

      沈練淡淡地道：“皇上同我說此事的時候，若是能拒絕，我是一點也不想要你。”

      這位少卿大人說話當真直接，但他是自己上司的上司，趙長寧難道還能頂嘴，只能笑笑：“下官愧受聖恩。”

      沈練才繼續說：“既然你已經正式任職了，也不用跟我說那些空話。”他把陳蠻的卷宗扔到趙長寧面前，“這個案子交給你，其間肯定是有問題的。我命你在一個月內證明此人的清白。若是不成，我會以你無才為由上書吏部給你革職。這大理寺，也不是誰想進就能進的。”

      趙長寧聽到這裡才突然抬頭。這位頂頭上司當真不客氣，一個月！別說她查不查得出來，倘若陳蠻這人真的殺了老師呢？沈練不過是看了卷宗，就說此間有問題。但就連紀賢都認定是陳蠻殺的，她能做什麼。

      寺丞大人和吳起庸驚訝的目光都落在了她身上。沒想到沈大人一回來，就對這位新來的寺副這麼不客氣。

      一個月，推翻一個已經被紀賢立案的案子，這怎麼可能呢！難道少卿大人只是想趕趙長寧離開？

      趙長寧握住了卷宗，反正她進大理寺也名不正言不順。想起紀賢對她隨意輕慢的態度，趙長寧咬住了牙關，一個月就一個月，她什麼什麼怕的。趙長寧道：“少卿大人既然有令，那下官自然領命。但下官還有一問，若不成，少卿大人要革我的職。但若成了，少卿大人又怎麼辦？”

      沈練看著面前這個清秀絕倫，神情淡定的少年，跟他討價還價？他笑了笑：“好。你與左寺的大理寺副，只有一個人能升任大理寺正。若你成了，我上書給你升職，到時候便是正經的六品官。”

      大理寺正與寺副雖然只差一級，但待遇差別很大，如果趙長寧成了大理寺正，她就能成為評事正式的上級，隨意查看任何典籍，在京城各獄走動只需出示官印，也不必批審。

      “下官謝過少卿大人。”趙長寧給沈練拱手退下……

      反正大理寺的人多半看她不順眼，不如借此機會證明自己。不就是關係戶嘛，誰說關係戶就沒有實力了！

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作者: lqin11    時間: 2017-4-20 06:23 PM

第三十七章

      這是趙長寧第一次經辦某件案子，而她到大理寺才兩天。她深知是因為頂頭上司看她不順眼，想刁難她的緣故。

      她看著滿桌的案卷籲了口氣，剛才在審刑司只聽了隻言片語,現在才看完整的案件經過。

      陳蠻，通州縣宋莊鎮人，年二十一，辛丑年六月初八歸案。疑謀害恩師顧章召及其女顧漪於六月初一，由門房顧福（通州縣永順鎮人士）證詞中得知，當夜未有旁人出入顧家，唯陳蠻一人出入。陳蠻去後，顧家長工郭氏（通州縣永順鎮人士）發現顧章召於客堂死於非命，顧漪不見蹤跡，次日發現顧漪藏屍於內室隔板之下。六月三日，於東城口逮捕陳蠻……以上總結，證詞確鑿，人證俱在，案犯有潛逃之疑。通州縣知縣於六月初八呈遞證詞於刑部，刑部九月初受理，維持原判，壬寅年二月初六呈遞大理寺。

      下面則是大理寺的駁回詞：大理寺為陳蠻殺師一事，據右寺案呈，該刑部主事紀賢發審犯人陳蠻。除審錄外，審據陳蠻執稱有冤等情，據此未委虛，緣繫有詞，難以平允，合駁呈堂調問明白送審。

      案卷呈詞只有大概，若要詳細看，必定不止這些東西。趙長寧叫門外的徐恭進來：“……這案子詳細的刑訊過程、證詞都不在大理寺，可是要去刑部拿？”

      徐恭才知道趙長寧接了此案，有點擔憂地看著她，點頭道：“是的大人，不過您若是想去刑部提用詳細卷宗，怕要很費一般波折。”

      趙長寧問道：“他們不願意給？”

      徐恭搖頭說：“倒也不是不給，只是拖您個十天半月是常有的事，特別是紀大人，要想從他手裡把證詞摳出來，比登天還難。不過我聽說，這名犯人目前還關押在通州大牢中，倒不如您親自去審問來得快些。”

      趙長寧聽了嘴角輕抽，這路子未免也……太野了吧？

      “若我要去通州一趟，怕還要向少卿大人請辭才行。難不成咱們遇到駁回重審的案子，都要這般做？”

      徐恭點頭：“要是遇到紀大人的案子，就得這樣。我聽說您有一個月的期限，您跟他磨半個月的證詞也成，我就怕您時間不夠多……”

      “你說得也是。”趙長寧拍了拍他的肩，笑著問他，“徐大人，你想跟我一起出個公差嗎？”

      徐恭就笑笑：“下官但憑大人差遣。”

      趙長寧則把目光放在了通州上面。通州……這不就是七叔的地盤嗎。回去問問他對這個案子還有沒有印象，說不定通州縣衙還存有證詞，就不用多費功夫了。不過大理寺官員外出，還要先向少卿大人請辭才行。

      趙長寧也不耽誤功夫，立刻就去了少卿大人那裡，跟他說明自己的來意。

      “你要去通州？”沈大人一邊倒茶一邊挑眉，這倒沒有為難她，“隨你吧，記得跟點卯的司務報備一聲。”

      “下官想著，此去三五天應該有。不知路上的盤纏食宿……應當怎麼算？”趙長寧於是接著問。

      沈大人這才抬頭看她：“……你是在問我要錢？”

      不然呢，她這做的是公事，難不成還要自己出錢？趙長寧繼續說：“下官每月俸祿僅八石米，有時候還要折成絹布桐木，燈油什麼的給我。手頭實在是不寬裕。”

      “算大理寺頭上，記得留條。”沈大人不想跟她糾纏這種小事，“行了，沒事你就退下吧。”

      趙長寧這才拱手告退，不敢耽誤少卿大人的時間。

      京城一入夏之後天天都是太陽，趙長寧今天下衙門還早，日頭高高掛著，時雍坊到大明門這段路是不許有商鋪的，過了大明門才有個熱鬧的西市，她準備去西市買些東西明天出行用。趙長寧一邊走一邊看，正好到大明門她的馬車就停了下來。

      由近百個金吾衛開道，兩架馬拉著的鎏金頂蓋馬車，車後還有穿大紅團花右衽袍的儀仗隊，重甲神機營，自大明門裡緩緩走出來。隊伍浩大，一看就是皇親出門的排場。

      趙長寧下了馬車便跪在了前面，車夫跟四安連忙跪在她身後，等著隊伍過去。

      那轎子本來都要過去了，誰知馬車內卻傳來一聲：“停。”

      整個隊伍便都停了下來，有個穿蟒袍的內侍走過來問：“可是趙長寧趙大人？”

      趙長寧應是，內侍才說：“太子殿下有請大人。”

      趙長寧才起身提步走過去，車簾已經挑開了，穿了身常服，束冠的太子殿下笑吟吟地看著他：“趙大人可是才從大理寺出來？”

      長寧跪下給太子殿下請安，然後回道：“下官的確才出來。”

      他抬手請起：“趙大人不必客氣，今日是夏狩，我本還覺得無趣，沒想碰到了趙大人。趙大人可要與我一同去看看。”他示意了他身邊的位置，讓趙長寧上來跟他同坐。

      跟太子殿下同坐馬車，趙長寧覺得自己還沒這個膽，但是拒絕太子殿下，說我還有事明天要忙今天就不去了，肯定也是大不敬的。

      趙長寧就道：“殿下賞臉，下官自然不勝嚮往。只是不敢與殿下同坐，下官有馬車，遠遠跟在殿下後面就可。”

      “長寧不必多禮。”朱明熙卻換了個稱呼，笑道，“我自長大就沒什麼玩伴，跟你結交是賞識你的緣故，你不必跟別人一般太敬畏我，反倒沒什麼趣了。”

      看來太子殿下是想走親民路線，趙長寧也怕再推辭引起太子殿下的不痛快，便拱手告罪上了馬車。心道伴君如伴虎，太子殿下也算是半隻老虎了。這些人自幼養尊處優，說句話別人下去都要暗自揣摩個七八遍，等拿穩了他的心思才會說話。太子殿下讓她不必客氣，趙長寧可不敢真的不客氣，否則死都不知道怎麼死的。

      如今朝中，太子的勢頭最勁，想要巴結太子的人能從紫禁城排到玄武門。太子卻願意賞臉與她結交，一則已經認為她是自己人了，二則恐怕也真的想找個同齡人說說話，他周圍圍著奉承的人，普通人根本不能近他的身，王公貴族的孩子他嫌人家沒內涵，東宮好不容易進來些年輕的進士，要麼出身貧寒，要麼樣貌不得太子的意。總之沒有合適的。

      太子問長寧：“你在大理寺可還能適應？”

      “殿下關切，一切都好。”趙長寧當然不會跟太子說有什麼不好的，否則她真成了無能之輩了。

      “這便好。”朱明熙笑了笑，“我是不想埋沒了你，你若能在大理寺如魚得水，將來我若想提升你倒也方便。”太子殿下說到這裡頓了頓，伸手輕拍她的手。朱明熙長得俊雅細緻，手指又極長，這是藝術家的手，跟他二哥朱明熾完全不是一個風格。

      他這動作倒也沒有別的意思，不過是親昵而已。

      出了城門之後，獵場就在正南坊太歲壇附近。此時場上已經遍佈著重甲或程子衣的侍衛，搭了幾個帳篷。獵場上已有許多人騎馬等著，趙長寧一看就認出好多當朝權貴，鎮國公魏詢，忠義侯喬伯山，左軍都督府都督傅清……另外還有幾人，一個也穿常服，戴金冠，五官端正，身邊圍了許多大臣的。這位應該就是三皇子朱明睿。她抬頭看過去，果然另一邊朱明熾正騎著馬，跟身邊的人說話。

      太子殿下下了馬車後，趙長寧也隨之下馬。眾人這才看到殿下竟戴了個俊秀的少年過來，看穿著青色官服，當不過是個六七品的小官，但長得顏色頗好，瘦削的下巴，眉眼精緻雋雅，當真是女子都比不得。頓時神色有些曖昧。

      大臣的腦子當然要比太子殿下骯髒得多。

      趙長寧神色自然。太子殿下卻將手搭在他的肩問：“長寧，你可會騎馬？”

      “只能走走而已，跑恐怕不行。”趙長寧分明看到大臣的眼神更曖昧了。

      其實朱明熙也時常這麼對別的大臣，只不過是趙長寧顏色太好，好到容易讓人生出曖昧的遐想。

      “那算了，我要狩獵，怕也不好帶你。”朱明熙指了個內侍過來，“好好伺候趙大人。”

      日頭西斜，在廣袤的荒林上灑下淡淡金光。初夏不熱，正好又有孢子、雉雞、野兔一類的可打，若是運氣好，還能打到鹿。所以來參加狩獵的王公大臣也不少，多是二三品的武臣，也有些善騎射的文臣參加。趙長寧這樣從六品的小官，當真只是小嘍囉，她走過去給朱明熾請了安，好歹也是頂頭頂頭的上司了，朱明熾的注意力在獵場上，只是對她點點頭。長寧隨後坐在那裡喝茶。

      她可沒什麼心思看太子殿下狩獵，心裡還記掛著陳蠻的案子，明天要去通州，不知道今天回去七叔在不在。

      若有他這個通州知縣一起去，想必在通州會方便得多。

      她回過神，將注意力放在了獵場之上。

      那邊狩獵已經開始了，朱明熙也上了馬，想不到他雖然養尊處優，馬術卻還不錯。草場上立了幾個靶子，約有百米的距離，朱明熙拉開弓射箭瞄準，倏忽放箭，正中靶心。頓時大臣們一片叫好聲，能吹捧的時候就趕緊吹。

      朱明熙從小就有師傅教騎馬射箭，自當年蒙古推翻宋後，大明便比宋朝更重視騎射，大宋的亡滅，不得不說極度的重文抑武也是重要原因。朱明熙收了弓箭，牽著馬頭回轉，問朱明熾：“二哥，我倒是許久沒看到過你射箭了，也不知道你的箭術退步沒有。”

      太子發話，別人自然都要賞臉。朱明熾從箭壺裡抽了支箭出來，搭弓拉滿。

      一箭中靶！因為射箭的勁道過大，箭羽還在抖動，但箭尖卻離中心差了一些。

      定國公牽著馬上前，拍了拍朱明熾的肩，說道：“二殿下，不過一年不上戰場，你這個戰神的稱號可要讓人了啊！”

      “是手生了，敗興。”朱明熾收了弓，也只是笑笑，對朱明熙一拱手，“請太子先請。”

      熱身完成，一行人才騎馬往林子中去。

      趙長寧對這些真的不感興趣，她更願意捧著本文書好生看。她總覺得刀劍容易誤傷，總之不喜歡。

      這樣一等就是半個時辰，夕陽已經轉為了濃濃的金色，林中才傳來呼嘯的聲音。

      “那邊有鹿，你們快圍住！”是朱明熙的聲音。

      一片雜亂的聲音：“殿下，您別追！屬下給您去追！”

      又有人喊：“殿下，小心樹枝！”

      趙長寧站起身，不過片刻就看到一群人提著頭鹿出來了。朱明熙被圍在中間，他下了馬把韁繩扔給了旁邊的侍衛。沉著臉朝帳篷這邊走過來。跟著的侍衛陪笑跟著他：“殿下，您的手要緊，讓屬下給你包紮吧……”

      “不必了。”朱明熙抿著嘴唇，從他手裡把傷藥扯出來，給了趙長寧，“進來，你給我包紮。”

      ……這是怎麼了？

      趙長寧用眼神詢問侍衛，那侍衛低聲道：“勞煩大人了，殿下受了點傷，您幫他包紮一下。”

      趙長寧進了帳篷，看到太子殿下正坐在圈椅上，細白勻稱的掌心有道傷痕。她拿著傷藥過去，半跪下道：“殿下，微臣冒犯了。”然後撩起朱明熙的衣袖，給他包紮。

      朱明熙靜靜垂下眼，看他給自己包紮傷口，然後說：“你知不知道我為何生氣？”

      趙長寧搖頭，朱明熙就說：“實則說讓我出來狩獵，其實每次我連他們的包圍都出不去。好不容易瞧到個鹿，他們還攔著我不要我去追，他們替我追。要是這樣，我何必來狩獵！”

      “那您的傷？”趙長寧不由地問。

      “刮到馬鞍上了。”朱明熙說，見他已經包紮好，又歎氣，“我也知道他們是怕我受傷，回去父皇母后會懲罰他們，我實在是不喜歡這樣。”

      “可見殿下心裡都是明白的。”趙長寧笑了笑，“殿下宅心仁厚，就算不高興這樣，也是每次由著他們護您。他們心裡肯定感激殿下的恩德。”有的人被萬千的人寵，有的人卻要放出去經歷風雨，這都是正常的。

      她其實很願意追隨太子，太子以後會是個明君，他若是能登上帝位，肯定會勵精圖治的。

      朱明熙覺得趙長寧說話很中聽，他想了會兒又搖頭：“罷了，跟他們的確也沒什麼生氣的……二哥他們應該要出來了，你隨我一起出去吧。”

      趙長寧點頭，隨著太子出來。

      其實今天獵物收穫頗多，太子狩獵團隊獵到不少東西，太子分了兩隻雉雞給趙長寧。看朱明熾還獵到了幾隻獐子，笑道：“這個東西的肉味道好，不知二哥可願意割愛？”

      朱明熾道：“自然。”又對隨從說，“還不快把獐子給殿下送過去。”

      朱明熙見獐子拿過來，分了兩隻給趙長寧，讓她拿回去吃。趙長寧拎著二殿下獵來的獐子，太子獵來的野雞，覺得自己就像個賣野味的……太子還賞了許多人，她倒是不顯眼。

      天已經要全黑了，大家才得興而歸。朱明熾和隨從落在最後面，慢悠悠地走著。

      “殿下，您看太子的意思，是不是要試探您……”隨從低聲道。

      他指的是太子讓朱明熾射箭，還有拿他的獐子賞人的事。

      “不知道。”朱明熾說，又從箭壺裡抽了只箭出來，搭在弓上，眼睛一眯幾乎沒瞄準，破空射出，將剛才釘在靶心的箭以淩厲之勢破得四分五裂，正中靶心。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-20 06:40 PM

第三十八章

      長寧回府後，立刻讓顧嬤嬤給自己準備外出的細軟銀兩，派人去東院問了，七叔卻不在府上，不知道去了哪裡。

      趙長寧只得在他書房裡拿了名帖來用。

      正好竇氏過來看她，點了油燈。親手給兒子補袍子上的缺口，針在頭髮裡篦了篦。

      “你怎的剛進大理寺就要外出公幹，人生路不熟的，仔細吃虧。”竇氏放下針瞧趙長寧的臉，兒本來就瘦，從科考到做官，眼見著下巴又尖了些，“我聽你祖父說，長淮在翰林院做的極好，有個大學士都很賞識他，竟還提拔了他做了副手，比榜眼還受賞識。娘原覺得你立刻做官是再好不過的，現卻覺得慢慢來未必不好……”

      趙長寧的手微微一頓，她當然不會跟母親說她可能會官位不保的事。

      至於趙長淮能在官場如魚得水，她一點都不驚訝。趙長淮這個人，最大的本事不是在讀書上面，官場很適合他。他討厭一個人，能不動聲色地把人家掐死，但表面上卻能與對方稱兄道弟半點不顯露。這樣的本事她可學不來，她要是不喜歡一個人，當真就態度冰冷不能掩飾。

      母親才知道提拔未必是好事嘛！她知道這次要是官位不保，再被送回翰林院，怕此生也別想被重用了。

      長寧歎了口氣說：“您不用操心我的事，好好操持家裡就行。”

      “莫讓你弟弟踩到咱們頭上去了。”竇氏握了握兒子的手，“他自小就不喜歡你，讓他得勢，你不會有好日子過的。都怪為娘的，當年心思狹隘，怕他搶了你的位置……”

      “娘！”趙長寧突然醒悟過來什麼，看著母親，語氣嚴肅了許多，“您這句話是什麼意思？”

      竇氏目光躲閃，不想說話。

      但兒子盯著她不放，她才歎氣：“他跟你不一樣，他畢竟才是唯一的男孩，娘就是怕……”

      趙長寧頓了一頓：“當年他發高燒，您卻帶著我回娘家……難不成您？”

      竇氏眼眶微紅，她鬢邊帶白，神情頹然地點了點頭：“為娘怕他是你父親唯一的兒子，會對你不利。娘的確是……正好他又生了病，娘就想著……”竇氏說到這裡自己也說不下去，畢竟還是個活生生的孩子。

      “你弟弟趙長淮，心思重得很！他知道，他這麼小的孩子竟然就想得明白……有的時候看我的眼神冷冰冰的，叫人害怕。倘若有天叫他得勢了，哪裡還有咱們的處地……”竇氏是第一次跟兒子說這樣的話，原她一直不敢告訴他。

      趙長寧沉默，難怪趙長淮這麼恨她們。這事要是擱在她身上，她也能恨一輩子，得勢之後再報復回來。

      “我知道了，我會注意的。”她淡淡地道，跟竇氏說，“這些事有兒子操心，您看著妹妹的婚事就行了。”

      竇氏是為了她才做得出這樣的事，可憐天下父母心，她這樣溫和的一個婦人。

      竇氏原來是真的想害趙長淮，他肯定是知道的。長寧輕輕叩著桌沿，抬頭看著趙長淮的那個方向。

      以前她還覺得，自己對趙長淮好一些，說不定某天他會接受。現在卻不能肯定了。

      第二日晨起，趙長寧穿了常服，依舊是烏紗帽，但圓領長袍是不帶補子的，束帶，黑靴。與城門口和徐恭會和。徐恭背了個包裹在門口徘徊，上了趙長寧的馬車，對她拱了拱手：“大人，早！”

      徐恭是舉人出身，資歷不夠，估計是要一輩子在司務這個職位混的。但凡舉子出身，就對進士特別恭敬，因此他逢人就笑呵呵的。“大人，其實出門公幹，按說下官的級別只夠給您寫寫文書，但夏評事和吳評事都不願意來……”

      “你來就成。”趙長寧叫四安從壺裡倒了碗羊乳，遞了他，“我從家裡帶出來的。”

      徐恭家境一般，羊乳是第一次喝，咕嚕咕嚕幾口就沒有了，長寧又遞給他一碟蛋餃。竇氏臨走的時候給她裝的，吃也吃不完。徐恭一嚐才發現蛋餃裡裹的是蝦仁和貝肉。心想官紳家庭的確比他們這樣平民出身的生活優渥了不少。頓時就被馴服了，跟著趙大人公幹真好。

      出了京城之後走在官道上，田野阡陌縱橫，種的全是一片片玉蜀黍，此時還只有半人高，不時有農婦挎著籃子走在官道上。有時候路過農舍，還有雞叫聲傳出來。趙長寧都看得津津有味，她還沒出過京城。

      徐恭發現這位大人雖對人冷淡，卻有些孩子心性，看這些也能目不轉睛，頓覺好笑。

      等中午到了通州縣城，長寧就不看了，直接囑咐車夫去找通州縣衙。

      通州縣衙因是臨近京城的縣，倒還算氣派，門口守著兩個穿青衣，繫紅腰帶的差役。見他們二人穿著官服來的，也不敢怠慢，先請進門，馬也卸了下來牽進馬廄去餵草。“二位稍坐，小的立刻去通知縣太爺！”

      不一會兒，穿官服的縣太爺就匆匆過來了，趙長寧一看此人並非周承禮，與他交換了名帖，問道：“本官原聽說，通州知縣不是姓周的嗎，怎麼又不是？”

      “大人說笑，請坐喝茶。”許縣太爺請二人在縣衙後院喝茶，他年過四十，留了美髯鬍鬚，“老夫已任通州知縣十多年了，未曾聽說過姓周的知縣。不知大人前來有何事？”

      七叔竟然從來都不是通州知縣！他說過他身負要職，沒想連知縣的身份都是假的。

      那他究竟在做什麼？整天神出鬼沒的沒個正經。

      趙長寧嘴角輕動，眼下有要事，可管不得周承禮的事。她讓四安把卷宗拿上來：“許大人，我們此次前來，是想查陳蠻殺害其師顧章召一案，縣衙遞交上去的卷宗裡陳蠻殺害恩師的物證不足，所以我才來重審。這是文書。”

      趙長寧臨走前特意找人批了文書，否則也不是誰來都能受理的。

      許大人的臉上露出笑容說：“二位大人舟車勞頓，不如先在縣衙歇息下，吃了午飯再說。若要提審犯人，也不是當即就能審的，我下午還受理一樁分田的案子，總得等到明天開堂。”

      眼下已經過正午了，兩人還沒有吃飯。

      趙長寧笑了笑：“許大人待客有方，我等二人的確也餓了，倒不推辭了。”

      許大人讓人去外面買了熟牛肉，半隻臘鵝給兩人加菜，陪著喝了兩盞酒。到了下午，許大人又說讓他們去看看通州縣城，通州此處通運河，縣城十分繁榮，比京城也不差。趙長寧這時候不急著提審了，跟徐恭一起從縣衙出來，走在路上看著通州的運河。

      來往的船隻無數，有的裝貨有的卸貨，河對岸就是一家貨行，很熱鬧。等轉過這條街人才稍微少一些。

      徐恭道：“大人，前面有家茶樓，不如咱們進去坐著喝杯茶再說。”

      趙長寧卻站在原地沒有動，她轉身面對運河。只見河上停著一艘烏篷船。修眉俊眼，清貴逼人的白衣公子正靠著船，挑著魚竿釣魚：“探花郎出門公幹來了？”

      “沒想紀大人也來公幹，紀大人說一聲，我們也好同路了。”趙長寧笑道。他那輛破船跟周圍的精緻的畫舫比，活像一艘破爛，不知道他從哪裡弄來的。

      紀賢收了魚竿，笑吟吟地看著他：“趙大人，你不瞭解我的為人，我勸你先收手，不要跟我對著幹。也就你們沈大人，還能稍微對付我一些。”

      “我不過是查案子，沒有和紀大人對著幹的想法。”趙長寧說完便拱手，“告辭了。”

      “陳蠻殺師證據確鑿，他就算辯稱他有罪，也不可能翻案。”紀賢在她背後慢慢說，“沈練憑他的直覺辦事不是一兩天了，你聽他的話，遲早被他帶到溝裡去。他要是找得到證據，也不會讓你來查案了。”

      他一個正六品的主事，竟然直呼正四品大員的名字。看來還和少卿大人是老相識，說不定還有過節。

      趙長寧不再理會他，徑直走回了縣衙。

      縣衙的條件自然是比不上家裡，兩人住在三堂西花廳裡。因為炕床太硬，長寧睡得腰酸背痛。第二天隨許大人去死牢提審陳蠻。

      牢房狹窄陰暗，又潮又黑，還有股難聞的餿味，大白天的點著油燈也照不亮。趙長寧坐在上座，見皂隸把陳蠻此人押了上來。一開始趙長寧以為此人是個書生，畢竟是讀書人。沒想這個陳蠻卻有身麥色肌膚，五官相當的俊俏，睫毛很長，衣衫襤褸，頭髮淩亂，戴著木枷腳鐐，半天都抬不起頭來。由於衣衫太過淩亂，還能看到露出來半片極為結實的胸膛，只是縱橫交錯著傷疤。

      重重疊疊，新的舊的，但都差不多癒合了。

      審問犯人可動刑，所以審一次他不認罪，就動一次刑，現在打得沒人樣了。

      聽說又有人在提審他，陳蠻反倒沒什麼反應，冷冷地抬起眼，只瞥了趙長寧一眼，就不說話了。

      許大人臉色一沉：“大膽！京城來的大人與你審案，你還不恭敬些！”

      “京城來的大人，也不是沒有審過。”陳蠻的語氣甚至沒有絲毫波瀾，“也不過是再受頓打而已，我該說的，都在證詞裡說過了。我沒有殺人，我出城只是為了辦事。老師及其女兒的事跟我沒有關係……”

      “你出城為了辦什麼事？”趙長寧突然問他。

      陳蠻頭也不抬，閉上眼睛不再說話。

      許大人覺得落了面子，厲聲道：“為你翻案，你也是這個嘴臉。不打你一頓，看來是不會好好說話的！”立刻抽了根籌子扔下去。

      “慢著，先別打。”趙長寧看他那身傷，估計再打一次就是皮開肉綻，半個月都好不了。一不小心小命就沒有了，那她這案子該怎麼審。

      “大人，您有所不知。這樣的潑皮刁民，不打他他是不會老實的。”許大人低聲勸長寧。

      趙長寧下來，走到他面前俯下身，立刻聞到他身上一股接近腐爛的臭味，她淡淡問：“你現在告訴我，你是想活還是想死，我是來為你查案的。老實說，我現在的命運跟你的生死是一體的，否則我也不是很想管。所以你要是想翻案，不想被淩遲處死，你就好生回答我的問題。”

      陳蠻終於緩緩睜開眼睛，他的眼睛幽黑而漠然。可能是因為絕望慣了，並不再相信任何人。他淡淡說：“我只見過顧小姐兩次，絕不可能因此就對她生愛，為她殺人。”他自嘲，“倘若我再說，顧小姐不過見了我兩次，就非要跟著我說喜歡我，你想必更覺得我在胡扯了。”

      趙長寧看了看他那張臉，坐了回去。“那好，我再問你，你出城門是為了做什麼？”

      陳蠻沉默，然後道：“我受老師所托，出城門去為他送幾本書。”

      “誰能證明？”趙長寧又問。

      陳蠻搖頭，之後又不再說話了。趙長寧問了半天，只確定一件事，假如你看著陳蠻這個人，你不相信他會殺人。但如果用正常的邏輯去推論，不可能不是他殺的。沈練說這個案子不能結案，是因為物證這一環節不清楚，也就是說，所有的一切都是推論，人證也都是間接人證。

      既沒有人真的看到他殺人了，也沒有人證明他說的任何一件事。

      趙長寧讀政法出身，有非常嚴密的邏輯思維，後來的工作中她看過很多典型的犯罪，見識過很多例子。陳蠻最缺乏的是動機。紀賢說他是因為喜歡顧漪而老師不同意，才將老師殺害。對於紀賢來說，這個動機是成立的，但對於趙長寧來說，她覺得這個動機並不太成立。當然可能跟陳蠻長得好看有一定的原因。

      現在最關鍵的，是找到紀賢推論中的漏洞，只要找到了，那麼陳蠻就能從‘確鑿殺人’變成‘可疑殺人’。

      “你不能為我翻案。”陳蠻閉上眼睛，漠然地說，“你來，也不過是再折騰我一次……”

      趙長寧看著他的樣子，殺師這種大案，他肯定經過了三輪以上官員的審問。從希望到絕望，周而復始，肯定已經麻木了。

      徐恭舔了舔毛筆尖，寫證詞。

      許大人看到趙長寧往外走，跟著就追了出來：“大人，您看接下來？”

      “審問顧家的下人。對了，顧家現在還有人嗎？”趙長寧問。

      “顧家本就只有這對父女，顧章召的原配夫人死得早，倒有兩房小妾，出事之後就收拾細軟回娘家去了。僕人也散乾淨了，守門的那個顧福好像還在吧。”許大人說。

      顧章召原是淮揚鹽運使司運判，後致仕回老家準備安度晚年，卻不想沒了性命。顧府修得也氣派，三進的大院子，雕樑畫棟，江南園林的佈置。只是此時蕭條枯敗，雜草遍地生。

      顧福是顧家的老僕，長寧一行人去顧家的時候，他在喝討來的米湯。

      “不是個東西啊！”老人望著枯敗的院子，眼神木然，“不是個東西啊！”

      “顧福，你把你當日所見，跟大人說一說。”許大人叮囑他。

      “走的走，死的死。家都被拿空了，真不是個東西啊！”顧福一邊一邊往屋內走去。

      許大人無奈道：“他一個人守著這個破院子，沒人說話，記事也不太清楚了。聽說陳蠻被抓後，顧家那些僕人就把顧家給搬空了，他也阻止不了。現在就是鄰里看著他老又可憐，施捨些飯菜給他吃。”

      趙長寧進了顧家，影壁已經坍塌了，雜草從磚縫裡冒出來。二進的大門關著，不過一推就開。至於顧章召的住處，被搬得連櫃子都沒有剩下，床架子還在，上頭的雕花都被撬走了。

      鄭大人再為她找來發現屍體的婆子郭氏現場講述。

      郭氏倒是講得熟練，想必和街坊鄰里重複多次了，繪聲繪色。“……一大早的，我們準備去服侍小姐起床，可您想怎麼著！顧小姐不見了，大家都去找，是奴婢發現小姐的屍首叫人塞在床板下了。您不知道，小姐貼身有塊玉佩，上頭刻了小姐的名，自小就戴著的。當時秋紅還想搶了走，被我一巴掌打了她的臉，才叫小姐保留了下葬。”

      趙長寧看向許大人：“屍首已經下葬了？”

      “大人，人死的時候正是三伏天，我們驗完屍就葬了，否則放久了就爛了。”許大人只能解釋道。

      趙長寧深吸了口氣，閉著眼睛在原地走起來，一個個在腦海裡過。

    徐恭蹲在一旁記郭氏的證詞，又舔了舔筆尖，問四安：“大人這是做什麼呢？”

      “我家少爺思考的時候就這樣。”四安替他捧著墨汁，“徐大人，少爺叫您別舔筆尖了，他聞著證詞有股味兒。”

      徐恭咳嗽了兩聲。

      “我有個疑問，還望許大人開解。”趙長寧睜開眼，突然問許大人，“顧章召致仕前為鹽運使司運判，想必家財頗豐。顧章召死後，您必定派人搜查過他的家，那可發現他家別的金銀細軟了？”

      許大人聽到這裡，咦了一聲：“這倒是了，沒有發現過別的金銀細軟。平日顧老爺樂善好施，出手闊綽，沒有幾千兩的銀子傍身，的確奇怪。”他眼中眸光一閃，“大人是說，有人圖財？”

      “或許吧。”趙長寧說，“但已經過去大半年了，家都搬空了，想找些證據也找不到。不如您派人再去問問原來那些僕婦。”

      她率先從顧家出來，鹽運使司一向是肥差，有些人在裡面一年賺幾萬兩都不是沒有的，她一看顧章召這宅院，就覺得他家財怕不少。但這個事畢竟只是小事，倘若錢財為陳蠻所拿，那豈不是坐實了他殺人滅口了。

      趙長寧回縣衙之後整理證詞，陳蠻以勒死來殺人，他先見了顧章召，又悄悄去見了顧漪。也正是因此，紀賢推斷兩人有私情。隨後陳蠻離開顧家，不久後就發現兩父女皆死於非命，又不久後在城門口抓住了陳蠻。趙長寧發現自己似乎也越看越覺得是陳蠻做的。

      她揉了揉眉心，覺得自己是太累了。

      此時夜已經深了，油燈嗶啪燒到一個燈花，光暗了下來。隔扇外初夏涼風習習，樹影婆娑。趙長寧似乎看到一個人影佇立在門外，她以為是自己看錯了，往門口走了兩步。

      這時候，突然有人影從背後欺上來，捂住了她的嘴！

      “不要說話。”這個人的聲音很沙啞，聽不出來究竟是誰……

      他的另一手，扣住了趙長寧的腰。

      趙長寧眉一蹙，縣衙可是有皂隸的，誰能進來！她又看到身後開著的窗扇，頓時明白過來。

      “嗚……”趙長寧嘴都被捂麻了，想咬他都做不到！

      “你如果想破案的話，就去顧家後院，後院的池塘邊有顆槐樹，往下挖，你會找到你要的東西。”這個人低聲說，“還有，我走了你也別喊，也不要問我是誰。你答應了，我就放開你。”

      趙長寧思索過來，這個人是來幫陳蠻的？還是來幫她的？既然他現在也沒有動手，應該不會傷害她。

      她緩緩點頭。這個人便輕輕地鬆開一些，見長寧不再喊，才完全地鬆開。

      趙長寧回頭就抓住他的衣襟，想看看究竟是誰。但對方動作更快，另一手就蒙住了她的眼睛，把她往後一推，等趙長寧穩住勢頭再看，此人已經躍出窗扇，沒有了蹤影，門外只有樹影晃動。

      長寧抹了抹嘴角，這人手上一股苦味。

      她高聲喊了四安，四安一邊繫腰帶一邊跌跌撞撞地跑進來。“少爺，怎麼了？”

      怎麼了？如果對方有意，她剛才差點就被殺死了！

      “去叫徐恭起來，到兵器架那兒拿三把鋤頭，我們去顧家。”趙長寧吩咐他，她並不想現在就通知縣太爺，那人能不能信還是個問題，誰知道會挖出什麼東西來，幸好出門的時候還帶了四安。

      四安半天沒反應過來：“大少爺，您……半夜三更的要去掘墳嗎？小的看實在不必，您跟許大人說一聲，許大人還是挺好說話的。”

      “少爺叫你去，不要多話。”趙長寧披了件斗篷在身上，隨之出了門。

      白天來看的時候，趙長寧就去過後院了，後院有個偏門，這偏門都快爛了，一劈就開。徐恭跟四安跟著她身後，一人提著個鋤頭。後院雜草有半人高，幸好池塘邊只有一棵槐樹，趙長寧見四下無人，放下油燈用火摺子點了，順便把周圍的野草燒乾淨。

      “少爺，我冷。”四安凍得直流鼻涕，裹緊衣裳，“而且瘮得慌……”

      “沒事，趕緊幹活，一會兒就不冷了。”長寧笑著拍他的肩，然後拿起鋤頭開始挖。

      她是不怎麼做活的人，幹這個指望不上她，長寧就是輔助作用，大頭還是四安和徐恭。這裡土鬆，竟然很好挖，約半個時辰就挖了半米深，還是什麼都看不到。油燈沒油了，漸漸光暗了，然後滅了。倒也沒關係，這時候天也朦朦朧了。

      不知道哪家養的雞開始打鳴，把徐恭嚇得一哆嗦。

      “大人，您看，挖到東西了！”此時已經挖到了徐恭的腰高，把他半個人都埋了進去。

      趙長寧走上前去查看，只見露出土的是半個人的腳掌骨，還沒有腐爛完，看這個腐爛程度，大約是已經埋進地裡一兩年了。她不是專業的仵作，只能看個大概的時間。於此同時，一陣陣惡臭也隨之傳來。

      徐恭捏著鼻子說：“大人，咱們……真的不是來掘人家墳的嗎？”

      “繼續挖。”趙長寧就覺得奇怪了，顧家的後院怎麼會有屍體呢！誰死在這裡了？而且還埋得無聲無息的。

      兩人只得繼續向前挖，這屍首身上還穿著衣服，是冬天穿的夾襖，已經爛得不成樣子了，看樣式應當是個女屍。

      趙長寧突然看到土裡似乎有個什麼東西，阻止他們繼續往下挖。她伸手去將那物撿起來。

      是碎成兩半的玉佩，羊脂玉的材質，一面篆刻了一個漪字。

      趙長寧突然想起郭氏說的話：‘咱們小姐，打小就有個隨身的玉佩，刻著她的名兒，差點被秋紅搶走了……’

      “死的這個人，是顧小姐。”趙長寧把玉佩遞給二人，“你們看這玉佩，是不是像郭氏說的那樣。”

      她半蹲下來，仔細看屍體的腐爛程度：“應該死了兩三年了，具體的，還要仵作來看才知道。”

      兩人頓時面色鐵青。

      徐恭好半天才回過神，乾巴巴地問：“大人，假如這個死了的是顧家小姐，已經死了兩三年了。那……剛死的那個小姐，又是誰？”

      趙長寧與他對視，突然也有種，毛骨悚然之感。是啊，假使這個是顧家小姐，那被陳蠻殺了的那個呢？

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作者: lqin11    時間: 2017-4-21 05:23 PM

第三十九章

      清晨到來，黎明的陽光籠罩了這條已經無人居住的巷子，從縣衙趕來的皂隸將顧家圍住，隔開了看熱鬧的人群。很快專業的仵作就拿著箱籠匆匆趕來。

      趙長寧一發現此人可能是顧家小姐之後，就讓四安回去叫了縣太爺，眼下大家一齊動手挖，速度快多了。不一會兒整個屍首就被掘了出來，讓仵作上前來看。仵作是個四十多歲的大漢，聽說早年是殺豬的。

      其實仵作是個非常不受尊敬的職位，通常做的人也是下九流，連討個老婆都難。要不是真的窮，不會有人願意來做。做這行也沒有專業可言，全憑經驗。仵作看了之後用一口濃濃的方言口音說：“死了兩年多哩！看這樣子是冬天的時候死的，那就是兩年半。”

      許大人走過來，對長寧拱手說：“大人，下官不明白，您是怎麼神機妙算，知道這裡埋了具屍首的呢？”

      趙長寧決定保持自己高人的神秘感，讓別人猜去。“線索就在你的眼前。”

      “啊？大人，什麼線索……”許大人更疑惑，但趙長寧已經走到前面去跟徐恭說話了。

      “大人，既然真正的顧小姐早就死了，那這案子便不簡單了。”徐恭有些興奮，“咱們應該趕緊回大理寺，呈遞公文讓此案重審。”

      “先不急。”趙長寧搖頭說，“弄清楚再說，如果此人真的是顧家小姐，那自己的女兒被調換了，難不成顧老爺就不知道？亦或許其實顧老爺也有問題……”

      “我們應該問問陳蠻！”徐恭立刻反應過來。

      趙長寧就是這個意思，老師有沒有問題，陳蠻難道會不知道嗎。

      但趙長寧想提審陳蠻，卻遇到了麻煩。

      他們匆匆趕回縣衙死牢，獄卒卻支支吾吾說不出話來。趙長寧只得自己進去查看，牢裡關的陳蠻渾身都是皮開肉綻的傷口，嘴唇乾裂，毫無血色，氣若遊絲，已經昏得不省人事了。

      “我不是說了不準打嗎？”長寧沉聲說，她的心情真的不太好了。要陳蠻就此交代在這裡，死無對證，她還破個鬼案子。

      獄卒連忙上前，拱手說：“大人，這小子不老實，審問也不好好回答。咱們就……就教訓了他一頓鞭子……”

      趙長寧深吸一口氣，牢房有牢房自己的規矩，不聽話就是要被打的，可不會聽她個外來官的話。她說道：“你去個請郎中，抬到個乾淨些的牢房給我治傷，銀子我出。”

      “是他們壞了大人的事，哪能讓大人出銀子！”許大人賠笑，給了兩獄卒一個一個巴掌，“您出來坐吧，這牢房裡骯髒得很。”

      可不是，吃喝拉撒都在裡面，又陰又潮。跟牲畜棚比來都差不多。

      “不必了，我在這兒看著，快去叫人！”趙長寧還會不瞭解這些人。她不在這兒看著，指不定這些獄卒會怎麼敷衍。在死牢裡，沒等上刑場就耗死的犯人不知道有多少。

      總算有皂隸燒了熱水進來給陳蠻清洗，一會兒郎中也來了。趙長寧發現陳蠻竟然在發燒，心裡咯噔一聲，怕他是傷口感染了。醫療手段這麼落後，沒有抗生素，傷這麼重很容易就死。但她也沒有辦法，外面皂隸來傳話說郭氏到了，她叫徐恭在這裡看著陳蠻，先去審問郭氏。

      縣衙大堂，被傳來的郭氏跪地給她請安。

      “你起來說話吧。”趙長寧坐在錢糧師爺的椅子上，問道：“你說過你家小姐有塊玉佩，隨著小姐下葬了，你看看是不是這塊。”

      說著叫四安把玉佩給她看。

      郭氏端詳了之後點頭：“模樣是這樣的，民婦伺候小姐也不過一年，實則也不清楚。”

      “你只伺候了你家小姐一年？”趙長寧皺眉，按照郭氏的描述，她本來以為郭氏是一直伺候顧漪的。

      郭氏點頭說：“是啊大人，您是想岔了。顧老爺從淮揚回來的時候沒帶什麼人，咱們都是陸續買進來的。民婦看來，就是守門的顧福是一直跟著顧老爺的。”

      這樣一來，就能解釋為什麼她們不知道此顧小姐非彼顧小姐了，長寧又問：“尋常你們老爺和小姐，有沒有什麼古怪的？”

      “要說古怪，倒也是有的。”郭氏仔細回憶了一下，“民婦曾聽到過小姐同老爺爭執……小姐氣得哭，飯都吃不下。”

      除此之外，別的卻什麼都問不出來了。郭氏畢竟只是個目不識丁的婦人，眼界不夠，心思也不夠細。眼下只有指望陳蠻趕緊好過來，陳蠻自小就拜與顧章召隨他學文章，他知道的總比郭氏要多。

      趙長寧歎了口氣，對許大人說：“大人，既然玉佩對得上。不如將顧漪的墳起了，看那塊玉佩是否也對得上。便知道是否真的有兩個顧漪了。”此案變得越發古怪，許大人反正沒轍，隨趙長寧去折騰。聽了立刻叫人去起顧漪的墳。

      趙長寧則趕緊寫文書，要求審刑司駁回刑部的證詞，進入三司會審。

      既然牽涉到三條人命，其中一人還是致仕的朝廷命官，保留了官銜的。這個級別，怎麼說也能進入三司會審了。

      隨後她與四安趕回京城，當天向審刑司報備，次日進入重判，否則再過兩天，大理寺就必須要通過陳蠻的淩遲處死之刑了。

      知道他提出了重審，大理寺內多半沒什麼期待。跟紀賢作對大理寺就從來沒有贏過，已經被搞得很沒有面子了，大家都不太想去。

      這次徐恭又沒有跟著回來，趙長寧連個壯大士氣的人都沒有，第二天孤身一人到了審刑司。刑部那邊倒是來了好幾個主事，看到趙長寧一個簇新的官，還在旁發笑。

      紀賢這次沒有騎他的毛驢，而是官服嚴整，一派輕鬆，微笑著看趙長寧：“趙大人，這麼快就準備要重審了？”

      “紀大人別來無恙。”趙長寧拱手道，然後站到旁側，等待審刑官上來。

      等審刑官大人喊過升堂之後，紀賢上前一步，拱手道：“大人，大理寺拖延陳蠻審判至今，實在是無視審刑司之令。未能拿出令人信服的證據，下官倒不知，為何拖延不審。若還不決斷，下官建議傳大理寺少卿沈練前來詢問。”

      審刑官皺眉問趙長寧：“寺副大人，上次我的判決令下了，大理寺還未通過嗎？”

      趙長寧上前道：“大人，此事的確有疑，下官去了通州親審犯人，得知其不過與顧小姐見了兩次，何談用情至深？且更疑之處在於，顧大人致仕前為淮揚鹽運判，家財頗豐，但縣衙抄家卻沒有發現錢財。且陳蠻也並未取其錢財，下官以為，有人圖財害命也未可知。”

      說完呈上了陳蠻的供詞。

      紀賢聽了片刻不語，然後才道：“大人，我也有新證據呈上。”說罷身後有人將東西拿上來，“這是七月十六，有人在陳蠻家中挖出的一匣子銀票，細數來有四千兩之餘。下官已經查證過了，這個銀號便是顧章召所存的通義銀號。”

      趙長寧看他：“紀大人還有證據未提交大理寺？”

      他竟然在陳蠻家找到了銀票！而且從未遞交大理寺過目，這個紀賢究竟想什麼？

      紀賢卻道：“我原先呈遞給大理寺的證詞已經足夠判案，趙大人，你還是回去找你們少卿大人商議吧。”

      “不必。”趙長寧回過頭，“下官也有證據未呈。”

      說罷上前再交一一份證詞：“昨日晚，下官於顧家後院發現一具女屍，經驗證是已經死去兩年多的顧家小姐顧漪。故而……”趙長寧轉而道，“假設顧小姐于兩年半前已經死去的話，那麼現在死的人又是誰？若顧章召早知道女兒死了，為何秘而不宣？若不知道，這個新的顧漪又是何人？顧家此案疑點重重。”她再對審刑官拱手，“下官提請此案進入三司會審，再次重審！”

      紀賢聽到這裡，臉色微微一變。圍觀眾人亦是驚訝紛紛，還有個顧漪？這案子究竟怎麼回事！

      審刑官看了文書，這次他慎重地思量了片刻，才說：“此案罪證不清，案情複雜。著駁回重審！擇日進入三司會審！”一拍驚堂木，推入重審。

      趙長寧走出審刑司後，才長長地出了口氣。終於可以重審了，說不定真的能夠推翻定罪！

      紀賢隨之出來。“你是怎麼發現屍首的？”紀賢不跟他多說，徑直問道。

      趙長寧只是笑笑，不再說話離開了。

      而她讓此案進入三司會審的消息，卻很快傳回了大理寺。好些司務過來串門，問她是怎麼找到連紀賢都沒有找到的線索。問她？其實她也不知道，那個半夜來告訴她這話的人究竟是誰。又跟這案子有什麼關係。

      “大人。”過了一會兒，夏衍來敲門，告訴她，“刑部送了卷宗過來。”

      是紀賢派人把這個案子從頭到尾的卷宗，都給趙長寧送來了一份。包括每個下人詳細的證詞，仵作的檢屍錄，細緻到犯人身上有什麼傷口，長幾尺幾寸，什麼顏色，死狀如何。還有張紀賢的字條“公平起見，送給你了。”

      這也總算是贏得了對手的尊重吧！趙長寧收了字條放進筆筒裡，另鋪紙開始寫案情詳要。

      夏衍站在門口，欲言又止了一會兒才說：“大人，可需要我跟你去通州？”

      “你應該還有別的事忙吧。”趙長寧繼續寫詳要，“我有徐恭就夠了，有需要幫忙的時候我會找你的。”

      夏衍看著趙長寧，這位新科探花郎長得秀雅極了，當真如詩如畫。他道：“少卿大人讓我告訴您，不到案情水落石出，就一日沒完。”

      趙長寧聽徐恭說過，沈練此人不屬於任何黨系，鐵面無私，冷漠無情。這不能變通的性格反而得到了大理寺卿的賞識，五年內將他提拔到了大理寺少卿的位置上。她笑道：“我知道了，你退下吧。”

      都走到這步了，長寧是牛鬼神蛇都不怕了！她反而覺得這個事情很有意思，比坐在翰林院裡編書有意思多了。

      趙長寧連家都來不及回，又立刻去了通州。

      下車之後她就立刻問徐恭：“怎麼樣，屍體起上來了嗎？”

      三人朝縣衙的土地祠走去，起的屍多半放在這裡的後罩房，能壓住邪氣。結果趙長寧已經看到個白衣公子站在新起的女屍邊，戴了雙仵作用的牛皮套，正在翻動已經白骨化的屍體。“趙大人回來啦。”紀賢繼續翻動屍體，“死因，鈍器擊打致死，枕骨、頂骨碎裂。”他眼睛微眯，往下幾寸摸手，“腕骨扭曲，死亡時間不到兩年半，應該是兩年零三個月。”

      旁邊的仵作欲言又止：“大人，這您如何看得出來？看這女子的衣著，死的時候分明應該是深冬，不可能是初春啊！”

      “大人我見過的屍體比你吃過的飯都多，我說是兩年零三個月，你就不要再說話了。”紀賢說著，“記屍蟲為春屍蟲。”跟著他的吏官飛快地記下來。他已經驗完了屍，站起來摘了套子，“此人與顧小姐年齡相仿，身量相仿，應該才是真正的顧漪。至於為什麼會被埋在顧家後院裡，新的那個顧小姐是誰，恐怕只有他們三個自己才知道。”他指了指地上的幾具屍體。“可惜他們都死了，沒人能跳出來告訴趙大人究竟是怎麼回事。”

      “沒想到紀大人還會驗屍。”趙長寧笑看著他。

      這個最讓她驚訝。仵作是個很不祥的職業，但凡人都恨不得離得遠遠的，紀賢卻似乎還很擅長的樣子。

      紀賢卻不接趙長寧的話。“我這看完就先走了，趙大人自己珍重。”他笑著背手離開了。

      趙長寧半蹲下來，看著地上那兩枚玉佩。兩塊玉佩極為相似，但從質地就能分辨得出，從顧家後院挖出來的這個更圓潤，年生應該更早很多，這個是真的顧小姐無疑。

      郭氏曾經說過，她們這些僕婦都是後來陸續買進來的。是否可以推論，顧老爺知道自己的女兒已經死了，但他出於某種原因，卻在掩藏女兒的死，反而弄出了個新女兒來。要想知道這個，還是得等陳蠻醒過來再問他。

      不過重審的官文已經拿到了，陳蠻就能從死牢被轉移到普通牢房，至少條件好點。

      趙長寧站起身，目光在兩具女屍之間遊移，後死的「顧漪」腐敗程度還好，能看出大概輪廓。她發現屍體的腹部是被剖開的，於是走近了查看。“大人……”仵作正要說話。

      “當時可是你檢查的屍體？”趙長寧問道。

      “是小的，但小的看是由繩索窒息而死，就沒有開膛……這是後來刑部紀大人來查案的時候開的。”聽到仵作的話，趙長寧嘴角露出一絲笑容，紀賢給她的證詞還有隱瞞。

      “重新再給我做一次，一點都不要漏了。”趙長寧囑咐他，然後才回縣衙的東花廳去休息。

      她剛才見識了兩具高度腐爛的屍體，著實有點吃不下飯。不過喝了碗豆湯，徐恭就出現在她門口，氣喘吁吁地道：“大人……陳蠻醒了，他……”

      “醒了就好，”長寧聽說陳蠻醒了很欣慰，她很怕他就此交代了，自己這案子沒法破。她讓徐恭慢慢說，“他怎麼了？”

      “他聽說了您在顧家後院挖出具屍體，就立刻說要見您，他好像知道什麼。”徐恭終於喘過了氣。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-21 05:25 PM

第四十章

      陳蠻早年喪父，跟著武館討生活，後來遇到顧章召，顧章召賞識他帶他讀書，可謂是對他有知遇之恩。兩年前他的母親也因病逝世之後，他身邊更是再無親人了。如果算起來，顧章召已經是他最親近的人了。

      可能是因為從小練些把式，陳蠻的體質非常好，這麼重的傷竟然也熬了過來。

      他靠著迎枕半坐著，看著坐在他對面的長寧，他知道趙長寧發現了關鍵的證據。

      那雙沉寂已久的眼睛，稍微有了一絲神采。

      “老師這兩年不是沒有古怪，自他從淮揚回來之後，一切就都不太對。”陳蠻慢慢說, “他請過很多護院打手,，但最後又被他全部趕走了。他的脾氣總是時好時壞，有的時候會莫名其妙的發火。還有顧漪……我只見過她兩次，後一次見她的時候，老師不在，她突然扯著我的衣袖跟我說她在顧家很痛苦，讓我帶她離開……當時我並沒有理會她。”

      趙長寧聽了沉思，她叫徐恭進來：“叫些人，去顧家好生再搜，尤其是顧章召和顧漪的房間，地板、掛落、承塵都不要放過。另外，再去給我把郭氏找回來，這婦人委實不老實。”

      趙長寧隨之又去了土地廟，仵作正在驗屍。

      “大人，您說得不假。”仵作告訴她，“這個‘顧漪’懷孕都有兩月了。”

      趙長寧也拿起旁邊的牛皮套，戴在手上。

      “大人……”仵作本來想阻止他，長寧擺了擺手讓他別說話。

      在入大理寺之前，她遍讀《疑獄集》《折獄高抬貴手》還有《洗冤錄》，對驗屍有基礎經驗。

      “顧章召和「顧漪」都是被人勒死，兩人的傷口向上斜。”趙長寧翻動屍首的脖頸，“但是顧章召的傷口之深，深而見喉管已破。可是「顧漪」的傷口卻很淺，屍體已經腐爛得看不出勒痕了。”

      “我記得在「顧漪」房中找到的兇器是一根麻繩。”趙長寧抬頭問仵作，“但是顧章召的喉管都被勒破了，麻繩會把人的喉管勒破嗎？”

      “殺害顧章召的兇器至今還未找到。”旁邊有個皂隸說，“打了那小子好幾回，他也沒說究竟藏在哪兒了。”

      原來有很多想不明白的關節，但現在被打通了，於是茅塞頓開。趙長寧站起來：“或許——根本就是兩個人殺的！”

      “你們看顧章召的手，他的手上有勒痕。”趙長寧又掰開他的手，“顧章召的手上也有一條斜向下的勒痕。但是已經淡得都快看不出來了，跟「顧漪」脖子上的傷口相近。只是驗屍的時候，大家都以為這是他掙紮導致的。”她掃了一眼在場的仵作和皂隸，“你們猜這應該是怎麼回事？”

      這也就是說，這個「顧漪」很有可能就是顧章召殺的！

      趙長寧回了牢中，並把許知縣也找了過來。

      “我有一個想法。”長寧在原地踱步兩圈，對陳蠻笑了笑，“你想不想知道？”

      沒等陳蠻說話，長寧接著說：“在你的家裡挖出了銀票，是顧家的。”看到陳蠻想辯解：“大人，我從未偷竊過顧家的……”趙長寧伸手一按他的肩，阻止他起身。她原來的工作中，有個破案思路就是大膽假設，小心求證。有些看似很複雜的問題，只是因為沒有想通關節而已。這些雜亂的線索，需要一條線把它們全部串聯起來。

      眼下，她或許可以把這些線索串聯起來了。

      “真正想害你的，可能是你的老師。”趙長寧淡淡地道。別說陳蠻，在場所有人聽到這句話，都十分的驚訝。

      害陳蠻……可是顧章召已經死了啊！

      “你曾說過，他讓你把書交給他的一個友人，奇怪就奇怪在，那天城外沒有人等著拿書，所以大家斷定是你在說謊。但是大家都忽略了，還有一個人可以說謊……這個人就是已經死去的顧章召！他從來就沒有想過讓你把書送給誰，他真正的目的，是想把顧漪的死，栽贓嫁禍到你的頭上！”

      陳蠻臉色微微一變，似乎是被雷擊中，很久說不出話來。

      “大人，郭氏帶來了。”徐恭過來了，“下官去找她的時候，她正好沒上船，趕緊給您拉過來了。”

      “直接把她帶過來。”趙長寧想與她對峙。

      等郭氏來了，趙長寧卻委實沒有客氣，突然一拍桌子，語氣嚴厲地道：“郭氏，顧家的事你可有隱瞞！你貼身伺候顧漪，有什麼事你一清二楚，今日若再隱瞞，白白害了人命。本官決不輕饒你！”

      郭氏嚇得撲通一聲跪在地上：“大人，民婦知道的，一五一十地都告訴了大人！……”郭氏畢竟沒見過世面，嚇得雙腿發軟。

      “你家小姐有孕兩月而死，難道你會不知！”趙長寧語氣更厲。“是不是你瞞著你家老爺，讓別人與你們家小姐通姦的！”

      “大人，絕不可能啊！”郭氏連忙辯解，“能與小姐接觸的只有老爺！兩人常在屋子裡說話，一說就是大半天，不讓我等靠近。事後我進去清理……的確覺得有些異樣之處，但兩人是親父女，民婦根本沒往那處想！民婦也不知道小姐有孕，但如果小姐真的有孕……那孩子只能是……是……”說到這裡，郭氏的臉刷地白下來，喃喃道，“不可能，這怎麼可能呢！老爺可是讀書人！敗壞人倫的事情老爺不會做的！”

      “的確不是敗壞人倫，因為……真正的顧漪早就死了。”趙長寧終於逼到郭氏說到這個地步。

      真正的顧漪早就死了，所以沒有人想到，與假‘顧漪’通姦的那個人，正是顧章召顧老爺！除了陳蠻，只有顧老爺能夠與之通姦。

      趙長寧繼續：“「顧漪」與顧章召長期通姦，但是「顧漪」卻喜歡上了陳蠻——她甚至求過陳蠻，讓陳蠻帶她離開！直到顧章召發現「顧漪」懷有身孕，而且跟他發生了衝突，不再聽他的話了。這樣的事如果傳出去，顧章召這一輩子都別想抬頭了。所以——他一不做二不休，勒死了「顧漪」，並且嫁禍給了前來看他的陳蠻！”

      “所以他讓陳蠻出城送書，還將銀票埋在陳蠻家中，為的就是讓陳蠻來背負這個罪名！”

      這一番推論的確算得上精彩！徐恭、四安甚至屏息看著他們家大人。

      “而陳蠻，的確是無罪的。”趙長寧的手輕輕地搭在了陳蠻的肩上。

      陳蠻好像被抽去了渾身的力氣，不知道該說什麼好。既是解脫，又似乎連解脫的力氣都沒有了。

      “大人此番精彩！”許知縣道，“不過下官不明白的是，那既然顧漪是顧章召殺的，顧章召又是怎麼死的？”

      趙長寧頓了頓：“這個關節我的確想不明白。但在顧章召身上一定還有秘密，也許這些秘密，才是導致他死的真正原因。”

      “那趙大人想知道嗎？”聲音從門口傳來。

      紀賢帶著兩個人走進來，他剛才站在門口已經將整個過程聽完了。

      “趙大人倒是比大理寺那些酒囊飯袋稍微強一些。”紀賢笑吟吟地握住他的摺扇，“也許有個人知道真相。這個人倒也不是別人，就是顧家門房，顧福。不知道，幾位願不願意同我一起去顧家一趟。”

      幾人便乘了馬車，隨紀賢到了顧家。

      皂隸攙扶著顧福走上來，掇了把椅子給他坐下。

      “不是個東西！”顧福抬起頭，冷冷地、緩緩地吐出一句話，“顧章召，不是個東西！”

      趙長寧腦中靈光一閃，他們第一次去顧家的時候，顧福曾說過這句話，但是當時，他們都以為顧福說的是陳蠻。

      “紀大人竟然讓顧福清醒了，好手段。”趙長寧對他拱手。

      紀賢把手搭在他肩上：“趙大人，不然你以為我是怎麼能羞辱你們整個大理寺的。”他又說，“你不是也找到了屍首嗎？”

      “顧福，你竟然早就知道是怎麼回事，你為什麼不說？”許大人面色陰沉。

      顧福抬起頭，他蒼老的臉上掠過一絲麻木的冰冷：“為什麼要說……人是我殺的，我說了，不是自己就要進去了嗎？”

      他的背已經有些佝僂了，但說話的語氣卻非常的冷酷。

      “是你……那你為什麼要殺你們家老爺？你還守著這裡……你究竟怎麼回事？”許大人幾乎有些語無倫次了。

      “老爺這兩年情緒反復，時常做出奇怪之事。”顧福慢慢說，“我不知道他在幹什麼，但我知道……不是什麼好事。老爺在運判這個位置上掙了不少銀子，但是這些銀子都不知所蹤，不知道他拿去做了什麼。”

      “那天晚上老爺來找我，說小姐不見了。但是咱們不能讓別人知道小姐不見了……”顧福說著顫抖起來，“於是他從外面買了個女孩回來，說這個以後就是小姐。當時我就應該猜到……小姐已經不在了。外人是從來不知道……這是個多狼心狗肺的人！當年他貪圖太太的家財，還狠心將病重在床的岳父活活拖死！那天，我看到他勒死假小姐，我終於知道原來的小姐是怎麼死的！頭先太太和小姐對我極好，我不殺了這個豬狗不如的畜生，我愧對太太和小姐！”

      顧福抬起頭看著這個院子：“那天晚上，他站在窗前看外面，我趁機……就用繩索套住了他的脖子，要勒死他！不知道多久他倒下了，我也害怕了，趕緊回了門房。他就是我殺的，他該死！”

      “原來是你這個劣僕殺主，竟然嫁禍旁人，還不快把他給我帶回去！”許大人勃然大怒，立刻指揮皂隸動手。

      天色已晚，黛紫色的夜幕籠罩半邊破敗的顧家，一輪殘月，風聲蕭敗。

      “慢著！”趙長寧心裡卻靈光一閃，她上前一步道，“不對，你還是在說謊！”

      顧福蒼老的聲音平靜又低沉，宛如夜幕裡的一絲風聲，消散在風中：“大人既然知道……知道小姐的屍首在哪兒，又何必再找真正的兇手。知道屍體在哪兒的人，就是殺老爺的人！大人心裡最清楚……”

      說罷他後退一步，又笑起來：“死得好，個個都死得好！”拍著手，好似又神志不清了起來，“噫！都死得好，就是我殺的！”

      徐恭則很納悶：“大人，究竟哪裡不對啊？”

      長寧難以抑制心中的震撼，知道屍體在哪兒的人就是殺害顧章召的人！顧福指的人是她，但是只有她知道，其實應該是那夜告訴她線索的人。那麼這個人究竟是誰，又為什麼要幫她！難道真如顧福所說，他就是殺害顧章召的人？

      她回過頭，淡淡地道：“他說人是我殺的。”

      “啊？”許知縣沒有反應過來，“大人說笑了，人怎麼會是大人殺的。”

      “怕他是裝瘋賣傻不肯說出真相吧！”徐恭反應過來，擼了袖子，“大人別怕，我去逼問他。”

      “你瞧他這個樣子，你逼死他也問不出來。”趙長寧阻止他，又問，“證詞寫下來了嗎？”

      現在手裡握有的證據，已經足夠推翻陳蠻的定罪了。

      “寫下來了。”徐恭立刻捧給她看，“兩條人命確非陳蠻所為，您的官位是保住了。”

      趙長寧沉默不語。

      這個案子是她經手的第一個案子，她這個人，最討厭有事情沒有弄明白了。這世上的事，是非曲直就應該如此。

      這夜長寧靜靜地點了一盞油燈，望著外面的東花廳，空無一人。

      她披了件外衣，繼續寫公文。

      等這個案子進入三司會審後，就是寺丞大人和少卿大人上場了。她現在把公文趕出來，就能早一日推入審理之中。

      想了想，她另起文書，寫顧章召貪贓枉法，私賣鹽引的事。顧章召任轉運鹽使運判數十年了，怕所得銀兩不下十萬。

      寫了一會兒，她放下了筆：“我想還有事情沒有弄明白。”她說道，“顧福說人是他殺的，但是殺死顧章召的那個人，只能比顧章召還高，否則勒痕不會是那樣的。所以顧福絕不可能殺人，他是在為別人頂罪。你究竟是誰？顧家兩口人的死跟你有沒有關係？還有……你為什麼要幫我？”

      隔扇外仍然寂靜，只有夏夜裡蟋蟀的叫聲。

      趙長寧等了會兒也不見回應，只得擰滅了油燈，脫了襪履準備上床準備睡覺。

      她剛躺在床上，突然就有人從背後摟住了她的腰。趙長寧這次沒人掙紮，這個人身上的味道她記得，是一股類似中藥的苦味。

      “你不要查顧章召貪汙一事。”這個人說，他的聲音不正常地沙啞，可能是刻意地改變了聲音，“往下查一牽之而動全身。這事你不該管了。”

      趙長寧抓住了這個人的手，她沒有回身：“你究竟是誰？”

      這個人沒有說話。

      “但是顧章召的死還不清楚，還有他女兒的死。這當中必然有牽連，我想弄清楚。”趙長寧告訴他，“我只是想弄明白，他為什麼會被殺人，他曾經貪汙的那些銀子又去了哪兒。”

      “你該回去了，案子結了。”這個人說，然後輕輕捂住了趙長寧的口鼻。

      那股苦味又從他的手上傳來，還有股刺鼻的藥香，趙長寧睜大眼，想掐住手心讓自己不至於昏迷。但抵擋不過片刻，就在這個人懷裡昏睡了過去。

      這個人低低的歎了口氣，低頭輕輕一吻她的眉心。“你何必執拗……”

      等到第二天長寧醒過來的時候，已經日上三竿，四安在外面敲門叫她。

      刑部來人將陳蠻壓入京城三司會審，而這樁離奇的案件，也沸沸揚揚地傳遍了通州。至於破了奇案，給陳蠻洗刷了殺人罪名的趙長寧，也在通州的百姓中有了些名聲。趙長寧帶著四安、徐恭走在路上的時候，路上竟然還有人認得她。

      “……那就是那個破了奇案的趙大人！陳蠻就是他救的呢！”

      “陳蠻多不容易啊，坐了一年的冤牢。我聽說他的房子都讓別人占去了……”

      “這位大人長得可真俊啊，不知道哪家的小娘子福氣好能嫁得這樣的郎君……”這個私語的聲音低了很多。

      趙長寧聽了回頭一看，竟然有個長得俏生生的，穿粗布裙的少女偷偷往她。她頗有些不自在地咳嗽了一聲，遇到別人愛慕她，特別還是姑娘愛慕她，總是覺得很不習慣。

      徐恭在旁樂呵呵的：“大人您瞧，您多受歡迎啊！”

      回到京城後，長寧蒙頭大睡就是一天，這小半個月忙著查案，她幾乎沒怎麼睡好。顧嬤嬤心疼地給她揉著眉心：“少爺，您不能真的把自己當男的使啊……奴婢瞧著都心疼。”

      “無事。”長寧緩緩睜開眼睛，她有一雙如暖陽映照溪水般清明的眼睛。眼梢微長，看著就有種冷淡感。

      長寧說，“嬤嬤，您給我穿公服吧，今天還要去大理寺呢！”

      顧章召的案子已經了結了，她不能再過問了。

      那個人畢竟還是在幫她。既然陳蠻已經洗脫了罪名，那這件事就與她無關了。

      公服比常服正規很多，有補子，依舊是盤領右衽樣式，袖寬三尺，由紗羅絹製成。

      長寧今日到大理寺之後，待遇卻與往常不同，大家看她的目光帶著好奇，甚至有些人還挺熱情的同她打招呼，或者來問這個案子究竟怎麼辦的。趙長寧一路笑著走過來，卻比一開始進大理寺的時候腰背更挺直，她總算是有了自己是大理寺的一份子的感覺。夏衍和吳起庸二人面色卻不太好看，他們可是一直沒給過趙長寧好臉的人。

      長寧走到自己號房門口的時候，竟遠遠地就看到少卿大人站在她號房的門口。清晨的風緩緩吹起他的衣角，沈練背手站得筆直。

      “少卿大人。”趙長寧連忙對他拱手。

      沈練嗯了聲，淡淡地說：“以後你是大理寺的官員，在外面不要丟大理寺的臉……也不要丟我的臉。如果有需要，可以隨時報大理寺的名號。”這句話就相當於是承認她的地位了。

      “下官謝過少卿大人。”趙長寧見他要走，連忙叫住他，“不知道大人說的賭約是否算數？”

      沈練的腳步頓了頓，卻只說：“如果讓我發現你怠忽職守，你也隨時會被撤職。”

      徐恭見沈練走了，才為長寧拉開門說：“大人您別見怪，少卿大人就是刀子嘴豆腐心。您是不知道，您破了紀大人的案子大家都很高興。咱們大理寺的人都不喜歡他，這個人簡直倡狂，有的時候還專門隱瞞證據不交，簡直就是戲弄咱們！偏偏刑部人人都袒護他，把他當成鎮部之寶看待，供得跟菩薩一樣。”

      但當他打開門之後，趙長寧沉默。“這些是什麼？”她案桌上堆了高高厚厚的一摞案卷。

      徐恭笑著解釋道：“這些都是遞交上來的案子。沈大人說能者多勞，他既然升了您的官，您就得多勞動。”

      趙長寧深吸一口氣，翻了一下卷宗問：“誰定的罪？”

      “還能是誰，刑部紀賢紀大人啊。”

      長寧看著成摞的案卷久久無言：“少卿大人這是把紀大人定的案子都給我了嗎？”

      “正是如此，以後所有紀大人的案子都由您負責審查。”徐恭說，一邊給她打扇，“大人，大家都很期待！”

      趙長寧看著那些案卷……沈練……對她很有信心嘛！

      不管沈練是如何折騰趙長寧的，他倒也說話算話，一個多月之後，趙長寧任大理寺正的批文就了下來。而陳蠻的三司會審也開始了。趙長寧還沒有資格參加三司會審，只有等升入大理寺丞這一級別才有資格參與。聽說陳蠻是當堂被無罪釋放了。
  
      不用結果傳來，趙長寧就知道他被無罪釋放了。

      當堂釋放的那天，陳蠻就出現在她面前，一聲不吭地幫她把成摞的案卷搬上了馬車。

      然後陳蠻就轉身，在她面前半跪下來說：“日後陳蠻就隨身服侍大人，望大人勿嫌棄才是。”

      看著他健壯的身影，起伏的肌肉線條，甚至那張俊俏的臉，趙長寧自然絲毫不懷疑陳蠻很能打，甚至很吸引小姑娘的目光。但她的確不需要：“陳蠻，為你伸冤不過是我的司職，你實在是不必報恩。不如我送你些盤纏你回通州去吧。”

      “我在通州已無親人……實在沒有回去的必要。”陳蠻嘴角露出一絲淡淡的自嘲。“果然……就連大人也嫌棄我麼？嫌棄我喪父喪母，無家可歸，無人敢要。”

      他露出衣裳的那部分還能看到交錯的傷疤，可能傷才好不久。

      “你……”趙長寧頓時語塞，也不知道該說什麼好。陳蠻想報恩她理解，但是她當真不想要個男子貼身跟隨她。否則行事會很不方便的。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-21 05:26 PM

第四十一章

      長寧不想收他，可陳蠻這人卻固執，每天都跟著她。

      夏天的天空說時晴說時雨，長寧剛處理完一堆卷宗要回府，就看到外面烏雲密佈。不一會兒隆隆的雷聲滾過來，天際泛白，樹稍在風中搖動，豆大的雨點就這麼砸在地上、屋簷上。

      長寧抱著案卷匆匆上了馬車，只見很快就暴雨如注，街上已經看不到行人了，屋簷落雨成簾，地上彙聚起一股股小水流。

      “快走吧，今天還要回去拜見祖父。”長寧叮囑車夫，將有些微濕的袖子卷起。

      車夫卻欲言又止：“大少爺，外頭那個……還等著您呢。”

      趙長寧沉默，挑窗簾看。回望過去大理寺已經關門了，因為天色昏黑，門簷上掛了兩盞風雨中飄搖的燈籠。那人果然就站在後面，雨打在他的身上。好像與別人都隔開了一個世界，只有一道沉默而孤獨的影子。無人要他。

      長寧抿了抿嘴唇，道：“莫管他，走吧。”

      “大少爺！”車夫從來不知道他們家大少爺是個心腸如此冷硬之人。

      “少爺的話你也不聽了？”長寧淡淡地看他一眼。

      趙長寧的話在趙家，還是毋庸置疑的。車夫只能無奈地揮起馬鞭，馬車很快在雨中跑了出去。

      陳蠻眼睜睜地看著那輛馬車走遠，驚愕慢慢地變成了失落。冰冷的雨水沿著身體慢慢流下來，他看到別人的院落裡透出的暖黃燭光。他孤身一人，於這世間來說只是一個人罷了。

      陳蠻自嘲地笑了笑，心裡竟然連情緒都沒有了。他抬起頭，靜靜地看著頭頂的燈籠。

      “你是傻了嗎！為何不找地方躲雨！”有個冰冷的聲音突然響起。

      陳蠻抬頭看，趙長寧穿著身青色官袍，清俊雅致，玉一般的膚色。旁邊是車夫給他撐傘，他的眉頭蹙著，長身站在他的面前。

      陳蠻不說話。

      “好！”趙長寧卻歎了口氣，然後語氣嚴肅許多，“既然你非要跟著我，那我問你，你是否真的會忠誠於我？甚至以後可能要遇到殺身之禍，你也不會退縮？”

      假使有一天她真的被外人所知曉，那麼一個欺君之罪恐怕是免不了的。丟官丟命都是小事，甚至可能會殃及家人和朋友。

      陳蠻卻定定道：“大人，您太小看我了，我是死過一次的人——還有什麼好怕的。”

      趙長寧恨自己的心軟，她恨不得自己心腸能越硬越好，留這樣一個人在身邊，簡直是百害而無一利。但陳蠻這個人也太執著了。

      兩個人坐在馬車裡，趙長寧把自己的披風遞予他：“你把自己身上的雨水擦乾淨，舊傷未好，小心風寒。”

      陳蠻捏了一會兒沒動，趙長寧就說：“你以為你是鐵打的麼？”

      陳蠻才開始擦自己身上的雨水。

      等到家中，長寧便讓六安帶陳蠻下去換身衣裳。她先去正堂給趙老太爺請安。

      今天是十五，逢家族宴席。

      趙老太爺知道她升任大理寺寺正的事，笑得直捋鬍鬚：“不愧是我趙家孫兒，好，好！”

      “我聽說，是少卿大人特意上書為你升任大理寺寺正。你既受人家的恩，也要回報才是。”趙承義則叮囑兒子。

      長寧應了父親的話：“孩兒心裡有數。”

      一會兒後，趙承廉才從詹事府回來，還穿著官服，肩膀都被雨淋濕了。

      眾人紛紛放筷，趙承廉卻看了長寧一眼說：“長寧，你跟我進來。”

      趙長寧也不知道二叔叫她為何事，放了筷子跟進去。只見趙承廉已經坐在太師椅上，端了杯熱茶喝道：“我聽說，顧章召的案子是你辦的？”

      趙長寧道：“正是，不知道二叔叫我進來是因……”

      “顧章召私賣鹽引的事被三司會審的都察院官員發現了，上報聖上，竟牽扯進去二十多個兩淮官員，還與戶部官員有勾結。發現這些鹽官竟已經攪得兩淮鹽價飛漲，百姓怨聲載道。聖上知道後氣得大發雷霆。”趙承廉接著道，“他這兩年龍體抱恙，一氣竟受不住，臥床了。”

      長寧抬頭看著趙承廉。

      “這幾年朱明睿動作愈來愈多，他舅舅是山西總兵，母親又是貴妃，太子殿下總要忌憚一些。聖上龍體有恙，正是朝廷動盪的時候……”趙承廉沉吟一聲，“你在大理寺更要多加小心，大理寺魚龍混雜，各方勢力說不清楚。咱們家是太子一系，以後若太子殿下繼承大統，便是咱們家飛黃騰達之時。但若太子殿下的前程有差池，我是詹事府少詹事，我們家首當其衝要受害……你可記住了？”

      “長寧都記得。”趙長寧應道。

      趙承廉是想告訴她朝廷的一些動態。

      “那……二皇子呢？”長寧想了想，突然問。

      難得他會問自己問題，趙承廉看他一眼，淡淡道：“二殿下是有軍功在身的人，朱明睿那邊拉攏得比較多，如今看來，二殿下似乎是擁護朱明睿的……別的就沒有什麼了，二殿下這個人本身也比較低調，倒是不足為懼。”

      趙長寧從正堂退出來，看著抄手遊廊外已經淅淅瀝瀝的小雨。

      等她從宴席回到竹山居，陳蠻已經拾掇好了。他穿了件長袍，更加顯得俊帥，走出去這氣勢，一不注意人家說不定會以為是哪家的公子。長寧發現屋內的兩個大丫頭在偷偷看他。

      “你們二人先下去吧。”長寧想要歇息了。

      看到長寧要就寢了，陳蠻自然無比地走到她面前，要為她脫靴子。

      “不必了！”趙長寧立刻捉住他的手，“我留下你還有個條件，你不必貼身伺候我。現在已經晚了，你快出去休息吧，我叫他們給你安排了住處。”

      “大人，陳蠻貼身隨侍，自然要與您睡在一起。”陳蠻卻道，“我睡踏板就可以了，您半夜有事可以叫我。我聽說兩淮鹽官落網不少，怕對大人有怨言，大人得需要貼身保護。”

      趙長寧瞪著他，一時竟然不知道該說什麼好。

      陳蠻直起身，竟從上俯看著她，輕輕地說：“快睡吧。”

      趙長寧未戴髮冠，又未穿官服，就這樣躺在床上準備睡了。臉竟然有種清嫩之感。陳蠻看著竟覺得心裡微微一動，覺得大人竟然有點像女孩子，執拗而冷淡。

      長寧輕輕咬牙，剛才就應該讓他在外面被淋死算了，為什麼要心軟！這哪裡是找個僕人，找個管家還差不多，堂而皇之地開始管她的事了！

      她將簾子放下，總算才有一方清淨的空間。闔上眼，想著明天一定說服陳蠻。

      這晚她睡得並不好。

      似乎外面又開始狂風大作，雷雨交加了。

      夢裡她又置身於金鑾大殿之上，只是這次她位列九卿之內，穿著革帶佩綬的規整朝服，而殿內寂靜得無人敢言。她聽到的是一道聖旨：“……貴妃章氏，事朕多年。達明幹練，深蒙聖恩，曾委以重任；然其恃恩而驕，縱私欲，進讒言，結黨營私，弄權後宮。冒天下之大不韙，實屬十惡不赦。今革除其一切封號，發由刑部問斬，其親眷等一併收監，擇日審查！”

      此聖旨一出，有人立刻跪地大喊冤枉，有人則想為章氏求情。

      “朕殺她之意已決。”那個龍座上的人淡淡道，“誰有二言，現在可告訴我！”

      但卻沒有人敢講話。

      那人掃視全場，寂靜無聲，於是轉而問她。“趙大人也無話可說？”

      趙長寧卻在夢裡說不出話來，越急就越說不出話來，直到她終於從噩夢中醒來，啊地叫了一聲。

      “大人。”簾子被陳蠻挑開了，“您怎麼了？”

      “沒事，做了個夢。”趙長寧揉了揉眉心，已經是第二次夢到這個人了，難道還真的在預示什麼？

      等長寧第二日到大理寺之後，發現她辦公的號房已經從廂房移到了正房，也寬敞了許多，就連徐恭都專門有個小屋子，這是大理寺寺正的待遇了。趙長寧一邊謄寫公文，一邊想著昨晚的夢。

      一會兒徐恭來敲門，今天大理寺卿要帶著大家一起拜皋陶，上香。

      趙長寧才升官，站在隊伍裡周圍的人都不認識。別的不知道，旁邊以為仁兄卻對她不算友好，到他遞香給趙長寧的時候隨手一遞，香灰便落到了長寧的手背上。她被燙得往回一縮，眉頭輕皺。

      這人卻抬起眼睛，笑道：“趙大人，不好意思了，本官無心的。”

      趙長寧淡淡一擺手，等她上完香，才看到年近六旬的大理寺卿大人姍姍來遲，大概是個挺和藹的老頭，長寧沒有多管。而是退到一邊，問徐恭：“剛才那個燙我的是誰？”

      “您竟不知道嗎？”徐恭低聲道，“他就是另一個大理寺寺正蔣世文，跟你平起平坐。他自然得看不慣您的，咱們的大理寺丞許大人再過兩年就要致仕了。若不出意外，接任的就是您和他其中一個人……所以他自然視您為競爭對手了。”

      原來是這樣！

      寺丞許大人的確也快到致仕的年紀了，就這兩年的事。

      “我分明看到他是故意燙到您的！”徐恭又說，“小人行徑，你以後可要多小心他，我聽說他家，似乎是與三皇子的外家交好的。”

      “我知道。”趙長寧將被燙紅的手收回去，跟徐恭一起出了正堂。

      她出來後，正好迎面遇到了沈練的司務。司務給趙長寧請安，然後把一摞卷宗交給她：“大人，這些是要呈遞給二殿下過目的，沈大人讓您給二殿下送過去……對了，二殿下今天不在大理寺，還得麻煩您去跑一趟才是！”

      長寧看了看，的確是最近的卷宗。就問：“我連路都不知道，勞煩大人指點一下，這差事一直是寺正做？”

      “是的，您可以去二殿下的府邸看看，或者在衛所裡找找也成！”

      長寧連二殿下府邸的門朝哪邊開都不知道，帶著卷宗出門，在大明門溜達一圈好不容易問到了，結果朱明熾不在，她出示官牌也進不去。只能把東西先放在皇子府邸的門房處，然後去衛所找朱明熾。

      衛所有個練兵場，是沙地，擺著兵器架，靶子，有重兵團團圍著看守。長寧到衛所的時候，正看到朱明熾練完兵，他穿了一身玄色勁裝，正慢慢地纏好護腕，額頭、脖頸上全是汗。

      “殿下，這月的卷宗下官已經放在您的門房處了。”長寧行禮道。

      朱明熾道：“現在換你給我送了？”看了趙長寧一眼，不等趙長寧說話，他徑直朝衛所的茶水間走去，“知道了。”

      趙長寧在思忖她是不是該退下了。那邊才傳來淡淡一句：“這裡你少過來，回去吧。”

      趙長寧行禮要退下，突然有人騎著一匹馬疾馳而過，她突然被驚嚇，立刻後退了兩步。然後才鎮定自若地整理官袍，從練兵場出去。

      朱明熾坐在裡頭喝茶，給他添茶的人看到這一幕，就笑了笑：“這位趙大人聽說是趙承廉的侄兒，很得太子器重呢。殿下您竟也放任他在大理寺，依下官看倒不如趁早……”

      “她竟然會怕馬。”朱明熾想到方才這個一貫穩重的趙大人躲馬的動作，搖頭笑了一聲。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-21 05:28 PM

第四十二章

      升任大理寺正後，長寧每天的工作增加了許多，總要傍晚才能回府。 竇氏心疼兒子，吩咐家裡的僕婦家裡的事一應不許拿去煩她。又聽說兒子新收了個貼身的小廝，將長寧叫過來問話。

      “……他伺候你終究不方便，不如娘拿些銀子給他，打發他去田莊裡。”竇氏有兩個陪嫁的田莊。

      趙長寧喝著魚片粥說：“他這人老實聽話，無妨。”

      陳蠻大部分時候是你叫他做什麼他就做什麼，不叫他的時候，就默不作聲地站在一邊。

      兒子覺得沒事，竇氏也不好說什麼。跟她說家裡的事：“既然如此便隨你了，對了，我與你父親看好了你妹妹的親事。你知道翰林院侍讀學士的宋家吧？他們家請了媒人，替他們二房嫡出的少爺宋唐來提親，你父親說雖他們家二房一般，嫡出子弟多，但卻是有底蘊的世家，嫁得你妹妹。”

      長寧聽到這裡想起了，這個宋家可不正是宋楚的宋家，宋楚還是他們家傑出的子弟呢。不過他們家人丁興旺，比趙家人多多了。

      “玉嬋怎麼說？”長寧問母親。

      “她能怎麼說，被我拘起來繡嫁衣了，等到及笄就嫁過去。嫁了自然就相夫教子了。”竇氏輕輕給兒子捶肩，“你妹妹們始終都是要嫁出去的，這家裡也只靠得你，否則宋家為什麼要給玉嬋提親，還是看著你探花郎的面子……”

      “不知不覺玉嬋也要嫁人了，”長寧有些感歎，“等她出嫁的時候，我多給她些嫁妝。”畢竟玉嬋也是她唯一的親妹妹，她是看著玉嬋長大的。

      竇氏給兒子拾掇明日要穿的官服，看著她清瘦而筆直的背影一怔。

      寶珠金鈿，綺羅滿身，暗袖盈香。她似乎都無法把這些東西放在兒子身上，似乎兒子也並沒有這種想法。

      手下的動作一怔，握著兒子綿軟的裡衣團在手裡，竇氏突然就茫然，又有些悲涼。

      次日去大理寺的時候，長寧就在路上遇到了正好要去翰林院的宋楚。宋楚笑眯眯地遞給她自己的名帖，名帖大如兩個巴掌，字大得出奇。

      長寧接過後翻了翻：“宋楚兄，這名帖似乎……有些大吧！”

      宋楚苦笑：“這是翰林院的規矩，名帖要做得越大越好。”翰林院作為朝廷高官的儲備機構，其地位是很不一樣的。翰林院的人也自覺高人一等，用鼻孔看人，若翰林在外面跟普通的進士平起平坐，是會被翰林院眾人斥責的。等以後當了官，名帖才會小下來。

      “你最近在大理寺如何？”宋楚說，“我聽說你破了通州奇案，還升官了。”

      “你這不就是看到了。”長寧指了指車上的那些卷宗，“每日忙得腳不沾地，少卿大人不喜歡看到別人閑著。”

      “還是翰林院清閒，整天閑得沒事做。”宋楚要去翰林院了，跟長寧道別，聽說宋趙兩家要結親了，約定哪天一起喝杯酒，他把宋唐叫出來，讓長寧看看他未來的妹夫。

      跟宋楚分別後，長寧往大理寺走去。剛走到門口就看到一頭毛驢拴在門口的石獅子上，脖子上還掛著「刑部專用」的牌兒。趙長寧看到這頭毛驢就眼皮一抽。

      徐恭三兩步迎過來：“大人，紀大人上門來了！”

      果然是這刑部的妖豔賤貨又來了！

      “所為何事？”趙長寧邊走進大理寺的大門邊問他。

      “似乎出了大案……聽說前月戶部發現稅銀虧空。沒過多久，都察院就開始調查總管稅銀的戶部侍郎孫大人。”徐恭跟著她說，“結果次日，孫大人在家中自縊了。皇上就命咱們大理寺與刑部仔細查這位大人的死……”

      “孫大人自縊了？”趙長寧沒想到這事鬧得這麼大。

      本朝律法嚴苛，特別是在治貪污上更是嚴格。太祖的時候差點因吏法太過嚴酷，而殺盡朝中一半的官員。這位孫大人畏罪自縊也不是沒有可能的。

      “是的。沈大人正在親自接見紀大人。”徐恭剛說完。長寧就看到紀賢就已經慢悠悠地從大理寺後院出來了，對她笑了笑：“趙大人許久不見，近日還好吧？”

      “尚好。”長寧也微笑。

      紀大人搖著摺扇去騎他的驢兒了，趙長寧聽到他叫自己的驢兒是「富貴」。

      ……這簡直就是個妖孽！

      片刻後就有人來喊她，說少卿大人請她過去。趙長寧心生不好的預感，果然一說，是沈練覺得她有跟紀賢敵對的經驗，於是跟紀賢合作的事也歸了她。“你手頭的卷宗暫時分給蔣世文，把這事辦好再說。孫大人自縊這事鬧得很大，務必要在半月內查清確切原因。”沈練大人看著手裡的文書，頭也不抬地吩咐她。

      長寧道：“大人，那些案卷我已經研習小半個月了。”就這麼都給了蔣世文，豈不是白費功夫了。

      “我讓你去你就去。”沈練皺眉，冷冷地道，“還要我說第二次？”

      長寧頓了頓說：“大人，您若是對我有什麼不滿的，可以直接告訴我。”沈練抬頭看著她，面無表情。趙長寧拱手告退，轉身才離開了後院。緩緩走著，她深吸了口氣。

      原以為已經得到了別人的尊重，結果是還沒有的。跟上司鬧矛盾顯然是不理智的，只能把這件事完成得足夠出色，讓他無話可說。

      次日，紀賢就讓人送來了驗屍表，這個他是專業，別人跟他沒得比。

      趙長寧帶著徐恭、陳蠻二人與紀賢在時雍坊的茶鋪裡會和，紀賢一邊吃著花生米，一邊聽茶鋪裡的老先生說評彈。“來了。”紀賢抓了把炒花生給她，“坐旁邊一些，咱們聽完再走。”

      “不知道紀大人下一步怎麼打算的？”趙長寧問他，手一擰花生殼便開，薄脆的紅衣成粉掉落，一顆白淨的花生仁就這麼被剝出來，放在紀賢面前的小碟裡。

      “我只是奉命查孫大人之死，別的事跟我沒關係。”紀賢說著，又讚賞，“你花生剝得真好。”

      “孫大人是自縊而死沒錯吧？”

      “的確是，我只是在查他為什麼自縊。”紀賢又把一把花生遞給長寧，“這個茶館的評彈說得最好，你好生聽聽。”

      長寧又不是南方人，聽不懂這最正宗的蘇州評彈。而是說：“我為紀大人剝花生就行，紀大人可有線索了？”

      “有。”說到這裡紀賢坐直了身體，目光在長寧背後的徐恭跟陳蠻身上掃過，最後落在徐恭身上，看得徐恭打了個哆嗦，“紀大人，下官我……我喜歡的是女子，實在是對男風吧……那個不能接受。”

      “呸！大人若有斷袖之念，還不如跟你們家趙大人。”紀賢悠悠道，歎息，“我有個去處，孫大人生前曾多次去過，我懷疑那裡面有些貓膩，只是我等都進不去。”

      “什麼地方這麼邪乎？”徐恭很是疑惑。

      “槐花胡同你知道吧？”紀賢說。

      這個地方趙長寧是知道的，在京城裡很有名，其實不是什麼正經的去處。許多名妓，甚至那些大官養的外室都住在這條胡同裡，也就是高檔些的青樓。

      “槐花胡同裡有個弄玉齋，孫大人常往那裡去，原是在那兒養了個扶玉姑娘，家裡的妻妾他都不寵，獨寵這個扶玉姑娘。我進去過幾次，但最多就在外面聽聽小曲，我想看看裡面究竟在做什麼。但裡面卻不是尋常人能進去的，咱們這樣生人，人家連門都不給我們開，你要是說進去查案的，更不願意搭理了。他們越是這樣，我反而越是覺得稀奇，裡面有什麼不能讓人知道的。”

      “有這等邪門，找順天府要個搜查令呢？”徐恭就不信了，一個弄玉齋還能只手翻天不成。

      紀賢無言地看著趙長寧：“你帶他出來晃悠幹什麼？”

      長寧阻止徐恭說下去，這樣的地方有這等魄力，背後肯定是有大人物撐著的。若沒有直接有力的證據想進去，門都沒有。說不定還會被上頭削一頓。

      “你別繞彎子了。”趙長寧說，“紀大人究竟想怎麼著。”

      紀賢懶洋洋地一笑：“還是趙大人爽快！那裡頭男子進不去，可女子進去卻方便！他們常請琵琶、胡琴之類的班子，給那些達官貴人彈奏。我正好搭上個琵琶班子的人，可以在裡面進去。只要進去看一圈，瞧瞧裡面都是些什麼人就可以了，有沒有巡邏、戒備森嚴一類的就可以了。”

      他又頓了頓：“但是有個問題……必須得打扮一番才進得去。我瞧你帶的兩個人，沒一個可以做那打扮的。我這身材……也不可能打有女子長得跟我一般高。”他把目光放在了趙長寧身上，“趙大人，我看也只有你勉強可以了。”

      “這怎麼行。”一直沉默的陳蠻突然開口說，“裡面什麼地方都不知道，大人進去要是遇到危險，該如何接應？”

      “這有什麼怕的。你大人是個男的，發現了又能把他怎麼樣，出示個官印，大不了被趕出來……”紀賢自己平時做事就比較沒有底線，覺得這都沒什麼，“再說人家只是妓院，又不是土匪窩。”

      趙長寧眼皮一抽，讓她裝扮成女人？這個……雖然的確是相當的沒有難度。但是她想起來，怎麼就覺得這麼怪異呢。而且她從未見過自己穿女裝什麼樣子，只知道自己長得還是算中性類的，若一眼就看出端倪了呢？

      “趙大人不願意？”紀賢反問他。

      “大人，此事三思！”陳蠻低聲道。

      “我看可以，我們大人長得俊，打扮成女的，仔細認不出來！”徐恭覺得他們大人當真是好看的。

      趙長寧這輩子她可沒打扮成個女人過。她抬頭問：“紀大人，這弄玉齋裡面究竟是什麼？倘若是個危險去處，我進去了可回不來的。到時候你卻無妨，我怎麼辦？”

      “這個趙大人不必擔心。”紀賢說，“你且跟著琵琶班子進去看看，等她們彈完跟著就出來，以你的經驗看看裡面有沒有不對的地方，只要有不對，咱們就能從順天府那裡簽到搜查的文書。最多一兩個時辰，我在外頭等趙大人出來。”

      他話都說到這個份上了，趙長寧還能說什麼。拳頭舒開道：“等我出來就不必了，我自知道回來。”

      紀賢一口吃了趙長寧剝好的花生。

      晌午，趙長寧跟紀賢一行人去了槐花胡同，那琵琶班子是個小院，紀賢同一個穿著薑黃色長褙子，梳婦人髮髻的女子說：“拿些他能穿的衣物，再給他梳個髮髻吧。”

      這個娘子笑著屈身，“隨奴家這邊請。”

      “你們回去吧。”趙長寧回頭對他們說，“我實在不想那個樣子被熟人看到。”

      大家訕訕一笑，本來想看個稀奇的，還是只能離開了。趙長寧才拿著衣物，沉著臉走進內室。一件青白的挑線裙子，裡頭是白紗羅，深青色寬袖長褙子，帶斜織淡白色纏枝紋，墨綠繫帶，非常的素雅。長寧在男子裡不算高，但在女子裡就很高挑了，走出來時那娘子看了許久未回過神來，還是長寧皺眉：“快給我梳頭吧。”

      她才拿了桃木梳，給長寧梳了個簡單的挑心髻，頭飾不敢多用，用了個鎏金嵌紅珊瑚的瓔珞。“公子沒有耳洞……這卻可能要露餡兒的……還得上個簡單的妝才是。”

      “還要上妝？”趙長寧是看不到自己什麼樣子，只感覺女子給自己梳頭髮的手抖，眉頭一皺：“不必了，我看這樣行了。”

      “公子的確天生麗質……”她說完覺得這話不對，笑了笑，“公子勿怪！這樣不上妝也行。”

      豈止是行，淡淡玉面，目如清水，唇薄而微翹，眉眼間卻又是雌雄莫辨的清貴。這位公子當真妙，再沒有更好看的。

      趙長寧大致看了一眼銅鏡裡的自己，美不美她不知道，只覺得有點彆扭，可能是看不習慣。這位梳頭的娘子帶她出去，看到這位公子走路大步流星地背著手，臉色又不算好看，她覺得很怪異，果然行為舉止還是對不上。低聲道：“公子，您這般走路不行，容易被人看出來，您瞧著妾身怎麼走的，不學成，也學個大概吧。”

      趙長寧一看，人家是細細楊柳腰，走起路來步步生蓮，柔婉嫵媚。她這八年來是已經養成了習慣的行為舉止，難怪人家覺得怪異。她看得嘴角微動，她學不來這個，收斂些步伐，只走得慢些罷了。

      梳頭的娘子託付給了要帶琵琶班子進去的關娘子：“這位姑娘是紀大人帶來的……紀大人說了，得完整地帶出來。”

      趙長寧站起來，跟關娘子說：“一會兒我便跟在你們後面，不必注意我，只當沒我這個人就是。”

      關娘子答應了，帶著她出門。弄玉齋並不算遠，進門之後就是個聽曲兒的堂院。從月門出了堂院，走了半柱香的功夫就到了一扇桐木門，這時候周圍已經沒什麼人了。

      關娘子扣響了門，便有個戴瓜皮帽的小廝來開門，吱呀一聲拉開，立刻說：“關娘子快進，今日有貴客來。弄玉姑娘等著您配琵琶呢。您叫班子裡的姑娘小心，可別彈錯了。”

      “且放心吧，我這十多年的琵琶班子了，你又不是不知道。”關娘子笑著，領她們進了門。

      趙長寧才能打量這後院，後院是修得氣派極了，正值盛夏，卻一點蟬聲都聽不到，水塘清幽，蓮花滿池，幾個八卦亭布於其間，曲折的回廊貫通。這裡頭竟然當真有護院巡邏，還在腰間佩刀。倒是建築都被垂柳遮擋，看不真切。

      回廊前頭有個小院，掛了紫金泥印刻門楣，上隸書「汀蘭」二字。小院的二樓是個戲臺子，雕樑畫棟，裝飾得極致奢華。

      琵琶女們從狹窄的樓道上了戲臺，自「相出」門而出，在臺上坐好，開始調弦。

      趙長寧坐在最後，抱著那把琵琶觀察周圍，戲臺子修得高。她眼睛微眯，突然看到一道熟悉的身影從院落間走過。她認得這個人！她隨太子去圍獵的時候，曾在獵場上看到過，似乎是常國公高鎮。

      ……這地方當真有意思，竟連高鎮這樣的顯貴也會過來。

      她正在看的時候，「將出」那個門的門簾突然被挑開，有個穿檀色織金褙子的婦人上來了，來得很匆忙，指了指琵琶班子的人說：“琵琶班的叫三個人過來，跟我走。”

      關娘子忙放下琵琶迎上去，似乎不敢得罪這個人，賠笑道：“朱娘子今兒可忙得！”在裡頭指了三個技藝最好的出來，“你們三個隨朱娘子去，可要好生彈。”

      那朱娘子看了，卻似乎有些不滿意，在關娘子背後看了圈：“最後那個高的給我站出來。”

      趙長寧心裡一個咯噔，抬頭一看果然是點了她，只得慢騰騰站起來，沒有說話。關娘子也不愧是混班子的，立刻笑道：“這個不行……她是我今年才收的，彈得不好，只帶她出來開開眼的，別讓貴人見笑了！”

      誰知道這朱娘子卻好生打量趙長寧，笑道：“這位姑娘這般品貌氣質，跟著你們班子也太委屈了些吧！”

      “她父親是我的表叔，托我照顧的，在老家已經訂親了。”關娘子立刻就搬了個理由出來。

      那朱娘子還看了趙長寧好幾眼，正準備帶這三個走，那邊就有來人笑道：“朱娘子，人家一個琵琶班子的人，都比你的什麼弄玉、扶玉的好看，照我說，不如叫這個姑娘來給我彈段琵琶，我也當是享受了！”

      來人穿了件深紫色右衽長袍，腰束玉帶，頭戴銀冠。一雙斜長的眼睛卻有種淩厲之感。

      趙長寧暗道糟糕，此人她也眼熟，似乎圍獵場那天也見過的，雖然一時想不起名號，但絕對也是一員大將！此人盯著她許久，對身後的隨從說道：“帶她去彈琵琶，一會兒我要看到她。”

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作者: lqin11    時間: 2017-4-21 05:31 PM

第四十三章

      那兩個隨從抱拳，就要上來帶人。

      “她當真不能去的！”關娘子焦急，這可姑娘是跟紀大人在一起，肯定是來歷不凡， 誰知道跟紀大人是什麼關係。但隨從怎麼會聽她的話，冷冷地瞪她一眼：“你莫要多管閒事！”推開了關娘子，就要上前來拉人。

      趙長寧垂眼看了看下方曲曲折折的回廊，上前一步道：“關娘子，無事，我願意去。”

      朱娘子聽她說話的聲音清亮明朗，竟沒有一絲女兒的柔氣，再看還是背手站在她面前，責怪這位關娘子不會調教美人, 好生一個如此獨特的美人，怎麼說話行事都……白白浪費那臉。

      關娘子愣了愣，就沒有阻止。

      “你願意去就好，得罪了魏大人，你如何處得！”朱娘子想到人家畢竟是良家女子，低聲說， “你也別怕，咱們這兒是弄玉齋，也不是那些全然不正經的風月之地，你不過是去彈個琵琶。到時候真的不願意，他們都是你平日見都見不到的顯貴，什麼樣的沒有見過，也不會強人所難……”

      趙長寧是肯定不會彈琵琶的，她受的是正統的世家公子教育。最多就是能撫琴，而且還不怎麼擅長。

      到時候亂彈一氣，人家不被她嘔死麼？

      她只淡淡一笑：“謝娘子，我醒得。”

      長寧心裡是把紀賢罵了個通透，抱著個琵琶被帶了下去。回廊曲曲折折，九轉十轉的，兩側都是廊房。朱娘子帶著三個琵琶女走在前面，長寧走在中間，那兩個隨從跟在她後面。她將手攏在袖子下，手指放在琵琶的弦上，食指往上勾，拇指順勢往下按，她的手勁是可以的。琴弦錚地就崩斷了。因為袖子擋著，並沒有傳出什麼聲音。

      “娘子，不好意思……”長寧突然停下腳步。眾人停下腳步回頭看她，她說，“才看到這把琵琶的弦竟然斷了，恐怕要回去換一把。”

      朱娘子看著她，似乎猜到了什麼，但什麼也沒說。只是頓了頓道：“那你快去吧。”

      “慢著。”其中一個隨從卻道，“我隨姑娘一起回去拿。”

      這人倒是警覺，果然是大將身邊的隨侍。

      長寧轉身往回走，那隨從跟著她的身後。趙長寧越走越快，日光透過回廊的隔扇折進來，轉過一個拐角後，濃密的陽光就照射進來，視線便被團團的光暈擋住了，趙長寧順勢抓住窗沿一躍，進了廊房。剛才她在上面，就看到這個廊房的窗扇是開著的，隨後又從這個廊房的窗扇翻了出來，很快就沿著河往前走。她怕走得慢了就被那隨侍抓住了，但這還不保險，他肯定會追上來的。

      前面有個廊房的窗扇開著，裡面沒有人。趙長寧立刻翻了進去，虧她還是比一般女子身手好些，然後就把隔扇關上了。靠著窗扇邊靜靜地等，果然不久就聽到這個人過去的聲音。

      她才輕輕舒了口氣，打量這間廊房。這是三間房貫通了，用屏風隔斷出內室，屋內垂著幔帳，鎏金銅爐裡飄出淡淡的熏香，還有梳粧檯。應當是女子所住之地。

      她在內室裡走了一圈，看到衣櫃裡疊放著衣物，便又生了個想法。從裡頭拿了月白底寬斕邊褙子，湖藍色長月華裙換上。頭髮沒有辦法，只能又在姑娘的妝臺上抓了兩隻蓮花頭玉簪簪上。見還有胭脂水粉，長寧就大致給自己上了妝，鼻尖一股淡淡的花香。

      好了，銅鏡裡看得是個美人，似乎比剛才好看。但卻陌生了很多。

      長寧覺得這個樣子真是陌生。

      當她想看看有沒有頭紗一類的東西時，卻在妝台的抽屜裡摸到個類似帳本的東西。趙長寧眉尖一凝，把此物拿出來，翻開一看，這本冊子其實沒寫什麼重要的東西。記的都是誰送了什麼禮，這姑娘不是弄玉齋的頭牌，但帳冊上送的東西之奢侈，都讓人嘖嘖稱奇。這上面很多名字長寧都眼熟，不乏一些三四品的大官。這些人都可以做審查，查一個准一個，叫這幫人愛逛風月場所！

      趙長寧眼睛微眯，心裡就有了主意，她知道怎麼從順天府拿到搜查令了。

      她把此物裝進袖中，怕有人回來撞見，才從廊房前面出來。

      她心裡其實很緊張，怕被別人發現了，但面上卻是雲淡風輕的走在路上，慢慢往出口走去。

      “前面的姑娘，站住。”背後卻突然傳來一個聲音。

      趙長寧站定，她不敢跑，跑了豈不是更可疑！她回過頭看到是兩個穿短袍長靴的人，其中一個便是方才的隨從。心裡一個咯噔，卻是淡笑道：“兩位可有事？”

      “姑娘可能跑。”那人笑著說，“姑娘切莫誤會，我們大人只是請姑娘彈曲子，彈了是要放姑娘走的，沒有他意。姑娘倒好，我帶著人在這周圍搜尋半個時辰了。”

      這人果然不一般，才見過一次，光憑背影就能把她認出來。

      “我的琵琶壞了，彈不了。”趙長寧淡淡說。

      “可由不得姑娘，大人的命令，我等也沒有辦法。”這人虛手做請。

      趙長寧只得走在前面，這次幾人一步不離地跟著她，直到把她送進了雅間。

      只見雅間裡頭佈置得得極為奢華，絨毯鋪地，檀色細葛布幔帳垂下，正對一張羅漢床，多寶閣上珍品琳琅滿目，其間還有整塊的羊脂玉雕成的觀音手，用檀木做底放在架上，光是這個東西都價值連城。裡面坐了一群人，方才看到的魏大人就在其中。有個面容姣好的姑娘在彈琵琶。

      這些人杯箸換盞，相談甚歡，好一派奢靡景象。

      當趙長寧把目光在其中一人身上掃過的時候，瞳孔微微一縮。

      這人穿了件右衽長袍，依舊戴著麝皮護腕。額角有一道疤，五官俊秀而淩厲。朱明熾竟然在這裡！

      他似乎沒有聽曲，一邊喝茶一邊和對面的人說話。這人拿茶杯的姿勢很獨特，指夾茶杯杯沿，手骨長而骨節突出。長寧想起軍營裡的人就是這麼喝酒的。隨後她發現他對面的也是熟人，竟然是三皇子朱明睿，上次獵場上見過一次。

      這弄玉齋究竟什麼來歷？二皇子和三皇子為什麼在這裡私下見面，趙長寧心裡瞬間就轉過了念頭。

      “大人，人給您找來了。”隨從上前拱手對魏大人道。

      魏大人回首看她，定定地看了好一會兒，才說：“你過來。”

      雖然朱明熾在場，趙長寧倒沒有慌張，要不是極熟悉她的人，現在是肯定認不出她的。但她心裡也沒底，要是朱明熾真的認出來了呢？這個人要是真的如她夢裡一般，應該是個心性應該是相當可怕的人，怕百轉千回別人也不知道的。

      她慢慢走到這位魏大人面前，想起上次圍獵的時候，這位魏大人還跟著三皇子打了頭野豬，當時她可想不到有這樣的事。

      魏大人見她走到自己面前，輕笑道：“爺買了你如何？你們娘子開多少銀子，爺一個子兒都不會少。”

      這樣的樂妓班子，多半也是揚州瘦馬來的。若是有機會飛上枝頭，幾乎是沒有人會拒絕的。

      趙長寧道：“魏大人不必，我家中有良田，倒還不至於要給別人做小。”

      “爺又長得不難看。”這魏大人就說，“爺一看你就喜歡了，忍不住要親近你，你為何不願意？”

      趙長寧漠然地道：“但我不太喜歡，君子不強人所難，大人應該聽過吧。”

      她堂堂探花郎出身，寒窗苦讀十年，如今還有大好前程。開玩笑呢？

      這魏大人卻大笑，一把拉住她讓她跌到自己懷裡：“強人所難我的確不願意，所以希望姑娘能自願，那我就不是強人所難了。”

      這動靜自然大了，那邊說話的朱明睿和朱明熾也注意到了，朝這邊看過來。趙長寧再次把紀賢罵得狗血噴頭，如果朱明熾認出來，她的仕途豈不是完了。

      “好你個魏頤，人家姑娘不願意，外面自然多得是，你何必強人所難！”那邊有個人就罵他，“你個不開化的蠻子，還不放開人家！”

      “我才不放！”魏頤笑道，將趙長寧按得更緊，“你別怕，跟我有什麼不好的？爺送你個三進的大宅子好不好？”

      “我看人家快喘不過氣了，你放開吧。”三皇子朱明睿開口了，目光在趙長寧身上、臉上掃過，她坐在魏頤身上低著頭，未綰的髮如流水一般沿肩側滑下。面如蓮花，又有種說不出的冷淡清貴，因為肩膀瘦削，又穿得素雅乾淨，竟有種伶仃荏苒之感。在這樣的地方，既格格不入，又顯得可憐。的確叫人眼前一亮。

      “她不過在害羞罷了！”魏頤是不想放手。但發話的畢竟是三殿下，只能先把趙長寧放開。

      朱明睿就笑道：“這不開化的蠻子，眼光倒是不錯！”側頭對朱明熾說：“二哥，你看呢？”

      喝茶的朱明熾就抬頭一看。趙長寧只覺得他的目光似乎有重量一樣，又好似冰冷的刀刃，把她的肩膀又壓低了些。

      誰知道朱明熾竟說了句：“不錯。”

      “難得二哥竟然喜歡。”朱明睿眼睛一亮，就笑了笑。

      他這二哥出身一般，沒有爭奪皇位的意思，在他跟太子之間是中立的。雖然現在他手上沒有兵權了，但畢竟是皇子，所以朱明睿一直很想把他拉入自己的陣營。但朱明熾此人對女人不是很上心。要說財帛之類的，他們這樣的層次，錢財已經沒有什麼用了。於是朱明睿立刻道：“魏頤，還不快把姑娘給你二爺送過來！”

      魏頤縱然不捨，卻不敢違抗三皇子的意思，帶著趙長寧走到朱明熾身邊。

      靠近朱明熾，趙長寧只見此人只是喝茶。她想往後退兩步，朱明熾卻道：“坐下吧。”

      他身邊還有個座椅，趙長寧就坐下了。眼看外面日頭已經西斜，想著應該怎麼脫險比較好。

      彈琵琶的姑娘唱起了秦淮小調，那聲音吳儂軟語，纖手撥彈，雖聽不懂她唱的是什麼，卻是再沒有更溫柔婉轉的。傍晚的日光斜斜照在她身上，撥彈唱完，贏得了滿堂喝彩。

      旁邊朱明睿在和朱明熾說話，似乎正是最近孫大人死一案。坐在旁邊的趙長寧卻隱隱聽得見，他們似乎沒把她放在眼裡，也就沒有回避。朱明睿說：“我聽說這事下放到你們大理寺了，父皇再三告誡大理寺卿，要把貪污稅銀一事查清楚。二哥可要小心，太子那邊說不定拿此事借題發揮。”

      朱明熾說：“此事沈練早有應對，不用擔心他。”

      “說來你我兄弟四人，五弟最小不論了。你從戰場回來，邊疆抗敵卻未得半點好處，弟弟是為二哥覺得不值。”朱明睿歎道，“太子殿下那邊的人也未把二哥放在眼裡，我卻是有心與二哥交好的。”

      趙長寧垂眼細聽，要是平常的時候，哪有機會離這兩尊大佛這麼近，沒看其他武將都似有若無地看著他們倆。兩位畢竟從小就高人一等，在這等環境下自如得很。

      “三弟有什麼擔心的。”朱明熾就笑了，“是我的總歸都是我的。不是我的，怕求也求不來。”

      “對了，上次母親還告訴我，說父皇有意為你娶個正妃，章家的那個嫡小姐就不錯。是家裡最小的，章家的人都捧在手裡寵……要是嫁給你這個武蠻子，你可不待人家溫柔憐惜一些。她哥哥似乎還在你帳下做過副指揮使的。”

      朱明熾就道：“再說吧，父皇的心思也沒人知道。”

      趙長寧在旁邊聽到，眉心卻重重一抽。

      章家嫡出小姐。她夢到過的貴妃章氏……這難不成是巧合？

      還是，她夢裡的事情真的會發生。面前這個出身一般，不被重視的皇子，終究會登上帝位！

      “二哥不如在此住下吧。”朱明睿側頭對朱明熾說，“我叫朱娘子已經準備好了房間。這姑娘我買了送你。”

      趙長寧心裡一緊，手不覺已經握成拳藏在手裡，只是面色仍然沒變。早聽說二皇子因是從戰場回來，還沒有正妃，對女色也一般，他總不會就這麼答應了吧？

      朱明熾停頓片刻，趙長寧都不敢側頭看他的臉。然後她聽到朱明熾說：“那謝過三弟了。”

      朱娘子看到趙長寧刷地白下來的臉色，欲言又止，她是有心放這位姑娘一馬，畢竟是良家的人。但這幾位爺要，那有什麼辦法，她連一個魏頤都得罪不起，難不成還敢得罪魏頤的主子嗎？

      趙長寧只能在隨從的脅迫下，跟著朱明熾走出了屋子。走出來的時候天色已經晚了，立刻有人躬身到前面為他掌燈。一團暖蓬蓬的光，還有人幾步上前要為朱明熾搭披風，被朱明熾阻止了：“不必，也不冷。”

      他的手一直搭在她的腰側，陌生的觸感讓她渾身發緊。等出了門口，趙長寧忍不住就想掙扎了，卻被此人強硬的手臂按住了。不愧是曾經令敵軍聞風喪膽的大將軍！她勁不算小，卻連動都動不了。

      “二爺，有從西北來的信。”有個穿程子衣的人走過回廊，在他面前恭敬地跪下來。

      朱明熾這時候放開了她，讓她進屋，他在外面跟這人說話。趙長寧貼在門後聽，卻似乎根本不是將西北的事：“……大人被抓……運河審查嚴格……問您是不是要停一段時間。”聽得不是很真切，尤其是涉及到具體人名和事件的時候，聲音會格外低下去。趙長寧隔得這麼近都分辨不出來。

      但她肯定，朱明熾這個人的確不簡單。貴為皇子，卻不知道在做什麼勾當。

      這時候門外有動靜，趙長寧立刻後退。隨後房門被打開了，朱明熾走了進來，燭火微微晃動，他的手自後輕輕闔上了房門。

      這屋裡就點了一盞朦朧昏黃的燭火，夜幕低垂，大紅絲綢的被褥，這一切都顯得曖昧。而這個男人進來後後解開了麝皮的護腕。說道：“怎麼，你在偷聽嗎？”

      趙長寧沒有回話。她一直往後退，她感受到了危險。這是一種沒有過的感覺，讓人心驚肉跳，她甚至抓住了旁邊黃花梨木桌上的青瓷水壺。

      “怕什麼？”朱明熾向她走近，此刻他其實是面無表情的。然後輕而易舉地扣住了趙長寧纖細的手腕，將她壓到了樑柱上，低頭就要去親她的側臉。被這樣危險和陌生的氣息籠罩著，氣息都是熱的，手腳也被他強行壓著。這樣熟悉侵犯的感覺，跟那個夢是如此的相似！讓她開始恐懼，那種夢的情緒似乎滲入每一根神經。趙長寧忍不住開始反抗，一腳就踢朱明熾！

      此人武功極高，單手就按住了她，嘴唇就碰到了她的側臉。然後她的手就被禁錮住，要把她往軟和的床褥上按去。

      趙長寧終於忍不住了：“你幹什麼，你放開我！”

      此話一出，卻好像是說了什麼咒語，朱明熾頓了頓，勾唇一笑，隨即他就鬆開了鉗制趙長寧的手。

      “爺救了你，你就這般？”他說著遠離趙長寧幾步，走到了桌邊，“我不會強迫你，嚇唬你罷了。”

      趙長寧驚魂甫定，出了口氣。見他已經坐下喝茶了，他的長袍上灑在燭光，隱隱有暗銀色紋路。

      他說：“你在這裡做什麼？這地方你不該來。”

      趙長寧的手縮緊，跟這個人相處，她總有點奇怪的感覺。這位很可能是日後的帝王，而且狠厲無比。所以跟他相處的時候，趙長寧會格外的小心，多少是不會得罪他的。

      而且他這話什麼意思？

      她自然只是說：“我只是彈琵琶，方才是被人逼迫的。若大人願意放過我……我自然是感謝的。”

      朱明熾的手指輕輕扣著桌沿，順著她的話說：“放過你不是不可以。”朱明熾將另一隻護腕也解開了放在桌上，“不過我其實不是好人，不喜歡做無用的事。你能拿什麼來報答？”

      趙長寧學著女子的樣子屈身：“但憑大人說。”

      朱明熾似乎想了一下，也沒想到什麼有趣的，就指了指壁上所掛的琵琶：“你既然是彈琵琶的，那就彈奏一曲吧。”

      要求什麼不好……非得是彈琵琶！趙長寧抬頭一看屋內，這屋子應該是女子專門取悅男子之地，旁邊竟然還有筆墨紙硯，她道：“不如我給大人做詩一首？”她所擅長的可不正是做詩和八股文。

      朱明熾頓後道：“這就不必了。”他小的時候開蒙，就整天想著演武場，把教他讀四書的老師氣得不行，現在都不怎麼精通這些東西。他說，“爺不耐煩附庸風雅的事。”

      這就沒辦法了。趙長寧看了看琵琶，看到旁邊還有一架琴放著：“大人，我突然想到一首曲子獻給大人，不如彈琴吧。”

      琴是高雅之物，但凡世家公子總會兩首曲子。

      朱明熾看她望著琵琶無言的樣子，嘴角浮出一絲淡淡的笑意，很快就隱沒了。

      “彈吧。”朱明熾靠在椅背上，坐姿大馬金刀，整好以暇地看著她。

      趙長寧緩緩地舒了口氣，先對朱明熾一屈身。她是世家公子的禮儀，姿態極美，行雲流水，又優雅俐落：“此曲望大人笑納。”

      長寧的琴還是七叔教的。只教了她這一首曲子，也只有這首她能記得全。她坐於正對五徽的位置，左手輕輕放於九徽開始彈。長寧彈得一般般，走錯了幾次徽位。只能是勉強流暢地彈完了。她心想二殿下竟然不喜歡附庸風雅，彈得不好他應該不知道吧。

      但她的坐姿是很好看的，裙擺散落在地上，盛開如蓮，燭火照著她的側臉。嘴唇微抿，鼻樑挺直，眼睛下宛如攏了一池的水波粼粼。看著就叫人覺得驚豔。

      琴音古意盎然，彈得不好卻也有幾分意境。朱明熾本來是隨意聽的，漸漸地，朱明熾卻收起了笑容，目光帶著深意，變得有些古怪。

      趙長寧收了最後一個音，站起身道：“大人見諒，獻醜了。”

      “你知不知道這首曲子是什麼？”朱明熾問道。

      趙長寧還真不記得了，但怕朱明熾再問，於是說：“只記得曲調甚好，卻不記得名字了。”

      “你的確獻醜了。”朱明熾說著站起來，親自走到了琴面前坐下。他手放在琴弦上止住了琴音，由於他長得很高大，琴跟他的大手並不匹配。同樣的曲子，但是他的琴聲卻是行雲流水，精湛至極，撥勾挑按，無比的悠揚。

      他竟然會彈琴！

      趙長寧才知道，原來這首曲子其實非常的動聽，她不得其中韻味的百分之一。

      沒想到，二殿下竟然會彈琴，而且看樣子還非常精通。趙長寧聽完後還許久未回過神，剛才當真是獻醜了。她才道：“大人撫得一手好曲，不想大人是武將，竟也這般精通韻律。”

      “我告訴你此曲的名字，你以後不要隨便彈了。”朱明熾收了琴音。他看著趙長寧，“此曲出自玉台新詠，又名鳳求凰。”

      然後他慢慢說。

      “趙長寧，你竟然給我彈鳳求凰。”

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作者: lqin11    時間: 2017-4-21 05:33 PM

第四十四章

     當他說出趙長寧這三個字的時候，長寧的臉部輕輕抽動。她的第一個反應就是裝傻，假如朱明熾只是覺得相似，而她一被詐就說出實情，這也太蠢了。

      於是她就道：“趙長寧？大人在說何人，我倒沒聽過這個名字。”

      朱明熾就沉聲笑了，他站起來背手走到趙長寧面前：“知不知道你的破綻在哪裡。”

      “大人當真說笑了，我當真是來彈琵琶的，有什麼破綻？”趙長寧覺得朱明熾真的知道，而不是在詐她，心裡微微一緊。跳動如鼓，當真讓他認出來了？那她死不承認，他若抓她去對峙呢？打暈他逃跑好像不現實，門外全是他的人，而且她絕對敵不過朱明熾。

      百轉千回的一瞬間，朱明熾就接著說了：“我是習武之人，那天我扣住你喉嚨的時候就發現了，雖然有的男子喉結當真不明顯，但是摸卻能明顯感覺到男女的不一樣。不過這並不關我的事，我也不想說，反而想看看你究竟要幹什麼。”他淡淡說，“今天你一開口說話，我就聽出來了。”

      “你不覺得你很奇怪麼？風月之地的女子，開口都自稱妾身之類，你卻自稱是‘我’，這個破綻露得不聰明，我猜趙大人應該是不喜歡自稱妾身吧。趙大人心性堅韌，甚至能科舉做官，可見是對此妾身之流厭惡至極，這樣就可以理解了。”

      趙長寧臉上的笑容漸漸收了起來，變得沉重了些。

      她越來越覺得夢裡的場景是真的，這個人也許真的會登上帝位。太子殿下雖然也聰明，但遠沒法跟朱明熾這種比。朱明熾讀書也許並不怎麼樣，但在別的方面，他聰明絕頂。可惜的是，沒有人發現這個人才是最厲害的。

      “殿下觀察入微，目光如炬。”趙長寧輕聲說，“那殿下打算怎麼辦？”

      其實趙長寧不是沒有應對的法子。她知道剛才朱明熾在外面和他的下屬在談什麼，她畢竟是大理寺的官員。

      最近有個案子，管漕運的岳大人因監管不力被抓，而朱明熾的下屬問他是否要停止河運。那麼很明顯，這位岳大人應該是朱明熾的人，朱明熾在借由漕運做一些見不得人的事。至於這件事是什麼，並不難得知。長寧只消回去查閱卷宗，就知道所指何事了。

      只是她敢威脅杜少陵，卻絕對不敢威脅朱明熾。

      她很有可能會被朱明熾滅口。趙長寧不敢跟朱明熾耍這樣的心眼，他是特權階級，他殺個把官員又如何。正好還是在這樣的地方，她死了都沒有人知道！

      所以她什麼也不說，聽這位爺想怎麼著，可怕的是她還是太子黨的人，說不定朱明熾會非常想除之而後快！

      朱明熾一時也沒說話，他也在想將這個人如何是好。這個金鑾殿孤直的背影，瓊林宴上風采出眾的探花郎，太子殿下的心頭好。以女裝出現在他面前的時候，出落得如聖蓮一般，竟當真有幾分驚豔。剛才那番親熱，有幾分戲弄的心思，又有幾分男人真正的欲望，也只有他自己心裡才清楚。

      朱明熾盯著她看，她換稱自己為「下官」，將這房中一直籠罩的詭異曖昧退了乾淨。見她的臉在昏暗的燈下，分明出現一種玉質的清冷，清麗而雅致，似乎瞬間就隔開了千山萬水。

      趙長寧看到朱明熾黑色的皂靴停在她的面前。“你到這樣的地方來幹什麼？”

      趙長寧不敢隱瞞他：“下官來查孫大人自縊一案，所以蒙混進來了，不過這裡面什麼都沒有。下官想出去，但是被帶到了殿下這裡。”

      朱明熾俯視著她，慢慢問：“……我方才在外面說話，你在屋內偷聽，聽到了什麼？”

      趙長寧的心猛地一跳，背心幾乎立刻就出汗了。她儘量維持著語氣的冷淡：“下官沒有偷聽，也不知道殿下在說什麼。”

      朱明熾笑道：“你覺得我該不該信你？”

      “下官的確什麼都沒聽到。我是大理寺的官員，也不過是為大理寺做事，亦算是為殿下做事。望殿下信任。”趙長寧知道朱明熾不信，或者他根本就不會放過這個可能性！她腦中轉得飛快，但是在絕對的力量面前，任何的詭計似乎都是無用的。

      朱明熾，一根指頭就可以擰死她！

      “可殺了你，比信你容易多了。”朱明熾森冷、漠然道。

      趙長寧聽到這句話，立刻就跪下了，冷汗已經打濕了她的背心。這個人壓迫力太強了，不愧是從戰場上回來的，殺氣幾乎凝成實質。趙長寧眉尖微動，如何能讓朱明熾放過她？

      人在被逼急的時候，會想出非常瘋狂的辦法，她甚至都覺得自己是瘋了。趙長寧想起剛才朱明熾進門之後壓著她吻。她頓時手心汗津津的。其實還有個辦法讓朱明熾不忌諱到想殺她，很簡單，對於一個人來說，還有什麼是比另一個人喜歡他更讓人放心的。

      但她當真說不出口！

      這是保命的良策，至少讓朱明熾放鬆對她的警惕。也沒有辦法了，只能靠這個來打動他。

      “殿下，我……”趙長寧輕輕地道，“就算我聽到了，也不會出賣殿下的，殿下大可放心。”

      朱明熾意味不明地笑了：“嗯，這又怎麼說？”

      趙長寧的手在袖中握成拳，語氣卻似越發的說不出口了：“……方才一曲鳳求凰，著實不知道殿下也精通音律。否則定是不會彈的。殿下若是明白其中的意思，是長寧傾慕於殿下，殿下若殺長寧，我當真死不瞑目。”

      趙長寧這時候都不想去看朱明熾是什麼表情，他信或是不信。

      他竟久久沒有說話。這是信，還是不信啊？

      “你傾慕我……”朱明熾重複了一遍，他隨意地半跪下來，低頭靠趙長寧極近。“當真？”

      “我以為殿下不知道我，否則何以為殿下彈此曲。”趙長寧被逼到極致，什麼話都敢說。因為靠他太近，渾身都在顫抖，臉也湧上一絲紅暈。“方才彈琴曲……是沒有假的，便是希望殿下，能明白我的心思……”

      因為她在怕，反而更加的動人和逼真。

      朱明熾一時沒有說話。她撫琴是在他面前班門弄斧。學曲的人能不知道曲子的名字嗎？的確說不過去的。

      他終於是站起身，然後淡淡地問她：“既然如此。方才那首曲子，你可與別人彈過？”

      他說的是《鳳求凰》？趙長寧單膝跪在他面前：“此曲怎能隨便與別人彈，只為二殿下談過一次罷了。”

      這話說出口了，趙長寧卻覺得有說得幾分旖旎的意思。於是又加了句：“下官原不善撫琴，故也不曾給別人彈。”

      朱明熾嘴角微勾，將桌上的護膝再拿過來綁上。既然逼到這個地步了，便不再嚇她了：“行了，今兒暫且放你一次。我還有事，叫人送你回去吧。”

      “殿下，不必！”趙長寧立刻道，“出了弄玉齋，我自知道回去。否則就……說不清了。”

      朱明熾眼睛一眯，又重複了一遍：“衣裳我馬上叫人送過來，會有人送你回去。”

      這樣的人，如何嫩違逆他的話！趙長寧只能不說話了。

      朱明熾見她這個人，說是愛慕他，卻離了十萬八丈遠，甚至神色都還是冷淡的。只有那臉好看極了，每一寸都精緻至極，但也離得遠。他慢慢說道：“爺下次見著你再和你說話。”

      趙長寧卻在心裡想，以後能離他多遠是多遠。她又不是真的喜歡朱明熾。

      這個人真的太可怕了。

      “下官先退下了。”趙長寧退後一步。

      拿衣裳的人進來了，趙長寧換回男裝，然後離開了房間，走入了園中。

      弄玉齋滿園樹枝都掛著蓮花燈，浮燈的火焰跳動著，自她的身後蔓延開整個院子的燈火，輝煌燦爛。朱明熾看著趙長寧走遠，一邊繼續聽下屬說話。

      “淮揚鹽運相關的人，全部滅口，不要留活。”朱明熾雲淡風輕地道。四周是夜色的寒冷肅殺。

      跪在他身後的下屬應喏。

    ************

      弄玉齋門口已經掛起燈籠，因為這裡靠近護城河，夏夜涼風習習。

      紀賢他們三人在弄玉齋外面等趙長寧，紀賢想看看趙長寧穿女裝的樣子，乾脆帶這兩個到門口來堵她。免得他跑了。

      琵琶班子緩緩出來了，紀賢在人群裡掃了一眼，卻似乎沒有看到趙長寧。

      關娘子看到他，卻走到他面前屈身，一副欲言又止的樣子道：“紀大人……裡頭有位爺看上了那位姑娘，來頭太大，您也知道在裡面我們說不上話，連關娘子都惹不起那位爺。有愧紀大人所托，實在是……”

      然後就從袖中拿出一張銀票，給了他。“這些銀子，勞煩轉交姑娘的家人吧，姑娘也沒帶一句話，妾身也不知道那位爺是怎麼打算的。妾身明兒個，再替紀大人問問朱娘子吧……”

      紀賢捏著這張八百兩銀子的銀票，好久回不過神來。

      陳蠻臉都青了，徐恭張大了嘴。趙長寧這是被……賣了？他可是朝廷命官啊。

      他怎麼就被人買了呢？他是個男的啊。

      等關娘子走了，紀賢才回過神來，感歎道：“……真是朱門酒肉臭路有凍死骨，大人我一個月的俸祿才十石米，連十兩銀子都沒有。你們趙大人竟然能賣大人我八年的俸祿。”說著就把銀票收進了袖子裡。

      “大人，這個……”徐恭不知道這應該從頭說起了，總覺得有什麼地方不對。

      是應該說：大人您幹嘛收咱們大人的賣身錢，應該給趙大人啊！還是該說：大人咱們是不是要進去營救一下。

      陳蠻問道：“紀大人，您不覺得咱們應該做點什麼嗎？”

      “當然了，情況出現了變化。”紀賢點點頭。於是徐恭和陳蠻看著他。

      紀賢就說：“這個巷子口有家麵館，走吧，大人實在是餓了，請你們吃麵去。”

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作者: lqin11    時間: 2017-4-21 05:36 PM

第四十五章

      趙長寧出來時天已經黑透。那三個在外面聽昆曲，本來準備趁著夜色混進後院的，看到趙長寧出來倒也沒有那個必要了。紀賢打量了她，的確是沒出什麼意外。才可惜道：“本想在門口堵著，看看你穿女裝什麼樣子，看來是看不到了。”

      長寧微微一笑道：“這麼說來紀大人不想要證據了？”

      紀賢眼睛微亮：“你當真找到證據了？”

      趙長寧半天沒吃飯了。胡同口有個麵攤，點著燈籠，鍋裡冒出騰騰的熱氣。麵也做得地道，微黃勁道的細麵條，牛肉骨頭熬出的高湯，上頭碼著滷牛肉，又撒一把切得細細的香芹。又燙又熱，又香又濃，她吃得很舒服。

      吃完後趙長寧才把袖中的帳本給了紀賢：“這個可以幫你拿到搜查令，裡面有幾個官員最近剛入獄，可以以此為藉口進去搜查。”

      紀賢翻了幾頁，臉色漸漸嚴肅起來。

      “不過我勸你慎重一些，弄玉齋背後來頭不小，可不要惹到不該惹的人了。”連朱明熾、常國公之流都會去裡面，實在是深淺難測。

      “趙大人果然厲害。”紀賢合上帳本，笑道，“我一定在你們少卿大人面前為你美言幾句。”

      他收了帳本，從袖中拿出一章巴掌大的銀票，“方才關娘子給我的，應該給你才是。不過我很好奇……趙大人你究竟遇到什麼事了？”

      三皇子果然大方，一出手就是八百兩。

      這是屈辱的銀子，真的不該要，她應該把它拿過來扔到爐子裡化了。

      但是理智告訴長寧這筆銀子數額很大，可能是她八年的俸祿。不要白不要，就當是查案子的辛苦費吧。趙長寧收來放進袖中道：“紀大人自己進去試試，不就知道了嗎？”

      紀賢笑了笑：“罷了，這次我承情了，趙大人日後需要我的幫忙就儘管開口。”

      長寧沒有什麼要他幫忙的，她只想離紀賢越遠越好。

      次日紀賢就用這個帳本從順天府拿到了搜查令，與長寧兩人帶兵包圍了弄玉齋。兩個人總算穿著官服大搖大擺地進去。一搜孫大人果然是將貪墨往來證據放在孫大人的相好扶玉姑娘這裡。趙長寧穿著官服背手站在弄玉齋門口，怕被人認出來，裡頭她就不去了，不過看著官兵將此地包圍，好生出了口惡氣。還是做特權階級比較爽。

      人證物證一人一半，扶玉姑娘被紀賢押回刑部，趙長寧則拿了孫大人與其他官員貪污受賄、往來的書信鳴金收兵，回去寫證詞。

      每逢初一、十五是衙門沐休的日子，這時候大理寺會格外的清閒，只有阿貓阿狗三兩隻。

      長寧是為了孫大人的案子加班的，帶著東西回來的時候大家都沐休了。她在自己的號房裡坐下，定神蘸墨開寫。用到需要律法的地方，她也不比停下來查書，她正經進士出身，背書的功底沒得說，手不輟寫。

      與孫大人牽連的官員還不少，戶部兩位郎中，吏部一位主事，江西布政司的官員……

      她越寫越是艱難，此案牽涉人員過多，朝廷怕是又有動盪。只看上頭的意思是壓還是不壓了。看日頭快到午了，長寧沒再繼續，把東西收起來準備回去繼續。竇氏今天讓她早些回家吃飯。

      長寧出門卻看到個頭髮半白的老頭站在院內，仰頭看著天不知道在做什麼，長得面生，又穿著常服。趙長寧幾步上前問：“這位老伯……”本來是想問問他是來做什麼的。

      老人回頭看到他：“嗯，何事？”

      趙長寧正在疑惑，再一看老人的年紀，能如此自如地在大理寺行走的，絕非普通人。長寧立刻反應過來，這位應該是大理寺卿季大人！上次只遠遠看到過，所以才沒認出來。

      “怕是寺卿大人光臨！倒是下官眼拙了。”長寧立刻拱手。

      季大人打量了他，就笑了笑：“你是沈練說的那個小娃娃，新科探花？”

      “大人竟知道下官，實在不勝榮幸。”趙長寧的語氣十分恭敬，聽說這位季大人年輕的時候懲治了無數貪官污吏，清正廉明，甚至目前大理寺通用的一套吏法也是他所編寫。雖然已經不負責任何事，但在大理寺的地位等同於吉祥物，大家都很崇拜很敬仰他。

      長寧自然也敬仰他得很。

      季大人仍舊笑眯眯的，“倒是比沈練那小子懂禮貌。”

      “您謬贊了。”趙長寧笑了笑，時常聽到季大人年輕時候的事蹟，難得有這個機會能與寺卿大人說幾句。

      季大人伸手拍了拍長寧的肩，“後生可畏，你爭取把沈練那小子幹下去，他成日連句玩笑都不會說，我嫌惡他得很。”又道，“說起來皇上是將你放在我的名下帶的，可惜我沒空，竟一直不得教你什麼。不過你與沈練、莊肅等人都在我的名下，有事就找他們幫忙吧。”

      莊肅是大理寺左少卿，沈練是右少卿，長寧還沒有見到過。

      季大人說完就這麼走了。

      長寧怔了怔，竟然有點悵然若失。她知道剛進大理寺之後，是會有人帶著她的，只是這個人沒出現。一切的東西都是她自己摸索著走的。

      原來她竟然是掛靠在大理寺卿名下的，卻從來沒有人告訴過她。

      倘若真能跟著季大人學習，那該是什麼光景。長寧想到這裡不禁就嚮往。

      等長寧趕回趙家的時候，飯桌已經擺起來了。大家今天都在正房吃飯。

      男人們坐一桌，此時正好談些正事。長寧一進大理寺後就忙了，想來好些日子沒這樣聚在一起吃飯了。由於今天沐休，趙承義、趙承廉與弟弟趙長淮都在，趙家的男人難得聚齊了。

      “長寧，我聽說你最近在查孫大人的案子？”席間趙承廉突然問。

      長寧點頭說：“在與刑部合查。”

      趙老太爺這半年精神不錯，兩個孫兒都前程似錦。他問孫兒：“怎麼了，案子鬧得很大？”

      趙長寧斟酌了一下能說多少：“牽涉的官員較多，不過還沒有定案。”

      “這樣的要案你要格外小心，一不當心就得罪了人。”趙承義則是擔心兒子不夠圓滑。

      “兒子醒得。”趙長寧笑了笑，四處一看，還是沒見周承禮回來。最近一直不見他，也不知道他在做什麼。

      飯已經吃完了，她回自己的竹山居繼續處理公務。

      一兩年都不見人，這才是周承禮的常態。只有上次長寧科舉，他在家裡呆的時間長點。趙長寧想到他，就想到那首鳳求凰……他教她這個曲子，不告訴她名字。他究竟做何想？

      要論心思複雜，沒有人能跟他周承禮比。

      她正想著，香榧就進來通稟：“大少爺，二爺來看您了。”

      趙承廉過來看她？趙長寧站起身，只見趙承廉已經挑簾進來了，趙家男人長得都算不錯，趙承廉三十多歲，還正當壯年。走進來就坐到一把太師椅上，說道：“我倒還沒來過你這兒，今兒來看看你。”

      香榧端了茶上來，放在趙承廉旁邊的桌上。

      長寧說：“二叔您是無事不登三寶殿的人，應該是有什麼事要找我吧？”

      趙承廉端起茶杯，徐徐吹了口氣喝茶。然後才說：“看來侄兒在外面這小半年，還是頗有長進的。”

      “要我猜得不錯，應該還是與孫大人一案有關，二叔方才席間提及了。”趙長寧繼續道。

      趙承廉放下茶杯：“的確有事找你，我知道你手頭握著涉案官員的證據，其中有兩個人是太子的心腹，不能出現在裡面，也不能呈遞上皇上的案桌。”

      他是什麼意思——他想讓她，把那兩個人貪污受賄的證據掩藏了？

      趙長寧靜默片刻道：“二叔。我剛入大理寺，腳跟都未站穩。這件大案子，我很快也要移交給少卿大人處理了。要是他發現了什麼不對，我如何脫得了手？”

      “二叔怎麼會像為難你。”趙承廉歎了口氣，“太子身邊的親信不止我一個，這個主意也不是我一個人的。這兩個人是心腹，必須要保下——而且大家也等著你表態度，先前是太子提拔你進入大理寺，否則你現在還在翰林院熬資歷，又如何能立刻做正六品的官。如今是你要報答太子的時候了，長寧，你已經入仕了。官場上的事……你也該學著些，兩面搖擺從來沒有好處的。”

      趙長寧早猜到了趙承廉的目的，只是讓她立刻就做這樣的事，她還是不習慣。

      她想做的，是如同季大人這樣的人，無論是誰提起來都讚不絕口，官場這麼複雜，卻沒人說他們半個‘不’字。她也沒有想做廉吏清官的大志，但至少交到她手上的事情該怎麼樣就怎麼樣，按律處置。不會包庇也不會縱容。

      誰入官場的時候，不想做這樣的人？

      “二叔，私藏證據若被發現了。嚴重者可同罪論處。”趙長寧聲音低了些，“再者縱容窩藏有罪之人，毀壞證據，您讓我如何處得？”

      “現在證據應該只經過了你的手吧，你若是改了證據，沒有人知道。”趙承廉站起身，走到他的面前，“長寧，你沒有辦法，你必須做。”

      “二叔再跟你說一點，你以為你大理寺正的官職是怎麼得來的？大理寺少卿沈練上報了皇上，自有太子殿下替你美言幾句，皇上願意給太子殿下臉面。否則縱然你破了再大的案子，也沒有誰能在當官不足一月的時候就升官。你知不知道？”

      趙承廉的語氣已經有些嚴厲了。

      “你就算不為自己考慮，也想想趙家。太子殿下是看在趙家的面子上，看在我的面子上，才如此重視你。否則何以只抬舉你？你若不幫，將趙家置於何地，將我置於何地！你是長孫，你祖父最看重你，將家族的希望都放在你的肩上，太子殿下也極為器重你，我想你自己也明白這個。我也實話告訴你了，這就是太子殿下的命令，殿下的字跡你若認識，就自己選吧！”

      說罷趙承廉遞給她一張紙條，看著她。

      她緩緩展開看了一眼，上面只有兩個人名。字跡俊秀，人如其字。至於是不是太子的筆跡她不知道，其實也不重要。

      趙長寧一時也不知道自己是怎麼想，剛進入大理寺為官的時候，心裡總有股浩然正氣，覺得自一定能做想做的。雖然她早明白，太子殿下把她放入大理寺的那一刻起，這一天就會到來，天下沒有免費的午餐。

      長寧何怕沒得官做？但是趙承廉拿趙家、拿自己來壓她妥協。她不能不顧家族。至少，不能現在違逆太子的意思。

      趙長寧閉了閉眼睛，她緩緩睜開，歎了口氣：“二叔，倒不必我隱瞞證據，這個實在是太顯眼了。我有個辦法，我雖然同樣將證據上交，若這二人有書信，書信是沒有辦法的，我將書信毀了。但名冊是動不了的，不過就是貪污稅銀麼，我告訴你們具體的數額，你們用巧賬回填，到時候雖然有孫大人的名冊在，可帳目卻是對得上的，何怕大理寺和都察院來找，死無對證而已。”

      趙承廉看著長寧，眼睛微光一閃。果然聰明，可惜性格清高了些。

      “你這份心思，太子殿下都記得。”趙承廉輕輕一拍她的肩側，“太子殿下還讓我轉述，三日後是他的生辰，他請你去東宮赴宴。”

      “我知道了，多謝二叔。”長寧輕輕點頭。

      趙承廉離開後，長寧的目光在那些抄錄的信件裡遊移，原信件還存在大理寺裡，是帶不出大理寺的。她一封封地找過去，翻了兩遍，越翻越快，最後沒看到那兩個人名字的信件，她突然就鬆了口氣，失神地坐在了東坡椅上。

      但是那一天……遲早會來的。

      趙長寧突然很想喝酒，但是能陪她喝酒的趙長旭已經去了國子監讀武生，趙長松她又不是很熟。

      趙長寧站起身，叫香榧為她拿一小罎子酒來，拎著酒就出門了。

      當趙長淮抬頭的時候，就看到一罎子酒放在他面前。“要不要喝酒？”他看到長寧冷淡的臉。

      兄弟二人擺了幾盤椒鹽花生米之類的下酒菜，在屋外頭喝酒。

      趙長淮這人是悶嘴葫蘆，你不說話他就不會說。於是趙長寧就淡淡說：“長淮，我一直很好奇，你是怎麼能害別人的。”

      趙長淮看她一眼，問道：“你什麼意思？”

      “只是問問，別太敏感。”趙長寧看著遠處日頭下波光粼粼的河面，把玩著酒杯。

      “你恨他的時候。”趙長淮才轉過頭回答道，“他處處不如你，但是他得到了最好的一切，你不甘心，自然就心生嫉妒。”

      長寧回頭看他：“……這是你的切身案例嗎？”

        “我只是舉例子，你再這樣我不說了。”趙長淮喝了口酒。

      “好吧。”長寧也喝酒，兩人就這麼靜靜地坐著。趙長淮以為他有什麼心事才找他喝酒的，結果回頭一看，長寧酒量一般，已經靠在桌上醉倒了。臉上還沾了些花生米的細鹽。

      “哥哥？”趙長淮喚他，見喊不答應，走到他面前，想著要不要把他扶回去。長寧看上去不重，而且……竟然有種很好抱的感覺。

      其實他已經沒這麼討厭這個人了。

      算了，懶得扶他。剛才問的都是些什麼話，莫名其妙的。趙長淮招手讓旁邊的小廝過來：“把大少爺扶回去休息。”

      很快就到了太子生辰那日，皇上降下了恩典，官員們可再額外沐休兩日。這就是皇上對太子的溺愛，沒有哪個皇子比得了。

      趙長寧穿了官服，整理好了衣裳。隨著二叔一同進東宮為太子賀壽。

      東宮內正是張燈結綵的光景，重重黃色琉璃瓦，高大寬闊的院廊，往來的宮女都穿右衽寬袖上襦，褶子裙，梳雙環髻，這是宮女慣有的打扮。聽聞趙長寧來了，太子殿下派了隨侍過來接她過去。

      長寧隨著內侍到了東宮演武場。只見是一方大堂，放著兵器架，地方開闊。演武場上有兩個人在比刀，四周御林軍重兵把守，朱明熙穿了件深藍色團龍雲紋右衽長袍，戴銀絲八寶冠，面如冠玉，坐在為首的位置上。

      王公貴族、或者大將在席間，沒見著有文臣。趙長寧還看到了魏頤、朱明睿，正與旁邊的大臣說笑。其間有一個不足五歲的孩子，他身邊跟了兩個嬤嬤，粉雕玉琢的精緻，坐在椅子上腳都夠不著地。應該是五皇子朱明謙。

      卻是太子招手讓他過去，笑著吩咐隨侍：“在我旁邊加把椅子，讓趙大人也看看。”

      太子殿下坐在最前面，她坐在他旁邊，這如何可以！趙長寧推辭，但太子此人雖然溫柔，心智卻是堅定的。趙長寧是自己人，他想寵信她，他就會用一切捧他的辦法。這樣的殊榮，當真不是每個人都承受得起的。以後誰要是做這位太子的寵妃，必然是萬千嬪妃憎恨的物件。

      趙長寧知道太子殿下說一不二，他堅持，也只能坐在他身邊。只覺得後背都是紮著的眼刀子。

      幸好那邊已經開打到了最激烈的時候，叫好聲響成一片。

      身後有官員說：“魏大人當真厲害，他在北疆打退異族的時候，聽說比現在還要有風采！我看總兵大人是堅持不了不多了。”

      太子則側頭跟長寧說：“別的生辰都是唱戲，實在是從小到大聽夠了。我覺得甚是無聊，倒不如打幾場來看。你看如何？”

      趙長寧看到場中的人竟然是一身勁裝的魏頤，刀光劍影，你來我往，將對手壓制得死死的。

      能讓這些王朝頂尖的武將為他表演的，也只有太子殿下了。趙長寧道：“挺好看的。”

      只見對方已經露出破綻，魏頤嘴角噙著一絲笑容，手腕一動，一劍奪人喉！

      趙長寧靠在椅背上，眼刀子也不理會了。心道魏頤此人渾起來連良家女子也要強搶，但正經起來還挺厲害的，不愧是一方猛將。

      這邊剛落聲，就有聲音傳來：“二殿下到！”

      眾位大臣回頭，只見是穿了右衽長袍的朱明熾自夾道過來，正大步朝這邊走過來，隨從正把他肩上的披風取下來。於是紛紛跪地請安。

      “二哥，今日你來得晚了！”太子笑道，“一會兒要罰酒三杯。”

      朱明熾先抬手叫大臣起，然後在太子身邊落座：“來晚了，殿下想罰便罰。”

      看到朱明熾的時候，長寧就想到那夜他一臉淡漠嚴肅，靜謐處又那般作為。手微微一握。朱明熾一如往常，甚至看也沒有看趙長寧。神情淡淡的，並沒有表現出什麼情緒。

      卻又大臣說：“太子殿下這罰得可輕了，二殿下可是戰場上出來，拿酒當水喝，罰三杯如何夠，三罎子還差不多！”

      又有個太子的親信大臣笑了笑：“罰酒也不夠，久聞二殿下戰場上的威名，傳得神乎其神。但殿下回京後，卻一直不得見厲害。要是能得一見，那才是三生有幸。”

      說到這裡，趙長寧眉心一抽。她發現太子黨的確相當不重視朱明熾，太子說就罷了，這話他們開口就能說！堂堂一個皇子，是你想讓人家演就演的嗎？更何況還是朱明熾，此人又記仇又能忍。

      太子似乎也有些興趣：“說來我也沒有看過二哥的刀法，不知道二哥願不願意讓我們開開眼？正好那邊魏頤贏了，叫他與你比。”

      朱明熾喝著茶不惱不氣，只是笑了笑：“今天出門穿了長袍，怕是不方便比武。”

      “長袍怕什麼，殿下若願意，旁邊就能換衣裳！”又有人附和，太子殿下就點頭。“今天是我生辰，二哥不如來一場？”

      朱明熾推辭不過，最後還是垂眼放下了茶杯：“既然太子殿下當真想看，那就比比吧，換衣裳倒也麻煩，不必換了。”

      那邊剛勝了的魏頤就笑了：“殿下，衣裳也不換，您這是看不起我！”

      太子殿下靠在椅背上，笑著對場上的魏頤說：“魏頤，你好好比。你今天若能贏了他，本宮就賞你一百兩金子，再加兩個美婢。”

      魏頤將劍柄在手裡握了握，搖頭道：“殿下，金子美婢微臣不想要。不過微臣還真的有一事，想二殿下告訴微臣。”

      朱明熾走到兵器架前隨意拿了把長刀，走上台問。“金子都不要，你想問什麼？”

      魏頤有些遺憾地歎氣：“卻還真有，那天送給二殿下的那位女子，聽說二殿下是叫她回去了。我派人找遍了那一帶，也沒找到這位姑娘。心裡真是放不下得很，殿下若知道她在哪裡，何不給微臣指條明路？”魏頤是當真喜歡得緊，就想找著這姑娘，圈著養起來，只給他一人彈琵琶，只坐他一個人懷裡，好生錦衣玉食地養著。

      一想到這樣的女子可能還在受苦，魏頤心裡就難受。來他這裡多好，什麼都不必做，他會把她寵得跟什麼一樣。

      朱明熾聽了之後，目光變得有些微妙，稍稍朝趙長寧這裡看了一眼。

      別說朱明熾了，趙長寧捏茶杯的手都一緊。這貨在說什麼？他還記得她？她突然很怕魏頤能把她看出來，畢竟他是近距離看過的。於是咳嗽兩聲，往旁邊側了側，免得魏頤注意到她。

      “你倒是個癡情種子。”朱明睿道，也想起來，那天魏頤是極喜歡那位姑娘的。後來聽說老二給放回去了，還好生慪氣。

      魏頤卻再次追問：“殿下可願意告知？”

      朱明熾活動了一下手腕，緩緩笑了：“那你贏了我再說吧。”

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作者: lqin11    時間: 2017-4-21 05:39 PM

第四十六章

      尋常人要是與二殿下比武，只敢點到為止，難不成還敢真的贏。腦袋還想不想要了。

      但魏頤是武夫，神經大條，正好剛剛比劃了兩招，熱血上湧，就有了勝負之心， 又著實想知道那姑娘的下落。他身形一動，一道劍光直接撲朱明熾的面門。

      朱明熾單手背在身後，含笑退避。轉眼間兩人一進一退，再進再退，幾個回合刀光劍影，卻絲毫沒有見真章。

      朱明熙身邊就有人說：“魏大人，不用些真功夫見不著真美人吶！”

      魏頤聽了一笑。朱明熾雖然穿了長袍，但身姿矯健，步法詭異，他的劍幾次都只是險險擦過了朱明熾的身側。

      自己的確未盡全力，看來還不能手下留情了！

      魏頤心隨意動，當即腳下一蹬，劍光如匹練卷向朱明熾的腰間。朱明熾身形急閃，人出了劍光，但長袍下擺卻被魏頤的劍尖挑破。魏頤一喜，長劍倒卷而上，逼得朱明熾連連後退。

      趙長寧細看兩人打鬥，不知道朱明熾是出了全力，還是在隱藏自己。可能也沒料到這魏頤竟然來真的，一直存著隨意應付的心思。

      直到魏頤當真將他逼退，又挑破了他的衣擺。朱明熾似乎微歎，臉色一沉，繼而氣勢完全地變了！

      趙長寧只覺得眼睛一花，朱明熾終於出刀了！刀光映了朱明熾的面容，只覺得他臉色沉下來後，好似地獄羅剎，殺意無限。

      朱明熾長刀一出，魏頤眼前一花，橫劍一擋，噔噔就退了兩步才站穩，嚇了一跳。但朱明熾神色冷漠，刀勢絲毫不減，直逼要害，角度極其刁鑽。砍劈掛挑，魏頤這才感覺到這位征戰沙場，令瓦刺聞風喪膽的大將軍究竟有多厲害。還未等他反應過來，幾刀又連連從他意想不到的角度砍來，將他逼得連反擊的空隙都沒有。

      魏頤幾番後退，眼看就要跌下臺的時候，朱明熾低聲一笑，長刀如颶風般橫卷過他的脖頸，刀鋒之利，脖頸間一片冰冷！魏頤拼命一縮，刀鋒擦著皮膚而過，疼痛之感襲來，他肝膽俱裂，甚至覺得自己喉嚨已破，喉管已斷！魏頤跌落台下，手中劍咣啷落地，雙手捂著喉嚨嗚嗚出聲，他分明感受到朱明熾真的可以殺了他，而且朱明熾真的打算殺他，他的刀淩厲之極，根本就沒想收也沒收！

      魏頤攤開手，手心一團血紅，魂定了幾分，再一摸，倒是皮外傷，未真的進肉裡去。

      血滴自刀下流出，朱明熾才收回刀道：“魏大人，承讓了。”

      要不是他逼至此，朱明熾何以非要反攻不可。

      “殿下武功精妙，是我不敵。”不知道為什麼，一股冰冷的恐懼如蛇般爬進魏頤的骨頭縫裡，他腦子清醒過來了，立刻跪下了，“方才冒犯殿下，還望殿下恕罪。”

      他記得以前家裡老將軍告訴他，上戰場後，刀出鞘，不見血不歸！二殿下這是上陣殺敵的刀法，根本沒有多餘的花招子，只為殺人。二殿下回京之後也從沒顯露過武功，但只有上過戰場的人才明白，他為什麼不想比。

      因為那是用來征戰沙場，用來殺人的。不是用來比試的，也不是用來取樂的。

      同是將領出生，魏頤雖遠不如二殿下上過的戰場多。但他卻能更深的體會到這種感覺。這時才覺得自己背上已被冷汗浸濕，越想越後怕，越想越不敢想。

      眾人自然是被朱明熾的刀法所震撼，早聽聞二殿下征戰沙場的威名，卻從沒有見識過。只是二殿下出手也太狠了……連點到為止都做不到，魏頤挑破了他的衣裳，卻生生傷了他一道兩寸長的口子。

      太子見魏頤受了傷，立刻招人去找太醫來給他治傷。魏頤卻捂著受傷的脖頸緩步走到太子面前，咧嘴一笑：“讓殿下失望了。”

      朱明熙笑道：“你若能贏他，這戰神的稱號也要送人了！”見魏頤傷口流血不止，他本來是想問問趙長寧有沒有帶手帕的，給魏頤按按傷口。誰知魏頤卻擺手跟太子說：“何必麻煩殿下，我自個兒找地方敷藥去就行了！這點傷還不算什麼！”

      然後就退下去敷藥了。趙長寧看著他走遠了，才緩緩抬起頭。

      要不是他受傷了，今天這面或許就見上了。幸好他沒注意到她。

      她又看向臺上的朱明熾，他還沒有下來，只見是漠然地慢慢擦著刀身的血。那一瞬間他的模樣，似乎剛從兵戈鐵馬的戰場上回來，殺意未收，渾身陰沉，令人膽寒不已！

      這場比試完了後，許多人也沒有了觀看的心思，三三兩兩地朝前宮走去。朱明熾從她身後走上來，長寧感覺到他與自己擦身而過，他低聲說了句：“你欠我人情。”說罷向前走去，他的隨從上前為他披了披風。

      這時候他的背影才平和下來，似乎才是那個慣常沉默的二皇子。

      趙長寧笑了，欠就欠吧，反正她還不起。

      片刻後有內侍來傳皇上駕到。於是一行人浩浩蕩蕩地出門去跪見皇上了。趙長寧官微言輕，落在最後，只看得到皇上的鑾駕。等跪見了皇帝，才到東宮的宴息廳落座。

      皇上坐於最前，幾位皇子分列其兩側。而眾文武百官要跪到皇帝入座，才能起身入座。與趙長寧坐一桌的自然也是些六七品的小官，遠得連皇上的臉都看不清楚。或因家族的原因受到太子宴會的邀請，趙長寧竟看到了兩個熟人，也不是別人，正是蔣世祺、蔣世文兩人。

      她這才知道原來倆人是堂兄弟，也是跟著家裡做大官的長輩來的，而且兩人的關係還不錯。

      感情沒有無緣無故的愛和恨，蔣世文在大理寺每天都對她冷若冰霜還是有道理的。蔣家上下都以為蔣世祺能做探花郎，卻被趙長寧搶了風頭，而且她還混得很不錯，這口氣怎麼出得了。

      看到兩兄弟面對她表情僵硬，趙長寧還舉杯對他們一笑：“沒想到這裡見到兩位蔣兄。”

      蔣世祺畢竟是有學識涵養的，翰林院磨了半年，早就對趙長寧沒有感覺了，笑著點頭。但蔣世文卻輕哼一聲，他是看不慣趙長寧這樣的關係戶，他升到大理寺正用了三年，趙長寧才用了多久？聽說大理寺卿還挺賞識他的，莫名其妙！

      前面皇帝似乎在與他的幾個兒子說話，本來就聽不大真切，誰知上面突然傳來一聲：“宣大理寺正趙長寧上前跪見！”

      皇帝竟然在叫她！

      趙長寧便出了席，上前跪地行大禮請安。她也只有傳臚那日見過皇上，此時只感覺一股無形的壓力壓在頭頂，不僅是皇上，還有眾位大臣的凝視，在場大員數不勝數，皇上為何會突然召見一個正六品的小官。

      “平身。”皇上叫她起來，上下打量了她幾眼，笑著問，“聽說戶部稅銀貪污一案，是你找到了證據？”

      原來是問辦案的事，長寧立刻恭敬回道：“微臣不敢一人居功，是大理寺與刑部合力之故。”伴君如伴虎，無論什麼時候，對皇上說話還是得謹慎。

      “屢破大案，不錯，賞！”皇上說了句，立刻有宮人捧了白銀三百兩，絲綢布匹十匹，以及一些香料上來。

      趙長寧又跪謝接過，才退回席間。此刻皇上又去問河北近日鬧饑荒一事了，並沒有把賞她這件事放在心上。但周圍的人看她的目光卻不一樣了。

      皇帝身體不大好，說了會兒話就和太子一起去了書房。由於看到他在，官員們都束手束腳的，皇上一走，留大家終於能放鬆喝酒。

      席間開始賦詩作樂，長寧是新科探花郎，加上剛得了皇上的賞賜，自然是要被要求做詩的。

      長寧推辭不過，喝了口酒，見廳堂外面草木葳蕤，正是盛夏的好時節，滿池的荷花。

      她頓時就笑了，有幾分意思，開口道：“看得金裘鬥酒樽，莫如少年風發意。酒酣未醉挽雕弓，何妨！他日廟堂盡榮華！”

      在座的多是將士之流，趙長寧的意氣風發的隨口之作，不講究詞理。他們也聽得熱血沸騰，拍手叫好：“好！趙小友這詩好！再喝兩杯助興，再給咱們來一首！”然後又要給長寧倒酒滿上。

      前不遠就是皇子的席位，聽到熱鬧的動靜也回頭看，只見那探花郎人面映荷花，青色官服在一大片緋紅色之間，清瘦荏苒，當她為男子的時候，意氣風發，隨口賦詩不在話下。當真是有幾分才學的。

      朱明睿感歎：“是比那些酒囊飯袋子強些。”

      太子殿下剛送皇上出了書房，就叫趙長寧叫過去說話。趙長寧去的時候，看到他的書房佈置得寬敞明亮，方才席間所見那粉雕玉琢的孩子竟然正坐在椅子上讀書，他戴了個金項圈，小腳還夠不著地。旁邊守著他的兩個嬤嬤。

      看到趙長寧進來了，孩子問：“你是何人？”

      這就是剛才那位五皇子了。趙長寧撩了衣袍，給這孩子下跪行禮，輕柔地道：“五殿下，下官趙長寧。”

      朱明謙就下了椅子來，見長寧跪下跟自己一般的高，孩子哦了聲點了頭：“那你平身吧。”

      他語氣童稚，卻已經帶著皇家的理所當然了。趙長寧起身，才見朱明熙從裡面走出來，揉了揉五殿下的腦袋：“明謙，跟嬤嬤去外面讀書吧，哥哥今天有事。”

      五殿下比一般孩子還要乖巧，他乖乖地點頭，蹣跚小步走著出了朱明熙的書房。

      朱明熙就轉頭對她說：“……五弟的生母去得早，一直是由我帶著他讀書的，他也跟我最親近。”又問，“我剛才聽到外面很熱鬧？”

      趙長寧回話：“……方才幾位大人叫微臣做詩來著。”趙長寧聽說過這個五殿下是生母早亡，太子就這麼一個弟弟，必然會好生顧著。

      她臉色仍然帶著淡紅，應該是喝酒喝多了。

      朱明熙嘴角噙著一絲笑意，讓她在自己旁側坐下：“什麼詩？念來我也聽聽。”

      趙長寧方才做詞以《定風波》為詞牌，只作了前半闕。既然太子要聽，就做了下半闕一併說給他聽。朱明熙聽了贊妙，拿了紙筆墨上來：“當初你會試的時候，我就是看你詩寫得極好，力排眾議將你放在了第二。你寫了送我吧，就當是生辰禮了。”

      說罷拿了墨錠，要親手給她磨墨。

      “殿下，這不可！”趙長寧立刻伸手阻止他。

      “有何不可？你只管寫就是了。”朱明熙輕輕拂開她，細長白皙的手指握住了墨錠，那墨花緩緩綻開，跟著被推勻。殿內鴉雀無聲，趙長寧默默看著他衣袖上的金線四爪金龍緩緩遊動。墨色漸漸深了。

      趙長寧提起筆寫，游龍走鳳躍然紙上，又不失狷秀。太子看著她落筆倜儻，忽然道：“方才我讓二哥與魏頤比武，你是不是覺得過分了？”

      長寧筆下不停：“今日是殿下的生辰，殿下高興高興也是應該的。”

      “宋大人說，一定要看看二哥的武功，所以我才想出這個辦法。”朱明熙輕歎一聲：“其實二哥從不出頭，凡事忍讓於我，我與他的關係也不錯。但我卻要防備於他。要不是五弟還小，怕也要防備了。”

      趙長寧心裡感歎，第一流的人才玩政治啊！忽然想嘲笑自己對太子生出的那份理解。這些人，哪會有一個簡單的，她早該想到了。太子殿下為什麼非要讓朱明熾跟魏頤比武，為什麼要激魏頤去贏。而朱明熾為什麼始終沒出全力，甚至一直到最後，都是有保留的。

      這些人不愧是龍子皇孫，天生就是人精，從來沒有別人想的這麼簡單。

      “殿下要謀大事，自然要事事考慮周到。大人們為殿下，也是殫精竭慮了。”趙長寧落款於末尾。

      “他們是他們，你是你，不必理會。”朱明熙淡淡道，“我把你放在大理寺，而不是詹事府，也因為那裡誰的地盤也不是。這次林拱、羅應然兩人出事，宋大人告訴我到了可以用你的時候了。但我沒有同意，你留著一點赤純之心很好。你做得很好，很聰明，以後……”他輕吐出幾個字，“你繼續這樣就好，才是我心中的純臣，廟堂榮華又算什麼？功在千秋才該是你所求的。”

      趙長寧聽到這裡，手中的筆停頓片刻，突然就在朱明熙面前跪下了。“殿下此言，微臣不敢當！”這話她要是傳了出去，朱明熙就算是太子也會被皇上猜忌！朱明熙沒有絲毫避忌地在她面前說，分明是已經把她當成了心腹。

      甚至方才那話之意……毀了那兩人的證據，不是太子吩咐她的？

      趙長寧拳頭輕輕握起，太子殿下想要給她的東西，是別人夢寐以求的。他就這麼輕飄飄地遞到了她的手裡。不管她是想一步步地登高，位極人臣。還是想為國為民，做出一番成就。

      她自認自己不全是一個好人。有那個夢的預警，她當然會對朱明熾注意，甚至會不動聲色地對他好點。但是太子殿下待她如此真心，她不協助太子，又怎麼報答得了這份看重。

      “你為何突然跪下了？”朱明熙伸手來扶他，“說這話我都沒怕，你怕什麼？”

      “長寧何德何能，能讓殿下另眼相待。”趙長寧說話低得像輕輕地歎息。

      這時候有官員進來跟朱明熙說話，看補子是正三品的大員。朱明熙輕按她的肩膀，讓她坐在旁邊的太師椅上，道：“你等我片刻。”

      長寧看到朱明熙背手聽得仔細，日光透過隔扇照在他身上，繡了金線的華服上，他清俊的臉上光影交織。只聽他輕聲道：“……那案再好生查一查，上頭沒有接應的人，兩淮絕不敢捅出這麼大的簍子。很可能還牽涉到他們身上，把此事交給周承禮。”

      趙長寧看著他，其實也不奇怪，朱明熙自幼就是在這種環境下長大的，他絕不可能是個單純的太子。而且朱明熙還勤學政事，文采不凡，可以說今天的一切，也不是誰能送到他手邊的。這樣的陽光灑在朱明熙身上，他從容而尊貴，不乏心機，長寧真的沒覺得朱明熙會失敗。

      這樣的人，美好如玉，當真見不得他失敗。

      等說完了，朱明熙才緩步進來，笑道：“你方才給我寫的字還沒有蓋章吧？”

      趙長寧從腰間解下一印，印在了題詞的末尾。等她想放印的時候，手指稍不小心擦過朱明熙的手，他卻很敏感一般，立刻就縮回去了。

      長寧覺得有些奇怪，回頭道：“殿下……”

      朱明熙似乎也一怔，他手上還殘留些異樣的酥麻，當真奇怪。每次與長寧獨處，他總覺得有什麼地方很異樣，總是癢酥酥的。

      長寧頓了頓：“其實殿下做得好，自古防人之心不可無。”

      朱明熙含笑說：“說話越來越像那幫臣子了，好了，你剛才也沒吃什麼東西，隨我一起去進膳吧。”

      趙長寧跟著朱明熙的背後，靜靜地看著朱明熙的背影。其實朱明熙不可能護得住她。趙長寧該做的，最後必然還是得去做。

      但是朱明熙剛才那番話，讓趙長寧心生擁護之意。這個人身上，其實有種明君，也就是領導者的潛質。不拘小節，信人就用，正如劉邦趙匡胤之流，如果她能追隨一個明君，成就千古大業，名垂史冊……！

      那該是一件多偉大的事情！

      趙長寧想暫時走一步吧。

      今天的宴席一直到了入夜。朱明熾神色如常給太子敬了酒。而朱明睿與太子，雖然是笑語晏晏，但你來我往之間，已經能看得出是表面上的功夫了。

      長寧聽說朱明睿的生母李貴妃，在宮裡也與孝懿皇后掐得不可開交。下面的皇子自然也好不到哪兒去。

      從嫡長子繼承制來說，太子是當之無愧的能繼承帝位，偏偏三皇子的外家李家太強，能與太子的勢力分庭抗禮。更何況李貴妃還榮寵十年不衰，要不是她比皇后入宮晚，也許皇后的位置未必輪得上太子的生母。所以李貴妃也一直心有不甘。

      朱明熙想到今日朱明熾跟魏頤比武之事，在她臨走的時候，就對她說：“……你替我給二哥送些東西過去。若剛才給他，怕他覺得是我的賞賜，心裡會不舒服。”說罷讓內侍拿了幾個錦盒給她，都是頂級的山珍、貢品之類的。

      於是等宴席結束之後，趙長寧就帶著東西給朱明熾送過去。她是來送過幾次文書的，路比較熟。門房為她通稟了一聲，出來就告訴她：“二殿下正在見客，讓您先帶著東西進去。”

      長寧遂提著東西進去。皇子的府邸修得氣派高大，雕樑畫棟，回廊曲曲折折。

      正房重兵把守，戒備森嚴。朱明熾還在裡面跟常國公高鎮說話，屋裡亮著燭火。趙長寧背手等了會兒，此時夜幕低垂，一輪圓月又大又皎潔，透過掛落之間的縫隙落在地上，當真是月光如水。

      就在趙長寧賞月的時候，常國公高鎮已經出來了，見長寧站在廡廊下，笑道：“原有人在等你，你還跟我說了那麼久。”

      趙長寧回身拱手道：“見過常國公。”

      常國公跟朱明熾一起打過仗，所以算跟朱明熾關係最好，經常一起喝酒什麼的。

      “你竟然認得我？”高鎮一挑眉，奇道，“我們見過嗎？”

      趙長寧微微一笑：“國公爺是貴人多忘事，圍獵的時候遠遠見過國公爺一次。”

      朱明熾跟在高鎮背後出來：“行了，再晚回去就要宵禁了。”輕抬下巴示意旁邊侍衛，“送常國公出去吧。”

      高鎮也怕宵禁後走不了，向長寧笑了笑，便披了件斗篷離開了。

      朱明熾才道：“進來吧。”

      趙長寧這才隨著朱明熾進了屋子。這應當是間書房，但多寶閣上書很少，也沒有什麼花瓶盆景之類的東西，跟朱明熾這個人一樣，簡潔嚴肅。朱明熾一進來就坐下來繼續看書，他也不說話，但又沒有開口讓趙長寧走，屋內一時出奇的寂靜。

      長寧不知道他這是何意，本來她打算送了東西就走，只看到燭光籠罩在自己半身側，外面卻是濃濃的黑夜，好像處在一個奇怪的交界處。

      她也很擔心宵禁好不好，一旦過了戌時就不能通馬車了，朱明熾怎麼半句話也不說。何況與朱明熾單獨同處一室的時候，感覺總是很奇怪。也許還是會想到那天晚上，被這個男人壓著吻的事。

      就這樣獨處，似乎那種帶著曖昧狹弄的恐懼，還是從根骨之間滲透進來。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-21 05:41 PM

第四十七章

　　屋內滿室燭影晃動。

      沉寂許久後，趙長寧才低頭說道：“東西已送到，若殿下沒有別的吩咐，下官就退下了。”

      朱明熾卻慢慢翻過一頁書說：“你就是這麼對待救命恩人的？”

      趙長寧心想這怎麼能算在她的頭上？分明就是你們自己爾虞我詐，她只是個由頭而已。不就是衣裳破了角，又沒有丟性命。只是這話給她肯定不敢說。便笑了笑：“殿下若不嫌棄，下官願為殿下重做兩身衣裳，到時候給您送過來，只需殿下給我尺寸就行了。”

      朱明熾卻淡淡說：“我自然喜歡我的衣裳，不必了。”

      那他提這個做什麼？趙長寧於是又說：“那不如殿下將衣裳給我，我拿回去讓婆子給殿下補好，再給您送過來？”

      朱明熾終於合上書，沒說好，也沒說哪裡不好。但這態度分明就是在說不好。這人當真難伺候！

      然後他開口了：“身為女子……你竟一點針線都不會嗎？”

      二殿下這話是什麼意思？

      趙長寧是正經的世家嫡長孫，怎麼可能學針線。她站在原地沒動，嘴唇緊抿著。

      但朱明熾卻抬頭看了看她：“當真不會？”

      “殿下若是非要，下官也可以幫著補補看。”趙長寧說：“只是下官補得不太好……”

      這人總算是勉強嗯了聲。趙長寧就自己出門，讓人送了針線過來。而朱明熾半躺在東坡椅上繼續看自己的書。

      長寧手指撚了線，對著蠟燭穿進針眼。燭火映亮了她的臉, 眼裡籠著幽幽火光。她非常的專注，穿了好幾次才將針線穿進去。輕輕把線拉過去，打了結。然後走到朱明熾面前，半跪下身拾起朱明熾的衣擺，她知道朱明熾正居高臨下，無聲地看著她。

      當這個男人沉默下來，便有股無形的壓力從她頭頂壓了下來，也許是因為剛看了他比武的樣子太過震撼。事實上，他鋒芒內斂的時候並不可怕，反而看著挺隨和的，對人也比較寬容。

      長寧還是開始縫了，一針一線，自布間穿過。昏黃的燭光靜靜地灑在她低垂的脖頸上，玉白的耳垂上，此時姿態很有些樣子，叫人看了忍不住想拿手摸。可手底下的活就不行了，歪歪扭扭，彎彎曲曲，果然是半點都不會的。而且縫到了最後，她還不會打結！

      長寧盯著針良久。

      朱明熾看著她縫衣裳，眼底眼底浮出一絲淡淡的笑意。她真的不會女紅。

      他伸手幫她，將她的手拂開。他的體溫似乎比她高了許多，有些燙人。這手掌方才拿過長刀，沾了鮮血，肅殺無匹，但也很靈活地將線打了結。長寧只看得這人靈巧的手，心裡想起今天比武的那一幕幕。

      也許這手，日後還要沾染無數的惡孽。弒父弒兄，甚至沾上她親人、朋友的鮮血。

      “自軍營過來就什麼都會些。”朱明熾說道，看著那條歪歪扭扭的縫線。“卻比你強得多。”

      她早就告訴朱明熾她不會這個了，這東西也不是她的專長。趙長寧又問他：“那殿下可順心了？”

      只是又一直沒有聽到他說話，等趙長寧抬頭的時候，他已經回頭去看書了，淡淡說：“你覺得夠償還你的人情嗎？”

      “殿下還有什麼要求？”趙長寧再問，她是人在屋簷下，不得不低頭。得把這位爺伺候舒服了。

      “以後繼續還。”他直起身，又道：“快宵禁了，你要是還不走的話……”

      趙長寧是早就想走了，說了聲下官告辭，走到了門口又回頭問：“那兩身衣裳殿下還要嗎？”

      “不必了。”朱明熾看了她的手藝一眼，心裡有底。叫下人來送趙長寧出去。

      等趙長寧出去了，伺候朱明熾的小廝才端著熱水走進來，他蹲下身為朱明熾脫靴子，立刻就看到朱明熾袍子上那道補好的口子，呀了一聲：“殿下，這是誰給您補的？手藝也太差了，叫嬤嬤拆了重新縫過吧。”

      “無妨，放在櫃裡不穿就是。”朱明熾笑了笑，拿起書繼續看。

      ************

      趙長寧這夜回到家中，也是是白日裡經歷了太多，翻來覆去地睡不著。

      顧嬤嬤續了盞燈，進來挑起了帷帳，輕柔地問道：“大少爺，您怎麼了？”

      長寧輕輕地閉上眼：“嬤嬤，我有些頭疼。”

      顧嬤嬤立刻放下燭臺，將長寧摟入她的懷中，雙手放在長寧的太陽穴側，給她揉按。“您是不是今日著涼了？您每次著涼就犯頭疼。”

      “不知道。”長寧說著把頭埋進顧嬤嬤懷裡，太陽穴一跳一跳地疼，在顧嬤嬤的揉按之下好了許多。長寧才問，“嬤嬤，玉嬋的親事已經訂下了嗎？什麼時候出嫁？”

      “奴婢聽太太說是留嬋姐兒過得這個冬，等到來年春天再出嫁。聽說七小姐的嫁衣都已經繡好了。”顧嬤嬤笑著說，“少爺給嬋姐兒的添箱嫁妝準備了嗎？”

      長寧沒有說話。

      她看著自己的一雙手，對於這個時候的女子來，針黹女紅是一項基本的本領，關係到嫁人後能不能在婆家處得下去。她會寫詩，會練字，會判案。但是她不會拿針，不懂彈琵琶。

      長寧非常的希望自己是個正常的男兒，不必受身體的桎梏約束。這在官場上真的是個弱勢，人人知道了都可以威脅她，甚至天生就弱於男性，在露出破綻的時候總是陷入一種奇怪的男女關係中。

      “爾虞我詐，身不由己。”趙長寧說完這句話就閉上了眼睛，還是漸漸進入了夢鄉。

      顧嬤嬤看到長寧睡著的時候仍然沒放鬆的眉頭，微微歎了口氣，官場本來就是這樣，更何況大少爺還比別人要艱難。

      這一夜倒是睡到了卯正。

      第二天到了大理寺，趙長寧給屋裡的蘭花澆了點水，將案卷放平後開始工作。

      今天是一樁人命官司，不是什麼大案子。發生在真定縣，平日魚肉鄉里的一方惡霸在街上打死了一個賣菜的農婦，就因他看上了農婦才十二歲的女兒，而農婦自不肯把女兒讓給他。事發當地，百姓們對這惡霸的行為憤怒至極，可這人背後竟有些勢力，一路為他壓著。遞到了大理寺來竟然知府判的只是賠銀子，還說這農婦騙了徐三的銀子，徐三才打了她幾下，不想就把人打死了。

      這案子也沒什麼爭議的，不過竟然犯人喊冤，一般都要提審一下。

      趙長寧放下卷宗，讓徐恭去傳話，在提審堂提審這名犯人。

      大理寺提審犯人的程式跟縣衙差不多，趙長寧跟吳起庸、夏衍三人登堂，拍了驚堂木，皂隸就把徐三給壓了上來。徐三身上穿的綢褂早已經黑汙，但衣著頭髮都很整齊，長了一張方臉，氣色還很不錯。趙長寧道：“徐三，你自稱農婦于氏偷了你的銀子，你才報復了回去。無他人給你證明。自然沒有冤屈，為何還要喊冤？”

      徐三卻是愛答不理的：“你是個什麼官，知府老爺都審過我了！我就是有冤的！”

      “大膽！大理寺提審，你還不老實，我看你想把牢底坐穿！”夏衍此人脾氣比較衝，“你如何害了於氏的，還不趕快從頭招來！”

      大理寺跟刑部關押著一批犯人，因為案件長期未能處決，有的甚至能關到老死。

      那徐三卻狂了起來，立刻就要爬起來，衝夏衍冷笑：“你還能判我死罪不成！我告訴你，我家是真定徐家，我家裡當官的到處都是，你們就是判了也要給駁回來！”

      提審這麼多犯人，還沒見過這麼囂張的。

      夏衍跟吳起庸二人看向趙長寧，他的官位高一級，他說了算……

      大理寺這裡沒法動刑，趙長寧看著他那副嘴臉片刻。倒也沒見得生氣，拍了驚堂木說：“拉回牢裡打十大板，再關三天審理！”

      這二愣子，到了大理寺還敢這麼囂張。

      最近大理寺臨近夏審，大家都比較忙，趙長寧也沒怎麼在意這個徐三。何況下午大理寺丞許大人找她過去，又分給她許多案卷，美名其曰是要鍛煉她，說是沈練沈大人吩咐的。趙長寧抱著一摞卷宗回來，啪地放在桌上，長歎了口氣。

      破了孫大人的案子之後，沈練的確還真的開始器重趙長寧了。他的器重就表現在分給趙長寧更多的案卷和犯人，讓她整天忙得跟陀螺一樣不停。這也罷了，沈練還以非常高的標準要求她，相當的吹毛求疵。趙長寧遞上去的每一份公文他都細看，然後挑錯給她駁回來。

      甚至有一次，還把她叫過去。然後冷冰冰地把證詞砸到她面前：“這寫得是什麼東西，證詞推理一句也不通！”

      他每天給趙長寧分配的任務已經非常多了，趙長寧都儘量完成。這樣幾次之後，趙長寧有一次忍不住了：“下官也看過別人的證詞，自認為自己寫得詳盡，比別人還要多出兩卷。不知道沈大人是什麼地方還不滿？”

      沈練就抬眼看著他，語氣有些冷冰：“你才進大理寺多久？我說話你就好生聽著，這次就算了，下次我再聽到，就把你罰回寺副的位置去！”還說，“愣著幹什麼，回去給我重寫！”

      趙長寧咬了咬牙，告退出了號房。

      走到門口，她又聽到沈練說：“看的只是一紙證詞，但決定的卻是一個人的性命。該怎麼做，怎麼要求自己，最後想做到什麼地步，你自己心裡有數。大理寺掌天下訴訟，這位置不是誰都能坐的。”

      聽到沈練的這句話，趙長寧卻又微微一震。沈練進大理寺，不過五年就到了大理寺少卿的位置，的確厲害。他說得也對，能夠做到這個位置的人，肯定是堅韌不拔，心性超凡脫俗之輩。不然為何同樣的進士出身，許大人幾十年都在熬大理寺丞，但沈練已經成了大理寺少卿。

      沈練是有意在培養她嗎？所以這般磋磨她。

      不管怎麼說，總不能讓他看低了。趙長寧咬咬牙撐著，反而越發高標準要求自己，她不信她不能做這樣的人！她現在只是大理寺正，上頭一級是大理寺丞，再上面才是大理寺少卿。至於大理寺卿，那已經是位列九卿的頂級大官了。人這一生，需要多少機遇才能到這樣的位置。

      這樣一來，趙長寧反而更加練就了看案卷的火眼金睛，比原來進步了不少。

      趙長寧一天的勞累回到家裡後，看到桌上堆了許多盒子，顧嬤嬤告訴她是二夫人徐氏給她送來的。她還有些詫異：“她怎麼想起給我送東西？”徐氏在她中探花的時候都沒有給她送過禮的。

      顧嬤嬤笑著說：“三太太也給您送了禮。”

      趙長寧坐下來喝茶，顧嬤嬤就一樣樣地點給她看。徐氏送了老山蔘、鹿茸之類的的補品，還有兩朵碩大的紫紅色靈芝。三嬸娘喬氏則是幾盒糕點。

      趙長寧皺眉，又不是逢年過節的，怎的一個個都來給我送禮。不知道原委，只能讓顧嬤嬤先把東西拿下去。

      不一會兒竇氏就過來看她。“兒，快坐為娘身邊來。”然後問她，“今兒你二嬸母是不是給你送了些禮來？”

      趙長寧道：“倒的確是。我還不知道是為了什麼。”

      竇氏就說：“你現在手裡是不是有個案子，犯事的人叫徐靖，諢名徐三。這人卻是你二嬸母的親侄兒，你二嬸母送了您這些東西，是想讓你判輕一些。”

      原是為了這個給她送禮，趙長寧冷笑：“說來今天的確提審了那徐靖，當真是個目無王法的東西。不是說二嬸母家是真定望族，如何教出來這麼個東西。”

      兒子一向是看不起這些靠著家族之勢狐假虎威的人，竇氏明白這個，因為拍了拍她的手說：“你二嬸母家裡，她三弟只得這麼個獨苗，別的兄弟都比他大了一截，自打出生起就受寵。結果可不是寵壞了，出了打人這個事，他們家人也是又氣又急，一鞭子抽死他的心都有。但怎麼樣也是嫡系，上下都忙著疏通關係撈他出來，偏偏死了人的那家不肯要賠錢，非要告他償命。你二嬸母也愁得很。晚上她估計會親自來見你……”

      趙長寧又看著桌上那幾盒點心：“那三嬸娘又為何給我送東西？幫著給二嬸娘說項？”

      竇氏聽到這裡就笑了，搖了搖頭：“你三嬸娘你又不是不知道，出身將門，一向跟你二嬸母不和。前幾天還跟你二嬸娘掐管家的事，兩個人掐得不可開交，都要打起來了，最後是你二嬸娘贏了。出了這樣的事你三嬸娘高興著呢，私下送你禮，是想讓你判重點……她說，能判個立即處斬就最好了。”

      趙長寧聽了失笑，三嬸娘真是個妙人：“她們都知道，大理寺不是我說了算的吧？”

      竇氏說：“娘把話給你帶到這裡，至於這案子要怎麼判，你還是要好生想想。你三嬸娘不過跟你鬧著玩，但二嬸娘那裡……你得想好，否則傷了我們兩房的和氣。”

      趙長寧心裡自有一桿秤，一則這徐三強搶民女不成，反而打死人，這樣的人死不足惜。二則她也從來都不喜歡徐氏。她站起身，對竇氏道：“我們跟二房的關係，自來也不好，更何況這也不是幫二房，而是幫她徐氏的親侄兒，連趙家的人也算不上。而且還是活活打死人這樣的事。”

      竇氏一向溫和，崇尚著以和為貴。但她也一向凡事聽兒子的，於是歎氣：“娘想著畢竟是一家人，不好鬧僵了……不過娘是婦道人家，也不懂什麼大道理。你拿主意就是了。”

      趙長寧將手搭在竇氏的肩上：“娘放心，我知道怎麼處理。”

      結果如竇氏所言，到了晚上，徐氏果然就過來找她續家。

      “那渾物不爭氣，平日裡管不住他，竟叫他闖出這樣的禍事來。”穿了真紫色緙絲褙子，梳著墮馬髻的徐氏歎氣，“可恨的是我弟弟就這一根獨苗，說是拿金山銀山也要把他救出來。寧哥兒若能幫他這一次，徐家有重謝！”

      趙長寧只是笑了笑道：“嬸母客氣，該怎麼做我心裡是有數的。”

      徐氏這才鬆了口氣，然後從袖中拿了幾張銀票：“寧哥兒可千萬要收下，我聽說嬋姐兒已經說了人家？她出嫁的時候，你有這麼多銀子傍身，也可給嬋姐兒多添幾箱嫁妝。”

      趙長寧垂眼一看，竟然有幾千兩之多！

      難怪人家說，當官發財！這徐家真捨得出銀子，恐怕半年的收入都拿出來了。

      “嬸母這可見外了，我為官清正，收不得這樣的禮。”趙長寧立刻拒絕道。

      徐氏見他幾番推脫，心裡還在冷笑。這生嫩小子辦事也不拿錢，官場的規矩也沒弄清楚，白吃了虧。便當趙長寧是個好拿捏的，見她始終推脫不收，徐氏慢悠悠地把銀子先收回了自己的口袋裡。跟長寧說：“你哪天急著用錢，可來找嬸母拿。”

      趙長寧笑著應了，讓顧嬤嬤送徐氏出去。

      到了三日後再提審徐三，夏衍和吳起庸不知道從哪裡聽得了風聲，聽說這徐三其實是趙大人的親戚，在大理寺裡，趙大人還對他多有照顧，不然為何徐三在大理寺這麼多天，也沒受過什麼苦，那十棍也沒有打。

      這樣的事其實也不少，大家睜一隻眼閉一隻眼就過去了，不過是判輕一點而已。

      那徐三再被壓上堂來，可能已經被告知了堂上的趙長寧就是家裡買通了的，態度更加輕慢。

      “我都說了我是冤枉的，快判了吧趙大人！”徐三嘴角帶著一絲笑容，他看向了夏衍“你們這些狐假虎威的東西，怎麼今天不囂張了！”

      夏衍與吳起庸二人就不願意得罪趙長寧，乾脆閉口不說話。心裡卻有了絲怒氣，這徐三當真不是什麼好東西！

      可恨他是由堂上的趙大人庇護的，而且下面的關節也早就疏通了，只等著大理寺判個冤，罰些銀子了事了。

      趙長寧笑了笑：“判自然是要判的，你何必急。”

      她當即就拍了驚堂木，淡淡地說：“徐三強搶民女不成，打死于氏一事，證詞證據，確鑿無疑。原判駁回，大理寺議處斬！”

      趙長寧這話一出，那徐三還沒有反應過來。待他看到旁邊夏衍和吳起庸驚詫的神情，才反應過來：“不，怎麼是處斬！不是！你說什麼！”竟然起身就要上前來，被皂隸狠狠按住了。

       趙長寧冷冷道：“把他給我拉下去！”

      不判他個死罪，真當是天地任我行了！

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作者: lqin11    時間: 2017-4-21 05:43 PM

第四十八章

      夏衍和吳起庸都有些驚訝，看向坐上的這位大人。

      這位年輕的大人目光清澈堅定，似乎代表了一種正直。這不是任何人可以忽視的，不是任何人能夠輕視的。

      兩人想說什麼又不敢說，還是比較謹慎的吳起庸抱了抱拳：“大人，下官聽說此人，此人……”

      “此人怎麼了。”趙長寧笑了笑說道，“殺人償命，判決清楚。兩位大人還有二言？”

      “大人英明！”夏衍則是立刻笑了，“我看這樣的人死不足惜，還是大人深明大義！”

      趙長寧則笑著搖了搖頭：“行了，下去寫判詞吧！”

      她這案子就判定了。這徐三原來在真定就因證據確鑿，可以判斬首的。偏家裡的人跟真定知府是舊相識，讓知府判賠些銀子了事。結果卻引起了民憤，知府迫于壓力判了個徙流，讓證詞遞到大理寺來，離開了真定之後徐家的人就好動作了。於是徐三喊冤再審，卻碰到了趙長寧這塊鐵板，被判了斬首。

      這大概是徐家人怎麼也沒有想到的。

      判決不過兩天，徐家的人就得到了消息，怒氣衝衝地派人來找徐氏。而徐氏慌了神，知道趙長寧在家裡沐休，立刻就來了竹山居。

      長寧叫香榧給她沏了一壺茶，說：“嬸母來了，快請坐吧。”

      徐氏被貼身丫頭扶著手，一雙鳳眸此刻冷冷地看著他，一把揮開丫頭走上前來，手就拍在了石桌上：“你這給我耍什麼花樣呢，前個兒你答應了我，現在翻臉就不認人了！”

      “嬸母可別生氣，”趙長寧把手裡講驗屍的書合上，笑了笑，“當初我是告訴嬸母，怎麼判這個案子我心裡有數，嬸母可還記得？我心裡自然是有數的，殺人償命而已，可沒有什麼翻臉不認人的說法。”

      徐氏氣得胸脯起伏，怒道：“你這混帳東西！我是不是給了你銀子？好啊，現在跟我玩這個！”

      “嬸母此言差矣。”趙長寧慢慢說，“您大概是記岔了，我可從沒拿過您一文錢的。

      徐氏臉色鐵青，她才想起，趙長寧那天的確是沒有拿銀票的。

      她原以為趙長寧是愣頭小子，光辦事不懂得拿錢，還在心裡笑話他。原來人家根本就沒有打算幫她！

      此人能得中探花郎，又豈是那等無能之輩。

      “我告訴你趙長寧。”徐氏總算恢復了一些理智，冷冷府對趙長寧道，“要不是有你二叔，你能到今天的位置？如今給我當白眼狼？我徐家也不是吃素的，你不幫，我自然有辦法。我反倒要讓你吃不了兜著走！”

      “嬸母這話說得侄兒不明白。”趙長寧歎氣，“一則我就算回報二房的恩情，也回報不到您侄兒的頭上去。二則您侄兒犯錯，藐視公堂，我所判之案全是有理有據的，嬸母若不服便上書大理寺少卿，少卿大人自會判斷我是否怠忽職守。而且我還要勸嬸母一句，徐家能養出如此子孫，恐怕早晚有一日氣數要盡。嬸母要是真對娘家有眷念之心，倒不如好生勸勸。”

      “你說得輕巧！”徐氏冷笑，“要斬首的不是你的外家，你如何懂得我侄兒性命的重要！站著說話不腰疼！”

      徐氏畢竟是長輩，趙長寧不能直接反駁她的話。趙長寧只是站起來，淡淡道：“嬸母，我要是你這位侄兒，犯下這樣的案子，早就日夜不能寐了。他卻還仗著家裡胡作非為，無視律法，這樣的人留下去已無痛改前非的可能，遲早都是禍害！嬸母何必偏袒此人，敗壞了自己的身份。”

      徐氏看趙長寧的樣子，放在石桌上的手指細長白皙，還是那樣秀氣俊雅。

      “好，我今兒不與你論道理了。”徐氏氣急又笑，“你這嘴皮子利索，我說不過你。來日再論！”

      說完連丫頭扶她都不要，就快步地走出了趙長寧的住處。趙長寧還讓香榧去送她。

      竇氏知道這件事了也只能歎氣，還是跟二房撕破了臉面，現在徐氏已經不跟大房來往了。既然如此，竇氏也不理會徐氏了，大房二房漸漸生疏，反而三太太喬氏跟她越發交好。

      徐三處斬的文書很快就呈遞上去了。他這時候才意識到自己可能真的難逃一死，那日坐在堂上審他的年輕官員竟然是他的送命鬼，恐怕是真的沒有翻盤的餘地了，於是在牢裡連日哭喊冤屈。竟然連沈練都驚動了，找她去問到了此事：“……我聽說那徐三是你二嬸母的親侄兒。你竟判了他斬首？他現在在牢裡喊冤，說是你跟你二嬸母有隙，才重判了他。”

      趙長寧一聽就知道是徐氏教他說的，徐氏應該是在牢裡有人脈，否則那徐三怎麼會半點苦也沒吃……

      趙長寧立刻解釋道：“沈大人誤會，大人要是看過證詞和物證，便知道此人死不足惜。我是的確從未考慮過其他的。”

      沈練淡淡看了她一眼，才頷首：“倒不是怕你判別不公，而是怕你聲譽有損。許寺丞跟我提了句，雖然你與那徐三非五服之內的關係，按律不用回避，但沾了點親故……”

      趙長寧立刻明白了沈練的意思。她點頭說：“下官明白您的意思，犯人喊冤說判官不公，您同意了是可以重判的。下官倒沒什麼不服氣的，不如您再派一個人跟我們一起判，要是真的有什麼不公的地方，倒也可以指出來。他要是真有冤屈，自然伸冤。他要是沒有冤屈，也可讓他心服口服。”

      “我正有此打算。”沈練靠著椅背上道：“後日你同蔣世文一起再判此案吧，他雖然跟你不和，但一向也是公正的。”

      趙長寧應是，再判就再判，反正她是公正判案的，不怕別人說什麼。

      她正要走，沈練卻突然叫住她：“你等等。”

      長寧回頭看他還何事，沈練卻從抽屜裡拿了兩本書給她，一本是《斷案集》，還有本是《勘獄》：“季大人現在無暇大理寺的事務，也不能教你什麼，這兩本是他早年所著，讓我交給你。”

      趙長寧遲疑了一下，謝了沈練才接過。快步走到門外翻開一看，書已經很舊了，裡面很多地方都寫下了密密麻麻的批註，一看卻是沈練的字跡。他的字飄逸俊秀，書法非常的瀟灑，跟他這個人不大相似。

      這是他的書嗎？

      趙長寧把書收了起來，回去之後重新整理證詞，將案件發生重頭到尾再梳理了一遍，免得進審刑司複審出了漏子。

      但案子能重審的事卻高興壞了徐家，有了一線希望，趕緊又來找徐氏，叫徐氏再想想辦法。京城畢竟不是真定，他們家沒這麼多路子。

      徐氏正靠著貴妃椅休息，聞言撥開了丫頭打扇的扇子道：“求那小兔崽子必然不管用，這是個狼心狗肺六親不認的主！白白費我口舌。”

      來人卻繼續求道：“二姐，你是他姑母，你若不救他，怕沒人救得了了！”

      “三哥兒是我看著長大的，弟妹說的是什麼話，我如何會不救他！”徐氏說道，“我是要想個萬全之策，也讓我出一出心口的惡氣！”

      說罷躺回去靜靜地想，來人見她願意幫忙，就拿了丫頭的扇子，親自給她打扇。

      徐氏想了半天也沒什麼好主意，她畢竟只是個婦道人家，從來都養尊處優的，能想出什麼好招來。本來她打算整治竇氏出氣，但現在大家都各過各的，平日除了給老太爺請安，交集都沒有。從官場下手，她又不瞭解官場的事。後還是弟妹給她出主意：“我聽說另一判官姓蔣，出身吉安蔣家，倒不如咱們去那裡通一通路子？”

      那蔣家徐氏卻不熟悉，有些猶豫：“卻不知道蔣世文吃不吃這一套……”萬一又是個趙長寧呢。

      她的弟妹就笑了：“我來之前就打聽好了，他那裡是可以通路子的。只是我們這樣去見人家，肯定連人家家裡的大門都進不去。所以來找嫂嫂搭條明路，其他的，我自然就去辦了。”

      徐氏還是有些猶豫，但想來想去也沒有別的好辦法，大理寺是出了名的鐵桶，皇上抓得最嚴，一貫滴水不漏，哪裡有這麼多關係可找。不過這也無妨，蔣世文不認得他們，卻認得趙長寧，徐氏從抽屜裡拿了個名帖出來：“你拿趙長寧的名帖去蔣家，想來他們二人是同僚，蔣世文必然會見的。”

      她弟妹奇道：“二姐如何得來這物？”名帖一般要親手寫，材質也很獨特，免得被人冒充了。

      “我從二爺那裡偷偷拿來的，你用了記得還給我。”徐氏叮囑道，“你快去快回吧，我看天色也不早了。”

      那人就告辭了徐氏，去了蔣家準備在蔣世文那裡通路子。

      只是這時候誰也料不到，這蔣世文跟趙長寧是早積怨已深。聽說有人拿趙長寧的名帖找上門來，是為了給徐三通路子，蔣世文是好生的驚奇想笑。平時這樣大筆銀子，而且犯人所犯之錯的確可以減輕，他也不會拒絕的。但是今天不一樣。

      蔣世文收了錢，還問對方要了趙長寧的名帖看真假。本來只是試探，誰知道對方爽快地就給了他，蔣世文一看是真，就笑著收進袖中：“你放心，這事我知道該怎麼辦。怕你走漏風聲，先將名帖壓在我這裡，免得東窗事發我一個人擔了風險，你看如何？”

      只要蔣世文答應肯救人了，對方自然是感激萬分，別說一個名帖，命壓在這裡都成！千恩萬謝地出了蔣家。

      蔣世文一大早就穿好官服，去了大理寺卻沒進自己的號房，而是到了後院拜見少卿大人。然後將事情一一道來。“……大人，您看這些物件。趙大人連同僚官員也敢賄賂，下官實在是聞所未聞，也不知道趙大人這是安的什麼心！如此人品，實在不配在大理寺為官！”

      沈練看著放在桌上的信和名帖，沉思不語。然後叫了去請趙長寧、夏衍等人過來。

      趙長寧一進門，看到放在桌上的東西眼皮一跳，頓生不好的預感。

      “少卿大人找我？”趙長寧拱手問。

      沈練就道：“昨夜有人拿你的名帖帶著一千兩銀子找到了蔣世文，買徐靖的性命。你看這名帖是不是真的？”

      趙長寧上前一步仔細看，背後蔣世文卻冷笑道：“何必再看，趙大人言行不檢點，我看就應該送往都察院查辦！”

      趙長寧一翻就知道是真的，深吸了口氣。名帖此物不會隨便送人，只有父親、二叔和竇氏那裡有。這名帖蔣世文從別處得不來，能給他的應該只有徐氏！這二嬸母竟然如此愚蠢，白白把把柄送到別人手上！她以為她這樣能做什麼，是救得了徐三，還是救得了徐家？

      “沈大人可願聽我一言！”知道沈練慣常不喜歡她，趙長寧立刻拱手道，“此事實在是說不過去，若我真的要賄賂蔣大人來救徐三，我又何必判他斬首？反而弄出這麼多的事端來。”

      蔣世文立刻冷哼一聲：“這就是你趙大人的心計了，你怕別人說你徇私舞弊，所以先判死刑，再提出重審改判。這樣不就是既保留了你清正廉明的名聲，還能救人嗎？我看趙大人應該拿了徐家不少銀子吧？”。

      夏衍卻聽不下去了：“你不要胡扯誣陷我們大人！大人與那徐三不和，我看他是對大人判他死刑懷恨在心，所以嫁禍給我們大人！”

      “嫁禍？”蔣世文冷笑，“名帖無假，何來嫁禍一說？”

      趙長寧沒有理會他，而是頓了頓繼續對沈練說：“大人，再者我就算想救徐三，也應該從證詞下手。我與蔣大人一向不和，卻白白地把自己的把柄送到他手上，讓他來告我。如此蠢笨，也不知道我究竟是想救徐三還是害自己。何況這名帖一事還說不清楚，蔣大人是否能找人證明，名帖的確是我送出去的。而不是有人在路上撿的，或者是從我這裡偷來的？”

      沈練其實一開始就想到了，趙長寧肯定不會這麼蠢，而且只憑一個名帖，又不是證據確鑿。此事情理不通，要麼就是誣陷，要麼就是牽連。

      蔣世文一聽此人嘴皮子俐落，巧舌如簧不差於紀賢。立刻道：“既然證據不清，就應該交給都察院立案查辦。要趙大人真的清白，我也不會白白污蔑趙大人！少卿大人，您看這樣如何？”

      沈練看著蔣世文，突然笑了笑說：“都察院拿了這些東西，將趙長寧留職查辦個半年，你升職大理寺丞就有希望了，是吧？”

      蔣世文面色一僵，強笑道：“大人這是什麼話，我是怕有人壞了咱們大理寺的清譽。”

      “事實已經清楚，你要是不能找到人證明名帖從趙長寧那裡來，這事我不會讓你上報都察院。至於大理寺的清譽，自然有我和寺卿大人管，倒輪不到你來操心。”沈練淡淡說完，就將信封和名帖都放進了抽屜了，“你先下去吧。”

      蔣世文看到這裡氣急，不是平時都討厭趙長寧討厭得不得了嗎，怎麼這時候都開始維護他了！憑什麼！他有些忍不住了：“大人……您這是徇私舞弊，掩藏證據！”

      沈練眼睛微眯，語氣一冷道：“蔣世文，證據就在我抽屜裡，你要是能證明，隨時可以上報都察院。還有，這大理寺誰清白誰不清白，你當我的眼睛是瞎的嗎？你自己做的那些事給我藏好了，不然別怪我六親不認！”

      蔣世文聽到這裡才終於不敢說話了，他深了口氣，冷冷地看了趙長寧一眼道：“多行不義必糟天譴！你自己小心點！”才退了出去。

      趙長寧沒想到沈練竟然會維護她，他平日分明就是……很不喜歡她的。趙長寧道：“此事多謝大人相助！我雖不怕查，卻知道這事會耽擱仕途。”

      “不用謝我，你的確沒做的事我肯定要幫你。不過究竟是怎麼回事，你恐怕還得自己查清楚。”沈練道，“你既掛名在季大人名下，自然也不能汙了他老人家的名聲。行了，今日我放你一日假，回去把這件事弄清楚吧。”

      趙長寧帶著人從大理寺出來，看著頭頂的天空良久。

      天空又藍又高，似乎空曠得一物都容不下。

      秋天要來了。

      陳蠻看著他單薄的身影，給他披了件披風，低聲說：“大人，此事應該是您……”

      “我知道。”趙長寧笑了一笑。

      陳蠻輕輕一握他的肩：“您可有吩咐？”

      趙長寧淡淡地道：“當然……這事不能就這麼算了。”

      趙長寧帶著陳蠻回了趙家，又叫了竹山居的幾個護院一起，簇擁著她往二房去。

      二房守門的婆子看到這番來勢，連忙要阻攔：“大少爺，您這是……這是要做什麼！”

      “找二嬸母說說話罷了，不必緊張。”趙長寧說著徑直往裡走，而陳蠻則一把推開了這婆子，還有上來要動手的護院。

      趙長寧走到了二房的正堂，坐下等著徐氏出來，果然不一會兒，怒氣衝衝的徐氏就帶著丫頭婆子趕出來了，一出來就指著趙長寧道：“混帳東西，你這是要幹什麼！你是個什麼身份，這也是你隨便闖的？”

      趙長寧喝著茶冷笑道：“二嬸母大概忘了，我是趙家的嫡長孫，這趙家沒有哪裡我不能去，也沒有什麼我不可以管的。”

      徐氏氣急，她旁邊的管事立刻站出來：“你敢跟我們夫人拿嫡長孫的譜，夫人是你長輩，你這是目無尊長！”吩咐身邊的護院，“把大少爺給我拿住，我來替大老爺好生教訓他！”

      趙長寧示意陳蠻一眼，陳蠻立刻就上前扭了這管事的胳膊，甩手就給了他一巴掌：“少爺夫人說話，你有什麼插嘴的份！你還敢教訓大少爺了？你算什麼東西！”

      那管事在徐氏身邊，走到哪裡不是人人敬他三分，這猛然一下被打，頭被打得別過去，臉立刻就高高腫起，一時話都說不出來。

      徐氏這才被趙長寧鎮住了，走到趙長寧面前冷哼：“你又到我面前來擺什麼譜！”

      “二嬸母不要誤會，我好言好語地告訴二嬸母，可是您聽不進去，我只能這樣了。”趙長寧平靜地道，“我還沒找您算帳，拿我的名帖去賄賂官員，二嬸母這齣戲唱得當真精彩！我被同僚揭發檢舉，要將我告上都察院，不知道這是不是二嬸母的功勞？”

      徐氏臉色微微一變，那個名帖她給了她的弟妹！竟然讓趙長寧被檢舉告發了？

      難怪趙長寧發這麼大的脾氣，徐氏從來沒見他行事這麼乖張過。

      “你胡說什麼，我從來沒給過別人名帖！”徐氏冷冷道，“你自己屁股沒擦乾淨，別賴到我頭上來！”

      “好，我也早知道嬸母不會認了。”趙長寧揮手，讓回事處的人拿了本冊子過來，“前日下午申正，您的弟妹過來看您，你們談話一刻鐘後她出來了。”放下冊子，趙長寧站了起來，背手一步步走到了徐氏面前，“到了申末，您這弟妹出現在了蔣家門口，用我的名帖見了蔣世文。這時候嬸母竟然告訴我，名帖不是你給她的？”

      徐氏不知道就這麼一會兒的功夫，趙長寧竟然已經把事情弄得清清楚楚了。

      她看到趙長寧逼近，心裡一慌往後退：“你……誰讓你幫理不幫親的，我求你你也不肯。現在出了事，還能來怪我麼？”

      趙長寧卻站定了，淡淡一笑：“嬸母錯了，我手裡的證據足以判嬸母一個行賄，甚至是栽贓誣陷。我沒有上報，不過是給您留點顏面。免得大家撕破臉皮了不好看。但你害我差點被誣陷的事，以至於毀我仕途的事，不知道二嬸母有什麼想說的？”

      徐氏一時說不出話來。

      事情鬧得這樣大，正在讀書的趙長松很快趕來，他幾個妹妹緊隨其後，還有人去叫了趙老太爺。

      趙長松進來就連忙阻止：“大哥，你這是做什麼？我娘她畢竟是你長輩！”

      “我敬她是長輩，她可沒把自己當成我的長輩。”趙長寧漠然說，“讓開。”

      “長寧！究竟是出了什麼事，你鬧得這樣大！”趙老太爺也被人扶了過來。跟在他身後的是竇氏和玉嬋。

      他知道自己這個孫兒最是守禮了，別人不犯到他頭上來，他是絕不會反擊的。這樣大的陣仗，徐氏肯定是做了極為過分的事。

      他想不通徐氏究竟做了什麼

      “她做了什麼事，您卻是可以問問的。”趙長寧笑了笑。

      趙府已經入夜，點了燈籠。堂屋裡站了一群人，剛下朝回來的趙承廉，趙老太爺，目露冷意的趙承義和竇氏。還有站著的徐氏。別的人都被清理出去了。

      知道這二兒媳婦做了什麼好事之後，趙老太爺氣得半點沒緩過來。

      這無知婦人，她竟然差點敗壞了他長孫的仕途，讓他長孫被誣陷！還是為了救她那個打死人的侄兒！

      事情敗露，徐氏再沒有什麼好說的。她也弱了氣焰，解釋道：“他不肯幫忙……我不得不想別的辦法。父親，那可是我侄兒，我總不能眼睜睜看著他死！”

      “你就能眼睜睜看著你另一個侄兒斷送仕途？”三嬸娘喬氏冷笑，“不是親生的，就是不心疼是吧？”

      “行了！”趙老太爺揮手讓她們別說了，看了看一直沒說話的趙承廉：“她的名貼是怎麼拿來的，老二你心裡清楚，該怎麼說怎麼管，我也不好插手。但她差點害了長寧的仕途，你心裡應該有數。”

      趙承廉站起來點頭：“父親，我明白。”

      趙老太爺又看向長寧：“寧哥兒，你看這事如何處理？”

      趙長寧放下茶杯道：“只希望嬸母得了今日的教訓，一則向我賠禮道歉，二則，無論以後是誰問起，這名帖都不是從我這裡拿來的，萬望嬸母記住。否則一個貪污受賄，污蔑朝廷官員，嬸母怕是不能逃脫的。”趙長寧自然是要平息這件事。

      “你……我還要給你道歉！”徐氏怎麼能服氣，但現在的關頭，她又不敢多說話。趙長寧是嫡長孫，又是探花郎，全家人都重視趙長寧的仕途，要讓她給害了，肯定輕饒不了她。

      趙老太爺冷冰冰地看著這兒媳，要不是因他不好動手，早一個耳光抽過去了，敢害他孫兒，簡直不知所謂！他說：“這事歸根結底是你不對，你得給長寧賠禮道歉，二個你得把長寧從這件事裡脫出來，以後別人問起那名帖是從哪裡來的，我不管你是說你弟妹搶來的也好，偷來的也好。總之，跟我們趙家沒有關係，跟長寧也沒有關係。”

      徐氏聽了喃喃：“這……這怎麼行！這豈不是陷我弟妹於不義。”

      趙老太爺聽了忍不住冷笑：“她賄賂官員，哪裡來的義？”

      徐氏終於不敢再說話了，她也沒有想到會有這齣。

      趙老太爺說完這些，只覺得累，又好生叮囑長寧要謹慎，這事就先這樣處理，畢竟是一家人，把誰撕出去這家裡的顏面都不好看。以示抱歉，二房送長房一個田莊作為賠禮。趙長寧應是，平靜地喝茶，仿佛方才生氣的不是她一般。

      等她從正房出來，趙長寧才朝徐氏走過去。

      徐氏看著她，只見趙長寧看著她，淡淡說：“二嬸母，我敬重你是長輩。這次就算了，再有下次，別怪我連本帶利一起算給你。還有……這家裡的地位我坐定了，以後您就是不願意也沒有辦法。”

      說罷長寧才帶著陳蠻等人離開。只見這個清瘦的身影由眾護院簇擁，挺拔清然，的確是不一樣了。他趙長寧現在的確是孫輩第一人，舉家除了趙承廉，也只有他在撐這個家族的架子了。

      徐氏心有餘悸，方才丈夫一直一言不發，她跟在丈夫的身後回了二房。見丈夫開始脫官服，她上前去幫忙：“這個趙長寧……現在也太目中無人了……竟連我們的忙也不肯幫。老爺，您說這豈不是沒把我們二房放在眼裡，您為何剛才不幫我說話。”

      趙承廉的動作頓住了，然後他冷厲的目光突然看向徐氏。“你教唆我為了外人，去對付我的親侄兒？”

      徐氏聽著他這話不對：“老爺，我只是說這趙長寧，他……”

      她話還沒說完，趙承廉突然反手就打了徐氏一巴掌，把徐氏打得翻身過去。

      他走上前來，指著地上的徐氏厲聲說：“我告訴你，趙家是趙家，徐家是徐家，你給我分清楚你究竟是哪家的人！長寧才是趙家的侄兒，你這麼害他，還不是害我趙家。還敢從我這裡偷名帖，你知不知道太子殿下現在有多器重他？我告訴你，下次再讓我發現你胳膊肘往外拐，我就休了你！”

      這番話說得又急又厲，把徐氏說得愣了好久。她頭髮又被打散了，好久才伏在地上嗚嗚地哭了起來。

      趙承廉一邊捏著手，一邊淡淡道：“來人，扶夫人去梳洗吧。”

      說罷進了內室，不再理會徐氏了。

      ********

      隨後趙長寧則得知，徐氏生了場病，幾天都不能見人。

      香榧低聲告訴她：“您是不知道，現在闔府上下，對咱們都恭敬極了。沒有哪個敢怠慢的……”

      趙長寧知道是那天二房的事，給大家留下的印象太深刻。畢竟原來她這個嫡長孫一貫沉默寡言，又不出眾。考了探花之後雖然好了些，但還沒有立起威信來。

      她現在就需要立起威信，免得這些人都覺得她是軟弱可欺的。現在好了，嫡長孫想做什麼事，闔府上下沒有哪個說個不字的。

      “今兒太子殿下要見我，找見平常衣裳就行。”趙長寧放下茶杯，走進內室，“給我送進來吧。”

      香榧看著她們家大少爺的背影，忍不住就臉頰微紅。只是什麼不敢多說，進去為大少爺找了件藍布直裰，綾布褲子送進去。

      太子殿下今日突然要見她，長寧還不知道是為了什麼事。

      徐三的案子還沒審完，交給了大理寺丞許大人複審。趙長寧最近又在處理案子，許久沒有見過太子殿下了。

      馬車落到了東宮外面，趙長寧被陳蠻扶下轎子，沿著一重重門往裡走，只見是金碧輝煌，瓊樓玉宇。

      太子殿下正在書房裡練字，他的侍讀學士在旁邊看著。他寫字的時候目光低垂，單手背在身後，袖子微微挽起。

      趙長寧給他行了禮。

      朱明熙就笑了，走過來扶他起身。“多禮了，你過來見我這字寫得如何？”說著讓身邊的侍讀學士退了下去，還掩上了書房的門。

      趙長寧應喏，垂眸看太子殿下的字，突然聽到太子殿下在她身邊輕輕說：“看看是不是這兩物。”

      說罷打開抽屜，從裡面拿了一名帖，一封信出來。然後朱明熙淡淡道：“我聽沈練說了，就替你拿了過來，你親手毀了吧。”

      趙長寧突然抬起頭：“殿下！”

      朱明熙怎麼知道她牽連進受賄的事情，而且……沈練為什麼會把這兩樣東西交給他？

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作者: lqin11    時間: 2017-4-23 09:57 AM



第四十九章

      朱明熙只是喝茶，笑了笑：“是免得這東西留著生禍患，你還是毀了的好。”

      太子私自從大理寺取物，可能會落人把柄, 卻也不是件小事。

      難不成……其實沈練是太子的人？趙長寧以前一直以為沈練要麼中立，要麼是朱明熾的人。

      太子殿下，當真不簡單的。

      “可是這兩物，還有沒有別的？”太子殿下又問了一遍。

      趙長寧搖頭，又半跪下向太子殿下道謝：“殿下此恩……長寧無以為報！”太子又扶起她他：“你也別謝我，你是我推舉去大理寺的。若你名譽有損，我怕也臉上無光。”

      話雖然這麼說，但分明就是太子殿下想讓她寬心, 不要她記掛這份恩情。

      趙長寧不再說話，這物其實也的確是她的心頭大患。於是將旁邊熄滅的燭臺拿過來，接過太子殿下遞過來的火摺子，攏著袖子點燃了蠟燭，火光騰地亮起，將這些東西燒了乾淨。

      這時候外面有人來通稟，說是杜大人求見。

      朱明熙一聽是杜大人來了, 就理了理衣裳說：“請老師去宴息處，我立刻就過去。”那內侍卻道：“殿下，杜大人說是急事，已經朝您這兒來了。”

      趙長寧聽到這裡眉毛微微一動，能讓朱明熙喊一聲老師的杜大人，應該就是禮部侍郎、翰林院侍講學士杜成，也就是杜若昀的父親。因為當初趙家推拒了杜家的親事，杜大人一直不太喜歡她。原一直沒遇到過，不想今天碰上了。

      長寧就後退到朱明熙身後，見門已經打開了，捲簾也被掀開。身穿正三品官服的杜成走進來，給朱明熙下跪行了禮：“殿下，微臣有要事稟報。還望您先清退左右。”

      他似乎沒看到趙長寧，於是趙長寧就行了禮，順利地退了下去。

      趙長寧見書房的房門緊閉，半點聲音都聽不到，就看著書房外的花圃，寶珠茉莉開得正好，滿園淡淡的茶清香。

      她看到有個孩子站在花圃邊上，身上穿著件明黃色團雲紋小褂，不到她的腰高，粉雕玉琢。手裡抓著一把茉莉枝子，正看著她不說話。

      趙長寧就走了過去，下跪向他請安：“五殿下萬安，怎麼殿下一個人在這裡？”心想難不成是五殿下玩野了，跑到這裡來，也不知道照看他的嬤嬤發現了沒有。

      這孩子看了他一會兒說：“我認得你，太子哥哥說過你是探花郎。”又說，“嬤嬤在做針線，我就出來玩了。”

      趙長寧一笑，聲音很柔和：“是的，殿下竟然還記得我。”她對孩子一向比較和氣，更何況面前這個孩子，可能是如今天底下最尊貴的孩子。

      朱明謙就說：“看過一遍的人，我都記得。”他的睫毛很長，像把小扇子一樣地動，然後垂眸看著自己手裡的茉莉花。似乎沒什麼值得驕傲的樣子。

      趙長寧一時也沒說的。

      傍晚的風吹遍庭院，茉莉的香味在晚霞裡變得暖暖的，醉醺醺的。

      這時候院裡卻快步走進來幾人，裡面幾個嬤嬤慌忙跑了過來，一看到朱明謙站在這裡，連忙過來查看朱明謙是否安好：“殿下竟在這裡，怎的自己就跑出來了！”

      朱明謙卻看著門口的來人，清脆地喊了聲：“章姐姐！”

      原有個少女站在月門口，穿了件寶藍色十樣錦妝花褙子，蘭色挑線裙子，頭髮未綰起，只戴了兩隻嵌翡翠蓮花的簪子，一對海珠耳環。長得也甚是柔美端莊。趙長寧淡淡一笑，這女子未過來，應該是看到他這個外男在這裡，於是長寧後退準備回避。誰知道書房的門就打開了，朱明熙走了出來：“何事在外面吵鬧？”

      那兩個僕婦就跪下道：“擾了太子殿下安寧，奴婢們是過來找五殿下的！”

      那少女卻不能再避開了，只能走過來給朱明熙屈身見了禮：“給太子殿下請安。”

      朱明熙笑了笑：“竟是若瑾表妹，你如何過來了？”

      少女就恭敬地說：“姑母召我進宮陪她說話，結果姑母與齊嬪娘娘有些事，就讓我陪著五殿下出來頑。方才不見五殿下，才跟著兩位嬤嬤過來找。”

      少女分明地感覺到，當她說完這句話之後，太子背後那個人抬頭看了她一眼。方才隔得遠沒看清楚，這才發現太子殿下背後竟然是個非常俊雅的少年郎，瘦削的肩膀，清然如竹，精緻的眉眼之間自有股超然之態。

      她心裡微微地一怔，這人似乎有些眼熟。

      朱明熙聽了少女的話，就摸了摸朱明謙的頭：“明謙，你是過來找哥哥的？”

      朱明謙點了點頭，說：“哥哥在見大臣，我遇到了探花郎，他陪我說話。”

      太子背後穿著官服的少年嘴角噙著一絲淡淡的笑意，說：“見殿下沒帶人，我是以為他是走丟了。”

      章若瑾聽到這裡才想起，這人是新科探花郎！

      當初他騎馬遊街的時候，坐在高高的棗紅馬上遊街，圍觀的人擠得水泄不通。那時候她也是圍觀的人當中的一個，遠遠地看著他，還感歎過這位探花郎的俊秀，才學淵博，沒想到竟然能這麼近距離地看到。

      而且還能聽到他說話。

      朱明熙剛跟杜大人說完話，杜大人也從書房裡出來，自然一眼就看到了趙長寧。趙長寧有點無奈，她能感覺到杜大人的目光在身上停頓了許久，目光帶著些許冷意。然後拱手向朱明熙告退離開了。

      朱明熙讓長寧先進書房等他，他在外面跟這位若瑾表妹說了話。

      趙長寧退回書房喝茶，聽到朱明熙跟少女說：“……父皇是提過把你指婚給二哥，不過母后沒有同意，怕你自小在家嬌養，不會操持他那些事。母后覺得宋家的那位嫡長女更好，但不知道父皇是什麼意思。”

      又聽那少女輕柔的聲音：“這事多謝殿下和姑母了。我向來是最不喜歡那些動刀動槍的……若真的嫁了二殿下，怕真的一輩子都不痛快。偏偏聖上的話，怎麼敢有半句違逆。”

     “放心就是。”朱明熙道，“二哥對這些從來不會說什麼，都是聽父皇安排的。”

       那少女又笑了笑：“不過我可聽說宋應蓮自小戀慕您，若將她指給二殿下，怕是她也不會快活。”

      朱明熙的聲音就一低：“什麼戀慕不戀慕的，你這話可別隨便對別人說，免得壞了人家的聲譽。”

      他們兩表兄妹的感情似乎不錯，趙長寧默默地喝茶。這位章氏可能就是她夢裡聽到的章氏，她現在是不想嫁給朱明熾的。但那個夢裡，她最後是朱明熾的貴妃，當然……長寧現在對夢的態度都半信半疑，只是那種撲面而來的真實感，還是讓她不能忽略。

      接下來兩兄妹說話的聲音更低了，趙長寧一星半點都聽不到了，等少女告退了，朱明熙才走進來。幾個內侍跟在他身後，輕手輕腳將書案收拾了，另外鋪了宣紙。

      朱明熙笑著說：“你久等了。方才我見老師看你的眼光不對，你是不是和老師有些過節？”

      他走過來的身姿俊雅如玉，有種少年的溫潤，說不出的好看。

      趙長寧也沒有隱瞞太子殿下什麼，苦笑了一下說：“原來杜家跟我們家是世交，微臣中了探花後，兩家本來是想結親家的，後來因微臣已經和老家的表妹有婚約而作罷，自此後杜大人就一直不喜歡微臣了。”

      朱明熙的笑容一怔，看著長寧輕輕地問：“你在老家有親事？”

      趙長寧應是。朱明熙就說：“那我可要看看，什麼樣的美嬌娘才配得上你了。”他說著站起來，走到了書案面前說，“你現在初入官場才多久，就接連得罪了杜家、蔣家，還有個徐家。要不是個明君，還當真護不住你，記得在大理寺行事要謹慎些，我護得你一次，怕下一次就護不住了。”

      趙長寧突然想說‘您就是個明君’，但是這話她沒有說出口，雖然心裡就是這麼想的。只是這些話不必說出口，她其實心裡已經認定了太子殿下是明君，她是非常願意擁護太子殿下的。“殿下放心，下官定會萬分小心。”長寧輕輕地說，“等殿下有朝一日用得著微臣，微臣日願為殿下效犬馬之勞。”

      他這麼一說，朱明熙就把手搭在他單薄的肩膀上片刻。手掌的溫度熨帖，掌下就是長寧的肌膚，長寧的筋骨，更加有種局促的曖昧。朱明熙立刻把手收回去了，然後輕輕笑了笑：“你也來寫一首詩吧，我看看有什麼不同。”

      朱明熙自幼就是翰林院大學士專門教導，但畢竟又不用科舉，跟趙長寧比起來還是有些差距的。

      趙長寧淡淡一笑。摸准了太子殿下的脾氣，就知道他這個人是很親和的，叫你做事就做，顧及別的不敢做，他反倒會不高興。

      “那微臣就獻醜了。”趙長寧走上前拿了毛筆蘸墨，看了眼太子殿下方才寫的詩，是出自《詩經·邶風》其中的一首《擊鼓》，最有名的那句情詩「死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。」就是從裡面來的，不過詩的願意是形容戰場聚散離合，戰友之間的感情。

      太子殿下只寫了前四句，她就提筆接著寫下去。爰居爰處？爰喪其馬？於以求之？于林之下。死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。於嗟闊兮，不我活兮。於嗟洵兮，不我信兮。

      朱明熙看著他慢慢寫出那句‘死生契闊，與子成說’。長寧的神情非常認真，薄薄的嘴唇有層柔和的光，一手扶著桌沿，一手字已經成了，他卻突然有種荒謬的感覺，覺得這一刻很緩慢，而且表達了長寧的某種心境。

       “將軍百戰死，壯士十年歸。沙場上刀劍無眼，無居無所，也只能有一起赴死的誓言，的確是悲壯的。”趙長寧歎了口氣。

      “殿下？”趙長寧見朱明熙似乎在沉思什麼，就叫了他一聲。

      朱明熙就笑：“你的字的確好看。”叫內侍進來把東西收拾了，指了指桌邊的一堆紙卷軸，“這些另外收起來，放在綢袋裡。”

      又有宮女端了溫水上來，服侍朱明熙洗手。

      “教導明謙的翰林院侍講學士回鄉丁憂了，他正好沒有人教導功課，我的水準教導他是一般的。就向父皇請了命，讓你教導他一段時間，你在大理寺無事的時候，可以過來教教明謙寫字。”朱明熙說，“正好你在翰林院也是掛職的修撰。”

      趙長寧想說她擔不起這重任，教導皇子的可都是大學士！她就算進了翰林院，這時候估計也在檔堆裡熬資歷，怎麼可能有在皇子面前露臉的機會。朱明熙的語氣卻很溫和：“不過是教他寫字而已，他才多大，你教他綽綽有餘。等開了春父皇會給他再指個老師。”

      說罷已經不容長寧拒絕了，看天色快晚。把方才內侍收好的那些紙卷軸給她：“……這些你順路給二哥送過去，他想要北疆的堪輿圖，我從禦書房給他找了出來。”

      趙長寧發現朱明熙不喜歡讓內侍去送東西，反而喜歡讓她代勞，也許是覺得用了內侍，兄弟倆的感情就像隔開了一層。

      其實他對朱明熾、朱明謙都挺好的。

      她低低嘆，拿了東西告退，經過二殿下府上的時候把東西給他送了進去。幸好朱明熾不在府上，她才能放了東西就走。等她回到家裡，發現家中的氣氛有些凝重，還未到下朝時間的趙承廉竟然在家裡，趙長淮竟然也在正堂裡喝茶。

      “長寧，你過來。”趙承廉開口叫她。

      “方才走過門口，看到停著幾輛不認識的馬車。”趙長寧就問，“可是家裡來什麼人了？”

      “是你七叔回來了。”趙承廉面色有些嚴肅，“有大事，你先坐下，等你七叔過來再說。”

      朱明熾回府時天早已經暗了，幾顆稀疏的夏夜的星子散落天上。他快步走進府內，面色有些陰沉。高鎮跟在他身後，也走得極快，都不敢說話。其餘一眾侍衛等匆匆跟著，在陸水堂外面站好。

      管事見他回來，連忙叫人拿方才趙長寧送的綢袋過來，他親自送進去。

      剛走到門口，就聽到朱明熾自嘲的聲音：“我算是探出了父皇的想法，沒等到他即位，我們這些人一個也別想封了王！怕我等擁兵自重，要起兵謀反！”

      “殿下。”高鎮立刻起身給他奉茶，“您喝幾口茶敗火。”

      朱明熾一手就拂開了，他閉了閉眼睛，但睜開眼的瞬間，還是壓抑不住的一股怒火。因為他已經壓得太久了。

      朱明熾從小都不夠出頭，他的母妃出身較低，又不是皇上最疼愛的那個，他從小就明白這個道理。不受寵的皇子，就算再出頭也沒有好處，他打小跟著宮裡的師傅學行軍打仗，學武功、騎射。十八班兵器樣樣精通。

      他知道，文章再出彩也討不到皇上的歡心，因為在皇上心裡培養的君主是朱明熙，別的他都不需要。他只有在武功上出挑，才能得到父皇的重視。果然是重視得很！他十八歲那年，父皇就派他去監軍。

      那時候他還是個少年郎，只知道戰場刀劍無眼，臨走前母妃抱著他哭了一夜，怕他有去無回。那時候北疆人在戰場上所向披靡，殺了不少人，甚至他都做好了自己回不來的準備，給母妃留下了所有的銀子。到了戰場後他不服，憑什麼有的人就能在紫禁城裡高枕無憂，而他卻連明天能不能活下去都不知道。他發了狠，用兩年就迅速地鎮壓了北疆人，接下來的三年將北疆人打退，其中有多不容易只有他自己才知道，身上還留著許多傷痕，用了多烈的辦法才在軍中有了威信。

      以至於邊疆的兵聽到他，沒有一個不肅然起敬的。他那時候在軍中傲然無雙，人人敬畏，但等到一紙聖旨回了紫禁城，卻什麼都沒有改變。他還是那個沉默寡言的二皇子，給別人做陪襯的綠葉。

      皇上還想把章家幼女嫁給他，以此讓他收心幫太子。最嘲諷的就是，章家竟然還不願意！

      雖然朱明熾也從來沒有想過要娶章家幼女。

      他聽到的時候，只是嘴角露出一絲冷熱。然後父皇讓他「佐太子以東宮之事，做個純臣。」，明熾也笑著應是，然後退出來。

      高鎮說，“當年你我二人一起衝鋒陷陣，保家衛國，讓邊疆百姓安康，哪裡是這些紫禁城裡這些人可比的！”說到這裡又歎了口氣，“殿下既然方才也沒有說什麼，想來心裡全都明白，我說別的就是畫蛇添足。”

      正是因為心裡全明白，剛才才不能表現出一分一毫。

      朱明熾了過了好一會兒，慢慢的收斂了火氣：“罷了！”

      來心情已經平和了，管事才敢上前，將那個綢袋放下：“殿下，這是方才趙大人送過來的，說是給您的輿圖。”

      朱明熾一時沒覺得有什麼，只隨手翻了翻，突然看到裡頭夾了一頁紙。

      他把這張紙拿出來，只見邊緣有些皺，可能是胡亂塞在裡面的。上面是一首詩，朱明熾一讀就皺了眉頭。再問管事：“當真是趙長寧送來的？”

      管事就說：“趙大人常來，小的不會認錯。”

      朱明熾把這張紙摩挲了許久，趙長寧呈遞給他的公文他看過，字跡的確是她的。只是這詩的內容…「執子之手，與子偕老」。又放進這裡面給了他，她這是什麼意思？。

      高鎮有點不明就裡了：“殿下，您怎麼了？”

      明熾嗯了聲卻沒有回話，他將自己靠在椅背上，又想起了她不知道名字的《鳳求凰》。竟然覺得心情好了很多，似乎想通了什麼一般，嘴角微扯：“原來是這樣，她當真有些不知所謂。”

      卻不知道朱明熾在說什麼。“殿下，誰不知所謂了？”

      朱明熾繼續摩挲這紙頁，又笑了笑：“你不必知道。”

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作者: lqin11    時間: 2017-4-23 10:01 AM

第五十章

      大雪自天際飄揚而下，這年冬天的第一場雪，已經落了兩天了還未停，滿世界鋪天蓋地的白。

      大理寺裡做雜活的開始掃雪，臺階上，青石路。院子裡種的那顆柿子樹枝椏上也堆滿了雪，還有些小小的柿子挑在高高的枝椏上，如一個個精緻的小紅燈籠。將大理寺這個地方裝點出幾分喜慶。

      趙長寧的書案上也放了一盤柿子，大理寺人人都分了得一盤。

      徐恭走在後面跟著進了門，看到桌上的柿子後跟她說：“大人，這經了霜的柿子才甜，幸好前個兒緊趕慢趕摘了下來，否則下雪就吃不了了。”

      趙長寧看了看外頭的大雪，不知不覺得竟然又到了冬天，去年冬天她還在苦讀準備春闈，如今就在大理寺任職了。

      自她上次發現了孫秉貪污稅銀的證據之後，這件案子就一直在漫長的審理期中，當時趙長寧絕對沒想到，其間牽涉官員之多之廣，幾乎動盪了半個戶部以及山東一帶的布政使官員，其中的從二品大員，山東布政使曹思雨是落馬官員中官職最大的。眼下雖然孫秉已經死了，別的主犯都入了刑部大牢，要對曹思雨進行三堂會審，徹底清除稅銀案的黨羽。

      長寧笑道：“我不吃柿子，給你和夏衍他們分了吧，快辦正事才是。刑部的人可已經押過來了？”

      柿子是涼性的，她身子本來就性寒。再多吃涼性的東西身體的底子就更差了。

      “沒有，說是就在刑部大牢關著，咱們大理寺過去提審。三堂會審要開堂了。幾位大人正在後院合計。”徐恭小聲說，“不過我聽著，讓誰做主筆產生了分歧，寺丞許大人想讓蔣大人主筆，但沈大人還在猶豫。”

      三堂會審的主筆，其實就是記卷宗的那個人，一般都是從大理寺出個人，基本人人都會爭著當這個人。特別是審理的案子很出名的話，基本是搶得頭破血流的，因為卷宗不僅要呈遞給皇上看，還要張貼出去給老百姓看，有些卷宗寫得精彩的會因此而一戰成名。日後升遷也是名正言順的事了。

      寺丞許大人比較賞識蔣世文，想讓他做主筆，等他致仕了，蔣世文就能升任大理寺丞了。趙長寧所任的大理寺寺正只能算大理寺正職，當了大理寺寺丞才是正式進入了領導階層，不過趙長寧沒想大理寺丞這個職位。她資歷不夠，一年之內轉寺正已經不容易了，要想升任大理寺寺丞非常難。

      趙長寧去了後院給沈練請安。沈練的屋子裡站在寺丞許大人、蔣世文，別的幾個大理寺的大人，竟然還有個她不認得的陌生男子，面容粗狂，看著很像個武將，卻穿了一身文官的雲雁紋的緋紅色官服裡。在大理寺裡穿正四品官服，趙長寧又沒見過的，她猜測這位應該是一直在河北治理蝗災的大理寺左少卿，莊肅。

      說起來大理寺的職能很神奇，不僅管訴訟裁定，到了災荒年間還要管治蝗蟲。經常被外派出去督糧、賑濟災民、捕蝗、清理軍隊什麼的。以至於趙長寧進了大理寺之後一直沒有看到過這位左少卿。

      趙長寧見人太多，進去就站在一邊不說話。她聽到沈練在跟這位陌生男子說：“……你剛回來，那位常年在外督察的都察院僉都禦史聽說也回來了，皇上也派他協理此案。刑部是左侍郎帶著紀賢審理，我們大理寺也出兩個人去審理，最好是在他前面。聽說那位僉都禦史非常厲害，早年名聲很盛，他一出來估計就沒咱們什麼事了。”

      這陌生男子就笑著說：“讓我斷案還行，刑訊我可不擅長，你帶個人去吧！”

      “我也沒想讓你去。”沈練淡淡地說，他的目光就在眾人裡掃了一圈，叫了趙長寧：“你明日跟我去刑部吧。”

      趙長寧應了喏，那陌生男子才看到了趙長寧，頗有些好奇：“咦，這個我怎麼沒見過？長得細皮嫩肉的。”

      沈練忍不住嘴角一抽，說：“他是剛進來的大理寺寺正趙長寧，掛在季大人名下，我偶爾帶他做些事。”

      趙長寧基本確認這個人就是莊肅了，給他見了禮：“莊大人好，下官趙長寧，才進大理寺一年。”

      “既然是掛在季大人名下，那就該叫師兄才是。”莊肅笑眯眯地看著他，“不如你來左寺吧，跟著沈練有什麼好的。他這個人無趣得很，你可別跟著他學了那套，成天板著臉！”

      “莊肅……”沈練有點無言地看著他。

      “好，你繼續說。”莊肅伸手示意，他不再跑題了。

      “然後就是主筆人選的事，稅銀案茲事體大，皇上也非常關注。基本此次主筆的人選，就是下任大理寺寺丞了。”沈練在這些大理寺寺正、寺副裡掃了一眼，“當然，主筆不能丟了大理寺的顏面，若沒做好，別說寺丞了，本職保不保得住也不一定。”

      雖然沈練是這麼說，但躍躍欲試的人還是不少，基本個個都想當主筆。大理寺寺丞許大人就上前一步道：“大人，既然如此，下官倒是想推舉蔣世文，他在我手底下做了五年，經驗豐富，也從來沒出過什麼岔子。”

      寺丞這麼一說，蔣世文就出列了一步，謙虛道：“謝許大人舉薦，下官惶恐，卻願意為了大理寺一去。”

      沈練沒有說話，那莊肅卻看向趙長寧：“小師弟，你怎麼不說話，你不想做主筆嗎？”

      趙長寧剛才一直很低調，聽到莊肅在說她，才出列道：“下官資歷尚淺，怕擔當不起如此重任。”

      “這有什麼！你沈練師兄剛進大理寺，不過一年季大人就讓他做了主筆，再半年後就成了寺丞了。”莊肅雖然很武官的樣子，卻眉目慈祥，仔細看看跟吉祥物季大人的神情很像，他輕輕說：“既然許大人推舉蔣世文，那我就推舉小師弟任主筆。”

      他的推舉，分量當然跟一個寺丞不一樣了。

      蔣世文臉色一沉，就連沈大人也有些不舒服。這個趙長寧靠家族撐腰進了大理寺不說，現在還不知道怎麼的搭上了莊肅大人，要抬舉他當主筆！當然讓人恨。

      趙長寧苦笑，好不容易才在大理寺站穩腳跟，有了相對穩定的同僚關係，莊肅的一句話讓她被推上了風頭浪尖。後面的人都看著她，當然要看了，他才進大理寺一年！而且這主筆一當，就是下任大理寺寺丞了，那可是正五品！

      一年就升任正五品，就是沈練也沒有這麼快的。

      沈練則握拳抵唇低咳一聲，這個莊肅，師兄師弟一套到處說！傳出去給別人聽到像什麼樣子！

      “行了，主筆這事暫時不定，等我考核兩日再定吧。”沈練說完讓他們退出去。然後他坐下來說莊肅，“什麼師兄師弟的！你兩年沒回來，回來就要推舉別人做主筆，傳出去別人怎麼說！”

      莊肅仍然笑眯眯的：“我知道你不喜歡蔣世文。又聽到你要帶小師弟去刑部，可見你是欣賞他的。你這個人怎麼還跟以前一樣，欣賞別人也不說，肯定沒少折磨人家吧！”

      “他還需要磨練，太年輕了。不過心性不錯。”沈練淡淡地道。

      “一般寺正要升寺丞，沒有個三五年是不行的。”莊肅說，“看小師弟有沒有這個造化了，成了大理寺寺丞，才有進三堂會審，面見聖上的機會。”大理寺寺正到寺丞是一道坎，成了寺丞才有正式參與大理寺議事的機會。

      “看看吧，你我也做不得決定，最後還要上報皇上和戶部。”沈練說。這個主筆的位置，其實就是個露面的機會。

      下午回家的時候，大雪才稍微小了些。趙長寧先下了馬車，凜冽寒冬裡風吹著，吹起她的衣袍，臉更如玉一般微透，透出幾分清冷。

      陳蠻跟在她身後把手爐遞給她，原來趙長寧是不肯用手爐的，但是陳蠻發現她的手容易冷，出門無論如何都要帶上。一來二去的趙長寧就習慣了手爐的溫暖，離了半天手就冰涼得難受。然後她突然意識到人的懶惰腐敗都是慣出來的，原來的她怎麼可能這麼嬌貴。

      以前大冷的天，她的屋裡從來都不燒碳。有陳蠻在，屋裡卻總是暖烘烘的。

      陳蠻這個人聰明，一個眼神，一個動作，他就知道趙長寧需要什麼。

      既然他對自己有心，趙長寧也不想耽擱了他，一直讓陳蠻繼續讀書，一年後可以參加鄉試。

      等走到了正堂，趙長寧才解下斗篷，身後的陳蠻立刻就接了過去。趙長寧回頭一看，滿天的大雪細碎紛亂，今年的大雪比往年來得都要早。趙長寧跨進屋裡，看到趙承廉、趙老太爺跟父親在屋內說話，趙家最有說話權力的男性們，臉色都有些沉重。

      趙長寧走上前見禮，下人立刻給她端了凳子、捧了茶上來。

      只聽趙老太爺說：“……原來你雖是東宮輔臣，但是三皇子和太子殿下井水不犯河水，至少表面還是平靜的。如今你要出頭去進諫，是當真把我們家拖進了旋渦裡。怕的是經不起折騰。”

      趙長寧聽到這裡端茶的手微動。三皇子和太子撕破臉了，這其實就是不久前的事情，九月九那天宮裡祭祖，由太子掌管的祭器莫名其妙地被竊了，一時沒找到替補的。九月九祭祖是大事，三皇子的人更進言說太子殿下「不敬先祖，不遵聖訓」，因此皇上很不滿意，竟當堂說了太子殿下一頓。長寧那天去教五殿下寫字，第一次沒有見到太子殿下，她知道太子殿下心裡不好受。

      前段時間太子殿下親自到皇上榻前侍疾，皇上畢竟還是疼惜他的，所以這件事就這麼過去了。但是太子黨卻再也不敢放鬆了，一直緊盯著三皇子，現在皇上身子不行了，三皇子怕也按耐不住了。

      “父親，俗話說富貴險中求。”趙承廉卻道，“你若什麼都沒做，不是功臣，太子殿下登基後何以重用咱們家。”

      “我雖不懂，但也覺得二弟的話有些道理。”趙承義雖然只是工部主事，但朝堂的情況還是瞭解的。

      趙老太爺歎了口氣，他是老了，覺得日子平平淡淡也好。不過兒孫不這麼想，他叫趙長寧坐到他身邊來：“寧哥兒，你覺得呢？”

      如今趙長寧在家裡也有話語權。她看著堂屋裡這些人，一時不知道該說什麼。因為她不知道誰最後會坐上皇位，太子也不一定就是皇上，若新皇不是太子，最後的下場會非常的慘。但是太子對趙家、對她當真沒得說，她緩緩說：“二叔倒不妨再等等，若沒有大把柄，進諫也只是蚊子咬一口，沒什麼作用。”

      趙承廉沉思，趙老太爺卻精神不濟了，長寧就扶他回去休息。等回來的時候發現二叔竟然還等著她，見她進來了，就對她說：“長寧，太子殿下的人正在醞釀一個把柄。”

      趙長寧看著他：“您這話怎麼說？什麼把柄？”

      趙秉禮搖頭：“你在大理寺小心些，很可能會跟稅銀案有關。”他說，“家裡這些老弱婦孺還要我們守著，趙家的榮辱是一體的。”

      “長寧明白。”趙長寧說，二叔這個人很有大局觀，其實這一年來對她也不錯。周氏的事情後，他還送了一個田莊、兩個鋪子給長房。長寧看了看堂屋裡那塊她看了十多年的，‘德行如一’的牌匾，牌匾的邊緣有些地方有裂紋了。這個趙家她也住了近十年了。雖然不是顯赫人家，但卻是衣食無憂。這裡畢竟是她的家。

      第二天要去刑部，長寧一大早就起來了，穿了官服，走到了刑部大牢的門口，見沈練竟然已經帶著兩個隨從在等她了。

      趙長寧請安：“沈大人來得早。”沈練頷首：“跟我進來吧。”然後就帶著她往裡面走。

      這還是趙長寧第一次到刑部大牢裡來，刑部大牢比縣衙大牢好得多，而且戒備更加森嚴，沈練用腰牌過了三道門禁，才帶她走了進去。裡頭有一間很大的刑室，屋頂蓋的是透明的琉璃瓦，天光從裡面撒下來。牆上掛了許多的刑具，有些趙長寧認識，有些她不認識，但是這些刑具都黑沉沉的，似乎凝著血跡。很快就有腳鏈的聲音響起，有幾個犯人被壓了上來。

      走在犯人前面的是刑部左侍郎，帶了好些刑部的官。

      左侍郎和沈練相互見禮，然後按官職大小坐下了。

      今天審的是主犯，山東布政使曹思雨。他六十多歲的年紀，有點精疲力盡，蓬亂的髮垂下來，新長出來的那一段已經雪白了。

      沈練訊問得很冷酷，也很迅速：“背後還有誰牽涉？”或者是“還有沒有窩藏別的銀子？”

      趙長寧看著這個昔日從二品的大員，他現在只是個疲憊的老人，半點沒有大員的風光，不過是個階下囚。說句話都要緩半天，但卻很倔強，無論沈練問他什麼，都是一樣的說法。「沒做過」或者「不知道」。她在一旁記證詞都有些無從下筆。

      “不用刑怕是不肯招的。”沈練就不再繼續問了，叫了趙長寧淡淡道，“給你一刻鐘，接下來你問，刑訊逼供，你選刑具。”

      趙長寧站起身低聲道：“大人！”她從來沒有刑訊逼供過，在她原來的世界裡，刑訊逼供是違法的。理智告訴她，這個人是個貪得無厭的狗官，但他看上去只像個六十多歲的老人，跟祖父差不多的年紀，臉上盡是皺紋，疲憊不堪。

      “怎麼了？”沈練不為所動，“大理寺官員，刑訊逼供都不行，如何做得了寺正。”

      趙長寧袖中的手微微一抖，她緩緩地朝犯人走了過去。目光在那排刑具上遊移，她不知道這些東西究竟是什麼用途，有些很常見，鞭子、錐子、夾板，但還有些稀奇古怪的，根本不知道它們怎麼用。

      沈練在她背後淡淡道：“磨蹭什麼，快選。”

      趙長寧低低一歎。這是大理寺常用的刑訊手段，有些犯人太嘴硬，用此讓他招。當然，屈打成招的是誰也不知道的。她需要狠下心來，至少她很清楚，根深蒂固的習慣絕對不是誰能簡單改變的。而且她也不能夠心軟，必要要心硬起來，否則官場之路難以走下去。

      趙長寧選了個最傳統的——鞭子：“就那個吧。”

      立刻有個獄卒上前取了鞭子下來，然後沾了鹽水，試了試鬆緊度。她走到犯人面前，看著他：“曹大人，我再問一次，你從什麼時候開始貪污稅銀的？跟孫秉勾結多久了？”

      曹思雨閉著眼睛冷笑不回話。

      趙長寧回頭一步，輕聲道：“打。”

      那獄卒揮著鞭子就朝曹思雨身上抽去，一打就是一條血痕，甚至有的地方立刻皮肉濺開！趙長寧才注意到用的生銹的鐵鞭，曹思雨似乎想躲避，但卻被人按住了，一鞭又一鞭地抽在他身上。她閉了閉眼睛。

      他還不肯招，趙長寧凝神片刻，指了第二件刑具，那是一把錐子。這種事也許只需要一個開頭，她已經沒有一開始那麼反感了，淡淡道：“曹大人不承認，只能上第二個，卻也是我不想的。這錐子既可以穿大人的手，還可穿大人的眼。大人切莫再倔強了，否則我證詞也寫不出來的。”

      曹思雨挨了鞭子，卻還有力氣冷冷地看了趙長寧一眼：“呸！你們這些狗官，我絕不會拖累別人下水！”

      趙長寧只能歎道：“用刑吧。”

      那錐子入肉，曹思雨的慘嚎聲也響起，卻被人按著手躲也躲不開。他道：“別進去了……別進去了……”

      趙長寧一看，各位大人的臉色卻很漠然，似乎並不動容，果然都是練出來了的。

      “你可願意說了？”趙長寧幾步走到他面前道，“大人要是願意，我自然讓他們停手。大人不願意，我也保不下大人。大人可別忘了，被抓的不止是你一個，還有別人。倘若他們先說出來立了功，大人就沒有可說的了”

      “說！我會說的！”在極端的疼痛下，人類本能地開始屈服。

      趙長寧才坐回去繼續記證詞，她看到沈練看了看她，對於初次刑訊的人來說，趙長寧做得還可以了，非常淡定。但是其實趙長寧拿筆的手卻在始終發抖，克制不住。

      之後沈練問一句，曹思雨就回答一句。刑訊逼供倒是的確有效。

      要到了詢問的末尾了，門外的動靜卻喧嘩了起來，似乎有人也進來了。

      侍郎先站起來說：“怕就是僉都禦史來了，他這一回來沈大人盡可放心了。這個人最厲害不過了，早年審問犯人，逼供，套供，他最拿手。當年在京城裡非常有名氣，人人都敬他三分。”還對後面的官說，“快過來，今天讓你們這幫小子開開眼。”

      當官的都比較怕都察院的人。侍郎和沈練都挺慎重的，站到了門口去迎接。

      趙長寧是小官，沒道理小官也不去。於是這邊的審訊暫時聽了，她就跟在後面垂手等著。聽說這位神秘的僉都禦史是剛回京城的，而且手段了得，沈練也覷他幾分，趙長寧倒是有點好奇。

      人群喧嚷，好久後她才看到門被打開了，有個人緩步而優雅地走進來，隨從下屬跟在周圍簇擁著他，趙長寧從來沒見這麼多人簇擁著他。他穿了件新做的官袍，正四品雲雁紋的補子，緋紅色官袍，嘴上帶著笑容。

      “竟然能看到周大人親自前來，您多久沒有在京城出現過了，真令刑部蓬蓽生輝啊！”那侍郎大人說話卻非常的客氣，笑道，“您請這邊來！”

      “吳大人太客氣，帶我去看犯人吧。”這人說話的聲音一貫朗和。

      趙長寧卻看著那張熟悉的臉，很久不知道說什麼。以至於這個人被簇擁著走到了前面，她也沒有出聲。

      周承禮竟然是僉都禦史，備受別人尊敬，在京城裡非常有名聲……但這個是她認識的那個七叔嗎？

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作者: lqin11    時間: 2017-4-23 10:07 AM

第五十一章

      一眾人圍擁著周承禮坐下，他還含著笑跟刑部左侍郎說話。說完之後才看向犯人，隨後下了位置走到他面前，淡淡地問了句：“曹大人？”

      渾身冷汗的曹思雨抬起頭，一看到周承禮，眼睛裡出現一抹奇異的亮光，卻又慢慢將頭低下了，聲音喑啞道：“……竟然是你！”

      “曹大人盡可將一切招了，免得受這些苦楚。你也知道周某人是讀書人，見不得這些血腥的場面。”周承禮溫柔地說, “但周某人若是真的動了手，卻是比常人要狠些的，曹大人要考慮清楚。”

      曹思雨閉了閉眼睛，血從他的額際緩緩流下來，他疲憊地道：“說了這些還不夠嗎？別的什麼都沒有了……”

      周承禮似乎在背後沉思什麼，沈練看了會兒，招手叫長寧過來，吩咐道：“……去寫證詞。”

      好吧，現在她又成輔助角色了。

      趙長寧坐下來蘸了筆墨，將二人所說的寫下來。

      周承禮回過身，他是在看牆上的刑具，刑部的刑具一向是最全的。刑部的環境陰暗，他掃到末尾，才看到坐在那裡的趙長寧，一開始只是覺得感覺相似，等趙長寧抬頭起來，他才發現真的是她！她表情寧靜，手執毛筆——執筆的姿勢，還是他親自糾正過的。

      周承禮看著她，嘴唇微動，竟沒想到她在這兒！

      那接下來的刑訊該如何進行？

      周承禮似沒看到她，又轉過頭跟左侍郎說：“他既已經奄奄一息，倒不如休息兩日再審。換個人刑訊——”又是語氣一頓，“讓這些人先出去吧，我不喜歡有人在場。”

      於是頃刻，趙長寧就被清退出場了，只三位大佬留在牢內，他們這些小官在外面吹風。

      不遠處就是刑部的馬廄，大雪裡蓋著溫暖的稻草，馬們的皮毛都油光水亮，慢吞吞地吃草。末尾那馬小了一大圈，看著他們這些在外面吹冷風的官員，甩了甩馬尾巴，悠然自得。然後長寧才發現這分明就是紀賢的驢，它脖子上還掛著刑部專用的牌子。跟馬養在一起，搶馬的草料吃，馬兒們都怕它三分。

      大雪又開始飄揚，只見得有個穿著厚厚長棉衣的人走過來，懶洋洋地抱了個手爐。卻是個熟人，紀賢。

      趙長寧身邊的多是刑部官員，給紀大人打招呼。紀大人卻看到了趙長寧，笑眯眯地說：“咦，這不是趙大人嗎？許久不見啊。”

      “紀大人這麼冷還要出門？”趙長寧笑問。

      “人窮志短，出去喝杯酒而已，趙大人要一起去嗎？”紀賢道。

      大明朝的官員俸祿真的很低，例如海瑞，他是出了名的清廉，平時只靠俸祿吃飯。他老娘過生日的時候買了兩斤肉吃，竟然傳為稀奇事，連皇上都問身邊的太監：“朕聽說海瑞昨天買肉了？”

      聽說紀賢在京城為官，從沒有人知道他家世如何，只靠俸祿活，當然是真的很窮了。

      “不善飲酒，紀大人去吧。”長寧淡淡笑道。紀賢就道：“那趙大人繼續吹吧。”從馬廄裡牽出他的毛驢，騎著毛驢一顛一顛地走了。

      凜冽的北風從空曠之處席捲而來，吹得滿天際都是亂雪。

     天色暗下來，大雪不斷，趙家卻前所未有的熱鬧。掛了紅縐紗燈籠，前院還擺了幾桌席面。數位朝廷大員前來道賀，車馬將門口堵得水泄不通。

      都察院僉都禦史周承禮複職了，多年前他被外派去江浙一帶，至於去做什麼沒有人知道。這番回來卻是官復原職，早年聽聞過他威名的、與他結交的都來了。他笑語晏晏地站在宴席之間，與同僚對飲。

      一輛轎子停在門口，轎子門壓低，有個人從轎子裡跨了出來，卻是身著正三品官服的杜成。自從趙長寧與杜若昀的親事不成，杜成已經很久沒有踏足過趙家了。原來周承禮在官場從未表明過他是從趙家出來的，現他才知道是周承禮是趙家的養子。他看著‘趙府’二字歎了口氣，對隨從道：“行了，進去吧。”

      趙老太爺聽說杜成來了很驚訝，親自去迎了杜成進來。進來之後杜成卻與周承禮、趙老太爺進了裡屋說話。

      趙長寧坐在宴席裡喝茶，自從七叔這次回來後，走到哪兒都是眾人圍擁，可見身份不一般了。都察院僉都禦史雖然和詹事府少詹事同為正四品，但是僉都禦史卻是有實權的，兩者比不得。她連單獨跟他說句話的時間都沒有。她百無聊賴地偏頭對四安說：“四安你看，這時候咱們頭上那塊匾額要是掉下來了，砸死十個人裡八個都是太子黨。”

      四安哦了一聲，好久才問：“少爺，什麼意思啊？”

      “自己想吧。”長寧笑著拍了拍他的肩。

      趙長淮側頭看了看長兄喝茶，嘴角微微一扯。“那大哥也是其中一個了。”

      趙長淮受翰林院侍讀學士賞識，前段時間已經升為修撰了。如今翰林院的庶起士裡，他是最出挑的一個。他坐在那裡默默地喝茶，似乎周圍的繁華，周圍的一切與他的關係都不大。

      有時候看著這個弟弟，趙長寧也有種他心思沉如大海的感覺。竟和周承禮一般，看不透。

      夢裡，他最後官至兵部侍郎。

      趙長寧沒有接他的話。

      等宴席散了都沒有看到周承禮，但應該是要去給他請安的。回屋子裡看了兩本卷宗，長寧才去東院。

      周承禮還在跟個長寧不認識的官員說話，看到她過來，招手讓長寧隨著他一起出來。周承禮背著她面對雪夜，問她：“今天我看到你在刑部，做什麼？”

      “刑訊犯人，我是跟著沈大人一起去的。”趙長寧說。她原來有很多話想問周承禮，但這個時候，外頭是雪夜，頭頂是燈籠，冷風靜靜地吹拂著。卻不知道該從何問起了。

      周承禮轉過身看她，他比她高了很多，長寧籠罩在他的身影之下。她聞到他身上一股陌生的淡香。

      “你刑訊犯人了？”

      趙長寧點頭：“既然是大理寺官員，倒也無可避免的。”

      周承禮很久沒有說話，他只是看著她，替她擋住從外面吹進來的風。“怕嗎？”

      趙長寧笑了笑：“很奇怪，我也以為我會怕，但卻覺得那不是怕，而是一種說不出的感覺……說不清楚。”

      周承禮就歎了口氣：“以後還是不要往刑部跑吧，科舉做官都罷了，我隨著你折騰。這些你怎麼能做。下次再讓我看到，我當眾拉你出去！”他又道，“我這幾個月不會在家裡住，你有事可以叫人帶信到都察院給我。”

      長寧苦笑，七叔還記得她的身份呢，有時候她自己都忘了，她說，“那侄兒就先告辭了。”

      周承禮嗯了聲同意了。

      趙長寧離開了東院，只是走在路上的時候，周身都浸沒在黑暗中。趙長寧突然頓住了腳步，抬起了手。

      她的手，竟然還在微微地發抖。

      刀入骨，錐入肉，血液飛濺的聲音，皮肉綻開的聲音。有些是真的，有些是她臆想出來的，但是都很清晰。

      她把發抖的手握成拳頭，表情冷了一些，她必須要學會心硬。這個世界裡除了自己之外，誰還能真正的庇護她？

      她輕輕地喃喃了一句：“所見非真，所聽亦非真。”

      四安跟在她身後問：“少爺，您究竟在說什麼？什麼不是真的？”

      趙長寧搖了搖頭，將肩上的斗篷攏緊，淡淡道：“無事，走吧。”

      三天之後，曹思雨的審問就有了結果。

      周承禮是皇上調回來專門審查稅銀案的，都察院專門督察官員貪污，這方面比大理寺跟刑部厲害。

      聽說周承禮用了十二種刑法，一種比一種殘酷，令人毛骨悚然。最後崩潰的曹思雨才吐露出，是三皇子在背後指使。趙長寧不知道這個結果是不是周承禮逼出來的，這段時間她都看不到他。而沈練的確也沒帶她去過刑部了。

      一時間朝廷中的三皇子黨人人自危，證詞遞到了皇上面前，三皇子就被罰了禁閉，聽說是李貴妃在書房外面跪了兩個時辰，皇上也沒有鬆口。

      這樣一來，三堂會審主筆這個位置，卻沒有人願意去了。

      原來沒牽涉到皇子的時候，這是個美差。但倘若在寫證詞的時候，冒犯了皇子惹了皇上生氣，可能連命都保不住！沈練一時兩個人選都找不到，許大人不肯推薦蔣世文了，莊肅也不推薦小師弟了。這事可不能開玩笑，寫好了皇帝未必高興，寫得不好惹得皇帝大發雷霆，腦袋搬家卻是一句話的功夫……

      最後，沈練就把趙長寧找了過去，告訴她：“——這個主筆由你來當。”

      莊肅當即就生氣了，道：“沈練，你要幹什麼！現在讓蔣世文過來當主筆，他不是很願意嗎？”

      沈練凝視著趙長寧：“你記住了嗎？”

      趙長寧拳頭握緊，但還是應了聲是。上司的話，哪裡有你反對的餘地。

      以至於她在教導五殿下的時候也有些走神，想著這樁案子。沈練這次選她做主筆，大理寺倒沒有人有怨言了。

      趙長寧給五殿下佈置了一篇字，孩子就在那兒乖乖的寫。他拿筆都還不太穩。

    過了一會兒他抬頭道：“趙大人，你有什麼心事嗎？”

      長寧就看著他，朱明謙說：“我今天寫錯了三個字，你都沒有提醒我注意。”

      這孩子不愧皇室血脈，小小年紀聰明異常，甚至還有過目不忘的本領。可惜上頭三個哥哥爭得你死我活的，他的年紀還太小，等他長大，那三個早已經爭出了勝負，黃花菜都涼了。

      這樣一想，長寧對這個乾淨無暇的孩子又柔和了些，半蹲下身跟他說，“下官方才沒有看到。殿下寫錯不打緊，後面更正就行了。”

      朱明謙卻放下筆，奶香的小身子下了座位，走到趙長寧身前，稚氣地問她：“趙大人，你是不是擔心太子哥哥？”他說，“前段時間，母后就為了太子哥哥擔心得吃不下飯。太子哥哥會做皇帝的，你們就不要擔心了。”

      趙長寧聽他說這話，卻立刻皺了眉頭，握住了朱明謙的肩膀道。“殿下，你這話是從哪裡聽來的，是不是有人教你的？”

      她第一反應是有人要害朱明謙，這話她聽了倒還好，被有心人聽去了。朱明謙和太子都會遭到皇上的厭棄，畢竟帝王無情，最忌憚的就是別人覬覦他龍椅下那塊地方。

      朱明謙搖了搖頭：“沒有人教過我。”

      長寧還是心存疑慮，非要問清楚不可。否則讓這個孩子到處去說，豈不是害了他！“那殿下這話可對別人說過？你要老實告訴微臣，可是有嬤嬤教你的，還是三殿下身邊的人？”

      爐子燒得暖烘烘的，風吹動帷幕，光影一陣一陣的明滅，孩子陷入團團的雪光中，更精緻得如雪球一般，他抿了抿嘴唇，說：“不是別人教我的，是我夢到的。”

      “我還跟嬤嬤說過我的夢呢。我夢到趙大人跪在金鑾殿上。太子哥哥坐在龍椅上……然後嬤嬤嚇到了，告訴我對誰都不能說，讓我趕緊忘了。”朱明謙看著她，“可是做這個夢的時候，我還沒有見過趙大人，怎麼會夢到趙大人呢。”

      趙長寧許久沒有說話，其實是她太驚訝了。

      首先她想是不是朱明謙在撒謊，但接下來她覺得不會是，如果五歲的孩子有這個心計，他也沒有目的啊。既然她能夢到，為什麼朱明謙就不可以。只是……兩個人夢的內容怎麼是完全相反的。在她的夢裡，登基的是朱明熾，但朱明謙卻夢到了太子殿下。

      “殿下，你嬤嬤說得對，這話不能再說了。”長寧摸著他的頭緩緩說，“否則你會害了你的太子哥哥的。”

      朱明謙點點頭，聽了長寧的話，“我不會對別人說了。”

      這時候書房的厚棉簾被挑開，兩個人一前一後走進來，其中一個笑道：“你借她來給五弟授課，我看著兩個卻是一起在偷懶。”

      趙長寧一看是太子和朱明熾進來了，立刻跪下請安。心裡立刻想，剛才那些話他們二人不會聽去的吧……

      “二位殿下安好，是五殿下想讓微臣給他折紙鶴，可微臣卻不會。”長寧說。
  
      朱明謙立刻反應過來：“太子哥哥、二哥好，是明謙想要紙鶴。”

      朱明熙一笑：“要紙鶴，你卻要問你二哥，他做這些小玩意兒最擅長了。”

      朱明熾本來就中立，雖然三皇子出了事，可是他跟太子的感情卻沒有受影響。他穿著件玄色的錦緞薄襖，大冬天的似乎也不覺得冷。西北邊界苦寒，想來京城的這點冷還不算什麼。聽了之後就笑了笑：“紙鶴有何難，倒不如給你些更好玩的。”

      說罷叫內侍去拿了些席草來，他只用單手，席草卻靈活地在他的手指間繞來繞去。他的手掌很大，想來拿劍的手都是這樣的，五指非常的靈活，不一會兒一隻螞蚱就成型了，再拿了幾根席草，編出一個小雞來。

      朱明謙畢竟是孩子，看的喜歡得不得了。趙長寧也看了那小雞兩眼，螞蚱倒不難，其實她也會。只是這小雞卻非得巧手才編得出來……

      朱明熾接連給朱明謙編了好些，叫他捧著去玩，他才從朱明熙這裡告辭了。

      朱明熙卻留了長寧一會兒，倒沒有別的事，二人興趣相投，不過是一起討論詩詞曲賦而已。說得盡興，長寧也有些投入，不覺就握住了太子殿下的手，等到反應過來的時候，已經看到太子殿下神色有些不自然了。但他又沒有躲開，反倒任她握著。

      “微臣冒犯。”長寧笑了笑放開手。

      “你我何談冒犯。”朱明熙卻說，“我被父皇責罰那幾日，你還每天給我送字帖來，叫我靜心。你待我的真誠我明白。”太子殿下突然有一瞬間的沉默，大概是想到了那幾日的辛酸。

      其實趙長寧何談真誠，她求的也不過是自保而已。保自己，保住趙家。但太子殿下對她這麼好，她也不忍。

      等從東宮離開，出了朱紅大門，長寧才整理了官袍，沿著直道一直往前走。直道上還殘留著冬日的積雪，皂靴踩上去融了一地的雪水。

      冬日燦爛的午門外，趙長寧看到一輛不起眼的馬車等著她。

      朱明熾坐在馬車裡，正披著件灰鼠皮的斗篷看書，爐火照著他堅毅的側臉。有的時候長寧就在想，他究竟能看什麼書，他不是不通四書嗎？

      朱明熾看她穿得多，想她應該是怕冷，就將火爐撥得更熱了些。然後說：“大理寺有一道腰牌可暢通各處監獄，我要你幫我進刑部大牢，不能有別人知道我進去過。”

      趙長寧頓了頓問：“殿下想進去見曹思雨？”

      朱明熾抬起頭，看著長寧往後一靠：“你只管做就是了。”

      “若以後出了岔子，刑部有記錄，很容易就能查到下官頭上。”趙長寧淡淡道，“所以下官要問清楚，殿下究竟要做什麼。”

      朱明熾偶爾會找趙長寧替他做點事情，趙長寧倒是想不做，可不敢不聽朱明熾的。更何況這位可能日後要登上帝位，如果不是原則性的問題，趙長寧一般都不會回絕的。也許她也天性怕死吧。

      朱明熾嘴角一扯：“放心吧，我只是問點事情。又不會殺了他——再者這段時間提審他的人很多，沒有人會知道的。”

      趙長寧卻覺得這件事有風險，但凡會留下證據的東西都有風險。

      朱明熾本來不出聲等她，見她不語低笑一聲，然後半跪起身。長寧渾身一緊，朱明熾已經靠得很近了，再多半寸就要挨著了。馬車的空間這麼狹小，她幾乎整個人都在朱明熾的壓迫下，渾身緊繃。只聽朱明熾冰冷地在她耳邊說話：“你不是喜歡我嗎？為我做這點事都不願意？”

       趙長寧手握緊，看到他結實的手臂就在身側，幾乎要將她抱在懷裡了。淡淡地道：“殿下言重，只是我實在是不知道——我什麼時候喜歡殿下了。”

      朱明熾眼睛微眯：“你這樣的人——”然後他頓了頓，沒有往下說。

      趙長寧這樣的人，對別人的喜歡即是引誘。她的每一寸肌骨，每一個動作。若常人知道這個人女裝究竟是什麼樣，這樣的對比有多強烈，肌膚相親是什麼感覺，怕早就按捺不住了。

      還是別告訴她了。

      這樣的事，她若知道了肯定會真的利用。而且……他居然並不知道，自己能不能抵擋。

      看來的確是放錯了，竟然這也能弄錯。朱明熾坐了回去，說了句：“……你還真是不知所謂。”

      趙長寧還在想，莫不還是那首《鳳求凰》惹的禍，但又覺得朱明熾不會是這種自作多情的人吧。想來想去，平時跟這位爺似乎並不親近吧，不過眼下這個事卻是要解決的。“既然殿下一定要去，我有辦法讓殿下進去，不留痕跡。”

      進刑部大牢的確需要腰牌，而且要記錄，但是入刑部卻不需要。進去後趙長寧只需說自己未帶，借用別人的腰牌就是了，刑部內的人卻是不需要登記的。

      雖然不知道他要找曹思雨做什麼，但沒有拒絕的餘地。

      夜色已深，趙長寧藉口大理寺還有些問題沒問清楚，帶了裝扮成司務的朱明熾進去。

      牢門打開，朱明熾的確只跟曹思雨耳語了幾句，竟真的一點都聽不到。曹思雨卻側過身，炯炯的目光看著朱明熾，乾燥蒼白的嘴唇微微抖動：“二殿下——”

      朱明熾伸出根指頭：“不用多說了，明白就是。”

      他從牢裡出來，趙長寧依靠著牢門等他，兩人自刑部大牢出來，趙長寧忍了許久才問：“殿下究竟想威脅我到何時？”

      “到我不想威脅為止。”朱明熾看她一臉的隱忍不發，嘴角一挑。隨意從袖裡拿出一物，放在長寧手上。

      “方才無事隨便編的，沒什麼用，送你吧。”

      趙長寧感覺是個有棱角、冰涼的東西。打開一看，是一隻草編的小狗兒，蹲在她的掌心上，吐著舌頭。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-23 10:13 AM

第五十二章

      冬日放晴，屋內炭火燒得旺。 屋內燃著供奉給祖先的香，這味道是長寧聞了很多年的，聞著就覺得很舒心。

      趙長寧在陪趙老太爺下棋，她發現當真人無完人，祖父這麼好的人棋品竟然很臭，經常悔棋，輸了還會急。

      趙長寧為了讓他老人家高興，自然故意放水讓他多贏幾盤。今晚老人家贏高興了，就告訴她：“你棋藝退步多了，記得好生練練。”

      趙長寧只能笑著說：“好……孫兒一定多練練。”

      趙老太爺一邊把棋子撿回罐子裡，一邊問：“長寧，我聽說三堂會審，你被選成了主筆？”

      趙長寧放下了手中的棋子。“祖父竟然也知道了。”

      “你有沒有想過，為什麼沈大人選你做主筆？”

      趙長寧頓了一下，歎道：“大概猜得到……我是太子殿下的人，就算是出了差錯我也不會丟性命。沈大人是想保全別人的性命……”

      趙老太爺一向覺得自己長孫心思通透，果不其然，他捋著鬍鬚笑道，“祖父為官三十多年，覺得為官唯有一條最是要緊的，兩個字，忍得。你拿回去，好好品味著。別看你二叔和七叔現在風光，當年忍了多少苦是你不知道的。你七叔小的時候……”

      趙長寧專心地看著祖父準備仔細聽，誰料得他又不往下說了，頓了頓，伸出兩根手指指了指茶壺。

      趙長寧立刻會了意，給老人家續了茶，等他接著往下說。

      趙老太爺眼睛微眯，似乎回憶起了往昔：“承禮的父親去四川任職的時候他才五六歲大，後來他父親沒了，我帶他回來。一開始承禮誰都不認，誰也不親。當時你祖母還在世，想給他換身衣裳，都被他咬出個血印子……他長到十歲都這樣，後來卻不知道因為什麼慢慢好轉了，最後是徹底看不出來了。如今別人看到他，誰不誇他一句謙遜有禮，風度翩翩。”

      原還有這麼一段事，這卻是趙長寧不知道的。

      “你的為官之路還長，雖比別人升得快，但也比別人坎坷。看你三叔、四叔的孩子都不成器，咱們家的未來，也就指著你和長淮了。”趙老太爺歎口氣，“如今我這老太爺是歇息了，不知道還有幾年可活，能不能有朝一日，看你們站在金鑾殿上。”

      看到祖父臉上的皺紋，日漸斑白的頭髮，長寧眼中一熱，想起幼年他讓自己罰跪，他為自己撐場。想起他教自己刻石。人再怎麼保養，也是留不住時光流逝的。祖父當真比前幾年老了很多。

      “祖父長命百歲，現在身子骨硬朗，還有好多年可以活！一定看得到那時候。”長寧微笑著說。

      趙老太爺就笑：“行了，我午睡了一會兒，你不是還要去你二叔那裡嗎？”

      長寧應是，扶趙老太爺歇到羅漢床上，給老人家掖了被褥，然後才退出來。

      她帶著隨從和小廝沿著這條路慢慢向前走，前面是正房的八卦亭。

      家裡的女孩們在亭子裡做針線玩，妹妹玉嬋也在，跟二房的玉婉說哪個花樣好看，桌上擺了一堆時新的絹花。四叔的小兒子拉著姐姐的手，嚷著要玩翻繩。

      玉嬋抬頭看到他來了，便提了裙子向他跑過來，笑道：“哥哥，你怎麼過來了！”

      長寧現在在家裡的地位高，玉嬋自然更敬重和喜歡兄長，看到哥哥眼睛就亮晶晶的。

      亭子裡的弟弟妹妹也看到了長寧，紛紛起身給她行禮請安，居然有些拘謹。

      長寧在大理寺為官，不常在家中，他們經常被灌輸兄長有多厲害的觀念，偶爾見到是她，態度卻是局促又小心的。長寧看到亭子裡屈身一片，才道：“起來吧。”

      趙長寧要轉身走了，四叔的孩子卻邁著小步跑到她面前，伸長了胳膊，遞給她一朵絹花：“這個送給哥哥！”

      長寧看那絹花在寒風中微微擺動。才接過來，看了一會兒，旋即輕輕握在手裡，攏入了袖中。“謝七弟的花，回去吧。”

      她隨後就走開了，但是走了很遠還聽到他們笑鬧的聲音，後面有人給她披了斗篷。她回頭望過去，那些如花一樣的面孔。

      長寧就這麼立著，嘴角含著淡淡的笑容，衣角被風微微吹起。

      寂寞是因為想要熱鬧。

      熱鬧是他們的，不是她的。她低下頭看了看手心裡的那朵絨花。

      ************

      三日後就是三堂會審。

      這次三堂會審由太子主審，朱明熾監審。大理寺、刑部、都察院三位巨頭協同審理，三部正六品以上官員旁聽。陣容非常的豪華，排場也很大。

      主審的審堂就在大理寺東直房，公堂兩側門打開，一側坐著主筆，另一側則是副主筆。堂下觀看的也是三部正六品以上的官員。

      趙長寧剛入坐，就看到太子殿下被眾人簇擁著過來了。他穿了件月白繡四爪金龍的袍子，披了件灰鼠皮大氅，俊秀的臉在冬日的陽光中透著玉一樣的光澤，看到趙長寧之後，幾步向長寧走過來。

      “長寧，今天是你做主筆？”

      趙長寧放下筆站起身，向他見禮：“太子殿下。”

      朱明熙虛扶起她：“……今天的主筆兇險得很，如何讓你來做了！”一貫溫和的語氣都低沉了些，“從未問過你在大理寺的事，這差事竟然落在你身上，是否大理寺裡有人刁難你？你如何不告訴我？”

      趙長寧笑了：“殿下折煞我，我憑殿下進了大理寺，別的事自然要自己做了。”

      朱明熙嘴唇微抿。他一開始看重趙長寧，是在會試裡看到趙長寧的文章，文采斐然，有宏圖大略，原看詩文沉穩，以為此人是個三十大概的男子，誰料到殿試上一見卻是個不足弱冠的少年，長得那般的秀雅纖細。

      他當時就生了重用的心思，原來想著把他安插到大理寺，甚至還想著也許能安入一個棋子。後來他才想著，既然賞識長寧，何不捧他做個純臣，日後他也需要這樣的人。

      “罷了，既然已經做了，我也只能替你稍微擔待些。”朱明熙歎道。

      趙長寧一笑，目光落在朱明熙的手上。他的手雖然好看，卻也是有力量的。

      朱明熙說完才回了主審位。然後進來的才是大理寺寺卿季大人、刑部尚書、都察院都禦史。這可是真正的三司法巨頭老大！隨後進來的是沈練、周承禮等人。人前七叔沒有跟長寧說話，徑直走上堂上的協審位，低頭在朱明熙身邊輕語，朱明熙聽了微微點頭。又側頭跟朱明熾商量。周承禮才落座。

     大人們往堂上一坐之後，周圍頓時鴉雀無聲。旁邊的司務也立刻開始給她磨墨，讓她記庭辯內容。

      朱明熙拍了驚堂木道：“開堂，帶犯人。”

      三司會審跟別的不一樣，審理由主審、副審、三位大人輪流發問，其實在之前的刑訊中，這些問題周承禮已經都問過了。三位大人只是補充得更加完整，思維更加清楚，形成完整的關係網，將牽連的四十多位官員的罪名一一審問清楚。

      趙長寧凝神定氣，筆不停寫。旁邊伺候磨墨的司務看得目瞪口呆，伺候了這麼多年，看到過寫得好的，但沒見到過能寫得這麼快這麼好，文筆辭藻還能兼顧的。

      等輪到了周承禮發問，趙長寧突然聽到周承禮開口就道：“你可與三皇子暗中勾結，貪污稅銀，將部分用於孝敬三皇子，得三皇子保你平安？”

      此話一出，趙長寧的筆尖微微一抖。果然還是來了！隨後她鎮定了心神，繼續往下寫。

      接下來周承禮一句句地直逼深入下去：“何時與三皇子聯繫的？”

    “三皇子曾經要你做過什麼？”

      “可與三皇子合謀別的事，孫秉是否為你所害？”

      周承禮的問題幾乎都圍著三皇子，三位大佬的額頭都滲出了些細汗。這場三堂會審，周承禮醉翁之意不在酒，根本就不是在審稅銀案，但給他撐腰的人就坐在前面，聽說二皇子也表明了態度，他是支持太子的。兩位皇子都沒有說話，只是一邊喝茶一邊看周承禮問，他們有什麼置喙的餘地。

      太子殿下先前受辱，豈不是要想方設法報復回來的。

      聰明人自然就靜默不語。眼睜睜地聽著周承禮越問越淩厲。

      這是趙長寧第一次看到這樣的七叔，她很有理由相信，這個人是曾經叱吒京城的。

      趙長寧下筆越來越穩，一字字一句句，如刀刻紙上。

      審理完四十多個官員，中途休息一場，也是到了傍晚才完事。趙長寧總算是見識了一番周承禮的風采，倒真的名不虛傳。多年經驗，又快又狠，不然這場三堂會審審三天三夜也有可能。

      她最後放下筆，手已經酸軟得不像是自己的。待墨蹟稍乾，趙長寧就呈遞給了太子殿下過目，再依次給副審、協審看。到了七叔面前的時候看到他在喝茶，看了一眼後微微點頭，他知道自己問的是什麼。

      太子殿下首肯後，長寧把案卷用糊封起來，這份案卷要由她親自入宮交給皇上。

      帝王看到這份卷宗後靜默了良久。

      東暖閣站著兩位皇子，剛放出來的三皇子朱明睿卻是跪著的，他的臉色略有菜色，人也似乎瘦了些。他在宗人府被審問的時候，上面的問題都是已經問過百遍的，寫的是什麼他一清二楚。

      太子殿下和二殿下也不開口說話，東暖閣就靜得可怕，只剩下宮人輕輕放茶盞的聲音。最後是皇上自己合了卷宗，有些疲倦地道：“稅銀案——就此先作罷了！牽涉官員一律處斬，日後永不再提。”

      “父皇！”朱明熙似乎想說什麼。

      皇上擺手：“得饒人處且饒人吧，再往下追究不必了，當年太祖皇帝查一起胡惟庸案，便殺了數萬人，以至於朝廷中無官可用。若再往下查個個都不乾淨。酷法之下尚有蛀蟲，何況只是糾察案子。”

      朱明睿幾乎可見的臉色一喜，但又看到皇上握著案卷的手指骨泛白，其實強忍著心裡的生氣，憤怒。證據如此確鑿，騙自己不是都不行，不過是家醜不外揚，不過犯事的是他的親兒子！

      只是也絕不能就這麼算了！

      “來人，把三皇子——給我帶下去繼續禁閉。”皇上叫了人，然後不再看朱明睿。朱明睿茫然地看著皇上，父皇一向是溫和、開明的，但他是天子，如果真的是一副溫軟的心腸，他怎麼可能當得了天子！

      “父皇、父皇！兒臣冤枉的啊，當真不關兒臣的事，是有人屈打成招的！”朱明睿接連磕了好幾個頭，突然想起了什麼，慌忙地說道：“您調回來的那個周承禮，他是太子的人啊！是他要害我的，是他要害我的！”

       皇上卻看也不看了，冷淡地道：“帶下去吧。”

       這樣的事，朱明熙已經體會過了一遍。

       他只是垂手放在身側，嘴角始終是平緩的。

       又聽皇上繼續問：“主筆是誰？”

       朱明熙眉毛微動，若父皇不問起主筆，趙長寧自然無虞，但是父皇卻問了。他道：“回父皇，是大理寺寺正趙長寧，新科探花郎。”

       皇上聽到這裡看了朱明熙一眼。

      趙長寧跪在外面等了很久，從日頭還盛的時候到夕陽斜長。一開始她是很鎮定的，但是越跪越茫然。

      她看到朱明睿被押了下去，沒有以往的尊貴，顯出幾分疲態。皇上既然連自己的親兒子都沒有饒恕，她一個才六品的小臣子呢？生殺不過掌握在別人的一念之間，這就是皇權。

      其實她已經想過了，皇上若遷怒與她，大不了就是掉腦袋而已，雖然她還是相當的不甘心。她才進官場幾年，還沒有過幾天好日子，還沒有實現自己的抱負和理想。祖父還沒有看到她站在金鑾殿上，母親父親、姐姐妹妹也許就指望不上她了。

      遠嫁後沒見過幾面的大姐，溫柔的二姐，還沒有出嫁的玉嬋，對她飽含期待的竇氏……

      華燈初上，這些人的臉一個個在她的心頭滑過，趙長寧緊緊地捏著拳頭，神色漠然。她突然開始憎恨自己，人不為己天誅地滅，她為什麼不據理力爭，為什麼不反抗，即使這樣會招致沈練的厭惡。

      難道她在心裡就想的是太子能保住她？她究竟是什麼時候有這種想法的？真的出事的那天，誰能保得住她！

      只有自己保自己才是最靠得住的！有籌謀，有計劃，就不用像現在這樣忐忑了。

      趙長寧跪得筆直，心裡突然生出幾分冰冷，同時她告誡自己，再也不許這樣了，她不應該是這樣的。她要是想被人護著，早就應該找個人嫁了，內宅裡跟一群女人爭鬥度日，她雖然是無奈走了這條路，但這麼多年早就習慣了，絕不會再回去的。

      很久之後，趙長寧才看到宮門又緩緩地打開了，這次從裡面出來的是朱明熙，他帶著隨從，一步步地走到了趙長寧面前，單膝半蹲下來。

      禦道兩邊的蓮花石座裡放了蠟燭，映照著長寧的側臉。趙長寧的眼眸中藏著浮動的燈火，好如城隍廟那日，一盞盞漂浮流入河中的祈願燈。

     “皇上說……”朱明熙微微一頓，“皇上說你言語刻薄，字字錙銖。”

      旋即接著往下說，“——所以，罰你三個月的俸祿，抄錄一百遍道德經。”

      趙長寧聽到後面這句話，才鬆了口氣，身體立刻有些癱軟。沒等太子來扶，她又慢慢跪起來了。嘴角一揚：“既然無事就是好事。還要多謝殿下，您也應該是為我求了情的。”

       朱明熙搖頭：“倒也不只是這個，父皇很欣賞你的才華。這次雖然罰了你，但我約莫著父皇是徹底記住你了。”

      能被皇上記住，只要不是什麼壞印象，通常都有好結果。

      朱明熙扶著趙長寧站了起來，讓長寧先跟自己回東宮休息片刻。

      東宮西暖閣，點了燭火，擺了菜肴。

      “這酒名太禧白，是宮中的珍品。”朱明熙叫內侍給趙長寧倒了酒，此酒瑩潤澄澈，濃厚而不膩，味道絕佳。

      趙長寧搖著酒杯，喝了兩口就覺得勁兒大。

      朱明熙一杯緩飲，道：“長寧，你覺得父皇喜不喜歡我？”

      太子面如冠玉，一如往常的溫潤，笑了笑：“父皇養我就像盆景一樣，修去多餘的枝椏，剪出他喜歡的樣子。他怎麼知道，我暗地裡長出了多少他不知道的枝椏呢。”

      每個人都是多面的。

      長寧的酒杯在手裡一轉，可能喝酒喝多了，就道：“殿下，其實沒有人知道我也是很懶的，我情願睡覺也不願意看書。不過大家都以為我刻苦，那就讓他們都這麼以為吧……”

      朱明熙沒想到長寧竟然有點灑脫、有點滿不在意地說這句話。他微微地一笑，凝視著趙長寧。

      他發現長寧吃了很多，擺在她面前的那碟水晶甜糕。

      朱明熙就道：“今天那道點心做得甜，我都吃不下。你倒怪喜歡甜食的，那便包起來讓你帶回去吧。”

      “多謝殿下了。”長寧不想推辭了，她的確喜歡這碟糕點。

      喝了會兒酒，眼看著宮門要下鑰了，長寧就起身告退，朱明熙也沒有留宿她：“……知己交往不在朝朝暮暮，我就不留你了。回去小心些。”又叫人挑著盞羊角琉璃宮燈給長寧照著路回去，還低聲叮囑內侍，“趙大人喝了些酒，務必把他送到馬車上。”

      結果他回頭一看，卻發現長寧靠著桌沿，似乎睡著了。

      朱明熙眉頭微皺：“……竟然酒量這麼淺。”早知道不給他喝太禧白了，這酒後勁兒大。

      他扶了趙長寧起來，同時對伺候他多年的老太監劉忠魏道，“開個偏門，讓趙大人的馬車進來接他。”

      這夜從皇宮回去，長寧甚至沒來得及洗漱，倒頭就睡了。

      她的屋內燭影浮動，已然站立了一個人。

      周承禮背手默然地站在，看著趙長寧蜷縮在被褥裡，她睡得臉頰帶著微微的紅暈。

      周承禮覺得有點不對，靠近了低頭一問，歎道：“竟然還喝了酒。”

      他坐在長寧的床邊，撫摸著她的長髮，淡淡地道：“長寧，一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”

      趙長寧睡夢中只是覺得旁邊的人溫暖，伸手摟住了他的胳膊，緊緊抱著睡了。

      周承禮默然，片刻之後，屋內只餘安靜。

      ********

      翌日趙長寧再去大理寺，卻覺得跟平日有很大不同，往來的同事，不管認識的不認識的，遠遠地就跟她打招呼。趙長寧笑著回應，自己卻覺得奇怪，這是怎麼了？

      等她轉過一處拐角，才聽到有人說：“是趙大人自己頂了上去，昨晚還被皇上罰俸祿，否則別人上，指不定得掉腦袋……別看蔣世文平日冠冕堂皇，這時候還不是打退堂鼓，讓人家趙大人去了。”

        “趙大人雖然靠太子才進的大理寺，人品卻沒得說……”

       原來是這樣。

      徐恭在她身後吹捧道：“大人，您舍己為大理寺的事蹟，已經傳遍了整個大理寺。”

      長寧靜靜地想了會兒，又笑了笑。她緩步走到了後院，沈練在看文書。

      聽到動靜，他把手裡的東西放下了，淡淡道：“昨天差點要死的時候，是不是很恨我？”

      “沈大人英明，的確有點。”趙長寧說。

      “今天聽到別人誇你，是不是沒這麼恨了？”沈練再問。

      趙長寧這下不說話了。

      沈練繼續看他的文書：“你若是不比別人做得多，做得好，擔更多的責任，為什麼是你升官，而不是別人呢。我雖然嚴厲，不過做事情還是有原因的，這時候若在你跟蔣世文之間選一個人做大理寺寺丞，你說大家會想選誰？”

      趙長寧靜默了一會兒，道：“下官謝過大人。”

      “差點要死的是你不是我，謝你自己吧。”沈練道，“既然想做出一番成就，就把自己的真本事拿出來，知道嗎？”

      趙長寧這下算是對沈練心服口服，此人倒有些面冷心熱的味道。

      她回了自己的號房繼續工作。

      這天回府的時候，長寧卻覺得有些不對，闔府的氣氛都很緊張，二叔早早地回來了，與趙老太爺在屋子裡說話，見趙長寧回來了，讓她一起進去。二叔面色凝重，輕吐一句：“今晨刑部大牢曹思雨突然翻供，說是被人屈打成招，被太子示意陷害三皇子，寫下血書呈遞給了皇上。”

      趙長寧有些震驚，怎麼會突然翻供呢！“皇上可信了？”

      “有人偽造了太子手寫的書信，確為太子筆跡，我們懷疑是內鬼所為。我們不知道是誰授意了曹思雨，刑部也未查到別人出入的記錄。”二叔深吸了一口氣，“皇上已將太子禁閉，宣改為九卿會審。”

      趙長寧突然想到了朱明熾，是他……那天他去了刑部！

      而且還是她幫了朱明熾！

      “殿下現在可好？”趙長寧低聲問。

      “不知道，禁閉在宗人府的監牢裡，無人能探望。”趙承廉也低歎，“禁閉如何能好，殿下一貫養尊處優……”

      長寧心裡難以言語的複雜，掐著手心後背一陣陣的發冷，明明昨天晚上，太子殿下還溫言地跟她說「知己不在朝朝暮暮」’。

      是她的搖擺不定害了殿下。

      “二叔可弄清楚，此事背後是三皇子還是二皇子了？”

      趙承廉道：“我等都覺得是李貴妃還不死心，買通了東宮的人……正在排查東宮內奸。”

      “查二皇子。”趙長寧看著趙承廉，無比清晰地說，“不知道二叔還記不記得我進大理寺後，經手的第一個案子。淮揚漕運販賣鹽引案，所有涉及人員都被滅口了。我後來查過卷宗……懷疑這事是二皇子所為。如果是他牽涉進漕運案，那麼數以百萬計的白銀，二叔以為他會拿去幹什麼？”

      趙承廉一時沒弄明白：“你怎麼知道的？可有證據？”

      當初趙長寧在弄玉齋，聽到朱明熾吩咐下屬的事，她當時就回去查了卷宗，那次那位管漕運的大人，牽涉的正是淮揚漕運販賣鹽引的案子。然後她又想到了很多可疑的地方，顧家眾人被滅口，如果只是販賣鹽引，用得著這麼大的陣仗嗎？必然是在掩藏別的秘密！

      百萬白銀，這可絕不是個小數目，只有軍餉才這麼大的額度。

      長寧道：“二叔先不管我是如何知道的，您順著往下查吧。”

      多說就暴露了她自己的秘密，趙長寧也不能多說。

    ********

      紫禁城黑雲壓城，天色漠漠昏黑。

      太子入宗人府三個月不出，而三皇子卻被放了出來，聖心難測，誰也不知道皇帝究竟是怎麼打算的。

      原來一開始這麼的疼愛太子殿下，但僅僅為了這件事，就把太子殿下關到現在，一些人甚至認為，太子殿下已經不行了。反而因為三皇子先前受了委屈，皇上更加的關照三皇子，對李貴妃也恢復了往日的寵倖。當然這段時間最為寵倖的卻是二皇子，皇上經常召他入宮侍奉左右。朱明熾雖念書不多，不懂什麼吟詩作對的，但見識多趣事多，總能引得皇上大笑。

      於是本來還力圖救太子的一些人，紛紛轉換了勢頭，開始觀望局勢了。

      這天是二月二，龍抬頭，宮裡要準備祭祀。而陛下終於鬆了些口風，允許探視太子了。

      這是自三個月以來趙長寧第一次得見太子。

      宗人府大牢倒是比尋常的大牢好些，但跟東宮比自然是遠遠不如的。

      朱明熙坐在牢裡，衣著頭髮尚且整齊，只是清瘦了不少。但還是溫潤、謙和，俊秀的少年太子。在禁閉室裡看書。

      “殿下。”長寧在外面跪下來，一時間不知道該說什麼好，畢竟這一切都有她的原因在裡面。

      朱明熙看到他眼裡卻閃過一絲亮光，將手裡的書合上，猶豫了一下靠過來：“你如何進來的，外面守衛這麼嚴格？”

      “五殿下請了聖旨，我進來給您送一些您可以看的書。”長寧半跪下將包裹打開，把帶來的書盡數拿出來，“都是您喜歡看的，”然後趙長寧低聲道，“……皇上雖然罰您，但輕易地就鬆了口風，也從未提過會廢太子的事。您盡可放心，我們一定會救您出來的。”

      朱明熙緊緊地握住書，低聲歎了口氣：“長寧，你知道父皇為什麼罰我嗎？”

      趙長寧看著朱明熙，沒有說話。

      “我從未陷害過三哥，但是我知道你七叔他們在做的事，我不說話……就是默許。父皇心裡明白這個，他最厭惡看到的就是戕害兄弟，史書裡他也最不喜歡玄武門之變。”朱明熙柔聲歎道，“他們叫我不插手，我做到了。但是現在做成這樣，我不得不插手了。”

      趙長寧聽到這裡暗想，太子殿下難不成是有後手？

      朱明熙略撩衣袖，徐徐伸手在趙長寧的掌心裡寫了個字。然後對長寧說：“我書房裡有一本象山全集，你下次替我帶來吧。”

      趙長寧將手心合攏：“殿下放心，下次一定給您帶來。”

      等她退出來的時候，才仔細揣摩朱明熙那個字的意思，章。

      章姓大臣朝中只有一人，吏部尚書章靜，此人老謀深算，一向是從不參與皇子們之間的事，太子為什麼讓她去找這個人？

      趙長寧走在禦道上，看到朱明熾乘轎從身邊經過。朱明熾一如往常，穿了件深紫繡螭龍紋的長袍，英俊挺拔。趙長寧先向他行禮：“二殿下。”

      朱明熾抬手示意隨從停下，道：“趙大人這是去探望太子殿下了吧，幾個月不見，他一切可好？”

      “多虧了二殿下，太子殿下現在一切安好。”趙長寧靜靜地看著他，“二殿下螳螂捕蟬黃雀在後的這招也用得妙。只是不知道能動搖幾分皇上的心思。若我是二殿下，怕是還要再想辦法才是。”

      朱明熾的眼神一閃，淡笑道：“看來趙大人找到克制我的辦法了，如今不怕我了。只是趙大人胡言亂語的，實在聽不出來你要說什麼，太子殿下戕害三弟，我是當真心痛。”他轉動著手上的扳指。“我在邊關待久了，不知道太子殿下溫文爾雅的讀書人竟然做得出這麼心狠的事……手足相殘。”

      趙長寧笑了笑，低聲道：“說來大理寺最近在複查淮揚鹽運一案，下官不才，手裡已經有些證據了。不知道二殿下與此事有沒有什麼關係，當年淮揚鹽運運判滿門被害一事其實是沒有查清楚的。那些銀子究竟去了哪裡，到現在也不知道呢。”

      她被朱明熾逼出了狠勁兒，什麼夢也不管了。淮揚案朱明熾脫不了手腳，如今她有了證據，就敢反威脅他了。

      朱明熾似乎沒有聽到，笑著問：“上次送你的小狗，你可喜歡？”

      趙長寧覺得表面功夫也不必做了，不再理會他，徑直地從他身邊離開了。

      朱明熾則示意隨從繼續走。

      烏雲滾動，浩瀚滾動向天際，淹沒了最後一絲太陽的金光。

      春雷終於引動，悶雷作響，一場瓢潑大雨頃刻之間就傾瀉而下，行人四散避雨，不過片刻之後，街上就寂寥無人了。

      三皇子的府邸裡，朱明睿與朱明熾在議事：“……原以為朱明熙是個貓崽兒，卻不知是只收起爪牙的虎，差點讓我在宗人府永遠出不來，多虧了二哥救我。”

      “三弟自己要小心，下次我可未必幫得了你。”朱明熾道。

      朱明睿歎道：“……說來母妃已經提醒過我了，是我自己未留意。”

      外面的雨下得越來越大，起了霧，到處都白茫茫地一片。

      “這大雨不停，今天怕得留二哥宿我這裡了。”朱明睿看了一眼隔扇外的大雨，叫人去燙幾壺酒來喝。

      朱明熾看著暴雨傾盆，卻突然想起了邊關的雨。

      其實他在邊關的這八年極少看到下雨，有一次接連乾旱了半年，河水都要枯竭了，渴死了不少戰馬。敵軍還偷襲他們的糧草，雪上加霜。軍紀不整，軍心不振，眼看著就要敗仗了。

      當時他單槍匹馬衝入敵軍軍隊，生擒了對方的首領，將他的頭顱砍下來掛在軍營上以振軍威。絕望的士兵們看著掛在軍營上的頭顱、看著主帥，舉刀大吼，吼得眼睛漲紅。當夜就下起了這樣的瓢潑大雨，其實沒有人知道他跪在雨地裡，渾身發抖，他怕自己回不去了。

      這些事，紫禁城裡的人真的不知道。

      不知道戰場艱難，不知道能活著回來，並且擊潰敵軍，贏得將士的愛戴，他需要吃多少苦。

      不過這些都過去了，現在他坐在這裡，前面沒有敵軍等他，後方不會缺糧少水。

      朱明熾捏著酒碗灌了一口酒，火燒一樣地滑下了喉嚨。

      魏頤、高鎮二人陪著兩位殿下喝酒，氣氛卻一時沉悶。魏頤看著大雨，感歎著：“說來，我還想起去年那個姑娘。派人找了一年了，竟什麼也打探不到。”

      高鎮卻是滿不在意：“不就是個姑娘嘛，魏大人若喜歡，我明兒送兩個美婢到你府上。”

      “那些庸脂俗粉，怎麼能跟那位姑娘比。”魏頤無力地歎道，“那姑娘你看著冷冷清清的，不愛搭理人吧，行為舉止也不嬌羞吧！抱在懷裡你才知道，什麼叫做天生媚骨！我可以說一句，沒有人是不想要的。”

      高鎮對魏頤太無言了，朝朱明熾那個方向示意：“咱們那位爺不就給放走了嗎，我看是半點沒動心的。”

      “二殿下在軍營待了八年，怕是沒興趣了，你瞧他平時也從不跟別的姑娘來往啊，別說那位姑娘了，恐怕對誰都坐懷不亂吧。”

      朱明熾喝了口酒，聽到了他們的話卻笑了笑。

      坐懷不亂……

      那天真的有沒有坐懷不亂，只有他才知道。

      他第一眼看到趙長寧，其實就是有興趣的，否則朱明睿問起，他不會脫口而出一句不錯。然後她坐到自己身邊來，身邊就暗香浮動，即便她只是幾個謹慎的小動作，他也全部盡收眼底，心中動然。

      抓到趙長寧偷聽他說話，趙長忐忑而害怕地後退，但是她不知道，她這麼無助而警惕，越容易激起他的興趣。

      他把趙長寧按在身下親吻，其實差點沒控制住真的強了她，手勁把她按在樑柱上，幾乎狎弄的親密。後來才猛然清醒過來，小不忍則亂大謀，此人可是太子的人，他又怎麼能為了女色這般作為，當真是昏了頭腦，所以才放開了她。

      估計趙長寧也感覺到了，所以她才怕他。包括接下來的數次見面，無論他表面上多麼的淡漠、疏遠，她似乎一直怕他。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-24 12:33 AM

第五十三章

      朱明睿聽著他們都跑偏了十萬八千里，道，“二哥, 咱們這事還談不談了？”

      “三弟儘管說便是了。”朱明熾繼續聆聽。

      朱明睿才繼續說：“朱明熙心機深不可測，必然要反擊，二哥你現在風頭正盛，怕要小心。說來我們兄弟四個裡，五弟還小，你卻是性子最隨和的，一向從不在父皇面前出挑，如今父皇反倒疼愛你幾分。若說支持朱明熙……我倒是更願意聽二哥的！”

      朱明熾喝酒的動作一停，他笑著拍了拍朱明睿的手：“三弟，你又不是不知道，我一個武將，怎麼懂得治國方略，看著大臣的摺子也糊塗。父皇現在看重我，還不是因為我手頭沒有兵權，與那些文臣又說不到一塊兒去。”

      朱明睿將自己二哥的反應盡收眼底。

      早年母妃就告誡過他，朱明熾出身低微，若他有心取得帝位，必然需要蟄伏。但朱明熾在戰場上一鳴驚人之後，母妃又有些遲疑，後來見朱明熾回來之後，父皇沒收了朱明熾手上所有的兵權，而朱明熾也一聲不吭之後，母妃才放鬆了警惕。

      眼下，朱明熾先與他交好，又與太子殿下交好，卻又出賣太子殿下。母妃讓他要格外謹慎些。

      畢竟走到這步了，誰不想要這個位置呢。

      但是朱明睿卻看不出朱明熾究竟是什麼心思，如果朱明熾是全然不出彩，光華內斂，搞不好他以為這個人心機深沉，還會忌憚許多。但他對父皇畢恭畢敬風頭大出，戰功又擺在那裡，朱明睿反而不這麼忌憚。更何況朱明熾的確是不懂治國的。

      一則，他心裡很清楚父皇是絕不會讓朱明熾當太子，偌大的天下交給他怎麼治理？文臣怎麼管？二則，他覺得朱明熾也沒有母妃說的那樣厲害，如果真的這麼厲害，他還會好好地坐在這裡嗎？

      父皇日漸老了，不過是貪戀有子孫陪伴，所以常召見朱明熾而已。

      他最忌憚的還是宗人府裡那位。畢竟皇上從不說廢太子，朝臣也無人敢提，皇后也好好的。只是想起自己被太子黨陷害一事，朱明睿還是恨得咬牙切齒。

********

      大雨驟歇，一本《象山全集》被送進了章家。

      章大人看後將書合上，遂感歎道：“太子殿下有大智慧，非常人能比得。”

      隨後換了官袍進宮面聖，為太子遞上一份陳情書，再加一本殿下親手所寫的起居注，裡面竟然是歷年來記錄皇上教育他德行的點點滴滴。章大人跪地叩首道：“皇上，自太子殿下被拘禁宗人府以來，上書求情的摺子上了一道又一道，您皆一一責回。此物乃東宮之人整理太子舊居所發現，主事為了此物特地來求見微臣。微臣翻看一二，卻被殿下這份赤純之心感動。心想殿下就算有不是，那也是因為脾氣溫和待人友善，未管好下屬的緣故，卻絕不至被拘禁。微臣斗膽，為太子殿下求情！”

      春寒料峭，皇上又因病而疲憊，披了件外衣聽政。

      為太子求情的絕不止一個人，但章大人身為吏部尚書，內閣首輔，一向不參與派系鬥爭。他為太子求情倒是稀奇。

      太監遞過陳情表與起居注，陳情表皇上只是略略一翻，待看到起居注的時候，神色卻不一樣了。

      他手把手教這孩子的那些東西，他居然字字謹記，這本起居注邊緣已經卷起，不知道已經翻過多少遍了。

      仁君者。功在當代，利在千秋。廣開言路，廣納賢臣。心寬以容天下，胸廣以納百川。

      他似乎眼前浮現了那個稚嫩的孩子，被他抱到椅子上。他站在他身邊，一句句地教導他讀書，孩子尚且稚氣，一句句地跟著他念，無比認真。他對皇后的感情一般，不過是中宮主位而已。但是對於太子，他卻是真心愛護。

      皇上似乎在出神，久久地沒有說話。

      乾清宮的燭火一直亮了許久，才有旨意傳出來，移太子出宗人府，恢復日常供奉。

      宮裡的人脈讀四通八達，乾清宮一句話傳出來，不過一刻鐘後宮就都知道了，再一刻鐘皇子們就知道了。

      而趙長寧知道的時候，也不過是深夜而已。

     陳蠻給她掌著燈，她正在草擬奏摺。她寫完之後擱筆，自己從頭到尾細細讀了遍。

      不久後就有人進來，傳了太子被放出宗人府的消息。

      趙長寧道：“知道了。”隨後仔細斟酌，才收了筆墨，帶著奏摺去了東宮。

      從宗人府出來，太子殿下已經梳洗過，換了一身織金長袍，他盤坐在東宮西暖閣裡，他表情淡然，俊秀的臉變得瘦削了不少，更顯成熟了。兩側也坐著約莫六七人，都是心腹。周承禮坐於首座，跟太子殿下說話：“這些日子我等想盡辦法，也未能救出殿下。實在慚愧……殿下能出來就好。”

      趙承廉歎道：“三皇子的案子，周大人也頗受牽連，這些天上的摺子都被陛下駁回了。倒絕不是他沒有盡力的。”

      朱明熙歎了一聲，這些人一直試圖救他，他怎麼會不知道。“周先生也不容易，我心裡明白。”

      有宮人進來通傳，說趙長寧過來了。

      長寧走入燈火通明的殿內，跪下請安，將手裡的奏摺遞給了朱明熙：“殿下交代之事我已經辦好了。”

      朱明熙讓她寫了一道奏摺，是用來參朱明睿的。太子殿下的確非常的聰明，他讓她從他那處取了起居注，再交給章大人，竟然就能讓皇上寬恕他。看來殿下雖凡事放任手底下的人去做，心裡卻是極為清楚的。恐怕早就想到會有這麼一天了。

      不過他仍然局限於目前的局面，並沒有認為朱明熾有什麼威脅。

      所以趙長寧為朱明熙寫的那份奏摺裡，其實還有很多參朱明熾的地方。一參朱明熾暗通於漕運，二參朱明熾與邊塞有聯繫，意圖不明。三參朱明熾結交群臣。

      朱明熙一看覺得奇怪，他只是想趙長寧擬參朱明睿的奏摺，她竟然寫了這麼多朱明熾的事。“結交群臣也罷了，這暗通於漕運，你如何知道的？”

      “微臣手裡有些物證。”趙長寧在大理寺為官，查案是老本行了。“殿下務必要注意朱明熾，俗話道：咬人的狗不叫。殿下這次出事，未必沒有朱明熾在其中作梗……”

      “我倒也沒有全然信任他，”朱明熙微微一歎，“其實重要的事都瞞著他，必然是有別的內奸，否則他不會連我的手跡都能臨摹。”

     “微臣覺得趙大人說得有些道理。”杜成沉默了一會兒，難得地贊同了趙長寧，“二殿下監察大理寺，見到曹思雨也不難。這次殿下與三皇子都受害，得益最大的卻是二皇子，本來就可疑了。”

      又有人說：“但皇上是決不會把皇位交給二皇子的！”

      “皇上無意，二殿下卻未必無意！”杜大人冷哼一聲。而周承禮趙承廉二人這時候都不再說話了。

      “二殿下與漕運勾結這事趙大人有證據。不過我還有個問題。二殿下因什麼而通漕運？他究竟在做什麼，可是為了搜刮錢財？”杜大人也不愧是正三品大員，立刻就想到了問題的關鍵，“沿著往下查，若能發現是二殿下從中作梗，不僅能沖淡三皇子事件給殿下帶來的影響，還能拔除一枚心腹大患！”

      另外又有人附和：“杜大人此話有理！”

      朱明熙想了會兒，輕輕地點頭同意了。從宗人府出來之後，他不是沒有改變的。朱明熙將長寧所寫的奏摺收了，遞給了杜大人：“這道奏摺煩請杜大人上奏吧。”

      趙長寧垂首沒有說話，她當然知道朱明熾控制漕運是為什麼，漕運是他販賣鹽引的通路。而鹽引的收益背後肯定還有更大的陰謀。但這個她不能直接說，否則朱明熾肯定不會放過他。只能點出來讓別人去查，到時候瘋狂打擊之下，朱明熾必然顧不上她。

      隨後，朱明熙將趙長寧叫入內室，告訴她：“長寧，眼下我還有一件事託付給你。”

      “殿下請說。”趙長寧道。

      朱明熙沉吟：“外面那些人——我並非全然信得過。”他歎了口氣，“但是我不知道哪個是需要被懷疑的，只有你，我卻是全然能信的。明日你去山西會館，裡面有個驛站，會有個人送信到那個驛站裡，他說要柳刀胡同的人來取信。我需要你替我把這封信取回來——無論用什麼方法。”

      趙長寧在猜測太子殿下的用意，他為什麼突然讓自己去取信。而且還是無論什麼辦法——很明顯，這封信不是給太子的。

      太子殿下說全然信得過她的時候，趙長寧的手指輕輕蜷曲。

      趙長寧說：“殿下想要此信是為何？說得清楚些，微臣取回來的把握更大。”

      朱明熙搖頭：“我也說不清楚。但你取回來了，我大概就知道了。”

      從太子殿下這裡出來，迎面吹來就是春天的寒風。

      周承禮見趙長寧穿得單薄，將自己身上的斗篷解下來，攏在了她的肩上。“你怎的開始幫太子寫奏摺了？”

      七叔的斗篷，長寧也沒覺得有什麼，攏緊了說：“是殿下在獄中託付我的，當時也沒有別人可托了。”

      “以後少寫，莫讓這些事牽連到你。”周承禮歎了口氣，走到前面去了。

      趙長寧想叫住他問什麼，他擺了擺手上馬車了。

      次日沐休，趙長寧就帶著陳蠻徐恭二人，借由喝茶、聽梆子腔的名義進了山西會館。

      會館今天正是開堂唱曲的時候，人來人往非常熱鬧，徐恭跟陳蠻留在外面喝茶。趙長寧便讓他們自己喝著酒，她避開熱鬧的人群往內，朱明熙說過內裡有個號房，是山西的驛站。趙長寧轉過拐角果然看到了驛站，一個做儒生打扮的老先生正在記帳，這就是山西與京城的驛站了。老先生站起來拱手：“這位公子可是來取信的，姓啥名什？”

      “老先生先坐吧，”趙長寧道，“我喝多了，在外面吹吹涼風罷了。”

      老先生笑笑繼續記帳了。
  
      不過一會兒有個人騎馬停在了院內，此人目光嚴肅，生得一雙蒲扇大手，紅膛臉色。勒緊了韁繩問那老先生：“柳刀胡同的人還沒有來？”

      “今天是遲到了，閣下不如先下來歇會兒。”老先生連忙笑著迎上去。

      那人皺眉道：“如何會遲到，我今日還有急事要趕回，晚了就趕不上出城了。”

      趙長寧眉毛微微一動，此人一口山西口音，瞧他胯下的馬又疲憊不堪，難不成是一路從山西疾馳過來的？她再仔細打量，卻看到他那雙靴子，那是軍營特有的黑靴，鞋底比普通鞋底厚半寸。柳刀胡同……正是太子所說的。

      應該就是這個人了。

      趙長寧面色不改地坐在院中曬太陽。這人沒等到柳刀胡同來人，卻又不肯把信交給老先生。但隨著時間越來越久，他就有些焦躁了。

      老先生忍不住道：“閣下還信不過我麼？我在這裡坐館二十多年了，從沒有送錯過信。”

      那人著實耐不住了，只能從懷裡拿出個包裹，遞給他：“除了柳刀胡同的人，就是給別人看一下也不行，可記清楚了？”

      老先生點頭答應，一匹馬又從偏門疾馳出去了。

      趙長寧這才起身，走到了老先生周圍，笑著問道：“老先生在此已經二十多年了？那我倒是有個人要向老先生打聽打聽。”

      趙長寧跟老先生說了個，自己貧寒時被一位兄台接濟，一直心存感激，卻找不到這人的故事。

      她與老先生邊聊天邊喝茶，茶水灌得多。時間緊張，趁老先生上個茅房的功夫，她已經迅速無比地解開包裹，探手進去摸出了封信放進袖中。等到老先生回來，才跟他感歎道，“……可惜老先生不認得此人，我是找了多年也沒有發現他的下落的。今天說到這裡，怕要跟老先生告辭了。”

      老先生大感可惜，跟她說：“……若有發現跟公子說的像的人，我一定告知公子。”

      跟老先生辭別，趙長寧從後院走出來後，才拿出了信。這信與普通的信差不多，只是信封上寫了「賢兄親啟」四個字。

      究竟寫的是什麼？

      這時候門口傳來熙攘的聲音，連會館主人都親自去迎接，似乎是有大人物來了。趙長寧把信放回袖子裡，準備行個禮就出去了。抬頭一看，卻發現門已經開了，會館的主人跟在來人的身邊走進來，來人竟然是朱明熾！

      他被眾人簇擁，正好看到了趙長寧。

      趙長寧立刻跪下請安：“二殿下。”

      朱明熾看她在自己面前跪下，嘴角一扯：“竟然是趙大人，起來吧，我不想驚動別人。”

      趙長寧站起身，朱明熾又沒說讓她退下，她只能站在他對面。不由地想朱明熾親自來山西會館幹什麼？總不可能是來聽戲的吧。

      “趙大人來山西會館做什麼？”朱明熾卻先問她。

      “取友人所寄的一封信而已。”長寧倒是一派光明磊落，還拿出信示意了一下，以表明自己的確沒有說謊。

       朱明熾看了趙長寧所拿的信一眼，眼睛一眯，他的嘴角甚至帶了一絲笑容。“趙大人確定，是來拿你的信的？”

      “的確是下官的信，難不成殿下也是來取信的？”趙長寧已經將信收入袖中。

      “我只是來聽曲而已。既然大人要忙……著拿信，那我不打擾大人了。”這時候響起了唱戲的梆子腔，朱明熾似乎頓足聽了片刻，才跨過門檻離開。

      趙長寧也隱約聽到了高亢的唱腔，帶著塞外的蒼涼，千變萬化，婉轉動聽，唱的是楊家將征戰沙場的故事。山西的戲曲，朱明熾在山西邊關保了邊疆八年，肯定對這個很熟悉吧。

      她也聽了很久，才從側門出去。

      朱明熾站在後院，那唱腔依稀可聽，旁邊有人低聲道：“殿下，方才趙大人拿的信封不是咱們的嗎？！您怎麼也不讓小的拿回來……”

      院子裡伏地跪了一群人，面對親自到來的朱明熾噤若寒蟬。

      朱明熾淡淡地道：“隨她高興吧。”他看著手裡的信封，居然是一笑，“反正……她也拿錯了。”

      山西那邊的邊疆會一次給他送三封信，只有一封是要緊的，其他的都是掩人耳目之用。若不是這些人出入府會惹人懷疑，朱明熾也不會借山西會館來傳信。方才雖然只有一瞬間，他已經看清楚了，要緊的那封信上會有個紅臘封印，但趙長寧帶走的那封信上並沒有。

      他才隨她拿走了。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-24 12:35 AM

第五十四章

      當趙長寧回到趙府之後，她很快就意識到了不對。

      山西會館……朱明熾曾在山西多年，送信的人是軍營的，而且朱明熾還親自前去會館。

      這封信是朱明熾的！難怪方才她覺得朱明熾的表情有些奇怪，他看到自己拿走了他的信，還裝作是自己的，不知道心裡怎麼想。

      如果剛才朱明熾發現她拿了他的信了，卻還讓自己拿走了……

      趙長寧立刻將信封拆開，果然，這封信不過是普通的信件, 寫的也只是些邊疆瑣事。

      長寧喝著茶沉思，方才太過匆忙，她也沒有檢查那包裹裡是幾封信。朱明熾為人謹慎，傳信都不走自己的府邸，可見裡面是設了個障眼法的。說不定有四、五封信，只有一封是真的。她那時候行跡匆忙，竟然沒有全部拿走。

      她看著那封信片刻。

      眼下她的處境其實很危險，一方面她不能得罪朱明熾，否則可能是魚死網破。另一方面，太子殿下肩負她的抱負，有仁君之相，她也有輔佐太子之心。所以她只能在這兩個人之間周旋，儘量保全自己，若能擁護太子殿下登基最好。若不能的話……朱明熾上位，她也要保全自己。

      其實趙長寧很希望太子殿下能制住朱明熾，最好能殺了他。那麼，她的秘密就能永遠掩沒在這個人口中了……

      筆尖懸著的一點墨晃悠地滴入了盤中，慢慢地暈開。趙長寧的嘴角露出一絲苦笑，從什麼時候開始她變成現在這個樣子了？

      她提筆給太子殿下寫了一封信，讓人一併給太子殿下送過去。此人謹慎異常，太子殿下若是想制住他，恐怕還要下苦功才行。

      春來破冰，萬物萌發。日頭漸漸地暖和了，按往年的習慣，每年開春之後皇家會有一場春狩。

      太子殿下剛被從宗人府挪出來，皇上召見了兩次，父子之間的關係是漸漸回暖了。這次春狩，皇上便特意帶四位皇子出行，連尚才五歲的五皇子也帶上了。

      趙長寧正在給五皇子上課，朱明謙便帶了她一起前去。

      三月春狩是早就有的習俗。獵場是一片原野混雜林子，羽林軍常在裡面放養野兔、山雞之類的野物，給這些爺獵著玩。至於裡面原來的野物，早就被清理乾淨了，免得哪個不甚傷人，他們的腦袋可就保不住了。

      到了獵場，趙長寧先下了馬車，朱明謙便向她伸出了短胖的小手，趙長寧抱了他下來……

      她抬頭看去，林海原野，廣袤的原野上松柏成林，映著春日斜斜的陽光，晨曦在原野上照出大片大片暖和的橘色光。獵場裡已經來了很多人。她一眼就看到了朱明熾，他騎在一匹高大的馬上，回頭凝望著一望無際的晨曦。穿了身戰甲，背後領著禁衛軍。

      “殿下要過去給二殿下請安嗎？”長寧問朱明謙。

      朱明謙搖了搖頭，輕輕說：“太子哥哥說，以後要離二哥遠一些。”

      朱明熾卻看到了他們，他將馬頭一牽，朝他們這邊跑了過來。趙長寧身側的人立刻跪下給二殿行禮。只見他翻身下了馬，戰甲在晨曦中顯出一陣金屬冰冷的光，他的帶疤的側臉也顯得冷硬了幾分。

     他的渾身卻有種氣魄，大概平時是感覺不到的。只有身穿戰甲，才會給人這樣的感覺。

      “二哥。”朱明謙終於還是含笑喊了他。

      朱明熾也難得露出一絲笑容，“五弟也來了，一會兒可要獵只雉雞才行。”

      幾個弟弟裡，朱明熾也獨對這個最小的弟弟好一些。他低下身，從懷裡拿了個東西給他：“二哥送給你的。”趙長寧看到朱明熾從懷裡拿出來的是一隻草編的小雞，大概是上次朱明謙喜歡，所以才編了給他的吧。

      朱明謙立刻笑著接下了：“這個真好看！”

      “你喜歡就好。”朱明熾大手揉了揉弟弟的頭，也沒看他身邊跪著的趙長寧，又上了馬離開了。

      朱明謙看到朱明熾走後，隨手把東西扔給了伺候他的嬤嬤，似乎並不在意。

      趙長寧凝視了那只編得精緻的小雞一眼，突然想到自己那只會吐舌頭的小狗，問朱明謙：“殿下，你不喜歡這個嗎？”

      朱明謙就說：“喜歡，但那是二哥送的啊。太子哥哥看到會不高興的。”

      趙長寧不再說話，有股輕微的寒意滲透了她的身體，她突然覺得，太子他們應該感謝這孩子才五歲。

      太子殿下的馬車同皇帝的御駕一起來了。大家一群人烏泱泱地去跪見。皇上披著斗篷，大病初癒，精神不錯。笑著指揮場上的人：“今兒誰獵到的獵物多，朕賞他兩千金！”

      一群人四下散開，皇上則被扶進了帳篷裡休息。

      趙長寧本來跟著朱明熾吃些點心，也不打算上場打獵，但太子卻派人來傳她過去，非要讓她也一起去。

      趙長寧騎術不怎麼樣，只能小跑，打獵是休想的。不過太子殿下吩咐了，卻是怎麼都要去的。她被領到了營地上，只見太子殿下跨坐在一匹馬上，笑著看向她：“長寧，我們要去林子深處狩獵，你也來騎馬打獵吧。我叫人給你尋了匹溫馴的馬。”

      “殿下折殺，我只能小跑而已。”趙長寧看到牽過來的那匹高大的馬，立刻拒絕了。

      “你若不能騎，不然我叫人帶你好了。”朱明熙又說。

      趙長寧歎了口氣：“不必，我能騎！”難不成真的讓人帶她！

      趙長寧翻身上馬，自己先小跑著溜了兩圈，大概熟練了，才跟在太子殿下的隊伍後面進了林子。趙長寧覺得太子殿下不過是一時興起，進了林子哪裡還顧得了她。她就慢了下來，欣賞林子裡春日的景色。

      朱明熾裝著滿是箭的箭筒，慢悠悠地勒著韁繩走在前面，他今天穿了戰甲，從背後看他端是精壯，肩膀寬闊，顯得非常的高大威猛。

      高鎮很快就牽著馬跟上了他，說道：“怎麼每年春天都春狩，多無聊啊！陛下還非要你來巡視，殺雞焉用牛刀，你是征戰沙場的大將，又不是禁衛軍。”

      朱明熾淡淡地道：“規矩而已。讓我來巡防就巡吧。”

      高鎮聽了一笑：“殿下，你說這打野物有什麼好玩的。不如殿下今日狩獵之後，跟我去弄玉齋耍耍？”

      武將精力充沛，不上戰場，總得在別的地方發洩旺盛的精慾。

      朱明熾看也沒看他，慢慢地跑著馬說：“不必了。”

      高鎮幾步走近了，看著朱明熾比常人高大許多的體格，結實的手臂。心想殿下難道不行？平日去這些地方很少，府裡的通房好像也見到過。二殿下武功高強體格健壯，怎麼看也應該是精慾旺盛之輩啊。

      人家章家都因此不想把女兒嫁給他，難道不就是怕小姐承受不住這個武將嗎。

      高鎮這人常跟朱明熾開玩笑，湊上前沒皮沒臉地就說：“殿下若是心有餘而力不足，我倒是有個宮闈福音可以給殿下……”

      朱明熾哼笑道：“這也不必。”他精慾旺盛得很，不過是沒什麼興趣而已。

      高鎮直起身子，笑道：“殿下何時也有了假正經的毛病。”他走到了前面，慢悠悠地晃著頭說：“殿下，俗話說食色性也啊！”

      前面卻傳來一陣呼聲，原來是遇到了鹿群，大家正在圍獵……

     朱明熾不再理會高鎮，一牽韁繩朝前去了。高鎮連忙追上去，只見鹿群在林野裡散亂逃跑，往周圍橫衝直撞。

      趙長寧也沒想到，她第一次試圖騎著馬在林子周圍小跑，就能遇到鹿群圍獵。

      太子殿下已經去了深林中，她就在這裡晃悠，享受林間清風和暖和日光。今天挑的這匹馬兒也溫馴極了，馱著她在林子裡慢慢地踱步，她還在沉思，就看到一隻幼鹿躍到了山溪邊喝水，靈巧的小身體，大大的眼睛。

      牠太小了，不怎麼怕人。看到趙長寧騎馬立著，還蹦上來嗅了嗅長寧的衣裳，聞著似乎不太感興趣，又轉過身去啃幼葉，一團毛茸茸的小尾巴朝著長寧抖動。一會兒又蹦過來嗅嗅長寧，好像忘記剛才聞過她了。

      長寧看得微笑，坐在馬上靜靜地看著小鹿動作，誰知道片刻後，追著鹿群的人就過來了，她馬術又差，立刻牽著韁繩後退，鹿群卻開始混亂起來，因為被包圍住而急躁，四下衝撞。

      趙長寧本來躲開了的，卻見方才那頭小鹿因為驚慌失措，朝著她的馬就衝撞過來。趙長寧牽著馬繩就要往後退，誰知突然一支利箭射穿了小鹿的脖子，它前腳一歪倒下。鮮血噗的一聲濺在馬腿上，而她的馬也因此受了驚嚇，突然就往後急退，又撞在了樹幹上，似乎覺得遇到了危險掉頭就跑，竟不顧及背上的人了。

      高鎮則分明看到，二殿下迅速地搭箭，眼睛一眯放箭，似乎都沒有看準就射穿了鹿的脖子。他們殿下這手百步穿楊的本領高鎮見過多次了，只是從沒見他在京城裡耍過。

      二殿下就是這樣的個性，平時不喜張，關鍵時刻才看得出身手來。

      不過那匹馬受了驚嚇，竟轉身就跑了，那趙大人就緊緊地抱著馬脖子，也不敢鬆開，顛簸得渾身發抖。

      朱明熾見那馬跑了，眉頭一皺。

      “二殿下……”高鎮回頭想說什麼，就看得朱明熾已經一勒韁繩追了上去。

      他的那匹馬是自己慣常用的軍馬，絕不是趙長寧的馬能比的。

      趙長寧只覺得周圍風馳電掣的，枝椏不停地在她身上刮過，她想讓馬停下來，但這馬卻不肯停，她的馬術又不好。還不知道要被它帶到哪裡去。想到這裡她覺得還不如跳馬算了，反正也就是被摔而已。

      她做了決定，睜眼想判斷一下她應該摔在哪裡比較好，手慢慢地鬆開了韁繩。

      背後卻傳來一個冷厲的聲音：“你想摔斷腿嗎！”

     趙長寧聽聲音是朱明熾，他的音質顯得非常低沉。一隻手已經向她伸了過來，見她不動，又道：“抓住。”

      趙長寧來不及思考，覺得還是保命要緊，抓緊了他的手，隨後只感覺一隻手摟在腰間，把她帶到了另一匹馬上。而她整個人落於朱明熾懷中，相觸是戰甲的冰涼，抬頭看到的是這個人乾淨的下頜和脖頸，甚至看得到微微一動的喉結。

      馬仍然跑得很快。這樣的馬疾馳起來，一時半會兒停不下來。

      趙長寧聽到他的聲音從她頭頂傳來：“你不會騎馬為什麼要騎。”

      她對救命恩人說話的語氣自然溫和了些：“……說來話長。多謝殿下相助。”

      朱明熾讓馬兒漸漸地慢了下來，趙長寧一抬頭正好對上朱明熾的視線，他的眸色偏深，睫毛雖不長，但很硬朗。“是太子殿下讓你騎馬的吧。”

      趙長寧沒有說話，眼看已經要到了林子深處，朱明熾調轉了馬頭往外走。趙長寧才說：“殿下料事如神。”

      這話剛一說完，朱明熾就伸手捂住了她的嘴。

      趙長寧眉頭一皺，幹什麼，知道她不僅諫他，還偷了他的信。所以要殺她滅口嗎？既然要殺，剛才何必要救。

      朱明熾對她做了個噤聲的手勢，表情非常嚴肅。趙長寧也立刻反應過來，朱明熾是告訴她周圍有異樣，她往周圍看去，松柏林立靜靜的，什麼都沒有。這林子之前禁衛軍肯定搜過不下三次了，獵場外面也有重兵把守，究竟他在忌憚什麼？

      朱明熾眉頭一皺，直接對她道：“別出聲，也別讓自己掉下去。”

      趙長寧下意識抓住他的戰甲，沒反應過來馬就疾馳起來，比剛才還要快，飛速地掠過叢林。

      趙長寧抓他抓得緊緊的，突然一道冷光閃過，趙長寧瞳孔微微一縮：“殿下小心！”

      一道利箭自朱明熾的後背射來，他幾乎是有種危險的敏銳直覺，偏頭一躲。那只箭釘在了前面的樹上，箭羽微微地顫抖。趙長寧正要鬆口氣，卻看到側面一道利箭再次射來！

      這次箭卻直朝朱明熾的大腿射過來，箭的力道極大，趙長寧幾乎聽到了箭入肉擦骨的聲音。

      她一看，朱明熾的臉色已經全白了，但他騎在馬背上，咬著牙什麼也沒說，疼得額角青筋蹦起，隨手從箭筒裡反抽出三支箭，都搭在了箭弓上，弓拉到了極致，沒瞄準就瞬間射出！

      趙長寧聽到了兩聲悶哼，但這時候她不敢打擾朱明熾，而是警惕地看著周圍。

      沒想到還會有跟朱明熾一起逃命的一天！

      朱明熾取了三支箭，是不是說周圍有三個埋伏的人。剛才只中了兩個，剩下的那個……

      趙長寧眼睛微眯，果然又是一道冷箭！這次卻直中了馬前腿，馬兒不比人的忍耐力。腿一彎就弓倒在地，將兩個人狠狠摔在地上。

      趙長寧倒是無事，最多就是摔得疼了點。只是朱明熾的腿上的箭被她壓住，頓時箭就偏了，鮮血直流。趙長寧立刻起身，看著朱明熾緊皺的眉頭，頭上全是汗，這刮骨的疼痛豈是一般人能體會的！若這人不是朱明熾，恐怕常人早疼得受不住了。

      “殿下……”趙長寧頓了頓，不知道朱明熾現在如何了。

      朱明熾睜開了眼睛看了她一眼：“你壓得……不錯。”

      趙長寧半跪下來，看到朱明熾腿上的傷口仍然流血不止，第一想法是為他包紮，然後片刻之後，她的手頓了頓。

      她看到了旁邊朱明熾的佩刀。

      這林子廣袤，不知道剛才他們往裡面跑了多遠，方才被追擊的時候又是胡亂跑，眼下離營地已經是十萬八千里了。朱明熾失血總會越來越多，應該沒力氣反抗，假設她現在把朱明熾殺了呢……

      然後再自己出林子，告訴別人朱明熾遇刺被人殺了。

      沒有人會懷疑到她頭上，誰會相信一個手無縛雞之力的書生會殺了朱明熾呢！

      朱明熾垂眸凝視她的手：“怎麼，你平日不常跟男子接觸？無妨，你解開看看傷口深不深，拿東西一堵就行。”他頓了頓，“我量你也扶不起我，也沒讓你帶我出去。等晌午我們還沒有出去的話，會有人來找，等等就行。”

      “那殿下冒犯了。”趙長寧半跪下身，用朱明熾的佩刀一挑，將他的褲腿撕開。

      這一看卻是怔住了，除了這道新的傷口，還有兩道交錯的猙獰刀疤，刀疤已經淡了，應該是舊傷。

      “殿下早年受過傷嗎？”趙長寧突然問。

      朱明熾輕描淡寫：“戰場上刀劍無眼，雙臂和兩肩上的傷多些……有時候騎馬打仗，就會傷到大腿。”

      趙長寧的手一握，這個人不過是掌握了她的一個秘密，但她卻因此想殺了他。

      他曾保家衛國，他受將士和邊疆百姓的愛戴，浴血奮戰沙場……歸來之後，榮膺滿身！這身傷痕是不是他的榮章。卻也不見得別人有多尊敬他，還以他比武來取樂。

      她現在卻趁他受傷，要殺他！

      她真的沒有心硬到這個地步。但如果這時候不下手，可能以後就沒有機會了。

      趙長寧一看傷口流血不止，從袖中拿了手帕來給他堵住。箭也不敢拔出。

      朱明熾閉上了眼睛，他突然問：“……你剛才是不是想殺我。”

      “殿下說笑了。”趙長寧心裡一震，聲音卻沒有絲毫波動。

      太陽漸漸陰了，趙長寧一看天邊聚起的雲，暗道不好，恐怕是要下雨了。不是說晌午就會過來找嗎？怎麼到現在還沒有來，外面究竟出了什麼事……長寧眼中冷光一閃，她忽略了一件事，假如朱明熾也遇到刺殺的話，別人呢？

      “出事了。”趙長寧低聲說，“殿下，這時候都沒有人來尋，必然是太子或是皇上出了事。”

      朱明熾緩緩睜開了眼睛，嗯了一聲。

      “要下雨了。”她從地上站起來，四下看去。松柏林的樹木並不茂密，擋雨絕無可能。但她若走回去找人，還不知道要走多久。她看到前面坡地有一片棗樹，倒比這裡擋雨得多。於是低聲對朱明熾說，“殿下，我帶您去那裡。”

      她試圖扶起朱明熾，朱明熾自己也用力才勉強能靠著她站住，卻一下將她壓垮了半截。

      等扶他靠在棗樹上，趙長寧就累得直喘氣了，長袍上也沾了血，長寧才看到他的腿上全是血。不過她的預測的確是對的，片刻之後豆大的雨點就打下來了，打得松林裡一片雨聲。此事兩人在半山坡上，又有棗樹遮雨，入目是被天際的風吹得起伏的松濤，大雨細密，萬籟俱靜，只余雨聲。

      “你真的不殺我嗎。”朱明熾在她身側淡淡地說，“你若殺我，以後就沒有人知道你的事了。”

      趙長寧沒有抬頭看他，而是給他整理了一下衣擺，蓋住傷口免得被風吹了。她淡淡一笑：“你救我，我殺你是不仁不義。”當然，究竟為什麼打消了念頭，只有她才知道。

      當然趙長寧沒有看到，在問她這句話的時候，朱明熾的眼神是冷冰冰的。

      但當趙長寧為他整理好傷口之後，他的眼神慢慢地輕柔下來，嘴角微微一扯道：“……你捨不得？”

      趙長寧發現朱明熾還真的有點自戀，她不想跟他說話。

      “其實我並不介意你為朱明熙做事。”朱明熾道，“對於朱明熙來說你不過是個小角色，周承禮、杜成這些人才是心腹。朱明熙是喜歡你，所以把事情交給你做。”

      “殿下為什麼要跟我說這些？”她問，“難道就是因為我沒有殺你嗎？”

      朱明熾看她一眼道：“你就當我現在無聊吧。”

      “我倒也很欣賞你。只要你不做害我的事，我不會跟你計較的，那次威脅你帶我去刑部，不過跟你開個玩笑。否則，那天你竊我信的時候我就可以殺了你。”朱明熾說殺字的時候聲音微不可聞。

      趙長寧道：“……那我得謝殿下不殺之恩了。”

      “其實，我若是說我不想要皇位，你信嗎？”朱明熾看著從頭頂灑下的陽光，因為失血太多，他的臉色發白。

      當然不信了。趙長寧在心裡道，當然她也沒有說話。

      朱明熾卻是一笑：“但我要是不爭皇位，就連別的東西也沒有。”

      趙長寧靜默。

      其實仔細算一算，朱明熾對她的確很寬容。間接救過她兩三次了，剛才還被她壓到傷口，血流如注。現在還跟她看著大雨聊人生和理想了。的確有大將之風，趙長寧對他有些改觀。

      朱明熾的這句話也很對，他不爭，就什麼都沒有。

      其實她知道太子殿下對她的重用就是一道枷鎖。有的時候，太子殿下的確表現出了謀士的天分，但很多時候也能看得出，他的確沒有人情世故的經驗。有時候他的重用，反而把她處於險要的境地。

      她輔佐太子，一方面是因為家族之人皆為太子黨，她別無選擇。二則是她這個人很善良，朱明熙因她受牢獄之災，她想彌補一二。

      至於她能不能成為純臣，趙長寧看著自己的手，心裡知道，其實沒有人能做純臣。

      每個人都在被推著前行，被迫做一些自己不喜歡事，必須去習慣。而且她也漸漸變了，只要想做的事情是好的，過程怎麼樣並不重要。也許以後她也會變成權臣、佞臣，誰知道呢。

      現在她打算大智若愚一把，不到關鍵的時候，兩個人她都不得罪。當然，其實她還是想殺朱明熾的，她不殺他是因為這周圍必然有他的人在。

      剛才朱明熾放出三箭，但只有兩個人中箭，最後那個人，遲遲沒有追上來，應該是被人滅口了。

      朱明熾有暗衛在周圍，但出於某種原因不能露面。但假如她剛才表現出一絲想殺朱明熾的念頭，恐怕早就已經身首異處了。

      朱明熾應該是在考驗她。

      一想到這裡，趙長寧背心有點出冷汗。尤其是，她發現朱明熾其實非常氣定神閑，一點不怕她動手之後，她心裡更加肯定這個念頭。

      朱明熾似乎因此對她溫柔不少，確認了她這個人是沒有威脅的。

      趙長寧希望加深他的這個印象，增加這個人對自己的好感度，倘若他能有登基的一天，確保自己的安全。

      大雨一直沒有停，溫度卻越來越低。朱明熾的失血漸漸止住了，但他的體溫便得很低，臉凍得發白。這裡沒有熱水，也沒有溫暖的床。

      趙長寧伸手試探了一下他的大手，發現的確冰冷。朱明熾已經閉上了眼睛，周圍還是沒有人出現，天已經黑了。

      她低聲一歎，其實她並不覺得朱明熾救了她。要不是他，她最多就是摔下馬，怎麼會有生命危險。但想了想，還是將朱明熾的頭略抬起來，靠在自己膝上，解開他身上的戰甲，儘量將他摟入懷中。

      溫暖的感覺從四面八方包圍而來，朱明熾似乎有點意識模糊，反手抱住了趙長寧。

      長寧也凍啊！被這麼個大冰塊死死抱著，他似乎尤嫌不夠，手腳也上來抱住她，好像她是個大暖爐一樣。趙長寧被他壓得呼吸困難，他下巴上的一點點鬍渣蹭在她臉上，呼吸也撲在臉上，趙長寧長這麼大沒跟男性這麼親密過。

      不過此刻情境特殊，誰也沒有亂七八糟的想法。但有種莫名的親昵……

      人在脆弱的時候，容易產生雛鳥情節。如今朱明熾就對這個溫暖的趙長寧放不開，渾然不覺他要把人壓死了。

      大雨終於漸漸小了，但終於有人出現在了雨中。

      一個人帶著一隊兵馬出現在了黑夜裡，絲絲的雨霧中，火光照亮了周圍的一切，還有被朱明熾抱著的……趙長寧。

      趙長寧從夜色中分辨出來了，被火光照亮半邊側臉，高高坐在馬上的人是七叔。他穿著件玄色長袍，勒馬停下，看清楚他們二人的姿勢之後，臉色顯得非常的冰冷。

      而他帶的人，表情則非常的古怪，眼神也很古怪。不說趙長寧也知道他們在想什麼！估計在想二殿下這是在跟趙大人搞斷袖嗎，這麼打擾是不是不太好。

      見遲遲沒有人上來，趙長寧終於道：“那個什麼……二殿下受了重傷，你們誰來拉他一把吧！”

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作者: lqin11    時間: 2017-4-24 12:38 AM

第五十五章

      高鎮等人將朱明熾扶上了馬車，由眾護衛簇擁著離開。

      周承禮正等著趙長寧，與她一起上了回去的馬車。

      這一路上七叔不太高興，趙長寧也知道。

      等回了趙家，進了他的書房之後，趙長寧就道：“七叔，是二殿下救了我，所以我不好留他在那裡……”

      “閉嘴！”周承禮睜開了眼睛，低聲道，“朱明熾豈是簡單的角色，你不過一個初入官場的小官，參合這些事做什麼！給太子寫奏摺都罷了，再跟朱明熾牽扯，你是想做出什麼事來？”

      趙長寧從沒見七叔這麼生氣過，她一時愣住。方才低聲說：“七叔，我絕無參合之意，我人微言輕，對於太子、二殿下來說也不過是個隨手能擰死的角色。只是我身為太子的人，恐怕不參合也沒用，我得按照殿下的吩咐做事。至於二殿下……我卻也有自己的想法。”

      周承禮的目光冰冷，片刻後他走到趙長寧面前道：“你有什麼想法，你能做什麼？”

      “七叔，我如今是大理寺寺正。”趙長寧淡淡地道，“我有自己的官職，自己的做法。也不能凡事只聽七叔的了。”

      周承禮目光稍微一變：“趙長寧，你還真是長大了！”他輕輕地道一聲，“跪下。”

      他是長輩，還是師長，不能不跪他。

      趙長寧一撩衣袍跪下了，然後她說：“若七叔是擔心我會背叛太子，我絕無這個想法。若七叔是想讓我不去做這些事，我本來就是太子的人，頗受太子喜愛，他讓侄兒做的事我不能拒絕。若七叔是說二殿下，卻也不是侄兒能控制的。”

      她微低著頭，燭光照得她的脖頸白膩一片。

      周承禮半晌後緩緩地低下身，歎道：“罷！告訴你，今天不僅是朱明熾遇刺，太子殿下也遇刺了，若不是身邊的侍衛反應及時，差點傷及了性命！皇上當即就沉著臉發令，要所有守衛打棍五十，領衛降職三等！本來當即就要讓朱明熾出來領罰的，但沒有找到他，所以才作罷了。但你卻跟朱明熾一起被找到，對你不利，難免被太子的人詬病！”

     原來是太子殿下遇刺了！。

     趙長寧看向周承禮想說什麼，卻被周承禮按住：“但是這些事，你不准插手——否則我告訴你，我也不會顧及你的身份，你別想再當這個官了。明不明白？”

      趙長寧直直地看著他。

      慈師的面容，平日裡溫文爾雅的人。

      “七叔……”她從沒想到過，周承禮會用這個來威脅她，捏住她的脈門。

      周承禮卻不再看她，漠然地道：“你喜歡科舉、喜歡大理寺，都可以。但這件事，決不允許你參與。”

      趙長寧嘴唇微微一動，似乎想問什麼，那句話最後還是沒有說出口，好久後，她行禮道：“七叔，那我先出去了。”

      等趙長寧走了出去，有個人站在周承禮身邊問道：“七爺究竟是什麼打算？屬下卻搞不明白了。”

      “不必明白。”周承禮閉上了眼睛，歎了口氣，“等以後她就知道了……十四歲那年的事，她已經渾然忘了。”

      趙長寧一個人走在院子裡，陳蠻靜靜地跟在她身後。趙長寧平靜而木然地走著，步履從容。她知道是因為她不夠強大的緣故，只要她夠強大，何以怕這些。

      不遠處，趙長淮看到了緩步走過來的趙長寧……

      兄長背著手，面容冷凝。肩膀還是這麼纖弱。

      趙長淮站定，淡笑道：“哥哥這是怎麼了，才從七叔那裡出來？”

      趙長寧看著肩寬腿長，比自己還高的弟弟，突然有種嫉妒的感覺，嫉妒什麼？他能光明正大地行走官場而她不行麼？

      而趙長淮覺得哥哥看自己的表情有點奇怪。說冷吧算不上，說熱吧也言過其實，要仔細看趙長寧的目光的話，會發現她大概算得上是關注他的……身體？。

      趙長淮嘴角一扯：“哥哥瞧著我做什麼？”

      作為一個男人，趙長寧顯得很弱不勝衣，趙長淮不知道那些喜歡趙長寧的小姐們在想什麼。

      難道他那張臉能當飯吃嗎？

      當然，那張臉的確是如詩如畫的美。

      “你長高了許多，我記得十歲的時候，你還比我矮半個頭的。”趙長寧道。

      趙長淮怎麼記得自己是一直比他高的。

      趙長寧說完就徑直向前走去了，趙長淮下意識地看向周承禮所在的東院。他跟周承禮的關係一般，若是論起來，闔府只有趙長寧和周承禮的關係最好。只是他總覺得這份好裡，真的有點古怪。

      趙長寧本來想去看看太子殿下傷得如何的，但東宮現在禁止出入。三日後太子殿下好了些，才准去探視。

      趙長寧進東宮的時候，就往乾清宮的方向看了一眼。聽說朱明熾因看守獵場不力，被皇上罰了跪。就跪在乾清宮外面的磚石上，皇上沒讓起，也沒有人敢去扶。

      那可不是她隨便能進的地方。

      而乾清宮外正是驕陽當頭，晚春的日頭已經有了熱度。漢白玉臺階兩側，肅穆地站立著跨刀的金吾衛。

      朱明熾穿袍服，戴麝皮護腕。跪得如雕塑一般，因為跪得太久，傷口有點崩出血了。每一寸的筋骨都是凝重和沉穩。

      乾清宮裡什麼東西都聽不到，只看得到日頭逐漸高升，越來越熱了。

      有個穿著正三品虎紋補子的武官走過來，面色難看，不是高鎮還是誰。

      他毫不猶豫地跟著跪下來，說道：“殿下，這簡直欺人太甚！您與太子一同遇刺，也同樣是皇子，憑什麼他就在東宮裡好好休養，您卻要在這裡跪著曬太陽。就因為您沒有保護好太子？您是在邊關打仗的大將，拼死拼活為他保江山，不是給他看守獵場的護衛！”

      朱明熾淡淡地道：“何必說這些，皇上罰我，自然要跪了。”

      高鎮卻看到他藏藍色的袍子，被滲出來的血跡染成了暗紫色。他突然想起以前，守居庸關的時候，那一仗打得異常艱難，最後大將軍還是帶領他們取得了勝利。等回到營地才發現大將軍已經受了重傷，血把黑袍都染濕了，但他卻一聲不吭，怕動搖了他們的軍心。

      高鎮的手緊緊握成了拳頭，平日虎獅一樣的男兒，想起那種戰事就眼眶通紅。拳頭握得吱吱地響。他一向是很聽朱明熾的話的，但此刻他半點也不想聽！

      他繼續道：“不止我看不下去，咱們兄弟都看不下去。大家一起出生入死的，當年要不是您，誰也活不下來。就憑您一句話……”他的聲音更低，“我們就敢只認人不認虎符。您這樣屈從，又是為了什麼！”

      朱明熾紋絲不動，語氣一沉：“不要命了！這種話也敢亂說。”

      高鎮看到殿下仍然發黃的臉色，想起東宮裡養尊處優的太子爺，什麼要不要命他都不管了。

      “若擁護那廢物一樣的太子，我等情願擁護殿下！同是皇家血脈，殿下比他強百八十倍！”高鎮的聲音非常的低，他也不再說了，站了起來，“微臣定會幫助殿下。至於這條命，不要也罷！”

      這是高鎮第一次在他面前稱微臣，而且固執地勸也勸不動。

      等人走後，朱明熾才放鬆了緊繃的拳頭。

      他母親是嬪位出的，他又不是由皇帝親自養大，帝王對他的情分本來就淺。

      以前皇帝關押太子，不過是覺得太子這兩年爪牙漸漸多了想打壓他一番，其實宗人府一切不敢虧待太子。皇帝畢竟舐犢情深，看不得那孩子受真正的苦。

      一旦傷著了太子，就連最近受寵的他，也得帶著傷給他跪！

      多虧了今天這番跪，讓他終於徹底想明白了。別說高鎮了，連他都是滿腔的怒火，雖然早就預料到了，但皇帝比他想的還要無情。高鎮這樣的性格都憤怒成這樣，那些隨他出生入死的戰士聽到了他們愛戴的將軍，被人如此的磋磨和輕視，還不知道會有多憤怒……

      嘴巴裡有些血味兒，他舔了舔，又閉上了眼。

      他有多少實力只有他才明白，這些年的苦也不是白吃的。

      內侍通傳之後，趙長寧挑開簾子進門。屏風打開著，朱明熙臉色微白地靠著羅漢床看書，有個宮女捧著新出的櫻桃給他吃。可能是因為修養好了，看不出什麼病態，反而讓她坐下，笑道：“正想著你什麼時候來看看我。”指了指櫻桃，“你嚐嚐看，最早的一茬。”

      還親手給他挑了一顆，紅透的櫻桃皮薄飽滿。長寧吃了，不過什麼味兒都沒有品出來。

      趙長寧道：“殿下，微臣此番前來，也還受了沈大人囑託，詢問您遇刺一事。”

      朱明熙讓宮人退下，再讓趙長寧坐在他床邊來。

      “如今天下太平，沒有亂黨。我遇刺也不過是因為奪嫡而已。”朱明熙淡淡地道，“當時那箭對準我的心口，是沒想留活路的。不過我打小起，父皇就讓我隨身攜帶護心鏡，因此並沒有傷及性命。聽說二哥也受傷了？”

      “二殿下的傷也不危及性命。不過他奉命看守獵場，現在您出事了，他還跪在乾清宮前面。”趙長寧一邊記太子殿下所說的，一邊回道。

      朱明熙片刻沒有說話。

      趙長寧抬頭看，卻正好跟朱明熙的目光看在一起。

      朱明熙看著他問：“我聽認說，找到你們的時候，你們二人摟抱在一起？你們二人……”

      趙長寧嘴角微抽，謠言止於智者啊！殿下。

      “當時二殿下失血過多，又下著大雨……”趙長寧輕描淡寫道，“微臣是怕傷及二殿下的身體，才抱著他的。”。

      朱明熙輕輕地嗯了一聲。“你這般的人，就算喜歡男子，又何必喜歡他那樣的……”

      “太子殿下，微臣當真跟二殿下沒有什麼！”趙長寧苦笑，“微臣也絕不是那等斷袖分桃之輩，我在山東老家是有親事的，只等對方及笄再娶過門罷了。”

      她心想只怕此刻太子殿下腦海裡是一出大戲啊。

      這次遇刺之事，兩位皇子都受了傷，至於究竟是誰做的卻是撲朔迷離。其實趙長寧大概有個想法，當她知道朱明熾的暗衛在附近的時候，她就覺得朱明熾有問題了。但是以朱明熾的個性，要殺太子殿下肯定一招致死，但太子殿下活得好好的。所以趙長寧也不明白了，朱明熾難道在謀劃別的事？

      “不說這個了。”朱明熙聽了語氣卻淡了兩分。轉而繼續道，“上次你讓我們注意的漕運一事，我們已經有了下文。杜大人循著牽連漕運的官員往下問，倒是問出了朱明熾好大一樁不得了的事。”

      趙長寧心裡一跳，難道他們已經查到朱明熾私賣鹽引一事了？

      “我聽說大理寺丞許志要致仕了。”朱明熙看向她，“你可有當大理寺丞的打算？這樁事由你去查，我保你半年後就可任大理寺丞。”。

      趙長寧立刻就跪倒了地上。“殿下，此事微臣不敢！”如果由她直諫朱明熾，他必然以為是她告發的，肯定不會放過她！

     朱明熙笑了：“你倒也不是膽小之人，怎麼這事就不敢了？”。

      趙長寧無法直接說理由，一時半會兒，卻想不出個合適的理由出來。太子是想讓她升官，所以才把這件事交給她辦。她的手緊緊掐著手心，伏跪在朱明熙面前，分明地能感覺到，殿內的空氣一點點地凝固了起來。

      朱明熙臉上的笑容也消失了，他靜靜地立在她面前問：“有何不敢？”

      朱明熙這段時間一直在查內奸，豈不是要對她起疑了！

      趙長寧咬了咬牙說：“昨日，微臣的馬差點把我甩下馬背。二殿下曾救微臣一次，微臣不想被人當做忘恩負義之輩……”

      “原是這樣。”朱明熙點頭。

      趙長寧不知道他有沒有信，朱明熙一直站在她身前沒有動。她半跪在地上，沒有抬頭看。

      看來經歷兩次變故，太子殿下已經變了。

      至少，他不再全然是那個溫柔的太子殿下了。

      長寧道：“殿下莫不是疑心我？——微臣若有二心，又怎麼會告訴殿下漕運被二殿下掌控一事。”

      朱明熙歎了口氣，伸手來扶他起來：“長寧，你我二人已經深交，我如何會懷疑你！只是我不解你為何拒絕這件事，這分明就是讓你升官的好事。你若有什麼不好說出來的話，大可告訴我。”

      這件事怎麼能告訴太子殿下。

      趙長寧搖頭道：“別的什麼也沒有，殿下知道微臣沒有二心就可。”

     “我自然不會難為你的。”朱明熙握著他的手，看著他的側臉輕輕地說，“既然如此，此事我就交給別人去辦吧。你快起來，莫跪著了。”說罷伸手一拉他，趙長寧站起來的時候卻撞到了他身上，朱明熙自然而然地摟住了他。

      趙長寧看著他俊秀的臉，深而清澈的眼睛，瞬間反應過來後退。

      朱明熙放開了她：“行了，你退下吧。”

      趙長寧從太子宮裡出來，正好遇到了皇后娘娘前來東宮的鑾駕，她跪在路邊，直到皇后娘娘的鑾駕浩浩蕩蕩過去了，才站起身往直道走去。

      直道的盡頭，她看到有個人在慢慢走。

      比常人高大的背影，挺得筆直，只是腳步有些蹣跚，兩側的侍衛等他走過來的時候，都恭敬地對他下跪。

      趙長寧聽到其中有個人說：“殿下，屬下原來在您手下的虎賁營任職，後才選入金吾衛。”

      那個人看著他的目光流露出敬仰，“屬下一直敬佩殿下的勇毅！”

      “知道了。”朱明熾點頭說。

      趙長寧跟在他身後，一步步跟著走出直道。直到過了午門，朱明熾的侍衛都迎了上來給他批披風，前面的朱明熾才站定了。他淡淡地道：“趙長寧，你要跟我到什麼時候？”

      趙長寧想說自己無意跟著他，但朱明熾已經轉身，定定地看著她了。

      她只能走上去說：“這次罰跪的事殿下不必傷心，其實敬佩殿下的人很多。我在茶館裡喝茶，聽評書。都會講您的英勇事蹟。”

      朱明熾的嘴角露出一絲笑容：“你覺得我需要你安慰我嗎？”

      既然是安慰他，他直接收下不好嗎？

      趙長寧不知道說什麼，直身就告退想離開，走到他身邊的時候卻一把被抓住，他道：“跟我走一趟。”

      他要帶她去哪兒？

      酒樓上，趙長寧看到他的侍衛一壇壇地搬酒上來，有點無言：“殿下，我不善飲酒，您要是想找人陪您喝酒的話……最好是換一個人。”

      朱明熾單手拍開了酒罈上的泥封，這酒應該是剛從地窖裡起起來的，聞起來有股清冽甘甜的香味。

      “拿酒器來。”朱明熾說。

      於是趙長寧找了找，在他面前放了個碩大酒碗，然後在自己面前放了個核桃大小的小酒杯。

      朱明熾看著她不說話。

      趙長寧一臉無辜的表情問他：“怎麼了殿下？”不這樣喝，她會喝醉的。

      朱明熾嘴角一勾，也沒有說什麼，抬手叫旁邊的人：“倒酒吧。”反正他的酒量好。

      殿下竟然還有抓人喝酒的習慣。趙長寧搖搖頭，他難道不知道，現在京城裡都開始傳他因為好男色，所以至今沒有正妃嗎。還不跟她保持距離，是想以後娶不到正妃嗎？

      他一碗碗地接著喝，趙長寧就喝了兩三杯。朱明熾是越喝酒越清醒，趙長寧卻越喝越不清楚。

      看到趙長寧有點微醉了，朱明熾說：“趙長寧，醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。你可知道？”

      趙長寧雖然喝大了，但並不影響她腦子轉的速度，只是不能再控制自己是那個冷漠疏淡的趙長寧了。她頭微微地一歪看著朱明熾，然後一點：“殿下，我知道，我是探花郎出身。”

      朱明熾嘴角又一勾，趙長寧有的時候真的挺好玩的。他伸手，放在趙長寧的手臂上：“我不想被別人掌控生死，我只想掌控別人的生死——趙長寧，我也可以讓你當純臣。只要你未曾害過我，我倒不介意你是太子的人。”

      趙長寧眼睛微張，她總覺得朱明熾的話有點不尋常。

      “殿下，我……”她想說什麼，但最後還是靠在了桌上，撐不住地閉上了眼睛。

      趙長寧雖然酒量不大，但是酒品不錯。喝醉了只是會昏睡而已。她睡前還在想著，二殿下……恐怕絕不是別人說的草包。

      只是她似乎感覺到了一隻手，輕輕地摩挲過她的臉。

      指腹粗糙，但是動作倒是挺溫柔的。

      那手指往下遊移，停留在了她緊密的衣襟上，然後停頓住了。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-24 12:41 AM

第五十六章

      趙長寧睜開了眼。

      他臉色淡漠地在喝酒，望著打開的窗扇。

      窗扇外是河運，璀璨的火光映著湖面的波光粼粼，甚至有船槳洑水的聲音，秦淮唱腔和交談喝酒的聲音傳來。熱鬧而繁榮。

      趙長寧完全鎮定了，眼睛如水洗過一樣清明。

      朱明熾聽到動靜，也沒有回頭：“醒了？”

      “殿下，天色已晚，我怕是要先回去了。”趙長寧站起來拱手道。

      朱明熾似有若無地點了點頭，看了她一眼，與平日相比，目光算得上是溫和：“我叫人送你回去吧。”

      趙長寧道：“ 多謝殿下，下官自己回去即可。”

      朱明熾淡淡地看著她：“趙長寧，我叫人送你。”

      趙長寧靜默，朱明熾就站了起來，慢慢地，一步步地走到了她面前。他比她高了太多，居高臨下，語氣冷淡了一些：“你怕什麼？”

      趙長寧的手緊緊地握著。

      朱明熾看到她怕，嘴角微微一扯：“還是你要我親自送你？倒不是我不願意，我是怕你跟你家人說不清。”

      “多謝殿下，誰送我回去？”能屈能伸，趙長寧抬頭一笑。

      朱明熾招手叫人進來，是個穿著程子衣的跨刀侍衛，長了一張方闊的臉，在朱明熾面前恭敬地跪下：“殿下。”

      “送趙大人回去。”

      那人應喏，站起來在前面引路：“趙大人跟我來吧。”

      趙長寧跟著他走出了房間，一路下了樓梯，走過重重守衛的侍衛，似乎才意識到這個人是個皇子。

      方才的感覺，一幕幕地在心裡上演。越發的冷，越發的堅定。

      她仍然能感覺到放在她背後淡淡的目光，不知道是不是她的錯覺。明明就沒有什麼含義，卻讓她的雙膝發軟，背心出汗。

      回到趙家之後，長寧躺在床上，顧嬤嬤給她按摩著雙膝，久久的未能入睡。

      朱明熾有一點沒有說錯，趙長寧的確怕他。

      其實朱明熾是讓她隱隱恐懼的。大概是第一次見面的時候，他對她突然爆發的印象一直殘留在她的記憶裡，或者是那個夢的影響。當她發現那種感覺跟夢吏越來越靠近的時候，她就更怕了。

      她告訴自己沒有什麼好怕的，那種被控制於一個人的氣場之下，手指戰慄的感覺，那種可能會被摧毀的感覺。

      只是自己忍不住而已。

      太子遇刺一事，大理寺、刑部還是查不出個所以然。但不管是不是真的查不出來，總要拿個說法出來。

      兩邊的大佬為此覺都睡不安穩，把獵場翻了個底朝天。大理寺、刑部高手盡出，沈練甚至親自審訊禁衛軍，搞得非常緊張。

      清冷的深夜裡，錦衣衛指揮使將一份文書送入了禦書房。

      皇帝仔細地看了，面無表情地問：“此事當真？”

      自古皇帝就是最信任錦衣衛的，錦衣衛指揮使一職多半是世襲，現在的錦衣衛指揮使陳昭祖輩就是錦衣衛出身，曾給先皇擋過箭挨過刀，因此世代受皇帝重用。陳昭剛滿二十五歲就當上了錦衣衛指揮使，算是皇上對他的器重。

      陳昭道：“微臣盡忠於陛下。沒有確定的東西，也不敢拿到陛下面前來說。”

      皇帝面色複雜地歎了口氣，放下了手中的文書：“……怕是自朕罰了他一次之後，他就內心不安了吧，覺得這個太子的位置他坐得不穩！好計謀！老二若是死了，自然除去一個心腹大患。老二若是沒死，守衛獵場失禮，也能讓朕厭惡他一層……”

      陳昭又怎麼敢接皇帝的話。

      還是皇上有些疲憊地說：“罷了，傳令下去，這件事不要再查了。”那份文書讓他點了蠟燭燒了，扔進旁邊的洗筆缸裡。

      “朕倒是愧對了明熾，本來就因此受傷，朕還要罰跪他。”皇上出神地想了會兒，傳旨：“叫李一全進來。”

      司禮監秉筆太監李一全進來後，皇帝就對他道：“朕記得當年西北邊境瓦刺作亂，二皇子雖然清剿了大部分，卻還有些在流竄。傳朕旨意，加封朱明熾為陝西總兵，鎮北大將軍，賜食邑三千戶，親衛兩千人。即月起往西北鎮疆，清剿流寇。”皇帝說完，李一全立刻拿了筆代寫了口諭，準備叫太監出去傳旨。

      旁邊所立的陳昭眉毛微動。

      朱明熾要去西北的消息傳遍朝野。

      長寧聽到後沉思許久。

      皇帝這招恐怕是一箭雙雕之策。一則也覺得在遇刺一事中愧對朱明熾，乾脆還給了他兵權，給了他實權。二則朱明熾遠離京城，自然京城會和平很多。

      趙長寧突然反應過來，皇上恐怕是認為，獵場的事是太子安排的！所以才下令不准再查，而且還安撫了朱明熾。

      但是給了朱明熾實權之後，他在朝廷的地位卻水漲船高，要是哪天從西北歸來，絕對是太子黨的心腹大患！

      實在是聖心難測。

      長寧放下了筆。竇氏指揮著婆子給她換屋子裡的棉褥、簾子。將她書房蓋了一冬天的竹簾也拉起來。整個屋子裡都是暖和的陽光。

      竇氏瞧她的官服下擺破了個口子，立刻叫婆子拿了針線來，要親自給她補。

      長寧道：“娘，不必了，叫香榧她們補就行了。”

      “你自小到大穿的衣裳，都是娘來補的。”竇氏拉著兒子坐在身邊，溫暖的陽光照著兩人身上，“這有什麼的。”

      趙長寧凝視著竇氏給她補衣裳，竇氏的鬢髮中已經有絲絲白髮了。

      她低頭靜靜地讀書，院子裡玉嬋在和茜姐兒玩，茜姐兒也長大不少。玉嬋對這個庶出的妹妹總是頤氣指使的，不過別房的小姐若是欺負茜姐兒，她也會護著些。所以茜姐兒也願意跟玉嬋玩。

      “她嫁去宋家後，就不會有這麼快活了。”趙長寧看著玉嬋，歎道，“今年五月二十七的婚期？”

     “是啊，一轉眼你都做官了，你妹妹也要出嫁了。”竇氏滿目微笑，看著兒子的背景，她的內心就充滿了平和、柔靜。

      她這輩子做過最瘋狂的事，就是把趙長寧當男孩養大。她這輩子做過最妙的事，也是把趙長寧當男孩養大。

      趙長寧護了她們一輩子。

      趙長寧靜靜地握了握母親的手，低頭看著母親的針線。

      三月二十八的朝會是大朝會，所有正六品以上的京官都要參加。不過是正四品的官才能立在金鑾殿內，五品以下都排在禦道外廣場兩側，跪著聽旨。

      趙長寧的官服竇氏剛剛縫過，洗曬過，一股陽光蓬鬆的味道。

      晨曦的光灑在廣場上，趙長寧身邊兩個大理寺的官員本來還在低聲說話，說大理寺丞許大人致仕一事，還在討論下任大理寺丞的人選究竟是誰。

      司禮監本來是監督他們的，立在不遠處。但只要說的不是太大聲，皆睜一隻眼閉一隻眼罷了。

      趙長寧規整了一下朝服下擺，心道這跪著上朝的習俗，也不知道什麼時候能改。跪在裡頭的還好，他們這樣跪在磚地上的，半個時辰下來就膝蓋疼。因此人人都在官服褲子裡縫護膝，她縫得比別人還厚些。

      五六品的小官各自交流，趙長寧是其中的異數，她一般都是閉眼不語，看似沉思，實則是在瞌睡。

      突然，殿內傳來了一聲重物“砰”地一聲響，打破了枯燥的朝會。

      頓時廣場上就鴉雀無聲了，趙長寧也立刻睜開了眼睛。

      沒有人知道殿內發生了什麼，但久久沒有下文，一股不祥的氣氛，籠罩了整個廣場，竟沒有人敢再動彈。

      直到隱隱的怒聲傳來：“……竟然有這等忤逆之舉！把他給我帶下去，褫奪封號，監禁大理寺！”

      趙長寧頓時抬起頭。出事的是……哪位皇子？

      她抬起頭，因為跪得太遠，只看到兩個長相魁梧，穿飛魚服的錦衣衛壓著人出來。其實也不算是壓，那個人只是走在前面，步履平緩，跟趙長寧昨天看到他的時候沒有兩樣，竟然是朱明熾！

      一夜之間，朱明熾從剛獲封山西總兵、鎮北大將軍的皇子，突然變成了監禁大理寺的階下囚！

      而趙長寧似乎感覺到——他朝她的方向看了過來。

      趙長寧立刻低下頭，心猛地一跳。

      能夠讓皇上發這麼大的脾氣，甚至說出關押大理寺的話，應該是朱明熾販賣鹽引一事終於暴露了。監禁大理寺，跟監禁宗人府是完全不同的概念。監禁宗人府，皇帝對自己的孩子尚有餘情，不過是以示懲戒，只是領家法而已。但是大理寺就不一樣了，那是要以罪論處的。

      朝會很快就散了，下朝之後全場嗡地響起了議論的聲音。趙長寧則立在門口，焦躁不安地踱著步子守著，很快就等到了同樣從朝會上下來的七叔。

      周承禮看了她一眼：“怎麼下朝了還不回去？”

      趙長寧低聲問：“七叔，二殿下可是因為鹽引一事被收押的？”

      周承禮告訴她：“不錯。杜成當堂參朱明熾勾結兩淮官員，在邊疆以軍屯為名私賣鹽引，通過漕運來控制鹽脈。皇上極為憤怒，斥責他言行有失，狼子野心，所以關押大理寺。”

      趙長寧默默點頭，雖然這事不是她直接告訴太子的，但卻是她之前點明了線索。

      周承禮道：“我有事要去做，你先回去吧。”頓了頓，“這次二皇子被罰，皇上大概是一時氣話，你在大理寺，一定要警醒些。”隨後先一步上了馬車……

      趙長寧在原地頓住，不一會兒後，太子等人也從後面走了上來。他走到趙長寧身側，微微一笑：“長寧，怎的停在這裡？”

      “殿下。”趙長寧給他請安。心想應該是因為皇上重新給朱明熾兵權一事，刺激了太子黨。朱明熙是因為怕朱明熾再獲兵權，所以痛下狠手。否則太子一黨怎麼會如此急躁，連個緩衝的時間都沒留。

      “今天要多謝你了。”朱明熙的聲音倒是柔和，“二哥氣數已盡，咱們倒不必太防備了。”

      趙長寧微微一頓，她想說朱明熾在邊關多年，既然能掌控鹽運，恐怕在朝中的勢力盤根錯節，非常複雜。還要更警醒才是，否則要當心朱明熾反撲了。想了想太子應當明白，她就什麼也沒說，只是笑笑。

      從她周圍走過的人，都在議論此番二殿下造劫難一事。太子殿下離開後，趙長寧才慢慢地開始走，如果這次朱明熾被定罪，那他絕無可能再繼承皇位。

      難道還是她的夢出錯了？畢竟朱明謙卻是夢到了太子殿下登基的。

      孝懿陳皇后坐在羅漢床上，宮女拿了把玉柄兒銷金扇給陳皇后扇涼風，被熏香熏過的扇面，一扇起來屋內就是一股淡淡的香味。

      有宮女跪在外頭道：“娘娘，莊嬪娘娘求見您。”

      陳皇后睜開了眼睛，語氣帶著三分的慵懶：“來就來了，讓進來就是了。”

      珊瑚珠簾被挑開，一個梳著彎月髻，戴赤金嵌綠松石蓮頭簪子的女子走了進來，她抬起頭。模樣不過三十出頭，長了一雙溫潤的眼睛，此刻哭得異常紅腫。在皇后面前噗通一聲就跪了下去：“娘娘，您可要救熾兒啊！”

      說著眼淚都在掉。

      陳皇后從上往下看著莊嬪，複又靠了回去，沒有說話。

      這宮裡她最不喜歡的是李貴妃，行事出格卻極為受寵，但她是皇后，要有容人之量，不可能跟一個貴妃計較。至於莊嬪，陳皇后竟然還是喜歡的，因為她很難想像這麼一個女人，竟然成功地養大了一個皇子，而且這個皇子如今實力不凡，成為了人人敬仰的大將軍。

      “快扶莊嬪起來。”陳皇后道，“有什麼事莫急，一句句地說。”

      莊嬪被扶起來，坐在圓凳上拿手帕擦眼淚。

      知道朱明熾被關押大理寺，她又沒有別的路子，急得在宮裡打轉。

      兒子這麼多年在做什麼，她可是一點都不清楚的啊！只知道多虧了兒子，這些年她走到哪裡都受人尊敬，兒子在外面幹大事，她與有榮焉。但是兒子出了事，她就像是無頭蒼蠅，失了主心骨，究竟該怎麼辦半點主意也沒有。

      這孩子是銀錢不夠使嗎？為什麼要去賣鹽引？若沒有銀子，從她這裡拿不就是了。

      搞這些妖蛾子的做什麼，莫不成是惦記著那把皇位？那皇位可是太子殿下的啊，他就是想了也沒有用！他能當皇帝嗎。

      “從小我就教導熾兒，為人要緊的是樸實，不想得這事究竟是不是他做的，還是別人栽贓陷害到了他的頭上……”莊嬪邊流淚邊說，“只是再怎麼著，也不能罰這孩子去大理寺啊！娘娘，求您垂憐，熾兒打小也是敬重您的，叫您一聲母后，求您救救他，向皇上求情……”

       陳皇后對朱明熾其實有點同情，特別是看到莊嬪的時候。

      朱明熾的確不容小覷，可他這個親娘……當真就是個累贅！這麼多年半點長進也沒有。

      陳皇后指頭一攏，開始打太極了：“皇上正在氣頭上，誰勸也沒有用，那些大臣不是都上了好些摺子了嗎。本宮再去求情，也是自討沒趣。再者陛下最近龍體欠安，連我等都不能侍疾，如何能跟他求情呢。至於販賣鹽引一事是不是二殿下做的，自有三司審查，本宮是有心無力的。”

      莊嬪一愣，嘴唇微張：“可是……娘娘，臣妾就熾兒這麼一個孩子……臣妾不能不管他啊！”

      陳皇后歎氣：“王子犯法與庶民同罪，莊嬪也該知道這個道理。等結果出來便什麼都知道了。”說完之後招手叫宮女，“本宮乏了，送莊嬪娘娘出去吧。”

      莊嬪帶著兩個宮女，被關在了坤甯宮外。

      上天無路，入地無門。

      但人總是要想辦法的！

      莊嬪不知道怎麼七拐八拐的打聽到了，主審案子的雖然是大理寺卿和刑部尚書，但負責提審的卻是大理寺正趙大人，於是托了好幾轉的關係，把一疊銀票和一封信送到了趙長寧手上，托她送給朱明熾。

      當趙長寧拿到這些東西的時候，內心非常驚訝。這位莊嬪娘娘她從未見過，只是這行事作風怎麼……這麼危險？打聽到了是她負責提審，難道就不能拐個彎多打聽一下，為什麼是她負責提審嗎？因為她是太子殿下的人啊！

      竟然敢把信送到對手手上。

      趙長寧有些想笑，朱明熾精明異常，對人性的觀察洞若觀火，卻有個這樣的娘。

      她把信拆開了看。無非是說自己在宮裡很擔心他，讓他別慌，她會求皇后娘娘去給皇上說話的，總能把他放出來的。還說皇上越發的病重，時常起不來床，大概因此才沒來得及把他移出大理寺。

      可憐莊氏一片慈母之心了。

      其實這次眼看二皇子是真的出事了，朝中浮起來不少二皇子的勢力，紛紛上書給二皇子求情。只是控制鹽運一事，終究是刺激到了皇上的神經，輕易不肯放過，到現在都沒有移出大理寺。

      趙長寧去了一趟大理寺。

      有人提著燈在前面引路。牢門外也是重兵把守，排場不小。趙長寧出示了大理寺的腰牌道：“受沈大人所托，來詢問二殿下的。”領衛才給她開了門。

      “趙大人，您儘管問，仔細快些，小的在外面給您守著。”知道這位是太子殿下跟前的紅人，領衛倒是畢恭畢敬的，把門合攏了

      趙長寧把燈接過來，放在桌上。

      朱明熾靠在床上，雖身陷囹圄，但皇子的待遇還是有的。他緩緩地睜開了眼睛看著趙長寧。

     其實他非常的鎮定。一開始歷經三司會審的時候就很鎮定。

      朱明熾因為舊傷未癒，臉色有些蒼白。卻仍然俊逸不凡，衣襟微開，可見得結實的胸膛。

      “二殿下，我為莊嬪娘娘捎兩句話進來。”趙長寧道，“她讓您不要擔心，她會去求皇后娘娘的幫助。”

      這話也沒什麼要緊，她遞了就遞了。

      古怪的是，朱明熾從未向她追究漕運鹽引一事是否是她透露的，好像這件事根本沒有發生一樣，閉口不提。以至於趙長寧根本不知道他怎麼想的，有什麼打算。

      朱明熾聽了，臉色有些複雜。“她去求皇后了？”

      “這個下官不知。”

      對於母妃那個出點事就天塌下來了的樣子，朱明熾清楚得很。莊嬪能把他平安養大，不得不說……簡直是運氣。他笑了一聲：“……幸好是遞到了你手裡。”沒遞到莊肅、沈練之流手裡。

      趙長寧看到他盤腿坐著，手指輕輕地敲著炕床沿，燭火落在著他的側臉，肩上，平靜得很。長寧心裡倒是可惜，若不是因朱明熾是太子殿下的對手，若不是最終因為牽涉到鹽引中失去了聖心……這個人必然是值得敬佩的。

      恐怕現在，他能繼承皇位的可能性也不大了。

      其實情況已經很壞了。七叔告訴過她，皇上不過是在氣頭上，但已經過去這麼久了，氣早就該消了。但是皇上卻沒有提出放朱明熾出去，對於那些給朱明熾求情的人，也一概不見。

      “這算什麼。”朱明熾似乎感覺到了她所想，淡淡地道，“在十八歲前，我在宮裡就是這麼活的。皇后娘娘明哲保身，除了朱明熙的事誰也不管。李貴妃對別的皇子都不好，我跟我娘相依為命，受了不少刁難。後來我從邊疆回來，才鎮住了場。”

      她知道。

      朱明熾是前年回來的，在此之前，邊關捷報頻頻傳回來，後來皇上召他回來。百姓們知道是那位皇子大將軍，都非常的狂熱，自發地去城門口迎接。那時候她還在書院讀書準備考舉人，跟朱明旭他們一起去看。當然是什麼都看不到的，但是看到恢弘的軍隊，呈亮而沉重的戰甲，整齊劃一的步伐，的確能感受到那種無敵的氣勢恢宏。

      那時候的朱明熾，坐在馬上戰甲加身，英武不凡，萬人敬仰。

      想必是這個人，一生中最意氣風發的時候了。

      趙長寧從袖中拿出一瓶瘡藥，放在桌上。“殿下腿傷未癒，此藥每日一敷就是。”

      放下藥她就準備離開了，朱明熾卻抓住了她的手。

      趙長寧回頭看他，他又不說話。於是趙長寧輕輕地擰動手腕，但他的手勁怎麼是趙長寧能比的，根本紋絲未動！趙長寧歎道。“殿下此舉何意？”

      “我只是不懂，你究竟是什麼意思。”朱明熾說。

      趙長寧幾步走到了朱明熾面前：“我雖不是純良之輩，卻也絕不心狠手辣……殿下這傷因為我，那自然得給殿下治好為止。”

      朱明熾握著她的手，沉默。“若我能出去……長寧，你想要什麼？”

      “殿下此言太過了，我不過是略盡綿力而已。”

      朱明熾摩挲著手裡的青瓷小瓶，似乎還帶著她身體的溫度，一如那晚她抱著他。

      若能出去，他會報答她的。

      她若是想成為純臣的話，他就讓她做純臣。她若是想做權臣，他也能讓她做權臣。

      當然，他內心深處，還藏著那些，被趙長寧勾得不能坐懷不亂的部分。不過這個念頭還只是邪念，但卻越來越濃了。以至於上次，他未能壓制得住。

      朱明熾輕輕地握緊，放進了袖中，也放開了她的手。

      趙長寧走出大理寺之後，疲倦地靠在馬車上，馬車搖搖晃晃的，她也累極了，進入了睡夢之中。

      夢裡竟然是趙家，四處一片荒敗，半個人影都見不到。她慢慢地在趙家走著，舊日的竹山居，母親給她做的針線。為什麼會一個人也沒有？趙長寧四下看去心裡疑惑極了。

      這時候突然有個人從背後抱住她，攬住了她的腰，將她按入了懷中。腰間掛的金絲琉璃玉佩，抵在兩個人之間。

      “你不知道她們是怎麼死的嗎……”這個熟悉的聲音在她耳邊低聲呢喃，“她們是被那個人殺了的啊，男為流放女的沒入賤籍，誰受得了這份屈辱，所以投繯自盡了。你沒有出嫁的妹妹，你已經生了白髮的母親，都死了……你都忘了嗎？”

      趙長寧似乎想起了什麼，哭鬧的妹妹，目光悲涼的母親。她嘴唇抖動，聲音冰冷：“是他……是他殺的！”她想回頭，想用仇恨的目光殺了他，“……你殺的，朱明熾！”

      這個人沙啞地笑了，狠狠地咬在她的脖頸間，分不清究竟是不是吻。

      趙長寧突然從噩夢中驚醒，背心已經出了細汗。

      她有些累地閉上了眼睛，真的不想夢到這些東西，實在是讓人身心俱疲。

      長寧本來還游離在夢境中，揉了揉眉心，卻突然想到了什麼東西。不對……

      皇帝的做法不對。

      他一直把朱明熾關押在大理寺沒放出來，而他最近病重，太子殿下日夜在乾清宮侍疾……這裡面有問題！

      長寧意識到不對之後，立刻就啟程去了東宮。

      朱明熙剛從乾清宮回來，剛休息片刻，就聽到前來的趙長寧告訴他：“——殿下，恐怕這幾日會有大變，您不宜離開乾清宮。”

      朱明熙有些疑惑：“長寧，你說這些是何用意？”

      趙長寧語氣有些嚴肅：“陛下一開始想把朱明熾遠調西北，或者是現在一直扣押著朱明熾不放，都是因為皇上料到了自己的情況不好，想給您鋪好路。您應該在乾清宮，不要回來，避免節外生枝。”

      趙長寧說完不久，宮人又通傳，說杜大人和周大人一同前來，恐怕也是察覺到了不對，過來告訴朱明熾此事的。

      朱明熙卻沒先說想見，而是想了像，沉思了一會兒對趙長寧說：“長寧，我有件事需要你幫我做。”。

      趙長寧道：“殿下但說無妨。”

      朱明熙將他側攬過來，壓低了聲音：“你進大理寺暢通無阻，我要你帶幾個人進去……殺了二哥！”最後幾個字聲音冰冷。

      這話如果是從三皇子口中說出，趙長寧也不會驚訝。但她卻沒想到是朱明熙說的！她一時沒有回過神，驚訝地看著他。

      “雖然此刻他已不足為懼，但還是除了比較好。”朱明熙苦笑道，“那些為他上書的摺子，他在軍中的威望，你也看到了。我要你……為我做這件事。”

      朱明熙一歎：“我雖不願意讓你牽扯其中，但這樣的事，我只信得過你。”

      趙長寧心裡很複雜，一方面，她現在對朱明熾有種莫名的同情感。但另一方面，她知道這是太子殿下對她最深的考驗，弒兄這樣的事，恐怕是朱明熙最不為外人道的秘密了。假如現在她拒絕了，趙長寧很懷疑，她是否也能成功地見到明天的太陽。

      “殿下此話怎講，我如今的一切都是殿下所給，為殿下做事有何難。”趙長寧語氣平靜，“只是不知道殿下打算如何除去？”

      “你引他出來，我的人再動手……”朱明熙道，“製造他逃走的假像，這樣就算過了今日，那也是無可追究的。”

      “殿下聖明，微臣已經有打算了。”趙長寧長歎一口氣拱手道。

      朱明熙從腰間解下一塊腰牌給了她，叮囑：“如今午門不好出入，用此腰牌便可自由出入了。那幾個人在外頭等你。”

      說完之後周承禮等人已經走了進來。既然有這幾個主心骨在，這裡就沒有趙長寧的事了。

      她後退了半步。

      宮裡傳來消息，皇上急招朱明熙入宮，不過一刻鐘，又召了內閣首輔章大人。

      三皇子的外家李家也察覺到了不對，派人進宮查探消息。但是乾清宮已經開始戒嚴了，除了皇上的口令之外，任何人都不准出入。

      宮內的情況一時變得十分混亂，恐怕都料到，皇帝可能真的撐不住了。

      長寧將腰牌握在手裡，告退出了東宮。

      這個時候，很多人都在朝著紫禁城來，趙長寧偏偏是往外走，領著朱明熙給她的那幾個人，一路到了大理寺的牢房。

      由於是深夜，大理寺監牢裡人不多。宮內需要守備，這裡守衛的兵力又減少了許多，大家都無心守著個廢皇子。

      趙長寧這次來，是想要一勞永逸，永絕後患的。

      她進了屋子，果然看到朱明熾還盤坐在床上。他的臉色仍然蒼白，看到趙長寧，眼神微微地一閃。

      長寧在他面前半跪下來，其實她是遲疑了片刻的，但之後她仍然緩緩道：“殿下，現在局勢已變，恐怕是半月內就要新皇登基，只要新皇一登基，您少不了要被判個流放，甚至可能會丟掉性命。時間緊迫，下官救您出去，您離開京城，日後不再踏足此地。您覺得如何？”

      “皇上病重，要傳位了？”朱明熾靜默很久，問了她一句。

      長寧歎道：“殿下您猜得到，下官就不多說了。您快起來換件衣裳吧。”

      朱明熾如鷹般犀利的目光看著她，一把握住她的手，將她從地上拉了起來：“讓我逃出去，你日後被追究起來怎麼辦？”

      “這大理寺我暢行無阻，帶您逃出去，也自有辦法銷毀證據。”趙長寧輕聲道，“我對殿下的情誼，只望殿下記得就是了。殿下多次救我，我也不會眼睜睜看著殿下遇害。”

      “你……”朱明熾將她握得極緊，這一刻他凝視著趙長寧，嘴唇一動，“好，趙長寧，這些話我記住了，你也得記住！”

      趙長寧不動聲色地皺眉，覺得朱明熾抓得太用力了。

      似乎是他心裡有什麼東西抑制不住了一般。

      的確是壓不住了，那種想佔有、擁有她的念頭。

      他放開了趙長寧的手，開始換外衣。

      趙長寧這時候才鬆了口氣，幸好此時由於皇宮那邊的混亂，大理寺這邊注意的人並不多。

      朱明熾，別怪她了，成王敗寇，她這時候若是不幫朱明熙，知道了他的這個秘密卻拒絕，恐怕也活不到明天。還有剛才那個夢境，渾身是血的母親，頹敗的家族。若能趁機除去朱明熾，倒也不用擔心夢裡的事會發生了。

      還有最後的一點，這樣一來，她的秘密也永遠不會說話了。

      她必須要心狠，忍得住那點同情。否則無法保全家族，保全自身。甚至是在官場立足。

      趙長寧不能在大理寺停留太久，親眼看著太子殿下的人繞過守衛，將朱明熾護送出去後，她再度返回東宮之後，天卻已經微微亮了，雞已鳴叫過，只是黑夜仍然籠罩著。

      朱明熙這個時候竟然有點緊張，的確父皇病危了。這個消息此前一直沒有人知道，方才父皇正在叮囑他，一口氣沒有提上來，朱明熙就立刻傳了太醫進來。皇上自己不想要太醫，但是朱明熙堅持。

      他跪在父皇的面前，柔聲勸他：“父皇，您別擔心，您不會有事的。”

      皇帝看著他，目光裡有種他不懂的濃重悲傷，已經連話都說不出來了。

      朱明熙退了出來，他看著黑夜裡起伏的宮殿巒影，看著漸漸發亮的破曉的天空。他吐了口氣，又深深地吸了口氣。

      他已經吩咐了錦衣衛、金吾衛、羽林軍、禁衛軍嚴密把守皇宮，此刻是給有心人可乘之機最佳時期。三皇子可還蠢蠢欲動，萬一這時候節外生枝就不好了。

      在下這些指令的時候，他又一種強烈的，自己真的要成為皇帝的感覺……

      這一切都交給了他來定奪。

      這種心情是忐忑，凝重，但非常的熟練，好像早已經在心裡排演過了無數遍一樣。

      他看到黑霧裡有兩個人越走越近，前面的是周承禮，跟在他身後的是趙長寧。他對趙長寧點頭一笑。發現長寧這時候的表情很奇怪，和平日一樣淡然，但是總有些說不出來的……冰冷。給他請安之後，就拱手站在他旁邊不說話了。

      趙長寧看著燈火通明的乾清宮，想到外面的重重禁衛軍。大概就這麼定了吧，今夜過後，太子殿下可能就要成為新皇了，她方才看到太醫們匆匆趕來，恐怕是皇帝快要不行了。

      旁邊朱明熙在和周承禮低聲交談，這個夜晚壓得靜謐而低沉。

      這時候，有個穿了飛魚服的指揮使沿著臺階走上前，打斷了朱明熙說話，對朱明熙一抱拳，低聲道：“殿下，似乎情況不妙……”

      “怎麼了？”朱明熙問道。

      這位指揮使的目光非常的慌亂，臉上帶汗，他吞了吞吐沫，道：“外面……外面似乎有大批軍隊逼近！內閣幾位大人已經立刻通知了兵部，問怎麼會突然有大軍調動，但兵部那邊並沒有接到指令。”

      朱明熙聞言也立刻皺眉：“什麼大軍，從哪個方向來的？”他頓了頓，“究竟是怎麼回事？”這個節骨眼上，京衛都集中在紫禁城裡，這些士兵必然不是京衛，那麼他們是從哪裡來的？是不是三哥動了手腳？他舅舅畢竟是山西總兵。

      朱明熙心裡一瞬間閃過很多念頭。

      趙長寧眉心重重一跳，她想上前說什麼，卻被身後的周承禮按住肩膀，輕輕地道：“長寧，別動，也別說話。”

      杜大人、章大人、兵部尚書等人卻圍了上去說話，議論聲壓都壓不住。

      趙長寧看七叔，發現他的表情其實非常的平靜。

      黑夜漸漸地淡薄，破曉的紅雲已經染透了天邊的層雲。有一個聲音突然傳來：“四弟，不必了。”

      那個人穿著一身黑色勁裝，背著手一步步地走上了臺階，聲音緩慢而涼薄。他兩側是重甲、長纓槍簇擁著。身材比旁人高大，臉色仍然有些蒼白，嘴角卻帶著一絲淡淡的笑容。那個人，也朝趙長寧的方向看了一眼。那個眼神，很難說清楚究竟是什麼深意。

      當趙長寧看到這張帶著刀疤的英俊面容時，她渾身冰涼，如墜冰窖。

      朱明熾……他竟然活著！他此刻不是應該被朱明熙的人除去了嗎，這些大軍……難道是他帶來的？

      他是不是早有防備和謀劃了。太子殿下給的那些人根本無濟於事，他殺了那幾個人，知道自己想害他的事了。

      別說趙長寧了，所有人的臉色都不好看起來。特別是在朱明熾微一抬手，他身後的大軍就如潮水般湧出，將整個乾清宮包圍之後。他背後全是黑森森的軍隊，此時十二道宮門已開，大軍傾瀉而入。如那道天邊金光，終於是破開了層層的陰雲。

      這紫禁城終究是變天了。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-24 04:54 PM

第五十七章

      破曉的金光傾斜而下，遍地耀眼。風吹得朱明熾身上黑色的長袍獵獵飛舞，他整個人站得宛如一尊雕塑，是從天而至的戰神，無比的威嚴。

      朱明熙秀氣的臉鍍了一層金光，黑眸幽深，看不出他的情緒，只是嘴角揚起一絲笑容。“二哥這時候不應該關押在大理寺麼？這時候出來，又沒有通行令，豈不是要學亂臣賊子了——作反了？”

      朱明熾一笑：“四弟是看我還活著，所以驚訝了？”

      朱明熙頓時臉色沉下來。而朱明熾並不再說話，徑直往乾清宮裡走去。

      乾清宮周圍的侍衛立刻湧上來想要攔他，但朱明熾一步步逆著金光朝裡面走去， 反倒是侍衛步步後退。

      “給我拿下他！”朱明熙厲聲命令道，立刻有著甲胄的禁衛軍湧上來，長劍直指朱明熾。

      瞬間一聲破空，禁衛軍指揮使張大了眼睛，他後退兩步倒在地上，眾人才看清是一支箭破了他的喉嚨！

      沒人看到箭從哪裡來，但所有人不敢再輕舉妄動。近衛肯定有朱明熾的人！此刻正埋伏在暗處，對準了他們。

      沒有人敢再攔朱明熾，任由他一步步走入了乾清宮之中。而他背後的軍隊自西北而來，早在京中蟄伏，盔甲上帶著冰冷的寒光。這十萬大軍是什麼時候進入了北直隸，又是怎麼進入了皇宮，竟沒有一個人察覺到！擁護著他們的將軍，一步步走向高位。

      朱明熾慢慢走到了皇帝的龍榻面前，凝視了父皇的病容一眼，再一撩衣袍，單膝跪下。

      皇帝臉色蠟黃，聽到動靜後緩緩睜開眼睛，看到朱明熾之後，喉嚨裡發出嘶啞的聲音：“你……你……怎麼……”

      朱明熾道：“聽聞父皇龍體欠安，兒臣是特地從大理寺出來，探望父皇。”

      旁邊的太醫早已經嚇得瑟瑟發抖，伏地不敢說話。

      皇帝嘶啞地道：“你這逆子……違抗聖令，擅闖乾清宮！……”接著又半天說不出話來。

      “父皇想說什麼，兒臣靜聽。”朱明熾淡淡地說，“父皇莫急就是。”

      皇帝像是明白了什麼，乾燥蒼白的嘴唇微動：“是陳昭……和你……”

      知道朱明熙稚嫩，恐怕不敵朱明熾。皇帝早就安排了錦衣衛暗中嚴密看守大理寺，料想就算是只蒼蠅也別想飛進去，但現在朱明熾卻出了大理寺，站在他面前，那只能說明陳昭就是他的人！否則這皇宮重重禁衛，如果沒有裡應外合，他朱明熾就是帶著十萬大軍也休想輕易進來！

      朱明熾倒是低沉地笑了一聲：“陳昭一向與兒臣交好，父皇可是想跟他說話。他現在就在外面替兒臣守著，父皇可要讓他進來？”

      皇帝喘不過氣來，呼吸裡都是重重的呵聲。“……太子……叫太子進來！”

      乾清宮的宮門，在朱明熾背後緩緩地合起來，朱明熾居高臨下看著皇帝，他漠然地道：“父皇見諒，今天恐怕只有兒臣一人了。”

      他站起來，看到面前攤開的詔書。

      果然，帝王將他囚禁大理寺，又禁嚴乾清宮，是想下詔書了。

      他親自伸手拿筆，蘸了朱墨，輕輕地擱在皇帝面前：“不過兒臣倒還有一事想請父皇做。這亂臣賊子的名聲，其實安在兒臣身上，兒臣倒也沒什麼可說的。只是亂臣賊子做事沒有分寸，恐怕只有弒父弒弟才能擔得上這等名聲了……只有名正言順了，才能免去這些事端，父皇可要好生考慮。”

      筆落案台，輕輕一聲，勢如千鈞！

      門外的禁衛軍早就被朱明熾的軍隊扣押住了，身著甲胄的高鎮將羽林軍、金吾衛擒拿手下，把太子黨官員盡數控制。

      朱明熙的身影單薄，冷風吹起他的袍帶。他看著禁閉的宮門，看著重重的大軍。這才是西北大將的威嚴。

      沒有哪一刻，他如此深刻地體會到。

      仿佛蒼漠的風，一刀刀刮下他層層的血肉，如此淩厲！

      這一切朱明熾早有算計，什麼大理寺監禁，什麼懲罰，都不過是個笑話。朱明熾恐怕早就有遁天入地之能，他不出大理寺，不過是沒有到那個時機而已，他就是等著這一刻而已。

      只是，朱明熙還是不明白。為什麼朱明熾能算計得如此精准，究竟有什麼地方出錯了。何至於守衛紫禁城的京衛一潰千里，何至於在那一刻開始之前，他都沒有絲毫察覺。

      趙長寧同其餘太子黨官員被控制起來，立在臺階下，她也在想這個問題。她願意做這件事，引朱明熾出來殺了他，是因為對朱明熙有充足的信心。這位太子殿下雖然人尚且稚嫩，但心計是不弱的。既然能說到殺了朱明熾，那應該是有充足的把握。

      為什麼會失敗？

      趙長寧嘴唇微抿，目光緊緊地看著緊閉的宮門。

      直到宮門終於打開了，朱明熾從宮門裡走出來，他輕微地鬆動著手腕，凝望了一圈周圍的人。

      這時候周承禮上前一步，在朱明熾面前單膝跪下：“殿下。”

      趙長寧輕輕地後退了一步，她下意識地看向太子，甚至是章大人、杜成。朱明熙的目光是非常驚詫的，但那瞬間更多的是茫然和不可置信。周承禮——竟然是周承禮！

      他們所做的每一步、每一個計謀，她也許沒有參與其中，但絕對少不了周承禮的參與。一樁樁，一件件。

      反水的竟然是他！

      朱明熾只是低聲吩咐周承禮幾句話，很快又進了宮門內。

      但當周承禮站起來之後，他就指了幾個侍衛：“皇上口令，將太子殿下帶往冬暖閣看守。不得詔不能放出。”

      “你與朱明熾沆瀣一氣，謀逆造反，假傳聖旨！”朱明熙的聲音冰涼，“這不過他朱明熾口述，誰能證明！”

      周承禮卻不欲多說，將所有的在場的太子黨官員一一點過，語氣冷淡道：“都帶下去，分開看管。”

      這時候已經沒有所謂的皇權了，軍權至上。在所有最混亂的時候，擁有決定性話語權的人永遠都是擁有軍權的人。很快朱明熙、杜成等人就被押了下去。唯獨趙長寧，她還站著臺階之下。

      周承禮低低地道：“長寧，你先回去。”

      趙長寧問道：“七叔，這……究竟是什麼時候的事？”

      “我讓人送你回去吧。”周承禮招手，叫旁邊一直靜默立著的，穿青衣長袍的人過來，“送大少爺回府，沒有我的話不準他出來。”

      趙長寧被帶上了出宮的馬車，路過直道的時候，她看到很多衣服上繡金色魚鱗紋的錦衣衛。此時天已經亮了，晨曦的光芒灑在這座古老的宮殿裡，她現在才發現軍隊交替，那些被殺的人，屍體就堆在過道上。帶她出來的人只需出示一道腰牌，便能在皇宮裡暢通無阻。盤查的人竟也不為難他們。

      曾經庇護皇家的羽林軍，金吾衛，這些直接聽令于太子的人，已經所剩無幾了。

      她怎麼忘了，朱明熾才是那個最鐵血、冷酷的人。

      就算有偶爾的溫柔，但他仍然是從戰場上歷經百戰才能活下來的鐵血大將軍。

      她閉上眼，可能是剛才站在乾清宮外吹多了冷風，此刻太陽穴一抽一抽的疼，但思緒卻前所未有的清晰。七叔其實是朱明熾的人，那麼這一切就很清晰了，所有太子殿下做過的事，其實朱明熾都知道。而朱明熾的事，周承禮卻在隱瞞太子，難怪朱明熾盡占先機。

      唯有一件事是例外的，那就是朱明熙讓她殺了朱明熾。這件事朱明熙只吩咐了趙長寧，只讓她去做。

      也許那時候，朱明熾對她的感激是真的，只是在一刻鐘之後，這種感激就被摧毀殆盡了。他會怎麼想呢？

      其實周承禮不是最厲害的，七叔是心學傳人，一向不受教條束縛。趙長寧最多只好奇於，七叔是怎麼投靠了朱明熾的，畢竟兩人沒有絲毫的交集。她覺得最厲害的，是朱明熾竟然能與錦衣衛勾結。

      錦衣衛指揮使世代只效忠於皇帝，勢力極大。指揮使的投靠，一定程度上是對局勢起關鍵作用的扭轉。錦衣衛指揮使陳昭又只得皇上提拔，竟然會投靠朱明熾，才是這場戰局的關鍵。

      無論如何，太子已經輸了。即便他心計再深，恐怕也是回天乏術了。那麼投靠了太子的她，自然也輸了。

      不是他們不夠謹慎，而是千算萬算，也沒料到周承禮竟然是朱明熾的心腹。

      趙長寧閉上眼，想起那些紛亂的夢境，頹敗的趙家，慘死的母親和妹妹們。

      她的心裡還存留著隱隱的期待，也許……也許朱明熾會失敗呢。分明知道這是不可能的，但只要朱明熾一刻沒有登上皇位，那麼這件事就一天沒有定數！

      趙家的女眷們卻什麼都不知道，只隱隱曉得宮裡有大事發生，但她們的日子還是過她們的。竇氏見趙長寧臉色不好看，似乎有些強顏歡笑，叫他坐到自己身邊來，給長寧看趙玉嬋出嫁時要用的嫁妝花樣。

      春深的陽光暖融融的，趙玉嬋穿了件茜紅色撒櫻的褙子，襯得臉頰微紅：“我不要嬰戲蓮紋的……”

      宋嬤嬤在旁笑道：“小姐不知道，嬰戲蓮紋的最好，還有五子登科也是好的。”

      玉嬋糾結了一會兒，小心翼翼地拿來問趙長寧：“哥哥，你看哪個好？”

      趙長寧指了指她手上的喜結連理。

      幾個姨娘也捧著繡品讓玉嬋挑選，她是嫡出的，姨娘們都寵著她。玉嬋選了會兒，最後還是拿了長寧剛才指的那個……

      一直到傍晚，趙長寧才等到了從宮裡回來的周承禮。

      她去周承禮的東院見他，周承禮忙了一天一夜沒合眼，累得灌了口濃茶，一會兒還要進宮。看到趙長寧進來，他放下了茶杯。

      “七叔，”趙長寧問，“最後……太子殿下怎麼樣了？”

      周承禮說：“辰時三刻皇上駕崩，訃告還沒來得及張貼出去。不過遺詔已經由內閣次輔拿到手上了，因太子德行有失，不孝不悌，廢除太子身份，立二殿下為儲君。眼下二殿下在宮裡操持皇上駕崩的事宜，內閣、禮部正與他商議出殯、繼位的事宜。其餘太子黨羽，都被幽禁在皇宮……以後恐怕是……家族傾頹，難逃一死！”

      趙長寧聽到這裡，竟是雙膝發軟，不知怎麼的就站不穩，差點跪到了地上。

      廢太子、繼位、稱帝！

      周承禮將她半抱起來，柔聲安慰她：“長寧別怕……我是二殿下的人，你二叔也是，咱們趙家不會有事的……就算你曾經為太子做過事情，你也不過只是個小人物，那些也都過去了。我早就向二殿下求情過了，他也諒解，不會為難你的。”

      原來二叔也是朱明熾的人，也是，周承禮既然反水了，怎麼可能不帶著二叔呢。

      所以這才是為什麼周承禮反對她插手的原因，家族上的人早就已經棄暗投明，趙長寧牽涉過深，卻不知道其中的利害，很容易做錯事！這才是她的家族，這才是真正的政治。她還太年輕了，怎麼跟這些人比！

      趙長寧恢復了鎮定站穩了。“七叔見笑，既然七叔還要去宮裡，那我不打擾了。”

      周承禮覺得長寧的臉色仍然不好看，就歎道：“你若還是擔心，我就再為說幾句話，求他見你一面。等先帝出殯之後，你再去向他請安謝罪，如何？”

      “多謝七叔。”趙長寧說，隨後退出了東院。

      皇上的病是沉屙未癒，越發嚴重。本來就事要絕於人世了，朱明熾是守著他斷氣的。

      皇帝斷氣的時候，床前只有朱明熾一人。

      朱明熾在他的床前跪了很久，開口道：“父皇，自小到大——其實我從來沒有想過謀逆這件事。我甚至不得不掩沒自己的天賦，這才能讓四弟顯得更加出眾。恐怕到了今天，您也不知道其實我能過目不忘，書看一遍就記得住。是不是挺可惜的？直到現在我也說不全四書。只有這樣，別人才信我當真是個有勇無謀的武夫。”

      “實際上帝王之術，權衡之術，如何用人用權，四弟如何能比我更懂呢。”朱明熾笑了，“西北兵力雖不歸我手，其實人心早盡收買。您大概也不知道，他們只認人，不認符。”

      “多虧您的罰跪和監禁，突然讓我意識到。您的確對我苛刻嚴厲，恐怕是一輩子都不會變的，我受再多的侮辱，對您來說也連眼皮都不會動一下。於是我是逼不得己，才痛下狠手。”朱明熾整理好了衣擺，正視前方，緩緩地道，“今日，只有兒子一人，給您送終了。”

      說罷，對著父皇的遺體磕了幾個頭，才讓人進來收殮。

      朱明熾手持著來路不明的詔書到了內閣。一開始自然有人反對，直到朱明熾當場就殺了兩個人，終於沒有人敢再說半句廢話了。

      大詔天下，服喪半月，送先帝出葬於明陵。

      三日後，舉行“金鳳頒詔”登基大典，朱明熾頒佈了登極詔。

      就算知道這位正統太子被廢得十分古怪，原本不受皇上喜歡的二皇子異軍突起得太快，但隨著接連上諫的人被新皇斥責，扔進水牢裡好生反省，終於沒有人敢再說話。

      新帝對先皇的喪事非常的看重，先皇的陵墓也是加了一倍修的。朱明熙被廢黜後一直未放出來，好吃好喝地伺候。但其生母陳皇后，卻在新皇登基那日自縊而死，朱明熾的生母莊嬪封為太后。三皇子一族回天乏術，雖然不滿，但連太子一黨都被新帝切瓜砍菜一樣搞定了，他們還能怎麼辦？只能夾著尾巴做人，對新帝奉承至極。

      朝中倒臺一時大多數為太子黨，掀得是腥風血雨，畢竟不服氣的人太多。

      朱明熾登基的那天晚上，周承禮找了長寧過去，告訴她：“陛下口諭，傳你入宮，他有事要見你。”

      趙長寧心微微一沉，該來的總是會來的。朱明熾將朝中反他的人殺的殺，逮捕的逮捕，如今清理得差不多乾淨了，就要反手回來清理她了。

      周承禮還安慰她：“倒也不必怕，你原來在太子黨中並不出挑，也沒做過什麼事，只要表示了效忠之心，陛下不會太為難你的。”周承禮自然沒覺得有什麼可擔心的，所以放心地勸趙長寧去。

      趙長寧微微點頭，什麼話也不再說。

      她深吸口氣，換了一身官袍，隨著來接她的馬車從偏門入了紫禁城。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-24 04:55 PM

第五十八章

      乾清宮內東暖閣，朱明熾在會見內閣官員。掌燈的太監給殿內新添了燭火，輕手輕腳，生怕蠟燭的火影子晃得厲害，吵著了新皇。

      新皇的脾性，這些人還沒有摸得太清楚，一切只敢謹小慎微。

      頭先伺候先帝的那些宮人，就不知道去了哪裡，新的這一批，是內務總管劉胡從各宮選出來拔尖的聰明，一切先摸索著來。

      劉胡原來是伺候太妃娘娘的太監，後來太妃娘娘去了，他就一直在司禮監任閒職，這大半輩子做事都四平八穩，想不明白皇上怎麼瞧中了他，提升了內務總管。

      不過劉胡入宮多年，唯有一件事是最明白的，那就是不該管的事絕對不要瞎管。那雙眼睛，也算是見證了三朝皇帝的浮沉，見證了這宮裡的醃臢和隱秘，面上是一派的和氣。

      如今宮裡僅有新帝一人，劉胡自然全身心的去伺候新皇。

      但凡新皇登基，總是很勤奮的，尤其是正處於新舊交替，前頭還有先帝病重時留下來的一大堆爛攤子。朱明熾都在一一過問。劉胡怕打擾了新帝，一概吩咐要輕言細語，不該說的、不該看的，都要記清楚。
  
      所以當皇上所宣之人，大理寺正趙大人到了宮外後，劉胡就先走近了兩步，道：“大人稍侯，陛下正在會見內閣官員。”

      趙長寧點頭，她站在廡廊下，看著冬暖閣內的燭火，尚能聽到裡面低聲的議事聲。

      初夏的夜晚還帶著一絲絲的涼意，不一會兒，幾位內閣大臣就從屋內出來了，看到個穿青色官袍的少年站在外面，還略微疑惑了一下。再看此人面熟，一辯認竟然是太子殿下所寵信的那位大理寺正，頓時表情就有些微妙了。

      誰都知道，這位是太子殿下的親信。如今是二皇子做了這個帝王，他會這麼對這些支持太子殿下的人呢？。

      杜成削去官職收監，工部左侍郎降職江都縣令，還有些更慘烈百倍的，血肉模糊的下場。

      端看這位少年大臣的顏色，當真是好看。精緻秀雅的臉在燭火下，宛如蒙著一層玉質的暖光，清風獵獵，吹起他的衣袍，身量細長。

      這樣的姣好少年，這樣的深夜，帝王親自單獨召見。

      實在是不得不讓人生出一絲曖昧的遐想。不然為何其他人都除去的差不多了，唯留下這個探花郎呢。

      幾位大臣走了，趙長寧則進入了東暖閣之中。撩衣袍跪下，也沒看清楚那人是什麼模樣，伏首道：“微臣大理寺正趙長寧，跪見皇上。”

      請安之後，卻許久沒有聽到聲音。

      似乎有朱筆劃過紙頁的聲音，或者還有衣袖拂過書案的聲音。滿室的燭光與清冷，趙長寧只能低頭看著光滑可鑒的黑漆地板，倒映出她一道模糊的影子。越這般的不說話，就越讓人的神經緊繃。

      究竟要到什麼時候，他究竟是怎麼打算的……要殺要剮，其實就是一句話的事。

      越這麼想，那人反而沒有半點動靜。

      反而讓人無邊的揣測中，越來越生出恐懼和緊張。在所有的恐懼中，未知才是最恐怖的，因為你不知道接下來會發生什麼。

      他突然輕咳一聲，就讓人渾身一緊。但接下來他又沒有動作，只是把奏摺翻過一頁。

      這是另一種刑法，趙長寧突然想到。讓她在跪著的時候，好生地猜猜自己該承受什麼，該接受什麼樣的處罰。可怕的地方在於，它是真的。只要朱明熾一時被惹怒，趙長寧隨時有可能承受千刀萬剮之刑。

      帝王是這世間最陰晴不定的人。

      終於，趙長寧聽到他放下筆的聲音。衣料垂落，那個人緩緩地走到了她面前。黑色的皂靴，帝王的袞冕服，上繡日月星辰十二紋，代表他如今成為了這個國家的主宰……

      “你不敢看朕嗎？”他的聲音響起，冷淡而低沉。

      趙長寧有片刻的停頓：“陛下威儀萬千……微臣不敢直視聖容。”

      他似乎沒什麼反應，僅僅是淡漠地道：“抬頭。”

      趙長寧緩緩地抬起頭。終於才看到了他的臉，濃密的長眉，高挺的鼻樑。可能是因為身著袞冕服，有種龍章鳳姿一般的英俊。果然是真龍天子了。他漠然地盯著她問：“怕麼？”

      怕什麼？怕死嗎。

      倒是比她想的要平靜了許多，趙長寧閉上眼道：“沒有什麼怕不怕的。陛下要殺要剮悉聽尊便。也不過是一條命而已。”

      朱明熾嘴角一勾，後退兩步走向了內室，一邊整理自己的衣襟一邊淡淡地說：“過來服侍我更衣。”

      趙長寧緩緩地站起來，走到了朱明熾身邊。

      而宮外伺候的人，分明就聽到了一聲短促的尖叫。

      這時宮裡只有剛才進去的那位少年大人和陛下，尖叫的只能是那位大人……想到那位大人俊雅秀致的臉，緊閉的宮門，突然的尖叫，裡面發生了什麼簡直想都不敢想。

      守在門口的兩個內侍，不由得額頭冒出了細汗。害怕，怕死。

      ……那位就算是太子寵臣，但也是正六品的朝廷命官啊！

      聽到這樣的宮闈秘事，能不怕死嗎？！

      大總管劉胡不在身邊，兩個人心裡苦不堪言，又不敢挪動地方。清冷的初夏夜裡不算熱，竟然活生生地一冷一熱，冒出了一身的冷汗。

      當他說出伺候他更衣的時候，趙長寧自然是不想去做的……

      不過伺候的宮女沒有守在裡面，內室空無一人，想來這是他想出的另外一種屈辱的法子。趙長寧只得半跪下來，伸手為帝王解開革帶。越靠近他，趙長寧就有種渾身冷汗津津的感覺，她知道朱明熾在看著她，想起以前無數次跟這個人接觸時的親密。便越來越覺得手下的革帶似乎在打結，冰冷的玉質鑲嵌在腰帶上，怎麼都解不開。

      他想做什麼？殺她，監禁她？或者還有別的折騰的手法，反正他現在是皇帝了，不急。

      “陛下……”趙長寧發現自己的聲音乾澀。而且她發現當她開口之後，朱明熾就盯著她，不說話也不動。

      她繼續道，“您的玉革帶難解，不如叫個宮人進來。微臣著實沒有……”她想就此站起身讓開，但突然帝王就伸手握住她的腰，反身就朝龍榻上壓去！趙長寧啊了一聲，什麼都沒有反應過來，就被壓在了一具強健的身體下面。

      方才久久沒有解開的玉革帶終於散開，精緻刺繡的龍袍隨之散開。而男人單手掐著她的下巴，低下頭來吻她，唇齒之間都是另一個人陌生熾熱的侵略感，他的氣息，她的掙扎，反手被按下去的手腕，混亂而狼狽。

      她無比清晰地感受到被一個男人壓制是什麼感覺，根本就無法抵抗。完全就是一種壓制和掠奪，特別這個男人還曾是大將，下巴摩挲著她的脖頸。“不……不要，放開我！”她感覺自己無力地陷入一堆綾羅枕頭裡，渾身使不上力。長寧不知道自己掙扎的姿態是如此的動人，束髮散了，因為疼痛而眉毛蹙起，烏墨一樣的眼睛滲出濕漉漉的水，那下巴、嘴唇、脖頸，無一不是最精緻的。

      她朝服的腰帶也鬆散了，寬大的朝服下。瑩潤，雪白的肌膚從領口看得幾分，微有些弧度，卻遮擋在束帶下看不分明。

      她控制不住地發抖，尤其是在她的朝服也鬆散之後，露出了原本的身軀。好像是一層保護被剝離了。

      “你現在怕了？”朱明熾單手掐著她的腰把她壓在龍床上，低低地問道，“當初引誘朕出去想殺朕、告發朕的時候，不是什麼都不怕嗎？”他的聲音粗啞，熾熱的氣息撲在耳際。

      癢，酥麻而無力。

      趙長寧想要掙扎，但是朱明熾的力量豈是她可以敵得過的。扣得動彈不得，伸手想抓什麼，卻被他按住手腕。

      朱明熾把她按在身下，冷冰冰地在她的耳側說：“還想殺我嗎？”

      他捏著她腰際的手越收越緊。

      “說話！”他聲音一厲。

      趙長寧被逼著說：“不……不殺！”。

      趙長寧所畏懼之事變成了現實，朱明熾到現在也沒有放開她，強健的身軀一直壓在她身上。他就沒有自己的妃子嗎？為什麼非要這麼對她！她是臣子，不是他的妃子。

      但如今他是帝王，想要什麼沒有！

      “陛下這般……可是想穢亂朝廷……”趙長寧一字一頓地說，“先皇屍骨未寒，陛下此舉……怎為良君所為！”

      “在此之前，我的確是想讓你做我的臣子的。”朱明熾的嘴唇沿著她的脖頸，慢慢往下到了鎖骨。雖然他一直都無法克制地被趙長寧吸引，甚至偶爾還在午夜夢到過她。但朱明熾並沒有想過侵佔她，直到她真的惹怒了他。

      趙長寧這樣的性格，就是需要別人對她的壓制，掌控。否則絕對不會老實的，隨時會起來反咬你一口。

      他現在是帝王，要什麼是他說了算。

      從背脊躥起來一股陌生的麻癢，趙長寧恨自己的身軀，明明就是狹弄，但她的身體卻本能地在對強者臣服。

      “不過後來，我就不這麼想了。趙大人聰慧，懂怎麼伺候君主。那你懂怎麼伺候男人嗎？”朱明熾低聲問，“特別是身為你君主的男人。”

      “以後，你的男人也只有這一個了，知道嗎？”

      當那些人被他的人抓住，吐出真言之後，朱明熾一開始是生氣，甚至覺得好笑。想殺他？也不看看自己的斤兩！

      他這麼縱容著她，三番五次的救她，最後真正的信任她。她卻想殺他？好吧，那便別怪他了。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-24 04:57 PM

第五十九章

      外面冷風不止，戶部侍郎已經帶著宋楚等了很久了。

      皇上宣他這個時候覲見，但裡面怎麼許久都沒有動靜。侍郎又不敢催促，只能站在風口苦等。

      剛從太后娘娘宮裡過來的劉胡看到侍郎大人還在等，裡面久久沒有動靜。就瞥了門口站的兩個太監一眼，那兩個小太監皆噤若寒蟬，對劉胡搖了搖頭。

      劉胡一甩拂塵，這幫小崽子，竟然讓侍郎大人站了這麼久，也不說招呼著點！

      他兩三步上前，正準備讓侍郎大人去偏殿歇息，誰知道裡面就傳出了朱明熾的聲音：“讓李大人進來吧。”

      而內室裡，他放開了趙長寧。

      她濃密的睫毛上含著淚，玉一般的臉色，咬著嘴唇不能哭，卻是被他嚇得不輕。

      朱明熾雖然惱怒她，但嚇到這裡她都怕成這樣了，自然也就停下了手。本來就還有要事要處理，登基得倉促，許多事情都還沒有步入正軌。若這個意志力都沒有，他也不能坐在龍椅上了。

      朱明熾看了她許久，低聲道：“……就怕成這樣了？”

      雖然是當男兒養大的，卻還是能哭的。

      他突然放開她，噩夢就這麼遠離了，趙長寧也是緩了好一會兒才從龍榻上起來，合上了衣襟。仔細看還是看得到她的手在發抖，恐懼已經種下了，也不是一時半會兒就能消除的。朱明熾的話她也聽到了，他這是要……放她一馬嗎？

      “跪下。”朱明熾淡淡地道。

      趙長寧不知道他還要做什麼，在他面前單膝跪下來。“陛下還有吩咐……”
  
      朱明熾看著她道：“給你段時間適應，日後朕不希望你有抵抗之意。朕不殺你，不強迫你，你可明白？”

      趙長寧沒有說話，似乎是不大明白的樣子。

      朱明熾俯下身，在她耳邊輕輕地道：“我是瘋了才不殺你。所以你聽話些，可知道？”

      趙長寧終於還是應了喏。她不想死，更不想牽連家族，朱明熾放任她回去就是不打算追究，已經是萬幸了。

      她站起來告退出了東暖閣，正好看到戶部侍郎帶著宋楚候在外面。宋楚跟趙長淮一樣，已經進入戶部觀政了。

      趙長寧拱手給侍郎大人行禮，宋楚也看到他，卻很是高興：“陛下竟單獨召見你？你混得不錯啊！”

      趙長寧笑了笑，混得不錯？他要是看到剛才屋內的景象，恐怕就會嚇得說不出這句話了。

      “宋兄過獎。”趙長寧道，“我怕得有事先走一步了。”

      宋楚點頭，看到他走下了漢白玉臺階，腳步有些蹣跚，好像是受了點傷的樣子。他也覺得奇怪，按理趙長寧是太子殿下的人，新皇應該極為厭惡才對啊，竟然還單獨召見……實在是讓人摸不著頭腦了。

      李大人已經走在了前面，回頭看他：“發什麼呆，隨我進來。”

      宋楚便跟著李大人進了禦書房，給朱明熾請安。以前朱明熾未登基的時候，宋楚見到過他一面，那時候朱明熾的氣質還非常內斂，他雖然年輕，著袞冕服卻壓得住這份氣勢，可擔得上年輕威猛而英俊了。

      比之太子的尊貴疏離，他身上更多一份說不出的威壓，其實朱明熾的表情一直都是很淡然的。威壓大概是他高大的身材給別人的感覺。

      李大人與他跪著回話，在旁邊聽了一段之後。宋楚才發現新帝雖然半路出家，但是思維言語極為清晰，往往切中要害，而且記憶力驚人，幾次逼得李大人都答不上來，李大人就緊張了幾分。

      朱明熾喝了口茶道：“李大人大可不必緊張。”茶杯放在桌上，茶蓋一合。“先皇在的時候，一般的稅收分了土地稅，戶稅，丁稅，重重苛稅，災荒年間餓死的人不計其數。先皇在位時就想改此策，如今朕登基，遵先帝遺願，想改其中戶稅一條。你們下去商議個辦法出來，遞摺子與內閣。”

      李大人想了想說：“陛下愛國為民，實乃我朝之興。只是這賦稅實乃一牽之以動全身，是國本之基礎……”

      他心裡知道新帝想的是什麼，這皇位來的……不算是名正言順，其中的苟且他們這些當官的心裡門兒清。陛下不過是想在民間得些聲望，幾百年之後史書提起來，也不是全是罵聲。否則這樣的鐵血手腕，難免有駡名了。

      朱明熾沉吟一想，就道：“戶部司庾主事趙長淮，原來上過一道摺子說賦稅改革的事。倒是頗有些精妙，你讓他再給朕寫個摺子，好生把其中的法子說清楚。”

      李大人就應喏，心道皇帝似乎要重用趙家了，趙家趙承廉升任了詹事府詹事，周承禮雖然沒有升遷，但現在直接對皇帝負責，權勢極重。就連趙家這個趙長淮，也要提拔一番了，果然是富貴險中求，趙家說不定要因此飛黃騰達了。不過剛才那個趙大人……卻是唯一一個真正的太子心腹。方才看走出去的那個臉色，也不知道經歷了什麼。

      李大人帶著宋楚退下了，於是殿內僅餘朱明熾一人。

      他過了很久之後放下筆，劉胡帶著個小太監進來，躬身問他：“陛下可要傳膳了？”

      朱明熾揉了揉眉心，他已經接連好幾個時辰看摺子了，餓倒是沒有感覺了。過了會兒道：“擺駕去永壽宮。”許久沒去看過母親了，倒不知道她現在適應得如何。

      太監給他披了件披風，前面有人提著聯珠琉璃羊角宮燈，簇擁他出了乾清宮。朱明熾站在乾清宮的玉臺上，看著逶迤而下的蓮花燈座，如蓮海一般點綴在黑夜中。以前他一直想得到，剛登基的時候，也曾有過一種意氣風發之感。現在終於到了他的手上，他成為了這個站在高處的人，周圍守著的都是群沒根的太監，卻有種孤家寡人的感覺了。

      每個人都有可能懷著異樣的心思，在算計，在謀劃。畢竟能跟他打上交道的，都是這個帝國最頂尖聰明、最腹黑的一群人。

      他看了看那個方向，然後一步步走下了石台。

      劉胡也跟著看了一眼，那個方向是宗人府，囚禁著廢太子……先帝停靈的時候，廢太子哭喊著要出來祭拜先帝，但是皇上未准許。廢太子自此後就不再提出任何請求了。前段時間，有人提議封藩，將廢太子與原三皇子分封出去，朱明熾扔在了一旁不予理會。

      他自邊疆摸爬滾打出來的，如何會不明白藩王的厲害，特別還是朱明熙，他決不會放虎歸山的。

    **********

      趙長寧自回家後就病了一場，發了高燒。

      竇氏因為兒子還是有心結，熬了湯藥親手喂她喝。趙長寧病好得七七八八的時候，吏部傳來皇上口諭，調令趙長淮任戶部郎中，主管稅務。又升趙長寧為右寺大理寺丞，協管京城刑獄。

      一家四人在朝為官，其中兩人都官過正四品，其實應該有一人避閑外調，不過皇上沒提，此事就作罷。不過趙家現在在京城地位超然是真，與趙家結交的世家明顯多了很多。

      趙長寧得到升任令的時候，指尖翻著文書思索，趙長淮會被重用她不奇怪，以二叔、七叔的官職，想往上升其實是很難的，從僉都禦史到都禦史，熬一二十年都有可能。朱明熾要感激二人的功勞——畢竟能成功奪位兩人也功不可沒，除了賞賜田產金銀之外，還得有點實質的東西，例如任用趙長淮。更何況趙長淮的確很有才華。

      原來就是她在鋒芒畢露，現在應該是趙長淮出來了。

      只是朱明熾升任她為大理寺丞，這個就奇怪了。她以為朱明熾很恨她，沒將她貶官賜死就不錯了！竟然還升官……趙長寧轉念一想，才想起大理寺丞每次朝會是必須去的，還得進宮向皇帝彙報案件……大概是，能多看到她折磨折磨也好吧。

      公文放在一邊不予理會。長寧正鋪紙練字，揮毫灑墨，瀟灑淩厲。

      她這手字是越寫越好了。

      寫好後趙長寧叫四安進來，送去裱好掛她書房裡。這世上的事該過得過，就算日後有什麼苦她也要淡然處之，人總不能先自己把自己嚇死。既然朱明熾沒有想殺她，那她就能好好活著，不管是怎麼樣活著。她一步步走到了今天，並不想死，也並不想失去現在的一切。

      趙長寧徐徐地吐了口氣，外面海棠開得正好。一絲絲的暖陽透過窗櫺格花，透著甜甜的香氣。抬頭看，是兩個小的庶妹在撲蝶。

      次日趙長寧就回了大理寺。她這官職雖然是升了，辦公的地方還是原來做寺正時候的號房。連個升職酒都沒有，同僚也沒送禮，升得跟沒升差不多，最大的卻別大概是直接聽命於沈練，不用受許大人的管制了。她原來是太子殿下的人，太子殿下就差沒弄得眾所周知了，如今太子殿下沒有登基，大家對她的態度就比較微妙了。

      也不知道新帝是不是想表示自己不計前嫌升任趙長寧，還是別的什麼。不過看趙大人的臉色，又有傳言說他曾幫助太子殿下害如今的新帝，眾人也不敢跟信任大理寺丞太親近，生怕趙長寧這是要明褒實貶了。不過沈練莊肅對她照舊那樣。沈練把一摞摞案卷扔她處理，聽著他一如往常地冷酷批評，趙長寧竟然覺得有些懷念。

      沈練犀利地批評了趙長寧半天，說了會兒見趙長寧在出神，就皺眉：“走什麼神呢？”

      趙長寧道：“沒事大人，我就是好久沒聽了，有點想念而已。”

      沈練嘴角微動，差點忘了自己在批評他什麼了。過了片刻想起件事：“……差點忘了告訴你一件事，季大人年老致仕，新任大理寺卿是原河北按察使董大人，這兩日就要上任了，你記得警醒著點。”

      季大人雖然不是任何黨派，早年卻是教導過朱明熙的。上書給朱明熙求過情，朱明熾雖沒有指責，但也沒有理會。自那之後，季大人就有了淡出官場的意圖。這個趙長寧是知道的。繼任的按察使也是正三品大員，不過從地方調到京城，而且還主管大理寺，這是絕對高升的。

      趙長寧拱手表示知道了，回去給幾個寺副、評事也開了小會，吩咐了他們事情。

      季大人雖然要致仕了，不過他的的成就早已超過一般的大理寺卿。他告退的那天，大家本來還想去送他的，可是季大人不讓，只讓大家拜一拜皋陶像，就權當作是送過他了。季大人一致仕，就連平時與趙長寧爭鋒相對的蔣正文都有些不捨，趙長寧常看到他對著皋陶的像發呆。

      畢竟大家來到大理寺，肯定是有季大人的影響在裡面的。

      吉祥物臨走前，叫人把自己的藏書都搬過來，都送給了趙長寧，還給她留了句話：“老師來不及教你什麼，書都在這兒，記得自己好生學，為國為民。”

      趙長寧看著那一堆的書，說不出是不是有點難過。這麼好的老師，一天都沒有教過她，竟然就要致仕了。

      書都讓她搬回去好生讀了。

      季大人致仕的第二天，新人大理寺卿董耘上任，是個身量不太高，面色紅潤，留了一把山羊胡的中年男子。董大人一來就開始整頓大理寺，凡事皆要由他過目才能定奪。倒是比季大人還勤奮得多，每日都待在大理寺，勤勤懇懇，每個人都要過問到才行。

      這也能夠理解，他這是受了皇上的提拔，初掌管大理寺，自然是想好好做了。否則要是被調回去了，白奮鬥了這麼多年。

      不過趙長寧奇怪的是，這位董大人似乎有點針對她。沈練那都不算是針對，他不過是把一個她當成三個她在使喚，董大人卻對她有些淡漠，但凡是她的案子就不怎麼過問，或者時常把她的案子交給別人做。別人若求見他，自然很快能見到。趙長寧有事要詢問他的意見，卻半天都求見不到，讓她在外面吹冷風。

      趙長寧想著既然他對自己不滿，那便再努力些。不過一次次遞上去的案卷，原封不動地還回來，著實讓她無可奈何。

      後來她才聽說了，董耘聽說她原來是朱明熙的人，還與新皇作對，害過新皇。便不想理會她，甚至處處針對。為的也不過是討好新皇而已。他從地方調任上來，想幹出一些業績留下來，討好朱明熾是必須的。

      朱明熾聽徐恭說了趙長寧被大理寺卿針對的這件事。

      徐恭恭恭敬敬地行禮，稟報道：“……原封不動地退回案卷就罷了，董大人昨天還讓趙大人去水牢裡提審犯人。那水牢是咱們司務都不願意去的，趙大人提審了犯人回來，就被咬得滿身的紅點。”水牢裡的蚊子比較多，尤其是夏天，點柚子皮驅蚊都不管用。

      現在天氣一日日地熱了，朱明熾是怕熱不怕冷的體質，在皇宮廡廊的陰影下，正在同內務總管說要修葺先代陵墓的事，這是每位皇上上任都要做的。他喝了口涼茶，聞言出了神，卻只是淡淡地嗯了聲。

      徐恭疑惑了。

      陛下在想什麼他不清楚，陛下讓自己彙報趙大人在大理寺的一舉一動，已經有半個多月了。徐恭本以為陛下是想監視趙大人，覺得她可能要跟亂黨謀逆什麼的。後來發現陛下似乎對趙長寧日常接觸了什麼人，做了什麼事更感興趣。

      ……那這就很奇怪了啊，監視自己的臣子，人家也沒有想謀逆，他一個帝王，怎麼會關係一個臣子的午飯吃了什麼。不過徐恭是個聰明人，調整思路變換打法，監視方向從謀逆往八卦轉，具體到趙大人今天提的食藍上編了幾朵菊黃色小花花，或者他今天下衙門遇到狗繞道，他今天吃的包子皮太厚這種雞毛蒜皮的小事上。

      他也不知道帝王究竟有沒有在聽，他一邊寫字，自己一邊說，想到什麼說什麼，自由發揮。帝王不叫停他就不敢停。

      徐恭甚至都在心裡想，陛下是不是挺關心趙大人的啊，否則一個人怎麼會對另一個人的生活細節感興趣呢。這次趙大人才回來上任幾天，就被新任大理寺卿給明顯區別對待，甚至是苛待刁難。難道陛下就不管管嗎？

      他猜錯了，朱明熾還真的沒管，其實他什麼都沒說。

      於是說完之後，徐恭無比失望地告退離開了。

      第二天趙長寧再去大理寺，沈練叫她過去，依舊給她一摞卷宗：“這是近月來全國各行省發生的大案要案，你看一遍，記清楚了，一會兒進宮去拜見皇上，跟他彙報。”

      好吧，做的還是老本行。只不過如今朱明熾是皇帝了而已。

      趙長寧昨天在水牢提審犯人，那水牢裡全是蚊子，她又是那種蚊子很愛的體質，咬得脖子上、手臂上許多小紅點，鼻尖上還有一個點。擦了薄荷膏也不管用，一邊聽沈練說話一邊都在撓手。聽到要進宮拜見皇上，才稍微停了一下。

      自那日之後……她還沒有見過朱明熾。

      下午趙長寧就換了官袍，攜著案卷進宮去彙報了。

      她路上遇到了七叔，周承禮剛回都察院不久，又要幫新皇抓些叛黨餘孽，忙得不可開交，看到趙長寧之後笑著道：“怎麼，陛下召見你？”

      趙長寧道：“不過是彙報案情罷了。”

      周承禮就道：“陛下問你問題就好生回答，莫要在記掛朱明熙了，你可記得？……陛下是個面冷心熱的人，你儘管忠誠於他，他絕不會為難你的。”

      趙長寧只能道：“七叔指點的是。”其餘的事，她不能說，怎麼敢告訴七叔。
  
      周承禮還有事要去做，就對長寧說：“進去吧，莫在這兒曬著太陽。”

      趙長寧微微歎氣，她知道七叔是好心，想讓陛下任用她，這樣她的仕途就能更坦蕩。

      七叔只是不知道裡面的端倪罷了……不知道她有多想不來。

      今天似乎比昨天還熱些，夏天可能真的要來了，趙長寧聽見乾清宮外花壇裡種得那幾株桂花樹都比以前聒噪了。她今天又只在官袍裡穿了件軟羅紗衣，就這樣也還挺熱的，不過卻裹得她纖長的身子更加漂亮，腰細得好像能一把握住，官服領口露出一截雪白的領子，將所有的肌膚都擋完了，半天都看不到端倪。

      她進去下跪請安的時候，朱明熾倒沒有接見大臣，而是在練字。

      待她站起來的時候，朱明熾才抬起眼皮，卻一眼就看到了她的身段，那把細腰。

      夏季真的開始了，他覺得一團亂火突然從小腹燒起來，頓讓人有些坐不住。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-24 05:01 PM

第六十章

      趙長寧向朱明熾彙報京城的案件。她一一道來，不用參看卷宗，條理清晰。

      朱明熾靠在龍椅上，有意刁難一下她，淡淡道：“最近原詹事府詹事顧嚴因貪墨下獄，其黨羽甚多，朕想深挖下去。此事交由趙大人負責，趙大人以為如何？”

      朱明熾想讓她查太子黨！

      當初擁護太子的人不少，朱明熾無意一一追查。只是一些太子黨心腹，朱明熾是不會放過的。

      詹事府詹事、禮部侍郎杜成皆已下獄。剩下的都是昔日與趙長寧交好的一群人，有時候在東宮看到，還要寒暄幾句，對她甚是友好。至於詹事府詹事顧嚴所謂的貪墨之罪，不過是別人見風使舵，有意嫁禍而已。朱明熾卻仿佛不知道，順水推舟將其關入了刑部大牢。

      趙長寧就道：“微臣以為陛下有仁君之德，堯舜禹之風。對於賢臣忠臣絕不會因私人恩怨而定罪。”她的語氣可以算得上是和緩了，“顧大人貪墨一事，雖犯了罪，卻罪不至死。更何況顧大人年事頗高，從不與下屬結交。黨羽之說定是有小人無中生有，汙了陛下聖耳。”

      趙長寧先一頂高帽扣到朱明熾頭上，讓他下不來。再一口咬定黨羽之說是小人所言，如果朱明熾說他信了，那不成了聽信讒言的昏君了。

      果然是一張好厲的嘴。

      朱明熾眼睛一眯，嘴角撩出一絲笑容。

      朱明熾的聲音不疾不徐：“趙大人一口咬定是小人所言，可知給朕進言的是誰？”

      “是都察院僉都禦史周承禮。”

      趙長寧聽到這裡嘴唇微抿。那些人本就無辜，朱明熾不過是剷除異己罷了。當年這些人可是趁機削他軍權，侮辱於他。當時的朱明熾沉默隱忍，如今大權在握，自然不會放過他們了。

      既然是七叔說的，趙長寧也不能拆七叔的台，否則豈不是說七叔是小人之輩了。

      趙長寧心裡一歎，她若能想辦法會儘量想，但是她現在位置不正，不敢跟朱明熾真正的玩兒心眼……也只有微攏袖子，低聲道：“既是周大人所言，微臣恐怕為了避嫌，就不能親自審理此案了。往陛下另托旁人審理。”

      朱明熾喝茶不語，殿間只餘茶杯輕磕，他坐在殿上，坐姿很隨意，倒是英武不凡，龍章鳳姿，畢竟也是身負正宗的皇室血統。隨後他一笑：“朕自然信得過趙大人，顧嚴一案就交給你審理了。趙大人再推拒，那便是抗旨不尊了。”朱明熾直接下了命令，不容趙長寧再拒絕。

      趙長寧牙關一咬，半晌沒有說話。朱明熾就是有意刁難她，才把這件事給她去處理，讓她看著太子黨一個個喪於她手。既然他讓自己查，那邊查吧！說不定從她這裡經手這些人還少受些苦，不過是得頂著些忘恩負義的駡名而已，名聲又有什麼要緊的。

      “既為陛下的旨意，那微臣接旨。”

      朱明熾抬頭一看。卻看到她的鼻尖上有一個紅點，白玉一樣的膚色，故越發顯得紅點醒目。

      還真的是被水牢裡的蚊子咬了。不知道她出門之前有沒有瞧過鏡子。

      看著頗有些好笑，又覺得好玩，方才腹間那點熱就散去了。

      他又繼續批摺子，但是沒讓她退下去，趙長寧就站在殿內，盯著日光漸漸地被拉長，變斜，將窗櫺的雕花的樣子，清晰地投在地板上。她想起了被關在宗人府的朱明熙，朱明熾不許任何人去探視，也沒有封藩。上次見他還是登基大典的時候，他被准許從宗人府出來觀禮，只見是瘦了很多，但仍然溫和地微笑，似乎這一切都如常。

      身邊最信任的人反水，他一定很痛苦。長寧想起他溫和地跟她說「知己來日方長」的樣子。

      朱明熙從她身側經過的時候，一句話沒跟她說。趙長寧也什麼都沒說，站得筆直由他走過去了。但一切沒有說出來的大家都明白。

      趙長寧又看向朱明熾，看到朱明熙的時候，他的表情也是如常的，甚至帶著一絲微笑。仿佛愛護弟弟，遲遲拖著不分藩的人不是他。斬殺不聽話大臣的不是他。此事夕陽的金光映照著他的側臉，淩厲的刀疤，英俊的側臉，卻因為袞冕龍袍而顯得尊貴。

      誰也沒料到朱明熾也是會治國的，陰謀詭計也是一把好手。把行軍的風格帶到行政裡來，雷厲風行，殺伐果斷。

      眼看著日頭落到了屋脊上，天色近晚。朱明熾放下了筆，揉了揉腕，他接連看一下午了。

      趙長寧就道：“陛下若無別的事，微臣便告退了。”

      朱明熾卻看了她一眼，淡淡道：“……有事。”趙長寧不語，朱明熾叫了劉胡吩咐。“傳膳吧。”

      乾清宮西暖閣，佈置金絲楠卷葉紋嵌白玉方桌，嵌琺瑯的繡墩，鎏金燭臺。八扇的雙面百鳥朝鳳繡屏風將內室隔開，十分的奢華。

      太監們輕手輕腳的上菜，傳菜遞三遍，揭開銀盞，或是香氣四溢的燒鵝肉，糟鵝掌，燴驢肉，香烤羊肉，主食是一盞紅豆飯，甜點又是宮裡有名的佛菠蘿蜜、雲子麻葉，紅豆蜜酪小塊，灑了糖霜，用戧金盒裝著，精緻異常。

      朱明熾吃飯是一句話不說，內侍們就更不敢說話了，東暖閣裡一片安靜。

      趙長寧站在旁邊伺候他吃飯，朱明熾要求的，給他布菜。既然是君主的要求，趙長寧也只能照做。

      西暖閣很冷清，雖然是滿桌子的菜肴，但未必就有胃口。

      趙長寧布菜，便給他夾的是素。杏仁豆腐，金針拌王瓜，熗豆芽雪菜，她不知道布菜的規矩，壘得跟小山一樣高。趙長寧覺得朱明熾長得這麼高大，必定也很能吃，而不夾肉菜純粹是因為肉菜放得遠，她伸筷子不方便。

      旁邊伺候的太監看到壘成小山的菜，額頭冒冷汗，但又不敢開口說話。沒見皇上也一言不發地吃著嘛，皇上都沒說什麼，他們能怎麼說。

      終於有道芸豆燉鴿蛋火腿離得近些，趙長寧換了勺，為帝王盛了只鴿蛋，堆在了碗的尖尖上，說道：“……陛下多吃些，可要再添碗飯？”

      朱明熾嘴角微動，終於是忍不下去：“給朕坐下來。”

      “微臣不敢。”趙長寧道。

      朱明熾看她：“……抗旨不遵就敢了？”

      趙長寧還是坐了下來。

      旁邊有宮人專門給皇上布菜，看到趙大人坐下來，掩飾不住的驚訝。在乾清宮近身伺候皇帝的內侍，足有四十多個。劉胡已經叫他們過去叮囑過數次了，不該說的，一個字都別去外面嚼舌頭根子，不然被打死都是活該的！

      所以一個個的嘴巴緊閉，半個聲都不願意出，只當自己是個不會喘氣兒的。

      一盞紅豆飯在趙長寧面前揭開，熱騰騰的香氣撲鼻而來。

      趙長寧是自小受食不言寢不語的教誨，吃飯是一個字都不多說的。不過一起吃飯的總是母親竇氏，或者妹妹玉嬋，兩個人總是熱鬧地纏著她說話。要是跟趙老太爺一起吃飯，老爺子總是頗有興趣地跟她討論官場的事，總之絕不會冷場。家裡雖然糟心事多，玉嬋妹妹就是頭一個糟心的，但卻很熱鬧。宮裡大概無論如何都不能比的。

      與朱明熾進膳，更是絕對的安靜。首先趙長寧不會在朱明熾面前說什麼，朱明熾又是鋸嘴葫蘆，更不說話了。不過兩個人吃飯，總是比一個人香些。宮裡的伙食味道的確不錯，趙長寧本以為自己會難以下嚥，竟然還是吃了小半盞紅豆飯。

      而且面前的一道珍珠魚肉湯圓鮮美可口，爽滑彈牙，她吃了好些。

      朱明熾抬頭一看，微微抬手。不一會兒，另一盤魚肉湯圓放在了趙長寧面前，還配了一碟牛肉豆醬。

      趙長寧看到湯圓端到面前，抬頭一眼，朱明熾碗裡的山已經見底了，他果然還是能吃的，不過沒有聲音罷了。

      這時候朱明熾突然開口道：“新任大理寺卿董耘如何？”

      問她的上司？趙長寧看了帝王一眼，他正在喝湯，面容平靜看不出情緒。此人原來就心思難測，當了皇帝就越發的不顯露了。她就模棱兩可地說：“微臣不敢妄議。”

      大理寺卿是她的上司，皇帝則是頂頭上司，跟頂頭上司議論上司是絕對的大忌。

      朱明熾嘴角一扯：“不敢妄議？朕讓你議呢？”

      “若要微臣說的話，寺卿大人頗為嚴謹認真，是微臣不及的。”趙長寧就淡淡地道，別的隻字不提。

      朱明熾不知道想了什麼，抬手招旁邊的人：“……撤了吧。”

      他站起身往內走去。貼身的太監一愣，很快跟了上去。趙長寧以為自己就能退下了，但朱明熾畢竟沒有發話，就不敢先走。她在西暖閣靜坐了一會兒，想著朱明熾究竟是對誰不滿，就針對性的審問，免得傷及無辜。

      不一會兒看到個穿長袍革帶的太監出來，本以為是朱明熾終於發話，讓她離開了，誰知道誰知道伺候的太監卻行了禮道：“……趙大人，皇上宣您進去。”

      趙長寧的心便突然一跳。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-24 05:08 PM

第六十一章

      紅燭的火苗跳動著，燭光照著龍榻上鋪的紅綢繡九龍戲珠紋被面。趙長寧停在門口，朱明熾似乎在更衣，她就不想踏進去了。

      大太監要給朱明熾解開龍袍的時候，朱明熾道：“……不用了，退下。”

      大太監一句話不敢說，垂手退出去，合上了隔扇。

      朱明熾一步步地走到了她面前。然後停了下來, 趙長寧甚至能聽到他的呼吸聲。他道：“抬頭。”

      趙長寧卻沒有動，盯著燭火的影子，方才的鎮定沒了蹤影，手背微微發抖。如今他已經是九五至尊，想要的東西就要占到手上。坐懷不亂？只不過沒有表現出來而已。

      “方才不是能說會道的，怎麼現在啞巴了？”朱明熾伸手落在長寧的鼻尖上，“蚊子咬的？”

      隨著他的手指漸漸往下，到了紗羅衣的邊緣，紗羅衣阻擋了脖頸的肌膚，他粗糙的手指帶著熱度，燙得人發抖。趙長寧淡淡地道：“……牢獄裡的蚊子多。”

      朱明熾嗯了一聲，手仍舊往下滑去：“還有別的地方咬了嗎？”

      手腕上、脖子上還有幾個。但是趙長寧什麼都沒有說，她單膝跪得發麻，卻動也沒有動，身子繃得如弦一般。

      朱明熾靜靜地俯視著她。她這樣就乖巧多了，清瘦的身子半跪在他面前。沒有要殺他的事，就像那日雨夜裡她將他抱在膝頭。

      平生受盡了痛苦和漠視，但凡別人對他好些，他心裡就記得。其實還以為她是真的喜歡他，他雖然是武將，卻自幼洞察人心，熟通音律，其實是個生性敏感的人。那時候他機關算盡，料盡了一切的後果，卻沒有料到她這一遭。當他知道那幾個人是來殺他的之後，他就送了那些人的命，心裡的憤怒，就如一把軟刀子插進心裡，有股隱隱的疼痛感……

      朱明熾想讓趙長寧也喜歡他。他如此的希望，希望得比趙長寧想的還要多很多，希望這個人乖順的皈依於他。

      原來是從容的算計，但自從奪嫡之後，他心裡一直有股暴戾感，想直接佔有她。

      畢竟他已經是皇帝了，沒有什麼能夠阻止他。

      但偏生朱明熾很明白，趙長寧這樣的人，若是這樣對她了，日後必難以再修復分毫。所以連官位也不曾奪去，反而升了她的官。可她不知道想到哪裡去了，興許是覺得自己要折磨她。若是真的要折磨她，他的方法是有千百種的，為何要選這種。

      朱明熾察覺到她的緊繃，收回了手淡淡地道：“……起來吧。”

      不過是叫進來看看咬成什麼樣罷了，卻這樣表現，當他是洪水猛獸了。

      趙長寧從地上起來，後背已經出了冷汗。拱手道：“陛下若是無事，微臣先退下了。”朱明熾嗯了聲，她慢慢退了出去，走到門口才鬆了口氣。此地龍潭虎穴，是非之地。這次全身而退，但保不齊下次……

      這個人現在是天下至主，不過在跟她玩貓捉老鼠而已。長此以往，總有那麼一天的……在此之前，她要想出個辦法來，不管是什麼辦法。

      剛走出宮門，後面有人叫住她：“趙大人留步。”

      原來是伺候朱明熾的一個太監，他行了禮，遞給長寧一個匣子：“皇上讓奴婢找出來的，太倉進貢的薄荷膏。”

      是一個寶石藍的景泰藍燒瓷葫蘆匣，掐絲是蕉葉紋，雲紋銅扣扣著，異常的精緻。

      趙長寧接過來，看了片刻後放進了衣袖中。

      夜幕低垂，趙長寧的馬車走在路上，陳蠻在旁邊輕聲同她說話。長寧卻有些疲憊，靠著車壁閉目休息。

      這時候，馬車卻吱呀一聲停了下來。

      趙長寧睜開眼睛，只見車簾已經被撩了起來，陳蠻看著她道：“大人，外面有人要見您。”

      趙長寧抬首望去，只見夏夜冷風裡，這人鬢如刀裁，俊朗的臉上嵌著一雙桃花眼，神色卻比原來清冷了不少。

      不是許久未見的杜少陵還是誰。

      自從他父親入獄之後，杜家就散了。他現在在翰林院雖然沒事，卻也活得舉步維艱。

      “趙長寧，可否借一步說話？”杜少陵的聲音微帶著些沙啞。

      長寧伸手示意停車，又對陳蠻輕聲道：“找個僻靜些的茶館坐下。”

      這個時候已經快要宵禁了，大半的茶館都關門了。胡同裡倒是有個茶樓還開著，也沒什麼客人。趙長寧壓了一兩銀子，要了個雅間。

      雅間的隔扇打開，能夠看到窗外已經沉下來的黑夜，鱗次櫛比的屋頂，朦朧的燈籠光點綴在街道上，更遠的地方是護城河。水圈

      “算來與杜大人一年未見了，找我何事？”趙長寧給他倒了酒。

      杜少陵把玩著酒杯，笑了一聲：“你我家同效忠於太子殿下，如今我家失勢，你家卻是飛黃騰達。我還在翰林院混資歷，而你已經是身居正五品的大理寺丞。”

      “杜大人有話不妨直說。”趙長寧卻道。

      杜少陵一歎：“卻也不是嫉妒你，就是感歎風水輪流轉而已。”他抬頭看趙長寧，她的下巴上有一個小窩，顯得嘴唇非常的精緻，他的頓時語氣有些遲疑，“你……這麼晚從皇宮裡出來，可是與皇上獨處？怎麼不好好愛惜自己，要是他知道了你的身份……”說著就忍不住握住了趙長寧的手，“他又是帝王，若是起了別的念頭。你該怎麼辦？”

      趙長寧卻淡淡一笑，收回了手：“杜大人不是來找我談這個的吧？”

      杜少陵知道她不喜歡聽這個，沉默了一下，還是說起自己前來的目的：“如今天下既定，新皇的皇位坐得穩穩當當，只是原太子還在宗人府受苦，想來，恐怕趙大人心裡也不安寧。太子黨雖然已經蕩然無存，但我父親托人傳話給我，說務必要將太子殿下救出宗人府，他受不得這個苦。如今來看唯有封藩這一條路，只是皇上決計是不會同意的……”

      原來是為了朱明熙而來。杜大人原來做過朱明熙的老師，倒是真有幾分情誼，竟然身陷囹圄還為他考慮。

      但是讓皇帝封藩能有什麼辦法，幾位大臣的提議他都打回了。朱明熾手頭有軍權，錦衣衛、京衛如今都在他的掌控之中，雖然朝廷不穩，但是軍權在手，別人能拿他怎麼辦。他這個人又並不好說話，別人不敢輕易忤逆他的意思。

      “杜大人來找我，是想讓我想辦法？”趙長寧抬頭問。

      杜少陵嘴唇微動，苦笑道：“別人不知道你趙長寧的厲害，我可是清楚的。太子殿下將你放在大理寺，不能發揮你所長。若是在戶部、刑部，恐怕趙大人的成就不止於此。”
  
      趙長寧一時沉默，靠著椅背，細長的手指輕輕敲著扶手。輕輕地道：“恐怕不是吧，杜大人可打的是我七叔的主意？”

      杜少陵訕訕的不知道說什麼是好。“瞞不住你……父親也是死馬當成活馬醫，想著當初太子待周承禮不薄，想請他眷念舊情。”

      七叔是不可能幫忙的，趙長寧很明白這點。他心智堅定，絕不會被什麼舊情打動的，否則不會把顧嚴弄下獄了。

      朱明熙封藩……倒不失為把他救出來的一個好辦法。若朱明熙能成為藩王，在自己的藩地修養生息，對她是有益處的，他也不必在宗人府裡受苦了。但是如何才能讓朱明熾封藩，倒真的是個問題。

      藩王也分為兩類，北方防禦體系的藩王擁有軍隊，而別的藩王只有防衛軍。還是當年太祖傳下來的的規矩，想讓宗族兄弟為他安定邊疆。前者恐怕是絕無可能的，後者想想辦法還能辦到。

      “七叔是絕不可能幫忙的，不過我倒是有個主意。”趙長寧緩緩說，“沒人能提出封藩而不被皇上駁回，除了一個人，那就是皇上他自己。”

      杜少陵嘴唇一動，趙長寧說的是什麼主意！

      “稍安勿躁。”趙長寧自然曉得他不知所以。喝了口酒，轉著酒杯繼續說，“皇上最怕的不過是別人說他皇位來的不正統，所以遲遲不放太子，分封了的藩王自然與皇位繼承再無關聯。等到幾日後的大朝會，你請一位言官直諫皇上，說有人意欲謀反，另立他王。告的就是那些反對立藩王的大臣，阻止封藩，就是在給太子等人繼承皇位的可能，自然就是意欲謀反了。而且有違太祖遺訓，還是對太祖的大不敬……皇上騎虎難下，就是不分藩也要分，不過分封的封地應該不太好，只能將就了。還得記住一點，需得是大朝會，百官都在場。”

      趙長寧越說，杜少陵眸光越驚。低聲道：“皇上惱羞成怒之下，豈不是會殺了此官！”

      趙長寧笑著搖頭。他不懂朱明熾，朱明熾又不是昏君，昏君才會殺言官！

      更何況言官都不怕死，若你真的賜死他，他還會覺得很光榮，他是直諫被皇上殺死的，是請流派。搞不好他英勇赴死之後，同僚也會被他的精神感動，還會湊錢給他修個千古清流的牌坊。而殺了言官的皇帝也會留下駡名。

      所以言官巴不得你殺他，你殺了他，他就能在史書上留名了。

      朱明熾最近煩的就是這些言官，什麼都敢說。所以他才沒空來料理她。

      “你找言官應該不是問題，大半都願意去告。”趙長寧說，“最好的是找現任禮部給事中，他原來就是推崇太子的。只是你若直接去見他，恐怕不好見……最好是去找個大儒的名帖，杜大人這應該找得到吧？”

      杜少陵點頭，他家怎麼說以前也是世家。

      趙長寧說完，就叫店主進來結帳，餘錢收進了錢囊中，要準備告辭了。

      杜少陵目光閃爍，叫住她：“長寧，若是此招不成的話……”

      “此招若不成，你再來找我就是了。”陳蠻給長寧披了披風，她回頭淡淡地道，跨出了門檻。

      陳蠻扶他們家大人上了馬車，總覺得自皇上繼位後，大人為人有了點區別。如果非要說是什麼區別……大概是更冷漠了，或者是心裡想的事情更多了。

      長寧回趙家後，派人去東院問，說七叔現不在府裡。想了會兒，趙長寧去了正房看祖父。

      祖父還氣著七叔他們，不過他不氣趙長寧。

      趙長寧陪老人家下了兩盤棋，老人家自己下了會兒，突然道：“長寧，我這般氣，你是不是覺得不應該？”

      趙長寧一笑：“只是怕您氣壞了身子，這是大家都不想看到的。”

      趙老太爺輕輕一歎：“當年我剛被擢升為給事中的時候，上的第一道摺子裡，高祖皇帝的諡號寫錯了一個字。當時先皇召我過去，告訴我此事。我聽了嚇得伏跪在地，以為這頂烏紗帽就要丟了。先皇卻只是把摺子還給我，跟我說‘他幼時也常寫錯這個字，每次都被罰打手心’，半句沒有指責我。後來我倍加效忠於先皇，在給事中這個位置上一直做到致仕。”

      “你七叔和二叔的做法，我當真理解，卻總是忘不了先皇跟我說那句話的樣子。”祖父微微一歎。“他們此事，可告訴了你？”

      七叔和二叔是二皇子黨，他們一直沒有告訴趙長寧。七叔跟她說過，怕她是年輕沉不住氣，走漏了風聲。而且他也絕對想不到，朱明熙會把弒兄這種事也交給她做，以至於朱明熾對她……

      趙長寧把一把棋子灑進棋盅裡，說道：“祖父曾告訴我，不知道對錯的時候，一切問心無愧就是。別的孫兒都沒有辦法，只求問心無愧了。”

      趙老太爺笑了笑：“明珠蒙塵也有重現光輝的一天，忍得就是了。”

      兩祖孫正說著，趙長淮這時候也剛從戶部衙門回來，給趙老太爺請安。他似乎更俊朗了，有趙承義年輕時候的風采，燭光落在他的鬢間。

      看到趙長寧，也叫了他一聲哥哥。

      自他做官之後倒比原來成熟，把趙長寧當成哥哥對待了，只是日常交往不深罷了，趙長淮這個人淡淡的，時常說話嘴又毒，趙長寧跟他相聚不多。兩人無論再怎麼說也是兄弟，抬頭不見低頭見，趙長寧見自己這弟弟，也覺得是比以前出息了的。

      趙老太爺讓長淮也坐下來，問他在戶部如何。

      趙長淮喝著茶說：“新稅制定實在不容易，去年和前年都有旱災，饑荒不少，朝廷稅收本來就虧空。此時再減稅並不是良機。但皇上提出的法子我不能反駁。所以就提了十年稅收的法子，以十年為期慢慢減免稅收，想來就兩頭都不耽擱，倒是被聖上誇讚了幾句。”

      趙老太爺聽了贊他此法精妙。

      這貨的確很適合官場，擢升是遲早的事。

      趙長寧喝著茶，趙長淮看了一眼兩人的棋局，長兄這邊執黑子，被大片白子包著失了江山。就淡淡問道：“哥哥這盤棋輸了？”

      趙老太爺笑就道：“你哥哥下棋不怎麼樣，總讓我贏了他。我都跟他下得沒什麼趣了！”

      長寧被茶水嗆得一咳，心道她實力超群，不過是讓著老爺子罷了，他倒好，竟然還開始炫耀了。

       趙長淮看了長寧一眼，他雙頰泛上一絲紅，一向文雅的人有些狼狽。他道：“哥哥可要我幫你贏回來？”

      趙長寧沒說話，趙老太爺就說：“正好，你與他一起下，來來來，把棋盤擺起來。”

      趙長淮就站到了趙長寧身後：“哥哥不介意吧。”

      “不介意，二弟請。”趙長寧恢復了淡定。看到他的手越過自己的肩頭，然後從棋盅裡撿起一枚子。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-24 05:10 PM

第六十二章

      棋過幾招後，趙長淮穩占上風。

      趙老太爺開始抓耳撓腮地想對策。終於下定了個棋後，趙長淮嘴角一扯道：“祖父確定下在這兒？”

      “不對不對，我再想想！”趙老太爺把棋子撿了回去，盯著棋盤苦思。

      趙長淮就轉著棋子不說話，目光下落，竟看到長寧溫潤秀雅，精緻無比。心裡又不由想，他是當真是長得極好，可惜生成個男兒了，是個女子的話……恐怕應該會有很多人上門來求娶的。

      趙老太爺幾次悔棋，趙長淮也看出了些端倪，回頭望趙長寧。

      於是長寧伸出兩根指頭，輕輕地擺了擺。

      趙長淮頓時會意，原來是這樣，他就說趙長寧好歹士林出身，棋藝是師從自張世德老先生, 當年學棋的時候也是驚豔過老師的。怎麼會連自家的老太爺都下不過。原是讓著他玩的。

      懂了兄長之意，接下來趙長淮的棋就大失水準，讓趙老太爺贏了去。兄弟二人配合默契，趙長寧也一句不提有什麼不對的。

      趙老太爺贏得順順當當，心滿意足，末了讓人賞賜給他們一人一盒槽子糕。

      倒是非常的融洽。

    **********

      次日在大理寺，長寧方將殺夫一案的案卷整理出來。

      案卷中寫道，此婦人宋氏與親夫成親十三年，只育有一女。夥同姦夫殺害其親夫，宋氏趁丈夫熟睡捂死了丈夫，姦夫再為其拋屍。這在男權社會是相當不能被容忍的重罪，兩個人都可以判絞刑。喊冤的是此婦的姘頭陳二，說從始至終是他看不下去而動手，不關婦人的事，二人也從沒有實質性的姦情。

      趙長寧傳喚證人與案發者後得知，此婦的丈夫原是因她生不出兒子，對她家暴，稍有不順就拳打腳踢。但是這時候打老婆的男人實在多見，娶了老婆就是自己的私有財產，別人只會感歎這個女人命不好，但幫忙是幫不了的，大家也習以為常。鄰居陳二對女子心生戀慕，二人又眉來眼去許久，才為她痛下殺手，拋屍河中，屍首隨河水飄到下游的村莊邊，案件才因此暴露了。

      此案已經定過罪，定罪的是原真定知府，如今朝中通政使大人。也是不久前擢升的。

      趙長寧提審此案，卻發現了此案的隱情，那婦人說案發時自己當時並不在場，可無人能證明。但長寧卻覺得她所言非虛，案發時左領右舍說曾聽他們家狗狂吠不止，倘若婦人真的在場，自家養的狗怎麼會對她狂吠呢？可見殺夫的並不是她。也許真如陳二所說，是他一人所為。

      當她拿著案卷，去向董大人說此事的時候，董大人的反應卻不太熱衷。

      “定下這樁案子的郭大人，如今已經擢升了通政使。早年與我也有些交際，判錯案的情況不大可能，你若有了確鑿的人證物證再來說吧。”

      然後就叫長寧退下去。

      趙長寧卻沒有退下，而是繼續說：“大人，便是沒有確鑿證據再向您申請讓我來重審，若當真冤屈了宋氏，也別白送了她一條性命。若是郭大人的審判有什麼不周到的地方，下官也好查漏補缺才是。”

      董耘自然不耐煩了，他讓趙長寧處理這樁案子，不過是想讓他在水牢裡吃些苦頭，他倒好，弄出這麼多麻煩事來！本來就已經確鑿的案子，有什麼好重審的！別的案子就算了，他想審就審吧，偏偏是這樁，要是得罪了通政使大人怎麼辦。

      “行了，重審絕無可能。你給我先下去。”董耘冷淡道。

      趙長寧卻站著不動。

      上司的刁難，官場上的複雜，她都能忍。但她倒真的有個執著的地方，那就是從她手上過的案子不能有冤屈。那宋氏若真的有冤屈，被丈夫家暴已是不幸了，還要因此喪命，才當真是可憐的。

      趙長寧拱手道：“大人若不肯重審，我便只能去請審判司定奪了。”

      董耘冷冷地看了他一眼，道：“好，你若真想重審，那便去吧！但出了岔子，也別怪我不客氣。”

      趙長寧就笑了一笑，她大風大浪都過來了，難不成還怕這個。大不了再將她打回大理寺正、寺副，這有什麼。

      “下官多謝大人。”

      趙長寧得到了重審這樁案子的機會，不過董大人是更不喜歡她了。將最差、最刁難的案子都分給她，趙長寧倒是不在意，倒是又一次水牢審訊之後，被咬得滿身紅點的陳蠻也忍不住了：“……大人，董大人這是公報私仇！您何必忍，大可讓言官參他一本。”

      長寧道：“他是皇上才提拔上來的，誰會平白無故為了我參他一本，且忍吧。”

      別的都還行，就是有些咬的地方被她抓爛了，留了疤。

      不過趙長寧也不是什麼都沒有做，她終於發現了宋氏不在場的證據，鄰村一位老大爺曾見她去西邊的田裡勞作，排除了宋氏作案的嫌疑，這個案子終於能打回去了。宋氏最多是被打十板，不會送命就是了。

      出大獄那天，宋氏挎著一碗茶葉蛋，領著個女娃在大理寺門口等她，給她磕了好長的頭。

      長寧連忙下了馬車，叫陳蠻扶她起來，道：“不必客氣，實在是沒什麼好謝的，快帶著孩子回鄉下去吧！”

      往來大理寺的人越來越多，都好奇地看著他們。

      宋氏卻說：“實在是沒什麼謝大人的，家裡還有只母雞生蛋，便把蛋煮了給大人拿來。還有我這女娃……”宋氏把女娃兒往她面前推，女娃茫然不知所措，可能是因為平時吃得不飽，頭髮細黃黃的，很瘦，但長了一雙大眼睛，竟是個小美人坯子。“讓她跟著伺候大人吧！這孩子看著小，倒也已經虛歲十二了，大人若不嫌棄，留她做個使喚的，給她口飯吃就可以了。”

      “這如何使得！”趙長寧苦笑拒絕。陳蠻倒是罷了，這麼一個半大不小，又是個美人坯子的女孩，宋氏送給她的意思簡直昭然若揭。

      女孩自己估計也猜到了，緊緊抓著宋氏麻布的衣袖：“娘……”

      宋氏抓著女兒的肩，眼眶發紅地說：“我一個人也養活不了她，跟著大人，她至少能有口飽飯吃。況大人的為人，必定不會讓這孩子吃苦的……否則以後，也得嫁給別人做童養媳。”

      趙長寧不肯收這女孩做婢女，宋氏便給她跪了好久，長寧只得讓陳蠻又拿了五兩銀子送了宋氏，好說好歹將她送出了時雍坊。

      這一幕被正要進刑部的紀賢看到了，蹲在旁邊看完了全程。搖頭歎氣：“簡直是散財童子……”早知道趙長寧這麼好說話，就該去借他的銀子，幾個月不還想必他就忘了吧。

      不過他倒也佩服趙長寧的為人。

      趙長寧救宋氏的事也在大理寺傳開了，大理寺的人嘛，常年受季大人的薰陶，正義感還是很濃的。對趙長寧的態度不覺又好了許多，更何況現在趙長寧穩穩地坐在大理寺丞這個位置上，就知道他恐怕是真的升職，而不是明升暗降，更沒有那些芥蒂了。

      聽說他因為要平反這個案子，還得罪了董大人被他處處為難之後，竟然經常組團過來看他，給他帶些點心薄荷膏之類的東西。

      像宋氏這樣的事，在坊間卻是傳得最快的。幾天之後各大說書坊就開始有趙長寧的事蹟了，將他是如何破案講得險象環生，怎麼反抗新任大理寺卿董耘的命令，為無故的宋氏翻案，還送了五兩銀子給這對母女作為返鄉的盤纏，將趙長寧描述成了一個不畏權勢、剛正不阿，一身正氣的青天大老爺。長寧有時候走在路上，還能接到賣油條的給她塞的油條，賣橘子的送她的橘子。青天大老爺的名號隨處可聽。

      而董大人在上大理寺的時候，轎子竟不知被哪裡飛出來的臭雞蛋給砸了。

      他陰著臉到了大理寺，路上指指點點都是說他在「殘害忠良」。大理寺的人畏懼他的權威不敢說什麼，百姓那張嘴可是什麼都不怕的。

      董耘坐在屋內，手裡拿著一本戲文，氣得話都說不出來。戲文裡的他不僅跟通政使大人勾結，貪贓枉法，還虐打犯人，罰趙長寧的俸祿，派人暗殺他……這都是誰寫的！這些事他哪裡做過了！

      三人成虎，輿論的力量大於天，他也不得不屈服了。

      董耘叫了一聲來人，立刻就有人跨進來，對他拱手：“董大人有何事吩咐？”

      董耘稍微平息了一下怒氣，道：“傳話趙長寧趙大人，水牢那邊他不用再去了，恢復日常做事即可。”

      那人竟是一喜：“下官知道了，這就去告訴趙大人！”

      董耘見了更是氣極。

      這件事朱明熾很快就知道了。

      不用徐恭來稟報，這件事半個京城都知道了，劉胡也聽了遍評書，繪聲繪色地講給朱明熾聽。

      朱明熾的嘴角浮出一抹笑容，靠著椅背，似乎看得到長寧那個淡漠的樣子：“百姓都愛戴她？”

      “愛戴得很，還有姑娘給趙大人送手絹，想嫁給他呢！”劉胡笑著說。

      朱明熾一時神情難明。嫁給趙長寧？怎麼嫁？

      “董耘今晚要過來請安吧。”朱明熾道，劉胡應喏。一會兒後見陛下又去批閱奏摺了，不知道陛下心裡究竟在打算什麼。

      等到晚上董耘過來請安的時候，他跪了好久朱明熾也沒叫他起來。

      夏天開始熱起來了，外頭的磚地被曬了一天，滾燙熾熱。董耘被熱風熏得滿身冒汗，不時抬胳膊拭擦，倒不明白自己是哪裡惹怒了帝王。竟跪了半天也沒見他，隨後是一身汗地回去了。第二天就中了暑氣，接連幾天都沒有去大理寺。

    *********

      次日的大朝會，趙長寧一早就起來穿戴了，朝服繁複，穿戴麻煩。穿戴完畢後再同二叔、趙長淮一同入宮中。

      七叔被外遣處理荊州的事，應該沒幾天就會回來了。

      馬車進入夾道的時候，長寧倒是看到一輛輛精緻的馬車從他們的車旁邊滑過，挑簾看了看，不像是大人的車制，便問二叔：“……怎的有這麼多車出入？”

      趙承廉道：“新皇后宮空虛，又因為朝務繁忙，一直不肯選秀，這次是太后娘娘開了懿旨要選秀的，否則新皇還不見動靜。這些都是各地選出來的秀女吧，太后娘娘同幾位太妃要親自挑選。”

      二叔比較關注這些宮闈的事，因為他的身份還是東宮輔臣，脫離不了皇宮。

      原來是要選秀了……

      趙承廉繼續跟她道：“秀女中倒有幾人比較特殊，一個是原宋閣老的嫡女宋應蓮，皇上還是太子的時候，她曾被指婚給皇上，現在又選入了秀女中。還有個周學士的女兒周雅玉，自幼通曉詩書，溫順雅致，在京城世家女子中極有才氣。”

      趙長寧眸中微亮，卻是想起了一人：“二叔可知道……有位章家的小姐，章若瑾是否入選了？”

      趙承廉聽到這裡，看了趙長寧一眼。“似乎沒聽到章家有人入選的消息。”
  
      長寧是夢到過章若瑾，所以對這個人有點好奇。怕與她有莫大的關係才會夢到，只是現在還猜不透而已。既然沒有入選，可能是不會做妃子吧，既然如此，那個夢就無從談起了。

      趙長寧無故提起一個女子，趙承廉卻留了個心眼。

      極少聽到他提起別的女子，難不成是有點什麼意思？他得回去打探打探，如果他有意就娶回去，長寧也該成親了。老家那門什麼竇家的表妹，怎麼配得起他們趙家嫡長孫的身份，更何況如今趙家崛起，長寧雖然曾支持過太子，但現在在大理寺做得極好，短短兩年就升任了大理寺丞，而且為官清廉的作風，深得百姓愛戴，日後前途無量。需得正經的世家嫡女才配得上他吧。

      那門鄉下的親事，還是遲早退了的好。趙承廉已經在心裡為侄兒做好了打算。

      等二人到皇極殿外的時候，佇列已經差不多站好了。趙長寧歸入五品官的隊伍中，明顯感覺到自己站定之後，前方有幾道視線投到了她的身上，她抬頭一看，竟是幾位朝中大臣，不是別人，當年淮揚案中曾落在她手裡的另一位戶部侍郎，還有原來鹽運司使，如今朱明熾得勢後，他們這些人自然也跟著高升了。趙長寧這個曾折磨過他們的太子黨，自然是記得分明了。

      不過趙長寧有趙承廉、周承禮護著，還升了官職，甚至在民間還有了點名氣。他們也懶得跟趙長寧計較。

      但是在朝中遇到了他，難免還是要甩幾記冷刀子的。

      鴻臚寺官員唱禮，百官歸位。

      自朱明熾繼位之後，大朝會就搬到了外面的大廣場上，朱明熾高坐於重重金龍雀替的廡廊之下，群臣跪於他之下。

      幾位大臣稟了給先皇立諡號，還有湖廣長江氾濫的問題。沒有人再說話後，鴻臚寺官員道：“有事啟奏，無事退朝”。

      見沒人出列，本就想宣退朝的，誰知道卻又有一位官員起身出列道：“臣有本奏。”

      長寧原是低著頭的，聽到這裡時緩緩地將頭抬起了，眼裡閃過一絲淡光。

      出列的正是禮部給事中，手持板芴，聲音清晰：“臣奏有人意圖不軌，妄想謀逆皇上！”

      聲音清晰，內容震撼，頓時跪著打瞌睡的，走神的都紛紛回神，看著跪在地上不怕死的給事中，驚出了一身冷汗！

      誰不知道……新皇最忌諱的就是別人提起‘謀逆’二字，他要告誰謀逆？

      朱明熾原是撐著頭看著這些大臣的，聞言坐直了身體，眼神冰冷了下來，嘴角一扯：“愛卿但說無妨，是誰——要謀反了？”

      站在他身邊的錦衣衛指揮使陳昭，手甚至都放在了刀柄上，緩緩地握緊了。

      不過能當言官的人多半已經成精了，死都不怕，還怕帝王的威壓嗎？淡定地接著說下去：“臣控告禮部尚書、鎮國公、工部侍郎、戶部尚書等人，阻止皇上封藩，意圖不軌！自皇上登基以來，已有多位大臣上諫求皇上封藩，但這些大臣卻多加阻止，豈不是阻止皇上賜予先皇子們藩王的封號，便是還未尊從皇上的帝位，妄圖另立皇子，是為謀逆大不敬！”

      朱明熾眼神不明，卻露出了笑容：“哦？如此聽來，愛卿的控告倒不無道理了？”

      給事中卻再一拱手：“皇上明鑒，封藩是自古傳下來的的規矩，敗壞祖宗的規矩，也是這些人對太祖皇帝的大不敬啊！”

      朱明熾面上雖然看不出什麼，其實心裡已經是怒火翻騰了。從頭到尾不願意封藩的人是他，此人說這些不過是指桑駡槐，句句都是衝著他來的。在罵他不肯封藩罷了。

      封藩算什麼難事，如今天下在他的掌控之中。他就算前腳封藩了，後腳在這些皇子去封地的時候殺了他們，別人又能如何！

      只是倒不知道這個高招是誰想出來的，若他打回去了，便成了自己謀逆自己，不尊祖宗法令的大不敬。若他不打回去，倒是憋了一肚子的氣。

      這些人打的主意不過是救朱明熙出去，要說別的，怕是沒有這個實力的。現幾個太-子黨首都在大獄，能出這般高招的人怕是也沒幾個了。

      想想朱明熾都知道是誰，仗著自己不殺她，反倒動起這些手腳來了！

      “愛卿此言不假。”朱明熾自登基後沒遇到膽子這麼大的，倒是被逼笑了，手摩挲著扳指道，“封藩一事的確要緊，朕近日尚在考慮，尚沒有個定論。不過以此扣謀逆的帽子，卻也是太小題大做了，愛卿言過其實。”

      “微臣是擔憂陛下被小人之言汙了聖耳。”給事中語氣依舊平緩，“故才有些言過其實。只是這封藩一事卻是越早越好，否則動搖國本，數典忘祖，還請皇上三思！”

      朱明熾語氣淡淡地道：“那便先請禮部擬了封地遞上來吧，待朕看了後再做決議。”

      禮部給事中拱手應喏，禮部尚書也站起來拱手應喏。

      鴻臚寺少卿才宣佈了退朝。只是退朝之後是一片議論之聲，都在猜測皇上是否會真的封藩。

      趙長寧緩緩從地上站起，只當這事與她無關，反正她出的主意只是把太子殿下自宗人府中衣櫥來，至於移出來之後該怎麼辦，皇上會不會對付朱明熙。這不關她的事，對於太子殿下她已經盡力了。

      經此一言，皇上最後還是會封藩的，不過離開宗人府後朱明熙該如何自保，到時候就是他和陳家的事了。

      接下來朱明熾會怎麼罰她，便隨他的意吧。救出太子，罰不罰她的倒也無所謂了。

      長寧心裡還是有這個覺悟的，回家後喝了兩杯清酒，看了會兒子的書。

      此時已經入夜了，屋簷下的燈籠也點亮了。

      二叔來找她，說皇上急需一份公文，讓趙長寧送入宮去。

     趙長寧朝服都未換，便直接入宮了。竟有一頂轎攆已經在偏門等她，帶她進去。到了乾清宮門口，趙長寧下了轎，一抬頭就瞧到朱明熾的貼身太監劉胡正等著她，這位領事太監身份不低，知道陛下對這位趙大人大抵有些不尋常，便低聲道：“皇上已經察過了，知道了是趙大人您做過的事……趙大人恭順著皇上一些，莫忤逆他，免得多吃苦頭。”

      趙長寧頷首道：“多謝公公提點。”

      她的手心有些汗膩，神情卻是淡定的，知道朱明熾大抵不會放過她。趙長寧隨著太監引路跨入其中，才發現太監帶她來的根本就不是書房，而是寢房。她進來之後，門也很快就被合上關攏了。

      長寧四下沒看到人，卻看到了提花羅繡祥雲紋的層層帷帳低垂著，腳下墊的是五蝠獻壽的絨毯，屋內的家俱都是紫檀木的，蒙著一層柔和的光輝。那榻上是鋪的大紅絨被，燭火跳動，那樣的顏色看著就叫人心生曖昧。

      趙長寧似乎聽到了背後有腳步聲響起。當她正要回頭看的時候，突然就被人攔腰抱起拋到床上，她啊地一聲，陷入了一堆被褥之中。隨後一陣風吹滅了燭火，屋內一片黑暗，唯餘月光透過隔扇，照出個模糊大概。

      黑暗中她正想爬起來，一具沉重而滾燙的強健身軀卻壓了下來，有些濕漉的水氣，可能是剛沐浴了出來。頓時將她壓得動彈不得。

      長寧心中狂跳，想別過頭去。他卻捏住了趙長寧的下巴，在透進來的月光中逼她轉過來，低聲說道：“倒還敢來了。”他的聲音沙啞，“既然來了，就該知道是什麼事！躲什麼？”

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作者: lqin11    時間: 2017-4-24 05:15 PM

第六十三章

      她該知道是什麼事……什麼事？

      趙長寧的手被他壓在迎枕上，她自然該明白的，渾身僵硬，試圖坐起來：“皇上，微臣還有公文……”

      朱明熾稍一用力就把她按了回去，俯身粗啞道：“別動。”其實是趙長寧連挪動分毫都不能，她想避開撲在她面上熾熱的呼吸，但只能被困在他堅實的胸膛和龍榻之間，方寸間全是他的氣息，無處遁逃。

      他的頭髮微濕，穿了一件細棉中衣，可見胸膛壁壘分明，幾道淺色的刀疤交錯著，野性的俊美。

      趙長寧見他只著單衣，碰到他的肌膚也是滾燙逼人的，心中狂跳：“陛下此舉可是想穢亂朝廷……難道就不怕以後朝廷怎麼議論，史書會……嗚！”她的話還沒有說完，朱明熾突然低頭吻住她，剩下的話都被他堵住。

      趙長寧要躲，卻被男人掐著下巴被迫迎合。粗燙的唇舌立刻撬開了貝齒入侵。拒絕的聲音被堵在了喉嚨裡，她想將他的舌推出去，他人長得比常人高大，舌頭也是好大的一團，占滿了她的口，以至於她甚至無法吞咽自己的津液，全部被他掠奪了去，被迫與他糾纏。

      趁著間隙，他才沙啞地說：“趙長寧，朕連篡位都敢，怎麼會怕群臣史書？”男人的大手下滑到她的腰間，解開了長寧朝服的腰帶，長寧的文官朝服頓時鬆開，頓時露出了瑩白的肌膚和裹胸，肌膚如絲綢滑膩，偏生裹胸下什麼都看不到。

      長寧分明地聽到朱明熾氣息漸粗，更不顧及她的反抗了。一把抓住她的手緊緊壓住，然後去解裹胸，解不開便不耐煩了，乾脆直接一把撕開！對於破壞和征服，人天生的就有種渴望。

      趙長寧被迫完全赤裸於他面前，散亂的衣物疊在身下，從未被別人看到過的這具雪白，細瘦的身體，就這樣完全呈現在男人面前。在男人撕開裹胸的時候，長寧終於忍不住有些崩潰，好像是保護層終於沒有了。

      她想擋住自己，朱明熾望著她胸口的目光越來越深沉，她知道他動了慾望之心。而且越看就越動，發燙的巨物只隔著層薄薄的棉布頂著她，非常具有威脅力。“皇上，不要……真的不要！我再也不會了！”

      現在才求，已經晚了。

      這屋內的佈置，大紅蠟燭，大紅綢緞被褥，一看就是他事先準備的，如洞房一般曖昧的氣氛。

      “朕以前一再的放過你，今日不會放了。”帝王在她耳邊粗啞地道，“你幫朱明熙的時候，心裡就該知道有這個後果了。朕以前寬恕於你，一再如此，你今天只能給朕好生伺候著！”

      寂靜的黑夜，宮燈靜靜燃燒著。

      守在外面的內侍，聽到裡面傳來輕細的呻-吟聲，夾雜著低泣聲。

      其實聽不太清楚。只是在清涼的夏夜裡隱隱約約的聲音，聽著就讓人心裡一驚。

      君王的門仍然緊閉著，趙大人還是沒有出來。劉胡只能垂手閉目，當這些宮闈亂事都不存在，新帝不去嬪妃處，卻留少年臣子在深宮裡，深更半夜的，做什麼簡直不言而喻。

      劉胡將旁邊兩個小太監打發走，自己站著門口守著。

      內室裡，她被君王弄來盤於他健壯的腰身，抵在床頭作弄，夏夜本來就熱，這一方帷帳之中更熱。細汗從長寧的雪白的臉頰流下來，男人抓著她的腰抵著自己，低頭一舔，就把這滴水吮走了，在她脖頸處的小紅點上吮吸。

      趁她熱得迷茫，方才勉強進去的巨物又動了起來。長寧被撐得又疼又酸又麻，那處連連地縮緊，反而是使帝王悶哼一聲，抓著她的腰頂了好幾下，趙長寧疼得哭了出來，朱明熾在她耳邊說：“記不記得你寫的那道奏摺？”

      什麼奏摺？

      長寧並不記得，男人卻沉沉一笑：“二皇子朱明熾，結交黨羽，以權謀私，控制淮運……！”

      趙長寧想起他說的是什麼了，那道朱明熙讓她寫的，參朱明熾的奏摺。他竟然知道是她寫的，還能背得出來。

      當然能背下來了，朱明熾有過目不忘之能。

      “寫了多少句，就給我承受多少下！”朱明熾緩緩作弄，每說一句便重重一頂，長寧話都說不出來，終於開始求饒：“不……不要了，皇上，不要了！我再也不會寫了！”

      但後來他的動作卻越來越快，就根本顧不得念了，只顧著弄她。

      龍床的帷幕低垂，穹頂上也鏤雕著純金的九龍戲珠，嵌了九顆夜明珠，光澤如月輝皎潔。擅上龍榻是死罪，但是現在似乎根本不重要了。

      她兩世都不曾有過人事，此時雙腿已經酸軟，渾身都沒有力氣。一開始倒還好，後帝王就失去了控制，她的腿被掰到極限承受著。說了什麼她自己都不記得，只記得到了最後承受不住了，徹底崩潰求饒，一點平日裡趙大人的威嚴都沒有了。

      她覺得自己真的應付不了朱明熾，就算她不通人事，也知道普通男子大概是一刻鐘，朱明熾剛才折騰她這麼久都未結束。他體格健壯高大，更加的難以承受。原聽說朱明熾是在軍營裡禁欲的，她才知道他不禁欲的時候這麼可怕。

      趙長寧半句話都說不出來，只能隨著他的動作迎合。

      一次結束後長寧癱軟，帝王卻意猶未盡，見她渾身都是自己留下的紅痕，竟是腹下又一熱，不過最後還是退了出來，其實他還未能滿足。但趙長寧還是第一次，是真的承受不住欲望的。

      趙長寧閉著眼睛，只隱約聽到他說話：“……傳令，留宿趙長寧議政。”

      有人領命下去了。

      趙長寧就在模糊之中漸漸入睡了。

      朱明熾靜靜地看著趙長寧，她這樣睡著會乖巧許多，清瘦的身子蜷在他的身側。沒有要殺他的事，更沒有那些抵制和防備，也沒有算計他。就像那日雨夜裡她將他抱在膝頭。要是一直這麼乖巧，他也就待她好了。

      這樣一想心情就平和了許多，朱明熾靠在床頭，看著那一對紅燭。

      鬼使神差的，他叫人準備了紅燭。龍鳳紅燭分明就是成親之日才用的，他知道趙長寧不會在乎這個，但還是準備下來了。

      他自幼就待人冷漠，除了母親之外，別人未曾觸動過他。這人的一曲鳳求凰觸動了他，後來對他是若即若離，無意撩撥他。說是要救他，但卻想殺他。朱明熾恨她恨得牙癢癢，但又不忍心讓她受委屈。只是此人若不收拾收拾，她便一直露著爪牙準備傷人，今兒先收拾她一回再說。

      “皇上，首輔章大人前來拜見。”劉胡隔著隔扇通傳。

      朱明熾嗯了一聲，他讓內閣首輔過來有要事相商，不能不去，於是他披衣起身，道：“讓他先等片刻。”

      他走之後，長寧就睜開了眼睛。

      她渾身都疼，尤其是一雙腿，已然都不像是自己的了。知道帝王是有意要折騰她，未必就只帶著情欲的打算。所以她提前求饒，帝王自然就不會太計較了。長寧看著夜明珠柔和的光芒。

      龍榻，寬闊的內室，地上散落的正五品官制朝服，寂靜無聲息。只燃著一爐安神的百合香。

      渾身如被車碾壓過。終究還是走到了這步。想到那樣被他逼著承受欲望，她閉上了眼睛。

    *****************

      永壽宮中，幾位先帝的太妃在門口下了轎，緩緩往宮中走去。

      這幾位太妃都未曾生育。如今為了能在宮裡好生活著，都來巴結著莊太后。

      原先帝的淑妃，如今的淑太妃扶著宮女的手，跟身邊的端太妃低聲道：“今日聽說陛下又忙於朝政，未曾臨幸過哪位妃嬪。這般下去哪裡來的皇嗣。”

      端太妃就道：“我瞧是他清心寡欲了。雖沒有選秀，但太后明著暗著，給新帝那裡塞了多少美人了。只是對於他們這樣的人來說，打小就是美人堆裡長大的。幾個美人有什麼稀奇的，新帝看都沒看一眼。”

      淑太妃撲哧一聲笑了：“陛下正當盛年，龍精虎壯，必然厲害得緊。我看是沒瞧著他喜歡的，若是真的喜歡，作弄人家都來不及。”

      兩人跨入了門內，莊太后正在看秀女的小像，屋內的蠟燭點得明晃晃的。

      兩位太妃給她請了安，便叫一起坐下來選。莊太后是看得頭疼，覺得都差不多。自從當了太后之後就閑得無聊，人生的追求就是盼望抱孫子了，為了這個目標她一直努力給兒子塞美女，日常就是「今天我又給兒子找了個美人」。可惜兒子並不領情，沒有他喜歡的，愁啊！不論如何當娘的還得繼續努力。

      兩位太妃幫著一起看。

      莊太后問身邊伺候的大宮女：“皇上今日又整晚看摺子了？可曾召見過誰？”

      大宮女回答道：“奴婢去看過了，今日皇上接見大理寺丞趙大人，沒召幸嬪妃。”

      莊太后有點失望，又咦了聲：“大理寺丞趙大人，我怎麼聽著耳熟呢。”

      大宮女就道：“太后，您能不耳熟嗎？當日便是他幫您遞的信呢。”

      莊太后才露出了微笑，她想起來了，是有這麼回事。這樣一想對趙大人不由得好感頓生：“原是這位趙大人，一會兒你去取些糕點，給這位趙大人送過去吧。”說罷繼續看美人。

      大宮女應喏去了。

      朱明熾跟章大人商議好內閣的事，就得了母親的選秀的口信。對於嬪妃什麼的他的確不關心，母親日常往他這裡塞人，都習慣了。他略掃了眼名單，嘴角就是一抽，母親這是什麼眼光。宋家、周家家世太好，若掌控得不好就變成了外戚專權。幸好他是沒打算寵倖的，但總得給母親找點事做。

      朱明熾邊寫聖旨邊道：“按太后的旨意去做吧，只是這些人進宮後，身邊必定得安插人監視著，不可讓她們輕舉妄動。以後太后那邊的懿旨，都得給朕過目後才准傳下去。”

      “奴婢知道了……太后還給了這盒點心，說是給趙大人的。”太監放下一個食盒。

      朱明熾打開一看，都是些精緻的甜糕。他淡淡道：“放那兒吧。”

      想到長寧還睡在內室，朱明熾寫好聖旨放了筆，便往內室走去。

      內室門口的侍衛見到他便行禮。

      朱明熾看到她還好生睡著，微鬆了口氣，脫了外衣上床。

      長寧睡得淺，一點聲音便能驚醒過來。很快就感覺到健壯的手臂自身後摟住她的腰身，她整個人陷入了朱明熾的懷抱中。整個人都僵硬了，才發現他不再做什麼，將她抱入懷中後，便闔上眼再沒有動靜了。

      可趙長寧怎麼還睡得著，先別說被朱明熾抱著有多僵硬了。光他身上如火爐一般的體溫，就燙得她難受。

      方才與他那般都沒有這種感覺，但是被他抱在懷裡睡，卻覺得兩人太親密，因為明明本來還是陌生的。

      朱明熾卻覺得趙長寧涼涼的，抱著挺好睡的。發現她並沒有睡著，而且在出汗，他才睜開眼睛。

      朱明熾是即耐寒又耐熱的體質，天是冷是熱倒都不要緊。趙長寧偏生怕熱，明明皮膚冰涼，卻還是出汗。

      朱明熾一會兒就便起身了，出去吩咐什麼。一會兒後就有太監抬了裝滿冰塊的景泰藍缸進來，屋內才不這麼熱了，他自後面再摟住她，低聲道：“怎麼如此嬌氣。”

      趙長寧被他一噎，嬌氣？若不是朱明熾像個火爐烤著她，她自然能睡得很好。宮裡這麼多殿宇，何故讓她留在這裡睡。

      “嬌氣便罷了，有了冰塊就快睡吧。”朱明熾又道。“朕明日還要早起。”

      “陛下，免得微臣擾了您休息，我可以睡偏殿……”趙長寧低聲道。“我一個臣子，也不能睡在這兒。”

      朱明熾就緩緩睜開了眼。他將長寧的頭別了過來，燭火下，他淡淡地道：“朕一直沒說，是因為知道你這個性子，若直接說了你反倒是不舒服，說不定還會加以利用，但今日朕倒是想問問你了。”

      趙長寧大概知道朱明熾要說什麼了。

      “你知不知道，這對紅燭這是何意？”朱明熾逼近她問道。

      趙長寧避開了他的目光。其實她也是個敏感的人，她知道朱明熾對她的特殊。朱明熾不殺她，反而給她升官，沒有為難過她。還為了她懲罰自己提拔上來重用的臣子，大理寺卿董耘。只是她不信罷了，或者不想去信。

      “你想殺朕朕都沒有殺你，你還幫著朱明熙。若我不是這個意思，你一百個腦袋都不夠掉的！”朱明熾聲音更低沉。

      “你若再不乖巧，朕倒是不介意真的將你關起來。”朱明熾覺得這樣似乎也挺好的，手指在她的臉上滑動著，“只是知道你不喜歡，所以放任你在朝為官罷了……你莫讓我抓到你這樣的機會！否則我是定會把你關起來的。好生乖巧著，朕自然會待你好的，普天之下除了朕以外，你也休想屬於別人了。”

      趙長寧手指微微地發抖起來，被帝王這樣的愛，真的不知道是福是禍。她一貫清冷的人，若是換做別人，早就遠遠地躲開了。只不過這個人是帝王，怎麼也躲不開而已。

      “這對紅燭燒得可好？”朱明熾低頭，在她臉頰邊輕輕一吻。“夫妻成婚，紅燭燒到天明。朕倒是不介意真的三禮六聘的娶你。”

      “紅燭挺好的。”趙長寧突然說，她甚至還勉強笑了一笑，“陛下，您明日還要早起……不如先睡吧。”

      朱明熾才嘴角一勾：“那便睡了吧。”又俯在她的耳側說，“方才求饒，你覺得今日可怕嗎？朕已經很克制了。不過朕得告訴你幾句，如今你已是朕的人了，日後你也只有朕這一個男人，若再想去救別的男人……就絕不會像今日這般放過你了！”

      最後幾個字聲音一低，趙長寧的手也隨之緊握。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-24 05:16 PM

第六十四章

      這夜長寧睡得並不好，醒來後再難入睡。看外面天應該還沒亮，她很想起身，但是一隻健壯的胳膊攬在她的腰間，根本就起不來。她回頭看朱明熾。他的五官英俊而深刻，左額有一道寸長的疤，反倒是一種淩厲的英俊。天下至主，執掌生殺大權，就是這個人了。

      竟然睡得這麼熟，就不怕她行刺嗎？

      趙長寧靜靜地想著。依著朱明熾昨天說的那些話……恐怕今日之事會越來越頻繁，越來越多。不管她是想做權臣、佞臣、忠臣，她始終是被壓在帝王榻上的臣子。

      若是被別人知道了這樣的事，當真是……當真是……君王亂政，媚亂朝綱！人人口誅筆伐，但是誰又能忤逆帝王之意。

      趙長寧看到那對已經燃燒殆盡的紅燭，突然有股濃重的酸意襲上來。

      “這麼早就醒了，恐怕還不到卯時，你再睡會兒。”背後的人淡淡的嗓音突然響起，然後單手一拉，讓她再度靠了回去。

      趙長寧貼在他的胸膛上，仰頭就看到這個人的下巴，他的下頜上微有淡青鬍渣，但的確年輕而英俊。他眼睛閉著，就連睫毛似乎都比別人的要硬一些。

      朱明熾才睜開眼，正對著她的眼睛，他又複閉上眼：“想什麼呢？”

      趙長寧不好說在看他的樣子，只道：“微臣要起來穿衣，大理寺還有事。”可能是昨晚哭得太厲害，她的聲音都是沙啞的。

      既然被逼得不能逃避，那她只能告訴自己什麼都沒有發生過。這間房發生的事封存在這裡，以後儘量不要惹他了。

      朱明熾再度睜開眼看著她：“你還起得來嗎？”

      趙長寧沉默，她只是想立刻離開而已。

      朱明熾輕聲地道：“朕放開你，你若起得來，朕就允你今日去大理寺。但你若說謊，朕便把你扣在宮裡三天三夜不放你，信不信？”

      趙長寧手微微一蜷，簡直無處不感覺到君王的霸道，她輕輕地道：“……陛下為何這般逼我，不怕我再對您起殺心嗎。”

      朱明熾半點沒覺得被冒犯，反而挺愉快的。他低沉地一笑，翻身把趙長寧扣在身下，輕輕地啄她的嘴角：“殺我——你殺得了嗎？”然後接著道，“不過這話也不准再說了，朕當你這是情趣，別人聽了當你是亂臣賊子。”

      他分明就是為了她好，她身子沒好，去什麼大理寺！

      趙長寧方才算是試探，得到了答案之後她閉上眼睛。

      他的嘴唇與她微疊，長寧昨夜被弄得太狠，吮得有些破皮的唇瓣，因為這樣的刺激發疼。趙長寧雖然沒有睜開眼睛，但也察覺到男人的呼吸漸沉，這個吻已經變了味。聽說男人在早晨是最容易……

      趙長寧想躲開，朱明熾按住她：“繼續睡，不會做什麼。”他又加了一句，“君無戲言。”

      體諒著她昨晚還是個生嫩處子就被折騰得崩潰，朱明熾真的沒有繼續做什麼。

      淩晨這段時間又是最涼爽的，趙長寧不知不覺之間，竟然又睡著了。天亮的時候迷蒙地半醒，聽到朱明熾說：“……把人好好看著。”有人應喏。

      龍榻的帷幕被放下來，阻隔了日光。外面傳來穿衣、洗漱的動靜。

      等趙長寧再睜開眼時朱明熾不見蹤影。

      她撐著龍床坐起來。一會兒朱明熾就會在乾清宮會見大臣，再被人撞到產生什麼曖昧的遐想，還是別了。

      趙長寧休息了會兒，將衣架上的官袍拾起穿在身上。等跨出去之後，又恢復了一副少年大臣的模樣，宮人看到他有些驚訝，行禮道：“趙大人稍候片刻，陛下上朝去了。”

      “不必，我有事先走。”趙長寧聽到那兩個字就想起昨晚的情景，低沉的喘息，逼到極致的哭和求饒。

      “陛下說了，一定要留您到他回來。”宮人有些為難，“若回來見您不見了，定會責罰奴婢的——趙大人可莫要為難奴婢。”

      趙長寧知道朱明熾這時候不會拿她怎麼樣，她還有案子要審理，就算不舒服也得回去。就緩和了些道：“……你說是我大理寺有事，執意要走。你攔也攔不住，他還要會見大臣，不會責怪於你的。”

      趙長寧執意要走，宮人如何攔得住。

      這位趙大人以前分明就是太子的人，但是帝王沒有殺他，反而升了他的官，還半夜三更的留宿在殿內。伺候的太監自然也不敢怠慢了他，行了個禮，“那大人稍等，有個東西給大人。”

      說罷叫人拎了個四層的黃花梨食盒來給她。

      趙長寧沒想透其中關節，這是什麼……打包帶走早飯嗎？

      她拎著個食盒出了乾清宮，沿著禦道往前走。

      昨日她是坐著馬車過來的，不過馬車已經回去了。熱烘烘的陽光灑在肩上，出了午門，處於一片黃琉璃朱牆的千步廊之中，腳步虛浮，慢慢地往前走。

      前頭幾輛馬車行駛過來了，僕婦簇擁著，排場還不小。趙長寧因身上的疼，低著頭便沒太注意到。

      趕路的見前頭有人擋了路，高聲道：“前頭那個是誰？還不快讓開！衝撞了順妃娘娘，你幾條命夠死的！”

      順妃娘娘？趙長寧抬起頭。

      馬車裡倒是傳來個年輕女子的聲音：“過去便是了，還是進宮拜見太后、皇上要緊。何必同個小官在這兒計較。”

      大理寺丞正五品，自然不是小官了，想必是女子的家世太好，平時見慣了大官的緣故。

      趙長寧自然沒有衝撞的意思，拱手退到一旁，這幾輛馬車就先過去了。

      應該是新選入宮的嬪妃吧。嬪妃跟她沒什麼關係，趙長寧是巴不得朱明熾身邊越多女人越好，個個都是他喜歡的，便沒精力來折騰自己了。他後宮不是聽說美人也不少嗎，難不成就沒有他中意的？卻來折騰她。

      趙長寧提著自己的食盒繼續往前走。

      趙長寧想去大理寺處理公務的計畫還是泡湯了，因為她回去之後就越來越不舒服了，頭暈腦脹的，這樣去大理寺恐怕也做不了什麼。

      看到她臉色不好看，倒是把顧嬤嬤嚇了一跳，扶她坐下來後，摸到她背心出汗，立刻叫了丫頭準備沐浴。

      顧嬤嬤要為她脫衣裳沐浴，趙長寧本來是想阻止的，但猶豫了片刻卻沒有阻止。顧嬤嬤為她脫了衣裳之後看到了什麼，手一頓，震驚地瞪大了眼睛……長寧的脖頸、肩上竟滿是紅痕、大掌的指痕。她一看就知道是經歷了什麼事！但是怎麼會呢！

      顧嬤嬤抓住趙長寧的手低聲問：“少爺，您昨晚不是被留宿議政嗎？這究竟是怎麼回事，何故會……”想到這裡顧嬤嬤覺得渾身出汗，腦袋嗡嗡地響，幾乎說不出話來，“難不成是皇上——”

      趙長寧的聲音倒是很平淡：“嬤嬤既然猜到了，便就是那麼回事。”

      她繫上繫帶，只是手仍然發抖。

      顧嬤嬤原是大風大浪什麼沒經歷過的，此刻腦中也一片混亂。但這麼多年她都是把趙長寧當成男孩來看的。大少爺金榜題名，入大理寺為官，為夫人小姐撐起長房的一片天。

      難怪……難怪少爺分明是擁護太子的，新皇卻沒責難她，反而升了她的官，讓她留宿議政！

      顧嬤嬤眼眶很快就紅了：“但您是他的臣子啊……皇上怎麼能毫不顧忌強迫於您……”

      趙長寧反握住了嬤嬤的手說：“嬤嬤莫要難過。”是她把朱明熾惹生氣了，他才這般對她……其實也並沒有真的傷害她。只是朱明熾說的那些話讓趙長寧非常的懼怕，所以這件事一定要說清楚。

      “嬤嬤你聽我說。”長寧她清晰地一字一句地說下去，“……您給我準備好一碗湯藥，您明白是什麼湯藥——不能有後顧之憂，您知道嗎？”

      “那湯藥終究是傷身的，豈是好吃的。”顧嬤嬤很快就明白了趙長寧的意思，手腳發軟，“眼見著您的身體調養好了些……”

      “但也決不能有孩子。”趙長寧的語氣更是堅決。若真的發生了。那時候她的仕途該怎麼辦，被困於方寸之間禁錮住自由嗎？由她支應的長房又該怎麼辦，誰來保護這一家老小。“您聽我說，這是決計要的。”

      顧嬤嬤試圖勸她：“您體虛，未必就能……”她又喃喃著道，“皇上既然這麼對您，沒賜下湯藥，可就是有意想讓您……”

      “不能冒風險。”長寧輕聲說，“嬤嬤，您說我走到今天用了多少年，受了多少苦。不過是一碗湯藥而已，我還不怕這個。”

      顧嬤嬤好一會兒才應是，擦了擦臉向外走去。

      長寧輕輕地吐了口氣，她是沒有辦法的，必須要這麼做。

      沐浴出來後，長寧就側靠在羅漢榻上看書。夏日的涼風輕拂著，倒是吹得舒坦了一些，她派人去大理寺告了假。

       不久後，香榧將一碗褐色的湯藥放在她的手邊，柔聲道：“少爺病了，這藥嬤嬤親手煎的，您喝了好得快。”

      長寧還是抬起頭，看了那碗褐色的湯藥一眼。

      濃濃的湯汁，微微地晃動。她也不知道自己在看什麼。

      香榧的聲音依舊輕柔：“少爺如何不喝呢？藥涼了仔細更苦。”

      長寧不再看了，伸手端了藥碗一飲而盡，放回了託盤上：“拿下去吧。”

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作者: lqin11    時間: 2017-4-25 06:02 PM

第六十五章

      傍晚臨近，夕陽照入巷子。趙長淮的馬車回了府中。

      貼身丫頭見他回來便叫佈置飯菜。趙長淮在戶部忙了一天了，此刻有些累了。揉著眉道：“我方才怎麼見柳大夫出去了，府裡可是誰生病了？”

      丫頭說道：“奴婢聽說是大少爺得了風寒，才請了大夫過來，今日都告病沒去大理寺呢。”

      趙長淮覺得有些稀奇，他這哥哥去大理寺勤奮得很，沐休都經常加班加點的幹，竟然會告假。

      丫頭看了看他的神色，斟酌道：“少爺可要去看看？既然告假了，奴婢想著恐怕是病得有些重……您畢竟與大少爺是正正經經的兄弟，是最該親近的。”

      她覺得最可惜的就是趙家這兩親兄弟感情不好了。少爺若能與自己的哥哥親近些， 也不至於在府裡孤獨了。少爺是老太爺養大的，自小就孤僻，連個說話的人都沒有。少爺心思雖多，其實當真是孤獨的，若誰能真的對他好，他必然也會對那個人好的。

      趙長淮是覺得有點蹊蹺。大熱天的得什麼風寒。

      去看看他……那還是去看看吧，反正也無事。

      趙長淮去的時候，趙長寧仍然在看書。他靠著窗，窗外是一叢青竹，陽光透過竹葉的間隙灑在他身上。聽到丫頭的通傳之後抬頭看了看他，道：“弟弟竟來了，坐吧。”

      趙長淮道：“聽聞哥哥生了病，沒有大礙吧？”

      趙長寧聽了似乎一笑，搖頭後道：“皇上昨個留宿我，不想這宮裡倒比家裡冷，感了風寒。沒有大礙。”說話間丫頭已經端了茶上來，趙長淮坐下靠著扶手飲茶，眼瞧著長寧說完話後又開始低頭看書了。這哥哥穿了件月白細布長直掇，卻是比那絲綢還值些錢，柔軟貼合，清涼透氣。自這哥哥升了大理寺正之後，吃穿用度都是家裡最好的。

      外面一陣涼風拂動竹林，樹影婆娑，投在趙長寧身上的日光也斑斕地拂動。一片陽光落在他的脖頸、臉頰上，照得透明雪白。

      趙長淮竟注意到他的脖頸處有塊紅痕，留在玉白的頸間，非常的顯眼。

      這是什麼，他被宮裡的蚊子咬了不成？

      什麼蚊子，竟咬了這麼大一塊紅。

      趙長寧剛才是看到了書裡的一個關節，不好招呼他。把那關節看完之後她才放下書，抬頭笑了笑：“二弟想必還沒吃晚膳吧，可要一起吃？只是我得了病，怕過了病氣給你。”

      長寧覺得奇怪，趙長淮似乎是看著她，等她出聲之後，趙長淮才收回了視線，淡淡地道：“愚弟身強體健，倒不在意這些。”

      趙長寧說那句話的本意是想讓趙長淮離開，既然他說要留下來吃飯，未必還能趕人家走不成。招手叫丫頭進來，再多加了幾個菜。

      丫頭扶著長寧從炕床上起身，披了件灰布直裰。

      長兄今日倒似乎身體真不大好，站不太穩。趙長淮見他身體虛晃，卻連動也沒動一下。

      他當真不喜歡羸弱的男子，長兄雖然羸弱，但不知道為何喜歡他的女子還是前赴後繼。倒不怕嫁了個短命的。

      只是從皇宮裡回來便病了，的確奇怪。皇上留宿他議政本來就奇怪了，趙長寧非內閣重臣，也不是六部言官，九卿大臣，為何要留他議政。

      趙長淮當真沒想得明白。

      菜陸陸續續地端了上來，趙長寧虛手一請，“二弟坐吧，我這裡就不要拘禮了。”趙長淮坐在她對面，拿起筷子用手一齊，突然又把目光落在她的手腕上：“愚弟倒是有些好奇……長兄昨夜在皇宮睡的時候，可是蚊子太毒了，怎麼脖聯手上都被咬了呢。”

      趙長寧才看到露出袖口的一塊紅腫，她立刻不動聲色地擋了道：“昨夜睡的東直房朝著荷池，夏夜裡蚊子就格外毒。”

      ……君王抓住她的手，在她的手腕上吮下了這些痕跡。他當真哪裡都沒有放過。

      趙長淮嘴唇一勾，接著就什麼也沒說了。

      趙長寧當然做得一副雲淡風輕的樣子，還叫丫頭給趙長淮盛了碗湯。

      這時候香榧緩步走進來了，在長寧耳邊說：“大少爺，七爺回來了。”

      趙長寧眉毛微微一動，七叔回來了。

      周承禮剛下了馬車，等候的下屬便告訴他大少爺生病了。他聽了嘴唇一抿，衣裳都沒來得及換，便朝竹山居過來了。

      來的時候趙長寧與趙長淮站在門口等他，兩人都齊齊喊了聲七叔。周承禮嗯了聲答應，先看趙長寧，發現她只是臉色不好看沒有大礙，心裡稍微放鬆，才對趙長淮道：“難得看到你來你大哥這裡，都進去說話吧。”

      趙長淮淡淡一笑：“聽聞長兄抱恙，所以過來看看。既然七叔來了，那我便不打擾了。”說罷就要拱手告辭，周承禮也點點頭，正好，他有些話要單獨問趙長寧，本就想趙長淮先走。

      趙長淮走後，周承禮才坐在了趙長寧旁邊，解開了披風道：“既然是偶感風寒了，怎麼只穿一件外衣。”

      趙長寧笑道：“……夏天天熱，倒也不冷。這麼這幾日不見七叔，皇上派您出去了？”

      周承禮接過下人遞來的外衣，披在趙長寧身上。修長的手指微微一攏。“天熱也不能放鬆……倒是沒問你，究竟怎麼能得了風寒的。”

      趙長寧自己繫了帶子，只淡淡地道：“向皇上陳述案情晚了，就留宿宮裡，住得不習慣才病了。”

      周承禮眉頭微微一皺：“留宿宮中……皇上可曾為難了你？”

      趙長寧道：“也沒什麼為不為難的，皇上既升任我為大理寺丞，應該也不會為難我了。”

      周承禮才回來，是舟車勞頓有些累了，趙長寧見七叔微露疲態，讓他先休息著，她再吩咐上了飯菜。周承禮過了會兒才睜開眼說：“皇上胸懷大略，想改革如今的吏法，讓我去探訪。只是吏法改革實非易事。”

      很少聽到七叔跟她說起政事，趙長寧格外留意了一些。給七叔倒茶：“您既是名滿天下的竹山賢士，這應該難不倒您。”

      周承禮就睜開眼，似笑非笑地看著她。

      趙長寧淡淡道：“要我現在還不知道，您就該把我弄下去，換了二弟或三弟來做這個嫡長孫了。”趙長寧早暗中調查過了，周承禮當年是在江浙名滿天下的竹山賢士，心學傳人。常人百求而不得一見，白鹿洞書院的人請他來教書的時候，當真是一時轟動了江南士林，所以並不難探尋。趙長寧其實相信，當初朱明熾若不是找到周承禮助他，恐怕這天下究竟是誰的還說不準。

      周承禮一投靠了他，必然就能為朱明熾招來大批的能人，他在江南士林中的地位極高。有周承禮的輔佐，朱明熾繼位其實在兩廣兩湖江浙地區，很快就被士林所接受了。否則這群讀書人口誅筆伐起來，皇帝也是受不住的。自古讀書人是最不能得罪的。

      “只是我不明白，布帛金銀恐怕是不能打動您。朱明熾究竟是如何請到您的？”趙長寧繼續。

      周承禮就淡淡一笑：“說來長淮倒的確比你狠一些。”

      他喝了口茶：“朱明熾當初找到我的時候，他不過是個小有軍功的青年，也沒有名聲。這個人倒是的確比較特別，當時我住在山上別館中，想見我需得回答三個問題。”

      這是高人的一貫套路，長寧也算是懂的，原來七叔也是玩兒套路出身的。
  
      “您提了哪三個問題？”長寧自是有些好奇。

      周承禮卻說：“我不記得了。”

      這也能不記得？

      周承禮卻雲淡風輕地道：“我如何記得，當時隨口一說而已。朱明熾帶的人將我院子裡的隨侍都拿下了，才告訴我說，竹山先生的三個問題我能答，不過先把您的這些人扣下，免得您日後耍賴不認帳。當時我覺得此人殺伐果決，應該是個做大事的人。叫童子殺了雞做了桌飯菜一同吃，他倒是奇怪，人都給我扣下了，對我卻恭敬客氣。我與他交流之後發現我二人的天下觀竟不盡相同，便有了輔佐他的心思。所以我才去的太子身邊。”

      所以就沒有什麼背叛的事，周承禮從頭到尾都不是太子的人。

      趙長寧聽到這裡，回神道：“如今他是皇帝，執掌生殺大權了。您雖未升任僉都禦史，但是在都察院的地位超然，恐怕不過幾年，您就是副都禦使了。”

      周承禮卻笑道：“榮華富貴，權勢加身，我何嘗在意這些。”這些對他來說不過是召之即來，揮之即去。

      周承禮伸出手抓著長寧的手。趙長寧手一僵，雖然兩人既是叔侄，又是師徒，但七叔此舉實在是有些……太過曖昧了。

      周承禮沒放開她，反倒是聲音柔和地說：“我如今這個位置，不過是想保你可以高枕無憂，不被別人所威脅，做你自己喜歡的事情而已。”

      他從袖中拿了塊玉佩出來，放在了長寧手心裡。“出外倒是尋到一塊好玉，便想著給你帶回來。”

      那塊玉通體雪白透明，毫無瑕疵，鏤雕雙魚紋，又以墨藍色做絡子，漂亮極了。

      趙長寧想收回手，周承禮卻握著沒放。

      趙長寧看了看他一貫儒雅的俊顏。與周承禮的目光相對之後，竟覺得深邃如海，頓時一股異樣的感覺襲上她的心頭。

      “多謝七叔。”趙長寧還是收回了手，將那玉佩收入袖中。

      周承禮卻伸手道：“如何不佩起來。”親自將玉佩掛在她的腰間，兩人離得極近，他就在她耳邊柔聲道，“我知道你明白是怎麼回事。”

      趙長寧生性敏感，自然是早就發現了周承禮對她的特殊，但她一直沒說。這是頭一次聽到他親口說出來！腰背僵硬，竟然不知道該怎麼反應。

      周承禮等到今天才說出來……不過是等到他有足夠的權勢可以控制趙家了，甚至能控制她了而已。周承禮本性上也是個果決的人，有大謀斷。

      “明白什麼？”趙長寧淡淡一笑，“我倒不明白七叔的意思。”

      周承禮就笑道：“罷了，再等你些時日！”手指滑過那枚玉佩，“記得每日佩戴，要我發現你沒佩戴，便親自給你戴。”說罷才起身要走。末了叮囑了她一句，“你好生養病，不急著朝政上的事。皇上與我是多年的交情，可謂是出生入死過的。不同旁人，這個面子他還是會給我的。”

      趙長寧讓人送七叔離開。

      她坐在隔扇便靠著迎枕，心緒複雜。其實七叔待她當真非常好，每次都在她需要的時候出現，而且幫她做自己喜歡的事。雖然他有些秘密不足為外人道來，但趙長寧覺得那都是小事。現在他權勢地位穩固了，才來試探她。

      很多事，已經身不由己了。

      朱明熾便是個掠奪者，不顧別人的意願先行佔有，一貫的強勢作風。若是七叔有朝一日發現了……其實朱明熾早就與她有了關係。

      趙長寧心裡一股冷意久久散不去，以後還不知道是什麼樣的日子，她寧願七叔永遠別知道。

      ********

      沒過幾天，朱明熾就頒了旨意。封三皇子朱明睿為郢王，封地於湖廣安陸府。封四皇子朱明熙為岷王，建藩國於湖廣武岡府。封五皇子朱明謙為裕王，因年齡太小，便還沒有封藩，等長到二十歲再放出去。

      朱明熙被從宗人府接出來的時候，人已經瘦了許多，衣裳掛在身上也是空落落的，他抬頭看了看陽光。許久沒有看到過這樣廣闊的天際了。

      他被從宗人府出來後，也不許再回東宮收拾了，即刻就要動身前往湖廣安陸。朱明熙知道自己能出來，背後已經有人幫了大忙了。這些對他好的，對他不好的人他都會記住的，要是有朝一日能夠回來……

      朱明熙眼裡閃過一絲冰冷。

      兩個小廝牽著馬在等他上車，後面只簡單收拾了些行李，見他久久地不動，便低聲道：“王爺，再晚就出不了城了。”

      岷王朱明熙，如今他不過是個王爺。

      “知道了。”朱明熙的嗓音微微沙啞，侍衛扶他上了馬車，上馬車前他又看了眼乾清宮的方向。

      原來父皇的教導，朝臣的恭賀還歷歷在目。那時候他一心想，他要做個賢明的君主。所以才落得今天這個下場。

      那個朱明熙，已經死了。

      朱明熙垂下眼，回頭上了馬車。

      他總會回來的，無論是哪一天。

      夏日炎炎，河池裡的白蓮陸續盛開，朱明謙的書房窗扇打開，他在畫蓮池。

      趙長寧穿著一身官服，背手在他後面指導。“王爺這朵荷葉畫得妙……只是運筆不得當。”

      朱明謙因年紀小，怕出宮養著壓不住人，就暫由淑太妃養著。住崇仁殿。朱明熾對這個最小的弟弟不苛待倒也不怎麼在意，趙長寧便仍然做他的老師。

      趙長寧接過他的筆，示範給他看應該怎麼畫，朱明謙看了會兒，卻突然問：“趙大人，你去看四哥了嗎。”

      趙長寧淡淡道：“沒有。”

      她怎麼會去看朱明熙，要是被旁人知道了，反倒徒惹麻煩。何況朱明熙從宗人府出來後，也未曾給她帶過話。

    朱明謙聽了點點頭，說：“趙大人沒去，我也沒去……趙大人，你看我的這朵荷花畫的如何？”孩子舉紙給她看，一派天真笑容。

      還是他最聰明了。

      趙長寧伸手摸了摸他的發：“王爺的這朵荷花便極妙。”

      朱明謙其實沒告訴趙長寧，趙大人每次摸他頭他都很敏感，這再怎麼也是王爺的頭啊！但又怕說了趙長寧便不再摸他頭了，每次生生受著。打小沒母妃，如今被寄養在太妃這裡，巴不得趙長寧跟他親密些。

      趙長寧見時辰差不多了，打算回去。她得趕在申時之前出宮，不然朱明熾就會傳召她過去吃晚飯了。

      他那兒的晚飯，趙長寧一點也不想吃。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-25 06:03 PM

第六十六章

      長路漫漫，夏風襲人，曲折的石徑小路向前延伸。石徑旁種滿了玉簪花，在已經是黃昏的光景裡，一簇簇盛開的玉簪花散發出濃烈的香味。風攜裹著熱氣和香氣向他撲過來。朱明謙望著趙長寧走遠。

      只是那一瞬間的目光，倒不像個少年。

      他想起許多年前，他第一次看到趙大人的時候。

      好像也是這樣一個夏天，這麼好的黃昏。趙大人穿著朝服，背手站在明黃色的琉璃瓦、紅朱牆下，風吹起他的衣袍，袍角上有精緻的刺繡。不過那個時候，他已經是大理寺少卿了。

      滄海桑田，瞬息萬變，一切的故事都還在起點。彼時的大理寺少卿，終將會一日日地走向高位。縱然會有許多的艱難險阻，大廈傾頹。

      他的嘴角，帶著一絲淡淡的微笑。

      與朱明謙告辭後，趙長寧便從崇仁宮出來，剛走到門口，就與一位面熟的少女擦肩而過。趙長寧倒是沒察覺到，徑直往前走，那少女卻停了下來，輕聲道：“可是趙大人？”

      誰把他認出來了？

      趙長寧回頭，見那少女含笑道：“趙大人怕是不記得我，當初我們見過一面的。我是岷王爺的表妹。”

      趙長寧記起來了，當初的確在東宮見過一次，這位便是朱明熙的表妹章若瑾了。章若瑾生得溫和柔婉，倒是格外的讓人舒心。

      “姑娘可是有事？”趙長寧對這位姑娘的印象還不錯，聲音便柔和了一些。

      卻不想章若瑾臉微微一紅，輕聲道：“只是久仰趙大人的名聲，沒什麼事，是若瑾唐突大人了。”

      趙長寧清瘦俊雅，面龐如玉。微風拂起他的衣襟，只是靜靜站著就有股逼人的神采。

      趙長寧知道自己在京城還有些名聲，人家認識他倒也正常，就道：“宮門快要下鑰了，姑娘若無事，趙某就告辭了。”

      章若瑾屈身讓趙長寧先走了。待趙長寧清瘦的身影消失之後，一貫自持的她有些反應不過來，好半天才對旁邊的丫頭低聲道：“木袖，方才那可是趙大人啊……”

      察覺到姑娘方才是又緊張又忐忑的，丫頭笑道：“奴婢聽說趙大人在給裕王爺講學，您能碰上他倒也不奇怪。”

      小姐十分仰慕趙大人，今天這番見到可不是要激動了。

      章若瑾又看了看趙長寧遠去的方向。

      他金榜題名的時候騎馬遊街，她便一眼看到了騎在馬上的探花郎，當時便覺得這位探花郎清秀俊逸，那時候卻還沒有如今的仰慕。只是這些年來，趙青天的名號在坊間流傳，她時常聽戲文裡他的故事。竟越來越傾慕了，

      方才驚鴻一瞥，越發覺得趙大人言語溫純，謙遜有禮，而且……是長得真的非常俊啊。

      章若瑾回過神，拉了丫頭的手，徑直往淑太妃那裡走去。

      倒是趙長寧剛走出宮就遇到了幾個同科的進士，同科見了總要相互寒暄一番，更何況趙長寧又是升官最快的一個。既是當初一起中進士的，長寧不能抽身走人，也只能淡笑著寒暄。這樣一來就耽誤了出宮的時辰，等到她準備走的時候，劉胡已經領著兩個小太監，立在夾道的廡廊下面等她了。

      “趙大人，皇上有請您過去。”看得出他已經站了很久了，額頭上全是汗，脖子那塊的衣裳都濕了。

      趙長寧心裡轉過萬千的念頭。拳頭在袖中緊握，趙長寧淡淡道：“那煩請公公前面帶路吧。”

      禦書房裡滴漏聲聲，朱明熾還在見大臣。手裡轉著一串奇楠沉香珠子不語。

      陳昭站在旁邊，見了便道：“皇上可是有煩憂之處？可要微臣替您排解？”

      朱明熾輕輕地嘖了聲：“……朕剛登基不久，雖然現在沒有人說三道四了，但文官卻多有不服。便以章程為首的不服於朕，這麼多棟樑大臣，也不能一一去殺。”

      陳昭是錦衣衛指揮使，是武官。對朝政上爾虞我詐的事並不擅長，左不過是說不過就殺的事，當然這套不能完全地用到朝廷上來。於是只說：“這些事由皇上定奪，不過哪日皇上需要微臣下手……無聲無息的除去，倒也不是難事！”

      防人之口是不能靠殺的。當年太祖皇帝為了一個案子就能殺上萬人，以至於無人敢做官，朝廷窮困國庫空虛。他又不是這樣的暴君，怎麼可能做到如此地步。但那些臣子也不是吃軟飯的，一旦發現你有所示弱，便一股腦的捲土重來，要踩到你頭上了。

      朱明熾也覺得頭疼。

      他手指微扣桌面，章程此人原就幫過朱明熙做事，覺得太子是溫和賢德的明君，自然不太擁護他。但章程身為內閣首輔，一呼百應，無故動他會動搖朝廷根基，真的要動他也得一步步來。幸好次輔宋宜誠還是他的人，內閣也能制衡一二。

      帝王之術終究不過是制衡之術，他便要抬舉宋宜誠來壓制章程。

      朱明熾很快就從思索中回過神來，問陳昭：“交代你做的事做了嗎？”

      陳昭拱手道：“微臣已經派人於路上下手了，料想來……活不到湖廣。到時候只能說是遇到了山賊，沒有人會懷疑。”

      朱明熾便是平靜的嗯了聲：“此事交給你，好生做好。”陳昭看不出朱明熾有很大的表情波動。

      陳昭應了喏。這時候劉胡進來通傳，說趙長寧已經在外面等著了。

      陳昭本來要退下了。聽到趙長寧的名字卻抬頭道：“皇上，微臣多嘴說一句。趙長寧此人原是忠於太子殿下的，皇上因周大人留他一命就可，怎的還任他在朝廷之上得勢！這豈不是讓跟著您的人寒心麼。”

      陳昭亦是助他得勢的功臣，即便說幾句僭越的話，朱明熾也不會說什麼。

      他表情仍然不變，只看了陳昭一眼，才慢慢道：“……朕知道分寸。”

      陳昭不好再說，拱手退出來。

      此事外面暑熱仍盛，已經有幾顆星子浮現在了天際。趙長寧正靜靜站著等朱明熾召見她，便看到一個身穿玄色飛魚服，高大俊挺的男子從養心殿內出來，她立刻就認出了是錦衣衛指揮使陳昭，退到一側道行禮讓他過去。

      當初若不是這位指揮使相助，恐怕朱明熾也沒這麼容易取得皇位。此人說背叛先皇就背叛，也絕是個殺伐果決的人。現他權勢極大，朱明熾都要禮讓他幾分，趙長寧自然要避讓了。

      這位錦衣衛指揮使從他身邊走過的時候，落在她身上的目光冷冰如刀。

      趙長寧表情仍然不變，原二皇子黨羽的人怎麼會對她有好感呢，她倒也不想露出什麼討好的姿態。一則她沒有需求，二則也沒有熱臉貼冷屁股的愛好。但當她抬頭看到陳昭的時候……卻似乎覺得他的臉輪廓有幾分熟悉。

      陳昭見趙長寧直挺挺地站著，也不曾叫他一聲，心裡更是不喜。

      不過皇上立刻就要召見他了，陳昭也沒有說什麼，徑直帶著人走了。

      趙長寧才進了養心殿裡，行禮請安之後，就抿著嘴垂手不再說話。

      殿內靜得很，她更能聽到自己的心跳聲，比平日更急促有力。人面對危機的時候就會有這樣的反應，據說是為了在危機爆發的剎那積蓄躲避的力量。因此她能感覺到自己的手背都在微微地抖。

      他擱了筆，放下了手腕的透綠翡翠珠串，聲音無比的清晰。

      方才外面的動靜，朱明熾是在裡頭都看見了的，看趙長寧一直不說話，就問道：“方才聽你沒喊他，你不喜歡陳昭？”

      “微臣不敢。”趙長寧淡淡道。

      朱明熾揉了揉眉心道：“不喜歡也得裝著喜歡。他是朕的左膀右臂，又是錦衣衛指揮使。你真的得罪他，日後他給你使絆子怎麼辦。”趙長寧有個地方他比較無奈，那就是對事物的喜厭分明，而且毫不掩飾地表示出來。

      但要讓趙長寧學到她七叔那般的圓滑處事，不動聲色。非得在官場上摸爬滾打十年，受盡挫折和屈辱才能練出來。

      讓她摸爬滾打十年，還是算了吧。她以後要是在別人面前百般受挫，露出一副倔強又孱弱的樣子，恐怕人家一看她那個樣子，就什麼都忘了，再一知道她的身份，只有憐惜或者是掠奪的份，又怎麼忍心讓她吃苦。

      朱明熾見她還站著不動，抬頭道：“過來，朕可是會吃了你嗎。”

      趙長寧一靠近他就想起那夜，自然是不想走近了。聖命不可違，趙長寧也只能走上前道：“皇上有何吩咐。”

      長寧就算是不看他，也能感覺得到朱明熾凝視著自己許久，越看得久她的手就捏得越緊。隨後才聽他淡淡地道：“這幾日沒好生吃飯？”

      “皇上何出此言？”趙長寧回問，手卻鬆開了些。

      “因天熱，食欲不佳罷了，卻不是真的瘦了。”趙長寧的語氣不知不覺地帶著一絲淡漠。

      朱明熾聽了卻眼睛微眯，因為什麼趙長寧不說他都知道。

      他一把拉過趙長寧的手，趙長寧自然不如他的力量了，跌坐到了帝王懷裡去。趙長寧最不喜歡這樣，手抵著他的胸膛掙扎著讓他放開，眼神冷冰冰的：“你放開，做什麼！”

      朱明熾輕鬆一把就把她按在自己懷裡，趙長寧卻不服，直到朱明熾低聲在她耳邊冷冷地道：“你若真的想留下來，儘管給朕動！”

      趙長寧這下才不動了，因為過度懼怕而產生的憤怒，也是這是人的一種自我保護，用憤怒來讓自己忘記懼怕，所以她才很容易被激怒。這時候她緩緩地喘息著平靜下來，看著這個人盡在咫尺的臉和眼睛。她被朱明熾按在懷裡，這個男人身上的龍涎香無比的近，無比的貼合。

      兩個人如此近的盯著彼此，強硬的、被迫的，卻又有種說不出的悸動。

      的確，夏季天乾物燥的，他衣袍下已然有些反應了，手臂也不覺按得緊了些，她不能隨便動了。男女經驗長寧雖然不多，但這些她還是知道的，她也的確不想再試一次那晚的崩潰了。

      “微臣只是皇上的臣子，皇上若能以君臣之禮相待，微臣自當效犬馬之勞。”趙長寧深吸一口氣，說道，“若是別的……”

      若是別的，他若是毀她的人生和前程，她這輩子都不會放過他！趙長寧心裡不是沒有打算的，只有她越走越高，有了權勢才有了資本。君主對她難不成還是真愛？天底下哪裡來的真愛！

      朱明熾凝視她久了，低頭微微一碰她冰冷的臉頰。這人被當男兒養大，估計只當自己是個男兒了，就連這口齒、皮膚都這麼倔強。偏生落到他手裡來了，好不容易如今落到他手上了，怎麼可能會白白放了她！

      他的手在趙長寧的腰間一滑，便量出來果然是瘦了，這時候趙長寧已經掙脫了他。反正橫豎一死，趙長寧既然知道他不會殺自己，那還有什麼更怕的，什麼尊卑聽話渾然沒有了，警惕地看著他。

      朱明熾本來就沒想把她如何，是她弄得差點走火的。趙長寧躲開後也沒抓她回來，只淡淡道：“……方才太后送了些甜點過來，朕不喜歡，一併賞給你帶回去吧。”

      趙長寧後退半步，淡淡地道：“臣謝皇上的賞賜。”她的表情似乎仍然沒有絲毫波動，也不曾看他的臉。看得朱明熾心裡突然有一陣火氣，想捏過她的臉，讓她看著自己好生說話，或者是把她嚇哭，或者把她在床上弄哭，總別這樣冷淡。

      但這些念頭轉了一遍，他也只是淡淡道：“行了，你下去吧。”

      趙長寧才放鬆下來，方才她膽子大了，但也知道朱明熾沒這麼容易被激怒了。她平息片刻道：“那微臣告退了。”然後出了養心殿。

      隨後劉胡進來了，拂塵垂在手臂一側，躬身道：“皇上，點心已經給了趙大人了。禦膳房按吩咐，現做的佛眼糖糕、杏仁奶酥、椒鹽裹蝦卷，和一盒四川進供的龍眼酥，那佛眼蜜糕是宮裡特有的，趁熱吃最好了。趙大人拿了糕點，也謝恩了。”

      朱明熾有些出神，隨後就嗯了聲。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-25 06:05 PM

第六十七章

　   胡猶豫了一下，繼續說道：“奴婢聽崇仁殿的宮女說，今兒章家二小姐去看望淑太妃，路上撞到了趙大人。兩人說了會兒話，章家二小姐還紅了臉……”

      朱明熾聽到這裡卻嘴角微勾，竟是笑了笑。劉胡這老太監，看人的眼睛忒毒了， 不過他千算萬算，卻是怎麼也想不到那個關節去的。

      不過是個女子，他有什麼在意的。

      朱明熾道：“知道了。”

      新皇反應不強，倒是讓劉胡疑惑得很，新帝極少去後宮，雖然選秀選起來了一批秀女。但是地位稍微高些的，也不過是宋家那位順妃娘娘宋應蓮，還是因為順妃娘娘的父親在前朝協助新皇的緣故，卻也沒召幸過。這位趙大人雖眼看著待遇上沒什麼特別的，但一向克己的新皇，竟在深宮中強佔了人家，應該是有幾分喜歡的，怎麼會沒什麼反應呢……

      劉胡眼瞥到新皇那盞冰鎮蓮子酸梅湯已經沒有冷氣兒了，便端了告退出來，讓小太監去換了冷的過來。

      帝王的心思，他以後還要多揣摩才是。

      這天趙承廉下朝後，第一個來找了大哥趙承義……

      趙承義不過是個小小的主事，反正家族裡千變萬變，也落不到他頭上來。此刻正在春姨娘的伺候下寫字，穿了件道袍，閑雲野鶴一般。

      趙承廉進來後，春姨娘就退下了。

      他略掃了一眼兄長書齋的環境，實在是簡樸，就連伺候的姨娘也是半老了。他自己前半月是剛收了個貌美小丫頭入房的。他們這樣的人，若過得寒暄了反而會被人笑話，偏生這大哥腦筋死，不會來事。所以家裡一應靠他來貼補，否則就兩人那點俸祿，夠趙府這麼龐大的開銷才怪，早就給餓死了。

      看到二弟來了，趙承義就有些誠惶誠恐，這二弟極少到他這裡來。請他坐下一同喝茶，問道：“二弟怎麼親自來了？有什麼話托人轉達就是了。”

      趙承廉喝了口茶，才道：“此次前來是為了跟大哥商量長寧的親事。”

      趙承義就更是疑惑了，長寧的親事？不是定的他山東老家的表妹嗎，雖然他不喜這樁親事，但如今算來那女孩子應該已經差不多及笄了，到了可以談婚論嫁的年紀了。

      趙承廉知道兄長心裡想什麼，茶杯一放說：“大哥，如今趙家的家世不同往日了，長寧又是家裡的嫡長孫，正科班探花郎出身，大理寺丞，京城裡什麼樣世家的女子挑不得，何故要去娶一個已經沒落家族的女子，日後對他的仕途沒有裨益。再者竇氏是什麼家世底蘊，若娶了進來，以後生了孩子她未必還能好好教養。”

      其實趙承義也有這個顧慮，只能一歎：“我卻也有這個想法，只是竇氏不肯，長寧一貫就對他的母親言聽計從的，我也沒有辦法。”

      趙承廉聽了更是無言，如此懦弱，難怪混了這麼久還是個主事。他柔和了些聲音，繼續道：“那愚弟我再說句不中聽的話，大嫂畢竟是嫁進來的，還得為自己娘家人的前程操一份心。我與你、與長寧卻同是姓趙，自然是為趙家操心的。愚弟便問大哥，此新婦若是娶進門來，大字不識，怎麼同侄兒伉儷情深？”

      趙承義也被說動了，畢竟竇氏就是這樣的人，他深有體會。頗有些心動地問：“那二弟覺得……該如何辦？”

      “這還不簡單。”趙承廉乾淨俐落地指點道，“你也別告訴大嫂，只管寫信去回了這門親事，再提出以千金補償那位竇氏女出嫁，既是小時候訂的親，想必知道的人也不多。山東與京城相去甚遠，就是那邊回信過來了，這邊也把親事說好了。”

      趙承義聽趙承廉的意思，似乎是已經瞧上了哪家的姑娘：“愚兄怎麼聽著，二弟是有人選了？”

      趙承廉嘴角露出一絲頗有些神秘的笑容，壓低聲音同哥哥講道：“倒也不瞞大哥……我前兩日去拜訪了章大人，與他說起長寧仍未成親一事。沒想到章大人也知道長寧，且頗有誇讚之意。他那嫡出的孫女章若瑾……自幼飽讀詩書，家世品貌無一不好，頗受章大人的疼愛。長到了十七仍在閨中，必要求一位心愛之人才肯出嫁。章大人為此也是發愁，他對長寧的品行作風讚不絕口，只是不知道自己孫女願不願意。要是章若瑾有這個意思，這樁親事便成了。”

      趙承義嚇了一跳：“……二弟，你說的可是章首輔……章大人？”

      趙承廉瞧哥哥宛如驚弓之鳥的樣子，笑道：“不然還有哪個章大人。自是首輔大人了！”

      趙承義的思緒有些混亂，難怪趙承廉親自來找他去退親！

      “但此事……還沒有十足的把握……”趙承義道，“萬一這位章小姐對長寧無意呢？”

      趙承廉道：“京城裡願意嫁給寧哥兒的女子多得是。這大哥都不用管，只是不論如何，老家那門親事是決計不行的。”

      而且他未見長寧對哪個女子這般上心過，想必也有幾分喜歡的意思在裡面。

      趙承義細想一會兒，覺得趙承廉說得有道理，更何況他眼瞧著，那邊似乎也不是真心實意的想結這門親事。上次他還讓竇氏寫信去詢問過竇家，卻連回信都沒有一封，定親的信物也沒拿到，這不是耽擱了長寧嗎。如此也好，以長寧如今的地位，娶一個大字不識的鄉紳的女兒，實在是太不匹配了。若能成為章首輔的女婿，那是再好不過的。

      趙承義心裡有了打算，把二弟送走後，便又叫春姨娘進來，磨墨親自給山東竇家寫信。這事他便打算暫且不告訴竇氏了，等到訂下來，不怕她不同意。

      二人秘密做這件事，旁人自然不知道。

      董耘又另派了許多案子給趙長寧，她忙得不可開交。不知道二叔有意給她相首輔大人的親孫女，給她的前程做足了打算。

      等到長寧空閒進宮的時候，又在宮門口遇到了章若瑾。仍然是章若瑾先瞧著了他，笑道：“趙大人又進宮來給裕王爺授課嗎？”

      趙長寧見她穿了件湖青色杭綢對襟褙子，墨藍色的褶裙，襯得整個人清麗如出水芙蓉，笑容便更柔和一些：“正是如此，章姑娘向淑太妃請安？”

      “我娘親是誥命夫人，我陪娘親進宮向太后請安的。”章若瑾一邊說，一邊就走在了趙長寧的身邊。

      長寧倒也沒有多心想別的，章姑娘柔和溫婉，說話和煦如春風，又飽讀詩書，跟她說話非常的舒服。一說起話來才發現竟然彼此都喜歡子瞻的詩集，這可算是找到了話題。長寧探花郎出身，才學自然不會差了，沒想到章姑娘才學也堪比男子，兩人志同道合，竟然是找到了知己一般，說得再多也沒覺得多，不知不覺就走到了養心殿外。越聊越投機。

      朱明熾知道趙長寧這日入宮，正是得了些空閒去逮她，從養心殿裡出來。劉胡等一幫太監都跟在後面，結果還沒有走下臺階，朱明熾就看到趙長寧同章若瑾有說有笑的走過來了。

      他背手靜靜地在廡廊下站了會兒，臉上的笑容漸漸地消失了。

      趙長寧嘴角帶著溫和的笑意，同旁邊比她略矮一些的女子說話，語氣也是柔和極了。兩個人似乎在談論什麼詩集，聊得極為投機。

      原他是不會在意一個女子如何的。但看她跟別人有說有笑，似乎親密無間的樣子，不知道為什麼，竟然突然覺得不舒服。

      也許是因為趙長寧從沒有這樣對他笑過，對他溫柔過。

      他五大三粗的，哪裡懂得什麼詩集。自然不能跟她說這些了！

      朱明熾靜靜地站在看著她們。劉胡卻在旁邊看著朱明熾的臉色，嚇得額頭冒冷汗，本來想出言提醒趙大人的，但是皇上卻微微抬手，阻止了他出聲說話。

      長寧也是聊得興起，沒看到朱明熾，就這麼走過去了……

      朱明熾原覺得趙長寧不喜歡女子，瞧這個樣子，萬一趙長寧就是喜歡呢？她當男兒養了二十多年了，說不定真的忘了自己的身份了。

      朱明熾回了養心殿中，站著看缸子裡養的魚游來游去。一會兒想把趙長寧抓過來，逼著她對自己也笑笑，跟自己溫柔地說話。一會兒又想著該給她些教訓，讓她知道利害。

      但是最後他只是閉了閉眼，淡淡地對劉胡說：“……去太后那裡吧。”

      許久沒有看過母親了。

      禦攆擺起來，一路逶迤著朝太后的壽康宮去了。

      莊太后剛在殿內養了一隻奶狗，小狗剛斷奶沒多久，一身奶膘，喜歡繞著人的腿玩。

      朱明熾到莊太后這裡坐下，那小奶狗便繞著他搖尾巴，還要往他的腿上蹦。一點點大的東西，倒也不怕人。不過莊太后知道自己兒子不喜歡狗，怕這小畜生惹了他不高興，便叫身邊的安嬤嬤把小狗抱了過來。

      在母親這裡他是最放鬆的，莊太后又叫宮人端了早備下的人蔘杜仲湯進來給兒子喝。朱明熾邊喝邊問道：“母后在這壽康宮可住得舒坦？”

      莊太后撫著小狗雪白的毛，笑著說：“你整日叫人流水般往我殿內送東西，怎麼會不舒坦。”她以前沒有恩寵，見不得什麼好東西，兒子得勢登基後，便把這些好東西如流水一般往她這兒送。

      兒子其實記性是最好的，再有就是小時候哪個宮人罰過他，他個個都記得，然後一一地尋機會打死了。就連前朝也是如此。

      莊太后看著兒子的這般作為，還是有些齒冷，她不擅於那些彎彎繞繞的爭鬥，但這麼多年皇上庇佑，皇后娘娘又出身名門，更不會無故苛待嬪妃，她自認為沒受什麼苦。偏偏兒子卻……

      “哀家卻有話要問你。”莊太后話頭一轉，問道，“倒不是哀家多心，只是此事哀家疑惑得很。當初……你聯合陳昭宮變，你父皇在殿內廢黜了太子，又傳位於你。但你父皇一直屬意於你四弟，怎麼會突然廢黜了太子的呢？這也罷了，這個哀家都不管，只是你父皇，在廢黜太子之後半個時辰不到便駕崩了……”

      朱明熾的笑容漸漸收起來了，說道：“前朝的事，母后不用過問，朕自有定奪。”

      莊太后卻歎道：“為娘是怕你作孽太多，損了福氣。更何況你父皇的死——”

      朱明熾聽到這裡突然抬起頭看著莊太后，淡淡地道：“母后的意思——可是想說我害了父皇？”

      莊太后瞧著兒子的臉色，眼皮重重一跳。不是她懷疑，誰都有這個懷疑。只不過是有的人不說，有的人當作不知道而已。她繼續道：“熾兒，哀家就你一個孩子，萬事都是為你考慮。哀家這一輩子沒護好你，你剛出生後我便病了，皇上將你交給祥嬪養著。誰知道祥嬪對你不好，任由你被宮人欺負……後來我才把你從祥嬪那裡抱回來，可你生生的一個月不說話，為了讓你說話，我是什麼法子都用盡了。你打小便養成了這樣的性子……你怎麼奪得皇位的，哀家都不過問，但是這父子情手足情一塊，你還得看重才是。這可都是人倫綱常！”

      朱明熾沉默許久，手裡轉珠輕響，久到莊太后都以為他不會說話了，他才緩緩道：“母后且放心，我從未害過父皇，也不會做對江山社稷無益的事情。”

      皇位是他奪來的，人人都覺得名不正言不順，他殺了這麼多人，這種聲音仍然不絕於耳。現在就連母親也這麼覺得了。

      莊太后還欲說什麼，但朱明熾已經起身，叫了劉胡擺駕回宮。

      莊太后暗歎了口氣，將懷中的狗兒交給安嬤嬤抱著。

      朱明熾走回了宮中，連轎攆都未乘，養心殿宮門緊閉，又沒有在裡面放冰塊，整個殿內悶得發慌。

      他站了會兒問劉胡：“趙大人給裕王授課走了嗎？”

      劉胡垂手回道：“還沒走，趙大人要到申時才離宮，大概還有半個時辰的功夫。”

      朱明熾就道：“上次內務府清點庫房，找出了幾幅蘇軾的字，你一會兒包了給他送過去吧，說是給他的束脩禮。”

      劉胡聽了眼皮微跳，領旨去辦事了。

      過了會兒身穿武官袍的魏頤過來請安，自朱明熾登基後，他們原這些三皇子的人，一應歸順了朱明熾，替他做事。殿內太熱了，他進殿內站了片刻就滿身是汗，拱手道：“皇上傳微臣前來，可是有吩咐？”

      朱明熾靠在龍椅上淡淡說：“朕記得，忠義侯喬伯山似乎去年喪偶，未曾再娶了。”

      魏頤不知道他怎麼提起了忠義侯的親事。這忠義侯的先祖，是原來跟著高祖皇帝征戰北伐過的，家裡軍功顯赫，在世勳貴家裡是出挑的。忠義侯本人不過二十八，年紀輕輕就繼承了侯位，長得也俊。如今喪期一過，替他說親的人就踏破了喬家的門檻。

      他說：“是去年喪偶，連個嫡子都沒有留下，這喬伯山平日裡看起來五大三粗的，沒想到倒是個長情的，老老實實地給原侯夫人守喪一年，如今守喪剛過，府裡剛放出話來，要給他選個續弦。”

      “那朕便做主，為他指一回親事吧。”朱明熾示意旁邊的司禮太監記下他的話，道：“你拿了朕的旨意去宣讀。”

      原來是讓他來傳旨的，魏頤領命。又頗有些好奇：“皇上，微臣好奇問一句，您給那廝指哪門親事啊？”

      朱明熾微一抬頭，似乎是笑了笑道：“忠義侯為國盡忠，功勳滿門，配得一門好親事。朕給他指的親事，自然是上好的。”

      見皇上不說，魏頤不敢多問，等他拿了聖旨出來，打開一看，頓時就身上一冷。

      皇上要把章大人嫡出的孫女，許配給喬伯山？

      當初這位章姑娘不是還同皇上議親過嗎？她家裡說她配不上皇子的身份便推辭了。但明白人都知道，哪裡是配不上，分明就是章若瑾自己不喜歡二皇子，非要挑一個自己喜歡的嫁，章家上下卻也寵著這個女兒。

      那這道旨意有何深意？

      章首輔如今在朝中反皇上，皇上從未對其動怒過，似乎是不在意。但魏頤卻覺得，未必是不在意，不過是他不表現出來罷了。

      不過什麼深意的，他也管不著，陛下吩咐的事便要去做。

      魏頤帶著聖旨出了紫禁城，先去了趟忠義侯家，長得高大端正的喬伯山親自出來招待他，魏頤便給他宣讀了旨意。喬伯山自然沒什麼不願意的，反而挺高興的，兩人坐下來喝茶，喬伯山濃眉一挑笑道：“我那娘總說我不識得幾個字，這下娶了首輔的孫女，可不以後就稱得上書香門第了，我改日親自進宮向皇上謝恩。魏兄弟，你再進杯薄酒！”。

      說著讓伺候的人給魏頤滿上。

      魏頤連忙推開他：“可不敢多喝，一會兒還要去章大人那裡。我可跟你說，這親事未必就是門好親事。”

      “你這如何說的？”喬伯山疑惑問他。

      魏頤聲音壓低：“你想想，如今朝中，便是章大人對皇上一直處處有挾制，皇上此舉，可能有告誡的意思。”

      喬伯山是比魏頤更直來直往的，聽到這裡道：“魏兄有話直說就是了，也不用繞彎子。”

      魏頤神秘一笑，別看他是個閒散武官，沒打仗的時候，在京城裡便是眠花宿柳的。那些小道消息便都能到他這裡來，特別是那些曖昧的、旖旎香豔的，他暗中拍了拍喬伯山的手：“侯爺可知道趙長寧這個人？”

    喬伯山跟魏頤不一樣，他是除了行軍打仗外，就沒什麼心計的人。頓時道：“魏大人這說得是誰，約莫有些耳熟。似乎沒見過。”

      “我也沒有見過。”魏頤慢悠悠地道，“不過此人頗得聖寵，不僅如此，還得許多閨閣小姐的傾慕，章小姐便是其中的一個。章小姐當初連皇上都不想嫁，一心想嫁個才高八斗的狀元郎。如今卻被賜婚給你，你說她心裡願不願意？”

      喬伯山道：“魏兄如今說話卻是越來越裝神弄鬼了，我這般身份地位，難道配不得她？”

      魏頤不想再說了，站起身拍了拍他的肩：“得了，別的話我也不多說了，總之，你日後小心你那老丈人。”

      喬伯山把魏頤送到門口，道：“她既嫁給我，我自然對她好，其實我半年前見過她一面，倒是對她頗有好感。”

      魏頤心道難怪，給他提親的人分明很多，這廝一聽章若瑾，卻答應得如此爽利！他一個武將，竟然喜歡人家一個書香門第的文雅女子！

      喬伯山嘴角一挑笑道：“倒是魏兄，這般年紀了，怎的不娶個正房。我聽說你娘為此愁得飯都吃不下去。整天找京城裡有名的媒人來，女子的畫冊都不知道挑了多少本了，你總說都很好看，卻沒有個中意的。”

      魏頤不甚在意道：“我是心有所屬，見不到她是絕不會成親的。若是哪一日見到了，必搶回來把親成了，好生藏著。”

      喬伯山更是好奇了：“總聽你提起，究竟是怎麼個世家貴女，你找個媒人去提親不就罷了，何必要去搶呢？以你魏頤今時今日的地位，再怎麼身份尊貴的女子，難不成還會拒絕你？”

      魏頤歎氣，俊朗的面容上卻有一絲柔情：“你不知道，那女子身世可憐得很，無人依靠的，靠賣唱為生，又是個弱女子。我每日想著……是深怕她是在外面受苦，被別人欺負去了，只是找不到她而已。”

      喬伯山難得見他這樣的神情，這廝還真把自己當成癡情種了，他一陣不適，趕緊讓他出門了。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-25 06:06 PM

第六十八章

      趙長寧從宮裡回來後聽顧嬤嬤說竇氏有些不好，連忙去瞧了她。竇氏是偶感風寒，幾個姨娘在旁邊伺候著，看到他來了，怎麼也不肯放他進去，說道：“太太說怕給您過了病氣，您日常忙，不能因這個耽擱了。”

      家裡一貫如此，不要男孩來侍疾。

      長寧急也對幾個姨娘無可奈何，家裡的姨娘們可是團結極了的。

      她隔著簾子看到竇氏確是病得不厲害，吩咐了下人好生伺候，有事就來稟報她，才回了竹山居。

      坐在燭火下面，長寧撐著額頭有些疲憊。陳蠻在他面前放了一盞梨子燕窩湯：“大人，您前幾日有些咳嗽，喝這個潤嗓子。”

      梨子燕窩湯按她的口味，加紅棗和冰糖燉的，香甜軟滑。長寧披著外衣，喝著湯說：“把方才皇上賞的幾個盒子拿過來。”

      在宮裡的朱明熾賞了一些字畫，趙長寧一直沒看，這時候才有了些空閒。

      陳蠻給他拿了過來，長寧打開一看，發現是兩幅字。

      長寧因母親的病也沒心思細看，把字畫卷起來放回去：“存進庫房吧。”

      陳蠻就笑道：“這不是大人最喜歡的東坡居士的字嗎？”

      趙長寧方才都沒有注意到，再打開一看果然是東坡先生的字。這倒是奇怪了，東坡先生不是以字擅長的，流傳的作品實在是少，可謂是稀世無價了。不知道朱明熾怎麼突然賞她這個！

      既然字畫是東坡先生的，長寧的態度就鄭重了許多：“方才倒是沒看見……那就放在庫房的紫檀架子上，與上次得的董其昌的畫放一起。”

      陳蠻接過來去放了。

      趙長寧看著他俊俏的側臉，突然腦中靈光一閃，難怪她當時覺得陳昭的輪廓眼熟，可不是跟陳蠻很像嗎！不過陳蠻更年輕一些，而且兩人的地位不一樣，氣勢也不一樣，否則就會更像了。

      兩個人又同是姓陳的……是不是有什麼淵源在裡面？

      等陳蠻回來之後，長寧讓他在自己對面坐下來。

      陳蠻還有些疑惑，不知道大人要做什麼，大人讓他參加今年的秋闈，他還準備回去溫書的。

      趙長寧以前沒怎麼問過他的身世，覺得他出生可憐，怕觸到了他的傷心事。今天因為懷疑，才有意問問他：“你家裡可只有你一個，沒別的兄弟姐妹嗎？”

      陳蠻垂下眼瞼，道：“母親帶著我一個人住，沒別的兄弟。”

      “那家裡可有遠房親戚？”

      陳蠻卻是個敏感的，立刻抬起頭，手微縮緊：“大人可是嫌棄我了？”

      陳蠻一貫對外人冷淡，對長寧卻是既是崇拜一般的喜歡，還有些依賴感。盯著他的眼眸閃過一絲失落。

      他自幼漂泊，到了大人這裡，才得了一個依靠，一個溫暖的環境……大人便是他的一切。

      長寧苦笑，趕緊招手：“不是此意，只是問問而已。”

      陳蠻才鬆了口氣，搖了搖頭。長寧正要懷疑是不是自己想多了，卻聽他說：“……我不知道。”

      長寧才看向他，他不知道？

      陳蠻繼續說：“我非我娘親生的，她賣豆腐的時候在山裡撿的我。自兩三歲把我養大，仔細算起來，我倒也不知道自己生父母是誰。也不知道自己是不是有遠房親戚、兄弟姐妹了。”

      趙長寧聽到這裡沉思了片刻，抬頭問：“那你的名字……陳蠻，可是你母親所取的？”

      陳蠻就道：“母親說當時撿到我的時候，脖子上掛了塊金鎖，上頭就刻了個蠻字，想來是孩子的小名，就直接拿來做了我的大名，跟她姓陳了。”

      原來是這麼來的名字。既然不是親生的，二人又長得如此相像，有沒有可能真的跟陳昭有關係……再說，尋常人家的孩子，打個銀鎖都算是奢侈的，更何況是一把金鎖，陳蠻必定是大戶人家出身。趙長寧又問：“那金鎖你現在可還有？”

      若是有，她暗中找人查一查，說不定真能問出陳蠻的家人來。

      陳蠻卻看著她，苦笑說：“大人，我與母親日子過得艱難。一開始她也留著，說為我尋找生身父母的，後來實在是過不下去，就變賣了銀錢，供我讀了私塾。”

      長寧聽了歎息，拍了拍他的肩：“你放心，若有機會，大人一定為你尋到親生家人。”

      陳蠻卻淡淡地道：“我對家人無望，這輩子便只跟著大人了。”

      長寧也沒有再說什麼，陳蠻可能與陳昭有關係……此事未必是真，她先找人去調查一番再說吧。不過要是真的，一個是在鄉下受盡苦難長大，身無長物的窮青年，一個卻是出身世家，高高在上的指揮使大人，的確是命運弄人了。

      等竇氏病情稍有鬆動，准許長寧去探視她的時候，已經是兩日後的事情了。

      百姓孝為先，這兩天趙長寧便圍著母親的病打轉，連大理寺那邊都告假沒去。等她知道父親寫信為自己退了老家的親事，而準備向章家提親的時候，已經是三日後了。

      趙長寧聽到了，又是無奈又是苦笑。

      她去找父親談這件事，趙承義卻義正言辭地說：“這都是為了你的前程考慮，你老家表妹的親事，著實不是一門好親事。與章家的婚事，卻是你二叔為你打算的，他早也幫你問好了，人家章大人十分欣賞你。過兩日便去提親……”

      “父親，雖說婚姻大事由父母做主，但日後這樣的事，還是要問了我的意思才能做。”趙長寧放下茶盞說，這事她還有點頭疼，語氣輕而命令道，“如今長房說話最頂用的就是我，你暫別向章家提親，一切等我回來再說。”

      趙承義還想說什麼：“長寧，此事由我跟你二叔幫你就是，你不必……”

      “父親！”趙長寧打斷了他的話，輕輕道，“一切由我做主。”說罷起身道，“我還有事去做，先走了。”然後叫陳蠻給她備下馬車。

      二叔既然事先打探過章大人的意思，那麼章若瑾應該已經知道了。她先跟章若瑾解釋清楚，她已經與章姑娘算是交好了，章姑娘通情達理的，就可以直接在章大人那邊推了，免得他們這邊貿然先去推，又如同當初的杜家一樣，會惹怒了章大人。

      趙長寧知道章若瑾每逢初一十五就要進宮，如此今天正是要進宮的時候，她在午門外面等她，把此事同她說清楚就是了。

      長寧在午門外等了約半個時辰，才看到章若瑾的馬車出來，她讓隨行的丫頭上去請人，那邊馬車才堪堪停住。章若瑾撩開了簾子，隨著丫頭的手指看過來，一眼就看到正朝她微笑的趙長寧，不由得眼眶就紅了。

      趙長寧還正想約她僻靜處喝茶，但……她這是怎麼了？怎麼眼眶就紅了？

      長寧立刻讓車夫在僻靜小巷裡停下，她下了馬車向章若瑾走過去，站定道：“章小姐，可是遇到了什麼不順心……”

      她的話還沒說完，就看到章若瑾下了馬車，朝她懷裡飛撲過來，一把摟住自己的脖頸，瘦削的肩膀微微顫動，似乎哭出了聲。

      長寧如遭雷擊，僵硬在地……這是怎麼回事！她現在可是位男子啊，章若瑾一個大家閨秀，當街摟抱男子，她的名聲還要不要了？

      長寧又不好伸手安慰她，僵了許久，才嘴唇微動道：“姑娘可是受了什麼委屈？不要傷心，有話好好說便是。”

      她不說還好，一說章若瑾便更傷心了，眼淚如開洪一般止不住。長寧這才知道章姑娘這麼能哭！她只能歎氣，從袖中拿出一張手帕給章若瑾，再勸道：“姑娘，此地人來人往，倒不是在下如何，是怕你的清譽有損……”

      章若瑾抓著他的手帕擦眼淚，好久才勉強止住了哭聲：“有損便有損吧，最好讓人看了去！那我就不用嫁那勞什子的侯爺了！”

      說著又抓緊了手帕，聲音一低，“寧郎，你知道你心裡是在意我的，否則也不會讓你二叔來提親……聽說你向我提親的時候，我高興壞了，巴不得立刻就嫁給你。偏生晚上家裡就來了聖旨，要把我賜婚給忠義侯做續弦。祖父……祖父進宮請命，但是聖意難違，忠義侯百般皆好，除了我不喜歡，挑不出他別的錯來！不能拒絕這門親事，也不能嫁與你了。”

      趙長寧半晌才反應過來。寧郎什麼的她都先忽略了……朱明熾跟章若瑾賜婚了？

      章若瑾剛才一看到趙長寧，萬千情緒都湧上頭沒控制住，如今堪堪忍住了才後退開。握著長寧給她的手帕，向長寧屈身行了個禮：“趙大人，小女自幼飽讀詩書，最不喜歡習武的粗鄙之人。若不是狗皇帝賜婚，我決計是不嫁的……”

      趙長寧聽到這裡上前一步，低聲道：“章姑娘，此話不可說！”這話在紫禁城腳下也敢說，若讓誰聽去了，她也許會被治罪。

      “一開始，我是想問趙大人願不願意，同我一起離開的。”章若瑾嘴角泛起一絲苦笑，“只是如此來，我們兩家的親人，難免會被牽連。趙大人現前途無量，若瑾也不能置趙大人的前程於不顧。”

        說著她深深地吸了口氣：“我家與忠義侯府已經交換過庚帖，若瑾擇日就要過忠義侯府的門了。日後，我成了宗婦，怕是要與趙大人陌路了。”說罷她用手背擦了擦眼淚，轉身向自己的馬車走過去了，她的丫頭婆子還等著。

      這事……

      趙長寧看了看自己被哭濕的肩頭，她也不知道怎麼說了。當然，一開始準備的說辭自然都不必了。

      原來，章小姐心裡是傾慕她的。

    章若瑾是個好姑娘，嫁給忠義侯，總是比嫁給她好的吧。她孑然一身的，肩上的擔子又重，更何況……她怎麼能夠娶女子呢，豈不是害了人家一輩子！忠義侯這樣的功臣，比章若瑾大了十歲餘，聽說品行相貌都不錯，應該是會寵愛她的吧。

      趙長寧若有所思地回了馬車，陳蠻正坐在馬車上等她，見長寧回來的時候面色才問：“大人，您這是怎麼了？”

      趙長寧出了會兒神，才告訴他：“若我說……有個女子方才想跟我私奔，你怎麼看？”

      陳蠻：“……”他沉默很久，長寧都以為他不說話了，他才接到，“大人，您要以大局為重，莫為了兒女私情誤了前程啊！”

      趙長寧聽到他的話，被堵得一口氣沒上來，咳了好久。

      回去後，她便告訴了二叔，不必再盤算她跟章若瑾的親事了。

      當然，她心裡還有個想法，章若瑾沒有成為章妃，是不是說她夢到的某些事其實不會發生？那麼她做的那個夢，關於趙家被朱明熾覆滅，她的母親、妹妹都會自縊身亡的夢，也不會實現了？

      這個想法讓她心裡安慰了不少。

      接下來一段時間，長寧都不再入宮，皇上也沒有傳詔她，便專心處理大理寺累積的案件，董耘時刻盯著她的錯處，不可放鬆了。

      章若瑾被皇上賜婚的事，就在京城的貴族圈子裡傳開了。這都沒什麼，而是隨即兩天后，坊間就有流言傳出，說其實章若瑾早與大理寺的某位大人兩情相悅的，無奈被皇上棒打了鴛鴦。章小姐為此，眼睛都要哭瞎了。

      長寧聽到這樣的流言時嘴角微微抽動，這都是誰傳的！

      不過這流言也總算有個好處，父親總算不再盤算給她說親事了。尤其是長寧因為給竇氏侍疾，人憔悴了不少，也被以為是因情神傷。

      甚至有天趙長淮跟她吃飯之後，都打量了他許久，然後問他：“大哥，你當真……喜歡章家小姐？”

      趙長寧看他一眼，道：“……食不言寢不語，二弟可要記得。”

      不久後，自都察院回來的七叔也聽說了此事。

      他把趙長寧找去說話。

      他被丫頭服侍著洗手，長寧站在門口，看著他洗手。溫水拂到他骨節分明的手上，空氣裡一股子胰子的清香味。

      長寧站著等，有個丫頭抬了個圓凳過來，喊了‘大少爺’道：“您坐著等七爺吧。”

      趙長寧輕輕搖頭，示意不用了。

      七叔洗完了手，接過丫頭遞過來的帕子一邊擦，一邊朝她走過來。

      他走到了長寧的身前，站定了笑她：“你倒是好了，爛桃花一堆一堆的，怎的又招惹人家姑娘？”

    趙  長寧嘴唇輕輕動了動，頗有些無奈，她想招惹那些姑娘嗎？

      趙長寧不為此多說，讓七叔也坐下，問道：“怎麼如今新皇登基了，您也神龍見首不見尾的？”

      周承禮似乎是想了想，才道：“……倒也不是多大的秘密，告訴你也無妨。當今皇上手握西北兵權和京衛，只是錦衣衛堪堪管住京城罷了，西北兵權也不太派的上用場，別的地方力不能及。我在暗中安排別的勢力，同等於錦衣衛，只是更隱秘一些，而這些勢力皇上控制不過來……就由我掌控。”

      趙長寧眼眸微亮，心裡大約有了個想法，輕聲道：“侄兒可能問一句，七叔所用是什麼人？”

      周承禮輕描淡寫說：“……番廠的人。”

      長寧心道果然如此！眾人皆知的兩大特務機構，一個是錦衣衛，還有個就是東西廠。長寧過來的時候原是沒有東西廠的，她現在才知道，它居然在七叔的手裡一步步地在成型！現在的實際掌權人，就是周承禮！

      日後這個權力便會落到宦官手裡，成為真正左右國勢的一股勢力。

      想到這裡她更是欽佩面前這個人。這個舉動往後可造成上百年的深遠影響，可見其根基之穩固。

      周承禮見她出神，就問道：“在想什麼？”

      在想宦官專權……但這個想法太超前了，長寧道：“古有趙高指鹿為馬，李讓惑亂朝綱，太監得勢多少都是禍患，七叔可要小心。”

      “我心裡有數。”周承禮微微一笑，“我接下來會在家裡留一段時日，你但凡有什麼不懂的，便拿來問我就是。可要留下來吃晚膳？”

      趙長寧道：“侄兒還有些案子要處理……”

      周承禮笑著靠向椅背：“可是怕了七叔了？”

      趙長寧搖頭道：“如何談得上怕！”

      “長寧，你這輩子想得所願，必是不能暴露身份的。所以你不能娶，也不可能嫁。”周承禮語氣微低。

      趙長寧嘴唇微動：“七叔，我明白。”

      周承禮聽到這裡，卻是喑啞地笑了笑。那一瞬間，他臉上的溫和變成了冰冷的淡漠。“那你快回去處理你的案卷吧。”趙長寧正要告退離開，周承禮又叫住她囑咐：“後日忠義侯府娶親，你同我一起去。忠義侯府往來皆是勳貴之家，你去結交些人也好，對你的仕途有益。”

      便是章姑娘所嫁的忠義侯府了，竟然這麼快就要出嫁了。

      趙長寧應是，其實她不太想去，新娘子畢竟說過想與她私奔，如此去參加人家的親事……罷了，去去也無妨，反正又見不到。

      等到了後日，長寧穿了件淺藍細竹紋長直裰，叫顧嬤嬤準備了些賀禮，與七叔一起去了忠義侯府。

      忠義侯府在時雍坊中，隔得並不遠。此時府內已經四處佈置大紅綢子，搭起了宴請賓客的棚子，熱鬧的嗩吶聲、賓朋的祝賀聲不絕於耳。趙長寧隨七叔拜見了一些大臣，被誇了幾句「俊俏有才學」的話，就坐在一邊喝茶了。

      七叔倒是長袖善舞，笑著同周圍的官員交談。

      這時候，有個穿著暗紅蟒袍的高大男子背手進來了，朗聲笑道：“原是周大人過來了，沒親自去接你，倒是我失禮了！”周承禮雖只是僉都禦史，但得皇上器重，自然是誰也不敢怠慢他。

      周承禮站起來同這男子拱手：“恭賀侯爺新婚之喜！”。

      “方才被魏頤那廝拉住了喝酒，叫他一起過來，非是不肯，要留在後院看荷花。所以我才來遲了，周大人莫要見怪才是！”兩人寒暄著，這位男子就說：“我聽說周大人的侄兒，大理寺丞趙大人也一起來了？”

      趙長寧方才一直站著，上前一步拱手，也恭賀了他新婚，叫人把自己準備的禮送上去。於是她便感覺到這位侯爺的目光在她身上打了幾個轉。

      不管是真是假，流言裡這位趙大人總是章若瑾仰慕過的，既然是情敵，就該好生看看。

      喬伯山一打量，卻見是個清雅極了的人，玉雕的側臉，水色的嘴唇。倒是無法讓人生出討厭之心。他不動聲色地收回視線，笑著把手搭上趙長寧的肩：“百聞不如一見，趙大人，久仰了！”

      “侯爺客氣。”趙長寧不動聲色地微笑。只是這廝剛搭上她的肩膀，突然用力一握，簡直就是捏碎骨頭的力度，趙長寧臉色微變，牙齒一咬。還沒來得及說話，外面突然通傳：“皇上駕到，跪接御駕。”

      侯爺成親，皇上竟然也過來了！

      喬伯山收回手，果然是個書生，這把骨頭太細了點不過。不過皇上來了，他還得立刻去迎接才是，

      他走在前面出了大堂，眾官跟在他身後跪了一地，等著迎接皇上。長寧跪在後面，只能看到烏泱泱的一片腦袋。

      皇上出行的儀仗很麻煩，禦馬開道，前後三百名御林軍保護，大內侍衛隨行護衛，三架馬拉車，華蓋、香爐，奏大樂，氣勢恢宏。等身著暗色袞冕服的朱明熾自車上下來後，吾皇萬歲萬歲萬萬歲的聲音如浪潮一般淹沒而來，長寧抬頭，只看到這個人的步履從前面走過。

      朱明熾進了堂內，才有個太監出來宣旨：“——平身！”

      趙長寧隨七叔再進堂，朱明熾正和喬伯山說話。看到兩人進來，朱明熾目光先從趙長寧身上滑過，落在了周承禮身上。“周愛卿倒也過來了。”

      周承禮有意想引薦趙長寧，就笑道：“微臣帶侄兒長寧過來觀禮。”

      兩人說了會兒話，聽得出是多年的舊相識，言談甚歡。朱明熾因身份尊貴，外頭大內侍衛戒嚴，除當朝大臣外無人能入。趙長寧覺得頗沒意思，就從大堂內再出來了，她一個人坐在外面的涼亭裡喝酒，不覺就是夜幕低垂，左肩還隱隱作痛。

      趙長寧耳朵一動，突然聽到了旁邊有女子說話的聲音。

      “那位獨自喝酒的就是趙大人吧……”

      “長得的確是俊！怪不得你巴巴拉我來看。”

      “他怎麼不喝了？”

      “要不讓丫頭送些下酒菜過去，獨喝酒怕他傷胃……”

      趙長寧緩緩抬頭，就看到花叢那處聚了一群少女，穿綢戴金，嬌媚可人，應該也是勳貴家的女孩子。正輕聲說話，看她抬頭看過去，個個都紅著臉連忙躲到花叢後。

      趙長寧嘴角露出一絲苦笑，搖了搖頭。

      正好這時候親迎的隊伍回來了，敲鑼打鼓的，這些女孩子便都離開了。她也放下酒杯，慢慢踱步到前院觀禮。

      跨火盆，跨馬鞍，新娘子被扶著入了大堂，趙長寧背手遠遠站著，看到那道窈窕的身影，入了堂與高大的新郎站在了一起。

      紅燭，拜天地君親師牌位，酒席的喧嘩遠遠傳來。

      一個女子的一生，就這麼被定了。沒有什麼所愛，所求。

      趙長寧看到這裡就想離開了，轉身隱入了人群之中。

      才從後院喝酒回來的魏頤正一邊喝酒一邊觀禮，本來是笑著灌酒的。但當他的目光掃過人群之後，驚鴻一瞥似乎是看到了什麼東西，喝酒的動作也停住了，非常驚訝。

      但是定睛一看的時候，卻什麼也看不到了。他什麼都來不及說，立刻把酒壺塞給身邊的丫頭朝這邊走過來。

      觀禮的人太多了，魏頤撥開人群找，但剛才那個熟悉的人卻不見蹤影。

      你究竟是誰！為什麼又不見了！

      是他思念成疾，所以看錯了不成？

      魏頤表情變得難看，重重地一拳砸樹，樹葉紛紛掉落。他似乎又想起什麼，立刻叫下屬過來：“給我帶兵馬司的人過來，把這時雍坊的過道堵上，看到長得好看的，不論男女都攔下來，等我過去查證才能放。就說是皇上出行，臨時戒嚴了，快去！”

      下屬的表情有些難看：“大人，這……咱平日調配也無所謂，只是今日侯爺大婚……”

      魏頤踢了他一腳：“老子叫你去你就去，哪裡來的這麼多廢話！”

      下屬才連忙領命退下。

      趙長寧走出侯府，本來想上自己的馬車走的。不過她剛出門就知道不必了，夜幕低垂，陳昭站在門口看著她。

      許久後他道：“皇上有令，趙大人上馬車吧。”

      陳昭並不喜歡她，趙長寧甚至覺得他想殺自己。他不過是不屑而已。

      朱明熾又召見她做什麼？而且還是深夜。趙長寧心裡閃過許多念頭，她上了馬車，馬車呀呀地走在路上，夜裡一片寂靜。不過一會兒馬車就停了，外面傳來陳昭的聲音：“皇上，人帶到了。”

      隨後她又聽到了朱明熾的聲音：“不必下來。”

      簾子被撩開，有個人進來了，帶著夏夜的熱，還有熟悉又陌生的味道。因為異常的高大，頓時就讓馬車顯得擁擠、促狹。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-25 06:10 PM

第六十九章

      時雍坊自正陽門而出後，便是大名鼎鼎的南市。

      這裡是商阜的的聚集之地，沿著西河的琉璃廠外滿是攤販，因前面就是水光寺，每逢初一十五都要辦廟會，此時還正逢廟會開場，更加的熱鬧。遊人如織，街上賣兔兒燈的、青獅燈的、蓮花燈的到處都是。還有賣糖粘的、各色果脯的、瓜子炒貨的。因為是夏天，還有賣冰食的，小碗盛著一盞碎冰，加甜脆的菱角和甜軟的紅豆，澆一小勺的甘蔗汁，味道極美。

      長寧小的時候上私塾，偶爾跟著同窗到這裡玩，因此記得格外清楚。

      朱明熾帶她到這裡來幹什麼？

      她不動聲色地側過頭瞧了他一眼。

      馬車裡沒有蠟燭，僅靠著外面投入的朦朧燈光映照著他堅毅的側臉。他穿了件常服，似乎在閉眼打盹，或者是在沉思，他的皮膚是麥色的，睫毛也是又濃又短，可能原來常年在邊疆烈日整天曬著，大概是那些關在宅門裡讀書的士子永遠沒有的。

      此人才通過宮變得到了皇權，九五至尊。他便不怕這樣微服私訪，有人從旁邊竄出來行刺嗎？趙長寧回過頭，耳邊是遊人熙熙攘攘的聲音，身邊是朱明熾的呼吸聲，心情倒是寧靜了許多。

      朱明熾卻是睜開了眼睛，問道：“方才瞧我做什麼？”

      原來是沒睡的。趙長寧道：“想陛下帶微臣出來夜訪是所為何事。”

      朱明熾睨了她一眼：“朕不過是方才路過西河，瞧著廟會熱鬧，便想來看一看而已。朕料你在忠義侯府也留不下去。”

      漸漸入夜，人聲也減弱了。馬車走到了一個渡口便停了下來，外頭有個聲音傳進來：“陛下，到了。”

      “走吧。”朱明熾率先下了馬車。見她不動，又道，“怎麼還不下來。”

      此人葫蘆裡究竟賣的什麼藥……趙長寧心裡揣摩，她撩了車簾從馬車上下來。走了段曲徑通幽的石子路，兩側遍佈花燈，才看到前面竟是個酒樓，此時酒樓已經被清場了，四周御林軍林立，戒備森嚴。高鎮正在二樓等著朱明熾，見他過來後立刻下跪行禮：“微臣見過皇上。”

      朱明熾擺手示意他起，大步走到了他對面坐下。

      他既沒說什麼，趙長寧自然也沒坐下來，對高鎮拱手之後站到了朱明熾身後，高鎮同帝王說話的時候，疑惑的眼神在趙長寧身上轉了轉，當然他是什麼也不敢問。帝王對趙長寧的特殊，他這種親信早就知道，悶在心裡不說比較好。

      二人談論的是軍權的事，雖然機密，倒也不是不能為外人知曉。

      “在西北的時候，此人便獨斷莽行。朕找個機會，將他調回京城做個兵馬司指揮使吧。”朱明熾道，“你在西北也要當心，韃靼與當年的瓦刺比，有過之而無不及……”

      高鎮應是，握著酒杯道：“微臣獨入京向您稟報，倒勞煩陛下屈尊降貴到如此之地來。”

      “你與朕之間不說這些。”朱明熾就笑了一笑。

      果然是有事而來的，什麼賞花燈！趙長寧看著高鎮，想起當年高鎮與朱明熾說話還勾肩搭背，不曾芥蒂。如今卻也恭恭敬敬，不敢造次。

      古時帝王自稱為「孤」，當真是孤家寡人。

      等朱明熾命令完後，高鎮就領命退下。

      朱明熾喝了杯酒後，站起身來。一個人背手站在視窗邊，河風吹起他的衣擺。

      萬里江山，盡歸於他。

      趙長寧走到他身後，卻被他抓住了手腕拉上前。趙長寧頓時手就僵硬了。朱明熾嘴角一勾：“一貫見你膽子大的，過來。”

      其實趙長寧是不想怕他的，她一個混官場的人，在任何人面前都應該喜怒不形於色，遊刃有餘。偏偏在朱明熾面前她就是控制不住自己，這個人給她的威懾感太強了。

      “是。”長寧順著他的動作向前一步，站在了方才朱明熾站的位置上。

      原來酒樓對面就是西河，燈火全倒映在波光水面上，宛如流火，璀璨熠熠。兩岸的燈火交相輝映，佛寺也倒映在水中，倒是更有幾分沉靜之感。水光寺聽說是修建於前朝，歷經三百年風雨不倒。

      長寧問道：“陛下如何知這裡景色好？”

      “以前常到這裡來靜心。”朱明熾看佛塔。他立得筆直，眼神柔和了一些道，“許久不來了。”

      “微臣聽說水光寺是當初剿除北疆的時候，死傷慘重，高祖皇帝為撫慰將士忠魂所建造。佛塔供奉的高僧舍利，也與將士的盔甲放在一起，超度其亡靈。”趙長寧淡淡地說，“陛下看著這座佛寺，是不是也想著自己曾征伐的戰場。”

      朱明熾卻是笑了笑說：“趙長寧，你當得起如今這個地位。”

      朱明熾帶她在這裡坐了會兒，才下樓後帶人往回走，誰知道竟下起綿密的小雨來，原還不覺得大，隨後便劈裡啪啦越下越大。趙長寧穿得單薄，被雨淋濕不過是片刻的功夫。隨行的侍衛本還拿了一件斗篷，見陛下肩濕了立刻上前一步給朱明熾披上。

      朱明熾接過來，問趙長寧：“你可要披斗篷？”

      “微臣不必。”於情於理，趙長寧都是要拒絕的。

      朱明熾嗯了一聲。趙長寧本已經回過頭了，雨水劈頭蓋臉地打過來，她也什麼都沒有說，徑直地往前走。誰知朱明熾卻走上前兩步，將斗篷披到了她肩上。斗篷本來就大，幾乎是將她裹了起來，潮濕的味道混雜著這個人身上的溫熱的氣味，頓時將她包裹住了。

      趙長寧抬起頭，她雖然不算矮，但朱明熾更高。她居然只到朱明熾的下巴。

      雨被擋在斗篷外，她如置於他的懷抱中一般。

      朱明熾說：“雨太大了，你再倔也吹打不得。”

      她只看到他的下頜，清晰突出的喉結。於是低若無事地說了句“多謝陛下。”但是他似乎沒有聽到，也沒有回應。

      雨越來越大，很快彙集出了細流。幸好馬車就在不遠處，朱明熾同趙長寧一起上了馬車，進了馬車之後長寧也未解開斗篷，裡面的衣裳是已經濕透了。有個侍衛跪下道：“皇上，雨太大了，前行怕有不測。可否靠近會同南館稍作歇息？”

      朱明熾道：“那便歇息吧。”

      馬車靠會同南館外停下，風雨夾雜著吹進來，車窗簾子被風吹開，能夠看到外面的景色。下雨後燈火都被暈染開了一團朦朧的紅光，雨中的樓宇、寺廟只餘模糊的巒影。守衛的羽林軍靜靜肅立，雨水沖刷著他們身上的衣裳和冰涼的刀具，卻是紋絲未動。

      長寧的衣裳被雨水打濕，風一吹就覺得冷，她也只能把簾子按下。她與朱明熾共處於狹小的車內，車內愈暗，只能看得清他大概的輪廓，卻看不清他的表情。

      車內的氣氛莫名地局促起來。

      朱明熾良久才開口道：“朝中近日可能有變動，你自己小心謹慎，莫生出許多事端來。”

      她身為大理寺丞，掌管刑獄，牽扯進事端實在是太容易了。尤其是她的家族如今蒸蒸日上，是許多人的眼中釘肉中刺。京城根深蒂固的大家族就這麼多，有家族上升，必會阻擋了別人的利益。趙長寧本人又很能招事兒。

      趙長寧思索朱明熾這句話是什麼意思。她猜測他可能在朝中有所動作。

      “微臣向來謹慎。”趙長寧道，“也不會與旁人生事端，陛下何出此言？”

      “不生事端？”朱明熾冷笑一聲，“最能生事端的便是你。”

      趙長寧覺得這話說得很偏頗，生事端的不是她，而是事端總是找上她來生。她從不收取賄賂，也從未怠忽職守，不算計同僚，除了在逼不得已的情況下做過一些灰暗的事，她當真是個兩袖清風的好官。她說道：“微臣素日言行穩妥，皇上此言有失偏頗。若說真有招惹事端之人，微臣倒可以給皇上例舉一些人……”如此朝中最跋扈的就是朱明熾任用的那批文官了。

      她披著他的斗篷，但說話卻還是隱隱帶刺，那薄唇微動著，讓他想起放在在雨中，唇瓣沾水如蓮花的樣子……

      趙長寧發現他看自己的眼神越來越專注，幾乎就是只盯著自己的嘴唇了。

      她的話還沒說話，他突然堵住了她的嘴唇，隨後她整個人都被他壓在了車壁上。

      這一切來得猝不及防，唇齒之間都是他的氣息。她想掙扎，但卻被壓在馬車的角落裡，仿佛後面是牆，空氣是潮濕的，吻也是潮濕的。

      “皇上……”趙長寧斷續地開口，男人猛烈的親吻讓她喘不過氣，健壯高大的身體如一堵牆般，她的身子臣服地癱軟下來，尾脊骨升起一股酥麻感，一時間她也失了意志。但片刻之後她就回過神來。

      朱明熾放開了她，仍然在她上方，凝視著雨夜裡的她。

      她眼睫緊閉，裹著薄薄暖光的風雨絲下，那個樣子透明如玉質，涼薄易碎，美得真不似凡世間的人，極美極美。

      朱明熾低頭繼續親吻她的耳垂，但這時候趙長寧已經回過神了，更加掙扎起來。

      朱明熾本有些按捺不住欲念，但又不想再強於她。才放開她說：“罷了，起來吧。”

      趙長寧隨之坐起來。睫毛微動，仍然手腳發軟，覺得這個男人當真心思叵測，方才不是還好生說這話，突然就成了現在的情景。這時候外面的雨略小了一些，馬車終於再度出發了。

      剛才還熱鬧的廟會轉眼就散了，只剩下幾個屋簷下賣燈的還在。

      趙長寧不想面對他，就看著外面的花燈。

      不想馬車漸漸又停了下來，朱明熾叫人過來吩咐了幾句，聲音很低。趙長寧原以為他是吩咐了什麼正事，結果過一會兒，有個侍衛挑著一盞花燈過來了，朱明熾接過來遞給她：“見你瞧得目不轉睛的，這個給你帶回去。”

      她哪裡瞧得目不轉睛了，只是不想看他罷了。

      帝王遞過一盞燈給你，接還是不接？趙長寧長久沒接，看朱明熾眉毛微挑，她還是接了過來道：“謝陛下。”

      一根細細的竹篾，用紅線挑著個巴掌大的燈籠，下面用紙紮了蓮花座。非常精巧。

      長路漫漫，這盞燈將馬車內照得柔和明暖。

      長寧本自己有打算，帝王無情，她若有權勢的一天，便足以自保。只是趙長寧看著手裡的燈，想起方才雨夜突如其來的濕吻，眼睛低垂。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-25 06:12 PM

第七十章

      夜已深，大雨瓢潑一般地下，忠義侯府新房的熱鬧已經漸漸靜了。

      相去不足一里的地方，兵馬司的人正封鎖了道路，戒備森嚴，魏頤停在正陽門城門洞下，坐在馬上靜靜地等著。

      遠處有人騎著馬飛奔而來。雷聲轟隆作響，馬踏起滿地的雨水。那人疾馳來後勒緊韁繩，就立刻翻身下地，他的膝蓋毫不猶豫地跪在了雨地上：“大人，卑職搜遍了時雍坊……也未見大人所說的那名女子！”

      魏頤的手按在劍柄上，慢慢握緊。

      他望著大雨淹沒的世界，眼裡閃過一絲堅毅的冷光。

      他這輩子未曾錯過什麼事情，想要的都緊緊握在手上。偏生想找個人，她卻好似人間蒸發一般，他是想盡辦法也找不到這個人。

      你究竟在何處？受了這麼多的苦楚，過著無依無靠的日子，為什麼不現身來見他！

      若她現身於他面前，那他必定會給她一切的安定生活和榮華富貴。偏生卻看不到，怎麼也找不到。

      魏頤隨後有些失落地緩緩鬆開手。

      找不到能有什麼辦法，也許是方才他是真的看錯了吧。鬧出這麼大的動靜，不也沒什麼用嗎。要是擅自調遣衛兵的事被皇上知道了，恐怕還逃不出一頓懲罰吧，罷了吧……

      魏頤對兵馬司的人說：“……那就收兵吧。”

      隔扇外悶雷滾動，大雨傾盆，屋簷下成了一道雨簾，淅淅瀝瀝地隔開了潮濕的庭院。隔扇內卻點著燈，叔侄倆正在相對著下棋。

      周承禮在陪著老爺子下棋。趙老太爺一邊落子，一邊看了看窗外的大雨說：“我記得剛把你領回來的時候，也是這樣一個大雨天，那時候你桀驁不馴，誰的話也不肯聽。我便罰你背一遍遍地背你家的家訓，如今可還能背得上幾句？”

      周承禮就笑了笑：“自然還記得。”然後就背道，“孝敬恭和，仰承先祖，德育後輩，是以德行傳世……那時候還不懂事，所以脾氣不知收斂，倒是讓您多費心了。”。

      趙老太爺歎道：“但卻還是糾正不過來你的性子，後來把你送到山東去，拜在當時的山東名師之下，你才好些。再後來你回來的時候，卻和長寧那孩子要好得很，我記得他那時候才四五歲大吧，你把他抱在懷裡，愛不釋手的。”

      周承禮說：“那時候長寧也在山東別院，她不同別的孩子玩，我不愛說話不愛理人，她卻偏偏來騷擾我。一來二去的也就任她玩鬧了。”他放下了棋子說：“天不早了，您快睡吧，仔細身子熬不住。”

      趙老太爺卻捨不得這盤沒下完的棋，磨著周承禮答應有空再跟他下後，才在下人的服侍下去休息了。

      周承禮從正房出來，整理了一下衣襟，隨後低頭走入了雨幕中。隨從立刻跟上來打了傘。

      周承禮看到廡廊下有個人正站著等他，伸手示意隨從在此稍等。然後朝廡廊下走去，那人見到周承禮出來了，抱拳行禮後，才說：“……大人，屬下按您的吩咐監視邊疆與京城的往來，今日陝西總兵高鎮高將軍悄悄進京述職，皇上在正西坊秘密見了他。”。

      周承禮倒沒怎麼在意：“高鎮是皇上的心腹，地位比我只高不低，進京述職倒也正常。怎麼了？”

      那人微微遲疑了一下，才說：“屬下有個事，不知道該不該說。”

      周承禮看他一眼：“你跟了我十數年了，我的脾氣你最清楚不過了。”

      那人跟了周承禮數十年，這十年來七爺做過什麼事他都一清二楚，包括他對大少爺的一舉一動，怎麼背德的，怎麼覬覦的，就是因為知道，所以才不敢說！

      那人微低下頭：“屬下看到大少爺……同皇上共乘馬車離開。二人在馬車內許久沒有動靜。皇上到了家門才放下大少爺，大少爺下馬車的時候沒站穩，趔趄了一下。皇上就……就扶住了大少爺的腰，然後將大少爺半摟在懷裡，似乎說了句什麼。這個屬下倒沒聽見，只見著大少爺的表情不太好看。”

      “還有您不在京城的那段時間，有一日皇上曾經密詔大少爺入宮，說是留宿議政，第二日大少爺回來後就生病了。實在是有些蹊蹺。後來屬下問了那個先生，說是突然發起的高熱，只是這大熱的天，大少爺為什麼會高熱呢……”

      周承禮原來是漫不經心地聽著，隨著下屬的話，他的表情突然地變了。

      變得冰冷，眼神甚至是陰冷。

      但他淡淡地問：“皇上留宿長寧議政，是什麼時候的事？”

      下屬一愣，斷續地回答：“就在您回來的前一晚，屬下當時……當時只是疑惑，但沒有……”他話還沒有說完，周承禮突然反手一耳光打將他打在地上，聲音冰冷，“我早吩咐過，趙長寧的事事無巨細都要說，你為何隱瞞不報！”

      下屬又不敢躲，硬生生挨了七爺這一巴掌。七爺在外人面前溫文儒雅，笑語晏晏的，其實只有七爺的親信才知道，七爺本質上還是個冷酷無情的人，他能冷漠殘忍地對犯人施行，難不成還是個心慈手軟之輩！

      他立刻跪在了地上：“七爺恕罪，卑職當時以為是真的議政，卑職……卑職也未想到，皇上一貫是不喜歡這些的！”

      周承禮仍未解氣。

      他現在終於想起了原來的一些端倪，為什麼他每次提起朱明熾，趙長寧的表情總是有些怪異。他原來以為，那是趙長寧曾經輔佐過太子的緣故，現在才知道不止如此……！

      或許朱明熾是早就知道趙長寧其實是個女孩了，他按兵不動，登基得帝位，能掌控一切後才下手。

      他竟然還輔佐這個人登上帝位！而且還算是親手，把長寧送到了他的手上。

      周承禮緊緊地捏住拳頭，雖然氣得說不出話來，但他知道怒氣是無用的。長寧他從小看到大，他無比瞭解她是個什麼樣的人，所以周承禮才一步步慢慢地來。但是朱明熾……他怎麼可能有這份耐心！

      “大少爺現在可在竹山居了？”周承禮淡淡地問。

      下屬立刻應是，周承禮帶人往竹山居去。

      此時竹山居也還沒有歇下來，趙長寧深夜歸來，衣裳都濕了。顧嬤嬤剛給趙長寧燒了熱水，讓她洗澡。她正守在內室外，就看到周承禮帶著人進來了，守在門口的丫頭立刻行禮請安，周承禮卻視若無睹，徑直走入了西次間，問顧嬤嬤：“大少爺呢？”

      “大少爺正在沐浴，七爺若要找的話，能否在這裡稍等片刻……”顧嬤嬤不知道他深夜前來是所為何事，但是趙長寧在洗澡，自然不能讓他進去了。

      周承禮卻看她一眼說：“不必了，你先出去吧。”
  
      顧嬤嬤不敢退下，恭敬地笑了笑：“七爺究竟有何事……深夜前來，倒也不方便……”

      “退下！”周承禮聲音一冷。

      顧嬤嬤眼看著他往內室闖去，驚慌地試圖阻攔：“七爺，您這是幹什麼！您不能進去！”但是顧嬤嬤很快就被周承禮的人給拉住了，見他徑直進去了，顧嬤嬤很是絕望。大少爺這究竟造的是什麼孽！回來的這麼晚，問她究竟遇到了什麼，一字不說。七爺緊接著又要闖內室……七爺不是一向溫文爾雅嗎，突闖大少爺的內室，而且攔都攔不住，看七爺的那個神情，恐怕他知道大少爺的秘密……

      那他究竟是什麼時候知道的？懷著什麼樣的心思才沒有說。

      顧嬤嬤忍不住打了個冷戰。她跟竇氏……根本就不可能護得住趙長寧，一直是趙長寧為她們抵擋外界的風雨，所以，這便是大少爺付出的代價嗎……七爺教導大少爺的功課，一路為大少爺保駕護行。難不成是早就另有所圖了……

      周承禮已經推開隔扇，撩開了簾子……

      其實裡頭的趙長寧早就聽到外面的動靜了，她從浴桶裡起來，披了外衣在身上。濕漉漉的長髮披在身後，白嫩的腳趿拉著鞋，宛如一朵濕水的淨蓮，清秀而豔麗，這是她純女子的樣子。只是眉眼之間仍然有與尋常女子不同的淡漠和鎮定。

      “七叔想見我，說一聲便是了，何故嚇著了顧嬤嬤。”趙長寧指了指旁邊的紫檀木太師椅，“還請七叔稍坐片刻，容我更衣。”

      周承禮卻眼睛一眯，瞧到了她脖頸間的紅痕，於是一把就抓住了趙長寧的手腕，將她拉入自己懷中，神情有一絲說不出的暴戾：“這是什麼！”

      趙長寧摸了脖頸一把，突然笑了一聲：“七叔難不成……不知道這是什麼？”

      她雖然是女子的樣子，卻始終好像是跟女子不同。嘴角的笑容冷淡而奇異。七叔這樣突然生氣，想必是知道了她和朱明熾的事，他自然會生氣了，他暗中……不是還曾夜探過她嗎，當然會生氣了。

      也許是因為這些日子過得太壓抑太緊張了，方才七叔硬闖的時候，長寧心裡就一股子的不耐煩。這時候她不想躲避了，她抓住了周承禮的手，抬起來按在自己的頸側。她分明地感覺到周承禮的手一顫，然後趙長寧看著周承禮的眼睛，走近了一步，兩人的臉隔得極近，她說：“七叔難不成不知道嗎？當初七叔夜裡放倒了我的丫頭，潛入我的房間，做的不也是這樣的事嗎？”

      周承禮渾身一震，表情掩飾不住的震驚：“你……”。

      “我早就知道了。”趙長寧還抓起他的另一隻手，放在自己腰側，這樣她就完全地置於周承禮的懷中，手搭在周承禮的手臂上。語氣也是很輕的，“七叔是也想著……這樣的事吧？”

      周承禮的確被她誘惑到了，畢竟這個人是趙長寧。他不受控制地覺得焦渴，身體也越來越僵硬，放在趙長寧頸側的手，不由自主地沿著她的下巴，往她薄薄的，水色的嘴唇而去。

     周承禮沿著她的嘴唇摩挲，她不反抗，他卻突然放開了手，怕自己忍耐不住真的將她壓住，然後一逞欲望。周承禮後退了一步，眼神竟變得柔和了，而且有些悲涼：“長寧，七叔不在的這些日子，你是不是過得很痛苦？”

      所以才被逼到極點一般，做出這些反常的舉動。

      趙長寧淡淡一笑：“有什麼痛苦的，我這不是好生活著，而且還能升官。只要習慣了就好，有什麼痛苦的……”

      說到這裡，她卻不知道為什麼眼眶紅了，眼淚就這麼流下來了，但是她仍然在說：“有什麼痛苦的。”

      痛苦的不是朱明熾對她做的事情，男女情愛而已，看開便開了。而是在生死徘徊間的恐懼，而是未知的命運，而是她獨自承受命運和嫡長孫重擔這麼多年來的壓抑。不僅這個身份壓著她，女子的身份仍然壓著她，別人得知秘密之後的覬覦和侵犯……

      周承禮凝視著她許久，方才的怒氣已經沒有了，他如何會不知道。

      趙長寧是被迫的。朱明熾的事，她絕不會是自願。

      “他究竟是什麼時候知道的？”周承禮道，“朱明熾的事，你為什麼不告訴我？”

      “他早便知道了。一開始不告訴您是沒有必要，後來他登基後掌國家大權，就更加沒有必要了……”趙長寧說，“我原來沒想過他會篡位成功，他已經關在大理寺了，結果他的確是厲害，竟然手握邊陲十萬大軍，在您的扶持下登基了。”

      他扶持朱明熾登基，還送趙長寧去見朱明熾。

      這件事，幾乎是他一手促成的。

      內疚和自責幾乎將周承禮淹沒了，他伸手捧住趙長寧的臉，很久之後，他才聲音沙啞地說：“對不起……我不知道是這樣的。”

      “您有您的立場。”趙長寧只是說，沒有什麼對不起的。

      但周承禮的手卻在縮緊，他不能放任這件事下去。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-25 06:14 PM

第七十一章

      “我會幫你的。”周承禮聲音低啞地說, “你等著就是了。”

      趙長寧淡淡一笑道：“七叔，其實無妨。”

      她心裡是有謀算的，現在她仍然能好生保護家人，有自己的前程，便暫時無妨。

      長寧穿好了衣裳，將濕潤的頭髮束好，她從博古架上取下一本書：“七叔，當年您說要傳授於我心學，我一直很想學，有空的話，您能教導我嗎？”

      周承禮嘴唇微動，他看著長寧的單薄瘦削的背影，優雅而靜謐。

      這一瞬間他突然覺得看不懂趙長寧，能以二十出頭的年紀便任大理寺丞，自然不會是普通人。

      他輕輕地問：“你當真不在意？”

      趙長寧細長的手指將書卷的邊緣捏皺了，她說：“朱明熾此人我看不透，但他絕不是個好對付的。七叔您，莫為了我損害了自己……”

      周承禮淡淡說：“沒有我，朱明熾他也別想坐穩這個帝位。”

      他怎麼幫朱明熾籌謀得到這個帝位的，怎麼為他算計大臣跟隨的，算計太子的，還歷歷在目。真是可笑，他周承禮自以為籌謀無雙，到頭來竟然連自己最想要的東西都掌握不住。

      “七叔……”趙長寧一時也被他這句話所驚訝。

      “我不會放任你如此的。”周承禮的語氣輕柔而沙啞，說完就大步走出去了。

      顧嬤嬤看到周承禮帶人走了。她驚魂未定，立刻進內室看趙長寧：“大少爺！”

      趙長寧看到顧嬤嬤擔憂的神情，搖了搖頭：“您別擔心，我無事。”

      “怎麼會沒事，七爺他不顧阻攔，夜闖您的居室。他是不是……”顧嬤嬤聲音發緊，“他是不是知道？”

      趙長寧苦笑了一聲說：“嬤嬤，當初您與我母親做下這個圈套的時候，就該早料到有今天了，秘密防備得再嚴密，也是會露陷的。也許日後……知道這件事的人會越來越多吧。”

      顧嬤嬤的表情一時非常的悲傷，如果不是竇氏無子……何至於要這個孩子來支應門庭！趙長寧看著顧嬤嬤，她熟悉的面容越來越蒼老，鬢邊生出了銀絲。長寧輕輕地為顧嬤嬤理了臉邊的髮絲，該到了她榮養顧嬤嬤的時候了：“您不要擔心。我會一直護住趙家的……嬤嬤，您去將院裡的人召集起來，叮囑他們今天的事不能外傳。”

      顧嬤嬤能做什麼，她再怎麼樣不過是個內宅婦人而已。

      顧嬤嬤也是知道這個的，只能聽大少爺的話，應喏去外面吩咐人。

      趙長寧垂目在手中的書上，她怕麻煩七叔，也怕連累七叔。自己惹出的事情，應該要自己來收場。不知道七叔要做什麼。

      朱明熾既然連史書工筆、名聲都不在意，如今又是皇上，想要什麼沒有，自然不用顧忌別人的想法了。七叔能做什麼？

      第二日例行朝會。周承禮進了宮。

      巍峨的宮殿，高聳的宮殿，宮殿如同龐然大物一般匍匐在大地上，朝拜的大臣自兩側臺階向高處走去。

      殿內文武官分兩邊站，周承禮站在文官的前列。

      鴻臚寺卿唱讀‘有事起奏無事退朝’，朝會便開始了。禮部尚書最後出列說了修建祭壇的事，朱明熾聽得不甚專心，手指微敲道：“既不是要緊的事，擬了摺子送上來吧。”他還有一堆事，沒閒工夫聽廢話。

      隨後有一位臣子出列，持板芴道：“皇上，微臣有本啟奏。”

      朱明熾見說話的是刑部給事中，言官。便頷首道：“准奏。”

      刑部給事中隨即拜手說：“微臣參，大理寺丞趙長寧，排擠同僚，以權謀私，收受賄賂，擾亂朝綱！”

      這話一出，頓時朝中官員微議聲起，朱明熾頓時也抬起了眼皮。

      趙長寧雖然官職不高，但朝中官員基本還是有所耳聞的。不僅因為他是探花郎，又在二十出頭的年紀就當了大理寺丞。而是現在他的家族裡，他二叔趙承廉任詹事府詹事，他七叔周承禮任都察院僉都禦史，作為一個外來的家族，眼看著就在京城站穩了腳，威脅到了不少人的地位。仕途的資源就這麼多，肥差就這麼些，有的家族往上升，勢必會跟原來的大家族發生矛盾。趙家早成了不少人的眼中釘肉中刺了。

      朱明熾聽到這裡坐正了，淡淡問：“愛卿此言可有證據？”

      “若鐵證如山，料得他也不敢抵賴了！只是微臣雖然沒得到鐵證，卻有間接人證，能證明趙大人收受賄賂的證據，已經被趙大人授意損毀了。”這位給事中語出驚人，“如此，臣還想懇請皇上徹查，究竟是誰當初幫趙大人損毀了證據。”

      周承禮面色看不出什麼，他隨即也上前一步，微笑道：“鄭大人這話輕巧，既沒有鐵證，而有的只是空口說白話，何來徹查一說？鄭大人在其位謀其事，既然是刑部給事中，管的自然是刑部的事，如何越俎代庖，去管了大理寺？”

      眾所周知，刑部和大理寺是常年的不和。

      鄭大人卻冷冷道：“趙長寧是周大人的家眷，恐怕才是周大人出言庇護的原因吧！”

      周承禮一笑：“本官乃是都察院僉都禦史，督察官員是我的司職，自然應該管了。倒是鄭大人，恐怕於立場上說不過去吧？”

      “你！”鄭大人被周承禮的話一堵，又拱手道，“微臣再參一言，朝中本就有舊制，親眷官員四品以上者不得同朝為官，必要有人避嫌遠調，如今趙家是否也該遵此法？周大人為四品都察院僉都禦史，趙大人為詹事府詹事，不該同在京為官！”

      趙承廉聽此言，出列一步道：“周大人雖與我趙家淵源頗深，卻也並非親眷。皇上，鄭大人這話實在牽強！”

      文官中更前列一人，工部尚書宋宜誠拱手說：“微臣倒有一言。眾所周知周大人自幼無父無母，在趙家長大，與趙大人情同兄弟，怎麼會只是淵源頗深而已。如此，卻算得上是親兄弟了。”

      趙承廉做官多年，當然也不是吃素的。“皇上，兄不兄弟的，只有上了族譜才算得數。周大人雖然是在趙家長大，但我父親早年怕周家一脈斷送，從未讓周大人改姓上趙家的族譜，怎麼算得上是兄弟！難不成微臣在鄭大人家住幾日，也算是鄭大人的兄弟了？

      鄭大人面色難看，趙家這兩兄弟，個個口才了得！難怪能升遷迅速，成為皇上的心腹。

      一時間倒沒人再說趙長寧的事了。

      宋宜誠看了鄭大人一眼，示意他莫要跑題了。周承禮和趙承廉是難啃的骨頭，兄弟二人都老謀深算，對於同朝為官這件事應該是早就有打算了，跟他們作對不得好處。那鄭大人自然沒有忘記自己的目的，又拱手：“皇上，就算兄弟同朝為官一事暫時不提。但是大理寺執掌天下訴訟，決不可出現貪贓枉法之人，還請皇上徹查趙長寧！”

      既然對付不了老的，那便來對付小的。這個年輕生嫩的總比老的好對付！更何況這個年輕的倒也不算是皇上的心腹，應該不會袒護。

      哪料這時候大理寺少卿沈練也出列一步：“皇上，趙大人乃我大理寺之人，真有什麼行差踏錯之處，也該由我大理寺先來管。斷案講究人證物證，鄭大人既然沒有鐵證，隨便找人來污蔑了趙大人，誰又知道呢！”

      沈練也是很護短的人。大理寺的人自成小團體，都以清正廉明著稱，在場這些人誰能不貪？趙長寧不知道比他們好了多少倍。

      朱明熾一大早就聽他們爭執，他一直沒說話，手珠轉動：“行了，都別說話。”

      朱明熾最近用宋宜誠來牽制章首輔，所以十分抬舉他，就連他女兒，在後宮都是最出風頭的。趙承廉有些擔心，長寧會因此而被牽連。雖然都是當初打下天下的功臣，但宋宜誠對朱明熾來說用處更大，他不會拂了宋宜誠的臉面的。他見帝王久久的不說話，越發忐忑。

      朱明熾許久才淡淡說：“既然沒有鐵證，空口無憑，那就算不得數。等有了鐵證再上摺子吧。朕還有道治吏的法令要頒佈，這些瑣事暫時不提了。”就這麼把此事給推了過去。

      宋宜誠面色難看，皇上怎麼會袒護了趙家？

      面色同不好的還有周承禮。如果朱明熾順水推舟了，真的讓長寧下獄，那他有的是辦法把長寧救出來。只是從此以後，長寧就不能再做官了……她的一切，都要掌控在他的手中。所以剛才他沒有言辭激烈地對付鄭大人。

      但朱明熾卻出言庇護。那此事就不簡單了。

      下朝後，周承禮去了禦書房。朱明熾坐在寬闊的龍椅上，身著袞冕服，端著茶杯喝茶。這讓周承禮想起第一次看到朱明熾的時候，他到白鹿洞來找他，也是這樣閒適的坐姿。

      “先生找我何事？”朱明熾笑問，但凡四下無人的時候，朱明熾仍然尊稱他為先生。

      “微臣怎擔得起陛下一句先生，”周承禮說，“只是為我那不成器的侄兒，來替她求個情。”

      “貪墨的事，朕既然已經說了不必追查，自然就不會計較。”朱明熾道。

      周承禮一撩衣袍跪下：“微臣還有一事相求，皇上乃一國之君，侄兒不過一介小官，皇上……應該是早已知道侄兒的身世。若皇上放侄兒一馬，即便是讓她辭官也行，微臣願為皇上效勞，肝腦塗地。”

      朱明熾嘴角的笑容消失了。他看著周承禮良久，低歎了口氣：“周大人，想必是非常的愛憐您這個侄兒吧。”

      他與周承禮共事多年，怎麼會不知道周承禮的性子是何等的高傲，就算為他籌謀天下，也從來沒有對他低頭過，兩人的交往一向很平等。朱明熾對於有才之人向來敬重，他能三顧茅廬去請周承禮，對於這點小事他也不在意。成大事者不拘小節。當年在軍隊裡，他摸爬滾打了八年，才懂得這些收買人心和制衡之術。

      如今，周承禮為了趙長寧的事，竟然來求他。

      “她所犯之罪，連累你們整個趙家都夠了。”朱明熾靠著椅背道，“只是她這官做得好，自然這個官就會一直做下去的，朕也不會為難她，更不會讓她辭官的。”

      朱明熾的神情倒是似笑非笑的。他怎麼會讓長寧辭官呢。長寧有多想做官，他是很清楚的。

      否則以她的性子，何必委曲求全，恐怕早就不耐煩他了。她希望將一切掌控在自己手中，朱明熾便不說，將一切送給她掌控便是了，偏偏她時常不知好歹，覺得他有什麼不軌意圖。

      這話沒有迴旋的餘地。話裡有話，話裡套話。

      良久後周承禮站起來，拱手道：“既然如此，那微臣就放心了。”他退出了宮門之後，臉色就變得漠然了。

      他一路沿著臺階往下走，隨從跟了上去。聲音極低：“七爺，按照您的吩咐。已經在寶慶府救下了原太子，給了太子一把劍。他看了竟不說什麼，一刀就插自己的手臂。那狠勁……倒真跟原來截然不同了……”

      “做得好，讓太子好生養傷吧。”周承禮輕聲說。

      等這日回去之後，趙承廉卻立刻叫人把長寧叫了過來，告訴她朝中發生的事情。

      饒是趙長寧性子平和，也不禁的驚怒：“當初蔣世文之事連累我，料想他們對我們趙家恐怕知根知底，竟憑此不凡青紅皂白，參我一本！致使真正貪污受賄之人逍遙法外！”

      趙承廉道：“長寧稍安勿躁，我與你七叔為你求情了，你們大理寺少卿沈練也為你說話了，他也是不想看到你被刑部給事中誣陷。”

      趙長寧知道沈練雖然平時對她不怎麼樣，一到關鍵時候還是會護短的。她道：“侄兒知道，擇日必定親自去謝謝沈大人。不過此事，他們便這麼算了嗎？宋大人是因為您要升遷禮部侍郎，占了他門生的位置，而算計於我們家，恐怕不會輕易甘休。”

      趙承廉說：“他們自然不想算了，還要重諫你。我原以為你難逃被停職查辦，倒是沒想到皇上竟袒護你，將這件事推說過去了，不再提起。”

      趙長寧倒是一怔：“他如今，不是正在重用宋大人嗎？”

      “正是，所以他袒護你，我也不明白是為什麼。”趙承廉說，“陛下袒護了你，你下次見著陛下，也記得好生謝謝。”

      “侄兒明白。”趙長寧歎道。

      趙長寧次日又去給朱明謙上課。朱明謙卻意不在此，拉著趙長寧，非要在宮裡的太液池裡釣魚。

      宮人給他準備了魚竿、魚餌，趙長寧頗有些無語地看到一條條錦鯉毫無防備地被他勾上來，朱明謙還甚是高興：“趙大人，我分你一些回去吃好不好？”

      “多謝王爺。”趙長寧道，“王爺雅趣甚好，只是下官有些好奇，究竟是誰給王爺想的好法子，釣池子裡的錦鯉吃？不怕被皇上怪罪？”

      朱明謙從鉤子上取下一條活蹦亂跳的魚，認真地說：“以前章姐姐告訴我的呀！她說，太液池的魚很笨，很好釣。”又說，“皇兄從不怪罪我，他還吩咐上林苑的人說，這太液池的魚我想釣多少釣多少，釣完了再養就是。”

      原來是章若瑾。也不知道她嫁給喬伯山之後，現在過得如何了。趙長寧倒覺得喬伯山還不錯，上次見著自己的時候，還把自己當成情敵，肩膀都要給他捏碎了。想必對若瑾姑娘是有幾分真心的。只要她能找到個真心人就好。

      趙長寧用手指逗著瓦罐裡的幾位肥魚，午後日暖，樹影拂身，倒是心情閒適得很，她慢悠悠地道：“王爺，您今天要是無事，就讓微臣先回去了吧。”

      竇氏剛敲定了玉嬋妹妹出嫁的日子，如今府裡忙著準備玉嬋出嫁的事。她是趙長寧唯一的妹妹，誰也不敢小瞧了她的婚事。

      趙長寧心裡也盤算著，自己就這麼一個妹妹，前頭幾個姐姐出嫁的時候，家裡過得都還寒磣。現在有她當家了，妹妹自然是要好生嫁的。

      “不好，趙大人要陪我釣魚！”朱明謙卻扯著他的衣袖，不要他走。

      長寧只能苦笑：“好吧，王爺釣魚就是了，微臣等您玩夠了再走。”

      夏日的荷花已經要開盡了，綠蔭濃郁，趙長寧瞧著綠波蕩漾的水面，輕聲說：“王爺，微臣上次教你讀《帝王策》，如今殿下背得怎麼樣了？”

      朱明謙乖乖點頭：“趙大人說了一遍，我就記住了！”

      長寧輕輕地撫著他的頭，笑了笑：“沒有讓宮人發現吧？”

      朱明謙搖頭：“我都是趁睡覺的時候，躲在被窩裡悄悄地背的。”

      趙長寧沉吟了一聲，告訴他：“王爺聰明，不遜於你的幾個哥哥。若王爺能再長十歲，想必就沒有你的哥哥們什麼事了……只要你記得，莫要展露頭角就可以了。”這孩子聰明得可怕，所以長寧有意想要培養他。倘若他來日長大成人，說不定能造事。

      朱明謙靠著趙大人的手，覺得他身上有像柳枝、荷花、陽光一樣的香氣。讓他無比的舒心。

      “趙大人說的話，我都會去做的。”朱明謙說。

      大概是釣得多了，魚也沒有這麼好上鉤了，朱明謙守著他的魚竿，許久沒有魚上鉤。

      這時候遠處有行宮女走過來，簇擁著一位穿華服，面容嬌豔的女子。內侍撐著華蓋，還有宮女拿了把銷金織扇打扇。趙長寧一看便知是貴妃娘娘的儀仗。她立刻跪下請安：“微臣趙長寧，見過貴妃娘娘。”

      宋應蓮也看到了趙長寧，見是一身官袍，便淡淡道：“起身吧。”她要去向太后請安，本來是沒打算管趙長寧的。卻又皺了皺眉，問道，“你就是趙長寧？”

      “正是，娘娘識得微臣名號？”趙長寧仍然拱手跪著。

      宋應蓮上下打量著趙長寧，笑了一聲說：“本宮在閨中的時候，曾與章若瑾交往甚深。不過本宮與她向來是不合。如今，我成了皇上的妃子，她成了侯夫人，倒是井水不犯河水了。本宮還聽說，你二叔與本宮的義兄不和，你們趙家的人——個個都是不好惹的。”

      趙長寧眼皮微動，感情是宋家那位貴妃娘娘。

      宋應蓮看到了兩人旁邊放的瓦罐和漁具，又問道：“你們怎麼在這裡釣太液池的魚？”

      “啟稟娘娘，裕王爺喜歡在此垂釣。”趙長寧回道。

      宋應蓮慢慢道：“你可知道——這太液池的魚，是不能隨便釣的？這宮裡的規矩，豈是你可以隨便犯的？”

      “魚非微臣所釣……”

      “還敢頂嘴？”宋應蓮冷冷道。

      趙長寧微微歎氣：“微臣不敢。”

      “貴妃嫂嫂，這魚是皇兄准我釣的！跟趙大人沒關係。”朱明謙也道，“您別罰趙大人！”

      宋應蓮卻置若罔聞，指了指那烈日下頭：“趙大人，去給本宮跪上半個時辰吧。”

      朱明謙有些著急，但是他空有個王爺的頭銜，說話自然不如貴妃慣用。只能眼睜睜地看著趙長寧被罰跪，烈日下磚地滾燙，跪上一會兒就渾身冒汗，頭暈腦脹。趙大人的身體一向不算好，他怎麼受得了！

      “娘娘，這的確不關趙大人的事！”朱明謙急道，“娘娘何苦為難趙大人。”

      宋應蓮卻叫人掇了把椅子來，她坐在陰涼地下喝茶，守著趙長寧跪。為難？她那義兄打小待她最好，趙長寧的二叔搶了義兄的位置，難道她不該為義兄報個仇嗎？不僅是她，這時候又過來幾個婕妤、美人，給貴妃娘娘行禮後，宋應蓮就讓她們在旁邊坐等著。

      太液池這邊的動靜不算小，很快就傳到了朱明熾的耳朵裡。

      他正在批閱奏摺，聽說這件事事放下筆。劉胡道：“磚地太熱，恐怕趙大人跪不了多久……皇上可要前去看看？”

      她那身體多嬌貴，沒人比他更清楚。他偶爾罰一罰便算了，別人還敢罰個什麼！朱明熾便道：“去太液池。”

      朱明熾沉著臉，帶著人大步朝後宮走去。

      劉胡心裡一跳，這貴妃娘娘可是被寵昏了頭，怎麼犯到這位大人頭上來了！她雖然是貴妃，但至今未能承寵，別人不知道，但劉胡卻不可能不知道趙長寧這個人的重要。做了再過分的事皇上都不動他，處處袒護，有點小傷便是送膏送藥的，皇上的性子素來淡漠，這若還不是放在心頭上，不知道怎麼才算是放在心頭上了。雖然皇上從不說，但這位大人的事他事事留心，上次朝會上，還有人要諫趙大人，不也被皇上給壓下去了嗎。

      他受過貴妃娘娘不少好處，不願看她惹怒了皇上，立刻走上前一步，高聲道：“皇上駕到！”

      湖邊頓時一片倉皇，跪下一地，請安聲響起。

      趙長寧看到一雙黑靴慢慢走了過來，男人的腳步沉穩，分散開的大內侍衛將周圍護住。宋應蓮也沒想到朱明熾突然出現，立刻在他面前跪下了。

      “究竟怎麼了？”男人低沉的聲音響起。

      “皇上，臣妾是見這位趙大人違反宮中規矩，在太液池子裡釣魚，所以罰他……”宋應蓮道。

      當年章若瑾拒絕嫁給朱明熾，而她被指婚朱明熾，宋應蓮心裡很不高興。她是想嫁給太子殿下的，但是父親的命令不可違抗。

      後來入宮之後，皇上不曾碰她，她也沒主動去邀寵。只是這後宮裡，唯獨朱明熾這一個男人，更何況他高大俊挺，舉手投足皆是大將風範，朝廷上運籌帷幄，父親說他雖不怎麼讀書，但是心智堪比十個太子，是個強者。

      沒有人不喜歡強者。宋應蓮與他朝夕相處，再被這個看似淡漠的男人關懷過幾句，自然就心生愛意。

      朱明熾的目光放在趙長寧身上，烈日披在她肩上，磚地被曬得滾燙。她一語不發，她那膝蓋——久跪成疾，跪的時間稍長便會紅腫。如今已經是滿頭大汗，臉色蒼白了。

      一向見她是冷傲極了的人，怎麼成了這樣！

      “這池子裡的魚朕許裕王垂釣，貴妃不知道嗎？”朱明熾的聲音仍舊淡淡的。

      其實宋應蓮也覺得沒什麼。直到她抬頭，看到了朱明熾的臉色，發現其實非常的冷漠。她才有些心慌：“皇上，臣妾並非有意……臣妾不知道是您准許的……”

      “嫂嫂說謊！我剛才分明跟嫂嫂說了！”朱明謙卻突然道。

      朱明熾的耳目遍佈後宮，宋應蓮究竟是因為什麼而罰趙長寧，他心裡清楚得很。不就是為了她義兄公報私仇嗎！

      長寧聽到男人的聲音說：“朝臣也是你能隨便罰的，這天下你是皇帝，還是我是皇帝？”宋應蓮一聽這話，嚇得立刻伏地，“臣妾不敢！”

      “你明日此時，也去磚地上給我跪半個時辰。以後朝臣自有朕來管，朕下次若看到你越俎代庖，便不會輕饒你！”

      宋應蓮立刻伏地行禮：“臣妾知錯，下次不敢再犯了。”她沒想到皇上真的動怒，他從未跟她說過一句重話，一向算得上是和顏悅色的。不就是個五品的小官嗎。這根本就不是朝臣不朝臣的事！

      朱明熾揮手示意她們退下，眾宮妃便帶著宮女行禮告退，朱明熾對著身邊的劉胡再招手，劉胡心領神會，過來將朱明謙也帶走了，連同那一瓦罐招惹是非的錦鯉。

      朱明熾站起來，走到她面前，然後蹲下身對她伸出手：“起來吧。”

      趙長寧看著他寬厚的手掌，卻沒有伸手去握，自己想站了起來。只是身形一個搖晃沒站穩，然後就被男人給接到了懷裡。

      朱明熾渾厚的聲音自頭頂傳來：“可是走不動了？”

      柔風拂過他的衣角。趙長寧突然覺得此人倒是溫柔了許多，搖頭說：“沒有。”

      朱明熾又凝視著她的臉道：“你可是跟朕置氣？”

      “微臣如何會同皇上置氣。貴妃娘娘品階遠高於微臣，罰我也是理所當然的。”趙長寧笑了一聲，“不過今日解圍，還是要多謝皇上。”

      黃昏的光線溢滿了太液池，昏黃的光線照得男人的側臉，宛如鍍了一層金光，就連平日深沉的眼眸都是有情緒的。長寧看到朱明熾離自己不過咫尺的距離，嘴角帶著一絲笑容：“莫要妄自菲薄。”

      未等趙長寧品味出這句話的意思，朱明熾說罷就將她抱了起來。

      趙長寧一驚，如此一來她還怎麼進宮！“微臣走得動！”

      “不許說話。”朱明熾道，徑直朝著乾清宮去了。趙長寧怎會被人這樣抱著，覺得他胳膊穩健，胸膛的氣息陌生。等進出了一道宮門，趙長寧卻是絕不敢再讓朱明熾抱著，堅決掙扎著下來了。

      朱明熾嘴角仍然是一絲笑容，但沒讓趙長寧看見。他背手徑直朝前頭走，趙長寧跟在他身後。她心裡在想方才那位貴妃娘娘，她知道這位是宮中的寵妃，但同時她也知道，朱明熾沒把這個女子放在心上，他這樣的人，神擋殺神佛擋殺佛，他會把誰放在心上？

      不過是利用那女子的外族而已，做出這許多的姿態來。

      等到了南書房外，本來她是要告退的。卻聽到背後傳來朱明熾的聲音：“給朕進來。”

      趙長寧眼皮一跳，隨後抬腳進了書房。

      “朕今天為你得罪了宋家，你倒是好，給朕做出這副樣子來。”朱明熾的聲音在耳邊響起，帶著溫熱的氣流。

      他的確是為她得罪了宋家，不僅是今天宋應蓮的事，還有朝堂上的事——但他是為什麼？

      朱明熾的臉近在咫尺，高挺的鼻樑，深眼濃眉，很是英俊。趙長寧莫名心裡一跳。他繼續道：“本想放你一次，你卻這般對朕。給朕過來。”

      朱明熾讓她跟著進乾清宮寢房，那龍床上嵌合夜明珠，皎潔無比，光輝熠熠。帷帳層層垂下，趙長寧腳發軟，那夜的激烈她似乎突然就想起了。朱明熾道：“替朕更衣。”隨後張開手，他還穿著朝服袞冕，一層一層，十分繁重。

      趙長寧手指微動，欲言又止，人卻不動。“皇上，我……”她真的不會伺候人，一點都不會。

      朱明熾突然想起：“……罷了，朕想起，原你還不會縫衣裳。你是嫡長孫，在家中應該不做事的吧。”他一層層地解了革帶，朝服，佩綬。他是會縫衣裳，還會燒飯，什麼都會點，扔到荒無人煙的沙漠也活得下來，要是換成趙長寧，她這樣嬌氣，除了讀書斷案什麼都不會，恐怕要餓死。

      “朕先沐浴，你自己瞧瞧膝蓋要不要緊。”男人身上只剩單衣，徑直去淨房沐浴了。

      趙長寧才輕輕鬆了口氣，她自己也不明白為什麼，比平日更緊張一些，似乎有什麼不一樣的情緒。不由得走到了多寶閣前面，看裡頭擺放的東西，下意識地想要轉移注意力。

      多寶閣上放著赤金如意，翡翠纏枝盆景，還有番蓮紋景泰藍掐絲琺瑯寶瓶……趙長寧看得嘴角微動。若家裡是絕不會出現這樣的擺設，供幾口細梅瓶，佛手，文竹盆景，便非常雅致了。

      她看得正出神，不由伸出手，將擺置上的忌諱給一一調整了過來，如此一看便舒心多了。

      朱明熾已經背手站在她身後許久。

      等趙長寧回過頭，突然就看到了他，頓時驚得往後退了一步，卻被男人遊刃有餘地抓住了手腕。問她：“你擺弄朕的東西做什麼？”

      “原來不好看。”趙長寧就說，“現在則好看點。”

      朱明熾眼睛微眯：“朕平日忙，都沒注意過這些東西怎麼擺的。”好像似乎看起來是舒服許多，不愧是書香門第出來的。他低聲說，“你覺得好便好吧。”隨後問她：“膝蓋可還要緊？”

      但是趙長寧根本就沒有看，難不成在這裡寬衣解帶？

      朱明熾大約也猜得到，將她的腰攬過來，然後去揉她的膝蓋，她稍微躲了一下，但好像不是特別疼。也是，還能走路呢。朱明熾道：“你等朕片刻。”說罷出去了一會兒。

      長寧見他走了，自己挽起來看，有些紅腫，不過還不礙事。一瓶藥膏遞到了她手邊：“徽州進貢的薄荷膏。”

      趙長寧接過來，看朱明熾一眼。朱明熾正抱肩看她，淡淡道：“怎麼還不塗？”

      怎麼塗，當著他的面露腿嘛……

      *****************

      她被這男人折騰得渾身發熱，神志不清。散開披在雪白纖瘦肩上的長髮，襯出一張如雪蓮般的臉，此時她渾身的肌膚都泛著粉色，精緻的眉眼間，那等風流態，足以讓人為她瘋狂。

      朱明熾知道她不適應，用了很長時間來讓她適應。自己則忍得緊繃發疼。

      她有些崩潰：“……朱明熾……輕些！”

      “竟然敢直呼聖名，看來的確沒什麼意識了。”朱明熾沉聲一笑。要是趙長寧清醒的時候，哪裡敢這般！他的名字從她口中說出，聽起來倒是刺激，朱明熾將她摟來靠著自己的肩，低聲哄她，“多叫兩聲，多叫便輕了。”

      趙長寧神志不清，一口咬他肩頭。

      沒想這樣，男人似乎渾身緊繃。片刻都忍不下去了，啞聲道：“長寧，你忍片刻。忍不住咬朕便是了。”男人握著她的腳踝交疊起來，俯身將她整個人抱入懷中。然後腰身一沉，每一下都重重地到底，片刻不容她歇息。

      怎麼這麼累……有多久了？趙長寧無力地摟住他的脖頸，感覺到朱明熾精壯的肩背上都是汗。薄荷膏的味道混雜著情欲發動的氣息。剛才她本來在塗膏藥，朱明熾在旁邊看著，氣息漸沉，隨後塗著塗著便被男人拉到了床上來，剝去了衣裳。

      一直折騰了一個時辰，才算是歇息下來。趙長寧又連抬手指尖的力氣都沒有了。

      大將的確可怕。其實一開始都還好，越到後面就越失控。趙長寧想把朱明熾推開些，他卻又覆上來，吻她嘴角的細小的傷口。趙長寧知道他恐怕還沒完，頓時覺得天昏地暗，還要再來一次嗎……

      “不怕，沒事的。”朱明熾一邊哄她，一邊意猶未盡地又開始了。

      乾清宮夜深，劉胡親自守著，聽到動靜久久不停，眉毛微動。

      這皇上也是……怎麼如此折騰趙大人。那樣風雅精緻的人，受得住他這般折騰嗎？劉胡看了眼殿中滴漏，過去一個半時辰了。

      他眼睛一閉，心裡不由得同情趙大人，皇上龍精虎壯的，可憐他了。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-25 06:17 PM

第七十二章

      意識昏沉之際，趙長寧感覺到身側的人起來了。

      隔著一層帷幕，一層琉璃珊瑚的珠簾，珠簾晃動，他似乎在同別人說話，隔得很遠，若非趙長寧耳朵極好，是決計聽不見的。

      “他死了？”

      “路經山丘，就有一夥山匪闖入，將他們劫殺。微臣帶人去追，對方明顯更熟悉地形，很快就不見了蹤影。”另一個聲音說。

      “湖廣一帶地勢平坦，江漢平原物產豐富，不會有山匪出沒。”朱明熾似乎很熟悉地形，又說，“可見到了屍首？”

      “我們循著河找屍首。屍首是見著了，只是被水泡爛了，穿著王爺的衣裳，只能看出七八分像來。”

      朱明熾道：“可別小瞧了他，我這弟弟為人雖然溫和，心智卻是跟他母親一脈相承。帶人在那一帶搜尋，但凡看到有與他相似的人……寧可錯殺，不可放過！”語氣一冷，如寒刀出鞘。

      帝王心冷，他果然沒打算放過朱明熙，趙長寧輕輕閉上眼睛。

      只聽另一個人又說：“陛下，微臣覺得此事應該有人故意所為。您留下來的那個大理寺官員……當初可是太子的心腹，可是他……”

      “她？”朱明熾笑了一聲，“不是她，她身邊有我的探子。即便她繞過我的探子行事，她這個人色厲內荏，絕不敢下死手。”

      趙長寧霍地睜開眼睛。

      ……探子？難怪有時候她覺得朱明熾對她大理寺的事情瞭若指掌。

      “那微臣先告退了。”這人似乎是離開了。

      珠簾微動，帷帳被撩開，透進來一陣燭火的暖光。趙長寧立刻閉上了眼睛。

      帝王上了榻，但也沒有睡，而是靠著床沿揉了揉眉心繼續看摺子。江西洪災，救災的摺子雪片一樣遞到京城，新的摺子方才剛送來，他必須馬上看了決定怎麼調糧，片刻都耽誤不得。

      長寧頓時也沒了睡意，她瞧著幔帳上的花紋，心想為什麼歇在龍榻上，回想了一下禮制律法，這基本是死罪吧。

      朱明熾也是給摺子留了朱紅，才發現趙長寧沒睡的。他問道：“怎麼不睡，蠟燭晃到你了？”

      “你為何幫我呢。”趙長寧輕聲說，“朱明熾，你知道我曾經想殺你。”帝王榻側豈容他人酣睡，留一個曾想殺自己的人在臥榻旁邊，他是不是自持藝高膽大，所以才無所顧忌？或者覺得她不過是個長爪牙的小貓小狗，沒有什麼殺傷力。

      她緩緩側過身，看著朱明熾的側臉。他的神色平靜而強大，就是無堅不摧，什麼都不在意那種。

      朱明熾淡淡道：“你不是沒殺得了我嗎。既然沒有殺得了我，那麼怎麼罰你就由我說了算。”

      趙長寧不再說話了。看著那厚厚一摞，到還是挺佩服他的，縱容心腸冷漠，弒弟逼親的，他心裡還是有那麼一份責任感的。這滿朝廷的事壓在一個人肩膀上，他倒也撐得住。

      “行了，你睡吧。朕去外面看就是了。”朱明熾放下朱筆，手輕輕拂過她的臉，為她合上了眼睛，自己下床穿鞋，去了外面繼續做事。

      那樣的溫柔……不該對她有吧。趙長寧原覺得朱明熾這麼對她，一是想懲罰她，二是的確她心裡認知得比較清楚，自己這模樣大概也真是生得好，杜少陵知道自己是女子後，便著魔般以此威脅想娶她。七叔知道她是女子，便守了這麼多年未曾放手。

      他這般待她，竟有種奇異的溫情。

      長寧低歎一聲，心裡告訴自己，他是朱明熾，他是帝王。帝王終該無情。

      次日早到大理寺，趙長寧先去謝過了沈練。

      沈練正在處理新送來的案卷，大理寺斷案最終都要由他來審批。他淡淡地道：“你別謝我，換做別人我也會幫的。”

      知道沈練素來如此，對她不冷不熱，有時候還嫌棄她做事不夠好。趙長寧心裡暗笑，拱手道：“下官明白。”

      她腳步從容地穿過大理寺的中庭，中庭種的柿子樹濃蔭匝地，路上遇到的人紛紛拱手給她讓路。大理寺中除了寺卿、少卿。便是寺丞大人官職最高，如今趙長寧在大理寺中也算是有些地位的。

      趙長寧去了大理寺東直房。這幾日正當夏審。

      夏審也稱「大審」，有些案犯犯了錯，案子在大理寺內積年未消，每到大夏就重新審理，無罪的便早些放出去。夏審一般由九卿輪流主持，場所則是在大理寺的東直房，由趙長寧安排獄卒。

      她今天是去旁聽夏審的。東直房的大堂這時候叫圍得水泄不通，大理寺的官員大都在此聽審。簇擁得人都看不清楚。今天主持夏審的是戶部尚書陶大人，壓上來一個犯人，戴著枷鎖一身素衣，筆直地站著。此人原來是個言官，早年曾多次進諫彈劾陶大人，看到審理他的是陶大人便冷笑：“竟是你這個狗官！”陶大人讓他陳述自己犯的罪，他卻隻字不提，反而對陶大人是冷嘲熱諷。

      那犯人言官出生的，嘴皮子了得得很。把陶大人氣得不得了，推了案台擼了袖子就要親自去揍他，好歹被旁邊的人拉住了。

      趙長寧看得目瞪口呆。

      畢竟大家都是讀書人，讀書人多少有點理想主義。其他大臣們也如此，審到一些罪行太過的犯人，大臣們還罵其泯滅人性，白讀了聖賢書。或者說其是“豬狗不如！”

      等今日夏審散場，活像聽了一天的評書。趙長寧又覺得收穫頗多，一路走一路品味著諸位大人的話。竟不覺撞到了人。

      趙長寧後退一步，就看到一張驢臉，明晃晃的「刑部專用」加蓋公章。再往上是坐在驢背上的紀賢，謫仙一樣的公子搖著摺扇，笑著說：“趙大人走路不看路的？撞著我這驢兒倒不要緊，趙大人傷著貴體我可賠不起。”

      長寧嘴角微動，刑部裡頭的人是真的很寵紀賢，公章都能給他隨便用。

      趙長寧笑眯眯地問：“紀大人這是要去哪兒？”

      “槐樹胡同聽曲，趙大人可要同行？”紀賢說。

      趙長寧眉尖微挑，槐樹胡同聽曲……紀賢這是想約她去……嫖嗎？她笑了笑：“想不到紀大人竟然有如此雅興，本官尚回家有事，就不陪紀大人這一趟了。不過紀大人自己，還是要小心為妙啊。”

      紀賢今天竟然不想跟她計較，可能要趕時間，道了聲告辭，騎著驢兒悠悠地走了。

      趙長寧道：“我怎麼見他有些古怪呢？”

      徐恭在旁邊告訴趙長寧：“大人您不知道。香照坊來了一位喬姑娘，一把嗓子甚美，當然了，委實也生得極漂亮，現在在槐樹胡同很出名呢，有許多達官貴人追捧，人送稱號為「賽小喬」。紀大人便是去聽她的曲，您也可以去聽一聽。”

      “我可沒這個雅興。”趙長寧淡淡道。搖著自己的摺扇出了大理寺。這時候官員流連風月場所是件很常見的事。不過她對槐樹胡同有陰影，不想踏足。“明日我家妹妹出閣，你替我向少卿大人告個假。”

      徐恭應是，又誇讚那位喬姓美人的美貌：“聽說真是生得極美，大人您就不好奇嗎大人……”趙長寧越走越遠了，徐恭幾步跟上去，苦口婆心地勸，“我說大人啊，您都二十出頭了還未成親，又沒有侍妾，如此清心寡欲實在不好啊。不如今天下官請客，帶大人去槐樹胡同逛逛，選個大人心儀的姑娘……”

      “……閉嘴。”趙長寧頭也沒回。

    **********

      那槐樹胡同卻是真的熱鬧，紅燈籠高掛著，照得遍地暖紅，賽小喬穿了件縐紗衣，鬢髮挽起，簪了對羊脂白玉簪子，面容皎白如月，彈琵琶的手腕欺霜賽雪。

      喬伯山正同魏頤在二樓喝酒，二人身邊護衛簇擁。樓下熱鬧，二樓卻清淨得很。

      “我聽說這位賽小喬立了個規矩。”喬伯山笑著說，“若想她敬酒，須得是舉子的功名，想要一親芳澤，非得有進士的功名，若是想成她的入幕之賓，就必須是鼎甲前三。這樣的女子可是做作？偏偏就這樣，大家還追捧的不得了。”

      魏頤是心不在焉，隨口說：“管她立什麼規矩，你又不想一親芳澤——我說喬侯爺，你這新婚不足半月，怎麼跟我來這種地方？”

      喬伯山就道：“我在家裡她不高興——我出來走走，她反倒自在些。”

      魏頤搖頭歎息：“你這親娶的，我早說了章若瑾不喜歡你，偏你高高興興地把人娶回家了，可不是自討苦吃！你也不能被她拿捏得死死的吧，你家的幾房小妾呢？寵著妾室晾著她，總得給她點顏色看看。”

      喬伯山搖頭：“她恐怕巴不得我去妾室那裡，覺得我拆散了她的姻緣……”喬伯山說到這裡，魏頤的笑容變得有些古怪，不懷好意道，“我說你沒被帶綠帽子吧？那趙長寧怎麼也是風流才子，說不定兩人暗通曲款……”

      “去去！”喬伯山不耐煩地揮手，“人家可是清清白白地嫁給我的！你要是整日閑得沒事做，我看這個賽小喬就不錯，不若我買下送你吧？”

      饒這賽小喬是頭牌，但喬伯山吩咐一句，這香照坊當然也不敢說半個不字。

      魏頤瞧一眼那賽小喬抱著琵琶，想起那人也是彈琵琶的。歎了句：“你知道我是心不在此，在我看來這便是庸脂俗粉，無法與她比得。”

      魏頤成天說這位女子，喬伯山都已經膩歪了，不想管他。誰知道魏頤說著卻從袖中拿出一個小冊：“上次我找了群畫師來，讓他們照著我說的來畫，總算是有個人畫得勉強有她三分的氣韻。”

      喬伯山也一時好奇，能讓魏頤傾心的女子究竟是什麼樣的。便從魏頤手裡拿過小冊一看，畫中女子低垂著頭，無配飾的長髮如水般垂泄下肩頭，其實畫得很模糊，就是這樣才帶出那三分的氣韻。

      喬伯山嘖了一聲，凝視著女子不語。

      魏頤頓時心中警覺，一把把畫冊搶過來收回去：“你可別惦記上了……”

      喬伯山頓時苦笑：“老子見都沒見過，有什麼惦記的！我是覺得這女子眼熟，好像在哪裡見過，你拿給我仔細看看，說不定我能想起來。”

      聽喬伯山這麼說，魏頤才把畫冊遞給他。喬伯山看了一會兒都沒個眉目，翻來覆去好幾次，魏頤一邊喝酒一邊說：“不行就算了。”他也沒奢望喬伯山真的能想起來。

      誰知道這喬伯山卻手掌一擊，道：“我說是像誰呢，想遍了女子也沒想起來……這哪裡是像哪個女子，分明是像那位趙大人！”

      “趙大人？”

      喬伯山點頭：“是啊，大理寺丞趙長寧，就是那個探花郎。”

      趙長寧？魏頤雖然是聽說過這個人，卻從來沒有見過。他把玩著酒杯道：“喬侯爺，你可是耍我。一個男人如何像她？”

      喬伯山看他那懶散的樣子，笑了笑道：“魏頤啊魏頤，我問你，你在這京城裡可算是能手眼通天了，為何找一個女子久久找不到？憑她是哪路三教九流的人，你魏大人掌五城兵馬司，京衛營，區區一個小女子能逃出你的手心？”

      魏頤停下了手裡的動作，然後皺起眉。他若有所思道：“你的意思是說……”

      喬伯山就說：“這女子跟趙大人長得像，也許是趙大人的親眷，如果此女是世家女的話，那就完全可以解釋你為什麼找不到她了。她一個內宅女子，出來肯定要避諱身份，等回去之後，你自然就找不到了。我可是聽說，趙大人有個比他小一兩歲的妹妹，說不定就是這個妹妹呢，又或者是他家裡的堂妹，他們趙家不是女眷不少嗎……”

      魏頤眼睛微亮：“你說得也有道理。只是她若是世家女，怎麼會到那等地方去？”要早知道是哪家的女子，他便回家準備三禮六聘，明媒正娶了。不管是嫡是庶，接回去就是他的正妻了。家裡他說了算，誰也不敢不同意。

      喬伯山哼道：“不管說不說得過去，總比你半點頭緒也沒有的好吧！”

      魏頤笑了：“這倒也是。既然如此，那我明日便去大理寺找這位趙大人一趟，好生問問他。”

      “等等，你先別急。”喬伯山看魏頤那架勢，似乎恨不得立刻就去大理寺了，他攔著他，“我可聽說，那位跟趙大人年齡相仿的妹妹，似乎是明日就要出閣了。若你要找的姑娘就是這趙大人的妹妹，那你怎麼辦？”

      魏頤聽了眉毛一挑：“……那自然是搶親了。”

      “你個武蠻子，還搶親，人家姑娘的名聲要不要了！”喬伯山就知道是這樣。

      他能有什麼辦法，他一想到那姑娘便覺得心尖尖都在癢，喜歡的不得了，只想抓到自己手上。魏頤有些敷衍：“到時候再說吧。”

      “我跟你說，趙長寧的妹妹，說親的是宋家。也不是你能隨便搶的，你明日先備了賀禮去趙家吃酒席，屆時趁機看看究竟是不是不就行了。”喬伯山問道，“你跟趙家的交情如何？”

      他跟趙家的交情自然是一般了。

      喬伯山道：“我跟周大人還有些交情，請柬送到了我府上。明日我同你一起去，免得你把人家姑娘好好的婚事攪黃了。”

      “那便這麼定了，明日我來找你一同去。”魏頤拍了拍喬伯山的肩，眼睛微眯，“我帶兵來找你，你可別起晚了。”

      這武蠻子，真不想幫他！喬伯山搖搖頭，叫隨從先去把賬結了。

      趙長寧一大早起來就沒去大理寺，穿了件月白的衫子，臨窗懸筆寫字。

      她寫的這份是給玉嬋寫的彩禮單子。彩禮單子填好，隨玉嬋的陪嫁婆子一起帶去婆家。還是竇氏特地托了她寫的，竇氏的原話是：“你寫的才有彩頭，以後生的小外甥也沾你的文氣。”

      趙長寧寫好之後叫四安來收了單子，叫他同自己一起去前院送單子。

      四安跟在她身後說：“大少爺，府裡好久沒有這麼熱鬧過了。”他扳著指頭數，“咱們七小姐出閣，緊接著八小姐、九小姐、十一小姐這幾個小姐都出閣，喜錢都領不過來呢！”

      趙長寧對家裡的女眷記得不是特別清楚，只記得嫡出的幾個姐兒，庶出的、外面養的更不必說了。三叔在外面養外室被三嬸娘知道了，三嬸娘差點抓花了三叔的臉，第二天三叔就從外面抱了兩個粉雕玉琢的孩子回來……

      趙長寧已沒有精力去記這些庶出的子女，她估計叔叔們自己都管不過來。

      她搖了搖頭：“顧嬤嬤可把玉嬋的添箱給她送過去了？”趙長寧給玉嬋準備的是兩柄玉如意，一整套的精巧金器，再加兩套官窯碗碟，幾個梅瓶，二百兩的銀票，已經非常的豐厚了。四安道，“昨晚便送過去了，您放心就是！”

      趙府正搭棚試灶，張燈結綵，往來慶賀的賓客絡繹不絕。

      玉嬋坐在她的閨房裡，穿著身大紅喜服，鳳冠霞帔。與長寧有些相似的面容還帶著稚氣，此時修低了眉毛，竟然有幾分溫柔如水的樣子。

      趙長寧站在玉嬋的閨房外，靜靜地看了會兒。屋內梳頭媳婦、母親、三個姐姐都在，圍著她說話，叮囑她為人婦的道理。

      她聽到二姐趙玉妙低聲說：“嫁人後要低眉順眼，事事順丈夫的意。做新婦不比做姑娘家，沒得被人寵了。”

      三姐卻說：“丈夫還是其次，重要的是婆婆，以後對待婆婆可得謹慎，婆婆又不是娘，仔細處處挑你的錯處。”

      難得回來的大姐趙玉嫻今日回來了，喝著茶笑：“你們仔細嚇著她，一會兒不敢出嫁了。”

      屋內便哄地笑起來，緊張的氣氛緩解了一些。

      還是竇氏看到了站在門口的趙長寧，叫她進來與妹妹說話。

      趙長寧看到妹妹看著自己，目光期盼而又依賴，甚至有些忐忑。她很快就要離開這個她熟悉的家，嫁給一個她從未見過面的男子，從此從嬌女兒變成人婦，洗手作羹湯。長寧低聲開口喚她：“玉嬋……”

      玉嬋聽到哥哥叫自己，不知道為什麼，立刻就紅了眼眶。

      方才姐姐們說了這麼多都沒有見她哭過，長寧不過是叫了她的名字，她卻哭了。畢竟是哥哥，同姐姐給她的感覺是不一樣的。長寧也不知道她怎麼了，一時歎氣，拿手給她擦眼淚：“怎麼就哭了，還跟小時候一樣。”

      擦了她的眼睛，趙長寧又握住她的手：“……你出嫁後就要為人婦，若有什麼不順當的，還有娘家人在，還有哥哥在，永遠會護著你的。只是以後不能再任著性子胡來了，知道嗎？”

      玉嬋聽了又哭，哇地一聲就抱住了哥哥，長寧笑道：“可別把妝哭花了，出嫁就不好看了。”

      長寧等幾個姐姐再和玉嬋說話，多教她一些婆媳相處的道理，這些她可沒法教。幾個姐姐怕他有要事在身，也不敢攔了他。

      竇氏笑著看兒子背手走出去了，再看這滿屋子的張燈結綵，鳳冠霞帔，放在床上那頂鳳冠上足足鑲嵌了十五顆海珠，紅寶石金累絲做成鳳翅，流光溢彩，十分奪目。玉嬋是在最好的時候出嫁的，趙家正在繁盛，趙長寧又是大理寺丞，比幾個姐姐出嫁都要隆重。

      沒有男孩的話，這個家沒有頂樑柱，就是散的。

      有趙長寧在，外面的風雨就有人擋著，女眷們能舒心地過日子，沒有後顧之憂，不然就會惶恐不可終日。就算在婆家，腰板也是筆直的，因為知道有弟弟在，心裡是有底氣的。

      趙長寧走出妹妹的院子，本來想的是去前院給祖父請安的。卻被大姐和三姐生的幾個外甥給纏住要抱，嘰嘰咋咋地叫著舅舅，她嘴角一抽，但又因為喜歡孩子，冷不下臉嚇唬他們。小蘿蔔頭們反而喜歡她得很，畢竟家裡就這麼一個親舅舅。

      趙長寧頭疼。她叫四安過來：“……把伺候小少爺的婆子都給我叫過來！”前院馬上親迎的人就要過來了，可沒功夫跟他們折騰。

      蘿蔔頭們都被抱了下去，趙長寧才整了整衣裳去前院。

      不過片刻，親迎的隊伍就敲鑼打鼓地來了，門房放了鞭炮，宋楚領著自己的堂弟宋唐跨進大門來，宋唐穿了身團花暗紅繭綢長袍。拜了趙長寧為大舅子，笑眯眯地喊了聲長兄。

      趙長寧也拱手，這邊宋楚便幫著堂弟給她遞紅包。後面還有各路長輩要一一磕頭。

      趙長寧倒也沒有為難，放他們進去了。宋楚留了下來，同她拱手而笑：“如今倒真的是一家人了，大舅哥。”

      “還得托你堂弟好生對我妹妹。”趙長寧微笑，“否則我可是會登門拜訪的。”

      “知道你就這麼一個親妹妹，不會讓宋唐虧待了她的。”宋楚與她一起誇過門檻，朝中堂走去。長輩們都在中堂候著，派趙長寧這個最有聲望的小輩到外面來接親迎的隊伍。

      有個小廝快步走過來，到面前後給趙長寧行禮，道：“大少爺，忠義侯侯爺，同山西總督、京衛指揮使魏大人一起過來了！帶了厚禮，回事處已經收下了，小的還不敢擅自接待。”

      喬伯山和魏頤來了？這二人可算是現在京城裡頂頭的武官，跟趙家的關係一般，怎麼會突然造訪？

      趙長寧聽到喬伯山的第一反應，甚至想了想是不是情敵來砸場子了……不過人家侯爺總不會如此無聊的。

       趙長寧輕聲囑咐：“請到前廳喝茶，上君山銀針。再去中堂請二叔親自去接待。”她是小輩，接待這兩位身份不夠。七叔又不在家中。小廝聽了立刻應喏去了。

      等小廝走後，宋楚歎道：“你家面子也大，妹妹出嫁，竟然能請忠義侯和魏大人上門來觀禮！”長寧只是笑笑，她也正奇怪呢。

      而前廳那邊，卻是魏頤一大早攛掇了喬伯山上趙家來，到了趙家門口都不用上請帖，給了名帖之後，回事處的人便十分震驚，要來的人事先他們都是知道的。請帖雖然給了忠義侯府，但這種小輩的親事，一般都是只送禮不上門，怎麼會真的親自來！

      他們畢恭畢敬地迎他們入前廳，然後立刻去通稟了。魏頤左看右看，這趙家他知道，趙承廉和周承禮都是後來追隨朱明熾的，朱明熾登基後他們就得到了重用，府邸也算得上氣派，雖然跟魏家這種百年世家比不得。

      不一會兒管事就來了，恭敬地道：“二位大人請，我們二爺在恭候二位！”

      喬伯山站起來，咳嗽一聲跟魏頤道：“我這面子賣給你了，你可給我記著！”要他喬伯山親自走一趟，這是多大的面子。

      “得了，你在家裡能有什麼事。”魏頤扇著扇子道。

      兩人進了中堂，趙承廉便迎了上來。一番寒暄之後落座，趙承廉也驚訝得很，不過仍然笑著交談些朝事。正好這邊宴席擺上了，二人便進了席中。他們的席位在中堂，是貴客留的地方，魏頤有心想看看趙家的女眷，女眷在花廳落座，只隔了一架琉璃屏風。

      他透過琉璃屏風雖然看不清楚，卻也能看個大概，一個個地看過去就知道都不是了。不過這趙家的人的確美人坯子多，待他回過頭，喬伯山就問：“可找著了？”

      魏頤搖頭，喬伯山又問：“連相似的都沒有？”

      “沒有，許不是一房的吧。”魏頤道。這時候趙承廉過來同他們敬酒，笑著說了些大駕光臨有失遠迎之類的話。然後喬伯山低聲問：“該不會真的是那新娘吧？”

      魏頤只淡淡地說了句：“我倒希望是。”至少他終於找到她了，怎麼搶不過是手段問題。

      喬伯山聽他這話有點毛骨悚然，魏頤做事究竟有多麼的獨斷專行他是體會過的，恐怕就算是皇上來，也是勸不住他的。

      喬伯山搖頭，覺得自己出的這是什麼餿主意。他衷心希望不是，破壞人家的姻緣可是損陰德的。

      由於宋家也不近，不多會兒親迎的隊伍就要出發了。全福人將新娘子扶出來，卻是已經蓋上了鳳冠霞帔的蓋頭，看也看不清楚。不過新娘子要向高堂告辭的，故馬上就會走過來。

      魏頤看她越走越近，拳頭不由得緩緩握住，眼睛一眨也不眨。

      隨著全福人喊跪的聲音，新娘新娘一起跪下口頭，賓客們越發熱鬧起來，就在這個時候，喬伯山注意到魏頤的手緩緩地、緩緩鬆開了。

      他的神情恢復了淡漠，輕聲說：“不是她。”

      這也不是嗎？那就真的沒有了。喬伯山側身問：“你怎麼知道的？”

      “她比她高許多，身形也對不上。”魏頤淡淡道。

      喬伯山不知道該說什麼，是該說節哀順變嗎？他看魏頤現在心情很不好，還是別這麼惹他了。

      既然知道了這個也不是，魏頤便沒什麼興趣觀禮了，徑直喝自己的酒。喬伯山欲言又止，畢竟是他給了人家希望，又生生打破，實在是太殘忍了。

      嗩吶熱鬧的聲音響起，宴席已經接近尾聲，許多人都出去觀禮了。魏頤也不想再留下去了。他把酒杯扣在桌上，徑直朝外面走去，喬伯山跟在他身後出了趙家的門。九月初的天，天氣要比前幾日涼快一些。

      胡同裡種了許多的柳樹，紮了紅綢。親迎的隊伍整裝待發。糖、瓜子和銅板已經開始灑了。新娘的嫁妝擔子緊隨其後，有個人正在後面監督送嫁妝。穿了件月白的細紋長袍，清秀如竹，如山嵐終年積雪，純粹而寧靜。

      喬伯山便笑著與他打招呼：“趙大人別來無恙啊！”

      趙長寧抬頭看到是喬伯山，淡笑道：“侯爺大駕光臨，有失遠迎了。”他從不奉承，也不曲意諂媚。說完後就往前走，繼續清點箱數。

      而在聽到趙長寧聲音的那個片刻，魏頤已經回過頭了。

      這時候，恰逢趙長寧轉身。陽光落了她一肩，柳稍拂過她的肩膀。那在心裡描摹數次的玉雕一般的臉，略帶沙啞的輕柔嗓音……

      柳暗花明又一村，魏頤的手緊緊抓住扇柄……是她，是這張臉，這個聲音，他不會認錯的！

     “你認得她，”魏頤的聲音變得堅決，“她是誰？”

      喬伯山看他一眼，笑著：“怎麼了，他就是趙長寧啊！大理寺丞趙長寧。我就是說他有幾分像呢。”

      趙長寧……原來她就是趙長寧！

      看到魏頤的神情，喬伯山心裡咯噔一聲：“喂，人家可是男人，你想搶人家妹妹的親都罷了，這是要幹什麼！”

      開什麼玩笑，他帶魏頤過來找人，心想若真的找到了就讓他娶回去。……他怎麼就瞧上趙長寧了？人家可是朝廷命官，是男人啊！

      “你稍等。”魏頤不再說話，大步朝趙長寧走過去。

      “喂，你想幹什麼！”喬伯山想阻止，但是魏頤已經走出了。

      親迎的隊伍出發，人群一片混亂，撿銅錢和花生的下人小孩跑來跑去。

      嫁妝被抬起來，跟在隊伍後面浩浩蕩蕩地出發了。

      趙長寧正準備送妹妹的出嫁隊伍出胡同口，也跟著往外走。突然之間，一隻手臂穿過人群，將她的手腕握住了。

      “——趙長寧！”一個陌生又熟悉的男人聲音。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-26 04:58 PM

第七十三章

       趙長寧正疑惑是誰，她回過頭，看到一隻健壯的手臂，英俊端正的臉上眼眸仿佛隱藏著一簇火苗。正緊緊地盯著她，

      其實她一瞬間是沒有認出魏頤的。但當魏頤抓住她手的瞬間他就加大了力度，趙長寧的眼眸迅速閃過一絲清亮的光，是他！當初在槐樹胡同的時候，想買下她的那個男子！

      但很快趙長寧就恢復了鎮定，揮開他的手：“這位兄台，你我素未謀面，你這是做什麼？”

      誰想這一揮卻把他揮不開，反倒讓魏頤反手將她握得更緊。嘴角露出了笑容：“原來是你！”

      那邊喬伯山已經撥開人群快步走過來，看到魏頤握著人家趙大人的手腕，劍拔弩張的樣子，就道：“魏頤，你幹什麼呢！”他搞什麼鬼，抓著趙大人不放幹什麼。

      雖然趙長寧長得的確清雅出塵，旁邊站的女子都沒一個比他好看的。但也畢竟是男人啊，這廝難不成為了美色，男女都不顧了！

      他哪裡知道魏頤好不容易現在找著了那個人，哪裡還顧得這些，他是覺得周圍的人都很多很礙事。他是想立刻就把人帶走，是藏起來也好，他守起來也好，決不能再讓她跑了。

      趙長寧兩下見甩不開，語氣也冷了道：“這位兄台，你若再如此失禮，我便叫護衛過來了！”

      “魏頤！”喬伯山覺得他簡直丟人，門口趙家的護衛已經朝這邊走過來了。

      魏頤才回過神，笑了笑，對趙長寧說：“大人見諒，我是覺得大人一見如故，倒不如我們交個朋友，我是京衛指揮使魏頤，倒也不是什麼壞人，你應該是聽說過的。你看？”

      喬伯山嘴角微動，看魏頤扣著人家的手腕處都已經泛白了，可見力度不小。誰是這麼交朋友的？得了，這廝肯定是對人家趙大人起了心思，裝得再偽善謙和的笑臉，都掩飾不了他的本質。

      他究竟想幹什麼！趙長寧眼裡閃動，無論如何，有話也不能在外面說。

      “我如何受得住魏大人一聲大人。”趙長寧道，“只是魏大人不如先放開我，到裡面去品茗再說？”

      “那就聽趙大人的。”魏頤笑道，“不過倒也無妨，我是與趙大人一見如故的，怎會管外人如何看？”

      這才放開了趙長寧的手。長寧心裡反應過來，魏頤自那日之後，恐怕是一直在找自己。只是讓他找得到就有鬼了！對於這等位高權重的人，趙長寧是避之不及的。當日的事她不想提起，也再也沒去過那裡。

      進了院子，魏頤就低聲跟喬伯山說：“你先走吧，沒你的事了。”

      “怎麼沒我的事！”喬伯山看他，“我說，趙長寧雖然只是個五品小官，你是正三品的京衛指揮使，兼任宣府總兵，他不敢忤逆你。但人家叔叔好歹是皇上的親信。你就不怕人家去皇上面前告你一狀，叫你吃不了兜著走！到時候你把你祖父挖出來都未必能擺平。”

      魏頤的祖父當年是宣大總兵，還特封輔國將軍。戰功赫赫，生前就連見先皇都不用跪。

      “你又不是不知道皇上什麼性子，風花雪月的事他向來懶得過問。只要我與她情投意合，皇上也不會說什麼。”魏頤微並不在乎。

      喬伯山真是搞不懂他：“帶你來找那女子，你卻找上趙長寧，你這……”

      魏頤笑容更甚。“行了，你先回去吧！我有分寸，她不願意，我又不會強迫於她！”

      喬伯山冷哼：“我還能不知道你！不強迫……你剛才就差明搶了。行了……我先去外面吃酒，你注意點影響，別做什麼欺男霸女的事情。我一會兒過來。”說罷還是朝外面走去了。

      花廳外盛開著簇簇白色薑花，清甜的香氣被微暖的風夾雜著吹進來，斜陽照在地磚上，分割出大塊小塊的陰影和光。趙長寧請魏頤坐下，魏頤卻仍然緊盯著她說：“當日一別後我一直在找你。遍尋不得，倒沒想到竟然是這麼個原因。”

      “魏大人此話我不明白，下官的確與大人是初次相識，不知魏大人可是將我認成了您的哪位舊相識。”趙長寧淡淡道。她自然是打死不會認的，魏頤又沒有抓現行，他能怎麼樣！

      魏頤側過身，帶著笑容低聲道：“原以為你是個身世淒慘的女子，要靠賣唱為生。我一直在找你，就是怕你過得不好。若真是如此，我便立刻娶你回家，給你榮華富貴。倒不想你竟然是正經的朝廷命官，科舉出身。”

      “我再說一次，魏大人是認錯了。”趙長寧抬頭看著他道。

      魏頤被她這樣看著，身體裡卻竄過酥麻愉悅的感覺。就是這樣的感覺！他似乎又想起了那日，她穿得一身水青墨綠，墨髮毫無修飾地垂下肩頭，雪白精緻的小臉，偏生淡漠得出奇。他想到這樣的人居然出身微寒，他就渾身不舒服，恨不得給她這世間最好的一切，換她安穩的生活和平和的笑容。

      “女兒裝甚是驚豔，一輩子著男裝，是不是太可惜了？”魏頤突然問。

      那些胭脂水粉，那些金累絲首飾，寶石瓔珞，絲綢羅緞。若她一直是趙長寧，豈非從來不曾有過？

      這話卻讓趙長寧眉梢微動，她最忌諱別人提起這個！她後退一步冷冷道：“魏大人，我敬大人三分，大人不覺得自己此言可是過了些？大人在此慢慢喝茶吧，下官還有事，恐怕不能奉陪了。”

      她打死不承認，魏頤卻也不傻，一旦見過她穿女裝，自然認得出來就是女子。趙長寧徑直要走，卻被魏頤拉住，一把抱入懷中。趙長寧掙扎，魏頤將她按在懷裡低聲道：“我不是那個意思。我只是覺得你這樣辛苦而已……”

      可惜她不能被人妥善保管，好生地嬌養著，沒有人給她遮風擋雨。

      趙長寧掙扎不過，聽他話沒有威脅的意思，頓了片刻鬆了語氣：“我並不覺得自己有什麼辛苦的，魏大人先放開我吧，叫人看到了該怎麼說？”

      “我只是想說清楚。”魏頤低歎道，“我沒有壞心。一直在找你，是想救你出苦海，給你提供安身立命之所。”

      趙長寧不得不打斷了他：“魏大人，我周圍並無苦海深淵。我早說你認錯人了。”

      是啊，她身邊沒有苦海深淵，但是他卻又不滿足了。不能解救她，那該用什麼名義來接近她？

      魏頤低笑道：“……只是除此之外，我也的確喜歡你而已。我們先處個朋友，等你習慣了我們再在一起。只是莫讓我看到你跟別的男人親近就行。”

      趙長寧淡淡道：“魏大人喜歡我，若我不喜歡魏大人呢。”

      “那也沒有辦法。”魏頤身姿筆挺，笑容和煦，聳肩道，“你知道我這種人大老粗的，趙大人若是一直不喜歡我，只能我讓趙大人喜歡了。你放心——我絕不會委屈了你的。”

      這個人怎的如此無賴，倒也不是讓人討厭，他恐怕找自己兩年，還真是抱著將自己解救出苦海的想法的。趙長寧淡笑道：“那對不起魏大人了……恐怕，是絕對沒有這麼一天的。”然後掙脫了他的手。

      正在這個時候，不遠處趙承廉同趙長淮經過花廳，看到了兩人。

      “長寧，你在這裡做什麼？”趙承廉先看到了長寧，然後才笑著向魏頤拱手，“魏大人竟也在此。”

      跟著的趙長淮也淡淡拱手，跟著喊了聲“魏大人”說：“方才在不遠處，似乎聽到大哥在同誰爭執。”本來他還不想過來看的，趙長寧與人爭執，跟他何關。不過二叔怕有什麼事，才一起過來了。

      “哪裡有什麼爭執，是我同趙大人說他這裡薑花開得好，讓他送我一些，他卻不捨得割愛。”魏頤將手搭在趙長寧的肩，笑著說，“是吧趙大人？”

      趙長寧身體微僵，卻是再不情願也要配合，難不成真的讓二叔知道說話內容？只能任魏頤的手搭在肩上。

      趙長淮眼睛微眯，他覺得趙長寧的神情有些奇怪。似乎對這位魏大人的觸碰避之不及。

      趙承廉卻笑說：“薑花倒不是什麼貴重的花，是長寧覺得它味道清甜，醒酒醒神，才吩咐花匠在花廳旁邊種植。魏大人要是喜歡，我讓花匠包些給魏大人帶回去就是了。”

      “魏大人想帶回去，自然可以帶回去了。”趙長寧淡淡地道。

      “哦，現在趙大人又捨得割愛了？”

      趙長寧緩緩笑了：“自然的，魏大人要多少，我給多少。”

      “那你們二位先聊，我與長淮先去拜見你祖父。長寧，你說完了事情一會兒也記得過來。”趙承廉叮囑完後，帶著趙長淮先走了。趙長淮掃了兄長一眼，什麼也沒說，跟在二叔後面朝正房走去。

      “那個年輕的是你弟弟趙長淮？”魏頤在她耳邊問道，“竟和你長得一點也不像。”

      趙長寧後退，卻被他掐住腰。“魏大人，你若當真喜歡我，大可好生討我歡心，如此可不算是。”趙長寧打算用緩兵之計。

      魏頤心道，他自然也知道這樣不好，但是哪裡還忍得住慢慢來！不過也是，但既然已經發現了她，若是立刻強硬地逼自然不好。等她喜歡喜歡他再說吧，免得在她心裡，他真的成了欺男霸女之輩了。

      他真不是故意的，只是她躲，他心裡急迫，難免顯得有些強迫。

      “那我改日再來找你。”魏頤說完，便有些不捨地放開了她。

      趙長寧連告辭都沒有就走了，夕陽灑在她的肩背上，飄逸出塵，卻是有些冷淡。

      於是在回去的路上，魏頤騎在馬上感歎：“侯爺，你說說看。我本來是想拯救人家於水火之中的，我想著她該多可憐，多需要我説明。偏偏她現在說不需要，反而覺得我麻煩，你說該怎麼辦？”

      喬伯山不知道他在發什麼神經，道：“那你就隨人家的意唄，你總不能強迫人家吧！”

      “我何嘗想強迫她！只是想要得緊，她不要我，我得死皮賴臉才行吧。”魏頤的歎氣聲中卻帶著淡淡的興味，“只可惜她不能乖順地隨我，我是真的想護著她的！若真能將她娶回家，讓她做我的妻給我生兒子，不知道有多好……我再耐她幾日，若還不同意，我也只好再逼上門了。”

      喬伯山看他一眼，嘴唇微抽：“魏頤，男人不能給你生兒子……對了，你現在還沒有兒子吧，家裡的世襲蔭職誰來繼承？”

      魏頤卻擺手道：“侯爺，今日多謝了！改日再說吧。”然後一拉韁繩，與喬伯山分道揚鑣了。

      喬伯山看著他的背影搖搖頭：“……瘋了。”他協助的是一場英雄救美，不是強搶朝廷官員。但他能拿魏頤怎麼辦，魏頤家中雖然沒有爵位，卻有個正三品指揮使的世襲，這可比侯位值錢多了！侯位沒有實權，指揮使可是實打實的權勢在手。更何況他還協宣府總兵，更加不得了，只能祝那位趙大人好運吧。惹到了魏頤那武蠻子手裡，這人總是莽撞亂來的，倒不知道是福是禍了。

      等在正房拜見了祖父，服侍他老人家就寢後，趙長寧被二叔叫了過去。一路隨他到書房。

      趙承廉讓他在自己書房坐下，問她魏頤和喬伯山突然到訪的事情：“……按理說以這兩人的地位，不過是你妹妹出嫁而已，不必親自過來。今日卻親自來了，魏大人還單獨同你聊。不過你似乎……與魏大人有些爭執？”

      趙長寧嗯了聲。

      趙承廉就歎道：“長寧，如今你進了官場，許多事我也不避諱你。咱們趙家的人不管對內如何。對外都是趙家的人，榮辱都是一體的。我與你七叔雖然在皇上面前得臉，但你七叔……畢竟也不是真的姓趙。”

      趙長寧聽到此處便抬起頭，她是第一次聽到二叔說這樣的話，有些驚訝。隨後不動聲色地掩了，不是親兄弟，難免不能同心。

      “倒不是說你七叔有什麼不好，而是他隨時可以離開趙家。而且有的時候他在外面做什麼，我與你父親也不知道。”趙承廉低歎，“你父親一生升官無望了，你三叔、四叔又不爭氣，做生意尚可，做官是不成的。家裡指著你與長淮，最重要的是指著你。你是嫡長孫，日後若我有什麼不測之處，你可要將家裡的擔子挑起來。”

      “二叔這話如何能說。”長寧道，“您日後升任了禮部侍郎，就是進內閣也不是沒有可能的。”

      趙承廉笑著搖頭：“說得好聽！……我說這個也是想提點你，莫要惹了魏頤這些世家的人。我們趙家在朝堂上本就沒有大靠山，宋家又視我們為死敵。若是再惹了這些世家的人，怕日後在官場上會更困難。你有機會便同他們交好，能讓他們在皇上面前給你美言幾句，也能多結交些人脈。畢竟你曾是太子的人，皇上看著我與你七叔的面子不為難你，卻不會看重你。”

      “二叔教訓得是，侄兒記住了。”趙長寧微歎口氣。趙承廉畢竟是為了她的仕途著想。

      趙承廉的語氣也溫和了些：“我瞧魏大人似乎與你頗為投緣，日後你便多與他結交。他們這些人，顯貴世代沿襲，家族盤根錯節，不是我們趙家能比的。”

      趙長寧站起來拱手，應喏。

      她從二叔這裡告退離開，回了竹山院。快要入秋了，窗外不一會兒下起雨來，長寧仍然未睡，坐在書案面前處理白日積下的公案。

      下雨後夜便更冷些，陳蠻端著盅天麻乳鴿湯進來，守在門口的香榧正把簾子放下，免得潮濕的雨氣冷著了大人。看到陳蠻，香榧笑道：“陳公子今日不讀書嗎？”陳蠻要參加今年的秋闈了。

      陳蠻道：“給大人送湯罷了。”說著徑直朝裡走。他長得俊，難免丫頭們喜歡，他卻都淡淡的。

      長寧已經審完了案卷，細筆在旁邊寫批下：合駁回再審。抬頭就看到陳蠻進來了，也問道：“今日不讀書？”

      “有幾處不懂，來問問大人。”陳蠻將書卷放在他旁側，趙長寧就拿起他的書來看，是《中庸》裡面的兩句話，她斟酌片刻怎麼講後，跟他細講。講了會兒才發現陳蠻正看著自己，就笑問：“怎麼了？”

      “覺得大人比我強得多，一般的年紀，大人學識淵博，我卻是半桶水。”陳蠻歎道，“這次秋闈怕是不能中的。”

      “你不必妄自菲薄，你的學識中舉是沒有問題的。你臨考前，我再擬些文章給你寫就是了。”趙長寧說，跟她比什麼？她前後兩世加起來讀書已經二十多年了。

      陳蠻欲言又止，然後道：“大人，我只想一輩子跟在大人身邊，不想去別處。”

      趙長寧發現他看著自己的眼神，竟然格外的執著，而且固執。陳蠻此人宛如狼，你若馴服了他，他便徘徊在你身邊不去了。

      陳蠻半蹲下來，拉住趙長寧的手，輕輕問：“大人，若我中舉，也留在大人身邊吧？”

      趙長寧低歎一聲：“陳蠻，你留我身邊豈不是耽誤了你，我也是為你的前途考慮。你可想知道自己的生身父母是誰？”

      陳蠻堅決道：“不想。”這些人既然拋棄了他，他何必再回頭去認這些人。他既認定了大人，便一輩子跟著他。

      趙長寧前些日子派人去打探過，走丟個孩子這種事情，的確是大事，不會打聽不到。這樣一來倒是讓她問道一些線索，陳家當年的確走失過孩子，當時還鬧得很大。據說是陳家小少爺與二少爺一起出行，路遇劫匪，兩個孩子都沒有回來。小少爺跟二少爺一般大小，不過小少爺是嫡出，陳昭的親弟弟，二少爺是庶出，出了這件事之後，陳昭的父親後來查明真相，原是那二少爺的生母姨娘嫉妒主母，使的毒計，卻將自己的孩子也算計了進去。陳昭的母親因為痛失愛子，這些年一直鬱鬱寡歡。

      這多年以來，兩個孩子下落不明，是生是死都沒有人知道。陳昭是家中長子，這些年一直在找弟弟，只是一直沒有下文。

      這樣一來。雖然她有個五分的把握，陳蠻就是陳家走失的孩子，年歲、樣貌都對得上，但他究竟是嫡子還是庶子，她卻不知道。這庶子的母親算計嫡子遇害，若是庶子歸族譜，肯定也不會有好結果，陳昭現在掌陳家，說不定還會出於憤怒對陳蠻下手。當然若是嫡幼子，歸家後當然是千寵萬寵。

      誰知道呢。至於那長命鎖上什麼字，問旁人是問不到的。這事還得她繼續打探下去才行，但得悄悄的打探。陳昭那是什麼人，錦衣衛指揮使，特務頭子！反先帝為朱明熾奪取地位，做得也是滴水不漏狠辣絕情的。若是讓他察覺到了蛛絲馬跡，陳蠻又不是其親弟，恐怕不好。

      趙長寧心裡思量著，回頭道：“我把這些看完了再睡，你先去讀書吧。”

      陳蠻卻沉默了，抓著他的手不放，低聲問：“大人可是嫌棄了我？”

      長寧嘴角微動，這……怎麼扯上嫌棄了，跟著她不過是做個下人，能有什麼前途！她歎道：“大人是為你的前程考慮，莫要想多了。你中舉後沒有去處，自然也可以住在趙家的，我又不會趕你走。”

      陳蠻這才嘴角微揚笑了笑：“那我便好生考。”他整個人都更近了，近得趙長寧能清晰地看到他的睫毛，薄而好看的嘴唇，下巴上的淡青色，微微滾動的喉結，強健的麥色肌膚。男女授受不親，陳蠻根本不知道，趙長寧卻要退開許多。只聽他繼續說：“我知道大人心有宏圖大志，他日必定位列九卿。我若考了舉人，就更能幫大人了。”他臉上難得有一絲淡淡的笑容，怎麼看都覺得有一絲絲的討好之意呢。

      長寧自然是有這個志向。位列九卿，執掌一部，到時候她就能手握權勢了。不過長寧一直覺得這是她的事，跟旁人無關。

      陳蠻怎麼就跟……認主了一樣啊！

      趙長寧突然有種，她可能一輩子不能擺脫他的感覺。再想到魏頤，她倒是真的有點頭疼！

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作者: lqin11    時間: 2017-4-26 04:59 PM

第七十四章

      魏頤回府之後，很久都在思考如何把趙長寧娶到手上。

      他初見長寧的時候，以為她是歌女，居無定所顛沛流離。如今才知道人家是朝廷命官，而且還是大理寺的人。怕是根本不願意嫁給他，但是他這心裡癢癢，總想著能不能哪天把她堵在路上，乾脆明搶了。

      自然這是土匪的作風，要不是萬不得已，還是不要這樣。

      當初他初遇時還是跟如今的皇上同時遇到的。趙長寧既然仍然在做官，怕是皇上不知道她的底細。也不是每個人都像他一樣，能夠記趙長寧記兩年。這個秘密他要好生藏著，趙家是新興的世家，他若是與趙家交好，只會對趙家有利，想來趙家欣喜都來不及，也不會拒絕的。

      魏頤正大馬金刀地坐在椅子上盤算著，一邊吃著旁邊擺的葡萄串。這時候魏老夫人被眾僕婦簇擁著，到了兒子這裡。魏頤見老娘過來，忙讓人上茶，請母親上座。笑問：“娘今日怎麼親自過來？”

      魏老夫人坐下來，什麼話也沒說，先喝茶, 然後挑起眼皮，重重地把茶杯砸到桌上。冷冷道：“娘如何會過來？可不是要被你氣死了！你看看你日常交好的喬伯山，妻子都娶了兩次了。可你呢？這偌大的家，靠娘一個人主持中饋，你是想活活累死為娘？”。

      魏頤一聽就知道他娘的來意了，一邊給魏老夫人捏肩，一邊道：“娘，您前些日子說背疼，不都讓二嬸管府裡的事了嗎？”

      魏老夫人冷冷地看他，魏頤不好跟母親辯駁，繼續說：“我看二嬸管得也不錯啊。”

      “你二嬸終究是外人，咱們大房是嫡系，你又世襲了家裡的職位，左右家產都是你的。”魏老夫人歎氣，“你身上可有傳宗接代的擔子。前些日子跟你說的左家四小姐，人品樣貌哪個不是上層的？偏偏你又不喜歡。為娘這些年給你折騰了多少人家？你流連花叢沒個正經，人家聽著你都怕了。”

      魏老夫人為此都不知道愁白了多少頭髮，兒子的性子，當面都應承得好好的，他私底下做什麼你可真是一點都不知道。魏老夫人對於兒媳婦的標準，已經從‘家世樣貌學識品行樣樣都得好「降到，只要是個女的就謝天謝地了」，偏偏魏頤就是不喜歡娶親，他寧願眠花宿柳。

      “娘現在都不求你娶個什麼顯貴了，但凡是清白人家的好女子，你喜歡便娶回來。只消給你生了嫡子，咱魏家便能拿她當個寶。”魏老夫人說，“你成日覺得妻兒束縛你，但等你百年之後，誰來伺候你？世襲蔭職，你莫不成要傳給你侄兒？”

      魏頤聽到這裡神情變了，歎道：“娘，實不相瞞，以前我還真覺得孑然一身是最好的。現在我遇到了一個人，竟想將她娶回來，好生地跟她一起過日子，叫她給我生兒子，最好能生上一堆。”魏頤想著把趙長寧娶回家的場景，紅蓋頭，鳳冠霞帔，自此之後就是他一個人的了，可以隨時摟在懷裡。他一點沒覺得不喜歡，反倒是滿心的激動。

      魏老夫人聽到這裡大喜，臉也不繃了，問道：“當真？我兒心裡竟然有喜歡的了，哪家女子能入你的眼，你告訴為娘的，為娘立刻找媒人上門去提親。”

      魏頤也想，可是人家不同意啊。他幽幽歎了口氣：“娘，此事說來複雜。等兒子將她說服了，再回來告訴您。”

      魏老夫人聽了更奇怪：“人家看不上你？你樣貌家世哪個不好，娶回來又是嫡長房，正三品的誥命。怎麼會看不上？”魏老夫人似乎想到了，“人家是不是嫌棄你以前放浪形骸……行為不端正？”

      “您說到哪兒去了！”魏頤又坐下來，“總之兒子心裡有人，您別操心。若實在是說不服，兒子便把她搶回來就是了。”

      魏老夫人怔怔地看著兒子。半晌道：“你……你這可不行，以媒為聘是正經。跟娘說說，娘找個大媒人去說項就是了，憑著咱家的條件，誰會不想嫁進來？”

      魏頤怎麼跟她說，難不成說我看上了趙家那位大公子，中過探花那個。“您別再操心了，太晚了，還是回去休息吧，兒子叫人送您。”魏頤叫人進來送母親回去，他這裡自有辦法。

      第二日下過雨，天氣涼快了許多。

      乾清殿裡，朱明熾把喬伯山叫了過來，問他神機營的事情，喬伯山恭恭敬敬地回答。朱明熾問了會兒，笑道：“朕記得當時在邊關打仗，你可比現在英勇瀟灑多了。怎的娶了個會文的娘子，人也文縐縐的了？”

      喬伯山倒是不忌諱章若瑾曾與還是二皇子的皇上議親過，皇上的性子他還是知道的，既然人已經許配給他了，就說明根本不在乎。於是笑道：“微臣倒真的挺喜歡我這娘子的，跟著就收斂了些性子。”又拱手道，“要說驍勇善戰，英勇瀟灑，微臣怎及皇上！當年您帶兵退瓦刺的風采，多少邊關將士都視如神祗。”

      朱明熾微微擺手，他懶得聽這些馬屁。一抬眼皮，問道：“朕還聽說，你成親那日，魏頤將你府附近的街都封了？”

      喬伯山瞿然一驚，封鎖街道？他怎麼不知道！

      當今皇上雖是篡位上位，但錦衣衛本就是其心腹，耳目喬伯山仍然笑估計遍佈他們這些簪纓世家，這樣的異動自然會傳到他的耳中。喬伯山道：“這微臣倒是不清楚，許是當時有事吧，微臣也沒聽他說起。”

      朱明熾只是笑，手指輕輕撣過衣袖上的一點灰塵：“朕不過是隨口一問罷了。行了，你退下吧。”

      喬伯山退出來的時候，正好看到一個熟悉的人站在外面，仔細一看，那人不是趙長寧是誰！見他手裡拿著卷宗，應該是來跟皇上彙報的。他有瞬間覺得很奇怪，他沒有記錯的話，彙報這事應該是大理寺少卿做的，怎麼是趙長寧？他似乎只是個大理寺丞吧。

      倒是有些奇怪。

      喬伯山想起上次把人家當情敵，差點肩骨都捏碎的事。還有昨日帶魏頤上門，魏頤那武蠻子竟大庭廣眾地抓著人家不放，心裡頗有些愧疚，拱手道：“趙大人！”

      趙長寧見是喬伯山，也笑著頷首：“侯爺安好。”

      喬伯山走過來，把手搭在他的肩上，樣子倒是挺熱情的：“昨日之事，我還得代魏頤跟你抱歉，他這人做事太莽撞了。”

      “侯爺言重了。”趙長寧淡笑道。堂堂侯爺的道歉，她如何受得起。不過侯爺這個總喜歡搭人肩膀的壞毛病要是能改改就好了，上次差點骨頭沒給她捏碎。

      兩人正在外頭說話，裡頭劉胡卻突然出來了，行禮道：“趙大人，皇上宣您進去。”

      趙長寧才跟喬伯山道別，跨入了乾清殿內。

      她進去之後就下意識地往後退一步，因為朱明熾就站在門後，正看著缸裡養的淡黃色睡蓮。

      這時候荷花早就開過了，但上林苑培植的睡蓮開得極好，柔婉的淡黃色倒映在水面上。朱明熾背手站在缸前，垂頭看著睡蓮，一邊問她：“跟喬伯山在外面說話呢。”長寧應喏。

      朱明熾看她一眼：“聽他說什麼魏頤莽撞，他要代他向你道歉。怎麼了？”

      “也沒什麼。”長寧低垂眼睫，“昨日微臣的妹妹出嫁，魏大人來觀禮，有些失禮之處罷了。”

      朱明熾走到她面前，她一向對著他很淡然，情緒都是讓他逼出來的。方才對著喬伯山倒是微笑的，現在對著他就不笑了。他堅冷地說：“憑喬伯山的身份，就算是失禮，他也不用代魏頤向你賠禮。你當朕好騙嗎？”

      此人雖然是行軍作戰出身，這心智當真出眾。果然糊弄不得。趙長寧道：“皇上若是不信，何必問微臣。”

      朱明熾看了她許久，久到長寧都以為他不會說話的時候，朱明熾才說：“下次不許讓朕看到你與他搭肩。”

      趙長寧覺得他這話莫名其妙的，就說：“憑侯爺的身份，他想與微臣搭肩，微臣如何拒絕？倒不如皇上下個旨意，禁止喬侯爺搭微臣的肩。或者您直接遮眼不看，不就看不到了嗎。您覺得如何？”

      朱明熾聽到她巧舌如簧暗含嘲諷之意，他的嘴角卻浮出一絲笑容。她簡直越來越放肆了，以前哪裡敢這麼說話，在他面前乖得跟什麼似的。便是縱得她！還敢來編排他的話了。他道：“好啊，朕給他下旨，不過你不准反悔。”說著告訴劉胡，“伺候筆墨，朕手諭。”

      趙長寧才抬頭看他，隨便一說，他當真要下旨嗎？

      這樣荒唐的旨意怎麼下出去，那她也不用在官場上混了。到時候必定流言四起，載入野史永垂不朽。

      趙長寧幾步上前，一看朱筆下真的寫到‘奉天承運 皇上，諭曰’，他的字倒是遒勁有力，十足工整。趙長寧眼皮一跳微笑道：“皇上，微臣剛才不過是玩笑話。皇上大可不必與微臣計較。”

      “天子一言九鼎，趙大人可以是玩笑話。朕可沒有玩笑話。”朱明熾似乎不為所動。

      趙長寧牙齒微咬。這對朱明熾來說毫無影響，別人再怎麼揣測，難不成還敢在他面前來說。但她就不一樣了，到時候上班路人，人人側目，大理寺裡，人人側目。她只有致仕回家種田這一條出路。

      “皇上，剛才是微臣的錯，說話不謹慎。”趙長寧決定認錯。

      “哦？趙愛卿何罪之有，朕覺得愛卿說的很有些道理啊。”朱明熾語氣玩味，手下筆不停，身體巍然不動。趙長寧真怕他寫完，以她對他的瞭解，他是真的會傳旨下去的，怪她不該圖一時嘴快。長寧心急，一把就抓住了他的胳膊阻止他寫。“皇上，這道旨意下不得！微臣倒是無妨，怕是毀了皇上的一世英名啊！”

      她的手抓住他的胳膊，朱明熾今天穿的是一件玄色的常服，映出長寧的手指玉一般的膚色。朱明熾看了一眼，她的手指揪得衣裳發皺。

      嘴角又出現一絲極淡的笑，很快隱去了。但手還是維持著落筆的姿勢，讓她一直抓著自己。

      “魏頤究竟是什麼事。”朱明熾繼續道，“朕記得以前他看到過你的女裝，一直念念不忘，當年還同朕比武，想知道你的下落。喬伯山既然說他失禮，他是不是知道什麼了？”

      趙長寧嘴唇一抿：“是魏大人喝了些酒，所以錯認了而已。”魏頤的事趙長寧不想跟朱明熾說，任何這類事她都不想跟朱明熾提起。

      朱明熾哼了一聲：“要是讓朕發現你說謊，必叫你好看！”說罷放了筆，“過來服侍朕吃飯。”

      進膳在養心殿，角門出去有個回廊，綠意盎然。朱明熾一般在此處進膳，他一邊吃飯一邊看趙長寧。她有點心神不定，要讓她夾一道杏仁豆腐，她倒好，夾的是豆腐上的一筷子香菜末放到他碗裡。

      朱明熾嘴角微動，放下了碗。“趙長寧！”

      趙長寧立刻回神，看到自己所夾之菜，半跪到了地上：“微臣失職！皇上若是覺得微臣伺候得不好，倒不如換劉公公來伺候。”

      哼，換人，她求之不得吧！朱明熾淡淡道：“給朕坐下，一起吃！”

      宮人又拿了碗筷來，趙長寧以前跟朱明熾吃過一次飯，很不習慣。朱明熾見她不夾菜，親自動筷子，一樣一樣地夾到她碗裡。香煎小羊排，炙蟹肉，金壇鵝肉，他老人家找到了樂趣，把趙長寧的碗堆得高高的，她吃的速度根本趕不上他夾菜的速度。雪白的腮幫子一鼓一鼓的，濃香多汁的烤羊排肉，她嚼得很艱難。趙長寧覺得這是朱明熾另類的懲罰，全是肉，她不喜歡吃肉。

      “多吃些，瞧你細胳膊細腿的，不多吃點怎麼長得胖。”朱明熾覺得她吃得挺香，他也停下筷子，長腿一疊，悠然自得地看著。心道瞧她那胳膊，他單手都能控制她兩隻手，還是在他這裡吃飯好，長得壯就不會總生病了。

      趙長寧覺得陛下找到了某種餵食小動物的樂趣。據說親手餵小動物能夠解壓。

      朱明熾見她嘴角有些汁，從金漆方盤裡拿起一張方巾，將她嘴角的汁拭去了。溫熱的濕帕、他的手指擦過嘴角，趙長寧抬頭看到他的深眸。朱明熾的手帕收回去：“給朕繼續吃。”

      趙長寧吃得打了一聲輕嗝，撐的，看來帝王餵得很得勁，她也很久沒吃得這麼飽了，祖父講究養生，通常讓他們這些孫輩也只吃個七八分的飽，其實飽的確也有種幸福感。朱明熾看著她許久，突然輕聲問了句：“晚上可要留下與朕議政？”

      長寧握著筷子的手微微一緊。

      朱明熾也察覺到了，他放下帕子道：“朕不會強迫於你。”

      長寧沉默，她是當真覺得朱明熾那方面還是……挺可怕的，每次從他的床上下來，她總要腰膝酸軟幾天。要她不願意他就不強迫，那太好了，她以後就能半步不進養心殿。“若是如此，微臣謝過。只願陛下信守諾言。”

      見她這個樣子，朱明熾嘴角微微一掀，他希望把這個人牢牢控制在手中，狠狠地佔有。但又有幾分憐惜，不願她不高興，只是他也絕不會放棄這件事。於是淡淡道：“你別犯到朕手上來，別惹怒朕。便是信守諾言。”

      朱明熾看著遠處水池上浮的蓮花，突然問：“趙長寧，朕倒是一直沒問過你，你究竟想要什麼？”

      其實這是朱明熾第一次問她這種問題，趙長寧放下了筷子，她也看著水池的碧波蕩漾。很久後她說：“陛下，微臣小的時候家裡窘迫，這些年靠著微臣讀書才到如今的地步。如果您要問我我想要什麼，自然是能握在手裡，能讓我安穩的東西。”

      趙長寧緩而輕地吐出兩個字，“權勢。”

      趙長寧彙報完走了，朱明熾待在養心殿裡，靜了會兒，覺得養心殿裡冷冷清清的。

      劉胡見朱明熾沉思，輕聲問：“陛下想得出神，可是有什麼事？”

      “朕想和一個人永遠在一起，偏她不願意。”朱明熾淡淡一笑。“對她這麼好，竟是視而不見的。”

      劉胡眼皮一跳，他是老成精的，念頭百轉千回，笑道：“要是奴婢說，這天下都是您的，要什麼沒有。奴婢瞧著貴妃娘娘就很好。”

      朱明熾看劉胡一眼，手轉珠沉思。想要權勢？這天下，沒什麼是他給不起的！只看他願不願意給而已。

      他頓時一笑，手珠放在案桌。隨手拿起一般摺子，道：“給朕端杯苦茶來。”

      劉胡心裡發苦，苦茶醒神，恐怕他是又要熬夜看摺子了，這傳詔後妃自然不能。他受了後宮不少的好處，當然叫苦連天。但主子畢竟是主子，他敢冒犯朱明熾，除非是不想活了。劉胡應喏出去泡茶了。

      一夜好睡。翌日起床，長寧臨窗喝茶，才發現庭院中的早桂開花了，一小簇一小簇的聚在枝頭。若不是聞到了香味，她還沒有察覺到。顧嬤嬤正蹲身整理她的朝服，一邊說：“竹山居的桂花開得最好，等再開多一些，便收來給您釀桂花蜜吃。”

      “快到秋天了。”長寧看了看天，今日可是天高雲淡的好天氣，問顧嬤嬤，“姐姐們還沒走吧？”

      玉嬋剛出嫁，三個姐姐應該會住到幾日後玉嬋回門。

      “沒走，方才大老爺還帶話過來。說讓您去正房吃飯，大娘子好幾年沒見您了。”顧嬤嬤柔聲道。

      趙長寧點頭，低聲吩咐顧嬤嬤：“我記得保定綢莊送來的綢緞還有些，您包了給姐姐們送去，再一人一盒上好的香料。”

      想到香料還是上次朱明熾隨手賞她的，趙長寧沉默片刻。上次拒絕了他，他必定不高興，接連幾日沒有再宣她入宮。趙長寧倒不是覺得冷落，而是總覺得是山雨欲來風滿樓。

      這時候外面有個小廝進來，在她面前行禮道：“大少爺，魏府送來了十八盆秋菊，門房瞧著全是墨菊、香山雛鳳之類名貴的品種，不敢擅作處理。”

      “這魏府倒是有心，連著幾日給您送東西來，知道您最喜歡菊，竟連香山雛鳳這樣名貴的品種也送來。”顧嬤嬤看她道，“倒是不知道您因什麼結了善緣，奴婢聽說香山雛鳳極難養，咱們府的花房還種不出來。”

      魏頤的確一直往她這兒送東西，他簡直就是在砸銀子，什麼貴送什麼。這些天約莫砸了有千把兩了，這些簪纓世家的確比他們這等清貴有錢多了。趙長寧說道：“一律給他退回去，本官這裡不得收受這些，算是行賄。”

      今日大理寺開例會，得早到。等例會開完出來，趙長寧卻看到魏頤穿著飛魚服，高坐在馬上等她。見她出來，魏頤勒馬走到她面前，笑道：“你不喜歡那盆香山雛鳳？那可是我從喬伯山那廝府上搶來的，他還差點與我動手。”

      趙長寧還有公務在身，要去刑部提審犯人。她說：“您所贈之物價值白兩，下官著實不敢受。魏大人見諒。”

      魏頤眼睛微眯，玉器古玩，名人字畫，甚至幾盆小小的花，趙長寧都不要。什麼清官，她就是不想要而已。

      魏頤走馬跟在趙長寧後面，趙長寧自然知道自己背後有尊大神，沒見走哪兒人家都戰戰兢兢的，眼睛往她身後的魏頤身上瞟嗎。不是位高權重之人，敢在時雍坊騎馬？守城的衛兵看到頂頭上司，也恭敬放行，不敢為難趙長寧。

      走到個拐角，趙長寧終於停下來：“魏大人，您究竟想怎麼樣？”

      魏頤倚著馬笑：“若是我說……我想著怎麼把你擄回去呢？”

      趙長寧臉色一冷就要離開，被魏頤攔住：“不准走，”他離她極近說，“跟了你大半天了，你得跟我一起吃午飯。”

      吃午飯！他還要吃午飯，他分明就在妨礙公務！

      趙長寧淡淡道：“不好意思魏大人，我今天晌午要回府。您再跟我我可不客氣了。”拱手後飛快地退出去走了。

      趙長寧不知道的是，魏頤是真的很想把她擄回去。只是這樣太流氓行徑了，所以他忍著沒動手而已。他心想著趙長寧再怎麼逃，也總不能避開他的手心，所以還耐得住性子。並且給她送花送草的，希望她喜歡這些。

      他下午還要去京衛指揮使處理事情，魏頤也沒有追，掉馬頭朝另一邊走了。

      趙長寧想到魏頤就頭疼，不過她也不是真的討厭魏頤，畢竟沒有壞心，也沒有威脅她。所以得過且過地沒管他。她剛從刑部回來，在門口下了馬車，就看到一個人在影壁徘徊，似乎等了她半天了，竟然是母親竇氏。

      見他回來，竇氏立刻走上前，接了兒子手裡的案卷、斗篷。聲音壓低跟他說：“……長寧，家裡出事了！”

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作者: lqin11    時間: 2017-4-26 05:06 PM

第七十五章

      竇氏還不至於驚慌失措，那應該不是與大房很相關的事。長寧道：“您不急慢慢說，出什麼事了？”

      竇氏低語：“娘路上跟你說，不過你要馬上去正房。你祖父、父親正等著你。”

      路上趙長寧才知道發生了什麼事。有人揭發二叔在監修皇陵時中飽私囊，還說他謀害右春坊諭德謝大人，將貪墨的罪名栽贓到他身，致使其砍頭示眾。人證物證俱在。

      二叔還沒從詹事府出來就被錦衣衛秘密抓了，收押都察院，留待候審。

      長寧聽到這裡沉思，二叔雖然不如周承禮足智多謀，但混跡官場多年，卻也絕不是粗心大意之輩，能讓人抓到證據，應該是有人刻意為之！他們這些都是朱明熾登基的功臣，非萬不得已不會有人敢動，敢動他的必定也是功臣。她覺得是宋宜誠做的手腳，宋宜誠早與趙家不和，他有一學生要晉升禮部侍郎，但二叔也正準備晉升此職，兩家一直在較力，前不久宋家還授意刑部給事中參她一本，不過被朱明熾給攔下來了。

      二叔畢竟是正三品，若皇上沒有點頭同意的話，錦衣衛是不敢隨便抓人的。亦或許錦衣衛指揮使陳昭也與宋家有勾結，畢竟陳昭也不喜歡趙家，覺得她是太子黨餘孽，死不足惜，此人心狠手辣，敢將老皇帝拉下馬，應該幹得出來。

      正堂裡祖父和父親二人已經等著了，趕緊讓他坐下來。隨後趙老太爺問她：“你二叔的事你都知道了吧？”

      “孫兒知道。”長寧先喝了口熱茶，在嘴裡轉了圈咽下。

      “都是手足血親的。你二叔現在出了事，咱們不得不幫。”趙承義說，“你現在在大理寺為官，你二叔這事究竟是怎麼回事你可知道？怎麼連審問都沒有就被抓起來了？”

      “若只是貪墨，倒也不是很大的罪，念在二叔是功臣的面子上，皇上睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。但皇上剛說了要重法治理貪污，二叔貪的是修建皇陵的工款，豈不是對皇上的大不敬，恐怕皇上不會輕饒。最難的是還有個陷害同僚的罪。”長寧沉思了一下說。

      趙承義怔住了，趙老太爺則問長寧：“如此你可有辦法？”

      長寧抬頭，瞧著兩雙望著他的眼睛，緩緩搖頭：“我管大理寺，卻管不了都察院，如果是七叔在的話會好辦許多，那畢竟是他的地盤。我暫時沒有什麼辦法，需要時間。犯人不會一直留在都察院的，總要轉手到大理寺，只能到時候再看。”

      趙老太爺未免失望，坐在凳上半天回不過神來。畢竟是手把手帶大的親兒子，前一刻還是朝廷命官，下一刻就身陷囹圄，他怎麼能接受！

      長寧不好勸他，屋內一時寂靜。

      趙長淮從戶部回來了。

      他踏進屋內，把斗篷遞給旁邊的丫頭。隨後他看了趙長寧一眼，兄長的神情和以往一樣，沒什麼波動。趙長淮給老太爺請安，說：“我聽說二叔出事就立刻回來了，父親長兄可有辦法？”

      趙承義搖頭：“你哥哥說甚是難辦，畢竟貪污的是修建皇陵的餉銀。如今不知道都察院怎麼審理的，咱們也沒有應對的辦法。”

      趙長淮歎了口氣：“可惜我為戶部主事，手伸得再長也管不到都察院的事。倒是……”趙長淮對長寧道，“長兄身為大理寺丞，也應該幫一幫二叔。畢竟都是趙家的人，二叔慣常也幫了長兄不少。”

      長寧抬頭，只見這弟弟英挺筆直，風姿翩翩地微笑。心想這麼多年都過去了，他還是喜歡針對自己。難不成還瞧著他嫡長孫這個身份，手裡的管家權？長寧嘴角微扯，淡淡道：“二弟站著說話不嫌腰疼吧。我這大理寺丞的位置給你來做，你試試怎麼救？”

      趙長淮卻仍然笑：“在其位謀其事，我可不敢頂哥哥的職。”

      趙老太爺知道他們兄弟二人一向不和，出言道：“好了。長寧，如今你二叔出事，家裡的一切都得指著你。試試能不能找到你七叔，他常神出鬼沒的，以前也就你二叔能找到他。”

      長寧頷首道：“祖父放心，孫兒若有辦法，自當盡力。”父親唯諾無用，二叔出事，七叔不見蹤影，家裡自然只能由她撐著。

      沒在趙老太爺這裡待很久，趙長寧就回了竹山居，叫了家中豢養的護衛過來。一是先吩咐打探七叔的下落，如果能找到七叔，周承禮的法子肯定比她多。但要是不能找到的話……只能她這邊想辦法。首先得想辦法進都察院打探，事情究竟嚴重到那種程度，如果二叔貪墨的錢財多，甚至能到直接問斬的地步。到時候就算進了大理寺終審，她也沒有辦法，二叔是她的親眷，她必須要避嫌。

      長寧歎了口氣，燭光忽閃之間，她瞧見竇氏由宋嬤嬤陪著過來了。

      “你大姐要趕回真定，所以先走了。”竇氏在長寧身邊坐下，叫宋嬤嬤把食盒打開，從裡面端出一碗蓮米紅棗銀耳來。“大姐臨走的時候給你做的，你小時候最愛喝她燉的銀耳，嘗嘗看是不是那個味道。”

      長寧嚐嘗了口，入口香濃柔滑，果然是兒時的味道。“大姐竟走了。”她輕歎，“家裡事多，都來不及招待她。”

      “你大姐也明白的，不會在意這點小事。長寧，”竇氏喚了她一聲，“為娘有一句話要跟你講，你的姐姐妹妹畢竟都嫁出去了，家裡的男孩才是一家人，娘看著長淮與你，還是嫌隙頗深的樣子。”竇氏黯然地歎了口氣，“也怪為娘的，當年怕他擋了你的路。如果好生待他，你在家裡也有個親密的兄弟，凡事能商量著來，長旭去了邊陲歷練，不知道哪年能回來。其實當年若將你當女孩養大，這一切便是長淮的了，唯一的庶長子……”

      “娘。”長寧見她越說越不知道自己在說什麼，握住母親的手，語氣有些嚴肅，“你斷不可說這些。”

      沒有什麼庶長子，她現在是家裡的嫡長子。

      竇氏勉強一笑：“是不該說了。娘是想讓你好生考量你二叔的事，雖然你二叔以前待咱們不好，畢竟也是一家的人。”

      “娘，您不明白。”長寧繼續喝著銀耳羹，“此事棘手，我不能輕易應承。”

      竇氏看著她，長寧就搖了搖頭。如果七叔還在，想必都察院他控制沒問題，可惜他不在。她手再長也伸不到都察院去。

      次日長寧就找人打探過了。趙承廉被關在都察院裡，一直禁止探視，消息傳不進去也遞不出來，連她打探送的幾件薄襖都沒遞得進去，看來是要下死手整他了。長寧本想設法見他一面，但被沈練察覺到了，找她過去問話。

      “我知道你家二叔最近出事了。”沈練淡淡地道，“趙長寧，你素日聰明，知道這事不好牽扯。如果我是你，我會獨善其身，否則你這頂烏紗帽也可能不保。修建皇陵也敢貪污……你二叔膽子也太大了。”

      趙長寧苦笑片刻道：“畢竟是家裡的二叔，所以不好不管。”

      沈練看長寧一眼，雖然他經常磋磨趙長寧，但未必沒有歷練他的意思，自然不會放任長寧出錯的。趙長寧本來就與大理寺卿董耘不合了，雖然這個董耘他也不喜歡，但趙長寧得罪了頂頭上司，一旦被抓住馬腳就是生死之間的事。

      “你二叔的事本來就過頭了，被人發現端倪後，竟然還想嫁禍到別人頭上。我知道你跟皇上應該有些交情，否則就算是我力薦，你恐怕也當不上這個大理寺丞。但此事皇上不會容忍的，你也別求到皇上頭上去，自己惹禍。”沈練繼續說。

      趙長寧心道這個才是真的厲害，沈練平時什麼都不說，卻把什麼都看得一清二楚。看來能以三十歲的年紀坐上大理寺少卿的位置，的確非等閒之輩。

      “多謝沈大人指點，下官明白了。”趙長寧拱手道。

      正準備退出沈練的值房，沈練又叫住了他。長寧就抬頭看他。

      少年的面容落在光裡，淡雅秀致，神態從容平靜。沈練嘴角微動：“你要是真的出事，大理寺丞幾天就能選個新的，自己掂量著吧。”

      趙長寧沉默後微微一笑，一言不發地離開了。從沈練這裡出來，門外有一輛馬車在等著她，趙長寧進了馬車，陳蠻正在馬車裡等著她，看到她後將手裡的信封交給她：“大人，您的回信。”

      長寧這兩年也培養了一些能人，可以算是豢養幕僚，不過她的幕僚都不留在府中，故沒有人知道。趙長寧暗中有些事都會交給他們去做。長寧打開一看，緩緩合上信封。

      當初趙承廉和右春坊諭德謝楠一起監管皇陵修建，工部有官員發現皇陵修建有端倪，緊接著發現貪污的事，但只逮捕了謝楠，前幾日才斬首。所以才有現在這出事。難怪沈練讓他別管！趙承廉是被其詹事府的親信揭發的，他手頭還有趙承廉貪污的證據，鐵證如山，翻不了身！如果半月之內不能解決問題，趙承廉很有可能也是被斬首示眾！

      這時候為他求情，自然也是不理智的。更何況……她去向朱明熾求情，實在是不好。

      長寧的手指微微扣著，陳蠻低聲問：“大人，可有不妥？”

      長寧微微搖頭問：“聯繫上七叔了嗎？”

      陳蠻道：“沒有，聽說七爺去了湖廣。等收到消息……恐怕就晚了。”

      怎麼這個時候去湖廣，朱明熾也想在湖廣殺掉朱明熙，倒是撞到一堆去了。家裡的事恐怕也只能靠她了，既然七叔靠不住，那她得動用一些特殊的人才行，否則都察院被宋家弄得像個鐵桶一般，是怎麼也進不去的。

      都四天過去了，連個點心都送不進去。長寧還是進宮給朱明熾請安，想打探一下朱明熾的態度。

      她去的時候，朱明熾正忙著見兵部的人。聽到說趙長寧來請安，他也沒說什麼，等兵部尚書見完，才讓她進去。其實她這個級別的官員，隨便見皇上是根本不可能的事。

      “什麼事？”朱明熾頭也沒抬，態度似乎冷淡了一些。

      長寧請安後道：“微臣是來給皇上請安的。”

      請安？自他登基這三個月來，趙長寧從來沒有主動來向他請安過。不就是看著她二叔出事了，所以來打探消息的麼。朱明熾向後靠著扶手，淡淡說：“趙長寧，當初朕見他無事，才將修建皇陵的事交給了他，他卻貪污修建皇陵的銀兩，又恰好撞在了這個關頭上，錦衣衛抓他，是朕授意了的。”

      趙長寧抬起頭，朱明熾的神情冷漠，這才是帝王的樣子。

      就算二叔是有功之臣，如果有害於他，他也是會毫不猶豫地除去的——

      “微臣沒有給二叔求情的意思。不過是天氣冷了，想給二叔送些薄襖進去。想來皇上體恤功臣也不會拒絕的。”趙長寧道。

      朱明熾看她一會兒，淡淡道：“既然不是給你二叔求情的。就退下吧，都察院不會冷著他的。”又叫住她說，“你二叔的事你不准再管，朕不會牽連你們趙家的。”

      趙長寧看那張熟悉的俊顏，今日似乎的確冷淡許多。她微微扯起一絲笑容，才應喏退下。

      朱明熾對她比以前冷淡，怕還是在意那日之事的。

      聽朱明熾的意思，恐怕二叔這次難逃其錯。朱明熾不會因為是她求情就輕易改變主意的，所以趙長寧不會求情。犯下如此大錯，朝中也無人幫趙承廉說話。趙長寧也按兵不動，明面上自然什麼都沒做過，不能打草驚蛇，只能在暗地裡算計。

      前面已經到了趙府。趙長寧去正房看祖父，結果看到家裡人幾乎都在。

      已經關押了四天沒有消息，什麼東西都送不進去，大家自然著急。

      還沒有入正堂，趙長寧就看到二嬸徐氏帶著趙長松在正堂外面等她。一看到趙長寧回來，徐氏幾步走到她面前，撲通一聲就跪下了。旁邊的竇氏、四嬸立刻過來扶：“你這是做什麼，有話好好說就是了！”

      “都是一家人，寧哥兒能幫自然會幫你的！你快起來！”

      徐氏卻扯著長寧的衣袖哭著說：“寧哥兒，你可要救救你二叔！你二叔這可都是為了咱們家啊！”徐氏哭得泣不成聲，丈夫是她的天，丈夫被關起來這幾天裡她飽受煎熬，整個人都顯得老了許多。

      “二嬸起吧，我受不得您這一拜。”趙長寧示意母親扶她起來，她朝堂屋內走去。

      趙家的人來得挺齊全的，趙老太爺上座，長寧坐在他下方的位置。看到旁邊另幾房的人也來齊全了。才說：“二叔所犯之錯的確太大，都察院也不是大理寺能管轄的地方，我無法插手。”

      家中的人面面相覷，最後也只能看著長寧。

      徐氏到趙長寧面前來哀求：“寧哥兒，你肯定有辦法的。不如你去求求皇上，他肯定能夠網開一面的。你不能什麼都不做啊！你不能眼睜睜地看著你二叔喪命啊！”

      趙長寧道：“二叔所犯之事不簡單。修建皇陵的時候行貪污之事，是對皇上的大不敬，且還嫁禍了旁人。滿朝文武如今沒有人敢提這件事，即便我求情也沒用，反而會牽連自身。”

      徐氏聽了趙長寧的話，語氣卻更急了：“寧哥兒，你二嬸是內宅婦人，也不懂這些彎彎繞繞的。你且說你進官場這些年，你二叔他什麼沒有幫過你。家裡這麼多年的開銷，也是你二叔在拿銀子。你不能只為了你個人安危而置你二叔於不顧啊，你不去試試，如何知道不能求皇上網開一面呢！做人可不能忘恩負義啊！”

      徐氏說得已經有點過分了。這時候去求情無異於犯蠢，把自己牽連進去，趙家就全完了，趙長寧不能去求情。

      “二嫂哪裡來的忘恩負義的說法，我倒是不明白了，你給過長寧什麼恩，你不是還差點害他丟官帽嗎，還有什麼恩情可提！”三嬸冷笑道。

      徐氏冷冷地瞪了她一眼，抓著趙長寧的手說：“二嬸雖然曾對不起你，但那也是過去的事了，一家人哪有隔夜的仇！眼下你二叔出事，你必須救救他啊，你不是管審案子的嗎……你使個手段，找個人給你二叔頂罪吧！”

      “二嫂雖是個婦道人家，卻也是救夫心切，說話不無道理。”一直不怎麼出眾的四叔也在旁邊幫著勸：“長寧，畢竟出事的是你親叔叔。你不能不管啊，至少去向皇上求情，或者找個你的人替他頂罪總能做到吧。”

      還找個人頂二叔罪？他們當真覺得三司法都是她說了算的嗎！趙長寧語氣冷淡地道：“這件事我不能求皇上，更不能找人給二叔頂罪。”

      徐氏癱坐在地上，人家跟她說進了審訊都要脫一層皮，多挨一天，趙承廉就要多受一天的苦。原以為趙長寧會向皇上求情，或者用他大理寺的人脈救出趙承廉。沒想到他卻是不想去做！他怎麼這麼心硬！

      徐氏有些崩潰，含著眼淚道：“什麼不能求，我看就是你不願意去救罷了。你就是貪生怕死，冷血無情！你想著原來咱們二房對你不好，所以你才報復！”

      趙長寧握著茶杯喝茶，她沒說話。

      趙長松也難受得緊，只恨自己不爭氣，不是當官的。他去扶母親起來，道：“娘，您別求他了！這樣的白眼狼，求他也沒用！”

      父親趙承義見鬧成這樣，臉上有些掛不住，側頭同趙長寧說話：“長寧，你看看這事情是不是真的沒有迴旋的餘地，畢竟也是你二叔，你也不能不幫吧，不如你哪天去求求皇上……我看你平日見皇上也不少……”

      四叔更是在旁邊冷笑一聲：“不過是忘恩負義罷了，卻也沒什麼稀奇的！我看他成天在外面跑，真正有沒有做什麼誰知道，怕只是做個樣子罷了。”

      趙長松心裡也堵著一口氣，跟徐氏說：“大不了兒子去告禦狀，再怎麼不濟，兒子身上也有個舉人的功名……頭破血流的，總比別人不願意幫忙的好！”

      “行了！”趙長寧的茶杯放在桌上，突然出聲打斷了所有人的話。

      以至於當她抬頭一掃在場諸人，所有人都不敢說話。

      趙長寧從來不發火，他基本就是沉默穩重，但當他真正出聲的時候，沒有人能夠忽視他。

      她餘怒未消，看了一眼在場諸人。一個個明裡暗裡都來指責她的不是，可明白這件事有多複雜。長寧冰冷地道：“我不妨告訴你們，如今二叔出事，趙家最有權力的就是我。你們不准干涉我的事，也不准私自行動！”

      她站起來，背著手走到了趙長松面前：“你要是想害得你父親永無翻身的機會，儘管給我去告！”

      趙長松從來沒看到過這樣的趙長寧，他一向是謙和爾雅，沉默都是彬彬有禮的。

      “還有在場諸位，誰要是覺得我狼心狗肺、忘恩負義的，想說的儘管說！但我這個人也沒有什麼容人的雅量，日後有什麼事也別來找我，那這句忘恩負義——我也認了！”

      趙長寧掃視一眼，終於沒有人說話了。

      徐氏嘴唇微動，卻一時不知道該說什麼好。她看向了一直沉默的趙老太爺，自從兒子出事之後，他一直鬱鬱寡歡，方才就一句話都沒說過。趙長寧這話不算越俎代庖，管家權本來就在她手，能懲罰誰也是她說了算的。

      趙長寧果然還是有出息了！

      趙老太爺抬起頭，歎了口氣說：“長寧是家中的嫡長孫，我以後他做什麼事情，也不許你們干涉。”

      “老太爺……”徐氏不願意，低聲出言。

      趙老太爺擺手：“你的確是婦人之見。不許鬧長寧，官場上的事他比你明白——”

      趙長寧胸口的怒氣平息下來。她對趙老太爺拱手：“孫兒心裡有定奪，也不會放二叔的事情于不顧的，想必祖父心裡也明白。如此孫兒還有事，先告退了。”

      她走出正堂，入秋的夜風已經很冷了，陳蠻把披風披在了他肩上。

      長寧站定後沉思了一會兒，閉上了眼睛，然後說，“我記得去年時，我曾審理都察院的一個人，放了他一馬，他這次參與了二叔的審問。你現在聯繫他，我要見他。”

      陳蠻微驚，道：“大人，您可是想……但您私自這麼做，被發現了可是要被治罪的！”

      趙長寧霍地睜開眼睛，然後她輕輕地說：“沒事，去聯繫吧。”

      就算朱明熾知道了也不會動她，趙長寧心裡很清楚。畢竟二叔再怎麼不是也是功臣。而且朱明熾不會動她，連她差點想殺他的時候……朱明熾都沒有動她，每次一想到這點，她其實總會驀地心軟。但現在她必須要知道審訊內容。

    趙長淮回來後，一道口令傳到他院內，如今家裡做什麼大事都要通過趙長寧那邊確定。從回事處支取三百兩以上的銀子，調集護衛出府，開庫取府中的貴重物品。都不能私下做。

      他嘖了一聲：“長兄這是要把管家權真的控制到手上啊，他也不嫌累得慌。”

      伺候的丫頭柔聲說：“府裡現在出事，鬧得人心惶惶的。奴婢聽說今天在正房，二夫人還和大少爺起了爭執，讓大少爺去求皇上，但是大少爺卻不同意。”

      “這個節骨眼撞到皇上那裡是送死，他又不蠢，自然不會同意了。”趙長淮慢悠悠地說。

      “二少爺，您當真不幫幫大少爺，奴婢聽說他今天被二夫人指著罵，四爺也罵他……受了好大的委屈。”大丫頭一直致力於勸趙長淮跟長寧修好關係，兩兄弟和和美美的比什麼不好。

      趙長淮手裡轉著兩枚核桃，卻說：“就算我能幫，我也不會幫的——祖父不是一早說了家裡靠他嗎！我倒要看他究竟有多大的能耐。”說著嘴角露出一絲笑容，“我這個哥哥啊，一向優柔寡斷成不了大事，婦人之仁。現終於拿出幾分譜了，咱們好好看著吧。”

      丫頭不好再勸，她知道二少爺一向不滿家裡大少爺更受重視，雖然覺得大少爺不容易，但也只能服侍著二少爺先睡下了。

      “您若真的有辦法，倒不如幫一幫二爺。畢竟二爺也是家裡的頂樑柱……”

      趙長淮搖了搖頭，問：“此事的確棘手，長兄雖然優柔寡斷，但他卻是個十足的聰明人，他沒辦法是真沒辦法。但這不是原因，你知道我究竟為什麼不幫嗎？”

      丫頭自然不明白了。

      趙長淮笑了笑：“一則我得看看我這哥哥究竟什麼實力，二則，二叔如果真的升任禮部侍郎，他如今不過四十歲，為官二十年沒有問題。在這二十年之內，趙家便無人能再坐上正五品以上的官，趙長寧的大理寺丞已經是極限了，想再往上升絕無可能。所以只有二叔下去了，我們才能起來……”

      丫頭一時震驚，似乎是沒明白過來，看著趙長淮許久。

      趙長淮卻閉上了眼睛，似乎剛才那番話不是他說的一樣。

      這才是真正心狠的人啊。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-26 05:07 PM

第七十六章

      遠隔百里，河北滄州的一處別院裡，護衛肅立。

      原如玉般溫文爾雅，公子哥一般的太子爺正在喝茶。他面頰微瘦，五官更突出俊氣，穿著件俐落的短褐衣，半挽的袖子露出手臂上的傷疤，猙獰盤踞如蜈蚣一般，讓他的右手幾乎半殘。

      “太子殿下似乎對於被救，並不是很高興。”周承禮一邊喝茶一邊說。

      朱明熙嘴角一扯：“周大人救我，不過是想要個名正言順的籌碼，我高不高興似乎並不重要。只是我沒想到的是，原以為周大人對朱明熾忠心耿耿，對這天下大抵是沒什麼興趣的。卻不知道周大人也有這個心思。”

      周承禮自然不跟他說其他的，只是微笑道：“權力甚是個好東西，周某自然也不能倖免。”

      “朱明熾派人追殺了我三天三夜。”朱明熙卻笑了，“他自小就狠，他養的狗不小心弄髒了我的衣裳。為了向我賠罪，他親手擰斷了小狗的脖子。周大人想與他爭，恐怕要小心了，不過周大人能在我身邊蟄伏六年無人發現，也的確是能人。”

      “殿下過贊。”周承禮說，“周某卻對天下沒什麼興趣，只是突然覺得，人是離不了權勢的。朱明熾的皇位是從殿下手裡奪來的，殿下理應取回。殿下倒不必擔心，周某自然會為殿下鋪路的。”

      朱明熙沉默，這兩個月他經歷了很多，再也不是原來那個太子爺了。原來的他天真愚蠢，現在的他再也不會了。

      也許重回皇位的那天，就是周承禮殺他的那天。

      但是活下去總是有機會的，他必須要活下去。

      朱明熙緩緩歎了口氣，語氣柔和了許多：“長寧還好嗎？他也是被我牽連了。當初朱明熾關在大理寺，我曾派他去滅口朱明熾，沒想到現在朱明熾卻登基做了皇帝，他的日子不好過吧？”

      他說到這裡的時候，周承禮的手微微一動：“你曾派她去滅口？”難怪當初他協助朱明熾取得帝位的時候，她顯得如此震驚。

      朱明熙笑了笑：“那個時候本以為他沒有翻身的力氣了。”

      “她現在已經是大理寺丞了。”周承禮淡淡地說。

      朱明熙有些驚訝地抬頭。不降反升，這倒是奇怪了。當時他對趙長寧，的確有些說不出來的感覺，還想扶持他一路做純臣的。可惜現在他在朱明熾的手下，朱明熾總不會如他一樣善待長寧的。

      他望著窗外的夜晚。他流離失所，母親被人逼死，周承禮救的代價，就是他的手落下殘疾，不能再握筆，狼狽得可以激起他心底任何的黑暗。他時常在心裡問自己，一個人的一生，要經歷多少苦難才算完，如果他要經歷這些，為什麼讓他的前半生順風順水，得到一切世間美好的事物。他思考得很多，重新認識這個人世，很多事情，它就是這麼無奈的。

      朱明熙繼續喝茶，沙啞地笑了一聲。

      周承禮神情冷漠，背叛朱明熙的人不止他一個，宋家原來也是太子黨，到今天這個地步不是偶然。原來的朱明熙，跟朱明熾的心計的確沒法比，也許現在可以，但不過是他手裡的傀儡而已。

      周承禮吩咐下屬好好看著他，走出了房間。外面夜風涼薄，幕僚跟在他身後，低聲道：“七爺，二爺已經被都察院控制了，大少爺正在想辦法救他，動用了他自己的勢力……”

      “這麼多年，她也長進了。”周承禮嘴角微扯。

      幕僚低聲道，“屬下還是不太明白，七爺您早就知道宋家有意加害，為什麼不管……”

      周承禮看了他一眼，幕僚頓時不敢說話，周承禮做事什麼時候容許別人質疑過。但也聽到周承禮解釋說：“宋家總會選一個人下手的，我他們沒那個本事動，要麼就是長寧，要麼就是趙承廉。而且多事之秋，他不做官也好，免得日後被牽連進這些事來。再者……”

      周承禮沒有再說下去了。再者倘若有一日他想不顧趙長寧的反抗得到她，那麼趙家，就決不能有能與他做對的勢力。仿佛身體裡還有另一個人，無法控制自己內心的邪念和暴戾，十四歲的時候長寧就見識過他邪念的這一面，竟嚇得她忘記了那件事，忘了也好，他希望長寧永遠不要想起來。

      “隨她去做吧，收不了場我回去替她收就是了。”周承禮淡淡說。

      幕僚拱手應了退下。

      趙長寧揉了揉眉心，她已經見了都察院那個人一面，拿到了一份二叔的證詞。

      此人當初在大理寺的時候，趙長寧幫過他，讓他免於牢獄之災。此人很感激她，證詞給她的時候千叮嚀萬囑咐了：“大人切莫牽扯深了，免得把自己也繞進去。裡頭骯髒，想整您二叔的，可能不止一方勢力……”

      趙長寧看了證詞，憑他這些年判案的能力，很快就發現了其中疑點和牽強處不少。單就說貪污修建皇陵的錢這一條，二叔再怎麼蠢也不可能將自己的貪污的證據放在辦公號房的公案上，讓揭發他的下屬隨意翻到。而且貪污銀兩多達十萬，這十萬兩銀子，未入趙家的賬，也沒有找到趙承廉窩藏銀子的地點，這麼大一筆銀子總有去向，不可能平白消失，證詞裡卻絲毫沒有提及。

      也就是說，真的有人陷害二叔。

      長寧靠著東坡椅沉思了一會兒，決定她得見二叔一面，很多事情只有他親口告訴她，她才知道情況。到時候拿到二叔的供詞，找到證據，才能替他翻案。

      當她告訴陳蠻之後，陳蠻自然要阻止她：“大人，您這是何苦！雖然進都察院不難，但畢竟是違抗皇令，知道了您也會被責罰的……”

      長寧歎氣說：“二叔既然是被陷害，更不能不救了。既我是在這個位置，我若不救，家裡也沒有人能救他了。”

      陳蠻想到那日大人受的委屈，就不願意趙長寧去救此人。“那我替您去，您不能以身犯險。”

      長寧雖覺得陳蠻忠誠，也笑著搖頭，“你如何知道要問些什麼，都察院大牢與大理寺相通，我用腰牌可進大門，但隨後便需要都察院的牌子，我已經要得了一塊，打扮成皂隸進去。你在外接應，找個與我身形相訪的人裝作我離開。晚上人少不好分辨，明晚就行動吧。”

      “大人……”陳蠻仍然想勸阻，長寧擺手示意他不用說了。她既已經決定的事情，不會更改的。

      這時候正房那邊派人過來請，趙老太爺要找她說話。

      長寧過去的時候，看到趙長淮正與趙老太爺下棋。趙長淮看到兄長過來，拱手喊長兄退去了出去。

      趙老太爺讓她坐下：“祖父叫你過來，是想跟你說那日的事，你也莫怪罪你二嬸，她是心急了。”　

      長寧一手抓著棋盅裡的子玩，一邊道：“孫兒明白。”

      其實一貫也是如此的，只是那天說話的人太多，她是實在忍不住了才出言訓斥。否則她懶得管別人怎麼說，做自己的事就好了。在外面被為難，回到家裡還不被理解……那天她的確太累了。

      趙老太爺輕輕歎氣：“祖父老了，現在家裡一切交給你管，祖父是放心的。你二叔這些年雖然……不說絕對是個清官，但貪污修建皇陵的銀子這樣的事，他一定不會做的。你一定要幫他，否則這一關，他必定過不去了！祖父知道這事難辦，但你就看在祖父的面子上……”

      “祖父此話見外。”長寧淡淡道，祖父這話，是當她真的冷血無情麼。

      趙老太爺眼眶微紅：“唇亡齒寒！你二叔倘若倒了，你在官場必定也難以支撐。祖父也說句實在話，你七叔畢竟不是趙家人……”

      長寧看著趙老太爺許久，不知道什麼時候，祖父已經如此蒼老了。那天他雖然出言袒護自己，但心裡肯定是有疑慮的。他老了，總是會犯糊塗，總是會優柔寡斷的。“孫兒知道，祖父放心……”棋子在她的指尖轉了轉，她輕輕說，“孫兒會把二叔救回來的。”

      一把棋子被撒入棋盅中，長寧拱手告退。

      她頭也不回地出了正房，隨從很快跟了上來。長寧看到祖父的影子投在窗紙上，一道拉長的剪影，久久未動。

      要救二叔，長寧必定會做出犧牲，也許會將她也牽扯進去。祖父知道，他為官幾十年，他怎麼會不知道呢。

      長寧嘴角勾起一絲笑容，她是嘲笑自己，畢竟還是孤單的。

      她剛回頭，就看到趙長淮站在不遠處。

      風吹起他的袍角，他看著她微笑說：“哥哥何必過得這麼苦，哥哥生性柔軟，若將管家權交給愚弟，想必哥哥也不會這麼煩惱。”

      趙長寧不太想理他，她從他身邊經過只拋下無聊二字。

      真是長兄的一貫作風。趙長淮笑著看著長寧遠去，他倒是不擔心什麼，反正二叔這個事想翻案，簡直是比登天還難的。

      趙長寧……必然會做出損益自己的事來。他就等著看好了。

      次日長寧下了衙門後便向大牢而去。

      此時天色漸晚，晚霞如錦緞一般鋪在天際，染出飛簷斗拱的巒影，長長地斜投在路上。長寧本還在小憩，突然聽到外面有動靜，她挑起簾子，看到前面有人擋住了去路。

      兵馬司封路盤查，魏頤正坐在馬上，百無聊賴地看著周圍的景色。

      長寧皺眉，讓車夫趕緊停住。魏頤他一個京衛指揮使，怎麼會這般攔在路上，而且還在她的必經之路上，還是別和他碰上吧。

      “掉頭，走胡同小路繞過去。”長寧低聲囑咐車夫，很快馬兒就掉頭了，潛入了旁邊一條專門賣綢緞的胡同。這胡同裡都是賣布的，綢緞莊子，麻布棉布，應有盡有。馬車很快一溜煙跑過去，等看不到魏頤的身影了，長寧才松了口氣。

      馬車一拐彎，就從綢布胡同拐了出去，進了另一條僻靜的小胡同，也讓夕陽染得金黃。

      長寧又閉上了眼睛準備再歇會兒，馬車卻突然停下來了。

      車夫的聲音顫顫巍巍地響起：“大人……軍爺大人攔住咱們了。”

      不等他再說，趙長寧已經聽到了個熟悉的聲音，聲調懶洋洋的：“趙大人見在下就躲，實在是傷透了魏某的心。不得已只得在這裡堵了。”

      這人怎麼陰魂不散的！

      趙長寧撩開了車簾，也沒有出去，只坐在馬車裡說：“上次想必已經跟魏大人說得很明白了。魏大人何苦再來為難下官。”她看到魏頤後面是一字排開的護衛，心裡暗想不好。

      魏頤卻微笑著說：“大人不必緊張，我不是奉公辦事。只是聽說大人的二叔出事了，魏某不巧在都察院有些門路。大人若是願意，魏某必定傾力幫忙。”

      趙長寧向後靠去，微微一笑說：“魏大人，我自小就知道天下沒有白吃的午餐。不知道魏大人何故如此好心？”

      “自然沒有。”魏頤繼續笑，鞭子在手裡握了握，“——不過是想趙大人嫁給魏某而已。”

      趙長寧差點被他哽到，四周車夫、護衛的表情也有些扭曲。魏大人瘋了，好男風，把人家少年大人堵在胡同裡不放都算了，他竟然還想娶人家！

      “魏大人可知道自己在說什麼？”長寧嘴角微動。

      “自然知道。”魏頤根本不在意周圍人是什麼目光，而是看著長寧，臉帶笑容語氣認真地說，“魏某誠心想娶大人，大人不必憂心，魏某必定善待大人，絕不納妾，雖我原來有些風流的時候，但那畢竟是過去了。無論大人想要什麼，魏某都會給你尋來。若長寧嫁與我，二叔的事就是自家的事，我自當盡力。”

      趙長寧看著魏頤許久別過臉，嘴角抽動，魏頤太不按套路出牌了。大庭廣眾，他說娶個什麼鬼啊！

      “魏大人的心意趙某心領了，只是趙某如今還有要事要去做，魏大人可否改日商量？”長寧想打發他。眼看著太陽快要落山了，約定的時間也快到了。

      “哦？”魏頤卻聽到了其中的重點，眼睛微亮道，“長寧的意思是這事可以商量？”

      “自然的，可以商量。”趙長寧點頭，甚至還難得笑了笑。她只想趕緊把魏頤哄走。“只是趙某現在無空，魏大人您看……？”

      魏頤卻心中一柔，她的笑容染在夕陽中，宛如暖玉生輝，他第一次看到她對他笑，原以為她冷淡得不會理他呢。

      “好，那我明日登門拜訪。”魏頤笑道，“到時候必定帶上媒人聘禮，禮決不會薄的。”

      說罷招手讓撤。

      趙長寧本想終於是打發了他，明日他帶媒人上門再推脫就是了……片刻後她反應過來。等等……媒人？？

      她剛才說的商量，只是商量而已啊。又沒有說要嫁給他！趙長寧立刻出了馬車：“魏大人，你留步，你要帶什麼媒人？”

      馬蹄聲噠噠地響，魏頤根本聽不到她在後面喊，很久就不見蹤影了。趙長寧有點頭疼……這個武蠻子究竟要幹什麼！

      正事要緊，她再揉了揉眉心，吩咐車夫趕緊往大牢裡去。

      這個時候大牢的守衛是最鬆懈的，長寧用了腰牌很容易進去了。接應的陳蠻也安排了人另替她以「趙大人」的身份進去。都察院都事在裡面等她，替她提著盞油燈照路：“大人切記快些，這裡看守嚴格，還有錦衣衛在巡查。”

      “這次多謝你，你先出去吧，一會兒我自會出來，免得連累了你。”長寧低聲說。

      她此行太過冒險，很容易被人發現。

      都事苦笑：“沒有您替我翻案，我未必還能保住這條命，談何感謝。您只有一刻鐘，左轉第三間便是了。”然後都事遞給她一盞油燈，自己退出了門外。

      長寧接過油燈，緩步往裡面走。牢房陰暗潮濕，味道也難聞，若不是她提著油燈連人都看不清楚。到了第三間站定，只見炕床上坐著個身影，提燈一照，那人似乎被光晃住了，便拿手來遮。長寧才看到趙承廉潦倒落魄的樣子，又瘦又髒，這個人……怎麼會是二叔！

      趙承廉從來與父親一樣，都是風流瀟灑，清俊儒雅的。

      “二叔……”長寧嘴角微動，“您現在如何了？”。

      趙承廉這才看清楚，提著油燈的獄卒不是別人，正是趙長寧！他一時激動得喉頭發哽，許久說不出話來。經歷幾天漫長的恐怖折磨，再見到一個熟人的時候，自然是激動得不能自己了。

      趙承廉不動聲色地緊了緊拳頭，才忍下了激動，乾燥的嘴唇張開：“你……怎麼來了，這可是違抗聖旨！”

      “別的話就不說了。”長寧知道時間來不及，直接切入正題，“家裡都急著救您出去。不過您的證詞我已經看過了，疑點不少，只是我卻難找到證據。您可否有能自證清白的證據，現在就要告訴我。”

      趙承廉聽到這裡，眼裡露出一絲冰冷犀利的光：“我以前……雖不說是多正直的清官，卻也知道凡事可為不可為，拿貪污皇陵餉銀，嫁禍同窗官員來栽贓陷害我，當真是恥辱！那隨從我素日待他不薄，沒想竟如此容易投靠了別人。”

      趙承廉也知道時間緊迫，歎了口氣繼續說：“我有謝楠貪污的證據，足以洗刷我的罪名。但都察院都是他們的人，連錦衣衛也想置我於死地……我自然不敢拿出來。”

      “證據您放在哪兒了？”長寧問。

      趙承廉道：“放在詹事府的抽屜中，我也是後來搜集到的，本想著人已經死了就不必上交了……”

      趙長寧一頓，然後看著他說：“二叔，您詹事府、家中書房我已經派人搜查過了，什麼東西都沒有。”

      趙承廉也回過神來，他們抓他的時候，自然已經把他的東西清理得一乾二淨了。趙承廉頓時也不知道該怎麼辦了，長寧卻沉思了片刻：“您告訴我證據是什麼方面的，我再替您去查就是。謝楠與河工商人可有信件往來，藏銀地點。還有您的隨從，既然敢誣陷您，要麼是受了錢，要麼是家人被威脅。您告訴我他籍貫何處，我去找證據。”

      果然還是他查案子的思路清晰，甚是聰明！

      趙承廉細細說來。長寧多年讀書已經練就了聽過不忘的能力。大致記下來來，本想再詳細問些證據的問題，卻聽到有動靜響起。

      “我得先走了。”長寧低聲，左右一看，立刻後面的過道避去，躲在刑訊室裡屏住呼吸。不過已經太晚了，火把的光亮很快亮起，大群的護衛湧進來，將周圍照得無所遁形，看來是早就有所準備了。

      隨後進來的一個是陳昭，另一個是都察院的官員，將趙長寧所藏之處團團圍住，她倒是沒地方躲了。

      長寧心跳頓時漏了一拍，她倒是還算鎮定。

    陳  昭從下屬手裡拿過火把，湊近了照她的臉，冰冷地笑了笑：“這不是趙大人嗎？怎麼，想劫獄嗎。”

      趙長寧淡淡道：“陳大人此言差矣，我若想劫獄，二叔自然不會還在牢裡。”

      “身為大理寺的官員，知法犯法，想必趙大人比我更清楚究竟該如何處置吧。”陳昭好不容易抓到了趙長寧的錯處，很想置他於死地，於是逼問道。“你潛入都察院，是不是想跟你二叔串通，你也是他的同黨，好救他出獄的？”

      陳昭早知道都察院有人吃裡扒外，通了趙家的人，那個人沒逮到，反倒是逮到了趙長寧。簡直就是意外收穫。

      他手一揮，立刻就有錦衣衛衝上去壓下趙長寧。她畢竟只是個女人，手骨捏在身後擰得生疼，立刻被壓下來。旁邊趙承廉也聽到了動靜，嘶啞地大喊：“陳昭，你有什麼衝我來，別動長寧！”

      陳昭嘖了一聲，他沒管趙承廉說什麼，倒是趙長寧的眼神冰冷至極，讓他很不舒服。很快他決定不殺趙長寧，不如留她在這裡，享受一下刑訊室的這些刑具好了。

      陳昭走到她面前，意蘊悠長地笑道：“既然趙大人不肯說……那麼趙大人身為大理寺丞，想必對這些刑具也是瞭若指掌的吧？趙大人說說，我若是施在你的身上，這該是什麼滋味呢。若是趙大人向我求饒，我說不定還會放過你。”

      趙長寧看著他那張與陳蠻相似的臉，冷笑道：“你不過是個陷害別人冷血無情的畜生罷了，休想我求你！難怪這些年落得眾叛親離，幼弟失散，連個下落都找不到的下場！”

      陳昭皺眉，突然就變了臉色，然後一把擰住她的喉嚨：“什麼幼弟——是誰告訴你的？”

      趙長寧不過就是想拿這個吊著陳昭，沒想竟然真的抓住了陳昭的七寸，看來那個弟弟，對於陳昭來說是真的很重要。她自然不能說實話，因為她不知道陳蠻究竟是不是他弟弟。

      她繼續說：“蠻字——陳大人應該知道吧？”她只用一個模棱兩可的名字來告訴陳昭。也許這個名字代表他所恨的庶弟，也或許代表的是他的親弟弟。

      陳昭一開始以為趙長寧是說謊吊他，但當趙長寧說出蠻字之後，他心裡就已經確定了幾分。弟弟的乳名就是蠻兒。這些年他從未停止過找尋弟弟，他最親密的親人就是母親和胞弟，不是一個母親肚子裡出來的算什麼兄弟。母親因為弟弟的事，這些年精神也不太好，所以弟弟算是他唯一有感情寄託的親人了。他心想著這些年弟弟在外面肯定流離失所受了很多苦，他得把弟弟找回來，好生地對弟弟。

      “你是怎麼知道這個名字的？”陳昭繼續冷冰冰地問，“說清楚！他在哪兒？”

      趙長寧如何肯說，閉嘴不答。

      陳昭平息了怒氣，冷笑道：“既然趙大人什麼都不肯招，那就別怪我動刑了。”

      說罷叫人準備了鹽水皮鞭子過來。他試了試軟硬是否合適，沾了鹽水撩起就往趙長寧身上抽！啪的一鞭子毫無緩衝，長寧疼得嘶了一聲，立刻就覺得傷口火辣辣的，疼得出奇！她咬住牙忍了。但沒等她緩口氣，第二鞭、第三鞭緊接著就抽了下來。

      她來這裡本來就是冒險的，早就做好了承擔後果的打算，打便打吧，該受的總是要受的。既然她答應了祖父要救二叔出去，自然知道會面對什麼。

      都察院豈是這麼容易能闖的地方，所以她讓都事先走了，早料到會被抓。但只要知道了二叔所說的證據，能把他救出來，被治罪也無妨。

      趙承廉被關在牢裡，大概也猜到長寧在挨打。這個侄兒一向是細皮嫩肉的……他氣得渾身發抖，這些人欺人太甚！如果他不是身陷囹圄，他可以衝出去保護他，但他只能無力地抓著囚牢嘶喊，竟生生出了眼淚：“你們不要打他！我什麼都招了，別打他！”

      趙長寧本想說「陳大人若繼續打，那這個人在哪裡，我是永不會告訴你的」。但竟然一個字都說不出來了。

      遠在皇宮，有個人快速地穿過了抄手遊廊，在臺階前跪下道：“陛下，陳大人抓住了趙長寧，正在……嚴刑逼供！”

      堂上的帝王，失手打翻了放在面前的朱墨。

      他盯著面前那攤朱墨許久，暈染開的朱紅色，沾濕了他的奏摺。

      “帶金吾衛，去都察院。”朱明熾隨即面色速冷地從龍椅上站起來，自己繫上了斗篷。“都察院給我圍住，沒有我的吩咐，誰也不准出入！”

      “陛下！”那人道，“都察院大牢那樣的地方您去不得，況且此事夜深……”

      “滾。”朱明熾一聲冷斥，沉著臉往外走。

      十多鞭子之後，陳昭停手了。他把鞭子扔給下屬，再度走到了趙長寧面前，捏住她的下巴，看著傷痕累累的趙長寧柔聲說：“趙大人，兩件事你要交代清楚，第一，你潛入都察院是做什麼的。第二，那個名叫蠻的人在哪兒？”

      “第一，無可奉告……總之我沒有劫獄，最多只是違抗皇令，自然有皇上來處置我，還輪不到你陳昭。”趙長寧聲音斷續地說，“至於第二條，恐怕要麻煩陳大人放我走之後，才能以實相告了。陳大人想必知道，我這個人意志堅定，尋常的法子恐怕是讓我張不了口的，陳大人恐怕也會落得個殘害朝廷官員的名聲。”

      她抬起頭，血痕沾染衣襟，笑容卻好看得有幾分淩厲。

      她早準備好了，讓他打一頓，然後放她走。

      陳昭冷哼了一聲，他正想再試試趙長寧的嘴有多硬，突然外面有人慌張地跑進來，跪下稟報：“大人，皇上……皇上御駕親臨！”

      皇上過來了！這怎麼可能，大牢是什麼地方，深更半夜的，他怎麼會過來？

      陳大人私自打朝廷命官，這畢竟是私刑。

      眾官員正疑惑，只待一聲”皇上駕到”，眾官員紛紛跪下。陳昭自然也跪下了，長寧模糊聽到他來了，倒是說不出什麼感覺。

      更加明亮的火把很快就湧了進來，大量金吾衛湧進來包圍了牢房。披著灰鼠皮大氅，戴金冠的高大男人自分開的金吾衛走進來，英俊的左額上一道傷疤，正是朱明熾。此人一出，便是無形的壓迫向人襲來。

      在場諸人，不少是第一次面見到皇上聖顏，也不知道他為什麼會突然出現在都察院裡。一眼不敢多看，嚇得伏地發抖。

      “皇上，微臣抓到趙長寧夜探都察院……”陳昭正欲辯解，卻發現朱明熾根本就沒有聽他說。

      朱明熾看著傷痕累累的趙長寧，便是她想殺自己的時候，他都沒有動過她一根汗毛。如今不過就是夜闖都察院而已，闖都察院怎麼了，只要她願意，她想闖皇宮都隨她！只要她想當，這個都察院都禦史的位置他都能讓她當。陳昭竟然敢打她，還把她打成這個樣子！

      他聽了陳昭的話，走到他面前站住。

      陳昭察覺到朱明熾不高興，他這個人不高興的時候，就喜歡以氣勢來壓人。“皇上，微臣並未……”

      話音未完，就被啪的一聲巴掌打斷了！他的手勁不是開玩笑的，打得陳昭口中頓時腥甜，臉疼得都木了，什麼知覺都沒有，只是眼前一陣地發暈。然後聽到朱明熾冰冷地道：“你先給我滾出去，明日算帳。”

      眾人都有些不解，皇上夜闖都察院大牢，還打了陳昭一個巴掌……難不成竟是為了趙長寧！

      他何德何能，也沒有什麼特殊的，怎麼能得到皇上如此特殊的對待！

      長寧感覺到自己被誰放下來，攏緊一個溫暖的懷抱裡，味道她是熟悉極了的。

      這個人把她抱起來，然後在她耳邊問：“疼不疼？”

      終於置身一個溫熱的懷中，長寧竟然莫名抓著這個人的衣袖。他竟然會有如此柔情的時候嗎，長寧知道這個人是不會傷害他的，她往他的懷裡蜷縮進去，大概是意識模糊了，她說：“疼……”

      又疼又累，好想就這麼不管不顧地睡一覺啊。

      “很快就不疼了乖，沒有事的，朕在呢。”朱明熾看她如個孩子般，從來沒有這麼軟弱過。他也仿佛被什麼感染了，語氣變得格外輕柔。將她摟得更緊，立刻大步朝外走去。先給她治傷要緊！……別的人事，再慢慢算帳！

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作者: lqin11    時間: 2017-4-26 05:22 PM

第七十七章

　　 馬車搖搖晃晃，蓬亂的亮光自車窗裡照進來，在眼皮上撩動。

      長寧感覺到自己躺在一個人堅實的懷裡，她的手指微動，摸到了這個人革帶上玉鑲金的玉牌，這是只有朱明熾才能用的。帝王身份尊貴，用的東西別人都不能用。

      “這是去哪裡？”她輕聲地問。

      帝王將她的亂髮理好，望著癱軟在他懷裡的長寧，聲音更加低柔：“宮裡，給你治傷。”

      “我不想去那裡。”趙長寧卻閉上了眼睛，喃喃著，“我不想去……”

      “給你治傷要緊，宮裡的御醫更好些。”朱明熾握住了她的手，她的手冷得冰涼，便納入了他的袖中取暖。

      “可是我不想去。”她的手卻從他的袖中抽出，抓住了他的衣袖扯緊，“你讓我回去吧， 有人在綢布胡同接應我。”

      朱明熾又把她的手握住，片刻後道：“……倔強。”然後他微挑車簾，對外面說，“去西四胡同。”

      西四胡同是趙府所在之地。

      趙長寧聽到是回家才放鬆了些，這個人的手一直輕撫她的背脊，雖是天下至權至霸， 罔顧她意志的人，但是現在的確他是在保護她。剛才竟然睡得比在家裡還要安穩幾分。這時候清醒一些了，終於能說話了：“……我這次突入都察院大牢，多謝陛下解圍。自知犯錯，如何責罰任由陛下。”

      朱明熾眉一挑道：“還知道你錯了？大牢什麼地方，隻身一人就敢進去。罰當然要罰你，等你傷好了……看朕怎麼收拾你！”

      “但是二叔的案子，不得不跟陛下說清楚。”長寧說，“他的確是被人陷害的，此案疑竇叢叢，不如進入三司法審核，卻也不能讓都察院說了算。都察院都禦史，可與宋宜誠是多年摯友。陛下心如明鏡，自然是知道這些……”

      朱明熾看著她，嘴角的笑容卻帶著一絲戲謔，“皇陵案他雖然沒有參與，但以前的一樁樁，一件件恐怕也不少。你給他求情，究竟因為他是被冤枉的，還是因為他是你二叔？”

      長寧低聲道：“他畢竟是我二叔，這就是脫不開的關係，說不因為此肯定是在騙您。該如何秉公判決，我也沒有意見，但如果斷案有失公允，我自然要幫忙。陛下何苦讓人如此算計您的功臣，豈不是寒了功臣的心思？”

      但她說完之後，許久都沒有聽到朱明熾說話。

      趙長寧覺得朱明熾不是不講究章法的人。他不管宋宜誠陷害二叔，肯定有什麼原因不為外人道。

      他不說話，那便是不會跟她說的了。倒不如她私下派人去查那隨從的老家，總是能發現端倪的。

      前面已經到了趙府的偏門，趙長寧見馬車停下來，本來想自己下去的，隨後牽動得身上一陣陣地疼，站都站不穩，然後給身後的人抓住了。

      “皇上，微臣要回府了。”趙長寧道。他的側臉冷峻英挺。

      “走下去試試？才挨了頓鞭子，你以為你是鐵打的嗎。”朱明熾將她打橫抱起，“方才不是還疼得直喊，現在就受得住了？”

      不是她受不受得住的問題，而是朱明熾總不能跟她一起回趙府吧？

      但朱明熾已經抱著她跨下馬車，隨行的金吾衛副指揮已經上前去扣門了。趙長寧被他攏在斗篷裡，屋簷下燈籠光的陰影投在他臉上。

      “皇上……”趙長寧仍然不死心。

      “不許說話，否則朕就抱你回宮去。”他知道趙長寧要說什麼，淡淡說，“朕知道怎麼圓過去。”

      後門的門房隔著門懶洋洋地喊了聲：“誰啊？”

      “開門就是了。”那副指揮使道，“再叫你府上能說得上話的過來。”

      門房在裡頭狐疑得很，也不是誰傳個話他就能去叫主子的是不是。吱呀一聲開了門，只探出個半白的腦袋來：“哪個壯士叫門？”

      頓時就看到外頭陣仗極大，侍衛林立不下百人，中心那抱著個人的男人看著便是非富即貴。門房還沒看清楚是誰，就知道這路人是惹不起的。接過了對方遞過來的名帖，態度也好了不少：“大人在外稍等，我去給主子傳話！”

      “去傳話吧。”朱明熾語調沉沉，卻是徑直抱著趙長寧就進門了，“你們大少爺的院子在哪裡？給我引個路。”朱明熾這卻是第一次來趙家，踏進門自然陌生了。

      門房才看清他手頭抱著的……可不正是大少爺嗎！

      趕緊就領著朱明熾往裡面走，然後讓另一個小的童子去二少爺那裡傳話。老太爺年事已高，怎能吵他，家裡最說得上話的就是二少爺了！

      朱明熾抱著長寧走到了她的院子，知道了朱明熾的身份，丫頭婆子們伏地跪了一片，頭也不敢抬。

      朱明熾卻也沒叫她們起，將趙長寧好生放在羅漢床上後，隨口吩咐旁邊的婆子：“去打盆水來。”

      御醫是早就派人去傳過來的，掌院的鄭太醫，年事頗高白鬍子一把了，大半夜的被值房太醫從床上挖起來。聽聞是皇上傳詔，以為是急病。帶著個徒弟火急火燎地穿衣裳出來，才知道是在宮外。宮外也罷了，拎著箱子被接到趙府，原是給一位少年大人治病的。

      屋內的人都請了出去，獨皇上站在旁邊看著他。鄭太醫這也不覷，伺候了三朝皇帝了，當朝首輔的年齡都沒有他大，雖然古怪離奇，但他聽皇上的吩咐，給這位趙大人診脈就是了。

      觀這位趙大人的面貌，大概也知道是被打傷的。診脈也就多是個氣血兩虧。

      但是當鄭太醫的手搭在趙長寧的手腕上時，他細品了許久的脈，隨後，他的額頭開始出汗，後背也開始流汗。

      他行醫至今已經超過五十年，什麼樣的脈沒有診過。什麼人什麼脈，他一摸就知道了。素日在宮裡被稱為神脈手，技藝超群，宮妃孕不足一月時，闔太醫院都只有他能診斷出來……但是這個脈！他分明就不是……就不是……

      隱瞞不報是欺君之罪，鄭太醫立刻就伏地了，並且看得出還微微發抖：“陛下……微臣，微臣不敢妄言。這榻上之大人，實乃是……”

      朱明熾不能在宮外耽擱太久，等看她傷勢不嚴重了就打算離開。聞言表情也沒有波動，而是淡淡道：“朕知道，你只需告訴我，她這傷嚴不嚴重就是了。”

      “傷是皮外傷，有些發熱，不過沒有大礙。只是這位……大人體寒宮虛，兼之有些胃的毛病，怕要好生調養。”

      她病還真不少！

      “去外面開藥方，抓藥送藥一應由你操辦。日後她的病由你專門診斷。”朱明熾吩咐道，“回去之後，一個字不許往外說，可明白？”

      皇上究竟是什麼意圖，鄭太醫並不想知道，人生幾許難得糊塗，他還想活到八十大壽的。鄭太醫立刻跪地應喏，然後出去開藥了。

      趙長淮那邊本來就沒睡，得到了消息有人夜訪趙府，而且陣仗不小，已經往大少爺那裡去了。他就好奇了，深更半夜的究竟是誰送趙長寧回來了？披了外衣叫上些護院跟著朝趙長寧那裡去，順便叫人通知各房。趙長寧這晚未歸，祖父、父親那邊都牽掛著。

      當他帶著人到竹山居的時候，看到守在外面的竟然是金吾衛！心裡已經是吃了一驚，待再走到門前，只看到有個人背手站在長兄的床前，門外金吾衛副指揮使通傳：“皇上，趙長淮趙大人過來了。”

      皇上，朱明熾！

      趙長淮頓時就把朱明熾認出來了，心裡一震，立刻後退兩步半跪下：“陛下，微臣不知陛下光臨……”

      朱明熾抬起手讓他不用說了，既然是趙長寧的弟弟來了，應該會好生照料她吧。今晚這一行，陣仗已經搞得夠大了，不能再大下去了。他淡淡道：“朕無意路過，看到你哥哥受重傷帶他回來，既然你來了便好生照料他吧。”

      說完又看了趙長寧一眼，方才才見清醒了一些，如今卻是面色發紅，想必有些發燒，不大清醒。

      她要是清醒的，看到陣仗這麼大，恐怕又要不高興了。

      他招手讓金吾衛隨著離開，趙長淮跪地等他離開竹山居。本想將他送出門的，但朱明熾不讓他送，只得回頭照看趙長寧。

      被皇帝路過看到，親自送過來？趙長淮怎麼聽怎麼覺得不靠譜，恐怕有什麼事是他不知道的。

      他走近了看趙長寧，被打得可謂是遍體鱗傷，眉頭緊擰，那樣子格外的孱弱。趙長寧要想得到些真東西，必然是要付出代價的，這樣回來他一點都不奇怪。

      他回頭問顧嬤嬤：“可派人去找大夫了？”

      剛才那個陣仗顧嬤嬤都被嚇到了，正領著丫頭端水進來，聞言示意東廂房：“奴婢還沒去請，不過方才那位帶過來一個御醫，正在裡頭開藥單子。”

      趙長淮本沒有在意，太醫院的御醫多了去了，給大臣診斷也是常有的。還是準備去問問長兄這情況嚴不嚴重，便走到了東廂房。結果丫頭挑簾子一看，他卻看到裡頭開藥單子的人面熟，再仔細一看，這不是太醫院掌院御醫……鄭太醫嗎！

      鄭太醫資歷極高，又是千金難求的聖手，就是內閣大臣見了鄭太醫都要客客氣氣的。雖然只是太醫院的，卻也是三朝元老了，趙長淮就恭敬地拱手：“大人可是掌院御醫……鄭大人？”
  
      鄭太醫聽到有人喊，自然咦了聲：“正是，你是何人？”趙長淮心裡更驚訝。能請到鄭太醫出馬的……當然只有皇上了，聽說現在他年事已高，只管皇上和太后的，普通王公貴族都未必能請得動他。

      趙長淮與鄭太醫交流長寧的病情，這時候未等到人的陳蠻回來了，看到趙長寧躺在床上，幾步直走到趙長寧床前，手捏得青筋暴起。

      他不過是跟大人分離了半天，怎麼大人就成了這個樣子！誰把他打成這樣！

      要讓他知道了這個人，非把他碎屍萬段不可！

      陳蠻半跪著許久，恨得牙都要咬碎了，被顧嬤嬤拉到一邊去：“陳蠻你別急，都是皮外傷。”知道他對大少爺忠心耿耿，顧嬤嬤也是心疼難忍，“大少爺這還不是為了咱們府裡，你去外面等著吧，我給大人換好藥再叫你。”

      “勞煩嬤嬤。”陳蠻聲音嘶啞，知道自己的確幫不上忙，起身退去門外。顧嬤嬤看到他退出去，心裡也是憋了口氣的，就告訴香榧，“去各房各院通知一聲，就說大少爺這裡有急事商議。”

      此時夜幕低垂，天邊寒星點點，趙府卻猶如沉寂了一般。陳蠻守在燈籠火下面，不一會兒看到先是竇氏扶著丫頭都手匆匆過來，竇氏進房後一見長寧的樣子便大哭出聲，抱著兒子便不撒手。

      然後是趙老太爺也連夜趕來，二房徐氏也帶著丫頭過來，竹山居便鬧開了。竇氏已經知道事情是怎麼個經過了，她還抱著兒子。哭得誰也勸不住，趙承義或是趙老太爺想上來查看長寧，她便如護崽一般緊緊抱著她，不要他們看：“……你們一個個的都不好好待她！憑什麼要說她！憑什麼讓她去救！”

      她好好的兒子，今早出門的時候還好好的，回來就成了這個樣子，奄奄一息的。竇氏原是什麼都不知道的，又氣又悔，哭得如淚人一般。

      她可憐的孩子，為什麼要遭這個罪啊！

      趙承義本不知道發生了什麼，還勸竇氏：“……有話好好說，父親在這裡。長寧這究竟是……？”

      陳蠻便在旁邊冷冷地笑了：“諸位不是不惜讓大人受損，也必要讓他救出趙承廉的嗎？原大人本來就在想辦法，只是的確不能求到皇上那裡，偏諸位心大，說大人是冷血無情之人！若不是諸位那番話，大人也不必去冒險了。都察院豈是好進的地方，大人進都察院探底，就算是能出來也要去半條命。現在這樣，大人拿到了些證據，諸位也不用假慈悲了吧，別在這裡汙了大人的地！”

      他這話說得尤狠，曾說過趙長寧的自然都變了臉色。趙老太爺更是止不住地手抖，他原是覺得趙長寧有些無情，又記掛著兒子，所以……不想此事竟然如此兇險，趙長寧竟然傷成這樣！“是我的錯，寧哥兒一向是最明事理的，他知道該怎麼做，我們卻要妄加揣測……”

      “父親，這樣不能全怪您。”徐氏卻在旁說，“原本他把事情說清楚，我們哪裡會誤會……”

      這下便連趙承義也生了氣，兒子一向至純至孝，為了他二叔做到這個地步，當真是仁至義盡了。“當日長寧早說過此事棘手，求不得皇上，他在想辦法……可是二嫂不信的！如今的關頭，二嫂還要說風涼話不成！”

      徐氏看到眾人憤怒責備的目光盯著自己，自然一個字都不敢再吭聲了。畢竟事情只能靠趙長寧去做。

      待長寧喝了藥，燒退了些醒過來。瞧著自己床前圍了這麼多人，當真苦笑。“……我無事，諸位都先回去歇息吧。”她一頓，“二叔那裡也有了消息，我看他在大牢裡雖然過得不好，倒也沒受大刑……”

      趙老太爺聞言更愧疚，長寧卻招手，叫護衛進來把這滿屋子的人都送出去

      唯有竇氏還伏在她的心口，抱著她一直哭。

      長寧慢慢順了母親的頭髮，輕聲道：“您也快回去睡吧，別哭了，明天起來眼睛該腫了。”

      “娘就是見不得你受傷，你二叔畢竟是隔房的，早知道這麼兇險，你何苦去為他做這些事！”竇氏一邊哭一邊說，“娘說句不好聽的，他是隔房的長輩，以前對咱們也算不得好……”

      長寧沉思了一下，告訴母親：“娘，我告訴你一句‘唇亡齒寒’。趙家如今本就在風口浪尖上，二叔真的倒了，您以為我會落著什麼好嗎？到時候在朝堂上只會更加孤立無援，叫人算計罷了。”

      竇氏淚眼朦朧地看著兒子，似乎沒有發現，在她沒有注意到的時候，兒子心裡已經轉了九曲十八彎。

      把竇氏和父親送出去後，長寧才讓顧嬤嬤再進來，問她後續的事情。

      “診斷完後，陛下不一會兒就走了，倒是那位御醫才走片刻，還是二少爺親自送出去的。”別人不知道其中的端倪，顧嬤嬤卻是知道的，她輕聲說，“這皇上倒是對您甚好。”

      趙長寧當時發燒迷迷糊糊，但也不是什麼都不知道。大概認得出給自己把脈的是掌院御醫鄭太醫，尋常人哪裡請得動他半夜出山，也就是朱明熾，一句話便能叫來。

      皇帝出宮是一件很麻煩的事情，他是不能隨便出宮的。結果卻把她從都察院救出來，還送回到了趙家裡，莫不成是親自為著自己來的？

      不管怎麼說，這件事讓趙長寧的心裡有些複雜。她原來覺得朱明熾其實是很帝王模範，夠冷漠無情，夠權衡利弊。怎麼想……長寧覺得朱明熾出宮來救她，不是他會做的事情。因為對他沒有好處。

      長寧正在沉思，顧嬤嬤卻又告訴她：“……二少爺還在門外等著，說有事要跟您商量。奴婢說您今日累了，但二少爺卻說事出緊急……”

      “罷，我身上疼得睡不著，見就見他吧。”長寧頷首，“你沏壺熱茶，端些點心進來。”小半天沒吃東西，她倒是餓得厲害了。

      顧嬤嬤就帶著丫頭沏了一壺長寧常喝的碧螺春，裝了山藥糕，切成小塊、灑了糖霜的蜜酪，一疊薄如紙的牛肉脯，還有松子、榛子、芝麻加糖炒香做餡的梅花酥餅。六格的攢盒放滿，顧嬤嬤仍然覺得不足：“吃點心總是不克化的，不如奴婢讓小廚房給您做碗銀絲麵條吧？用熬得香濃的牛肉湯打底，加點香油、蔥花便很好吃了。”

      長寧搖頭道不用，這時候開火麻煩。而且趙長淮也走進來了。

      “長兄撐著病體見我，為難了。”趙長淮一拱手，然後就在趙長寧對面坐下了。雖然嘴上說的是為難，但他的神色自如，並沒有半分為難的意思。

      “二弟有話就說罷。”長寧讓顧嬤嬤把蠟燭移過來，照得小幾通亮。

      趙長淮也沒有耽擱，手扣住了茶杯道：“兩日前我因戶部的事進宮面聖，曾與皇上談論二叔的事，打探皇上的口風，皇上卻未曾理會我。料來聖意堅定，恐怕七叔不僅是因為貪墨而觸犯了皇上。”趙長淮抬頭看趙長寧，“今日長兄夜探都察院，卻是皇上將你送回，都察院裡究竟發生了什麼，長兄可願意道來？”

      趙長淮是發現他當真摸不透趙長寧的底，他究竟在幹什麼，跟皇上有什麼關係？他手頭是不是還有東西是他不知道的？

      趙長寧微微歎氣，摒退了左右，問趙長淮：“這便是二弟想說的急事？”

      趙長淮卻笑了笑，此時他低垂下頭，濃密的睫毛也垂下來。這弟弟倒還有幾分年少的俊秀，生得倒是比她高大，心計什麼的也更深。二叔出事他一直不算著急，等著她在外面忙，也不出力，他對趙家根本就是沒有歸屬感的。現在來跟她說話不過是想探她的底罷了，長寧心裡已經在猜趙長淮的想法了，畢竟她跟這位庶弟是一起長大的，還算了解他。

      “長兄倒不必忌憚我，再怎麼說我與你是親兄弟，跟外人比畢竟血濃於水……”

      這廝就睜著眼睛說瞎話吧，血濃於水？她受傷後趙長淮還沒有陳蠻的反應大！

      趙長寧也笑：“我倒是願意你記得這幾句話，日常我看二弟，卻沒看出什麼血濃於水的情分來。二弟也不用猜了，都察院什麼事也沒有，我也不過偶遇皇上罷了。若二弟只是想問這些，不如擇日再問吧。”

      “我說有事，肯定是真的有。”趙長淮卻淡淡道，“長兄若是真的想救二叔，我手裡有些工部的卷宗，是從二叔那裡搜來的。不過你也別問我怎麼弄到手的，我的路子畢竟不是正經路子，一會兒我叫你給你送來，想來還是有些用處的。”

      “如此多謝二弟。”趙長寧抬手讓顧嬤嬤進來，讓她送趙長淮出去。

      趙長淮身在六部，有些路子她不奇怪。工部應該是從二叔那裡搜走不少東西，拿來看看是否有與二叔所說的證詞對上的，也好。

      趙長淮看他臉色淡漠，玉色的臉似乎更瘦削了些。心道他這又是何必呢，如果換做是他，斷不會為趙承廉做這些的。

      只是趙長寧半點口風都不露，就讓他心裡更好奇了。趙長寧不知道他在做什麼，他何嘗不是看不透趙長寧幹什麼。但他跟趙長寧從就不對頭。他覺得趙長寧身為兄長，卻處處不如他，所以處處都不服。

      趙長淮拿定了探查的主意，拱手離開了。

      他使了個心眼，在離開門外丫頭的視線後，又從抄手遊廊繞到了屋後。竹山居的護衛  只守在外面。今夜又太亂了，丫頭婆子都聚到了後院去，倒沒有人看到他。借著夜色不明，趙長淮從茂密的竹林之間穿過，前頭就是竹山居的正房，光自隔扇透出來，趙長寧還沒有歇息。

      趙長淮自認自己不是君子，趙長寧不告訴他，他只能自己來聽了。

      屋內傳來隱隱的說話聲。

      “方才人太多，裡面的藥我都沒來得及給您上。”這是趙長寧身邊慣用的顧嬤嬤的聲音，“索性是裹胸擋著些，裡頭沒傷得太重……否則落下疤可怎麼好。”

      “怕什麼疤，”這是長寧的聲音，“又不是女子。”

      兩人卻是根本沒有說任何都察院的事情。

      顧嬤嬤似乎苦笑：“幸好奴婢那裡有些膏藥，塗了絕不會留疤的。您再不把自己當女子，留在身上總歸不好看。”

      隱在陰影下的趙長淮，聽到這裡的時候已經眉頭皺起。……這話聽著太奇怪了，趙長寧本來就是個男的，哪裡有從不把自己當女子的說法？

      不過隨即顧嬤嬤又接著說：“奴婢看二少爺……當真太冷血了！恐怕是手頭早就有這些東西了，一直不給您，偏生等您傷得這麼重了才跟您說。”

      “他一直不喜歡我這個長兄，不害我就是萬幸了。小時候不是還用硯臺砸過我的手麼，我也習慣了，以前對他那麼好，也沒見能修補關係。”趙長寧仍然淡淡的。
  
      原來是在非議他呢，趙長淮嘴角微扯。他能拿出來就很不錯了。說他冷血無情什麼的，他倒是早就料到了。趙長寧是他長兄，從小就壓了他一頭，兩人之間本來就是競爭關係，難不成他還要對他多好嗎？趙長寧再體弱，也不是需要自己謙讓的吧？

      “可您畢竟不是他的兄長！”顧嬤嬤似乎是哽了口氣在心口，“……這麼大的弟弟了，長得比您還高了半個頭，力氣也大上許多。誰對自家姐姐不是寵著護著的，咱們三少爺對出嫁的五娘子就很好，上次五娘子的娘家人欺負她，不是三少爺衝去打五姑爺的。偏您這個弟弟……還成日給您使絆子。”

      “在他眼裡，我不是他的姐姐，我是他的兄長。您可別說這樣的話了。”

      屋內一時沒有了動靜。

      但是趙長淮卻緊緊地捏住了墨竹的枝幹，震驚地看著窗內的燭光。

      等等……她們剛才說什麼！

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作者: lqin11    時間: 2017-4-26 05:23 PM

第七十八章

      趙長淮回到自己的住處，丫頭雪芝給他端上洗腳水，發現二少爺明顯有些心不在焉。

      “爺，您怎麼了？”雪芝狐疑道，“可是大少爺那邊有什麼不好……？”

      趙長淮回神，接過擦手的熱帕子道，“你先下去吧。”

      他實在是太過震驚，以至於一時不知道該怎麼樣的好。從小算是跟自己一塊長大的嫡長兄，竟然根本不是……這怎麼可能呢！但是轉念一想，趙長淮想到了更多的端倪，這怎麼就不可能呢！

      首先是這件事發生的可行性，竇氏當時已有三女，若第四仍為女，很有可能鋌而走險……加之那個時候自己的生母，幾乎是與竇氏同時有孕的。後來自己出生後母親便亡故了，他就寄養在竇氏那裡，而竇氏對他的態度……當真是非常微妙的，一方面她待自己不算差，但另一方面她又想害死自己。依竇氏的個性……平白無故的她為什麼要去害一個庶出的孩子，除非是這個庶出的孩子會威脅到她。

      因為她的兒子……根本就不是兒子！
  
      想到了這點之後，趙長淮忍不住喃喃了一句：“簡直就是瘋了……”

      竇氏這不是瘋了是什麼，要是被人發現她還能有活頭嗎？而他這個嫡長兄，還當真就考取了功名，成了朝廷命官。

      緊接著，趙長淮想到了別的事。他記得有一年夏天，府裡的男孩都約好了去鄉下的山莊避暑，在荷花池子裡洑水。趙長寧也跟著去了，大家都是男孩，脫了上衣光著膀子就往水裡跳，偏偏他是怎麼說都不脫，雪白的衫子繫得嚴絲合縫。大半個夏天過去，他們都被曬成碳頭，他卻仍然白得跟鴿蛋一樣，又滑又嫩。當真是極美的，又秀氣，像是玉雕成的人兒。

      力氣也小，身子纖瘦，稍微有點病痛便犯嬌氣，怎麼像是個男兒的樣子！原來大家都以為那是他早產了一個多月，娘胎裡沒養足的緣故。現在趙長淮卻從每個細節裡幡然醒悟過來這究竟是怎麼回事。這分明是個嬌滴滴的姐姐啊……

      趙長淮心情複雜地坐在燈前，心裡實在是太微妙了，原他這麼多年都是在跟一個女孩相爭，而且還是他的姐姐。豈不是太……太沒人性了。而且趙長寧當真對他不差，總還是像對弟弟一樣護著照顧著的。

      姐姐……原來是姐姐。

      他又站了起來，背著手在屋裡走了一會兒，終是悠悠地歎了口氣。罷了，若是個男的他自然要爭個高下，女孩……還是姐姐，這有什麼爭的，慣常忍讓她一些就是了。

      姐姐嘛，總是不一樣的。他一直想要個姐姐的，可惜沒有罷了。

      朱明熾回宮後，卻是大步走進了乾清宮，表情森然，其實更多的是漠然。

      陳昭跪在森森的殿宇下，弦月如鉤，光淡而朦朧，金龍雀替，屋簷上的騎鳳仙人都成了一道朦朧的影子。皇家威儀萬千，重重的瓦簷下，他顯得如此渺小無力。他偏生的生起一股子的不甘，但他不敢表現出來，朱明熾這樣的人，若你敢動，他就會將你千刀萬剮。

      他非常的警惕，縱然你從他的表面上看不出他在想什麼，方才突闖都察院，可謂是非常難得一見的。

      陳昭說：“古往今來雖然是君要臣死，臣不得不死。只是臣不知錯在何處，還請皇上明示。”

      朱明熾在翻書，實際上他可能沒看，他只是翻來翻去，然後扯著嘴皮說：“……既然不知何錯，那便繼續跪吧。”

      陳昭抬頭看，只看到朱明熾高大的身影，被團團的燭光埋沒了。

      而朱明熾很快就合上了書，進了殿內。陳昭是錦衣衛指揮使，不過陳昭野心甚重，也該收拾收拾了。用人不疑，疑人不用，但身為帝王，卻是誰都不信的，沒有人能讓他相信。

      但他也不會過度懲罰陳昭，陳昭是不知者無罪，過度責罰不能服眾。

      陳昭跪了一會兒，沒人敢扶，但每個經過他身邊的宮人，都不敢抬頭，畢竟這位是指揮使大人，除了皇上以外誰還敢怠慢他。

      一份邸報送到了他的案臺上，送邸報來的人低聲說：“……趙大人已經派人去尋那人的老家，約莫是找到線索了。”

      “她還是能幹的。”朱明熾嘴角微勾，“宋宜誠那邊呢？”

      “徹夜無眠，估計是想著您這番動作的意思，不敢睡呢。”回話的人聲音更輕。

      朱明熾揉了揉眉心，這下就有點頭疼了，他並沒有打壓宋家的意思，相反他很想抬舉宋家，但宋宜誠其實是個凡事都要三思而後行的蠢貨，他估計這一下後這老東西做事就要束手束腳了。

      “小的還有件事不得不報”回話的人又說，“魏大人，當街攔下趙長寧，說是要……求娶。”

      朱明熾一聽先是笑，然後搖頭：“……頭腦簡單，四肢發達。”又說，“明日下午把他給朕召進宮裡來，就說是教裕王爺的騎射。”

      次日起來，長寧的傷口已經不怎麼疼了。那鄭太醫果然聖手，兩帖藥下去竟然就渾身通透。

      只是趙長寧卻覺得有什麼地方不對。

      不對的正是趙長淮。

      今日本來就是沐休，一大早趙長淮提著些補品來看她，也不看她，而是在她屋內轉悠了幾圈，盯著她牆上的名人字畫看。

      趙長寧終於是忍不住了，見趙長淮一直盯著那些畫兒，她很真誠地建議：“二弟要是真的喜歡，選一張喜歡的帶回去吧。”

      趙長淮就扭頭看她，趙長寧靠著一個藏藍綢攢金枝枕，眉眼秀致如畫，澄澈眼眸倒映秋日陽光，拿書的手指根根如蔥，雪白得剔透。

      趙長寧更奇怪了，看她幹什麼，這麼多年沒看夠嗎？

      “二弟？”她再一叫，趙長淮才回過神，然後別過頭說，“君子不奪人所好，不過是看看罷了。”。

      趙長寧笑了一聲：“你小時候可不是這樣的，在我屋裡看到什麼喜歡的都要搬回去。有次我有個特別喜歡的硯臺，你非要要，我不給就拉著我的袖子直哭。把父親引來訓斥了我一頓。給了你後，你玩了幾天就送給了三弟……”

      趙長淮咳嗽了一聲，表情不變：“是嗎，不記得了。”以前他好像是挺愛鬧趙長寧的，她一向包容自己。

      顧嬤嬤引著丫頭抬小炕桌進來，擺了早膳。因為趙長淮也在，也有他的一份。

      “二弟不嫌棄的話，一起吃吧。”趙長寧邀請他。

      她本來以為趙長淮就要走了，誰知道他施施然走到了她對面，坐了下來：“既然長兄邀請，那就是盛情難卻了。”

      她看起來很盛情的樣子嗎……趙長寧嘴角微動。

      因為是趙長寧的胃口，自然就是甜的居多，什麼桂花白糖豬油糕，栗子糕，銀絲卷，就連一籠翡翠蝦餃吃起來都是甜滋滋的。她倒是吃得高興，冰糖燕窩喝了一盞，一碗甜粥，一塊桂花白糖豬油糕。等到顧嬤嬤上藥的時候，她好像有點嫌棄，但又自持威嚴，端過來便一飲而盡，苦得立刻皺起精緻的眉頭。

      趙長淮在一旁看著，不覺臉上露出一絲笑容，這般嬌氣，以前他怎麼就沒有看出來呢。怕趙長寧發現，他端碗喝粥給擋住了。

      顧嬤嬤見大少爺苦得厲害，立刻端上了一碟姜香梅子。

      趙長寧含在嘴裡片刻，緩過了那陣苦勁兒，才問趙長淮：“……二弟今天來找我所為何事？”

      趙長淮一則是想打探趙長寧究竟要幹什麼，二則……可能是好奇，是的，就是好奇。好像知道了這件事之後，他心裡對趙長寧的感覺相當微妙。

      她一直對自己加以照顧包容，自己偏偏給她添堵。她在想什麼呢，她應該很無奈吧，這一大家子要由她個女孩扛著，她也願意？被高大自己許多，本應該懂事的弟弟欺負。她又是什麼心情呢？

      趙長寧見趙長淮不說話也沒打算繼續問了，正要站起來，不過是久躺著站起有些頭暈。一隻手已經伸了過來，穩穩地扶住了長寧的手：“長兄小心，起來做什麼？”

      “多謝，我不過拿兩本書罷了。”

      趙長淮聽著卻是一皺眉，“你要拿什麼，我在旁邊，吩咐一聲不就是了嗎？”

      長寧覺得這個弟弟今天當真是古怪，他是腦子裡哪根筋搭錯了嗎？

      趙長淮按著她的肩膀讓她坐下，給她拿下了書。

      長寧翻著書，眼皮子微抬，就發現趙長淮也在旁邊坐了下來，靠她還有些近，然後等下人上茶的時候，他又先看了看：“黃山毛峰。”

      “你體質虛寒，應該喝普洱、烏龍茶才好，喝綠茶性寒。”

      趙長寧雖然沒說話，但心裡已經按捺不住了，嘴角動了許久，把書放下了。“趙長淮，你有什麼話不妨直說 。”

      然後趙長寧發現他仍然盯著自己的臉看，好像自己的臉上平白長了朵花一樣，連自己問他什麼都沒聽到，目光很出神。得，就是瘋了！

      長寧搖頭，那邊香榧卻挑簾進來了，給她屈身道：“大人，魏大人遞了名帖說要見您。奴婢說您病著不能見外人，但是他說無妨。護衛們不敢攔，又不敢不攔……”

      麻煩找上門來了，長寧揉了揉眉心。

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作者: lqin11    時間: 2017-4-26 05:24 PM

第七十九章

     “引他在花廳等著吧，我換身衣裳就就出去見他。”長寧起身道。

      “這怎麼行。”趙長淮卻突然開口。

      趙長寧、香榧，連同顧嬤嬤都看向他趙長淮才咳嗽了一聲：“長兄大病未癒，實在不宜走動。不如去請魏大人過來說話。”

      顧嬤嬤看趙長淮，又用眼神詢問趙長寧。別說顧嬤嬤了，長寧自己都覺得趙長淮奇怪，她見誰關他什麼事！莫名其妙，不知所謂。

      “魏大人遠來是客，還是我去見他吧，我也沒到走不了路的地步。”長寧換了衣裳，帶了兩個小廝去花廳。趙長淮走在她身邊，淡淡說，“你如何能單獨與他見面，不如我跟你一起去，在旁邊也幫你看著點。”

      長寧實在是不想理他，腳步加快了些。

      於是當魏頤看到趙長寧進來之後，她背後還跟著個高大的俊挺男子，身高倒與他差不多。魏頤見他面生，而且氣場很強，微笑問：“這位是？”

      “我是她的二弟趙長淮。閣下便是京衛指揮使魏頤魏大人吧。”趙長淮上前一步，與魏頤見了禮。

      魏頤自然笑了：“我倒聽說過你，提了減稅案，在戶部也是年輕官員裡優秀的。”

      趙長寧臉更黑，淡淡道：“長淮，你先出去吧，我與魏大人單獨談談。”

      趙長淮本來不想出去的，但趙長寧一副你不出去我便不說話的樣子，魏頤也坐了下來，含笑喝茶。他似乎的確不能留下來，他留下來幹什麼，難不成還怕趙長寧被人欺負了？

      趙長淮也回過神了：“既然如此，魏大人慢聊。”他從花廳退出來，便看到門在自己身後闔攏了，他本來是要走的，走了兩步又想，他還是在外面聽聽比較好。哪家未出閣的姑娘會單獨見外男的，雖然趙長寧很不高興的樣子，但自己何必與她一個女子計較，萬一她真的被欺負了呢……趙長淮返了回去，站在門廊下的石榴樹下。他就在這兒等一會兒吧。

      等趙長淮出去後，屋內倒一時寂靜。涼風自木棱格子的窗扇吹進來。

      長寧知道魏頤看著自己，他的目光好像是有點熱度的，落在她身上，分明的能感覺得到，不能忽視。

      她坐了下來，喝了口茶說：“我知道魏大人來找我是為了什麼事，上次沒跟魏大人說明白，我恐怕是不能答應魏大人的。我是閑雲野鶴慣了的人，不會改變的。”

      魏頤就走到她身側坐下，他明明一個武將，說話的聲音卻放得如風一般的柔和：“長寧，你這樣又能瞞多久？官場爾虞我詐，陰險狡詐的人不在少數，我也聽說了你昨夜受傷之事。”只看她面色蒼白，就知道傷勢不輕，他聲音一低，“若有我護著……你又怎麼會受傷！”

      魏頤此人雖然有些霸道，卻是當真的真心，長寧握了握杯子，突然想起那夜是被那人抱回來的，那個人也是武將，那時候也非常的溫柔。

      魏頤繼續說：“實不相瞞，我原來是有些混，在外頭有些風流債。但我要娶妻卻一定要娶個心愛之人。我娘已經被我逼急了，她說但凡我帶的是個清白家世的女子回去，不管什麼門第她都會同意的。你嫁給我不好嗎？我家裡世襲蔭職，我還是正三品指揮使，家財萬貫。你想要什麼都會有的。”魏頤又很有自信地挑眉，“說真的，京城裡想嫁給我的世家女子當真不少。”

      趙長寧聽了也笑，她說：“……但我得辭官回家，再由你安排個身份嫁給你，從此洗手作羹湯吧？”

      魏頤立刻說：“我怎麼會讓你做羹湯呢！”他會把她當成個寶貝供起來養的！摟在懷裡含在嘴裡。

      “魏大人，我雖官職輕微與您不能比，但我也是朝廷命官。”長寧的語氣嚴肅了一些：“我的事若讓別人知道了，定不會輕易饒過我，即便您能幫我阻擋，但不免會有奸人會發現。況且我從小家教甚嚴，犯些小錯都會被罰跪祠堂，這樣的事，我是要死一百次的。”

      魏頤笑容微滯，他家裡雖然是他做主，但趙長寧不一樣，她可是正經的清貴人家出身，門第甚高。

      “但你跟我一起，也是很好的。”魏頤是認真地想勸她。趙長寧難不成還能娶女子，嫁給她多好啊，他什麼都能給她。

      趙長寧見到了這個地步，反正魏頤都說他能斷袖了，只能跟他說實話：“魏大人，我這輩子就沒想過再嫁了，家裡的事需要我來做，不能不在這個位置，這個身份……我是心甘情願地一直承擔的！而我也不會去娶一個女子，平白禍害了人家。”

      老實說這些年想嫁給她的妹子還少嗎，長寧怎麼會真的去娶人家呢。

      魏頤卻被她的神情動容了，他看著她許久，只覺得越看越喜歡，越看越想要。而且他被他說服了，長寧這個人，你不能打亂她的生活。許久後他笑了笑。

      “但你仍然是喜歡男人的吧。”他一步步走近她，然後趙長寧就後退。“長寧，我跟你在一起，不好嗎？”

      他今日穿了件藏藍色的右衽長袍，腰繫革帶，笑起來的時候看著你的時候，更是格外的英俊。

      “我今兒媒人可都帶過來了。”魏頤溫聲說，“我在時雍坊有個宅子，你與我在那裡不好嗎……我陪你下棋，陪你看文書，我又不會吃了你的！”

      趙長寧心道信你有鬼，她又不是無知小兒隨便他誑。跟他一起，魏頤不吃了她？他不把她生吞活剝就怪了。況且就算沒有她說的那些，也還有個朱明熾，這個人對自己的態度，長寧還沒有完全摸透。

      正好這時候，門外傳來一聲響。

      然後是丫頭撲通跪下，告罪的聲音：“二少爺恕罪，奴婢是無心的！”

      趙長淮竟然一直在外面！

      趙長寧心裡一驚，也不知道這屋裡的話他聽去了幾分。她徑直走到門口打開隔扇，過道上打翻了熱茶，碎瓷片和茶葉灑了一地。趙長淮站在丫頭面前，袍角也濕了一些。正冷聲訓斥這個丫頭：“……走路沒看路嗎？”

      那小丫頭不過十二三歲，容貌秀美，低聲啜泣：“奴婢也……也不知道二少爺突然出來……”

      趙長淮慢慢道：“你是哪房的丫頭，還敢強嘴了？”

      長寧見不過是打翻了茶湯這種小事，怎的趙長淮計較起來了，這倒是奇怪了。她一向是溫和待下人的，走過去讓丫頭起來：“罷了，不過是撞到二少爺罷了，你下去跟管你的嬤嬤說，這月不吝月例，下去吧。”

      丫頭不過是個二等的，平日連接近兩位少爺的機會都沒有，不僅撞到了二少爺，還有大少爺為她開脫。不由得抬起頭，看到大少爺當真如傳言一般秀美如仙人，一襲白衫，溫文爾雅。不敢多看，立刻就低下頭磕頭：“奴婢謝過大少爺。”

      “嗯。”長寧見她可憐，還伸手虛扶了她一把。

      丫頭渾身顫抖，飛快地退下了。

      魏頤站在門口看著，趙長寧在她府上當真是很得小丫頭的喜歡嘛。

      趙長淮則對長寧說：“哥哥，你的探子正好回來了，在東院正言堂裡等著呢，你不過去看看？”

      趙長寧突然有種趙長淮在給她造臺階的感覺，就順水推舟地說：“……正好，我是要去看看的。”魏頤又怎會不知道，又讓她給躲開一次。

      東院那邊，趙承義正從外面回來。

      他被小廝扶下馬車，就看到自家影壁的柳樹下，風流倜儻的喬伯山喬侯爺正在扇扇子。腳下堆著好幾個箱子。

      喬伯山這個時候正不爽呢，他腳下這些是魏頤這廝弄來的聘禮。這倒是搞笑了，媒人跟聘禮在外面曬太陽，他自己倒是一聽說趙長寧單獨見他，就興沖沖地就進去了。

      趙承義看到喬伯山后頓時有些驚訝，侯爺怎麼朝他家來了！玉嬋成親的時候見過一次，倒也算是熟人了。他向喬伯山行禮：“侯爺難得拜訪，怎的不通知下官一聲？下官好備酒饌招待。”

      “原是趙大人，我也是陪別人過來的。”喬伯山笑眯眯的。他這個人一向和氣，對誰都是笑著的。

      趙承義也看到了那些箱子，周圍還有護衛押送，於是寒暄笑道：“侯爺這些箱子裡應該是貴重之物吧？”

      喬伯山點頭，給趙承義介紹：“自然貴重了。這個箱子裡裝了半手臂高的玉佛，玉質通透，翠綠欲滴，是翡翠中的珍品。這個箱子裡裝的是一整套的金小屏，雕刻全是名家畫作，足三十斤重的金子。在箱子裡是兩口白玉碗，通體無暇，是前朝的古物，現在可不好找這樣大的和田玉了。”

      趙承義聽得咋舌，別的不說，光那個白玉碗就夠稀罕的，能找到這麼大成色如此好的羊脂白玉，簡直就是稀釋奇寶，竟然給做成了碗！不過做成碗也是價值連城的古物。他很禮節地感歎了一下：“侯爺不愧是世家，這些好東西我可見都沒見過。”

      喬伯山很奇怪：“這不是我的啊，這是你的。”

      趙承義：“……”

      “侯爺您說什麼？”

      喬伯山合上摺扇一敲腦門，說：“這些是京衛指揮使魏大人送給您的見面禮，他與你家大公子一見如故，又想與你家的人……嗯，結個良緣。所以送這些東西給你。”他想要人家家裡的公子，自然要討好丈人，不過不能用聘禮之名來送而已。

      趙承義覺得魏大人很奇怪，為什麼要給他送東西？而且每一個都價值不菲，光靠他的月俸，一輩子都未必買得起一個。這麼貴重的東西他怎麼受得起！

      正好這時候魏頤同趙長寧二人出來了。魏頤是沒辦法，皇上召他下午入宮去，他得趕緊去了，否則趕不上時辰。

      看到趙承義，他笑了笑：“原是伯父回來了，正好我給您送些東西過來，您就笑納了吧。本來還想跟你小酌兩杯的，只能下次有空再來拜訪了。”

      趙承義受寵若驚：“魏大人這是什麼話，這些東西下官怎麼受得起！還請收回去才是。”

      “伯父受得起，可千萬別推辭了。”魏頤一笑，回頭淡聲吩咐護衛，“把車上的也搬下來。”

      ……還有？！

      趙承義看著箱子一個個地抬進來，驚得話都說不出來了，難道魏大人有什麼事……要託付長寧？但是他魏頤也算是京城中手眼通天的人物了，怎麼可能需要趙長寧的説明。

      東西搬完，魏頤又看了看長寧：“……那我下次再來拜訪趙大人吧。”隨後同喬伯山一起離開了。

      看著魏頤走遠後，趙承義很是迷茫，便問大兒子：“長寧，魏大人怎麼送了如此多的東西過來，是不是……有什麼要你辦的？”趙長寧身為大理寺丞，平時也不是沒有人找她辦事的。

      “他魏頤有什麼不能做的。”趙長寧背手看著魏頤走遠了，正午的陽光還是悶熱，她曬了會兒便出汗了。

      趙承義又似乎想起了什麼，眼睛一亮：“我聽侯爺說他想和我們家結個良緣。難道他看上你的哪個妹妹了？”

      他也沒什麼拿得出手的，唯有一個便是長子趙長寧。還有就是家裡的女兒，個個都長得人比花嬌，方圓十條胡同都是出名的。

      “你八妹虛歲十五，正好到了婚配了年紀了，你春姨娘也早求著我給她找個好人家。還有你十妹，雖然略小些，才虛歲十三，不過魏大人要是真的喜歡，也可以先把親事訂下來。”

      畢竟這可是魏頤，京衛指揮使。如果能嫁給他，就是從天而降的金元寶砸中腦袋，以後便能一躍成為正三品的誥命夫人了。趙承義有點慎重，“要真是這樣，我得回去跟你娘合計合計了。只是咱們的家世，你妹妹做人家的嫡妻恐怕配不上……”

      趙長寧看著父親，不知道該說什麼好。魏頤的性格，真要是看重哪個女子，早上門提親，迫不及待定親事了。“您別想了，他哪個妹妹都沒有看上。東西我會退回去，您就別管了。”

      說罷跟趙長淮一起往東院正言堂，只是走到荷池柳樹下，長寧站定了。

      趙長淮見她不走了，卻什麼也不說。

      直到片刻後，長寧轉過頭，淡淡著看趙長淮：“二弟可是，知道了什麼呢？”

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作者: lqin11    時間: 2017-4-26 05:32 PM

第八十章

      其實長寧早就懷疑趙長淮是不是知道了什麼。剛才茶盞碎裂的時機也太巧了。

      趙長淮卻平淡地說：“長兄所指何事，愚弟不明白。”

      趙長寧又看了下他，最後還是覺得自己多心了。以趙長淮的個性，若是發現了她這麼大的秘密如何還會隱瞞，肯定逮著機會威脅她，將她整下去。既然他什麼都沒說，那應該是真的沒有發現吧。

      “沒什麼，走吧。”長寧還是回頭，朝著正言堂的方向走過去。

      趙長淮在她身後看著她，陽光落在她單薄的肩上，暖融融的。他露出了似有若無的微笑，然後跟了上去。

      正言堂已經有回信的人在等了。趙長寧坐在首座，趙長淮在她的旁邊坐下。長寧整理了衣袍問：“查到了？”

      “都查到了，程三的確是被宋家收買了，給了四百兩銀子和五十畝良地。他還回去老家過，給了家中老娘五十兩銀子。程三應當是已經被宋家控制了，不過我們把他的老母親和堂兄帶來了。”

      這倒是很有利的，既然有宋家指使人的證據，再加上二叔咬死了不認，想必翻案就不難了。不過長寧聽了說：“他們知道那人在宋家手裡，就算現在說實話，上堂見到程三必定會狡辯。到時候有宋宜誠護著，恐怕也拿他沒有辦法。可帶了他們家裡的地契文書來？”

      回信的頓時有些羞色：“愧大人所托，只想著帶人回來，卻忘了這個。”

     “你再另外安排人去一次，再找幾個他們的鄰里，佐證程三帶了銀子回去。”長寧邊喝茶邊吩咐。

      回信的人應喏下去了。趙長淮發現長寧破案的思路的確很清楚，升官倒也不冤枉。

      趙長寧又召了個幕僚進來，從他手裡拿了個帳本，一邊說：“昨夜二弟送來的帳本，我仔細看了。的確是有人動過手腳，修建皇陵陵寢所用的金絲楠木，足多記了一半的量，這些錢的流向卻是不難查，想必木商是與那謝楠有勾結的，只是謝楠已經死無對證了。但是我猜，二弟明明就從二叔那裡拿走了十多份案卷，卻獨獨只給了我這一份，恐怕是有些證據吧？”

      趙長淮聽著就笑了，她竟然知道自己不止拿了這一份案卷。“哥哥何出此言？”

      長寧只看著他：“你別以為我不知道，你根本就不希望我把人救出來。趙長淮，我不管你在耍什麼花招，你我同是趙家的兄弟，絕不容許有二心。現就算你不想救他也得救。”

      趙長淮卻慢慢喝茶，長寧看著他不緊不慢的樣子想打他。

      沒想他放下了茶杯，卻是淡淡問：“倘若有天我身陷囹圄，長兄可會盡力救我？”

      長寧沒想到他竟然會問這個，有些錯愕，但很快她就答道：“也許在你心裡，覺得什麼兄弟手足，家族興亡都是不值一提的狗屁。但長兄今日明著跟你說，我以前從未對不起你過，以後也不會對不起你。你出事，就算你再怎麼混帳，我也會救你的。”

      其實長寧是在心裡，覺得母親以前有些對不起這個弟弟，所以他做些錯事，她也原諒了。

      也並不是她一定要把家族榮譽放在肩上，而是二叔待她不薄，當初她差點出事，二叔何嘗不是幫過她。這偌大的趙家，若沒有人想去團結，人人都只顧著自己，還有什麼家族可言。他不信不關心家族可以，但她是逼也要逼著他當這個家的一份子！

      趙長淮卻抬起了頭說：“好，我給你。”

      他答應得這麼爽快，讓原本以為要費一些功夫的長寧有些詫異。

      趙長淮慢慢抬頭說：“但是哥哥可要記得你今日說的話，倘若有天我也身陷囹圄，你要救我。”他的眼瞳其實是偏深棕色的，比常人還要深些，光影交錯，與她的瞳色是一樣的，長寧心道，當真是親生的弟弟。

      “你手裡的證據，可足以給二叔翻案？”長寧問。

      “加上你探子手裡的那些，足矣了。”趙長淮收回視線，然後說，“將你的探子叫過來吧。”

      長寧不知道他要做什麼，趙長淮就說：“我有些事不確定，所以想問一問。”

      探子很快就進來了，跪地行禮，趙長淮問他：“在你去程三老家調查的時候，可是有人在暗中阻撓你們？”

      那人回道：“的確有，雖然是穿的便服，但小的仍然能認出是錦衣衛的人，身手與前面阻撓我們的人無異。”

      “錦衣衛指揮使本就同宋家勾結，這倒是不奇怪。”長寧道。她一開始查的時候，錦衣衛就在阻撓了。

      趙長淮看了她一眼：“哥哥當真不覺得奇怪？我聽說昨夜，陳昭陳大人在乾清宮外跪了半宿，如何知道哥哥會派人出去，還加以阻撓的。所以必定是別人吩咐的，哥哥以為是誰？”

      趙長寧被這麼一點立刻就明白了過來，品了片刻，頓時有些背脊生寒。

      錦衣衛是什麼地位，除了陳昭能指揮，就只剩下一個人了……

      那人在場，他救了她，他知道發生了什麼。

      “只有他一人能指揮錦衣衛。”趙長淮說，“所以哥哥要三思而後行。不放過二叔的，也許……是皇上！”

      長寧沉默，但心裡卻是震驚，不過是被她壓著看不出來而已。她知道朱明熾不想管這件事。但卻不知道他想置趙承廉於死地！趙承廉可是背叛了太子來投靠他的。他為什麼要這麼對趙承廉？

      長寧突然起身，一陣一陣的寒冷浸透了她，似乎方才做的一切都是沒有意義的。她朝外走去，隨從隨即跟上了她，趙長淮倒也沒有跟她，又喝了一口茶，別說趙長寧了，其實他也不太明白。

      前面是一片波光粼粼的池塘，長寧突然就停住了。她站在池塘前，看著日頭漸漸地落下，霞光鋪滿湖面。當初朱明熾如此信任她，她卻將他送入鬼門關，宮變那日，她看到朱明熾幾披著血光出現在晨曦裡，一步步走向高位。她心裡明白朱明熾是恨她的，也做好了會落得不得好死的下場的準備。他這三個月來的所作所為，難不成沒有懲罰她的意思

      她只怕二叔是被她牽連的……

      她微不可聞地歎了口氣，當初做的事，她並不後悔，因為沒有什麼好後悔的，那個環境下她不得不去這麼做罷了。現在也是一樣的，人哪裡有能自己決定做什麼的時候。不過是被周圍推著，不得不去這麼做罷了。

      秋風終究是帶著幾分涼意，很快桂花便開滿了京城。

      魏頤對趙長寧頗有些意思這個事並沒有瞞很久，這廝就不是會瞞事情的個性，一開始魏老夫人聽到風聲的時候，以為魏頤喜歡的是趙家的哪個姑娘，喜滋滋地盤算著請哪個媒人，用什麼嫁妝，把婚房佈置再哪裡，什麼都弄好了才去問兒子看上的究竟是趙家的哪房姑娘。只要他喜歡，便是庶出她都認了，總還是正經的書香門第出身吧。

      魏頤被自家老娘逼得沒辦法，乾脆幾天不回府躲清靜。魏老夫人便從下人那裡打聽到，魏大人不是對趙家的哪個姑娘獻殷勤，而是對……趙家的大公子格外的上心。也就是說，她兒子看上了個男的。魏老夫人當然不幹了啊。兒子前些天還說了要娶嫡妻回來生兒子，眼下怎麼看上個蛋都不會下的。魏頤任由老娘在家裡哭鬧，堅定地勸她：“娘，咱們家真的不會絕後的，您要信我。”

      哇！這怎麼信啊，魏老夫人拿出全身的力氣都信不了啊。

      “你在外面搞三撚四的，娘都不管你，你可不能喜歡這樣的。你這是要叫為娘的不活了啊！娘要是死了，怎麼去地下見祖宗，現家裡你做主了，你就無法無天了啊！”魏老夫人仍然是哭。

      魏頤有些煩，因為趙府已經被趙長寧下令了，不許他踏入。他雖然官職高，但又不能跟長寧對著幹。眼下大概就剩個強搶的辦法了，搶回來以後生了兒子，娘也就不會說什麼了。但搶又如何是辦法，頭疼！

      “娘，總會有孫子的，你要相信你兒子。”魏頤讓丫頭把魏老夫人扶回去休息，再讓家裡的嬸嬸嫂嫂的好生去陪她，纏著她打馬吊，總之別來煩他就是了。

      正當魏頤思索著下面該怎麼辦的時候，宮裡傳來了消息。

      八月十五，中秋佳節，宮中要舉辦宮宴，邀請文武百官參加。

      另外還有一道聖旨，北調魏頤為什麼大同總兵兼驍騎營指揮使，節後上任。

      魏老夫人自然破涕為笑。而魏頤想不想去都不要緊，皇命不可違。

      不過魏頤卻是想著，終於能把趙長寧堵著了，這幾天她躲他躲得巧，簡直是機關算盡啊！把趙大人堵在宮裡好生作弄一番，想想他就激動。於是魏頤穿上自己的武官朝服，戴五梁冠，中秋宮宴那日大步入宮去了。

      趙長寧為大理寺丞，自然也要赴宴，這次二叔和七叔都不在，長寧就跟趙長淮一起赴宴。從宮門沿著偏路進去，宴席設在御花園東北角的宮殿裡，羊角琉璃燈籠高掛，觥籌交錯。兩人雖不是一個部的，落座的位置也不一樣。

      右寺大理寺丞向長寧敬酒，長寧與他好些，便端起酒杯也向他回敬。趙長淮在與別人說話的時候無意看到了，頓時眉一皺，她一個女孩怎麼能喝酒呢！

      趙長寧沒反應過來的時候，手上的酒杯就被人奪去了。

      循手看去可不是自家二弟趙長淮嗎，他微笑著舉起杯：“哥哥不勝酒力，這杯我代她敬大人。”

      趙長淮在官場著實是有些名氣的，那人也認得他，笑著站起來回酒。那人還拍了拍長寧的肩：“趙大人可是有個好弟弟啊。”

      長寧嘴角微動，接下來一輪敬酒都讓他給擋了。趙長寧只是想說，她雖然酒量一般，但總比趙長淮好吧，這傢伙一喝酒就容易發病。

      等敬酒的人都散了，餘下的也三三兩兩的去外面賞月了。趙長寧才坐下來，筷子一齊開始吃菜。宮宴奢侈，每桌坐四個人，考得鹹香酥還流油的羊腿，整隻加鴿蛋燉的鱉，每人一盞火腿鹹燕窩，半隻糟鹵鵝，又正是出螃蟹的時候，每人再分得一隻大母蟹，綁上腿也有半個盤子這麼大。肉長寧不愛吃，喝了燕窩，她開始吃自己那只螃蟹。

      一隻隻地卸腿，拆出肉放在盤裡。打開螃蟹的蓋兒，頓時便看到了金色流油的蟹黃。淋了兩勺薑絲醋，便讓人食指大動。

      趙長寧正要吃，螃蟹卻被人奪走了。“螃蟹性寒，你本就體虛，不能吃這個。”

      趙長寧正要發動，她剝了半天的螃蟹啊！卻見趙長淮自己將蟹黃兩口吃了，夾起了那鍋燉鱉裡面的……一塊山藥，放在她嘴邊：“吃這個好，養胃。”

      養你個頭，還我大螃蟹！趙長寧笑了：“趙長淮，你若是犯懶，跟我說一聲就罷了，何苦找藉口。”

      螃蟹也被人吃了，她起身就要離席，卻被趙長淮拉住手：“你要去哪裡？”

      趙長寧忍了忍道：“外面。”

      “我頭暈，不想出去。”趙長淮抓著姐姐的手，“你也不許出去。”

      果然酒一喝多就開始犯病了，趙長寧倒是不想理他，但又掙不脫他，只能坐下來，漠然地看著他。趙長淮看到她坐下來，才將另一盤自己的螃蟹推到她面前。

      長寧沉默：“……做什麼？”

      “還想吃，再剝。”趙長淮慢慢說。

      長寧卻不動，趙長淮又說：“剝了就讓你出去。”又再把盤子推近了點，加了句，“你剝的螃蟹香。”

      長寧嘴角微動，只能繼續給他剝螃蟹。而趙長淮則在旁邊一動不動地盯著她。不知道為什麼……長寧突然覺得趙長淮這個眼神……怎麼就有點像趙長旭呢？當年她無意幫過趙長旭，他便如被自己馴服了一般，時常跟著自己身後轉悠，看得長寧以為他要生出條尾巴來搖了。

      她剝了一會兒，突然聽到趙長淮開口說：“……可能是母親早逝的緣故，我一直很想有個姐姐。好生照顧她，保護她，不讓別人欺負她。”

      長寧手一頓，將剝好的螃蟹放下。淡淡問：“我是你哥哥，所以你便欺負死我，是吧？”

      趙長淮沒有回答，卻看著她幫自己把螃蟹都剝好了，整齊地放在螃蟹蓋裡，澆了薑絲醋。

      欺負個女孩子，說出去都丟人。以前欺負她這麼久，以後就勉為其難地保護她吧，趙長淮在心裡說，畢竟她還給自己剝螃蟹呢，不壞的。她還過得這麼苦，簡直是四面楚歌，幫幫她也沒什麼。

      “我不會欺負你的，我會保護你的。”趙長淮看著她，語氣竟然有些認真，“你看，我比你高很多。”

      是啊，這個弟弟是更高更壯，可以媲美武將了。而且城府也夠深的。

      “不給我添亂就謝謝了。”長寧終究是起身離席，在走出去的時候，看了長淮一眼。

      慢慢走在掛滿燈籠的路上，長寧還是覺得趙長淮應該是看出點什麼了，正當是她想的時候，卻看到前面的景致豁然開闊。是個涼亭連著闊地，掛著許多精緻的紙紮燈籠，千姿百態應有盡有。官員們正在觀賞，多是穿青袍的小官，這燈籠上寫的是燈謎，這些年輕的官員一般是前兩屆的進士，希望能解出難的燈謎，在皇上面前長臉。

      長寧再循著光看過去，果然是看到他坐在涼亭裡，宮人、侍衛簇擁著，旁是喬伯山、魏頤等人，與他說話。

      長寧前世的時候，總以為皇帝只有個明黃可以穿。實則大明的袞冕服，服制非常多，也不止明黃色，最常見的是玄色、深紫、藏藍這幾個。朱明熾用玄色最多。不過他高大健壯，無論如何穿都英武不凡就是了。

      趙長寧先是給朱明熾請安，朱明熾淡淡地看她一眼，行動似乎是已經俐落了，傷應該沒有大礙了。便說燈謎會：“……還是禮部的主意，你是探花郎，去看看說得出幾個來。”

      魏頤有些按捺不住，跟朱明熾告退，便要跟上來，長寧乾脆就在燈籠之間走，她不離開，魏頤大庭廣眾之下也只能跟著她轉悠。

      別的小官都是進士出身，未必認得穿武官袍的魏頤，卻肯定認得探花郎趙長寧。起哄要她解燈謎。

      長寧也不推辭，笑著應了，一邊走，只看了一眼就緩緩說答案。“一入西川水勢平，便是個酬字。”看到要猜詩句的，“舊，便是‘孤帆一片日邊來’”，再有“劉備聞之則悲，項羽聞之則喜，便是個翠字。”

      她說的別人未必不會，奇就奇在她是只看一眼就出答案的，身邊聚了不少人。她每說一個，就有人拍巴掌叫好，還有個宮女跟著，她每說一個就在碗裡放一枚銅錢。

      她被眾人簇擁著。繁燈如華，明亮得照著她的側臉，就算笑著都仍然是有些冷淡的。一如當年她高中探花，他從二樓俯看她的情景。

      那個探花郎，眾星捧月，才華橫溢，清秀妍麗如女子一般，偏生的淡漠。看得他心裡就有了些許的異樣。

      朱明熾笑著淡了，他喝了一杯酒。

      等趙長寧回來請安的時候，喬伯山就笑著說：“還是趙大人厲害，今兒可給陛下破財了！”

      長寧還不知道這話從何說起，劉胡就接著解釋：“趙大人不知道，陛下方才說，答一個燈謎獎勵三年的俸祿，您方才一口氣答了三十多個，便要給您近萬兩呢。”

      趙長寧聽了也驚，一個燈謎三年俸祿，怎麼早沒人跟她說，知道就不說這麼多了。這麼多銀子！也不怕惹得皇上不高興。

      她就半跪下：“微臣解謎助興，未奢求錢財。微臣聽說甘肅剛受過災，倒不如全數用來賑濟災民。”

      朱明熾看她跪下了，把著酒杯說：“朕即叫你去解燈謎，銀子是給得起你的。起來。”

      魏頤是跟著趙長寧過來的，見她要起，伸手虛扶了一把。趙長寧退到旁側，魏頤就同她說話：“夜寒露重，晚上我送趙大人回去吧，上次之事還沒有說完。”

      “不必了魏大人，我有馬車。”

      “本大人乃京衛指揮使，親自送你還不好？”魏頤挑眉。

      “魏大人怕是忙人，我絕不敢耽誤了您。”趙長寧旁邊跟魏頤打太極。

      朱明熾聽了會兒，喝著酒倒也沒說什麼。喊了聲起駕，便是聖駕華蓋地走了。趙長寧看著他早早離席，正想著如何應付魏頤的好。只見到端著拂塵的劉胡折回來了，給她行了禮道：“趙大人，皇上說您上次遞上來的摺子有些地方……他想問問您。”

      如此一來自然不用再管魏頤的難纏，只是前面又未必是個平靜的地方……

      長寧心想拿了他近萬的銀子，怕什麼，就走到了前面去。

    劉胡跟在他身後，心道這是個祖宗。方才佈置了燈謎，答一個燈謎得三年的俸祿，但誰敢多答幾個，就不怕惹皇上不高興？偏這位祖宗過來，皇上叫他去看看‘能答上幾個’，他一口氣答了三十多個，皇上也不驚訝也不惱，近萬兩銀子就這麼送出去了。

      早準備好給這祖宗送錢的吧？劉胡一邊走一邊猜，走到了乾清宮寢殿門口，他就站住了。

      趙長寧一看就知道不是議事的書房，她也沒說什麼，宮人把門推開，低頭不敢看穿著朝服的少年大人，他就進去了。

      裡頭朱明熾卻好生穿著方才的袞冕服，盤坐在羅漢榻上剝螃蟹吃。

      宮裡剛上的螃蟹，滿滿的兩大盤，膏肉又肥又滿。他放下螃蟹說：“……過來給朕剝蟹。”

      又是剝螃蟹，他怎麼就不叫個內侍幫他呢，這乾清宮裡不加上侍衛，伺候他的可有八十多個。

      趙長寧不敢說皇上，走過去也沒行禮，給他剝螃蟹。這個時候朱明熾不會在意有沒有行禮這種細節問題的。他擦乾淨手說：“都察院的時候朕就說過，等你病好了朕再來收拾你。”接著道：“……這兩大盤子，不剝完不許睡。”

      長寧一愣，然後問：“皇上，剝兩盤您……吃得完？”

      朱明熾看她一眼，淡淡說：“朕拿來做蟹黃油。”

      好，是他贏了，她剝還不行嗎。

      朱明熾在旁邊看著她剝蟹，突然說：“朕幼時不受寵，你可知道？”

      自然知道，他生下來自小被送給別人養，抱回去的時候母妃又勢弱，過得卑微寒酸。他偏厲害，蟄伏忍辱的，當時就連許配給他的人家也可以推拒他。這麼多年也讓他得以繼承大統了。性子似乎跟原來一樣的，對人事一貫陰沉冷漠，而且勤儉，不喜奢侈。

      這麼想想，好像有點什麼絲逆襲的味道。

      當然長寧不敢這麼說他，她只是想想而已。只見朱明熾目光變得深遠了，接著說：“宮裡的螃蟹是一層層往下分的，分到延禧殿時的時候便是個小缺腿的，直接吃味道不美，伺候我的嬤嬤便用來做蟹黃油，我用來拌飯或是拌麵條吃。”

      他用的是「我」，當皇帝壓力很大的。朝廷上虎視眈眈，能威脅到他，不聽從於他的人也不少，加上太后又那麼傻白甜，估計皇帝跟她有點交流障礙。大概只能同她傾訴一下了。趙長寧便挺捧場的問：“倒沒見到您身邊有嬤嬤伺候。”

      “朕九歲的時候她就病去了。”朱明熾合上摺子，看她，“好了，你把螃蟹剝出來，朕去裡面批會兒摺子。”

      說來說去就是給他剝螃蟹嘛，何必再講個故事出來。長寧其實還想問二叔的事，自那日過後他仍然在都察院關著，不過是換了好些的牢房。只是想到朱明熾也在裡面有參與，她就謹慎了許多。

      趙長寧繼續剝螃蟹。豆釉青花口白底的大碗，裝了整整的一碗，兩大盤子呢，她剝得快也要一個時辰才剝完。一手的螃蟹味兒，又不敢現在去洗手。長寧便往內殿走去，想問問他自己能不能退下了。

     朱明熾剛登基，其實平時都非常的忙。疆土廣闊，每天發生的事情不計其數，如果真的是勵精圖治的皇帝，那朝事是永遠都忙不完的。這點趙長寧對朱明熾倒是正面評價，古往今來但凡勤奮的皇帝，國家總不會治理得太差。朱明熾他心裡是有底的。

      朱明熾處理政事有種天生的敏銳和直覺。他對於治國是很有追求的，心裡仰慕先朝的「文景之治」「開元盛世」，就算沒有千古美名，也求個四海昇平，百姓不要流離失所，老有所依，壯有所用。因此他看奏摺也格外的仔細謹慎，是不會輕易批註施行的。有次在長寧的奏摺上細密地批註了許多，問她大理寺刑獄過嚴的問題。

      大概是批摺子太累，他倒是沒在看了，而是靠著迎枕小憩，奏摺還攤開的，他個高大的人，將榻擠得有些狹窄了。

      長寧走近了，將落在地上的摺子撿起來，疊好放在炕桌上。瞧他正好閉著眼睛睡覺，他的睫毛不長卻非常的濃，高鼻，嘴唇的曲線也挺好看的。厚肩厚胸膛，手臂抵得她的兩倍了。

      長寧靠近了本是想叫他起來的，誰知道剛一湊近還沒出聲，朱明熾就睜開了眼睛。

      她頓時就落入了他的眼睛裡，她整個人的影子，像是落入了一片乾淨的深潭裡，又有些陌生的、未醒的本能危險。

      趙長寧也愣住了。

      她想要立刻後退逃開的，朱明熾卻突然抓住她的手，一翻身便將她壓在自己身下。

      奏摺徹底散落了一地。

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作者: lqin11    時間: 2017-5-3 05:03 PM

第八十一章

      趙長寧覺得朱明熾大抵也是有點悶騷的。自從上次拒絕過他之後，他倒並不怎麼常召見她。

      也許他有點生氣吧，朱明熾自小在別人的輕視下長大，心裡還是很敏感的。他生氣也不會說出來，自己一個人氣。

      所以朱明熾突然如此的時候，長寧怔住了。她並不是害怕，倒奇怪自己不害怕。她很近距離地看到了朱明熾的臉，大概這臉也算得上英俊吧。鼻樑高挺，濃眉墨黑。跟趙家的男人不是一掛的長相。

      他的眼睛卻是非常溫柔的雙眼皮，不過是被濃眉一壓，也顯得氣勢逼人了。

      那刀疤也奇怪，說長不長，說短不短的，究竟是怎麼造成的？

      兩個人竟然就這樣久久未動。長寧隔得近，看得久了，竟然覺得有些陌生而悸動。

      朱明熾微眯眼睛，就這這個姿勢問：“你的螃蟹剝完了？”他的嘴唇微動，低沉的聲音便傳了出來。

      他的聲音低沉是帶著震動的，好像連著她也震動了，長寧頓了片刻才應是。

      朱明熾發現她在看自己，而且有點被自己給驚到了一樣。他的嘴唇微微一彎，隨後又聞到了長寧身上的酒味，就問她：“喝酒了？”

      這麼多敬酒的官員，長寧仗著酒量尚可便喝了四五杯。她別過頭說：“幾杯罷了。”

      官員應酬哪裡有不喝酒的道理。

      朱明熾見她一躲，就從她身上起來了。整理衣袖，一邊叫外頭伺候的人進來收拾東西。

      門打開了，進來幾個內侍。趙大人在殿內時，他們是頭也不敢抬的，跪在金磚地上撿奏摺。輕手輕腳的收拾好了，再退出去。

      長寧看著著他寬厚的背影，覺得帝王的確是捉摸不透的。整理好了之後，他又坐下來繼續看摺子，毛筆蘸了朱墨寫字，長寧垂手站在他身邊，宮門下鑰的時辰已經快過了，但他不說話放行，殿內一時寂靜。

      許久後，朱明熾突然問：“可遇到什麼麻煩了。”

      麻煩？他指的是什麼。除了二叔那事，也就只有魏頤的事情了：“微臣不知陛下是什麼意思。”

      “不知？”他淡淡哼了一聲，也沒再說什麼。

      長寧只能盯著自己落在金磚上的影子，不一會兒，外頭才有人通傳：“皇上，魏大人過來了。”

      朱明熾嗯了聲，隨後殿門被推開，劉胡提著琉璃宮燈，引著穿朝服的魏頤走了進來。長寧見到他過來，立刻就低垂下了眼簾。她也立刻就明白了朱明熾所說的麻煩究竟指的是什麼。

      魏頤抬頭就看到趙長寧站在朱明熾旁邊，有點疑惑。撩袍下跪，“微臣魏頤叩見皇上。”

      他是來向皇上詢問此次調職一事的，不想長寧竟然這麼晚了還在這裡……

      魏頤先沒管這個，正事要緊，他低聲說：“臣接到了調令，是明日就啟程前往大同。便不得不前來問問陛下，時間是否倉促了些，可容臣再準備一月，家中的事情還沒有安排妥當。”

      朱明熾也沒看他，而是淡淡地說：“西北邊境自來不穩，朕戍守西北的時候倒尚能鎮住他們幾分，如今換了山西總兵，卻使邊境流民接連作亂，你早日去鎮守，朕也放心一些。至於你家中的事，三言兩語的交待了，用不著準備許多。”

      言語之意是沒有同意的。

      魏頤正欲再言。卻見皇上擱筆抬頭，對旁邊的長寧說：“朕有些餓了，替朕取些月餅來。”

      中秋佳節，本來也是吃月餅的時候。旁邊的小幾上擺了些月餅瓜果，應該就是供他隨時想吃便能取的。長寧聽了他的吩咐，沒說什麼就去取了過來。她用筷子取了兩個，一個是糯米皮做的月餅，加玫瑰鹵調了紅豆泥做的，半透明的蓮花狀。一道是鹹蛋黃加羊肉蓉的，鹹香酥脆。

      趙長寧將那鬥彩瓷碟放在他面前，他卻還不吃，只是靜靜看著她。

      長寧大概明白他要幹什麼了，既然是要給她解決麻煩的，肯定是要有解決麻煩的方法。她不動聲色，執起了筷子從碟裡夾出那月餅，親自餵到朱明熾唇邊。

      他才旋即微笑，將月餅咬下一大口，突然又抓住趙長寧的手：“方才替朕剝螃蟹，可有些傷著了？”

      長寧都沒有注意到剝傷了，一看的確有些細微紅痕，就說：“蟹鉗鋒利，是有些劃傷了，不過也不要緊，為您做這些是應該的。”

      她眼角餘光都看見魏頤的臉色微變，抱拳的手漸漸泛起青白色。

      魏頤是風月場上的常客，男女之間那點事情，不用多說，他便能嗅到其中的那股子味道。以往他是奪人所愛，肆意花叢的風流公子，如今可是好不容易想收心了，與她在一起，好生的過日子。

      偏生的她往他心口插刀子，狠得不留情面。

      他說她為什麼不喜歡他，不跟他在一起，原來是有這麼個大靠山啊。

      這個靠山太大了，誰敢得罪？恐怕他這次遠調，也是因為這件事。

      魏頤的心還是泛冷，徹骨的一陣寒意。帝王的東西，怎能容他染指？

      長寧知道魏頤心裡會怎麼想，那便是她故意要這麼引導他這樣想，她就是冷漠無情，愛攀高枝，以後魏頤自然就能去尋找自己心愛的女子。不用喜歡她，她不應該，也……不值得。所以她狠得下心來，做出一副溫柔微笑的樣子。

      朱明熾看著她的笑容，握著她的手突然一緊。沒有來的一股子怒。卻從趙長寧袖中抽出了她的軟巾，將她的手指頭纏了起來，聲音帶著溫柔：“朕不看著你，你便傷著自己。”

      長寧自己也從未聽過朱明熾這麼溫柔繾綣的聲音，頓時不知道他究竟想做什麼，笑容就有些淡了。

      以前她覺得，朱明熾做這些事情不過是在報復她的，如今敏感地覺得有一絲不對，又說不上來。見他包好，長寧的手就要往外抽，但卻被他捏住不許抽走。

      魏頤捏緊拳頭，手抖得厲害。

      他想著以前那些行為，都有些可笑了。帝王在她背後看著呢！他們的一舉一動，哪裡逃得過他的眼睛！

      他一時什麼也不說，也不看長寧了。

      背脊直直地挺著，泰山崩於眼前也不會動的。

      “明日便收拾東西去任上吧，也別耽擱了。”朱明熾道，“明白了就退下吧。”

      “臣─謝主隆恩。”魏頤這個頭重重地磕在地上，隨後抬起頭，整理衣裳緩緩地退了出去。

      長寧看著他有些蹣跚的腳步消失在了臺階之下，他的背影同夜晚中的宮燈交織在一起，宛如被淹沒了一樣，她突然聽到旁邊的人問：“捨不得了？”

      趙長寧搖頭說：“他應該找個兩情相悅的女子在一起。我不喜歡他，又怎麼會捨不得呢。”她說這些話總是顯得很絕情，“更何況您讓他去大同，總有您的道理。瓦剌捲土重來，邊疆不穩。而魏頤善於行軍打仗，朝中鮮少有能比的。”

      朱明熾就笑了笑：“原來朕在你眼裡也不全是昏君。”

      “皇上做任何事都有您的目的。雖然有些事情，我猜不出來目的。”趙長寧輕輕說，“便如我始終還是不明白，您為什麼讓錦衣衛阻撓我查二叔的案子，他是何處惹惱了您？或者惹惱您的並不是他……”

      朱明熾就不說話了，笑容消失，嘴唇一抿。

      長寧立刻就跪下了。

      朱明熾聽到這句話不會高興，她當然知道。

      朱明熾起來了，慢慢的，他走到了她的面前。

      趙長寧道：“若是因為我，還請陛下寬恕二叔一命，貶微臣的官職。”她叩地行禮。

      朱明熾看著她玉白的臉，單膝微沉一近，伸出了手，卻是輕輕地放在她的肩上，指尖觸到了她的臉。

      “宮門已下鑰，你今晚宿在偏殿吧。”

      長寧的睫毛如鴉羽覆蓋，綿密地遮蓋著水潤的眼眸，透過睫毛，燭光掉在她的眼睛裡。

      朱明熾收回了手，又加了句：“朕說話算話，不會強你所難。至於朕做什麼事情……你也不要過問了。”

      許久後，長寧才回過神，她微不可聞地歎了口氣，然後叩首退下了，去了偏殿歇息。

      朱明熾自己又批了會兒奏摺，劉胡進來喊道：“……皇上。”

      他想提醒朱明熾可以安寢了，但又不敢說。朱明熾一向是要批到三更的。朱明熾卻放下了筆，突然說，“劉胡，你是在宮裡伺候多年的人。你瞧這後宮、前朝，朕待誰好？”

      劉胡後背一下子就冒冷汗了，這話怎麼接啊，接錯了當心腦袋搬家。

      “這天下百姓都是您的子民，您待誰都是盡力的好。若有更好的，奴婢覺得您待太后娘娘自然是最好的，其次便是忠於您的臣子，陳大人、宋大人、周大人……趙大人。”然後聲音更是放輕了，“至於後宮諸位嬪妃，您是一般無二的善待。”

      朱明熾又問：“誰待朕好？”

      劉胡的背更加佝僂：“您是天下至主，誰不敢不善待於您。”

      朱明熾聽了，歎息一笑：“是啊，不過是不敢罷了……”他突然感覺到一股說不出的感覺，也許，應該就是高處不勝寒吧。

      “就寢吧。”朱明熾起身朝偏殿去。

      偏殿裡燈已經吹了，劉胡本來端來了燭火的，朱明熾擺手沒要，借著透進來的月光，繞過屏風走到了床前。屏風上掛著她的朝服，她已經睡下了。朱明熾看著她的側臉一會兒。

      乾脆殺了多省事，救她，護她，到頭來她要殺他，疑他。

      手放到她頸邊，也只是探了下氣息，綿長平緩，應該是睡著了的。

      他伸手開始解衣，不過只是脫了外衣，就在她旁邊躺下了。

      其實長寧睡得很淺，朱明熾的動作再輕她也醒了，心想他怎麼不睡自己的寢宮。

      朱明熾雖然是閉著眼的，但他聽到她呼吸變了，就知道她是醒了。“偏殿更靜，朕在這裡睡得多。不過是睡覺罷了，你也睡吧。”

      長寧側過頭，看他果然一副正準備入睡的樣子，眼睛都沒有睜開的。

      睡就睡吧，也沒什麼大不了的，秋夜風冷，偏殿的被褥不夠厚，跟他一起睡還暖和呢。

      想到這裡長寧就想通了，眼睛一閉準備入睡。夏天跟他一起睡嫌熱，到了冬天當真還挺暖和的，長寧本來就喝了點酒，不覺就這麼睡著了，被褥又太薄，她便本能地朝著溫暖的地方鑽。

      朱明熾是還沒有睡著的，她一直往他懷裡縮，跟個小貓小狗一樣，恨不得能蜷成一團窩在他身上，他是個火爐子，非常的暖和。這樣的感覺倒是新鮮，朱明熾任她鑽自己。本來沒什麼想法的，給她蹭得出了火氣，漸漸硬挺了起來。不過他也不想這個時候做什麼，只是抱著長寧親了親嘴角，語氣很輕：“這個時候你倒是乖巧了。”

      “你要權勢，那麼你的二叔，如何還能做這正三品的大員呢。”他似乎是，輕輕地著這麼說了句。

      一家之中，不可有兩人為大員。她二叔不下去，她如何能夠升遷。

      趙長寧不是不明白，她是做不出這樣的事的。所以，他順手就替她做了。

      若她能一直這麼乖巧便好了，可惜醒了還是那張冷淡的面龐。

      睡夢中的長寧，似乎是無意識地又往他懷裡鑽了些，摟住了他的脖子。

      朱明熾無奈：“給你取暖，莫再鑽了。”

      他可是血氣方剛的男子，應該夜夜都得弄得她下不來床才算完。宮裡倒是有嬪妃，只是他沒覺得有什麼興趣。倒每次摟著她興趣很濃。罷了，君無戲言。

      次日長寧起身，帝王已經不在身側。

      清晨熹微，有宮人端了銅盆熱水進來，隔著屏風道：“大人，熱水已經放在木架上了。”

      長寧道一聲知道了，拿起朝服穿在身上，正五品的補子為白鷳紋。

      穿好朝服，長寧看了一眼他睡過的地方，枕頭上留下了淩亂的折痕。手抓著朝服漸漸擰起，偏殿這麼多，非要與她睡嗎？

      他後宮佳麗三千，自然有無數人與他為伴，就算是他以前不受世家小姐們的歡迎，如今他可是皇上，誰不想往他的那張龍床上爬。

      容顏易老，但總有人是正在年輕的。三月春日枝頭的花，誰都喜歡。

      她對帝王的這種猜測實在是不應該，這是很危險的，至少對於她來說是很危險的。

      趙長寧還是淡淡地收回了手。

      回了趙家之後長寧叫人伺候筆墨，她親自寫奏摺。白紙黑字，他就是想當做沒看到都不行。最後拿出印章，將「大理寺丞趙長寧」蓋於尾部。

      “程三的母親宗族那些人一定要控制好，等到再審那日有大用。”長寧吩咐下人，又問，“七叔有沒有回信？”

      “七爺仍是沒有回信的。”。

      長寧望著窗外盛開的秋菊，眉頭微擰。

      又有丫頭進來通傳：“大少爺，二少爺過來了。”

      長寧這書房也不是要緊之地，趙長淮走了進來，自己掇了把太師椅坐下，見她寫了奏摺，他眉頭一挑：“你要上奏摺陳情？”

      “二弟來為何事？”長寧也不答他的話。

      趙長淮才問：“昨夜你留宿宮中？”

      長寧看他，頓了頓：“這與二弟何關？”

      與她一向關係不好，她跟自己自然不親近。趙長淮看著她那奏摺，再聽她語氣冷淡，沒由來的一陣焦躁。因此也嘴唇一抿：“哥哥為何不願意聽我的，你不能跟二叔求情，我不是已經和你說過了？”

      趙長寧自然是有把握的，倒是趙長淮她不想理會。他倒是奇怪了，她做什麼事他有什麼好管的？原來趙長寧想他幫忙的時候，這廝動都不動一下，現在裝什麼好人。

      趙長淮見她要走，幾步上前抓住了她的手。長寧冷冷地看他，趙長淮卻一句一頓地說：“這封奏摺你不能遞上去。”

      “趙長淮！”

      趙長淮仍然不放，從她手裡取下奏摺，淡淡道：“你真的想求情，我替你呈。”

      這倒是讓長寧稍微驚訝了一下，開什麼玩笑，一個自小就恨她恨的不得了的人，突然轉了性一般，誰也會懷疑的。“你這又是……”

      “我是你的親弟弟不是嗎？”趙長淮緩緩說，“你自小不是跟我說，應該兄友弟恭。”

      趙長寧嘴角微抽，他現在知道他是她的親弟弟的？

      長寧轉身就要走，卻被趙長淮拉住，他的聲音一低：“……以前的那些事，對不起。”

      他又說：“但如今，我是真心想幫你的。”

      他長著有力的胳膊，很想將面前這個纖瘦的人抱在懷裡，以前實在是太欺負她了，現在想想都覺得混帳。若早些時候知道，他自然不會那般的。姐姐啊，纖瘦的身體，背負家族之重，再給她添堵就是真的混帳了。

      長寧也恨自己不夠心硬，或者她從來沒想過跟趙長淮計較，她歎了口氣說：“你若想跟我親近些，我也沒有意見。只是我做事必然有我的道理，不會讓自己去送死的。”

      她又說：“……長淮，我知道自己在做什麼。”

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作者: lqin11    時間: 2017-5-3 05:05 PM

第八十二章

      長寧的眼神淡而堅決。

      趙長淮看著她，不由得緩緩地、緩緩地鬆開了手。

      “如果你需要幫助，可以……來找我。”他也看著窗外粲然的秋菊，輕輕地說了句。

      長寧旋即微不可聞地歎氣，道一聲多謝。然後才走了出去。

      次日大朝會下朝後，趙長寧想將那份奏摺朱明熾，於是告別了沈練等人去了乾清宮。

      朱明熾還在接見別的大臣，她就在外面同宋楚等人說了會兒話。

      宋楚今年剛升上翰林院編修，跟在閣老身邊整理文書，還有另外幾個翰林院的庶起士跟他一起。大家都是同科的，所以很快就說到了一起去，說起了各自的親事。有人就跟趙長寧開玩笑說：“趙大人若再不成親，這滿京城的姑娘都要為你熬老了。”

      “我家妹子年方十六，比趙大人略小了兩三歲，不知道趙大人有沒有興趣……”

      趙長寧笑著搖頭，旁邊另一個人戳他：“得了吧, 就你那滿臉麻子的樣，瞧著你妹妹也長得不好看。長寧兄，你看我一表人才，便知道我妹妹肯定沉魚落雁閉月羞花。”

      那人就急了：“你沒看過我妹妹，怎麼知道她不好看！她剛滿十五求親的人就踏破了門檻……”

      宋楚很頭疼，跟趙長寧說：“別怪他們，翰林院裡抄書給憋瘋了。”

      趙長寧道：“沒關係，我習慣了。”其實她到哪兒都有人想給她做媒，只要她一天不娶，媒人們就一天不會死心。但是趙長寧有什麼辦法，她當然是想娶的，卻怕禍害了人家姑娘。

      “不過若論容貌，在下自覺是他們當中最貌若潘安的。”宋楚很認真地說。

      長寧聽了就低頭笑。

      趙長寧的容貌太過秀美，已經超出了清秀的範圍，甚至……看得出幾分勾人的豔麗來。宋楚見他笑不覺就恍神了，差點脫口而出一句‘長寧兄覺得我怎麼樣？’

      但是趙長寧已經拍了拍他的肩：“……別推銷你妹妹了，梁閣老出來了。”

      梁閣老從裡面出來，一行人就要走了，於是紛紛見禮告辭。

      趙長寧才進去見朱明熾，將奏摺呈遞到了朱明熾的桌上。

      朱明熾看她一眼，方才她在外面與同僚說話還笑語晏晏的，這會兒跪在下面，臉色果然是冷淡的。

      不過他也不想想，在帝王面前趙長寧自然會嚴肅一點了，難不成要笑眯眯的沒個正經？

      朱明熾看了她的摺子，她當真是斷案出身的，這手案詞寫得比都察院那幫官員好多了，精彩紛呈，證據充足，倘若再不重判，那他就當真是昏君之流了。

      趙長寧竟然這般的破釜沉舟，浪費自己的良苦用心。

      “你私下查得如此清楚，朕也沒什麼好說的。”朱明熾抬頭看了眼跪在下面的趙長寧，把著章子問她，“不過朕還有一句話。你當真知道你在做什麼嗎？”

      遞給他的奏摺事先要經過內閣初審，宋宜誠能看到，章首輔也能看到。章首輔肯定會遞到他這裡來，內閣中的眾人都看到了，他如何能再放任宋宜誠誣陷趙承廉，必然是要下旨徹查的。

      趙長寧知道是他想整趙承廉，居然還敢上諫！

      她這是在逼帝王就範，膽子太大。

      朱明熾是什麼人，血腥手段奪取皇位，能與之算計的竇氏章首輔這一類的人，她一個小小的大理寺丞，敢以一己之力抗衡他。

      應該是料定了他不會殺她吧，她這個人就是這樣，知道什麼就利用什麼。

      “多謝陛下提醒，微臣十分清醒，知道自己在做什麼。”長寧理了理原本就平整的衣裳，語氣淡然，“一如陛下所見，還請陛下還我二叔一個公道，再次徹查。”她又俯身磕了頭。

      烏紗帽叩地，嵌玉帽沿扣住青絲滿頭，少年的大臣風姿出眾，五官如工筆細細描出，精緻無暇。

      當她抬起頭的時候，微風拂起帷帳，入帷陽光將她筆直的身影，側臉，高瘦的鼻樑拉出優雅的弧線。蒼白微透的肌膚，平和的眼神，舉手投足的風度和克制。她好像是欲蛻的蝴蝶，張出褶皺的翅膀漸漸的根骨豐滿，有種令人目眩神迷的美。

      朱明熾很著迷這樣的美，蝴蝶之美脆弱易折，你也掌握不住她。

      但無論如何他都不希望自己是她的苦難，他希望自己是她的神祗，她所能依賴和信任的人。越想越不甘心，他能輕易地折斷蝴蝶的翅膀，卻不能讓蝴蝶傾慕於他。

      他心裡隱隱有種暴戾的焦躁，貪婪的愛欲。在趙長寧看不到的時候，猶如野獸一般盯著她的脖頸。

      趙長寧越是出色，他就越有這種感覺。他覺得自己根本控制不住她的想法，她會喜歡別的人。如果真的有一天這樣的事情發生了，也許他會真的忍不住做出……非常黑暗，近乎於變態的事情來。

      但當趙長寧抬起頭的時候，只看到朱明熾對殿外招了招手，劉胡進來跪下。

      “趙承廉的案子，駁回徹查。”朱明熾將趙長寧的奏摺扔給了劉胡，“派人快馬加鞭送給副都禦使。”

      劉胡接了奏摺，應喏去了。

      “皇上聖明。”長寧立刻給他戴高帽子。

      朱明熾笑了一聲，聲音低啞難辨：“但願你……永遠覺得朕聖明吧。”他說，“過來。”

      趙長寧平靜地抬起頭，一步步走到他身邊。等到了他身邊正要問他有什麼事，帝王突然拉下她抵著書案。

      趙長寧沒想到他突然就動作了，慌亂之中抓著他腰間的佩綬，迎面撲來一股猛烈進攻的氣息。他的手控制著她的後頸迫使她也張開嘴，隨後滾燙的舌進入她柔嫩的口腔，她的嘴根本合不上，一合上就要被他粗暴地咬開。就好像是野獸在啃咬她，有驚人的食欲，要把她整個人都吞下去。津液沿著嘴角流下，酥麻自相接處傳遍全身。

      他怎麼了？

      趙長寧在間隙間思考，但朱明熾很快察覺到了，他咬住了她的脖頸，這下尤其的狠，趙長寧有了痛覺，疼得細緻的眉頭皺了起來。

      “以後在殿外，不許與同僚說話。”他輕聲說，隨後大手深入了她的衣襟。

      長寧抱住俯在她胸前碩大的頭，他的頭髮也很堅硬，隨著他的吞噬，一股酥麻感渾身亂竄，長寧有些站不穩了。她斷續地拒絕：“不要，有人在外面……”而且還是白天啊，隨時會有人過來請安的。

      但是朱明熾卻不聽她的：“沒有朕的旨意，沒有人會進來的。”

      “但你說過……”說過如果她不願意，他不會強迫她的。

      朱明熾抬起頭，低沉沙啞地說：“你不願意嗎？”他的手指開始在她的裡面攪和，她被弄得十分敏感，下身緊縮得難以更進去了。趙長寧只覺得體內有一絲莫名的空虛，而且帝王還在她耳邊加了一句：“朕的手指都動不了，你不願意嗎？”

      一絲薄紅彌漫上她的臉頰，趙長寧自然狠狠地瞪著他，只是在這時候的男人眼裡，這眼神是非常勾人的。

      他撩開了長寧的朝服。

      長寧被他強迫著捲入情慾中，因為難以容納他，禁不住發出斷續的低吟……

      聲音如弦樂一般，忽高忽低，低的時候如乳貓低叫，聽得人快要發瘋了。朱明熾捂住了她的嘴。他啞聲對趙長寧說：“……坐上來。”

      長寧看了眼那把金燦燦的龍椅，她渾身都在發抖。她第一個想到的是死，龍椅，還要不要命了？她不願意。但朱明熾卻不等她同意了，將她摟入自己懷裡，他手臂有力地控制她的身體，最後越來越重。浮浮沉沉間，長寧自己都不知道自己身在何處了，朱明熾好像失去了控制，長寧只能掐他的背來緩解。

      到最後她腦海中一片空白，被迫哭了出來。並不是因為難受，而是太過刺激了。她甚至無意地喊了聲：“朱明熾……”

      帝王輕舔她濕漉漉的臉頰，這無疑是種鼓勵，他在她體內又漲大了。不夠，還不夠，他要把這個人完全地，揉進他的骨肉裡。朱明熾又說：“……再叫朕的名字。”

      等一切結束的時候，長寧的膝蓋和腿痠軟得不像自己的，有些搖搖欲墜。

      她看著朱明熾的目光則難以言表，朱明熾一貫是個嚴肅冷硬的人，她不知道朱明熾剛才為何突然就……就像要吃了她一樣。
  
      是的，她只能把那種行為形容成「吃」。

      朱明熾的手輕輕地順著她的頭髮，抱著長寧在懷，他這個時候的語氣可以稱得上柔和了：“方才失控了些，痛不痛？”

      趙長寧輕輕地搖頭，就是痠麻得像失去了知覺般，痛卻是不痛的，只是真的嚇到她了。

      跟朱明熾做這種事，真的很可怕，每次都要被他逼崩潰一般……

      這個男人看上去嚴肅克己，似乎對後妃並不怎麼熱衷，怎麼放到了她身上就這麼……這麼極端呢。

      疲軟的身體靜靜地躺在他寬闊的懷裡，長寧竟然生出了些此刻寧靜的想法。她要做的事太多，想做的事太多。這樣的放空，她其實並不是不喜歡的。

    待她漸漸地清醒過來，側過頭的時候，下巴嘴唇到鼻樑，瘦削而優雅。眼底有微弱的盈光。

      朱明熾靜靜地看著她，手指微動。

      他許久沒有說話。

      而趙長寧的奏摺，很快被劉胡派人送到了副都禦使那裡，副都禦使跪著接了奏摺，去找宋宜誠商量該怎麼辦。

      宋宅的偏堂裡，宋宜誠看了奏摺後合上，臉色淡淡的：“這趙長寧倒是個人物。”

      宋宜誠白面皮，細長眼睛，長美髯，年近半百。這些老狐狸，說話探不出喜怒。

      副都禦使給他斟茶：“那您看此事皇上發話，想必是不會放任咱們……”

      “你我心裡都是心知肚明的。”宋宜誠把奏摺放在一邊，“本來就是栽贓嫁禍，既然他有這麼個厲害的侄子，這事只能不再追究了。但是這事不能就這麼算了。”

      副都禦使疑惑道：“……如今還有什麼辦法？”

      宋宜誠心道一聲蠢貨，難怪被周承禮壓得死死的。他慢悠悠地說，“趙承廉不下去，就始終是周承禮的一大助力。你如今雖然是副都禦使，但在都察院說話還沒有周承禮管用。恐怕沒兩年你這個位置就要讓給他來坐了，你可願意？”

      宋宜誠雖然看不穿皇上的用意，但他知道，其實皇上早就什麼都知道了。卻等這道奏摺上去了才發話，分明就是不願意理會。而且趙承廉不是什麼錯都沒有的，皇陵這個事情是栽贓他，這個案子是沒有指望了。但是原來一樁樁一件件的也不少，只要審問出來了，整他個外放貶官還是沒有問題的。

      副都禦使聽了連連應是，心想這老狐狸，事情都是他在操辦。他自己倒是一身輕，以後秋後算帳也算不到他頭上。

      副都禦使暗中叫人搜集趙承廉以前受賄的證據，趙家的人去提了幾次，都說是還沒完全審清楚，不能放人。

      徐氏又求到了趙長寧頭上，長寧這次卻淡淡道：“這我沒有辦法。二嬸只能等，都察院的人從二叔嘴裡審不出來什麼，必然會放人的。”

      趙長寧只怕他們嚴刑逼供，雖然這是不合法制的，但私下用刑也沒有人知道。能幫二叔洗脫的冤情她已經洗脫了。就看二叔熬不熬得過去了。三司法之間本來就有點水火不容，大理寺把手插去都察院比登天還難。

      再加上朱明熾只是讓重審，而不是讓直接放人。都察院接著重審的名義也能拖一兩個月。

      徐氏失望之極，然後也不再求他了。

    審問過去了小半個月，都察院也沒有把趙承廉放出來。丹桂開遍京城，舉榜已放。

      此時一艘回京的遊船上，周承禮背手站在船頭，看著兩岸掠過的景色。

      京城快要到了。

      他手裡拿著探子的密報，這是他匆匆返京的原因。

      周承禮下船後上了馬車，回他的私宅換了官服，沉著臉前往大理寺。

      副都禦使正叫了都察院的人在開會。守在門口的司務見到穿著官服的周承禮，一驚就要行禮，但跟在周承禮身後的下屬抬手阻止了司務。然後周承禮就站在門外，靜靜地聽著裡面講話。

      副都禦使在裡面說話，說的就是趙承廉的案子，最近沒什麼進展，不一會兒就轉到了用刑上：“……趙承廉要繼續審，就是動極刑也要讓他招！不能再這麼拖下去了！”

      趙承廉一直沒有被削官，底下的人不敢動大刑。鞭子一類的東西對於趙承廉來說管個屁用。

      正說到這裡，只聽一個聲音淡淡響起：“我倒不知道，這都察院什麼時候能直接對朝廷命官動刑了。”

      隔扇被打開，身著四品官服，面容俊雅的周承禮著走了進來，頓時全場寂靜了。

      周承禮回來了！

      在場誰不知道，副都禦使就是要趁周承禮不在的時候整趙承廉，倘若周承禮在都察院，這大半個都察院都要聽他周承禮的，哪裡還有副都禦使說話的地方，周承禮在都察院地位超然，就連高他一級的副都禦使都不能比。

      副都禦使的臉色很快就變了。

      周承禮原來想著趙承廉的事長寧若是處理得不好，他回來給她收拾個爛攤子也就是了。誰知道她膽子竟大，都察院大牢都敢闖！更讓他生氣的就是在都察院裡趙長寧還受了傷。

      他的地盤裡竟然還出這種事！當真是他不在，這一個個的就忘了這裡是誰說了算的。

      周承禮又是一笑：“諸位怎麼不說了？周某是最和善的人，絕不會計較的。”

      周承禮在場，誰敢提給趙承廉動刑的事？均是面面相覷一臉冷汗。司務已經飛快地跑出去，端了茶奉上來。

      周承禮緩緩地喝了口茶，道：“既然諸位不說，那就是我說了。此案證據不足，立刻放人！”

      旁邊聽的副都禦使自然不同意了：“周大人，你這恐怕是以權謀私吧？誰不知道趙承廉和你的關係！”

      周承禮笑道：“李大人說得對，自然大家都知道我與趙承廉的關係，也知道李大人與我素日不和，不知道李大人扣押朝廷命官，還想施以極刑是什麼意思？倒不如我把這事說到皇上那裡，以權謀私的人是誰，恐怕就一目了然了。”

      “你……你這是血口噴人！”副都禦使如何抵得過周承禮的巧舌如簧，半天也說不出辯解的話來。

      “看來李大人沒什麼想說的了。既然如此，”周承禮的茶杯放在了桌上，“就給我放人吧。”

      長寧得到消息之後趕回了趙家。心想果然都察院還是七叔的地盤，有他在就好說話。七叔回來不到半個小時，都察院就放了人。

      正房正在佈置晚膳，家裡的男眷都在正房。長寧進了正房後一眼就看到了二叔趙承廉，他明顯瘦了很多，原來意氣風發的二叔不見了，變得有些沉默。

      然後她看到了周承禮，他本來在陪趙老太爺的，聽到她回來後冷淡地看了她一眼。長寧莫名地背脊一寒。

      “長寧。”這時候趙承廉叫住了她，他站起來走到長寧面前，聲音有些嘶啞：“長寧，這些天……為難你了。你的大恩二叔無以為報。以後你但凡有用得著二叔的地方，你儘管開口就是。”

      “二叔客氣。”長寧讓他坐下，他剛從牢獄出來，底子大概還是虛的。

      周承禮道：“二哥坐下吧，長寧救你是應該的，眼下還是該討論你以後怎麼辦。”

      長寧卻聽他語氣還是有股冷意，寒意更甚。

      趙承廉受了些折磨，人也不如原來有自信了，宛如被打磨了棱角一般。苦笑：“他們不會放過我的，只要我留在京內，便會狠咬不放，我心裡明白。”

      “的確如此。”周承禮說，“都察院我尚能控制，皇上的心思卻是揣摩不透的。我倒是建議你主動外調，避開鋒芒。我看了都察院的證據，你可不是沒有污點的……雖然對你的仕途有些打擊，但總比被削官的好。”

      趙承廉點頭道：“我在獄中想了許多，大概也只有這樣了。留得青山在不怕沒柴燒，日後總有機會的。我不在京城裡，說不定長寧還有晉升的機會。我看皇上雖不中意我，卻是賞識他的。”

      周承禮聽了就是一笑，拍了拍趙承廉的肩：“好不容易救了你出來，你歇歇吧。”他看向站在一邊的長寧，語氣就沒這麼好了，“你跟我過來，我有話跟你說。”

      長寧隱隱有些不祥的預感，不想去。

      但七叔已經率先走出去了，她也只能硬著頭皮跟了上去。

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作者: lqin11    時間: 2017-5-3 05:08 PM

第八十三章

      屋內的燈光如豆點，周承禮已經靜默了喝了許久的茶。

      趁著這個空隙，長寧將他不在的時候的所作所為都梳理了一遍，覺得自己沒做得有什麼不對的，不知道他為什麼不高興。她看著那盞松油燈的燈點，冷寂的夜色裡，燈點的光並不亮。油燈是普通人家常用的，光亮不如蠟燭，府裡其實並不怎麼用油燈。

      但是周承禮這裡用。也許是他的喜好吧。

      “知不知道為什麼把你叫過來。”七叔終於開口說話了。

      長寧心想其實她大概是知道的，只是不願意與他詳說罷了。

      周承禮就笑了笑，似乎歎息一般：“你現在大了，這趙家裡你是頭一個能說話的，自然也跟以前不一樣了。許多話我說了，你未必會聽。”

      “七叔您是我的長輩，您的話我自然是聽的。”長寧就說。

      周承禮聽了點頭一笑：“是啊……長輩。”

      油燈這時候燒到了燈節，滿室盈盈的光突然就暗了。趙長寧放在小几上的手被他按住，只聽他湊得很近說：“……你覺得，我想當這個長輩嗎？”

      趙長寧眉心微動，他瘦削的下巴映著微弱的光，笑容沉沉。她輕輕地問：“七叔不想當嗎？”

      片刻之後，燒過了燈節，燈光重新亮了起來。

      周承禮就緩緩地鬆開了她：“當年我縱著你去科舉，甚至幫你，不過是想讓你做你喜歡的事。但這事並不代表你可以隨意處置自己，你將自己身處險境，倘若不能脫困，又叫人發現了身份，你當怎麼辦？”

      他的語氣頓時嚴厲了起來，逼著長寧要她回答。

      兩人的目光對視，還是趙長寧敗下陣來。半晌後她才說：“……侄兒知錯，是我考慮不周。”她也不能同自己的老師叫板吧，當時的情況，她若不出手，恐怕趙承廉都未必能撐到七叔回來。但七叔說的也有道理，當時的確太冒險了，他生氣也是應該的。

      “知錯就夠了？”周承禮說，“今日起每日罰抄一篇《心經》，送來與我。”

      長寧聽了七叔的懲罰頓時心裡苦笑，她如今都是正五品的朝廷命官了，做錯了事還要被罰抄書。但七叔說了她又不得不聽。只能站起來應是，保證每日會叫人給他送過來。隨後長寧又問他：“七叔是什麼時候知道二叔的事的？”趙承廉出事之後長寧就試圖找周承禮，畢竟都察院沒有比他說話更管用的了，但卻遍尋不到。

      周承禮這時候的神情很平淡，只說：“……京城的探子告訴我，我就回來了。”

      趙長寧其實心有懷疑，從出事到現在一個多月了，七叔的探子如果要告訴他，是不是早就該說了，怎麼會等到現在呢。她突然又想起二叔跟她說的話“你七叔……他畢竟不是趙家的人，他做事不會以趙家的利益為前提的，只有宗族血親才是根本。”

      長寧自然什麼都沒說，緩緩垂下眼睫，她又聽到周承禮說：“……官場諸事七叔會為你看著，你自己切莫太冒進了。以後有什麼事難辦不要自己做，交給七叔來做就是了。若是你找不到我，便把話交給宋平，知道嗎？”

      宋平是七叔的幕僚，長寧見過幾次，一個半百的老頭，時常跟府裡的護衛喝酒，看起來遊手好閒的一點也不起眼。原來此人才是他的心腹。她應了是：“若七叔沒什麼事了，我就先退下吧。”

      周承禮靠著迎枕，問她：“長寧，你可還記得你小時候，我剛搬來京城的事？”

      長寧思量了一下：“七叔大概是指的幾歲？”

      周承禮笑笑說：“我十五歲那年從山東來到京城的時候，性子冷酷暴戾，誰都不理會。”這個長寧自然知道，一個自幼養尊處優的少年，突然遭遇家族巨變失去了雙親，自然會性情大變。周承禮看她神色仍然如常，就問，“你那時候也有六歲了，當真不記得？”

      十歲之前的事，這個是她想知道也沒辦法知道。長寧有些遺憾，“難道那個時候我就見過您？”

      周承禮點頭說：“我住在你旁邊的小院裡，牆本來是分隔的，不過有個小洞，你背著伺候你的嬤嬤天天鑽過來找我。我第一次看到你的時候，你就是個煩人的小娃娃，怎麼會搭理你。倒是你鍥而不捨的一直鑽洞來找我，將你的點心給我吃，你的玩具給我玩。就算我如何不理你，你也從不放棄。”

      長寧聽得皺眉：“這事當真……？”

      周承禮說：“我也好奇你究竟想做什麼，那時候我雖然不理別人，總還是理你兩分，否則你會哭鼻子的。終於有一天，我知道你要做什麼了……”他說到這裡又停住了。

      長寧還真挺想知道小長寧為何要鍥而不捨地找他，就問，“那我找您做什麼的？”

      周承禮看了她一眼：“——你當時非常不喜歡讀書，所以才一直討好我，那天覺得討好得差不多了，就拿著筆墨紙來找我，讓我幫你寫先生佈置的功課。”長寧聽了忍不住一笑，小時候還挺有趣的。

      緊接著，周承禮又淡淡地拋出一句話：“你八歲那年，還說你長大了要嫁給我。”

      長寧這下真是沒忍住，咳了聲：“七叔……”那時候小孩恐怕連男女之別都不知道吧。

      “我記得當時我沒答應你，你還不高興。”周承禮繼續說，“摔了我一套茶具，非要磨得我同意為止。我這個人的性子卻是既然答應了，就要去做到的，雖然你只是童言。但你把我磨得沒有辦法，只能答應你了。”

      趙長寧以前都不知道兩人還有這段過往。難不成……就因為這個，七叔才對她有別意？

      趁這個機會，長寧趕緊解釋：“七叔，您也知道童言無忌……”

      周承禮又笑了笑，俊朗儒雅的面容顯得很溫和，眼神清明而幽深，然後他說：“後來我有事回了山東，直到十三歲那年，你回到山東去探親，我才再次遇到你。那時候你已經長成了個半大的少女，跟小時候比變了很多，而且……”周承禮又看了看長寧。

      十三歲的長寧，像是一朵蓮剛綻開了蓮口，身段優雅，氣質也完全不同了。

      最關鍵的是，她好像不認識他了。

      看到他的時候，只是經過介紹，冷淡地叫了他一聲七叔。

      “而且，你也不記得小時候的事了。”他的聲音緩而悠長。

      聽到這裡，長寧似乎想起了什麼，心裡劃過一絲莫名的冰冷……和恐懼。

      “再後來呢？”她不由自主地問道。

      周承禮很久沒有說話。一陣風過，外頭傳來樹葉飄落的聲音。他輕輕地說：“……就沒有什麼了，你不記得我了啊。”他回過神來，看到長寧正出神地看著他，他說：“總之只是告訴你，只要你開口求我幫忙，我絕不會置之不理的。”

      長寧拱手，從他這裡退下之後，周承禮讓人把宋平找了過來。

      宋平跪在他面前，陳述道：“常將軍已經回信了，說當年荊門一戰若不是有您幫助，他都未必能脫困，何來能夠位居將軍之位的說法。更何況當今天子念他以前擁護的是前太子，皇上對他頗為忌憚，倒不如隨您和前太子一起撥亂反正，畢竟當初皇上的位置是怎麼的得來的，大家都清楚……前太子的擁護者都沒有忘了他的，武臣只是其中的一部分，文臣才是關鍵。尤其是內閣和翰林院，本來就擁護嫡長子繼承制，若不是被新皇鐵血鎮壓，必然是怎麼都不服他管教的。”

      正是因為如此，朱明熾才不會真的開罪宋宜誠，內閣心不齊。

      倘若朱明熙真的死了就罷了，但是朱明熙沒有死，始終是朱明熾的一塊心病。

      周承禮很明白朱明熾的軟肋在哪裡，這天下本來就是他幫他奪來的。不客氣地說一句，若是沒有他，朱明熾這天下未必能到手。

      宋平輕聲說：“大人，我原來勸過您，做臣子始終受制於人。您心懷韜略，大可取而代之，便是不坐那個位置，也可擁裕王爺登基，挾天子以令諸侯。但您以前卻不屑與此，不知如今……”

      “如今？”周承禮淡淡道，“如今倒是覺得權勢甚是好東西。”

      想冒天下之大不韙，想無人能夠操控自己。就需要權勢。

      在高處受人朝拜，執掌別人的生死命運，大概是種格外讓人迷戀的感覺吧。

      “只是您如今控制得住太子殿下，他日若他登基……”宋平頓了頓沒往下說，不過周承禮也知道他想說什麼。朱明熙現在被他控制在手裡，他怕日後朱明熙登基了便控制不住他。“倒不如……您直接……”

      但周承禮聽了搖頭：“如今天下安定，王朝興盛，雖有戰亂但不亂國本。這種事情倒不用考慮。朱明熙為了能重回高處，必然得聽我們的。他自己沒有那個能力，甚至稍露出些風聲就難逃一死，他明白得很。至於登基後，”周承禮淡淡說，“我也沒說過要除去朱明熾，能殺他的人恐怕還沒有出生。不過是換人做這個皇帝而已。而朱明熙右手已廢，他想坐穩這個天下只能依靠於我。”

      宋平眼裡飛快地閃過一絲驚訝。

      大人果然是幹大事的人，思慮之周全非他能比。論行軍作戰，當今聖上恐怕論第一，論權術陰謀，他們大人絕對是再世諸葛。前太子雖有幾分聰慧，但在這兩人的映襯之下，如何能討得好處。

      “那大人打算如何做？”宋平又輕聲問。

      但是周承禮沒有說話的打算。油燈又燒到了燈節，他道：“我自有打算，你退下吧。”

      宋平應喏，輕手輕腳地退了出去。

********
   
    十月漸近，京城接連下了幾日的雨。又冷又潮，屋子裡悶著也不舒服……

      於是天稍微一放晴些，長寧被翰林院的幾個舊識捉出去騎馬喝酒了。以前她不愛去這些場合，大家便覺得他是高冷，三番四次地熟了之後，才知道他個性隨和，不過是不太愛說話喜好安靜罷了。

      長寧本來是不愛騎馬的，但盛情難卻，只能前往。

      倒是趙長淮知道了眉一挑，說：“如此我也許久沒出去走動了，跟哥哥一起去吧。”很自然地跟她一起去了馬廄，趙長寧總不能說我不太想帶你去，當沒看到他，從馬廄裡挑了匹性情溫馴的白馬，趙長淮挑了匹高大健壯的黑馬，兩人一黑一白地騎著往東郊去了。

      沿著河堤石道，河面波光粼粼。騎著白馬，一身青衫，面如冠玉的趙大人一出場，還是引得不少人來看的。
  
      這才是趙長寧出行總喜歡坐馬車的重要原因。

      中國自古以來對男子的審美，多偏陰柔秀美，就是以面容白皙，美如女子為佳。像朱明熾、趙長淮一類英勇剛健的，就不如趙長寧這樣陰柔的受歡迎。她自己也知道，走在路上姑娘回頭看她紅臉，在家裡丫頭伺候她也紅臉。

      幸好這個時候的姑娘們都很含蓄，即使是再喜歡她，最多就是遠遠看看，送點手帕鮮花什麼的罷了。

      自然還有大理寺丞，探花郎這些身份加成。

      身具貌若潘安，才華橫溢，性情冷淡，潔身自好。這簡直就是一個好夫婿的上乘人選。媒婆給各家姑娘的冊子裡，趙長寧一般都是第一個。給她說親的媒婆踏破了趙家的門檻。

      只是年過二十還沒娶親之後，京城裡關於她的傳言就越來越多了。還有些懷疑她有斷袖之癖，龍陽之好的，搞得有些俊俏的年輕官員跟她在一起也不好意思，跟她多說兩句話也臉紅。

      趙長寧是很無語的，她覺得自己語氣神態都很正常，人家看到她就想歪她有什麼辦法。

      自崇文門出，過了藥王廟就是東郊，前面不遠是天壇，每年春秋兩季會舉行祭祀。

      秋高氣爽，路邊酒家種著柿子樹，翰林院一行人已經在等她了。這批庶起士有些現在已經在官場任職了，大家相互拱手恭維，氣氛倒還算和睦。

      無論趙長寧跟誰說話，趙長淮總是落後半步，不緊不慢地跟著。

      也不知道從哪天開始，這廝就莫名其妙的……有點黏她，尤其是在趙長寧跟男性相處的時候，趙長淮總是跟著。

      但是面對趙長寧的時候，他還是那副有些冷淡、漫不經心的樣子。長寧也並不理會他。

      宋楚帶著他堂弟宋唐站在酒家邊說話，自趙玉嬋嫁入宋家之後兩家成了親家，來往甚多。宋唐看到長寧就迎了過來，笑著喊她：“長兄。”又喊了趙長淮二哥，殷勤地將兩人往屋子裡引去，“我這裡可早就備下坐等你了，快進來！”

      一行人進了雅間，宋楚還用衣袖擦乾淨了長寧板凳上的灰，才讓她坐下來。長寧嘴角微動，其實她也明白，在宋家這一代裡宋楚是比較出眾的，而宋唐在宋家諸多子孫中並不起眼，宋楚肯帶他玩，多半還是因為他娶了趙玉嬋，成了趙長寧的妹夫的緣故……

      玉嬋有長寧這個哥哥在，其實能夠嫁得更好。不過是竇氏和長寧都考慮到玉嬋那個驕縱的性子，成了高門大戶的宗婦反而不好，不如嫁個對她好的富貴安逸一生罷了，所以才選了宋唐。

      宋楚生得俊俏瀟灑，自有種魏晉名士的風雅。宋唐生得沒有堂兄俊，卻也不差，笑眯眯的：“大哥想吃些什麼，叫店家去收拾了來。”

      “酒就不要了，上茶吧。”趙長淮在她身邊坐下來，先說，“菜式簡單些就行了。”

      趙長寧瞥他一眼，人家問她吃什麼，他搭什麼話呢？

      “請大哥吃飯怎麼能簡單。”宋唐卻把店家叫進來，讓好生去拾掇一桌酒菜來。

      這時候外頭有人認出了趙長淮，叫他出去敘舊，是他在翰林院的舊友。他本來沒動的，長寧卻說：“我好像聽到有人在叫你，二弟不出去看看？”

      趙長淮是不太想出去的，他現在有疑心病，自從知道趙長寧是姐姐後，總覺得周圍人都好像對趙長寧……有那麼點說不出的心思，當然要防著。誰知道他出去後這兩兄弟會對她做什麼。

      但外面那人的確是舊友，本來想裝沒聽到的，趙長寧提醒了也不得不出去。只能道：“那稍等我片刻，我很快就回來。”

      他出去後不久，宋楚咳嗽一聲，找個藉口也出去了。

      長寧把著杯子喝茶，從二樓看出去外頭好一幅層林盡染，深紅橘黃的美景。她回過頭的時候，卻看到宋唐臉色遲疑，她淡淡問：“妹夫可是有什麼難言之隱？”

      否則怎麼會專門叫個人過來，把趙長淮給叫走了，宋楚也出去了。肯定是有什麼話想單獨對她說的。

      宋唐苦笑：“看來還是瞞不過長兄，的確有個事不好開口。”
  
      長寧心想就是這樣，雲淡風輕道：“有事便直說吧，你知道我也不是喜歡繞彎的人。”

      宋唐才歎了口氣：“其實我也是沒有辦法，長兄你大概也知道宋行玉此人。是我們支族的一個兄弟，家裡是開絲綢莊子的，是個吃穿不愁的富貴哥兒，打小就是同我和四哥玩大的。前不久因喝醉了在醉香樓鬧事，竟放縱手下打死了個人。若打死的是旁人就罷了，偏偏是府同知的親侄兒，所以不得善了……聽聞這個案子正是你審理的，我表叔才託付到我二人頭上，央我倆來求個門路。若是大哥願意略高抬貴手，他們家願奉上……”他用手比了個「三」字，“如果是別人，我是絕不會對大哥開這個口的，但是自家親戚，卻也沒有辦法。”

      這個趙長寧還是相信的。

      自從當上這個大理寺丞，想賄賂她的也不少了，這種情況不是第一次遇到。這個宋行玉的案子的確分到了她手上，事情也簡單，宋行玉醉酒後跟府同知的侄兒為了個姑娘爭風吃醋，仗著自己人帶得多，把人家給活活打死了。

      這幫吃穿不愁的公子哥兒，還不就是個飽暖思淫慾，還為了女人打架呢。

      長寧慢悠悠地喝著茶，既沒有同意，也沒有拒絕的樣子。

      宋唐此人非常圓滑，跟他們這些讀書人不一樣。隨後就笑了：“自然，謝禮還不止這個。”說著道一聲，“出來。”

      只見雅間的隔扇被打開了，有兩個嬌俏的少女一前一後地走進來。前一個面如芙蓉嬌嫩，年紀尚小就有國色天香之態。後一個次些，卻也是清秀白皙，五官姣好。看上去年紀都不大，可能只有十五六歲，走路是柔情款款，楊柳扶風。屈身喊了長寧一聲‘大人’。

      長寧動作微頓，看向宋唐：“你這是何意？”

      “聽說大哥身邊常年是個小廝伺候，所以宋行玉家裡選出兩個最漂亮的送給大哥做丫頭，精通詩詞歌賦，且還是清白之軀。”說罷給兩個少女使眼色，“還不快給大人斟酒！”

      宋唐言畢，兩少女已經走上前來，一左一右地靠著她。看到俊俏秀美，氣度不凡的少年大人。她們倒沒有什麼被送人的悲傷，來之前都是知道趙長寧的，若真能給大人做妾，卻也是求之不得的。那個漂亮些的，臉紅地端起了酒杯，輕聲道：“大人喝酒？

      趙長寧嘴角微抽，她見過送她銀子的、珠寶的、地契的。這還是第一次……遇到送姑娘的！她難道看起來很好色嗎？。

      她輕輕地推開了少女的酒杯，淡淡問：“妹夫眼裡，我可是沉迷女色之人？”

      這話一出，她明顯地看到宋唐神色遲疑了，然後他叫了兩女起來，說：“你們先退下去。”

      兩位姑娘難掩失望之色，卻也聽話退下了。

      趙長寧神色才微微緩和，正打算跟宋唐說點什麼，又聽他語氣相當複雜地說：“早聽聞……大哥好男風，卻沒見識過，以為不過是訛傳而已。幸好今日是都準備了。”然後又對外頭說，“把燕雲山叫過來。”

      趙長寧有點沒反應過來，等等，宋唐這是什麼意思？什麼叫好男風？

      頃刻隔扇再打開，卻是兩個護衛帶著個極高的少年進來，那少年穿了件粗布直裰，長相俊秀雅致，鼻樑高挺，雙眼似有銳利之氣，卻緊抿嘴唇。再仔細看，這少年眉宇間是極為漂亮的，這種漂亮是男性的漂亮，跟趙長寧仍然是不太一樣。

      “燕雲山，那位便是趙大人。”宋唐在他身側說，見少年不動，聲音一低，“把你救出來的時候，你怎麼說的？”

      那叫燕雲山的少年卻是好生地捏了把手骨，然後才走到了趙長寧面前，只是他的驕傲也讓他做不出什麼事來，看著長寧，語氣有些僵硬：“趙大人安好，我是燕雲山。”然後走到了他身側，忍了很久才說，“以後我隨侍大人左右。”

      趙長寧已經說不出話來了，她說自己不沉迷女色，難不成宋唐就以為，她沉迷男色？

      便假設自己是個男的，而且好男風。就這位燕雲山的體格和脾氣，究竟是她壓少年還是少年壓她呢？

      “宋唐……”她淡淡地道，“你當真以為……”

      她的話還沒說完，門突然就被人撞開了。

      趙長淮同陳蠻一起進來了。兩人在外本想進來，卻被宋唐帶來的人攔住了。本來聽著是要行賄，覺得不是什麼大事，還沒想硬闖的，直到趙長寧聽到宋唐打算送個美少年給趙長寧，他才眉心一動，示意陳蠻闖進來。

      開什麼玩笑，送兩個丫頭就罷了，他還想送男寵！

      宋唐也被嚇了一跳，支開趙長淮不過是覺得家醜不可外揚，如今他帶著人闖進來了，自然又是另一番說法。

      “二哥這是怎麼了。”宋唐立刻迎上去，笑道，“請坐請坐。”

      “也別坐了，”趙長淮走過來，“家裡還有些事沒處理，走吧哥哥。”
  
      長寧伸手示意趙長淮別說話，然後道：“宋唐，話我今天給你說明白，這事證據確鑿，我可幫不了你。人或是錢，我也一個不會收。你回去告訴宋行玉的爹娘，倘若真是心疼兒子，便去打點那侄兒的爹媽。既然不怕花錢，錢就往刀刃上用吧，買通這二人要求輕判，倒還有些可能。自我這裡是絕無可能的。”

      長寧也是看在竇氏親家的份上，給他們指了條明路。按照律法來說，他爹娘若是要求輕判，宋行玉可以降罪至流徙，畢竟宋行玉那會兒是喝了酒。

      而長寧她本人是除非威脅到她自身之外，不會做違背原則的事。反正她出身世家，現在也不缺錢花。多三萬兩和少三萬兩，於她並沒有什麼區別。

      她說完起身就要走了，宋唐才回過神，連忙追上來：“多謝長兄指點，這……既然銀子您不要，那燕雲山您帶走吧！他會些拳腳功夫，就算您看不上，也可以防身用啊……”

      話音未落，長寧已經出了房門。

      陳蠻以刀攔住了宋唐和燕雲山，等長寧走遠了，他才輕蔑地看了燕雲山一眼，嘴角冷笑：“他算個什麼東西……也配伺候大人嗎？”

      燕雲山臉陣青陣白。

      宋唐則擦了擦虛汗，這大舅子果然難纏，總算是得了一句話，不算無功而返，否則他回去沒辦法交差。只希望別得罪了大舅哥，他也是被逼無奈的。想了想，還是決定回去探探玉嬋的口風，給大舅哥送點東西賠罪才是。

      至於燕雲山和那兩個丫頭嘛，宋唐想了想，反正領是已經領出來了，乾脆叫人過來，將他們三個連同賣身契一併送入趙府，究竟怎麼處置，反正就是大舅哥的人了，隨便他吧！

      走遠一些後，長寧騎在馬上，悠閒地看著秋日……

      陳蠻跟在大人身側，低聲問：“大人為何還不成親呢？”

      “怎麼，你也覺得我有龍陽之好？”長寧淡笑問他。“我看你這次秋闈落榜，似乎不怎麼傷心的樣子，還有閒心打探我的事。”

      當長寧說到龍陽之好的時候，趙長淮忍不住嘴角抽抽，然後把頭別到一邊，不忍再聽了。

      陳蠻默然不語，究竟為什麼沒有中舉，只有他自己才知道。

      他騎著馬向前了一些，說：“反正我覺得大人是最好的人，任何人都不能……污蔑或是傷害您。”

      長寧知道他很忠心，她手搭在陳蠻的肩上說：“跟著大人就是了……以後你有了意中人，大人再給你做主娶進門就是了。”

      陳蠻不說話了。

********

      勤政殿書房，朱明熾正在翻閱前朝的文書。

      有個著飛魚服的錦衣衛進來了，拱手屈身行禮，道：“陛下……”。

      “嗯。”朱明熾抬頭，“怎麼了？”

      “今日監大理寺官員，恐寺丞趙長寧有受賄之舉。”

      聽到這裡朱明熾停頓了一下……

      他放下了文書，招人端茶進來，語氣儘量的不驚不淡：“怎麼說，她受賄了多少銀兩？”

      “卻也非銀兩。”此人盡忠職守地說，“有人送了趙大人兩個美婢，皆是揚州瘦馬出身。”

      朱明熾聽了就嗤笑：“送她揚州瘦馬？還挺有想法的，誰送的？”

      “太常寺少卿宋愈，其子宋行玉剛被關進大理寺大牢。”錦衣衛又說，“您看……”

      朱明熾擺手，慢悠悠地說：“貪官——管不了。百姓人人都恨貪官，當他們成了官，又人人都貪。隨他們去吧，只要別太過，我也不想管。否則正如太祖時期，朝中官員殺得只剩一半，才沒人敢貪。”

      錦衣衛正要退下，想了想又補充：“對了……卑職記得好像不止送了兩個美婢，還有個護衛，多半是以護衛的名義……送進府的男寵。”

      於是錦衣衛分明的看到，方才還說笑著，似乎心情很好的帝王，突然間臉色就慢慢地冷下來。很久後說：“·明日把宋愈給我叫過來。”

      好啊，都開始送男寵了！

      趙長寧這官當得不錯啊。

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作者: lqin11    時間: 2017-5-19 10:31 AM

第八十四章

      至於什麼男寵的，趙長寧根本沒當回事，宋唐把人送她府上來了。但她又不要，只是送又送不回去了，宋家不肯再收。千說萬說退了兩個丫頭，那個燕雲山卻非要留給她當護衛。趙長寧見他會些拳腳功夫，叫陳蠻收他入了護衛隊了事。

      偏生話傳到朱明熾耳朵裡，就並不是這樣的。

       錦衣衛來稟報的時候說：“……趙大人退回了兩個婢女，留了那個護衛。”

      朱明熾是正在喝湯的，鮮筍煨鴿肚火腿湯，湯鮮味美。他很平靜地把湯喝完了，問：“怎麼著，收用了？”

      錦衣衛道：“這……趙府內的事，卑職不知。”

      “嗯。”朱明熾拿起託盤上的熱帕擦手，道，“把宋愈給我叫過來吧。”

      於是養心殿今日傳言，聖上對於宋愈私底下行賄之事震怒，呵斥他「不知輕重」, 宋愈嚇得伏地不敢語，怕更惹聖怒。隨後聖上又叫了都察院副都禦使去，說如今朝堂上行賄受賄的風氣愈演愈烈，官員要緊的是清正廉明，今起要嚴查貪污受賄之事。

      於是接連一個多月朝廷都在整治不正之風，至於宋行玉的案子，自然也是嚴查的。

      秋風愈寒，院內已是一片枯敗，樹葉凋萎。長寧都穿了件藏藍薄襖，躺在書房的東坡椅上看書。

      燕雲山給他端茶進來。

      長寧甚至都未抬頭，就說：“放那兒吧。”

      燕雲山放下茶杯垂手站在一旁。

      大人靠著椅子，細長的手指慢慢地敲著竹質的扶手，長睫微垂，看得認真。當然，自他成為護衛之後，就知道大人的確並不好男色。跟在大人身邊的陳蠻便極為俊秀，還對大人中心耿耿，但大人也沒有別的意思。

      燕雲山很確定，假使大人哪天對陳蠻說想嘗嘗男人是什麼滋味的，陳蠻也肯定會答應。

      這時候丫頭挑開簾子，陳蠻進來了。

      陳蠻不太喜歡燕雲山，此人來歷不明，而且對大人還不甚尊敬。所以看到也當做沒看到。

      “大人，該出發了。”陳蠻低聲說。

      今日有大朝會。

      長寧嗯了聲，順手把書給了燕雲山，陳蠻自然而然地拿好朝服，等他起身的時候給他穿上。

      他繞過趙長寧的腰，給他繫好繫帶，又平整了肩膀，衣袖，整理烏紗帽。

      陳蠻比大人高了大半個頭，而大人姿態平整，清秀如雪。一貫就是如此，長寧也習慣了，反正陳蠻伺候她很是周到。

      此時已經深秋，路上行人都穿起棉襖秋衣，戴起氊帽。

      長寧在千步廊外下了馬車，除特許外，官員們不得在紫禁城內坐馬車，文武官員列隊從左右偏門步行過午門。各位大人們也穿著棉襖，雖說官袍有冬制的，但此時又還未到冬天，穿冬襖太早，於是只能在官袍下面套襖子。個個穿得無比臃腫，也就長寧這樣的纖瘦，還能穿出幾分玉樹臨風的感覺。

      前夜剛下過雨，天冷秋涼，太極殿外磚地不能跪，皇上特許百官可站。朝會依舊是那些事，反正趙長寧這個級別的官員，也就是站著聽講而已，她多半都是漫不經心地聽著，一邊數對面漢白玉臺階上的龍。

      等到了朝會結束，長寧因還有事稟報朱明熾，才往乾清宮去。

      朱明熾正在見兵部侍郎蕭左，聽宮人稟報說趙長寧在外面等後，止住了蕭左說話。對劉胡道：“……把她給朕帶到裡面來等。”

      兵部侍郎肖左是丈二和尚摸不著頭腦，這位趙大人他也聽說過。其實趙長寧還真的挺出名的，多虧了那些民間的戲本子，讓他在官員間的知名度挺高。但是兵部侍郎不知道的是，這位傳說中清廉正直，一心為民的趙寺正竟然是皇上的寵臣……

      為何說是寵臣？聽皇上的語氣，自然知道是時常召見的。只是為何要叫進來等，他們說話豈不是不方便了？

      劉胡出去傳話，不過片刻長寧就進來了，先平整地行了禮，然後退到一邊站等。

      兵部侍郎的目光不由自主地瞟了過去，這位少年大人身材纖瘦，氣質清然如竹，只是明顯地有點走神……

      “蕭大人以為此事如何？”帝王的一句話才讓他回過神來，蕭左立刻拱手道，“……居庸關自古為京城喉舌，軍事要塞，加固城牆自然要緊，從碣石自太行山，微臣以為都需要加固才是。”

      當他抬起頭的時候，就看到帝王的神情淡淡的，對他的回答似乎並沒有什麼反應。

      蕭左心裡轟然一聲，明白帝王是看出自己剛才走神了，所以才出言提醒他。這樣一來他便緊張多了，帝王問話也答得磕磕巴巴。偏偏朱明熾又不是好糊弄的人，幾番問答下來逼得他冷汗直冒。

      朱明熾自然不高興。他叫兵部侍郎來商量京城防衛，結果他倒好，去看趙長寧做什麼！

      等問完了他喝茶，叫蕭左退下，這廝便是恨不得自己少生兩條腿趕緊地退下去了。

      趙長寧才上前一步行禮，呈遞上摺子，是大理寺重編吏法的摺子。朱明熾只是隨手翻了翻，眉頭微微皺著。

      長寧知道他其實文化水準並不高，也不知道文縐縐的律法，他會不會不耐煩細看。

      朱明熾這個卻是有原因的。

      聽說原來翰林院掌院學士帶皇子們讀書的時候，對還是太子的朱明熙最為照顧。當時朱明熾還小，他發現了一件很奇怪的事情，老師講過的東西他一遍就能背下來，他還以為人人都是如此的，但後來才發現自己的幾個弟弟不是。他將這件事告訴給了當時的莊嬪，倒讓莊嬪身邊的安嬤嬤嚇了一大跳，連忙告訴他：“殿下莫要在外人面前說！”然後把他屋裡的書都悄悄藏了起來。

      當時陳皇后勢大，李貴妃也不是好惹的。她們生怕朱明熾這個庶出的皇子太出色，會活不下來。

      後來朱明熾就開始走馬餵鷹，無所事事，讀書上面再也無所進益。只是通讀了四書五經而已。

      但他在處理政事上有種天性的敏銳，例如六部機構冗雜，他大刀闊斧地改革，成果顯著。大概就是種能輕易地看到事物本質的能力。

      朱明熾已經將她的摺子合上了，道：“先交由翰林院看看，再由內閣商討吧。”

      “那微臣先告退……”長寧話說到一半，就看到帝王靠在椅背上，慢慢地道：“朕聽說……”

      但他說到這裡就停頓了下來，眼眸徑直看著趙長寧。

      長寧一向覺得他的眼睛是很淩厲的，無論面部表情多麼的平和，但他的眼神不會改變。大概就是在戰場上的殺伐磨煉出來的銳利，被他所凝視的時候，就不由自主地開始心裡一緊，好像有無形的壓力壓在身上，肩膀都要沉幾分。

      帝王繼續說：“宋愈之子身陷囹圄，為了打通關係送了你一個男寵，是嗎？”

      長寧正想說這是無稽之談，她哪裡來的什麼男寵。但轉念一想，燕雲山就是以男寵的名義送進府來的。

      君王的語氣很正常，類似於問她「今天早飯吃了什麼？」但長寧看不出他英俊面容上的喜怒，想起上次來稟報，就被他揪著坐在他身上……然後雙腿發軟，快被他逼瘋了。

      不管他是抱著怎麼樣的想法，長寧捏了把汗，決定要慎重地回答他。“陛下多慮了，如今朝中正在嚴懲貪官污吏，我如何會受賄。那人只是退不回去，又會些拳腳功夫，微臣只能將他收入護衛之中。”

      朱明熾倒是似笑非笑的：“哦，護衛啊。朕以前還沒問過你，你身邊伺候的究竟有幾個男子？”

      怎麼問到這上面來了……

      長寧的聲音輕了些：“大概三……四個。”

      朱明熾見她的臉色仍然平靜得很，心裡的火氣騰地冒出來……當真是到處招蜂引蝶！

      以前留她在外面等，她倒好，跟翰林院那些年輕的庶起士有說有笑，人家的眼珠子都要貼到她身上去了。他看不慣，把她叫到裡面來等，結果兵部侍郎還偷偷看她，當真是在哪裡都不得安生！儘管朱明熾心裡知道，兵部侍郎大概只是出於好奇……

      還三四個男子貼身伺候的？她當真把自己當成男的了吧，她那些護衛朱明熾不是沒見過，一個個的都長得五官端正俊秀，高大健美，這是養的護衛還是男寵呢！平時給她做什麼？穿衣餵飯嗎。

      “愛卿倒是挺會享受權勢的。”朱明熾語氣冷淡地說，“不知道愛卿這些護衛只是白天伺候，還是晚上也伺候呢？”

      長寧柔和道：“陛下若覺得是晚上也伺候，那便伺候了，覺得沒有就沒有。若沒有別的事……微臣先告退了。”

      “你給朕站住！”朱明熾突然怒道。

      她削瘦的背脊骨仿佛蝴蝶般，有種要振翅欲飛的美感。袍帶垂落，更顯得清瘦荏苒。

      外頭的人不知道為何帝王突然發怒了，只見宮門緊閉，知道是長寧大人在裡面。個個垂眸看鞋，後背出汗，只恨自己不是聾子啞巴。

      朱明熾大步下臺階，一把抓住了她的手：“朕准你走了？”

      大手如鐵般箍著她的手腕，有些疼。長寧眉頭微皺說：“陛下逼問微臣實在是沒有意義。”

      “微臣身邊有男子伺候，難道不是理所應當的嗎。正如皇上有後宮三千，有錦衣衛神機營，與您來比的話，臣實在是不算什麼。”她現在說話的語氣都非常的溫柔，“皇上以為呢？”

      朱明熾心裡驀地有股難以言喻的感覺，突然衝擊了他的心。

      長寧見他銳利的眼神，罕見地柔和了下來。

      帝王前半生受盡冷落，戎馬上刀光劍影，取得帝位的過程也是血腥殘忍。她大概所見他的柔和，雨夜裡她沒殺他，那夜他救了她。

      相比他的銳利，這樣的柔和更為可怕，趙長寧也不知道她究竟是那句話取得了他的歡心，她向後退了半步。然後她聽到帝王低啞的聲音：“趙長寧——你為何這樣說？”

      朱明熾按下她的手，另一手搭著她的腰控制住她，繼續問：“你在意朕的后妃？”

      長寧嘴唇微動，一時不知道該怎麼說，她沒有這個意思。但被帝王的雙眸逼視著，竟然有些說不出來了。

      男人的嘴角微微地揚起，聲音發啞：“回答朕。”

      “我……”趙長寧語氣微頓，用盡滿身的力氣，卻連不是二字都說不出來。

      看到她垂下的眼睫，朱明熾卻是狂喜。

      世間上最好的事情就是愛而所得，你愛的人也愛你，這是多麼妙的。就算朱明熾知道趙長寧未必喜歡他，只要她仍然在意，仍然關切——便可以被當真心來對待了。對於趙長寧來說，也許他是高高在上的帝王，但對於他來說。

      ——這個人何嘗不是可望而不可即的。

      許久後他微微笑了：“朕便這麼可怕嗎？你不說便罷了。”他的語氣柔和了許久，也不跟她計較什麼男寵的事了。放開了手，“朕對你也沒什麼要求，不要招蜂引蝶，不要背叛朕。別的你想要什麼，朕自然會給你的。”

      長寧看著他，不知道要說什麼。

      朱明熾已經走回了龍椅，又拿起了朱筆，然後告訴她：“你二叔的調令下來了，調任浙江紹興知府。”他又慢慢地加了句，“日後京城朝野，你升官無礙。”

      長寧聽到這裡突然抬頭，朱明熾……是什麼意思！

      趙承廉調任出京城，自然家裡再無正四品以上的官員在京，她若想升任大理寺少卿，也不是沒有指望的。

      這個她當然知道，但是這句話是從朱明熾嘴裡說出來的！這麼說……他一早就算計到此事了，還是根本就是他的算計！

      趙長寧渾身僵硬，說不出是種什麼感覺。

      她從乾清宮出來，此時天朗雲低，她慢慢走著。只見一簇儀仗從她前面經過，長寧再次跪地行禮，從儀仗裡走出個品階頗高的太監，開口問道：“咱們太后有話，下跪何人？”

      “微臣大理寺丞趙長寧。”

      撐著華蓋的宮人兩邊散開，一位戴九龍四鳳冠，身著太后服制、五官秀美柔和的婦人走了出來。正是朱明熾的生母莊太后。

      她到乾清宮來看兒子，正好碰到了趙長寧。

      另有一位貌美女子虛扶她的手，頭戴戴鸞鳳冠，真紅大袖衣，繡金鸞鳳。按著宮人指點，長寧道，“太后萬安，靜妃娘娘金安。”

      莊太后一笑說：“我記得你，當年皇上被關在大理寺的時候，你幫哀家遞過信。”這事說起來長寧還有些愧疚，太后對她異常親和，大概是覺得她幫過自己兒子的緣故。但是莊太后的態度就更和善了：“可是有事要做，快去吧，別讓哀家耽誤了你的功夫。”

      旁邊那位靜妃娘娘也隨著太后微笑，對她的態度也甚是和善。

      這時候乾清宮宮門打開，朱明熾被侍衛簇擁著出門，冷風吹得他袍帶飛舞，片刻就走過來了：“……您怎麼親自來了？”

      靜妃屈身行禮：“太后擔心陛下忙得誤了吃飯的時辰，臣妾才陪著來看看。”

      朱明熾就淡淡斥道：“天冷風大，太后這幾日身子不好，你不勸勸她，怎麼容得她胡鬧？”

      靜妃看著朱明熾冷硬的側臉，不由得就膽怯，聲音更小了一些：“……臣妾知錯。”

      趙長寧見識了兩位他的后妃了。宋家那位宋應蓮刁鑽跋扈，這位靜妃卻嫻雅安靜，淡淡美人面。果然是姿容各異。頭先他是二皇子的時候，連個想嫁給他的女子都沒有，現在當了帝王自然是香餑餑，三宮六院裡人人都要討好，趨之若鶩……

      只是這靜妃娘娘的神情哪裡是對夫君的愛慕，分明就是遇到厲害的上級，話都不敢多說的樣子。

      朱明熾又側過頭，對趙長寧說：“你先退下吧。”語氣甚是柔和。

      趙長寧這才是真的退下了，她走遠了回頭看。朱明熾袞冕龍袍，靜妃金鳳鸞衣，倒是挺相稱的。不過這位靜妃娘娘估計不怎麼喜歡他，估計是怕他都來不及。

      當然有的時候，他的確是挺可怕的。

      只是長寧覺得，她應該重新估計帝王對自己的態度了。

      她不想去想，正如不想一生都被此所禁錮，逃避去想這個問題。逃避不一定有用，但卻很舒服。

      她輕輕地出了口氣，邁步朝著宮門外走去，朝大理寺去。

      下午天氣甚好，由沈練主持開例會，大理寺卿董耘在一旁監聽。沈練開例會比較簡潔，半個時辰就散會，只是比較……無聊。董大人都聽得犯了秋乏，長寧分明地看到他眼皮子總打架。

      其實大多數人也沒聽，就看到董大人的下巴上的鬍鬚，一點一點。很有趣，但無論怎麼睏，董大人的腦袋始終未曾倒在桌上過。這大概也是一門不可多得的本領了。

      這時候外面走進來一個司務，匆匆幾步走到沈練身邊，給了他一封信，低聲說：“大人，百里加急！”

      沈練掃了眼場中走神的諸人，接過信打開一看，眉頭頓時緊皺。竟然回身兩步，將信放在了董耘面前。然後他看到董大人竟然睡著了……沈練嘴角微動，他開會有這麼無聊嗎。他低聲喊道：“董大人……”

      董大人偷睡的本領大概是非常嫺熟的，被他一喊就清醒了，沈練示意他看信。董耘才神色自如慢騰騰地打開信。隨後他的神色就變了，漸漸地也臉色不好看了。

      場中諸人開始低聲議論紛紛，兩位大佬都面露嚴色，可見此事並不簡單。但究竟是什麼信函，為什麼會百里加急送到大理寺來？

      董耘伸手示意大家安靜，接著說：“今日散會。”隨後又接了句，“寺丞、寺正留下來。”

      長寧與身邊的徐恭對視一眼，徐恭隨著別的品級不夠的官員退下了。董耘將信在手指間翻來翻去，沉思了一會兒，才對留下的人說：“你們知不知道孟之州這個人？”

      孟之州？

      趙長寧聽說過此人，乃是一名驍勇善戰的大將，若說朱明熾有「戰神」之名，此人作戰勇猛亦不亞於他，只是一直沒有什麼名聲，原是戍守開平衛的指揮使。有次周承禮跟長寧說過此人厲害，長寧當時還挺好奇的，竟然能讓七叔稱讚他一句：“我倒是沒聽過他，似乎也沒聽說有過什麼勝仗。”

      周承禮就笑了笑，告訴她：“知不知道扁鵲答魏文王的故事？”

      這個故事趙長寧自然知道。魏文王問扁鵲家中誰醫術最高。扁鵲答是大哥最高，能在病未形成時就防治，二哥其次，能在小病未發展成大病時就及時治好，他的醫術是最差的，必須在病重的時候才能醫治，但是因此大家都覺得他厲害，所以他的名氣最大。

      周承禮說：“皇上派他守開平衛，他是做得滴水不漏，所以一直未有韃靼敢作亂。說來可笑……竟然沒怎麼打過仗。”

      朱明熾能派一個人戍守開平衛，必然有他的道理。

      趙長寧當時沒放在心上，直到今年夏天，倭寇再次作亂朝鮮李氏王朝。南方沿海加上朝鮮，一直飽受倭患侵擾，大明沿海還有浙江水師防護，朝鮮卻一直是大明的貧弱附屬國，一遇上倭患就沒有辦法，只能上書天朝求救。

      以前先皇也未把朝鮮當回事，每每都是調派幾萬兵援助一下了事，倭寇打又打不死，朝鮮自己的水師又太弱了，年年捲土重來。今夏朝鮮使者再次來京。朱明熾終於不耐煩了，派孟之州增兵八萬支援朝鮮。就此一役將倭寇打得片甲不留，倭寇本想趁亂逃跑，還被追上來的孟之州搞了個海上大屠殺。不過半月，倭寇遞上求和信。

      後來他再去駐守開平衛，依舊做他的指揮使，但在朝野已經有名了。

      明顯的，大家基本都知道他，議論一番之後問董大人：“董大人，究竟是怎麼了？”

      “孟之州在開平衛殺了人，殺的不是別人，正是永平府的監察禦史劉春霖。”董耘臉色仍然凝重，“你們可知道劉春霖？”

      若是孟之州可能還有人沒怎麼聽說過，但這位劉春霖卻是非常出名的，一說出來大家都知道。監察禦史隸屬都察院，執掌官員糾察，不過官職很小，只是正七品的文官。劉春霖出名是因為他以一己之力，搬倒了坐貪永平府十多年的知府，再加上他一貫清廉，在民間是名聲大噪。

      有人頓時也語氣嚴肅起來：“這孟大人……怎麼會殺言官呢！”

      就連皇上都不敢輕易殺言官，更何況還是個有青天之名的七品小官，隨著群眾出眾的聯想力，很快就夠構造出個‘狗官為了掩埋證據殺死青天大老爺為自己洗脫罪名’的故事情節，然後群情激奮，不管孟之州究竟做了什麼。也會如過街老鼠人人喊打。

      “難就難在這裡。孟之州闖入劉春霖家中，將劉春霖斬首在床，至於為了什麼根本沒有人知道，沒人敢去審問他！只是此事已經驚動了民間，皇上迫於壓力，只能讓孟之州回京候審，把事情交代清楚。不過孟之州身份特殊，暫時也沒有奪去官銜收押，回來後住在大理寺準備的私宅裡，由大理寺主審，刑部聯合副審。”

      董耘的語氣可是說稱得上凝重，“這件事必然不好審理，依皇上的性子，戍守邊關的大將不可重判，但若是判輕了，群情激奮，恐怕也不能服眾。到時候的主審官員是兩頭為難，裡外不是人，一不小心恐怕就會落得一身駡名。”。

      董耘這還沒有分析完，劉春霖雖然是個清官，但他家是保定劉家，他叔父是鴻臚寺卿。孟之州家雖無封爵，但其父兄皆從軍任指揮使，恐怕也討不到好。如此棘手的案子，竟然交到了大理寺的手上！

      董耘看了沈練一眼：“你必須推出個人來做主審。”

      沈練雖然面冷心硬的，但實則護犢子，手底下的人一個都不想推他們出去受這個難，上前一步問：“董大人覺得下官如何？如此棘手，怕下頭的人做不來。”。

      董耘卻搖頭，道：“你仕途坦蕩，莫要為這種事毀了自己。”他其實自己也很猶豫，在人群中掃了一眼，目光落在了趙長寧身上。

      長寧早知道就是如此，董耘一直因為當初的事跟她關係不好。

      董耘歎氣：“趙長寧，我雖跟你有些過節，但也不是存心想害你。只是此事除你以外再無合適人選了……”

      其實趙長寧並沒有想太多，是不是公報私仇根本不重要，董耘發話了她就必須要答應。她說：“大人不必多言，既然您交給下官來做，下官也自然同意。”只聽趙長寧已經答應了，沈練也不好再說話，微微歎氣站在一邊。

      董耘應該還是有犧牲趙長寧之意，誰讓董耘最不喜歡他。

      再者趙長寧的二叔剛被邊貶官，家族式微，董耘這也是光挑軟柿子捏吧。

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作者: lqin11    時間: 2017-5-19 10:33 AM

第八十五章

      大理寺散會之後，沈練將她叫了過去。

      他的窗簷下養了只文須雀，正在籠子裡啄水，聽到開門的動靜仰起了腦袋。因長了對八字鬍，看著格外神氣。

      沈練敲了敲桌子，道：“我跟你說說孟之州的事。”

      長寧才回頭，立刻表示凝神細聽。

      沈練抓過太師椅坐下，沉吟片刻說：“……孟之州這個案子的確是很棘手的。寺卿大人把這個案子交給你，卻也是為難。”

      長寧笑歎：“若是不棘手的話，您跟董大人也不會為難了。”

      沈練搖了搖頭：“孟之州這個人冷漠跋扈，不把旁人放在眼裡。在永平府地界上，此人說話比知府還管用，所以斬殺了劉春霖，竟連個敢捉拿他的人都沒有，要不是傳回京城群情激奮，皇上被逼無奈也不得不讓他回來受審。就是回來了, 指揮使的官銜還保留著，根本奈何不得他。你審問他的時候也要格外小心，莫惹怒了他。”

      長寧鮮少聽到沈練跟她說這麼多，道：“大人放心，我心裡有數。”

      沈練嗯了聲，“莊肅後天會回來，你跟他一同去孟之州那裡，有他在，孟之州不會太為難你。”

      說完又加了句：“皇上其實根本不在意一個言官的死，但激起民憤也絕對不是件好事，所以必須拿出個交代來，明白了嗎？”

      長寧拱手應喏，才從沈練處退出來。

      這個孟之州卻是來得快，第二日長寧去大理寺，卻發現一大清早的，本該人煙稀疏，大理寺路兩側被百姓包圍，她下了馬車問正在門口等她的徐恭：“這是怎麼了？”

      徐恭像斑鳩一樣的四處張望著，回她：“半個時辰前就圍起來了。都等著要罵孟之州的。”

      長寧奇道：“劉春霖不是永平府的監察禦史嗎，怎麼京城也有名氣？”

      徐恭笑了笑：“您是不知道，咱戲園子裡演青天轉，劉春霖有出「智鬥惡知府」，孟之州要是一露面肯定會被百姓砸的。”說罷又拉了她的手臂，“您快些進來，要是知道是您主審，路口肯定被請願的堵得水泄不通。”

      長寧進了大理寺，隨即銅鉚釘黑漆大門就合上了，她問徐恭：“孟之州已經到了？”

      徐恭答：“到了，供得跟祖宗似的在後院待著，莊大人讓您先過去跟他聊幾句。”

      兩人到了後院，只見門口把守的竟是帶刀著胖襖的官兵，見到兩人過來，立刻上前一步攔下：“指揮使大人在裡面休息，閒雜人等不可驚擾。”這些應該是孟之州從開平衛帶回來的親兵，看樣子排場還挺大的。

      徐恭上前道：“我們大人是大理寺丞趙長寧趙大人，是來審理案子的，勞煩二位通傳一聲！”

      這二人卻語氣冷硬地說：“指揮使大人一路到京城舟車勞頓，尚在補眠，暫不見外人！”

      徐恭被他堵得一氣，語氣也不那麼好了：“指揮使大人縱然是勞累，但此次回京本來就是受審的，又不是回來睡覺的……”徐恭說到這裡，趙長寧伸手一攔他，讓他退下些。

      在邊疆稱王稱霸的將軍，豈是好相處的，徐恭別自己惹火燒身了。

      她淡淡地朝著屋內道：“孟大人想必覺得在下官微言輕，不必一見。下官也覺得如此，既然是這樣，那下官也覺得沒什麼幫大人洗刷冤屈的必要。大人儘管在京城耽擱下去，反正耽擱的不是下官的時間，耽擱的是大人您的名聲，還有邊疆的安危。”

      說完頭也不回，便轉身離開。

      徐恭被他們家大人的一番壯語所折服，追上他們大人的步伐，還沒來得及勸大人三思，這麼尥蹶子是會被沈大人罵的，就聽背後門吱呀一聲開了，傳出來一個渾厚而冷淡的聲音：“趙大人……留步。”

      徐恭被請進去的時候還有些恍惚。他跟在大人身後坐在正堂的太師椅上，下人端來了一杯清茶。

      對面正坐的就是極為出名的孟之州孟指揮使，徐恭還是第一次看到真人，比想像中的年輕很多，看起來給人一種不過二十出頭的感覺，一對如刀一樣鋒利的長眉，又年輕又淩厲，五官俊秀，栗色皮膚。隨意地披著件袍子，正在喝粥。

      而且喝得很慢，一勺粥吹三口氣，才慢吞吞地喝下。

      他的樣子實在是太年輕了，唯有周身淩厲的氣質，才讓人感覺出這確實是一名驍勇善戰的大將。

      趙長寧想起了七叔評價此人的一句話：桀驁不馴。她越看越覺得難怪他跟誰的關係都處得不好，因為實在是有點欠抽。

      如果他要是知道外面這麼多老百姓要對他喊打喊殺的，不知道還會不會這麼淡定地喝粥。

      孟指揮使喝了小半碗粥，把他面前那碟鹹鴨蛋往前推些：“趙大人吃個蛋吧？”

      那鹹鴨蛋比普通鴨蛋小了一圈，蛋白細嫩，蛋黃如流丹，鬆沙多油，都對半切開，帶殼地擺在盤子裡。

      趙長寧嘴角微動：“不必了，等孟大人吃完我再問吧。”

      孟之州道：“大人不必問了，無可奉告。”他用筷子夾起鹹鴨蛋黃吃，鹹油和蛋白放到粥裡配著吃。徐恭莫名地咽了咽口水，發現自己竟然看餓了。　

      人家在吃早飯，趙長寧也不能把他當成疑犯來審問。而且外面全是他的親兵，她這裡敢壓著孟之州給她下跪，孟之州的親兵就敢把她的腦袋砍下來給孟之州當球踢。

      孟之州根本不在乎自己的名聲，反正沒人能奈何他。

      “大人如此態度，殺劉春霖究竟是為了什麼，我恐怕也問不出來。我問不出來不要緊，但是是百姓是怎麼看待此事的，您出去看看便知。大人莫要小看民意，水可載舟亦可覆舟，大人是否明白？”

      孟之州吃完了早飯，接過熱帕子擦手，冷笑道：“有種讓他們闖進來，我隨時恭候。堵在門口伸張正義，也不過是一群烏合之眾而已！”

      他站起身來，淡淡道：“我念你為官清廉不惹是非，所以叫你進來坐坐。別的你也不配知道，便是叫莊肅來也沒用……走吧。”

      他吃完了早膳，站起來伸了個腰，才往裡屋走去。

      徐恭從未見大人被人這樣無視過，一時氣憤就要理論，趙長寧卻是忍了忍，拉下他。

      “既然如此，下官就不打擾大人了。”她拉著徐恭走出來。

      徐恭氣道：“還沒見過排場這麼大的，即是殺人就該償命，怎麼他還跟沒事兒人一樣，架子比誰都大。”

      “開平衛位置險要，駐守的軍隊非常關鍵。”長寧看著日光透過枯椏落下來，淡淡地道，“天下能鎮守此關的最多不過三人，孟之州心裡清楚得很，沒有人敢治他的罪。”

      徐恭聽了長寧的話也是一怔：“即是如此，那您怎麼向董大人交差呢？”

      “再等兩天，他是案犯，必然比我們更著急解決這件事。”長寧準備派人前往永平府探探底。又想起門外的百姓，“……派人把他們都驅散了，堵門口像什麼樣子。”

      話雖是如此說，但孟之州這種絲毫不配合的態度，還是讓人心情很不好。

      擱趙長寧身上，孟之州究竟要不要洗刷冤屈關她什麼事！要不是董耘把這個差事交到她手上了，她才懶得過問。

      倒是莊肅聽說後親自前去，卻在孟之州那裡吃了閉門羹。人家一整天地在院子裡練箭，射柿子樹上新掛的柿子，見都沒見他。莊肅也回來跟沈練抱怨說：“……軍功沒多少，架子都要頂到我臉上來了，現在的年輕人怎麼這麼狂？”

      沈大人看他一眼：“什麼都沒問出來？”他隨手給自己的文須雀餵了一把小米。

      “沒有。你還是別派小師弟去碰壁了。那孟之州實在太狂，沒人制得住他。”莊肅拍了拍他的肩，“還有，今年估計也沒有柿子吃了。”

      沈練又長歎口氣：“行了，我知道該怎麼辦了。”

      叫司務打盆水進來，他要洗手進宮一趟。

      這日準備從大理寺下班的長寧本來正想從絲綢胡同裡穿出去，卻被一輛毫不起眼的馬車擋住了去路。

      車後的錦衣衛簇擁一字排開，乾脆把路完全堵住了。

      長寧下車站定，看到裡面走出來個人，身披灰鼠皮大氅，表情冷漠，不是陳昭是誰。

      “陳大人今日頗有雅興，竟然來攔趙某。”長寧對他自然沒什麼好印象，微微一笑說，“青天白日的，大人有何貴幹？”

      “陳某傷了趙大人，趙大人又害陳某被皇上罰跪。如此一說來，我們實則恩怨已經分明了。”陳昭淡淡道。

      趙長寧就一笑：“陳大人當真覺得已經恩怨分明了？”

      陳昭卻不再接這個話了，轉而說：“坊市胡同有家掃雪茶社，供頂級碧螺春，不知道趙大人感不感興趣？”他問了之後又接了一句，“當然，趙大人就算不感興趣，恐怕也要跟我走一趟的。”

      掃雪茶社，此茶社背後的主人實則是翰林院侍讀學士宋大人，往來的也是頂級文人雅士。

      侍者將陳昭迎到了二樓的雅間，錦衣衛立刻將二樓守住，不許任何人再上去。侍者一看這位身份不凡，臉色也煞得很，搞這麼大排場難不成是來砸場子的？於是有些遲疑。

      陳昭見他不動就冷冷道：“還不下去？”

      侍者還是未動，又看了趙長寧一眼，長寧才道：“這位是錦衣衛指揮使大人，快叫你們羅掌櫃親自上最好的茶來招待。”

      侍者跟趙長寧是認識的，如此才躬身，語氣輕快：“那趙大人您請稍等！馬上就來。”

      趙長寧才坐了下來說：“此茶社的店主我認識，若陳大人早說要來，我就知會一聲了。”

      半柱香的功夫，羅掌櫃親自奉了茶上來。給二位大人恭敬地奉了茶，低聲湊在趙長寧耳邊說話。說的是什麼陳昭聽不到，只見長寧微一擺手，似乎示意了什麼。這位羅掌櫃才帶著人退出去，順便帶上了門。

      長寧端起紫砂壺給他倒茶，淡淡道：“我知道陳大人找我為什麼。”

      陳昭這時候才笑了笑：“趙大人聰慧無比，既然已經知道用一個「蠻」字來刺激陳某，想必是知道些什麼的。我只想問趙大人一句話，這個「蠻」字——你究竟是從哪裡來的？”眼神竟然有些淩厲。

      長寧抬頭：“讓我回答大人這個問題，其實也不難，但是大人也需要告訴我一件事。這個‘「蠻」與大人，究竟有什麼關係？”

      陳昭聽到長寧的話就沉默了，似乎不太想說，長寧喝茶，補了句：“大人若不說，我恐怕也只能說什麼都不知道。即便陳大人再怎麼逼問我，我也不會說的。”

      陳昭捏緊茶杯，才緩緩鬆開：“也並非我想隱瞞，只是說來艱難。我有個小我六歲的胞弟，小名便是蠻兒，只是他兩歲的時候，被我家裡的一個姨娘陷害至今下落不明，這些年來我一直在找他，我母親也因思念他過度，這些年鬱鬱寡歡，如果你有任何他的消息——”

      其實陳昭說到這裡的時候，趙長寧是恍惚了一下的，雖然她看上去仍然平靜，心裡卻是驚濤駭浪！

      原來陳蠻真的是陳家的孩子，一個差點受冤入獄，自幼飽受貧寒疾苦的人，竟然是陳氏子弟，錦衣衛指揮使的親弟弟。

      她定定地看向陳昭：“你當真想他回去？”

      陳昭聽到這裡，臉上卻飛快地掠過一絲喜悅：“他真的還活著？他在哪裡？”

      看到一向面色陰沉的陳昭這個樣子，趙長寧輕輕道：“陳大人不用太高興，我暫時不能告訴你他是誰。”

      陳昭聽到這裡，手就按住了放在桌上的繡春刀劍柄，趙長寧微微一笑：“陳大人若殺了我，恐怕就更不能知道了。”

      但陳昭仍然沒有放鬆，冷冷地看著她。

      “陳大人也不用急於一時，你也可以自己派人去查。但如果你當真想要他回去，就不要太輕舉妄動。”趙長寧起身準備離開，她自然不能立刻給陳昭說陳蠻的下落，這畢竟是陳蠻自己的事，讓他自己做決定吧。

      “站住。”陳昭也沒站起來，而是慢聲叫住她，“我來找你不止為此事，有個人要見你。”

      這個「他」指的是誰其實是不言而喻。

      長寧被他帶出了茶社，只見前面到了一個宅院。

      她倒也不怕陳昭使詐，下了馬車跟在陳昭身後進去了。

      陳昭還沒討厭她到非要殺他不可的地步。就算真要殺她，也不會在大庭廣眾之下請她走，這個她心裡還是很清楚的。

      這宅子是三進的門，每一進都護衛重重。進門之後，長寧下意識地抬頭看了看漆黑的屋簷洞眼，她看過一些機關佈置的書，知道多半佈置著筒箭。大明的時候，武器研發其實已經非常先進了，這個宅子的安全級別是不言而喻的，若不是陳昭領著，她恐怕一道門都進不來。

      院子裡面倒是非常的風雅，佈置了疏木假山，泉眼流出一條溪澗，從草木之間穿過。漏窗外植兩株芭蕉，長寧一眼就看到一座涼亭，亭下擺了桌，身著玄色袞冕的帝王在喝酒，四周寂靜無人。

      而她回過頭的時候，發現領自己進來的陳昭也不見了。

      坐在涼亭下的帝王向她招了招手。

      長寧緩步向他走過去，正要行禮，卻被他止住了：“不准跪。”

      他說不跪就不跪吧，她也不是非得跪了才能舒服。

      朱明熾精壯高大的身邊穿著件玄色常服，即便是常服，也有暗銀色葉紋繡在袖上，動作之間頗為尊貴。他穩穩地給趙長寧倒茶，問道：“……在大理寺遇到什麼麻煩了？”

      長寧抬頭看他。他只淡淡說了句：“朕是天子。”

      這四個字他究竟想說明什麼，長寧不知道，她仍然不說話……

      朱明熾也沒有解釋，抬頭吩咐外面，“去把孟之州叫過來。”

      孟之州很快就過來了，他穿著件藏藍的袍子，穿著皂色長靴，給朱明熾跪下行禮：“微臣孟之州叩見皇上。”隨後抬頭就看到了趙長寧，她站在帝王的身邊。

      原來他是為了這件事來的！

      “皇上……”長寧正欲出言，朱明熾一邊喝茶一邊說，“朕在這兒看著，你問他就是了。”

      淺淡的夕陽落在他的肩側，帝王的側顏俊毅而堅冷，他長得一點都不溫柔，若是再沉下臉說不定還能嚇哭小孩，但就這個時候顯得溫和。長寧的眼神著實有些複雜的。

      孟之州則相當複雜地看了趙長寧一眼。

      當年朱明熾在邊疆打仗的時候，二人曾交情過硬，所以朱明熾登基他也是擁護者。倒沒想到……這小小的大理寺丞，值得他親自出馬！孟之州的眼神在趙長寧的臉上遊移片刻，此人究竟何德何能？

      “此事你也不要拖延了。”朱明熾冷冷地看他一眼，“上摺子給你請罪的可多得是，不過都被朕壓下來了。別以為你有個開平衛指揮使的位置就高枕無憂了，那幫人可隨時準備致你於死地的。朕叫你回來一方面是迫於壓力，一方面也是想讓你自己澄清，背負個斬殺清官的罪名你以為是好玩的？以後史書會怎麼說你？”

      孟之州再這麼桀驁，也不可能反皇上的話，他微低頭道：“皇上，我不說自然有我的道理，他們只管說便是了，我也不在乎。”

      “孟之州！”帝王語氣一沉。

      孟之州冷笑：“他們若有這個能耐，便自己去守開平衛，我在邊疆吃了八年的沙子，如今想殺個人也要看人臉色，有什麼意思？”

      趙長寧聽到這裡，不禁也暗自佩服——孟之州簡直是作死的人才，她至少沒見到過誰敢當面忤逆皇帝的。

      朱明熾跟孟之州明顯挺熟的，這話雖然過分，他卻沒有真的生氣：“吃了八年的沙子，性格也不改改——行了，朕今日不逼問你也要問，你想耗，朕也沒有那個耐心。”

      話說到這裡，朱明熾指了指另一石凳，“坐下來，邊吃邊審。”

      話說完就有人去傳膳，不一會兒菜便一道道端了上來，孟之州藉故先離席了。亭下只餘長寧和帝王，朱明熾默然不語，長寧片刻開口：“孟指揮使倒是挺有性格的……”

      “沒你有性格。”帝王看她一眼。

      長寧嘴角微扯，朱明熾這是什麼意思……

      有個小廝正好端菜上來，正好打斷了她說話。長寧的眼角餘光突然瞥到他放菜的一剎那，袖中有銀光閃過。她的瞳孔極具一縮，那道銀光是正朝著她來的！只是剎那已經來不及反應，“朱明熾！”她幾乎本能地突然喊了一聲。而朱明熾動作更快，他單手就將趙長寧往他身後一推，瞬間便伸手去擋。

      長寧整個被他擋住，視線蒙蔽在他的衣襟之下，隨後她看到帝王的臉色瞬間白了。她驚魂甫定地看著面前高大的身影，一把拉過他的手，然後厲聲道：“護駕！”

      那人立刻就要吞服毒藥，此時暗處一支箭破空而出，將他的手射開。同時暗處的錦衣衛撲上前，按住此人的肩膀將之手敷在身後。

      而趙長寧低頭去看，只見他的右臂肘上一寸，小箭已深入筋肉，只留羽簇在外，血很快就暈開了衣裳。她鼻尖一酸，托著他的手臂道：“派人去請御醫來！”

      長寧也不知道為什麼要喊朱明熾的名字，也不知道他為什麼會毫不猶豫地為她擋了這箭。但看他臉色不好看，就知道這箭必貼骨刺過，若非他有超常人忍耐的毅力，早便喊痛了。但是他沒有，僅僅是很平穩地說：“不許驚動宮中，讓陳昭封鎖宅院！”

      見長寧凝視他的傷處，朱明熾微微一頓，低啞著聲地問：“嚇著了？”

      長寧抬頭的時候，她的眼眶是微微紅的，不知道是哪裡觸動了一些她的心思，她的心思這麼的不好猜，給銀子，給權勢，她自己說了想要的——但都沒有什麼觸動的樣子。偏生這樣狼狽的時候，她似乎有些觸動了。

      因為方才自己喊了他的名字的，仿佛是要朱明熾來救自己一樣，而他因此還受了傷。

      “沒有。”長寧說了兩個字，要他坐下來，“御醫再等一刻鐘就會來。”

      但她坐在那裡的時候，眼眶就一直泛紅，然而淚水會不掉。只是那個神情，便足夠讓人揪心。帝王看了她片刻，他不想說自己是心疼。因為不知道該拿她怎麼辦，怎麼哄她。傷的又不是她，又不是她疼，為什麼一副要哭的樣子。

      他甚至沒顧及身邊的錦衣衛，伸手將她按進了自己懷裡，只是聲音仍然有些異樣：“朕無大事，你哭什麼……？”

      “我沒有哭。”趙長寧只是聲音有些發抖，因為他有傷的那臂搭在她身上，她甚至不敢推他，她重複一遍的時候，鼻尖的酸意就越發的明顯了。

      帝王不想更惹她，哄了她一聲：“好、好，你沒有哭。”

      很快孟之州和陳昭二人已回來了，兩人臉色都難看的可以，一個是錦衣衛指揮使，特務頭子。另一個是開平衛指揮使，坐擁八萬兵馬，這一生就沒打過敗仗。眼皮子底下竟然混進來了刺客。不僅是將宅院團團圍住，一一盤查過往的人，還直接從金吾衛、神機營調派了人手，將附近的街道也封鎖了，隨後五城兵馬司的人一到，半個京城都戒嚴了。權勢第一人遇刺，那豈是可以說著玩的。

      屋內許太醫用剪刀剪開了帝王的袖子，自箱中拿了把柳葉般的小刀，對朱明熾說：“皇上，此箭有倒刺，不可強拔，只能破開血肉取。可能有些疼，您稍微忍著些。”。

      朱明熾的神色是平靜的，畢竟是從戰場上過來的人，頷首道：“取出再說，不要耽擱，此箭應當是淬毒了。”　

      許太醫不敢耽擱，小刀在油燈的火苗上撩過，等不再燙了。他才用刀沿著箭身往下開。剛探到肌膚的片刻他頓住了。長寧在旁看到刀尖落在堅實手臂的血肉上，刀尖刺破，突地冒出血來。

      刀順劍身破開了些，這樣活生生的疼，平常人怎麼忍得了。更何況還要把這血淋淋的箭，附骨拔出，許太醫已經儘量快了，剎那帝王仍然皺眉悶哼一聲。

      許太醫立刻用上好的金瘡藥敷上，然後以紗布包紮。

      長寧在一旁，緊緊地抿著嘴唇，從剛才開始到現在，她幾乎是一句話都沒說過。

      包紮完畢之後，朱明熾便摒退了人，見她低著頭，伸手將她的下巴略微抬起一些，其實他的手不如往常有力。但看到她一直微紅的眼眶，他的語氣比更柔和的時候還要柔和：“——說沒哭，樣子比哭還難看。可是心疼了？”

      趙長寧本來應該反唇相譏，她怎麼會心疼的。但是自責令她說不出話來。

      但是哭或者發洩自己內心的情緒，也決不是她的性子會做的事。她不想讓朱明熾看到她這個樣子，別過頭。卻被朱明熾一壓著，然後抱到了懷裡：“……不要這樣，究竟是什麼地方不好，你告訴朕，但是不要這樣。”

      長寧輕輕地吸了口氣，她說：“陛下何必為我擋這一箭？”

      朱明熾看著她，那一瞬間，仿佛是如鏡湖面突然投下無數石頭，蕩起千層浪花，再難平靜。一股說不出來的麻癢之意升騰而起。以至於他有種戰慄的、抑制不住的奇怪衝動。

      這個人一直是不可觸及的。偶爾對他有些溫情，卻又屢次冷淡無情地害他。因為無法捉摸，他想將這個人握緊在手裡，又怕太用力會將她捏壞，更多的是一種無力的不甘心。

      帝王也會無力。

      就像他以前喜歡翠鳥，關在籠子裡養，養得再久，籠子一打開它還是會飛走的。

      但若是鳥兒心甘情願的站在他的手上，與他偎依，吃他餵的食物，又怎麼會想禁錮鳥兒的自由呢。必定千金萬金的捧到她面前，求她一笑。

      朱明熾突然地想到：老子也許還有點昏君的潛質。

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作者: lqin11    時間: 2017-5-19 10:35 AM



第八十六章

      朱明熾漸漸收起了笑容，他淡淡道：“你叫了我。”

      二人由此陷入了一陣沉寂。

      朱明熾的神色平靜，接著又說：“朕若不給你擋了，你這身子骨，卻也是受不起的。”

      趙長寧沒有說話，並非她不知道該說什麼，而是還想著朱明熾突然護她的情景。

      她抬起頭的那一瞬間，話都衝到了嘴邊，但是她不知道該怎麼說。

      她半跪下來，衣擺垂落在地磚上，擰了熱帕為他擦拭手臂。朱明熾自上而下地看她的時候，看到她的睫毛疏朗濃密, 眼眸像是初冬的清晨，寒潭上起了淡淡的白霧，冷淡而朦朧。

      熱氣氤氳而起，朱明熾受傷的手突然反手抓住她，不要她動。趙長寧也沒試圖抽動，她只是緩緩地歎氣：“我欠陛下的越來越多，怕是還不清的。”

      朱明熾嘴唇一勾：“這麼簡單，一句話便了事了嗎？”

      長寧聽到這裡一笑，然後直起身：“陛下想要什麼？”

      這倒是把朱明熾問住了，他要什麼？趙長寧這樣冷淡而捉摸不定的人，如此兩人在一起，多半就是他在強迫她。他想要她依賴自己，想她心甘情願地在自己懷裡，但這樣的想法幾乎是奢望。趙長寧會依賴他？那還是殺了她比較直接。至於她的愛更是奢望。

      他沉默而忽然一笑：“想來朕坐擁天下，什麼都有。卻只有一樣還沒有的。”

      長寧仍然聽著。他的確什麼都有，此話不錯。

      朱明熾繼續說：“……朕還少個孩子，日後這江山，總不能拱手給他人。”

      趙長寧心下一震，只是面上未露分毫。

      繼承他大統的孩子，自然是皇后所生嫡子。他想說什麼？

      “許是陛下後宮去得不多，自然還無子嗣。”趙長寧接了一句。

      但她卻不知道，朱明熾凝視她的目光正變得銳利而深沉，似乎根本沒聽到她說什麼。

      兩個人的孩子，這是多麼奇妙的東西，血脈相連的產物，比任何一種方式都來得親密。也許是他想要更多維繫兩人關係的東西。

      或者更貪婪更深沉的想法，想要她完全地屬於自己。永遠不會背叛。讓一個女人屬於自己，他可以娶他，從此後他就是她的天。但是他不能娶趙長寧。那麼他想要兩個人的孩子。

      帝王抓住自己的手往上一拉，靠在他身上，長寧罕見地未有任何反抗。然後帝王伸手貼住了她的小腹，他的大手幾乎可以擋住她的腰了，緩緩地摩挲著。“……這怎麼倒是沒有動靜，朕也疼愛你不少。”

      帝王低沉的語氣似乎是很遺憾的，罕見的溫柔。

      長寧身體緊繃，自然不可能有動靜，她每次都會服湯。

      宮中的規矩，嬪妃若是侍寢，未賜湯藥，便是要嬪妃有孕。私下服湯藥是欺君之罪。

      她從不敢對朱明熾提起此事。

      朱明熾如此的期待，難以想像如果他有天知道了，會不會暴怒。

      倘若她現在還不懂朱明熾的意思，當真也是白長了這麼些年。她明白卻不點穿，這是聰明人的做法，朱明熾也不會明說……他不是那種喜歡說什麼的人。他只會理所當然的表明自己的立場和佔有。

      “……也許是疼愛得還少了。”朱明熾的聲音有些許笑意。趙長寧頓時僵硬，伸手便推開了他。

      誰想卻是一下推到了他的手，他本來還是笑著的，因為這個動作臉色突然變白了。

      高大的身體，因為疼痛而有些蜷縮。

      趙長寧方是失神了，反應過來見他疼得厲害，於是拉住他的手：“是不是很疼？我方才沒有注意到。”

      他緊閉眼睛久久不說話。

      長寧於是又問：“……你好不好？”

      朱明熾緩過勁兒來，伸手摸了摸她的頭髮，仿佛在安慰她：“朕無事。”又加了句，“朕雖然久征沙場，但畢竟也不是鐵打的，受傷的時候，你動作適當輕些比較好。”

      長寧就笑了，也覺得是自己反應過頭傷著了他，她輕輕說：“好。”。

      她抬頭，看到朱明熾靜靜凝視她的笑。兩個人都靜了很久，他才說：“若我真的有事呢？”

      這句話是如此的直接而犀利，長寧就怔住了，半晌她說：“微臣恐怕難逃一死。”

      朱明熾聽這話也笑了，他淡淡地說：“只要有朕在一天，你就不會死，沒有人敢讓你死。趙長寧，你肯定是明白的。”

      夜色如水，趙長寧從屋內出來。

      空曠的天空，下弦月發出淡淡的光，陳昭看到趙長寧出來了，目光複雜。自上次朱明熾突然半夜帶人進都察院，還讓他罰跪養心殿，他就覺得不對。

      難怪他能如此年輕便得了大理寺丞之位。

      他從頭到尾打量趙長寧，等趙長寧走過來的時候，淡淡說：“大人可知道，宮中多少嬪妃有寵？”

      長寧看著他問：“陳大人想說什麼？”

      陳昭語氣冷淡：“大人比我明白，明明是臣子，為何要以色侍君主。大人是讀書人，莫要汙了聖賢的名聲。卑職只想勸大人一句，切莫惑亂朝綱，歷來這樣的人，都沒有好下場。”

      這些話都很刺耳，但趙長寧置若罔聞，只是整理自己的衣袖：“我做什麼事，與大人何干？”

      陳昭卻不想他是個恬不知恥的人！

      難不成張開腿取悅帝王，就是為了今天的位置？帝王也當真順應地被他蠱惑了。

      陳昭看趙長寧那張臉，當然他確定，就是在朱明熾的後宮裡，也找不出這麼漂亮的一張臉。趙長寧並非那種脂粉氣的美，反而像玉一般漂亮而皎潔，眼神清澈，膚色勝雪。氣質其實相當的清冷，叫人一看就覺得應該是個相當正派、淡泊名利的人。忍不住產生親近的好感，又不會想褻瀆。

      自然，現在這張臉在他眼裡突然有了妖氣。

      人不可貌相，此人竟然是惑亂君主的佞臣！

      其實那瞬間陳昭握緊了自己的刀柄。他對朱明熾極為忠心，皇上屢次為他犯戒，多加縱容，這樣的妖物就應該被殺了！

      “趙大人，別怪我今天沒有提醒你。”陳昭壓低聲音，“倘若讓我發現你半點擾亂聖上的意思，我便叫你做刀下鬼！”

      趙長寧知道在陳昭心裡自己現在是什麼形象，估計就是漢哀帝的寵臣董賢之流。

      她並不是很在意。

      難道告訴他自己是被帝王脅迫的？何必呢，誤會就誤會吧，陳昭有本事殺了她好了。

      “我勸大人還是先別計較我的事，”趙長寧說，“方才逮到的那名刺客在什麼地方？”

      陳昭沒有回答她的話。

      長寧笑了：“陳大人，審案犯還是我的專長，這時候可不是置氣的時候，帶我去吧。”

      其實趙長寧一直在懷疑，刺客何必如此千辛萬苦地潛入這樣一處戒備森嚴的宅子殺她。想殺她什麼時候不能殺，馬路牙子上，大理寺裡，還有跟篩子一樣到處是漏洞的趙府。

      她這樣一個小官，觸犯誰的利益了？非要殺了她不可？

      肯定還有別的原因。

      陳昭沒有堅持多久，趙長寧說得很對，審案犯人家是專長。他們剛才也審問過他為什麼要刺殺趙長寧，誰派來的，但那人到現在還沒吐一個字。

      他帶趙長寧到了後罩房，後罩房重兵把守，那人被縛了手臂，扔在一堆廢棄的桌椅上，奄奄一息。

      只有一把椅子，趙長寧先坐了下來，看到陳昭面容一僵，立刻笑道：“下官失職，陳大人想坐？”

      “不必，你快審吧。”陳昭懶得計較，站在她旁邊。

      趙長寧不過是跟他客套，既然他說不用就算了。她叫人把那人提起來，只見不過是個十六七歲的少年，臉色煞白，但是目光銳利，兇狠地盯著二人。

      她見旁邊有茶，倒了杯來喝，問陳昭：“你們動刑了？”

      審訊怎麼能不動刑，陳昭沒回答。

      趙長寧也不在意，繼續說：“既然膽敢在錦衣衛的護衛下行刺，想必是受盡折磨也不會招的。”她對犯人笑了笑，“別怕，我是讀書人，不動刑。我只問你問題。”

      陳昭並不覺得趙長寧能問出什麼，酷刑拷打還不肯招，她有什麼辦法？

      對方明顯並不在意趙長寧說了什麼，被人按著頭，只是閉上了眼睛。

      趙長寧見他不聽，笑了說：“想必混進這裡，你少不得要費功夫。其實想殺我大可不必，我家的書童下人都挺不聰明的，你就算在我飯菜裡下毒藥，他們也未必發現得了。說來是不是很奇怪，這裡戒備森嚴，你冒死進來殺一個小官，實在是得不償失……”

      “其實，你想殺的根本不是我。”趙長寧突然道。

      而那人霍地睜開了眼睛。

      “你想殺的另有其人，只是此人有大批的親兵守衛，吃食也絕不會假別人之手，你找不到下手的機會。”趙長寧繼續說，“到了這裡，才能借著傳菜有機會接近……但是沒有料到我突然出現在這裡，而那個人藉口避開了。於是，你將我錯認以為是孟之州了。”她傾身，聲音柔和地問，“你想殺的是不是孟之州？”

      那人卻仍然冷笑道：“我什麼都不知道。”

      趙長寧卻笑了說：“我方才說孟之州，你神情有異，這可做不得假。其實你何必倔強，天下的酷刑千千萬，不知道你承受得住幾種。我既然已經猜到了，你何不從實招來？”

      那人瞳孔微微一縮，冷笑：“原來聞名京城的趙大人也不過如此，方才說了不動刑，現在卻出爾反爾！”

      趙長寧道：“這可是閣下誤會了，我的確是不動刑的，只是讓別人動而已……更何況，即便是我出爾反爾，閣下又能怎麼樣呢？”

      陳昭在旁聽著，卻見趙長寧起身走了出來，陳昭跟著她出來。隨後長寧轉過身：“刑罰便如同藥，要對症下藥，對這樣的人，陳大人不如讓下人這般刑訊。”她輕輕說了個法子，“……如此一來，不怕他不認。”

      陳昭聽了後沉默，一言不發地又回去了。

      長寧在外面坐了片刻，只聽哀嚎聲減弱，陳昭走出來了，到長寧面前頓了頓說：“……的確是來殺孟之州的。”

      他又說：“想不到趙大人也是心性狠毒之人。”

      顯然，趙長寧此人不僅的確有才華，該狠心的時候他也狠心，這樣的人物，究竟是怎麼躺在君王身下的……看著趙長寧淡然的側臉，陳昭無法想像，這樣的膚色染上豔色是什麼情景。

      其實長寧並不是不擅用刑，她只是不想看到這些罷了。

      “既然問出實情，勞煩陳大人讓此人畫押，我有用處。”趙長寧並未接陳昭的話。

      陳昭招手，叫了個戴著方巾的男子過來，低聲囑咐他去準備，等證詞送到了長寧手上，他在背後淡淡說：“趙長寧，倘若你將這些心思用在陛下身上，我饒不得你……我饒不得你，想必你的日子也不會太好過的。”

      趙長寧腳步微頓，什麼都沒說。

      證詞她很快就叫人送到了孟之州那裡，沒有親自過去，而是先回去睡了一覺。第二天一早，長寧神清氣爽地到了大理寺，只見她號房的隔扇大打開，孟大人正拿著證詞，大馬金刀地坐在她的椅子上，他的人將門口團團圍住，場面震撼，非常有蓬蓽生輝的感覺。

      徐恭給她使眼神，一邊走過來道：“孟大人等您許久了。”

      “哦？大人有事？”長寧笑著問。

      孟之州抬起頭：“趙大人還算有幾分本事。我今天，是來跟你說劉春霖的案子的。”

      這就是趙長寧的目的，孟之州不願意說，那現在有人要殺他！她倒是想看看孟之州還願不願意說！

      趙長寧先沒回他，而是對外面招手：“叫人開堂，”她才回頭對孟之州說，“孟大人，咱們開堂審理如何？”

      他這是借著杆子往上爬，真把他當犯人了！

      孟之州身邊有人不幹，孟之州眼神示意不准妄動，答應了趙長寧：“……不許圍觀，速戰速決。”

      事實證明孟之州有些先見之明，聽說趙大人要審理孟之州，大理寺眾人都到審問堂來圍觀，可惜不准入內聽，只能在外面張張耳朵，聽個隻言片語。好事者搬來了板凳，踩在上面往裡面看。

      大理寺右少卿莊肅過來了，眉頭一皺：“怎麼在門口堵成這個樣子，像什麼話！”

      大家紛紛讓上司，討好道：“大人，趙大人竟然說服了孟之州受審。我們可是好奇得很！”孟之州殺劉春霖是樁奇案，早就在京城傳遍了。

      “那也不能堵，都給我滾回去！”莊大人一聲呵斥，眾人只能搬著小板凳離開。莊肅見人散去後，施施然地走入了審問堂內。

      眾人只能默默咽口血，大人，您這是只許州官放火，不許百姓點燈啊……

      莊肅自然也是好奇，趙長寧是怎麼勸動了孟之州受審的。

      他進來後長寧便起身，把主審的位置讓莊肅，莊肅笑呵呵的：“不必不必，我來旁聽，孟大人不介意吧？”

      實際上孟之州幾乎沒有看莊肅，他微微頷首，等了片刻之後，他開口說話，語氣冰冷：“我殺他，他也該死！”

      莊肅示意趙長寧一眼，趙長寧也知道他的意思，問道：“孟大人可願意細說？”

      孟之州擺手，他靜了一會兒才開口：“趙大人，你是個清官。”他看趙長寧的眼神一瞬間有些犀利，“你覺得一個清官能否做盡天底下的善事，也能做惡事？”

      趙長寧片刻沒有說話，莊肅笑了聲：“這是自然的。”

      孟之州就繼續說：“劉春霖便是善事做盡，但做的惡事也不少！此人性喜童子，家中除了蓄養妻妾，竟還有八、九歲的孌童……”

      莊肅神情還是自然，這種事在官紳中並不鮮見。

      又聽孟之州繼續說：“……他買到府中的孌童，有次還搞出了兩條人命。不過他雖行事不檢點，弄得永平府烏煙瘴氣，卻也沒犯到我，還不至於讓我殺他……直到有天，他盜賣永平府的軍力部署被我發現。”孟之州說到這裡，眼神更是冰冷，“我截獲了信件後，就帶人衝進他的府中。你猜如何？他正在他姬妾的肚皮上顛鸞倒鳳，我一刀就砍了他的頭。”

      跟小妾顛鸞倒鳳被殺，這位監察禦史也是死得特別。原孟之州是因這個才斬殺劉春霖的，長寧點頭問：“那我還有個問題，孟大人為何不早說明白？倘若如大人所說，大人豈不是平白被冤枉了？”

      孟之州搖頭，他淡淡道：“開平衛出叛徒，此事我不想外傳，會動搖軍心。”

      開平衛的位置的確很重要，孟之州自然有他的道理。

      長寧沉默，然後問：“孟大人，如果真如你所說。那麼……究竟是誰要殺你？”劉春霖不過是個小官，沒有人會為他的死來殺個武功高強的邊疆指揮使。

      “這也是我想知道的。”孟之州淡淡道，“否則不會告訴你這件事。我這人脾氣不好，一生樹敵頗多，但想想恨到非要殺我的，似乎還是沒有的。要說是擋了誰的路，我一向戍守邊疆，朝廷什麼大員長什麼樣子我都不知道，更是無稽之談了。”

      長寧目光微閃，陷入了思索。

      他二人的審問如同打啞謎一般，莊肅沒太懂，什麼要殺孟之州？卻又聽趙長寧說：“下官有個疑問，劉春霖此人我雖然不瞭解，但據大人描述，此人生性荒唐，卻是個聰明人。若說圖財，他能得到錢的辦法實在是太多。為何非要犯下通敵叛國這等滔天大罪？”長寧說完之後，看到孟之州陷入了沉思，明顯的臉色有些變了。

      於是趙長寧又問：“大人可否告知，你是如何知道劉春霖通敵叛國的？”

      再聽她說這句話，孟之州似乎思索到了什麼，眼神閃爍：“是我的一個下屬……截獲到了從劉家發出來的信件，但是此人這次沒與我同行。”

      “那我再問大人，劉春霖倘若當真通敵，怎麼會從自己府上發信。要是被人截住，豈不是要立刻推到他頭上？這位劉春霖既然能把知府拉下馬，想必不會是個愚笨的人物吧。”

      孟之州聽完了趙長寧的話，這時候才真的無話可說，半晌道：“當時氣憤至極，沒來得及想這些。”

      趙長寧見他不說話了，卻也不催促，手指輕輕敲著驚堂木。

      她覺得這件事，是從頭到尾都有人在算計孟之州。他殺了劉春霖，敗壞了名聲，不得不回京城受審，又在京城遇刺。

      一連串的計策，不就是為了除去他嗎。

      孟之州畢竟是武官，行軍作戰沒人比得過他。但這些陰謀詭計的小伎倆，他卻是防不勝防。

      “大人自己思量，究竟是誰非要除去你不可，今日先審問到這裡吧。大人累了，暫且休息吧。”趙長寧拍了驚堂木說，“退堂。”

      孟之州抱拳道了一聲“多謝”，隨後帶著人，頭也不回地出了審問堂。

      長寧同莊肅一起出來，跟他講這件事的來龍去脈。迎面北風吹來，遍體生寒。二人走過大理寺遍植柳樹的庭院，莊肅聽了笑道：“我認識這小子數十年，倒不見幾個能說服他的。小師弟，你前途無量啊！”

      長寧笑了笑：“大人，這事可還麻煩著呢。我以前派人前往永平府查明真相了，凡是有相關都不出我的推測。說真的，我倒是希望劉春霖是有過錯的，否則孟之州這個人，我們大理寺判也不是，不判也不是。恐怕境地會非常尷尬。”

      莊肅道：“孟之州畢竟有抗倭的軍功在身，保家衛國這麼多年，流血流汗的，我看功過相抵也不是難事。更何況那劉春霖也不是什麼好人……”

      趙長寧也不說誰對誰錯，只是歎道：“如何能堵得住悠悠眾口呢。”

      晚上歸宿，長寧坐在燭臺下寫孟之州的案卷。

      寫到不通之處，她會停下來仔細思索。

      毛筆蘸墨，又在硯臺邊壓了壓，繼續往下寫。她纖瘦的身體披著件外衣，喉頭發癢，握拳在旁邊咳了聲。

      陳蠻給她送湯藥進來，黑漆方盤上放著玉盞一般的小碗，大概就是幾口的量。

      “大人，這藥是鄭太醫派人送來的。”他低聲說。

      既是鄭太醫送來的，那便是朱明熾的意思。

      他總是送些藥給她喝，究竟是什麼也不知道。長寧每次也不問，照舊喝下去。

      反正朱明熾想殺她，肯定不用下毒這麼曲折的法子。

      長寧嗯了聲端來喝了。藥又苦，撿個梅子含在嘴裡，酸甜之味才把苦味壓下去。

      “陳蠻，你先坐下。”長寧指了指旁邊的太師椅。

      陳蠻不知道大人想說什麼，只見大人放下了毛筆，整了整袖子，沉吟了一下告訴他：“我可能……知道了你的親人是誰。”

      陳蠻俊美的臉看不出表情，只是喊了聲：“大人……”。

      長寧擺手讓他先別說話，她也是靜了一下，才能繼續往下說：“你家不是普通人家，你的哥哥、母親，一直在找你回去。如果你願意回去的話，此生錦衣玉食無憂……”她的話還沒說完，就被陳蠻突然抓住了手。

      “大人可是嫌棄我，所以要趕我走了？”他的手捏得有點緊，甚至是有點疼。

      長寧苦笑，但看著陳蠻望著她執著的眼睛，她又說不出話來。

      “難道你不想知道自己的親人是誰嗎？”

      陳蠻堅決地道：“我不想。”他繼續說，“大人不要趕我走。”

      這貨怎麼像個問題兒童，還說不聽了。

      “我當真沒有想趕你走，不過是讓你回去見見你的家人。如果你不想留下，也隨時可以回來。”長寧溫聲道，“你一輩子做我的護衛，實在是埋沒了你。”

      陳蠻眼神微黯，抿了抿嘴唇，倔強地不說話了。

      “好了，我也沒有逼你的意思。你自己想想吧。”長寧無奈說。

      反正依陳昭的能力，恐怕很快就會知道陳蠻是他的親弟弟，然後找上門來。她雖然挺不喜歡陳昭的，但事關陳蠻的前途，還是希望他認真考慮。

      陳蠻嗯了聲，收了方盤站起來走出去。

      門口本來有兩個丫頭端著笸籮在做針線，做得不大認真，笑嘻嘻地咬耳朵。看到陳蠻出來就站了起來，臉色微紅地喊他：“陳護衛，給大人送藥來啊！”

      他長得好看，丫頭們便喜歡與他親近。有的時候甚至會偷偷送他手帕之類的東西，陳蠻雖然不喜歡，倒也不會生氣。

      今天他卻一言不發，徑直往外走去。

      方才說話的丫頭自持有幾分姿色，還幾步追了上來，擋住了他的路。見陳蠻看著她，便咬咬唇說：“你這人怎的如此無禮……”

      “滾開。”陳蠻冷漠地低喝，脾氣前所未有的暴烈。

      丫頭不敢惹他，猶豫地讓開了，陳蠻大步往外院走去。

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作者: lqin11    時間: 2017-5-19 10:36 AM

第八十七章

　   派往永平府的探子很快就有了回信。

      不出長寧所料，劉春霖在此之前，甚至沒和邊境有過通信。對於永平府的城防部署, 他也從未關注過，他關注得比較多的還是窯子和勾欄院。

      而孟之州的舊部，也不知去向。趙長寧派人緝捕，至於能不能抓到還是一說。

      長寧把這些事告訴孟之州後，他似乎出了會兒神，然後回答她：“那就這樣吧。”

      長寧聽了，將他面前的那張椅子拉開，在他面前坐下來：“孟大人，恐怕不能簡單地就這樣。”

      孟之州回頭就是個冷笑：“不然呢？趙大人是要扣押我嗎？”

      此人倒真是倔強！長寧忍了忍，笑道：“孟大人挺有性格啊，不過我這人也有個癖好，別的我也管不著，但凡是我經手的事，那就要清清楚楚、明明白白。”

      孟之州看了他一會兒，嘴角一扯：“趙大人，倘若是以前，我是最討厭你這樣性格的人。”

      長寧倒是挺無所謂的：“現在不喜歡我的人也不少，大人隨意就是了。”

      她把孟之州留下，她下午還要進宮一趟，朱明熾很關注此事的進展。

      今日他倒是沒有批閱奏摺，而是在奉先殿會見高麗使臣。

      陳昭正好從奉先殿中出來，看到了站在臺階上的趙長寧。

      趙大人穿了件青色官袍，藏藍嵌玉革帶，面如清蓮，高潔清冷，眉眼間卻甚至有種徐緩的媚色。大概是自從看破了他和帝王不可告人的親密關係之後，陳昭看趙長寧的目光就大不一樣了，再正派嚴謹的衣著，都能看出些許的媚意來。

      趙長寧也看到了他，對他淡淡點頭一笑，別過頭不予理會。

      誰知道落在陳昭眼裡，趙長寧又是怎樣要蠱惑君主，媚亂朝綱了。

      這位趙大人日後說不定有大造化呢。待他執掌大權那日，恐怕要使天下蒼生遭殃。

      陳昭很注意他的舉動，這妖物要是不守本分，他就一刀砍了他還朝廷一個乾淨！

      高麗使臣還沒出來，朱明熾就把她叫去裡面等。

      大概是無數次的經歷讓帝王警醒了，此人放在外面勾搭別人，放在裡面會勾引自己，乾脆隔了屏風，叫她在帷幕後等著。

      朱明熾身邊的太監都對趙長寧很好，奉茶也小心翼翼的，眼皮子都不敢抬一下。趙長寧喝著蜜餞子加蜂蜜、梅粉泡的茶，隔著帷幕看裡面。

      朱明熾坐在龍椅上，高麗使臣站著恭敬地與朱明熾談話。倒也不會有語言問題，高麗使者一口字腔正圓的京城口音漢語，說得可能比朱明熾這個長期待在邊疆，受當地口音影響的人還好。

      實則高麗這個國家，也就是李氏朝鮮，在很長一段時間沒有自己的文字，用的是漢字，一直到朝鮮世宗時期才出現訓民正音。即便如此，上層貴族還是大力反對使用這種文字，認為其簡陋易學，是底層人士才用的簡化文字。上層社會仍然學習使用漢語，並以此為貴。

      高麗是附屬國，每年要給朝廷歲貢，說的都是些雞毛蒜皮的事。其實朱明熾早就不耐煩了，又說了幾句，叫禮部尚書過來與高麗使者詳談，才見長寧。

      長寧一進來，首先注意的是他的右手。

      朱明熾用的左手握茶杯，他不是左撇子。

      她下跪行禮，同朱明熾彙報了孟之州的案情。

      朱明熾聽了沉思片刻，告訴她：“孟之州要是真想立刻回開平衛，便讓他回去吧。只是主審官員恐怕要被罵幾年了。”

      “微臣倒也知道，只是究竟是誰要殺孟大人，目的如何，恐怕值得商榷。孟大人雖然行事乖張，但也與朝堂中人交涉不深，誰會對他痛下殺手……微臣只是擔心，此人另有所圖。”長寧說到這裡頓了頓。

      她當然不想草草結案，事情還沒弄清楚，背後也許還有更可怕的真相。

      但朱明熾是極聰明的人，又有政治敏銳力，眼睛微眯：“你擔心真的有人通敵叛國？”

      長寧道：“這話微臣也不敢亂說。不過要是真的，那麼嫁禍孟之州殺害劉春霖的人，就是真正通敵叛國的人，絕對無假。此人殺孟之州，不過是為敵方除去心腹大患。”

      開平衛難守，孟之州鎮守開平衛七八年，開平衛如鐵桶一般沒有漏洞。他帶兵打倭寇，也猶如神兵，一個月連連報捷，將倭寇趕回琉球島，竟然還差點把人家屠殺了乾淨。

      這樣的人物不是心腹大患，恐怕也找不出第二個了。

      這次朱明熾聽了想了更久，招劉胡進來說：“給朕傳兵部尚書過來，傍晚朕在養心殿見他。”又說，“……如此一來，你恐怕是要再好好審問他的。此事不解決，恐怕有後患。”

      說完之後，朱明熾對她招了招手：“坐到朕身邊來。”

      自他上次為她受了傷，長寧便不在這些事上抵抗他了。踏上臺階，坐在龍椅下方的一張太師椅上。

      朱明熾本意是讓她與自己同坐，於是道：“不知道坐哪兒？”

      趙長寧跪下說：“擅坐龍椅是大逆不道之罪，請皇上饒恕微臣不遵聖意。”

      朱明熾聽了倒也不逼她，估計上次抱著她在龍椅上弄，給她留下的印象還是太深刻。

      “朕還沒問過你，孟之州這案子怎麼落到你手裡的？”她坐下後，朱明熾問她。

      孟之州這個案子，無論辦得好不好，都是裡外不是人。趙長寧但凡有些理智，就不會把這個燙手山芋接到自己手上。

      趙長寧卻也不說。跟朱明熾告狀，說自己被大理寺卿針對？這不是她會做的事情，不是什麼對不對的問題，她只是做不出來而已：“沒什麼，分到手上便做了。”

      朱明熾就看了看她：“朕這裡你可以隨便說，無妨。”

      趙長寧自然是不會說的，又問：“您的手臂好些了嗎？”

      她這麼一問的時候，朱明熾的心突然被觸動了。得到她是一回事，而得到她罕見的關懷是完全不同的感覺。現在她的人已經是他的，沒有人會從帝王的口中虎口奪食。但是她的心明顯不是，那麼他不急著如野獸一般的猙獰佔有，他希望兩個人是脈脈溫情的。

      朱明熾不甚在意：“小傷罷了，戰場上打仗，刀砍到背上肩膀都裂開也不是沒有，這還不算什麼。”

      一邊說著，一邊將玉珠纏在手上。

      趙長寧想起他結實的背上，的確是有道猙獰的疤痕。

      “您要注意身體。內閣這麼多人，凡事親力親為倒不如下放一些。政事哪裡有處理得完的，您再勤奮也沒辦法。”這大概是趙長寧對朱明熾說過最溫情的話了。

      她看到朱明熾，總是想起後朝的那個著名的過勞死皇帝。朱明熾其實是有點求成的。皇位來得不正統，更是要證明自己可以。

      她說完之後，看到朱明熾纏珠子的手微頓……

      他看向她片刻，突然伸手按住了她，然後覆住她的嘴唇。

      她奮力也無法掙脫，帝王手勁稍微一大就壓住了她。撬開了她淡粉的唇，吃她一般的狠狠吻著她，津液，小舌似乎都含到了他口中，要被吞吃下肚。

      然後朱明熾把她抱了過來。

      長寧癱軟在他懷中，她沒有力氣反抗了。衣襟淩亂，露出一點雪白脖頸，柔軟芳香的面頰，因為掙扎而染上了紅暈。她在他的懷裡是如此的軟和纖瘦，膚色也與他差異甚大。長寧白如新雪，他在邊疆曬成了栗色。好像將一個軟和的雪團兒抱在懷裡，有種驚世的貌美。

      朱明熾看著她，眼神也變了。沒有任何一個人能如她一般，引起他不能控制的欲念。總是會索求太多，以至於她怕。

      朱明熾輕輕地一下下吻她。長寧明顯地感覺到有燙人硬物抵著她的大腿。

      但朱明熾僅僅只是抱著她，平息了一會兒說：“朕還要見兵部尚書，你先去休息。”

      長寧靠著朱明熾堅實的胸膛，喘息漸平。

      她大概是有點驚訝的，但是沒有表露分毫。她靜靜地靠著，手無意識地抓著朱明熾繫在腰間的玉佩的穗子，想了想搖頭：“微臣還有些事，就不休息了。”

      “嗯。”帝王漸漸平息了欲望。目光下移，見她抓著自己玉佩的穗兒，問道，“你喜歡這個？”
  
      長寧一時間沒反應過來他指的什麼。

      但是帝王伸手解了玉佩給她：“此物是朕首戰大捷的時候，先皇送的，上好的和田白玉。給你玩玩，不過你玩了要還給朕……以後沒用了倒是可以送你。”

      玉握在她手裡，真是羊脂白玉，溫潤微透，如嬰兒之肌，雕鑿半開蓮花。朱明熾生活簡樸，可以說得上是本朝最簡樸的皇帝，很少看到他佩戴這些昂貴的東西，後宮也是，有封號的嬪妃如今也不過十數人。

      此玉當真是極為漂亮的，不說玉質，蓮瓣展開也是楚楚生動。

      長寧握著玉片刻，她說：“倒是的確很漂亮。”

      朱明熾親了親她的額頭：“知道朕為難還誇好看，去內務府找個一模一樣的雕給你，行不行？”

      長寧微微搖頭：“我隨口說說罷了。”雖然的確有點喜歡，但卻是帝王的東西。

      朱明熾大概想了下，伸手拿了玉佩纏在她的腰間：“借你玩幾天吧，下次朕再拿回來。”又說，“方才讓人佈置了飯菜，你吃了再回去。”

      其實兩人之中，趙長寧才是嬌養出來的，朱明熾是吃什麼都無所謂的人。每次她來，禦膳房要遷就她的口味，做的東西奢侈又多。

      趙長寧哪裡知道要是平時，皇上時常幾個菜就對付過去了。

      朱明熾看她是挑食得很，所以讓人注意。他縱著她，她惡劣的挑食也無所謂。只是這些事他不想說而已，見不得這小祖宗受點苦，是他自己的事。

      小祖宗聽了未必領情呢。

      所以趙長寧雖然不喜歡跟朱明熾相處，但其實還挺喜歡留在宮裡吃飯的，她覺得禦膳房真合她的口味。配著紅燒冰糖肘子、三味醬鴨、蟹黃豆腐、鮮嫩的拌黃瓜，她吃了兩碗飯，才從奉先殿出來。

      因為吃得飽，趙大人走路慢得像散步。隨後她又遇到了陳昭，帶著錦衣衛拾階而上的陳昭，一眼就看到了趙長寧腰上的玉牌。

      他的眼睛銳利地一眯……

      ——京城禁衛軍的指揮腰牌。

      皇上一向貼身攜帶。趙長寧怎麼拿到的？

      聯想力十分豐富的陳大人，立刻想到了趙長寧妖言惑眾，以美色為資本，施計從帝王那裡取得腰牌的整個過程。

      對於趙大人一臉平淡的散步，也是其運籌帷幄，成竹在胸的算計。

      然後趙大人因為吃得太飽，不小心冒出個輕嗝。

      陳昭的臉色就更不好看了。

      長寧自如地握了握拳，把聲音掩過去了。結果看到陳昭正在不遠處，臉色陰沉地看著她。長寧覺得陳昭此人一定有病，每次見到他，臉都拉得像自己欠他五萬兩銀子一樣。

      幸好她皮笑肉不笑的能力出眾，一個拱手道：“陳大人。”

      也不說什麼請安的話，戴著腰牌憑空覺得自己有幾分氣勢的長寧，施施然從他身邊走過去了。

      陳昭盯著他清瘦的背影，灼熱得要盯出個窟窿來。

      皇上當真成了昏君之流不成，禁衛軍的腰牌，也能讓趙長寧拿去佩戴？。

      他大步進宮，只見帝王已經在批摺子了。聽了他的話，一邊抬頭說：“不用緊張，非戰事時期，朕不過給他玩幾日。”

      “倘若趙大人以此做惡，陛下如何收拾……”陳昭還想再勸。

      對著臣子一貫表情嚴肅的朱明熾竟然笑了笑：“沒關係，她不知道那是什麼。”

      說罷搖了搖頭，手蘸朱墨，讓陳昭退下了。

      不知道那玉佩是什麼的趙大人，著實戴著張揚了幾日。

      長寧再審問孟之州的時候，孟之州便瞟了趙長寧腰間的玉幾眼。

      此玉識得的人不多，他是其中一個。

      察覺到孟之州的走神，長寧微微一扣桌子：“孟大人？”

      她的人從永平府傳回消息，孟之州的舊部沒有被抓獲，但抓了幾個家僕，有人指認是舊部的一個幕僚造信。但是這位幕僚也早就逃之夭夭。

      她想從孟之州這裡問得此人的消息，但是孟之州很消極。

      孟之州回過神，應道：“我什麼也不知道。”不過又加了句，“趙大人不用急，即便是我被人陷害了又能如何？人始終是我殺的，我也認了。明日我就要返回開平衛戍守，你實在是不必再問了。”

      若不是職責在身，真不想管他了。長寧也不是要留他，只是他在的時候，儘量把該查的事情查清楚。一方面是因為董大人催促，孟之州可以懈怠，反正他回了邊疆就聽不到別人說什麼了。但是大理寺不可以，他們可能要因為這個案子被罵好幾年，最好是能解決則解決。另一方面，她也不喜歡看到別人蒙冤。

      長寧笑了笑，著說，“你當真不在乎是誰想殺你？”

      孟之州嘴角輕微地一扯：“趙大人，孟某雖然脾氣不好，為人倡狂了些。”趙長寧心想你自己也知道啊。孟之州繼續說，“但孟某好歹也是一員大將，戰場上刀劍無眼。保家衛國，哪天會沒命是誰也說不準的，想殺我就想吧，只要能殺得了我，我也不在乎了。”

      他換了個姿勢坐著：“開平衛不能沒有指揮使，我這幾日就要返回開平衛，也別說我不給大人留情面。就算劉春霖沒有倒賣城防部署，光憑他那些作為，我殺他也不冤枉，我殺了就認。想怎麼判都隨你。”

      趙長寧不再勸他。她站了起來，問他：“孟大人可願意跟我出去走走？”

      孟之州既沒有說願意，也沒有說不願意。趙長寧叫徐恭暫時不必記了，派了大理寺護衛過來。對孟之州做了個請的手勢。

      大理寺外面就是時雍坊的街區，趙長寧倒是沒讓孟之州走出去，只是隔著圍牆叫他看看外面。

      為劉春霖請命的民眾還沒有散，一看到大理寺有人出來，便激動起來，高喊著：“殺了孟之州，還劉青天一個公道！”

      “殺了孟之州！不能放他回去！”

      “大理寺包庇罪犯，趙長寧狗官！”

      孟之州臉色鐵青，一言不發。知道什麼是一回事，能不能面對是另一回事。

      雞蛋砸在牆上，腥臭的蛋液濺到了孟之州身上，他好像突然被人打擊到了一般。這個一貫高大偉岸的將軍，此刻沉默了良久。

      保家衛國數十年，敵不過一次失手。青天的名聲流傳甚廣，但將軍的艱苦卻無人知道。

      恐怕此刻孟之州很難想像，他會被人如此對待。

      徐恭聽了很氣：“大人，怎麼他們連您也罵，以前不是還叫您青天的嗎？”

      “我這個青天之名太過淺薄，不能與劉春霖比。”昨晚回家被爛菜葉砸過的長寧很淡定，“牽扯進來，名聲不臭也臭了。”

      “孟大人殺劉春霖也不是殘害忠良啊，不行，我得去外面跟他們說道說道。”徐恭開始擼袖子。

      長寧笑道：“你一張嘴，他們無數張嘴，你怎麼說？”

      徐恭聽不得他們家大人受半點污蔑，急道：“總不能任他們胡說吧！別人聽了豈不是以訛傳訛，認為您是個狗官了？”

      “沒有辦法，等結案之前，出門的時候小心點就是了。”長寧淡淡道。幸好她不在乎小青天之名，失去的時候倒也不痛心。

      孟之州良久沉默後轉頭看了她一眼，目光極為複雜，他啞聲道：“……對不起。”然後他大步地離開了。

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作者: lqin11    時間: 2017-6-1 02:10 PM

第八十八章

      漏斷人初靜，天氣越發的嚴寒，夜露結成了冰霜，幾乎是滴水成冰的天氣。

      這兩日天氣急劇變壞，早早地燒起了爐子。顧嬤嬤帶著幾個大丫頭，坐在屋簷下趕斗篷的毛邊。大少爺去年穿的斗篷被火爐不小心烘壞了，誰知道天氣壞得這麼壞，得熬夜趕出新的來，大少爺明日要穿著去大理寺的。

      顧嬤嬤往手上哈了口熱氣，又搓了搓手，才將凍僵的手堪堪緩過來些。

      丫頭塞了她個銅手爐抱著：“嬤嬤您先回屋歇著吧，天氣這麼冷，您可別凍壞了。”

      顧嬤嬤說：“以前寧哥兒的衣裳都是我親手縫製的，不看著還真是不放心，你們得記得，毛邊要縫三四次才好，毛也要剪得短短的，否則大少爺不會穿的。”

      長寧覺得斗篷鑲嵌毛邊是女孩兒才做的，雖然她不明說，但做了擺在那裡她是決計不會穿的。但就她那身子骨，不嵌毛邊怎麼能暖和。

      油燈被風吹得一晃一晃的，院門口響起了開栓的聲音，隨後一行人走了進來。

      顧嬤嬤帶著眾丫頭趕緊站起來，只見來人是七爺，帶著護衛，應該是才從外面趕回來，因為夜露，披風有些濕漉漉的。

      顧嬤嬤屈身行禮，周承禮伸手一擺：“大少爺在嗎？”

      “嗯，我進去就是了，你們不用通傳了。”周承禮淡淡說了句，立刻就要進去。

      顧嬤嬤下意識地伸手攔住他。周承禮看向她，目光冷淡，她的聲音立刻小了下來：“七爺，可是有什麼要緊的事……”

      周承禮頓了頓：“是要向你請示一下的嗎。”

      她不過是個下人，只因為大少爺是她奶大的，才在下人中有些身份，但這並不代表她可以攔下主子。顧嬤嬤聽了周承禮溫聲的話，冷汗都要下來了，勉強說：“奴婢不敢。”

      周承禮回過頭，守門的小廝打開棉布簾子，請七爺進去。

      趙長寧的確是在看書，直到屋內的丫頭屈身喊了七爺，她才從書卷中抬起頭。七叔解下披風遞給了丫頭，在她對面坐下來。長寧讓人給他沏熱茶，笑著問：“您提早回來了也不告訴我一聲，我好讓人去渡口接您。”

      周承禮沉默了一下，似乎在盯著燭火怔住。

      “七叔，您是不是心情不好？”長寧接過下人遞上來的茶，親自放在他手邊。

      周承禮搖頭道：“每年回去都這樣，習慣了。”

      周承禮每年冬天都會回山東祭祀他的父母。

      周家跟趙家是同鄉，籍貫山東濟州府。周承禮的父親當年也是驚才絕豔之輩，時任戶部侍郎，主推丁辰變法，震動朝野。後來變法失敗被被貶官四川任嘉州知府，卻死在了去四川的路上。屍首被運回濟州府安葬。

      若非他父親身亡，當年周家也是濟州府的清貴世家，族譜可追溯到唐朝，不至於他童年飽受顛沛流離的煎熬。

      周承禮每次看到父親的墓碑，都想起當年，父親教導他讀書的情景。少年的他除了恨之外也別無他選，如今他能手握權勢了。

      但那又怎麼樣呢。過去的苦難永遠不會因為現在的強大而更改，因為苦難成為骨血中的一部分。再恨再苦，完全成長的他，在父親的墓碑面前，他依舊是當年那個少年，如此的無力。

      所以，他對那個時期美好的事物，都有特殊的感情。

      那個時候的小長寧，軟軟小小的孩子，白白的團兒，在草堆裡滾了滿頭的屑。他看似不耐煩她，實則卻很喜歡她。也許每天他都盼著孩子從那個小洞鑽進來，雖然他不跟她說話，但是看著她，內心卻是平靜溫柔的。

      周承禮抬起杯子喝茶，裡頭泡了兩粒棗兒，熱乎乎的，吃起來甜滋滋的。長寧便喜歡給別人棗茶，不光能喝茶，還能吃棗子，多好啊。

      “最近可是遇到了不順心的事？”周承禮放下茶杯，“回京的時候，聽了些你的流言蜚語。”

      長寧歎道：“最近主審孟之州，被罵幾句大概也正常。”

      周承禮抬頭：“你主審孟之州？”

      孟之州這麼大的事，他應該是知道的。長寧頷首：“他這個人倒也挺有趣的，可惜太桀驁不馴了，也只能做守城之將，放到朝中怕是活不了幾個月。”

      “朱明熾也知道，才一直留他在開平衛的位置上。”周承禮對朝中的事知道的自然比長寧更清楚，“他與高鎮、陳昭同為朱明熾的心腹，你說朱明熾最信任誰？”

      長寧沉思，然後道：“不會是陳昭。孟之州跟他感情不深，應該是高鎮。”

      周承禮就笑了一聲：“看來你還是不明白開平衛有多重要。”

      長寧不可置否，一邊嚼著棗子一邊說：“我如何不明白，為了孟之州的事，我都差點被刺殺了。”
  
      “有人刺殺你？”周承禮語氣一頓，立刻皺眉，“怎麼回事，為何沒有告訴我？”

      長寧笑道：“我還沒這麼招恨。是有人想刺殺孟之州，誤殺成了我，無妨，也沒有受傷。”

      周承禮抓著她仔細看了看，見紅潤白皙才放心下來。

      “我得派些護衛守在你身邊。”周承禮收回手說。

      長寧想說不用了，她身邊有護衛二十人。但周承禮料得她要說什麼，道：“不許不要，你那些護衛都是烏合之眾。”

      他說的長寧又不能反駁，只能任由他說了。周承禮又跟地說：“我雖然不瞭解劉春霖，但我瞭解孟之州，他容易被人煽動，尤其是涉及軍情的問題。殺劉春霖……不像他應該做的事，可能有外力推動。”

      這是長寧早就知道的，她是是暗暗驚詫周承禮竟然猜得這麼準。

      周承禮起身要離開了，長寧送他出去，看著他的背影消失在初冬的深夜中，她站在原地，仿佛在想什麼，微低著頭，下巴瘦削而優雅，影子在蠟燭下成了一道斜長的影子。

      周承禮漏夜而歸東院。

      寒風吹過，他的五官在夜色中凜冽如被刀刻斧鑿，俊美而冰涼。

      他隨手將手爐遞給旁邊的人，問了句：“宋平呢？”

      來人恭敬地回答：“宋先生出去了。”

      “大少爺遇刺是怎麼回事？”周承禮接著問。

      這時候此人卻有些猶豫了。

      周承禮淡淡問：“有什麼不好說的？”

      “那位擁護太子的將軍，想在京城借咱們之手除掉孟之州。”這個人不自覺地咽了咽口水，聲音發緊，“屬下派了幾個死士刺殺孟之州，他們混入了皇上的私宅。這幾個倒是挺厲害的，竟然真的接近了皇上。可惜當時孟之州避開了，他們……錯把大少爺當成了孟之州，誤下殺手！不過皇上當時在旁救下了大少爺……”

      “孟之州和陳昭帶人盤查私宅，他們當中幾人被抓，有個趁亂突圍，回來稟報了我。”

      這人說完後，久久沒有聽到周承禮的聲音。

      當他抬頭的時候，周承禮突然一巴掌重重甩過來，他的臉被打得偏過，火辣辣地發麻。

      他冷冰地說：“蠢物！”

      那人甚至不敢伸手捂臉，立刻跪下說：“卑職也沒有想到……索性大少爺沒有受傷，倘若因此傷到大少爺，卑職幾條命也不夠賠的！”

      周承禮冷冷地瞥了他一眼：“以後朱明熾身邊，都不准我們的人再近身。”

      朱明熾此人異常聰明，若是讓他察覺到異常，一切就難以收拾了。

      第二日起來天還沒亮，堂屋裡籠著盞油燈，長寧就著油茶吃早膳。

      顧嬤嬤叫管事來回話。

      二爺趙承廉趕赴任地，家中大事由大爺管著，但每月長寧還要再過問一遍，免得出漏子。

      趙長松上次春闈只得了同進士，正準備明年再考一次。三房、四房的幾個堂弟剛入了族學，長寧叫請了國子監退休的先生回來給他們授課。

      倒是趙長淮，最近頗得朱明熾重用，在戶部官員中嶄露頭角。給他說親的人如過江之鯽，他自己挑三撿四的，到現在都沒訂親。

      “……有幾個濟州來的秀才，本來是想著到京城來趕考舉人的，結果花光了盤纏。大爺出門遇到他們賣扇子。見是同鄉，便想一併收入族學中，還把族學倒座房拾掇出來，讓他們住下了。”管事說道，“每月還給二錢銀子買紙筆。”

      父親對落魄的讀書人一向富有同情心，每年考後都會收一批人，更何況是同鄉。

      趙家家大，也不會被幾個秀才吃窮了。長寧揉了揉眉心道：“養幾個人倒不是大事，只注意他們莫要入內院衝撞了女眷，也不要打著趙家的旗號，在外頭胡作非為就是了。”

      管家應喏，行禮後躬身退下，長寧才披了斗篷出門。

      此時天色濛濛亮，卻是陰沉沉地壓著，沒有半點出太陽的樣子。長寧走了幾步才發現是下雪了，細雪如絮，落在斗篷上片刻就化了。

      一炷香後天亮了，但因為初雪，和沒亮的時候似乎也差不多。到大理寺時徐恭正守在她的號房門口，凍得臉色發紅。看到她立刻迎上來。

      徐恭的神色不太好看：“大人，出事了！”

      大理寺後院，重兵把守。長寧快步走入後院，這次孟之州的親兵倒是沒有攔她。屋內幾個人匆匆往來，趙長寧進屋後，立刻聞到一股濃烈的藥味。孟之州躺在炕床上，臉色蠟黃到了極致。

      長寧沉著臉問旁邊的大夫：“可要緊？”

      “所幸發現得及時，孟大人又喝了許多酒吐了兩次，誤打誤撞地解了些毒，沒有性命之虞。”大夫擦了擦額頭的汗，“但究竟有沒有損傷身體，還得等孟大人醒了再說。

      長寧頓了頓，又問“……是什麼毒？”

      “我驗了孟大人吐出的穢物，應該是砒霜無疑。”

      長寧漸漸的冷靜下來。倘若孟之州有事，大理寺難逃其咎，肯定是要被問罪的！但孟之州究竟是怎麼中的毒？他身邊的人，可是連只蒼蠅都不放過地盤查！

      她招手讓徐恭去請外面的孟之州下屬，下屬進來拱手行禮，大概也知道趙長寧想問什麼，說道：“大人昨夜喝了些酒，我們都不知道，也並未驗毒。方才那酒罐拿來驗過了，毒便是酒裡來的。”

      “酒是從何處來的？”長寧眉微皺。

      那人道：“便是大理寺採買來的。”

      孟之州住在大理寺，原本是想著更安全些，卻出了這樣的事。

      長寧讓徐恭拿自己的腰牌，去把所有派來伺候孟之州的人全部抓起來，關到偏房裡。不過半刻鐘，沈練和莊肅都趕過來了，莊肅看了孟之州不省人事的樣子，倒吸了口冷氣，問了孟之州的安危後說：“出這麼大簍子……我得進宮稟報皇上才行。” 孟之州要是真有事，大理寺可擔待不起！

      沈練頷首，認同他趕緊去宮裡一趟。他上前查看了孟之州，淡淡道：“趙長寧，你在這裡守著他。那些人我親自來審問。”

      其實此事全權交由趙長寧和莊肅負責，沈練是不必過問的，不過趙長寧這時候也忙不過來。長寧由他離開了，又親自監督大夫給孟之州喂催吐的湯藥。

      餵藥倒也餵得進去，剛餵了小半碗，孟之州突然睜開眼，臉色極為難看。旁邊的下屬立刻端著痰盂湊過去，孟之州吐了會兒穢物，胃內應該沒什麼東西了，吐出來的全是水。

      吐完後他好像神智稍微清醒點了，癱在床上眼睛微睜。

      長寧上前，靜靜看著他：“大人終於醒了，您這又是何必呢。”

      孟之州閉上了眼睛，甚至嘴角微微一牽：“他們果然……是真的……挺恨我的。”說到這裡又像是嘲笑，他別過頭看著趙長寧，“不過……你們大理寺防備也是挺鬆懈的……”

      長寧不跟他白扯，微俯身問他：“孟大人可有不舒服的地方？腹臟疼不疼？”砒霜之毒傷及內臟，倘若中毒過深，可能終身受害。

      她來之前，大夫已經催吐了他許久。長寧又讓人給他尋一些牛乳來，服下對胃好些。殘留在胃中的毒已經不多了，只怕損失他的身體。

      孟之州卻不說話，當然，長寧看他的臉色也知道，恐怕現在能說話都是在強撐罷了。她道：“大人恐怕要在大理寺多休息幾日，你現在不宜走動，莊大人進宮稟報聖上了，開平衛的事你也不要擔心。”

      孟之州卻說：“我必須回去。”

      長寧見他倔強又犯了，忍了忍道道：“你雖然被救回來了，但砒霜可是劇毒之物，開不得玩笑。”

      “我從不開玩笑。”孟之州說。

      趙長寧默然，大概是雖然不是太喜歡孟之州，卻也覺得他率真，才又說：“大人，身體才是自己的。這不是逞英雄的時候。”

      孟之州難得沒有生氣，說：“眼看著入冬了，邊疆比京城冷得快，越冬的糧草、城防的部署，沒我看著別人做不來。我離開開平衛半個月已經是極限，要是邊疆的那些蒙古部落有異動，沒我在，誰能鎮壓他們。”

      說著他的臉色又不好看起來，手捂著腹部，緩了片刻說：“我是開平衛的指揮使……守開平衛已有六年，非死不離。”

      年輕又桀驁的孟之州，在這一刻，從他平靜的神色中，長寧看到了屬於邊疆大將的堅毅。

      “好。”長寧也嘴角微挑，最終道，“大人既然這麼說，我趙某，便也不勸了。”

      只能把想害他的那個人抓到了。

      雪漸漸下得更大了，大理寺門口積了一層薄雪。

      長寧從大理寺出來，本來是想去一趟大理寺大牢的，這天氣驟冷，大理寺大牢沒住滿犯人，倒收了些逃饑荒的流民，她看看囚犯有無凍著的，順便看看他們要不要發冬衣禦寒。

      剛走出大理寺，她就看到周圍聚集了不少人。

      看到有人出來，還辨認出是趙長寧，人群便有切切察察的議論聲音。

      徐恭在後面給她撐著傘，小聲道：“大人，我聽說，大家已經知道孟之州要回開平衛的消息了……”

      “低頭走快些就是了。”長寧繼續往前走。

      卻聽到有個聲音突然響起：“趙大人，你不能放過孟之州！”

      “對，趙大人，你主審他，要判他殺頭！一定是劉青天有了他貪污的證據，他才殺了人家的！”

      “大理寺忠奸不分，竟然放孟狗官回去！孟狗官要償命！”

      這樣的聲音不絕於耳，長寧沒有說什麼，與民眾起衝突是毫不理智的。時間會證明一切，你去辯駁，又如何說得過這麼多的人呢，這一向是趙長寧的處事原則。
   
      見她要走，有人更急了，上前就攔住她：“趙大人，我們指著您給劉青天做主呢！你可是好官，不能包庇狗官啊！”

      長寧精緻的眉眼疏淡，仍然不說話。

      有人就冷笑：“求他做什麼，他也是個欺軟怕硬的狗官罷了！”

      “他們官官相護，他也不是什麼好東西！”

      議論的聲音越來越大，長寧的護衛很快上來隔開人群，她本想著大牢不遠，快去快回也來得及，只帶了三四個護衛。誰知道竟然被人圍住了。

      還有個聲音冷冷地說：“劉青天就是被你們這些狗官害死的！孟狗官定是在邊疆貪污了不少軍餉，所以要殺劉青天，怕人家揭穿了他的醜事！”

      “他們兩個蛇鼠一窩，怎麼會管劉青天的泉下之魂……”

      長寧不知道被誰扯了一下衣裳，她踉蹌了一下，但是沒有摔倒，因為很快被徐恭扶住了。

      她看著被踩得無比骯髒的雪地，袍角沾到了烏黑的雪水，喘息片刻，閉了閉眼睛。

      還是忍不住，氣得手指都在發抖。雖然她明白，她心裡是知道的，百分九十的民眾，都是被人有意地在煽動情緒的。但她想起孟之州說「守開平衛已有六年，非死不離」時的神情，仍然覺得窒息得喘不過氣。

      一個守衛邊疆的將士，保家衛國這麼多年。為什麼要被侮辱、被輕賤。

      她推開了徐恭，回過頭看著人群中的，剛才說這句話的人。

      是個頭戴方巾的書生，可能是相由心生，她看著就覺得一陣厭惡。

      她緩緩掃視了一眼圍觀的人群：“孟大人為人正直。他做的事從不是為了自己，就算做錯了事，也不該是你們來罵。你們……也沒有資格說他半句！”

      她說到後面聲音闇啞。

      不再管在場的人，聽到這句話是什麼反應。她徑直朝前面走去，她還要去大理寺大牢看那些流民。

      雪落在長寧的臉上，頭髮上，冰冰涼的，很快就化去了。

      仿佛睫毛上都壓著雪，前路被虛化了，漫漫的天地，突然有一種說不出的感覺累積在她的心裡。長寧又靜靜地站住了。

      大概是一種寒意，突然透骨入心。她看著被雪覆蓋的屋簷和路，仰著頭。

      孟之州此案不破，她愧當此官！

      黑尾翎一樣的眼睫緩緩合上，她繼續向前走，將所有的聲音拋在身後。大雪漸漸淹沒了她的足印。

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作者: lqin11    時間: 2017-6-1 02:11 PM



第八十九章

      長寧在回去的路上，接到了一道急詔。

      馬車調轉馬頭，往皇宮裡跑去。

      紅牆琉璃瓦，覆蓋一層薄雪，紛紛不斷地落著，往來的宮人很少。在雪中的宮殿，越發顯得磅礡軒昂，氣勢恢宏。
  
      趙長寧到了乾清宮門口，劉胡在和一個宮女說話。宮女穿粉色綢襖，藍比甲，光滑的環髻上扣著兩枚精緻的玳瑁，看樣子可能是哪個宮裡的掌事宮女。聲音隱約：“劉爺爺，今天本是咱們娘娘的日子。皇上不來，娘娘精心準備的糕點，可能勞煩劉爺爺送進去。皇上吃了，也好知道咱們娘娘是念著他的呀……”

      劉胡有些為難：“靜妃娘娘有心是好，只是皇上那裡，咱做奴才的也說不上話。”他還是把盒子接了過來，道，“我只送進去，皇上知不知道心意，只看娘娘的心意夠不夠了。”

      宮女便笑了，頰邊顯出兩個小梨渦，屈身行禮：“惠景多謝劉爺爺。”

      這說話的功夫，劉胡已經看到趙長寧來了。換上一副笑容，幾步來迎他：“大人來了。”

      長寧跨上臺階，那宮女迎面向她走來，只見是個面色淡漠，秀麗至極的少年大人，披著灰裘。她微微一屈身，那少年大人也頷首，走過去了。宮女不禁地往回看，一直到乾清宮的宮門打開，那道纖瘦的身影不見了為止。

      大概，姣好若女，說的就是這個樣子吧。宮裡的娘娘，都沒有這麼好看的呢。

      宮女恍了會兒神，才撐起竹傘自夾道回宮去。

      長寧進了殿內，一陣熱氣撲面而來。屏風後面，朱明熾靠著寬大的羅漢床看書。他的腳步放著個銅火爐子，小幾上的豆釉瓶插著幾支新開的臘梅，被炭爐的熱氣一熏，滿室的淡香。

      他頭也不抬，就知道長寧來了，放下書，叫人端熱飯來。“沒吃飯吧？”

      長寧正要行禮，朱明熾就看她一眼道：“哪兒來這麼多規矩？”

      長寧在劉胡端上來的繡墩上坐下來，熱茶讓冰涼的手漸漸暖過來。內室一片寂靜，朱明熾繼續看他的書。長寧也靜了一會兒，大概是不知道跟誰說才好，片刻她後說：“陛下，孟之州今天被下毒了。”

      朱明熾淡淡道：“……怎麼，你擔心他？”

      趙長寧搖頭說：“他想回去戍守邊疆，我出門的時候，卻聽到所有人都在罵他……”她閉了閉眼睛，有的時候，她不知道自己在做什麼。

      朱明熾緩緩地歎了口氣，又放下了他的書。“過來。”

      不知道他叫她做什麼，趙長寧抬頭盯著他，似乎沒有反應過來。

      她的眼眸裡有種獨特的迷茫。

      朱明熾起身走到她面前，隨後將她抱入自己懷裡。

      朱明熾的懷抱熟悉又陌生，龍袍緙絲的面料。堅硬的胸膛，心跳聲非常的有力。

      他的聲音帶著淡淡的：“可是他們連你也罵了，給你委屈受？”他的手掌緩緩撫著她的髮，“難受就在朕這裡留會兒，有羊肉鍋子，你吃嗎。”

      她不吃羊肉，覺得味道膳。

      長寧微微僵硬的身子緩下來，她閉上了眼睛，心想就這麼靠著他一會兒吧。好像也不是很難接受。

      他的手又繼續摸著她，像撫著貓一樣。貓是他養了許久的，但是都不親他，今天卻願意給他順一順毛。

      劉胡領著宮人在外面布好菜，進來本是要通傳的，帝王先伸手阻止他開口說話，然後揮手讓他退下去。劉胡心中猛地一跳，雖說早知道帝王與長寧大人的關係，但都不像今天一般是親眼所見，帝王單手將纖細的長寧大人摟著懷裡，又靠得極近，長寧大人的表情，似乎又不太對。自然比以前衝擊更猛烈。

      雖然帝王沒有表達出任何不悅的情緒，但是劉胡還是有一瞬間的慌亂。人活到他這把歲數了，還有什麼圖的，不過就是個好好活著而已，帝王與大臣，這樣的倫理倒置，穢亂宮闈。倘若哪天帝王不容他了，這事絕對是他要殺他的其中一條理由。畢竟帝王的手段，從登基到現在，他可是一樁樁親眼見證了的。

      登基之前親手毒殺皇后。追殺自己分封的親弟弟。杖殺了兩個背後閒話帝王秘事的宮女。

      還有個言官進諫他偏寵佞臣，似有所指。他當時聽了什麼也不說，叫錦衣衛半夜趁睡覺的時候勒死了……

      劉胡真是每每想起來都毛骨悚然。

      劉胡很快就退了出去。

      他站在外面吹冷風，胡思亂想著。帝王的後宮不多，但是在太后的努力下也不少，真心喜歡皇上的應該不多，還是怕他敬畏他的居多。太后想抱皇孫，偏偏帝王最寵倖的卻是個男人，何年何月才能見得有皇子啊。

      不過這也不歸他管，要想好好活著，只需嘴巴緊閉，當什麼都不知道就行了。

      “哭了？”良久，朱明熾突然問了句。看到她瘦削的肩膀在動。捏著她的下巴抬起頭，她立刻避閃。

      朱明熾一瞬間沒說話，那玉一般的肌膚正沾著些淚痕，怎麼會哭呢。真孩子氣。

      他竟然不知道如何是好，手放在她瘦削的肩膀上，隔著布料就是肩骨。抿了抿唇告訴她：“世間的事多半如此，有什麼傷心的。”

      他又伸手擦乾了她的臉：“不哭了，來吃飯。”

      長寧又閉了閉眼睛，她也不懂自己，為什麼會在朱明熾面前最放鬆，竟然任由情緒發作。好像就算知道她再怎麼崩潰，聲嘶力竭，在朱明熾這裡也沒有關係一樣。

      朱明熾放開她，叫人傳膳。

      熬得軟爛的豌豆煨火腿和蹄花，冰糖肘子，魚肉釀豆腐，一碟水靈靈的拌黃瓜。那冰糖肘子香而不膩，更是難得有時蔬。長寧吃了碗飯，朱明熾翻過一頁書，也不看說：“再吃一些。”

      長寧吃飽了，根本不想再吃。朱明熾見旁邊高幾上擺著個食盒，大概裝的甜品，想著甜的大概她還願意吃些，叫人擺了出來。棗泥山藥糕，芸豆卷，鮮奶炸糕，梅花酥餅，那梅花酥餅每個只比拇指大一些。

      長寧拿著笑了笑：“靜妃的宮女有心。”

      朱明熾見她說起是靜妃送來的，想了想倒是記得這個人，淡淡道：“靜妃倒是時常送東西來，她做的東西倒是精緻，的確挺有心的。”

      長寧抿嘴不知道該說什麼好。這些怎麼可能是靜妃親手做的，靜妃恐怕是打心裡對他避之不及，如果靜妃真是有心，就會親自送過來，而不是要打發個宮女跑一趟。

      他說什麼也沒用，後宮就是怕他怕得要死。

      當真是孤家寡人，當了皇帝也這樣。

      趙長寧嘴角微勾，吃了幾口就放下了，對朱明熾的態度就很和善了。知道他把自己叫過來，多半就是知道今天發生的事……

      她看了一眼朱明熾正讀的書：“……齊民要術？”

      朱明熾這是要去種田了嗎。

      朱明熾道：“江西、湖廣兩地一到夏汛便泛洪，顆粒無收，朕想看看古人怎麼治理。”

      長寧想了想還是告訴她：“皇上倘若真是想知道如何治理水患，不如看一些水文的書，齊民要術多還是講的治旱和種植，治洪水的部分不多。”她伸手過來翻了一翻，告訴他，“你看，不多的。”

      朱明熾凝視她柔軟白皙的側臉，大概是根本沒聽到她說什麼的。

      他說：“何必去看什麼水文的書，探花郎不如給朕仔細講講？”

      他的手就很自然地放在她的肩上。長寧也沒說什麼，別過臉任由他放著，打開書給他講水文中寫的治水法子，分了幾大類，哪些適合哪種情況。他的呼吸就在頭頂，時輕時重，徐緩如羽毛輕撫，大概聽得出節奏來。

      有時候還伸手過來指，讓她再講一遍。

      燭火跳動，他的影子從背後投在她身前，像山一樣籠罩著她。

      她突然想起了一句詩：何當共剪西窗燭。不知道為什麼會有這種感覺。

      蠟燭燒過一半，宮人在外面通傳吏部尚書進見，朱明熾道：“稍等片刻就是。”就先出去見吏部尚書了。

      長寧放下書，在他內室轉了轉，看都豆釉瓷瓶插臘梅，就皺了皺眉。臘梅自然是用景泰藍或者是青花瓷好，找了一圈沒見他這屋裡有別的瓶子，她又坐下來，繼續看他的書。她發現朱明熾在《齊民要術》上標注的分明就是抗旱的內容，根本不是治洪水的內容，怔了片刻。

      朱明熾分明是故意的。

      故意要她講給他聽！

      看著朱明熾留在書上的字，力透紙背，凜然霸氣。長寧抿了抿唇，把書放到了一邊去。

      吏部尚書深夜前來，是有一樁急事。河南布政使回朝覲見。朱明熾一時談得沒有注意時辰，等他回去的時候，長寧已經靠著小几睡著了。蠟燭快要燃盡了，蠟淚凝固在燭臺上，火爐的暖光映照在她的身側。

      他走過去將她抱起來，她的頭立刻很乖順地靠在他臂彎裡，朱明熾抱了她一會兒，凝視許久，低聲歎道：“要是一直這般乖巧，朕不會為難你半分。”不過她要是明白，怕這江山哪天都要拱手讓人了。

      朱明熾過了會兒才將她放在了羅漢床上，讓她好生睡。

      她的腰間還戴著那塊玉佩，可指揮京城數十萬禁衛軍。也不知道她知不知道自己隨身戴著這麼個東西。應該不知道，知道還敢這麼戴著招搖過市，不怕別人認出來。

      內室角落裡放在一張琴，朱明熾善撫琴，只是登基後已經許久不彈了。

      何時見許兮，慰我旁徨，不得於飛兮，使我淪亡。

      使我淪亡。

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作者: lqin11    時間: 2017-6-1 02:14 PM

第九十章

      大雪又接連下了一夜，很快就覆蓋了皇城。

      雪野人茫，清早的街道上有人掃雪。大理寺司務早早地看到了趙長寧，笑著喊她：“趙大人早！”

      長寧微微頷首，快步帶著人進了大理寺。

      探子給她傳回了消息，根據她的指示前去追捕，孟之州舊部的幕僚被抓住了。

      這是個好消息，倘若審問出該舊部曾蓄意嫁禍孟之州，那麼就能洗刷清孟之州的罪名了。

      因為案子牽涉得越來越大，她帶著兩個寺正協審。

      兩個寺正一左一右地坐下來，堂下壓著個衣衫襤褸，瘦弱的中年儒生，被孟之州的親兵按著肩膀，腳上戴著鐐銬，有些狼狽。孟之州的親兵告訴趙長寧：“大人，我們已經審問過他了。”孟之州的親兵對此人恨之入骨，如果不是他，孟之州也不會被陷害。

      “招了？”長寧下來走到儒生面前。

      “書生熬不住刑，我們一審問就招了。”親兵答道，“那封信是他親筆所寫，就是為了引孟大人上鉤。”

      長寧半蹲身一看這位儒生，笑著問他：“別的東西我也不問了。我只問你，誰指使你們做此事的？”

      中年儒生嘴唇發抖道：“我……我只是聽吩咐做事，別的，別的也不知道。當時千戶大人給了我三百兩銀子，讓我……我寫完就逃走，我靠大人吃飯，怎麼能不聽他的話！”說話的時候抬袖連連擦汗。“大人明鑒，我當時逃走時，也是心虛的。怕千戶大人殺人滅口，我在半路上藉故如廁逃走，果然看到他們拿刀追我！若不是我一直往戈壁跑，恐怕早就是刀下鬼了……”

      長寧站了起來，招手讓寺正寫證詞。然後繼續說：“你既是讀聖賢書的，就知道有所為有所不為，當時有性命之虞不論，現在卻是你將功贖罪的時候。我問你什麼，你就老實回答，將你在千戶所見所行都說出來。”

      那中年儒生挨了一頓打，早已乖巧得不能再乖巧，又連聲應是。

      如此一來，孟之州被陷害一事可謂是非常清楚了。

      這份證詞，再加上長寧收集到的劉春霖私下買賣孌童的證據，可以為孟之州翻案了。

      長寧收好了證詞，本是想去找莊肅告訴他這樁好事的，誰知道莊肅卻不在後院。她去沈練那裡，沈練卻也不在。

      沈練的司務告訴長寧：“……大人今天一直沒有來，不知道去了哪裡。”

      怎麼兩位少卿大人都不在，一般大理寺裡都一定要有一位少卿坐鎮的。究竟怎麼了？莊肅性子散漫，不來衙門也是有的，但沈練可是個嚴肅的領導，按時上下班從不缺勤才是他的行事風格。

      長寧下意識地覺得是有什麼地方出了問題。

      她走出去的時候，正好迎面遇到沈練匆匆趕回來，神色肅穆。

      “沈大人。”長寧給他請了安，“怎的今日不見莊大人，我還有些事要稟報他。”

      沈練看了他一眼，大概目光透著一些古怪：“……你不知道？”

      她應該知道什麼？

      “大人這是何意？”長寧一想，目前除了孟之州的事，的確是沒有什麼事吧。

      沈練欲言又止，頓了頓。本打算走的，卻又站定了，淡淡告訴她：“……莊肅被治罪降職了。”

      這個消息無疑是晴天霹靂，莊肅在大理寺少卿這個位置一向做事得力，還曾外放治洪，怎麼會突然被治罪呢？長寧對這位總是自稱是她師兄的少卿大人很有些好感，那一瞬間她簡直掩飾不住自己的震驚：“莊大人因為什麼被治罪了？”

      “孟之州在大理寺中毒，以致邊疆延誤，怎麼會簡單地就算了。”沈練淡淡地說，“大理寺肯定要有人對此負責。今晨一早例會，皇上責備大理寺，莊肅頂了錯，所以被治罪了。他暫時留在家裡，不會來大理寺，你有什麼事情可以稟報我。”

      說完之後，他看了看趙長寧，似乎還想說什麼，但最終還是走了。

      長寧走在青石板路上，臉色變得越蒼白起來。本來孟之州的事不該由莊肅管的，是莊肅怕她無法對付孟之州，才幫了她的忙，卻因為幫她而被治罪了！孟之州是她主審，就算治罪，也應該是治她的罪啊。

      所以，方才沈練才那般看她。因為其實，應該被治罪的是她。

      她在大理寺的朋友真的不多，沈練對她一向冷淡，季大人又從未曾教過她什麼。唯有莊肅時常關切她，也對她極好。

      不該由他來為自己頂罪的！

      長寧大步走出大理寺。來往的人，有的已經知道莊肅被治罪的事了，她聽到了細細的議論聲，將這些聲音都拋在了身後。躬身進了馬車裡，讓車夫去皇宮。

      到了皇宮下馬車，長寧一路進了三道大門，養心殿外，她撩了衣袍跪下：“微臣趙長寧有事求見。”

      四周這麼靜，宮人侍衛站在門口守著，無人理會她。

      不過一會兒的功夫，劉胡從裡面出來了，走近幾步，對趙長寧說：“趙大人，皇上說了，您現在必然是腦子還有些不清醒，回去清醒一些再過來，他現在不見您。”

      長寧閉上了眼睛，紋絲未動。

      劉胡直歎氣：“大人，此事已了，您何必再來呢！”

      長寧一字一頓地道：“勞煩您通傳一聲，我想見他。”

      劉胡又進去了。

      大冷的天，雪還沒有化乾淨，地面凍得跟冰一樣，很快就穿透了棉褲刺進了骨子裡。她抬頭看著養心殿，這座宮殿突然顯得巍峨壯觀，琉璃瓦覆蓋著殘雪，朱紅的宮牆因歲月的漫漶呈現微舊的色澤。翹角飛簷，仙人指路。

      帝王的威嚴。

      劉胡進去之後就沒再出來了，長寧卻直直地跪著不起。

      裡頭朱明熾在批摺子，頭也沒有抬。

      劉胡躬身稟報：“……趙大人不肯離開。奴婢估摸著，趙大人的性子，應該是不會走的。”

      朱明熾放下筆，道：“你去告訴她，朕今天不會見她的，要跪也隨她。”

      北風吹在背上，長寧冷得臉已經沒有了什麼血色。她不是不知道朱明熾這時候不願意見她，朱明熾畢竟是帝王，他要為政事考慮。但她願意頂罪，因為這本來就是她的錯，而不是莊肅的。再者，莊肅就算有罪，也絕對罪不至被降職。

       前來覲見朱明熾的人來了又去，甚至喬伯山看到長寧跪著，還頗為友好地給他打了招呼。自從章若瑾有孕之後，這廝看什麼都是笑眯眯的，直到他看到趙長寧仍然僵著一張冷臉，才訕訕地收回了笑容。

      “趙大人，等我孩兒出生後，你可一定要賞臉來喝紅蛋酒啊！”喬侯爺走前對情敵叮囑了一句，才邁開步子離開。

      趙長淮今日也有事來見朱明熾，本來是要進殿內的。結果他看到一個熟悉的身影在外面跪著，腳步才頓住了。

      “長兄，你如何跪著？”趙長淮走到她面前，眉頭皺著。

      長寧才慢慢抬起頭，看到是自家穿著正式朝服的二弟，道：“無事。”

      “怎麼會無事！”趙長寧單足在她面前蹲下，說話嚴厲了一些，“你什麼身子，禁得跪嗎？”

      她一個弱女子，身體又不好，怎麼能跪。

      她卻搖了搖頭，閉上了眼睛。

      趙長淮看到她倔強，真想乾脆伸手抱走算了。他看她白得微透的臉色，羸弱的肩膀，心裡就一股股的焦躁。他這個姐姐……分明就是要護著的，偏偏強得很，還不要他護著。

      他壓低了聲音：“我要進去見皇上，我會為你求情的。”

      長寧聽到這裡笑了笑，她說：“多謝，”但又道，“不用了，不是求情的事。”

      趙長淮沒有聽她多說，站起來走進了大殿內。他要給朱明熾彙報這三個月各地稅收，因填補軍餉造成的國庫虛空等情況。朱明熾聽得揉眉頭，軍費開支不可省，遊牧民族戰鬥力彪悍，不打擊的話，稍微放鬆一些他們又能喘氣，捲土重來。

      當年太祖花了多少時間才將蠻夷驅逐出中華大地，但國家已經民不聊生滿目瘡痍，所以防邊疆是重中之重的事。

      趙長淮頓了頓，道：“皇上，微臣不知長兄是哪裡惹了您不快。只是，她在外頭跪著她又一向身子不好……”

      朱明熾道：“朕沒有讓她跪。這事你不必管。”

      他不能見趙長寧，他知道趙長寧想做什麼。

      趙長淮知道惹朱明熾不高興並非明智之舉，只是想到她在外面跪著，還是捨不得。撩袍跪了下來：“陛下，微臣這哥哥一向身子差，膝蓋有舊傷。說來這還是因為微臣的緣故，微臣不忍心看到此，倘若哥哥是受罰的，微臣願意替她受罰……”

      朱明熾漠然抬起頭，這時候他的目光冷冰了許多。

      趙長淮這個人他很重用，因為知道他聰明。這個人對別人的事一向獨善其身，避而不及，非常的冷淡。當年他二叔出事的時候，可從來沒見他給趙承廉求情過，別說求情了，他連提都沒提過。

      怎麼趙長寧就不一樣了，他變得特別急躁，就因為是兄弟的緣故？假如是……趙長淮知道些什麼呢？

      雖然知道是自己太敏感了，人家畢竟是親兄弟，朱明熾還是忍不住多疑。他就是這麼個人，冷淡道：“這事你不該管。退下吧。”

      趙長淮自然知道帝王已經不快了，不能再多說了，否則適得其反。他只能應了是，從地上站起來告退離開。

      到門外，趙長淮見長寧跪著，歎道：“我隨時叫人注意宮裡，你小心些。”

      長寧抬頭頷首，看到弟弟瞧著自己的目光，實打實的是很關切的。她覺得這個弟弟倒也還不錯，不枉費她小時候忍他這麼多年。

      趙長淮離開後不久，劉胡就從裡面出來了。

      朱明熾終於答應見她了。

      朱明熾每天都有批不完的奏摺，堆得跟小山一樣。在趙長寧進來的時候，他擱下了筆，往後仰靠了一些。

      未等長寧說話，他就淡淡開口了：“朕不想見你，你知道為什麼吧？”

      長寧應是：“微臣明白。”

      “朕聽你二弟說，你有腿疾，才沒叫你在外頭跪著。”朱明熾說，“既然你明白，便知道不能說。”

      “微臣必須說。”長寧歎道，“孟之州的事，是微臣主審，就算是降罪也應該是降微臣的罪，而不是莊大人。”她跪了下來。

      朱明熾只看著她，淡淡說：“長寧，不要為難朕。”

      他一頓：“你知道朕不可能治你的罪，莫要——拿你自己來說事，朕也不接受威脅。”

      趙長寧知道他自是君主，就說：“微臣絕不是拿自己來威脅，只是公道自在人心，皇上倘若真的治罪與莊大人，而饒恕了微臣，恐怕言官也會頗有微詞。何況孟大人被毒害一事，大理寺本非防範嚴密的地方，中毒這事非我等能料得到的，皇上倘若就因這件事讓莊大人降職，恐怕朝政不服。”她說得有理有據，不卑不亢。

      朱明熾聽了，就似笑非笑的勾了勾嘴角。

      “說來說去，還是想讓朕饒恕莊肅吧。”。

      “皇上三思，此事絕不是為了微臣的一己私欲。”長寧又道。

      “讓朕重新考慮也可以，只是，你得替朕做一件事。”朱明熾見她恐怕不得甘休，突然有了個想法，就慢悠悠地說。

      長寧自然不猶豫：“皇上但說無妨。”

      半柱香後，當她站在禦膳房的灶檯面前，面前擺了些刀具時，難免的，長寧的臉色有些不好看。

      君子遠庖廚。

      她雖然不是君子，卻是當君子養大的，自然是十指不沾陽春水，半點廚事都不會。

      而朱明熾的要求真的很簡單：“你給朕煮一碗麵，揉麵做麵都不假他人之手，你要是做出來了，朕就答應你考慮一下。”

      這對別人來說，大概是挺簡單的事吧。長寧瞧著那些佐料，卻生出一種不如回去繼續跪的感覺。她也不是沒看過一些文人雅士的烹調雅集，問題是那全是理論知識，從理論知識轉化為實際成品，真的是件很難的事。

      趙大人抓起了案板上的一個蘿蔔，在旁邊的水盆裡清洗。

      專供帝王膳食的禦膳房一共十六灶頭，禦廚都被趕出去了，一個都不留給她打下手，真狠。只有怕她作弊，朱明熾派了個小太監在門口監督她。

      長寧洗完蘿蔔後放在案板上，突然想起一件事。

      蘿蔔……需要削皮嗎？

      假如……需要的話，剛才她為什麼又要洗呢。

      趙大人盯著蘿蔔陷入了沉思。

      趙大人有過目不忘之能，雖然從沒有做過麵條，但是根據記得的食譜，她還是很勉強地做出一碗蘿蔔絲炒牛肉麵。至於味道如何天才知道，她將麵條放在託盤上，像模像樣地灑了點蔥花，道：“端走吧。”

      養心殿內，劉胡用銀針試了毒，再端給了朱明熾。

      朱明熾看到的時候，分明地挑了挑眉，就是知道她十指不沾陽春水，估計連菜刀長什麼樣都不知道，才讓她去做碗麵條的。想來麵條的難度這麼高，她縫個衣裳笨手笨腳的，應該不會做。

      人家居然像模像樣地端上來了。

      不愧是探花郎，連廚事都能無師自通。

      朱明熾抬頭看了眼站在旁邊，面無表情的長寧，才用筷子挑起了麵條。

      還是覺得有點不同，畢竟是趙長寧做的麵條。

      他分明地用眼角餘光看到她轉過頭來了，看著他挑起了麵條。

      朱明熾嘴角微勾，然後把麵條含進嘴裡。那一瞬間他的臉色就變了，鹹！好鹹！她究竟放了多少鹽，一罐鹽嗎？是不是當宮裡的鹽不要錢所以隨便放？

      果然，空有其表，空有其表！

      無奈朱明熾再怎麼覺得難吃，他也不會崩的。把麵條吞了，灌了一大口茶水才咽下去。還沒等他說什麼，長寧就道：“陛下，麵條我也做了，您也吃了，我說的事您也應該答應了吧？”

      朱明熾還是有點繃不住了，差點說：來來，你自己嘗嘗什麼味兒。想想還是算了，不要打擊她，萬一她以後就不願意做了呢。

      “朕方才只說考慮，既然麵條做出來了，朕自然會考慮的。”朱明熾放下了筷子淡淡說。

      又向劉胡招手：“給朕再上一杯茶來。”

      長寧哪裡不知道他是敷衍的，她緩緩幾步走到朱明熾面前，輕聲說：“陛下，天子一言九鼎，想必不會食言的吧？微臣為了您，可連廚都下了。”

      “女紅針黹，灶頭主家。”朱明熾淡笑說，“朕娶了你可是會後悔的，每個都這麼嚇人。”

      “陛下，”長寧忍耐地說，“微臣也沒說過要嫁給你。”

      自上次行刺，他救了她之後，似乎朱明熾言語上親和了許多。

      朱明熾一用力就把她拉過來，然後吻她，唇舌上的鹹都讓她好生感受一下。從她嘴裡奪得甜蜜柔軟和濕潤，非常親密。她大概沒想到朱明熾突然來這麼一遭，直到他放開她。

      捏著她的手腕並在胸口，注意到她指尖兒還有點白色的麵粉。朱明熾說：“這還不算嫁人了，如何才算？非要朕三禮六聘的娶你不成？你要是想當然也可以，朕不在意，只看你在不在意了。”

      長寧自然不會說反駁的話，開玩笑，要皇帝給她三禮六聘，她是要當皇后嗎？

      他把手指上的麵粉輕輕給她拍去，道：“既然有腿疾，更不能動不動就跪了。疼不疼？”

      替她揉了揉膝蓋，注意到她的腿反射地一動，行軍多年眼睛毒辣，立刻知道是傷著了，又叫劉胡取藥膏來。

      這晚他沒讓她走，屋內燃著三四根手臂粗的紅蠟燭……

      幔帳低垂，她又被抵在龍榻上低喘，被熾熱的胸膛包圍，因此沒有半點冷意。兩人一開始乾柴烈火，她也被燒得意識模糊，但大概還記得問他：“陛下，治罪我，不關莊大人的事……”

      男人在這時候哪記得別的，含糊了一聲，抓住她的腰又作弄她。

      半夜才偃旗息鼓，他閉著眼躺在她身側。

      長寧靜靜看著他，注意到他額頭的疤，她突然伸出手，緩緩地摩挲那條疤。朱明熾眼皮微動，但也沒有睜開眼睛，只是懶洋洋地嗯了聲：“醜嗎？”

      不醜，他的五官很英俊，就是偶爾看著挺凶的。

      “還好。”她老實回答，然後問，“您這個疤怎麼來的？”

      朱明熾將她往懷裡帶一些，說：“嗯，小時候，跟朱明熙打架弄的。”

      “您跟朱明熙打過架？”其實趙長寧很避免在他面前提朱明熙，這個人，他也許沒有死，他還活在某處，他可能隨時會回來報仇。

      但是朱明熾自己提起來了，應該無所謂吧。

      “打架，他小的時候覺得全天下都是他的，父皇將他的一個鎮紙送給我，他不高興，跟我打架。”朱明熾仍然閉眼，聲音低沉“他打不過我，就叫了他的侍衛過來，把我推下臺階，就撞開了額頭。”

      趙長寧覺得是他自己胡編亂造的，因記掛著莊肅的時，她睜著眼睛，許久才睡著。

      第二天早上朱明熾起來時，突然想起自己床上答應了趙長寧什麼，撐著額頭嘖了聲。

      老子果然在往昏君發展。

      只能抵賴說沒說過了。

      畢竟莊肅這個職，是真的留不得的。

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作者: lqin11    時間: 2017-6-1 02:17 PM

第九十一章

      長寧卻以為莊肅這件事解決了，她已經收整好了孟之州的證詞，準備為他平反。

      孟之州大病初癒，坐在長寧號房的躺椅上，上下拋著一個凍梨。號房暖烘烘的，他就穿著件白色的裡衣。

      長寧看他一眼，搖搖頭。得了，這位是把她這兒當自己的私院了。

      “你身體沒好，受火氣容易內積虛火。”長寧蓋印後把證詞遞給旁邊守著的徐恭，一式三份，一份貼在衙門東牆，供人觀看。一份大理寺存檔，一份遞交皇上。

      “多謝關心，不過死我都不怕，還怕得病嗎？”孟之州的聲音懶洋洋的。

      長寧道：“不是怕你死，而是怕你死在大理寺，我負不起這責。”

      “你真狠心。”孟之州回頭瞥她, 聲音一低，“我長得這麼俊，你就沒有什麼想法？”

      長寧沉默，然後抬頭看他：“……孟指揮使，您能不能嚴肅點？”

      孟之州笑了笑，眼神又落在她腰間的玉牌上，突然道：“不敢。”

      帝王此舉，簡直就是在昭告他們這些人。

      這個人是他的，他的，別人若想染指，先掂量下能不能擔待得起得罪帝王的下場吧。

      可能他知道，趙長寧其實還挺招蜂引蝶的，尤其能引起某一類人的貪欲。

      “當年皇上與我，高鎮三人駐守開平衛的時候，真是為對方出生入死。你知不知道，他年輕的時候還挺不容易的……”孟之州邊想邊說。“現在追隨他的人，多少是他出生入死換來的。我們一起在軍營裡喝酒，暢聊天下，聊生死之義，他要不是皇子，都差點義結金蘭了。但你說，倘若我現在有一絲一毫的損害他，他會怎麼辦？”

      長寧靜靜不語。

      孟之州忽而一笑：“他會殺了我。”

      趙長寧突然站起了身：“大人想不想去看看民眾對案詞是什麼反應？”

      她不想提這個事，為什麼呢？

      孟之州隨她站起來。大理寺閣樓二樓，正對張貼證詞的東牆，圍著東牆議論的人很多。

      謾駡的聲音雖然少了，但質疑者仍然不少，覺得趙長寧是有意包庇孟之州，因為他身份特殊的緣故。

      孟之州面無表情的看著：“我聽說你原來在京城有青天之名，他們這麼說你，你不難受？”

      長寧淡淡地歎道：“我不覺得……自己可以背負青天之名。”她不是紀賢，沒有家族要顧及，她必然要往上爬，有些事……非黑非白，不能避免。“當個佞臣也好，我不介意。”

      長寧說完就轉身離開了閣樓。

      徐恭從遠處跑過來，到了閣樓下，對著兩人揮手。

      長寧看他氣喘吁吁，道：“怎麼慌慌張張的。”

      “有人……有人調職……”徐恭說，“剛傳來的聖旨，莊大人調任南直隸廬州知府，三日內上任。”

      長寧在莊肅的號房內見到他，書童在收拾東西。他手裡拿著方硯臺，回頭看著屬於大理寺少卿的號房……

      “長寧來了。”他頭也沒回。

      趙長寧幾步走過去，喘息未定：“大人……”

      她想說什麼，但又不知道該怎麼說，握了握拳道：“大人暫先不走，我去向皇上求情，您不應該被降職。”

      莊肅轉過頭，笑著拍了拍她的肩：“怎麼大理寺待了這麼久了，還是個孩子性子。官場上的事浮浮沉沉，說得準嗎。你去求情皇上就能饒恕我了，還是不要去說了，免得牽連於你。”

      “孟之州的事是我的責任……”長寧聲音一低。

      莊肅打斷了她：“不是因為孟之州的事。”他回過頭，“何況我也不是被降職，廬州知府這個職位算是平調。你可不要因此而自責。”

      從京官調任地方，就算是正三品布政使也算明升暗降，更何況是平調！而且廬州又算什麼好去處。

      長寧緩緩鬆開拳頭，目光執拗道：“大人，我能說動皇上。”

      莊肅在大理寺少卿這個位置十年，他會沒有感情嗎？

      莊肅搖了搖頭，把著手裡那塊硯臺，笑著說：“這硯臺是季大人送給我的，他說過，是非黑白皆出於你的筆墨，下筆謹慎，為民心誠。”他說，“師弟，我把它留給你。你還年輕，以後還有很長的路要走。”

      長寧沒有說話。

      莊肅歎氣：“我會讓你沈練師兄照看你一些的。”

      宮裡的蓮座陸續點亮，一層層的宮門洞開。小太監告訴長寧：“皇上去太后宮中請安，什麼時候回來奴婢也不知道，大人還是別等了吧，夜裡風冷，何況宮門下鑰便出不去了。”

      長寧頷首道：“多謝公公。”卻沒有要離開的意思。

      她站在禦臺上，寒風吹得衣袂翩飛，夜風固然冷，倒是沒什麼感覺了。

      小太監歎了口氣，不再出言相勸了。

      禦攆不久出現在了禦道上，朱明熾遠遠地就看到了趙長寧，伸手示意停攆。壓轎，他一步跨了出來。

      “跟朕進來。”走過長寧身邊時他淡淡道。

      等進了屋內，他還沒有說什麼，趙長寧就撩了衣袍跪下。

      “這是什麼意思？”朱明熾在宮人打上來的水盆裡洗手，一邊擦手一邊說，“朕要是不答應你，你要長跪不起嗎？”

      長寧淡淡笑了：“雖然陛下對微臣極好，但微臣還沒有這個自信，微臣要是一直跪下去，可以跪到陛下鬆口。”

      朱明熾也是笑了：“趙愛卿不要妄自菲薄啊。”

      趙長寧柔和地道：“微臣只是知道了皇上為什麼要降職於莊大人，我且一說，皇上聽聽覺得對不對。”她靜靜地繼續道，“莊大人的父親時任翰林院侍讀學士，曾教授岷王殿下讀《春秋》，致仕後也與殿下有來往。微臣記得有一年，微臣被人誣陷貪污受賄，後來，那些證據到了岷王殿下的手上，殿下為了保護微臣，當著微臣的面將那些證據燒了個乾淨。”

      “但是微臣後來得知，當初這些證據是移交到了莊大人之手的，莊大人暗中一直都是岷王殿下的人。這也是為什麼莊大人對微臣這麼好的原因，並非因為我是季大人的記名學生，而是岷王殿下暗中吩咐過他，在大理寺護著微臣。”

      “這次孟大人在大理寺中毒，皇上大概懷疑的不止是外敵，還懷疑莊大人可能在暗中下手，為岷王殿下報仇。畢竟您靠兵力奪得天下，孟之州、高鎮和陳昭，這些都是您的左膀右臂。不能損益。”

      “自然了，這些都是微臣的揣測，若有冒犯，還請陛下恕罪。”她說完磕了一個頭。“只是陛下分明知道莊大人與岷王殿下再無來往，您安插在大理寺的人也不少，實在是不必做如此猜忌。下毒於孟大人的另有其人……”

      朱明熾聽完之後沉默，忽而笑了笑，然後招手讓宮人都退下。

      他走到了趙長寧的面前，單膝一沉，看著她說：“趙長寧，朕是皇帝。”

      “朕不防著他們，他們就要來算計朕。坐在這個位置上要是不多疑，誰能坐得穩？朕知道他沒做，否則豈止是降職這麼簡單，朕早就將他五馬分屍了！”朱明熾語氣冰冷。

      然後他閉了閉眼，淡淡道：“莊肅降職已定，不會更改。他要是不降職，降職的就是你。”

      長寧苦苦一笑，在他要站起來的時候，抓住了他的衣袖。

      “陛下，我還有一句話想問你。”她說，“莊大人被貶，您是否也是……有意為我……”

      她抓著明黃的袖子：“您是不是……？”

      朱明熾看著她許久：“你想聽到什麼答案？”

      “如果不想聽到那個答案，就不要問。”朱明熾說，“莊肅降職是多方考量，你要是再為他求情，朕便貶他去當知縣。”

      長寧閉上了眼睛，一瞬間她心中情緒複雜。

      朱明熾看她跪在地上，孱弱的一團，伸手又將她抱入懷裡，她身上冰涼涼的。

      朱明熾將臉靠著她的頸側，說：“很多事你不必知道。知道得越多越痛苦，有朕為你保駕護航，你會得到你想要的東西。”

      趙長寧伸手，緩緩地抓住他肩那塊的衣裳。她的聲音微弱許多：“倘若說與岷王殿下交好，我比莊肅交好得多，我還曾想過害你，你還是應該貶我的官。”說到這裡的時候她似乎無師自通了般，笑起來，“既然帝王無情，何必要假裝糊塗。最該殺的就是我了。”她靠著朱明熾的胸膛，說，“最該殺的就是我了……”。

      她手裡的衣裳越捏越緊。朱明熾任由她抓著，他垂眸凝視。

      長寧靠著這個人，她知道其實他是完全無害的，她應該早就知道了。

      被帝王隱秘而深情的愛著，為什麼會不知道呢？她直直地跪起來，伸手捧住了朱明熾的臉。在她纖細的手指的映襯下，堅毅而英俊的臉。長寧聲音低啞：“對不起。”說著她緩緩湊上去，在他的嘴唇上親了一下。

      大概只是輕碰而離，柔軟相觸，片刻冰涼。

      然後趙長寧站起來，她朝外面走去。

      朱明熾半跪於地，半天都沒有回過神。

      “陛下，您今晚可要批閱奏摺？”劉胡走進來問。

      朱明熾下意識搖頭，劉胡正要去吩咐，他才回過神來：“……你問什麼？”

      三日之後，莊肅趕赴廬州上任，沈練暫代領他的職務。

      沈練對於莊肅的調職並沒有說什麼，只吩咐大理寺眾人一切照舊。唯有把長寧叫過去，跟她說：“我知道你因為莊肅的事自責，還去皇上那裡求過情。現在我只能告訴你一件事。”

      長寧看著他，沈練說：“那就是忘了這件事。你是個面冷心熱的人，不喜歡虧欠別人，這件事你肯定會反復自責。但你要記住，沒有誰在官場能平步青雲到最後。每個人都只能顧及自己，無暇顧及別人。我只教你一次，你要記住。”

      長寧深吸一口氣，苦笑道：“多謝大人指點，我明白。”

      沈練不過是讓她心硬罷了，她這幾天接過了莊肅的案子，解決了許多積案。沈練可能覺得她還因為莊肅自責。

      其實她已經好了，她不過是想為莊大人做最後一些事情而已。他出發前還惦記著那些未處理完的案件。長寧替他處理完之後，又一一將結果回信給他。也得到了他的回信，不過是兩個字，甚好！

      至於孟之州的案件，劉春霖私下買賣孌童的事引發軒然大波，趙長寧親自定的罪。如此一來，大理寺門口時常的圍堵終於消失了，對於時常在大理寺快進快去的趙大人，百姓的感覺則更複雜。

      一方面，趙大人原來有青天之名，他們辱駡了他，雖然他並沒有做過什麼壞事。另一方面，趙大人毫不在意別人是罵他，還是捧他。不分辯，不生氣，一切只管做自己的事。也許比青天之名更重要的，是他的不卑不亢。

      其實這只導致一種後果，不是頌揚或者唱戲詞來美化他。而是威信和威望。

      戲園子裡再排趙長寧的戲，就會得到一部分人不屑的斥責：“趙大人豈是你們能演的！我看是辱沒了大人。”

     “對，不許演趙大人！”

    “對對，撤戲！”

      搞得戲園子主人很狼狽，忙讓演長寧的生旦下來，自此撤戲。

      長寧自己的感覺並不明顯，她只能感覺到在大理寺裡，自己吩咐的事被很快地執行。無論她說什麼，下屬都非常認真非常信服地聽著。她有天累極時，輕輕地摩挲著硯臺上的幾個字，突然覺得很平和。未必一切的付出都有回報，總有人在誤會，有人不理解。

      但是堅持自己所做的事情，其他的，自然而然的，在某個很好的時候，它們會像約好了一樣紛至遝來。

      已經養好傷的孟之州返回了邊疆，臨行前只有大理寺送行了。

      當正在批閱奏摺的朱明熾聽到時這個消息時，孟之州都快到永平府城門了，朱明熾嗤笑了一聲：“他跑得倒快！”

      宮內燈火沉沉，他擱下筆淡淡說：“叫董耘過來。”

      董耘在漢白玉臺階上伏跪了半日，得到帝王的召見，低眉順眼地進了殿內。帝王的聲音從上頭傳來：“董耘，你執掌大理寺也有半年餘了。朕今日問你一個問題，你若是答得上來，朕賞你黃金百兩，你若是答不上來，朕叫你捲舖蓋滾蛋回家。你看如何？

      董耘抬袖擦了擦額際的虛汗，道：“皇上請說。”

      朱明熾單手背在身後，單手寫字：“問題不難，愛卿也不必緊張。朕只問你一件事，你這半年賄賂了宋家多少銀子？”

      董耘頓時面色如土，抖似篩糠。

      他嚇得立刻撲地，連連磕頭：“陛下恕罪，微臣只是一時糊塗……一時糊塗啊！”他與宋家秘密往來，皇上如何知曉這等秘事？何況收受宋家的銀子真的不能怪他，他一個剛調回京城的官，倘若不靠附一個大家族，以後必然孤立無援。

      宋家是皇上聖寵的家族，宋家還出了一位寵妃。他投誠宋家也無可厚非啊。

      “朕不過調回你半年，大理寺讓你搞得烏煙瘴氣，朕看你不是一時糊塗，是糊塗到底了！”朱明熾淡淡道，“傳都察院都禦史過來。”

      當晚朱明熾就革除董耘官職，趕回原籍並貶官一級。

      次日的內閣議會上，收受了董耘賄賂的宋宜誠自然要為其辯解了：“……董大人雖然有錯，但任期也破了不少冤假錯案，怎能說貶就貶！還請皇上三思才是！”

      章首輔就道：“他破冤假錯案？我看他與宋大人鑽營倒是在行得很！”

      宋宜誠也笑：“章大人是汙者見汙，宋某與董大人清清白白，章大人這話說得，恐怕還請章大人拿出鐵證才是！”

      “行了。”坐在堂前的朱明熾淡淡道，“董耘官職已廢，不必爭辯。朕叫你們來，不過是定個大理寺卿新人選。”

      章首輔出列拱手道：“皇上，微臣以為大理寺少卿沈練頗為練達，又是上任大理寺卿季大人的得意弟子，近年在大理寺的作為有目共睹，雖然年輕了些，卻也可以在寺卿這個職位上歷練一番了。”

      沈練今年不過三十三歲，位列九卿的確有點年輕了。

      另有幾個人反對，覺得沈練太過年輕了。

      朱明熾眉毛都不動，聽他們吵，吵吵吵，屋頂都要掀翻了。一群學富五車的老頭吵起來，也是激動得臉紅脖子粗，一副隨時要幹架的樣子，再加些污言穢語跟菜市場的潑婦也差不多了。

      “便不說沈練太過年輕，莊肅調任廬州知府，沈練又升任了寺卿。那少卿一職何人可任？”說話的是工部尚書張振生。“少卿主管大理寺大小事務，若不是熟悉大理寺的人，不能任此職！”

      戶部侍郎孫大人平日跟章首輔頗為交好，道：“從大理寺選能人任職即可，我看大理寺寺丞趙長寧可任此職。”

      另有一人說：“孫大人推崇趙長寧，恐怕是因他與你得意門生趙長淮同是兄弟的緣故吧？”

      孫大人臉皮自然也很厚：“齊大人這話輕巧，我推趙長寧自然是因為賞識他。難道你方才推周孟齡為大理寺卿，不是因為他有才幹，而是因他是你多年的摯友？”

      那人自然無話可說。

      宋宜誠淡淡道：“趙長寧入大理寺還不足三年，已經晉升至大理寺丞，要讓他不足二十五歲就做大理寺少卿，恐怕是過頭了些。”

      “甘羅十二歲為相。趙長寧熟悉大理寺職務，又是探花郎出身，經驗豐富破了不少大案要案，如何不能當大理寺少卿了？”孫大人立刻反駁。

      朱明熾又喝茶，道：“沈練可任大理寺卿，他任職大理寺少卿已有七年，其間從未出過差池。朕同意沈練任職，若你們能說出個比他更有經驗的，朕倒也認同了。”

      朱明熾難得沒有與章首輔意見相佐，倒是讓宋宜誠皺了皺眉。

      他下意識地覺得這其中有什麼問題，但他沒猜到是什麼。

      “皇上所言極是。”孫大人趁機拱手道，“那大理寺少卿此職，皇上可有人選？”

      大理寺左右少卿兩人，一個直升一個調任，不能都位置懸空。

      朱明熾笑了笑：“我聽孫愛卿說趙長寧，不妨再說說看？”

      孫大人就道：“孟大人一案中，趙長寧趙大人頗有當年季大人之風。而且在大理寺經驗豐富，處理過不少大案要案。年輕又如何？我看趙大人沉穩，年長十歲的都比不過她。當年沈練不也是二十六歲便做了大理寺少卿，沈大人在這個位置上也從來沒有出過岔子。”

      朱明熾道：“趙大人的確不錯。”

      朱明熾這話幾乎就是在擺明瞭說他贊同趙長寧做大理寺少卿。

      但宋宜誠如何能答應，趙家與他宋家已經是世仇，趙長寧登上大理寺少卿的那一日，就是他趙長寧飛黃騰達的一日！

      正四品官員與正五品完全不是一個概念，趙長寧要與他同朝，可在朝會覲見，還可以養不超過兩百人的護衛。

      沈練要升遷大理寺卿，倒是便宜了趙長寧，眼下的確沒有更合適的人選。

      “孫大人的話不無道理。”章首輔開口了，他一向賞識趙長寧，自然願意為他說話。

      內閣幾人面面相覷，又起了爭議，不過沒有像剛才那般吵得這麼大聲了，畢竟跟大理寺卿這個職位比起來，還不在九卿之列。爭議點主要是趙長寧太年輕，但有沈練的前車之鑒，似乎虛歲二十三也還好。

      不出意外，今天沒吵出結果。明天繼續開會，繼續吵。

      朱明熾從內閣出來，陳昭隨侍左右，低聲道：“皇上想讓趙大人當大理寺少卿？”

      “除她外，暫時沒有別的人選。”朱明熾淡淡道，閉眼問，“你想說什麼？”

      陳昭道：“微臣以為趙大人太年輕了。”

      朱明熾笑著說：“要說年輕，當真不年輕了。”別的女子在她這個年紀，身後娃都有一串了。

      陳昭眼前，卻始終殘留著趙長寧那種涼薄淡漠的笑容。這個妖物，若不是他蠱惑聖上，聖上怎麼會屢屢為他破例。

      陳昭自宮裡出來後，探子送來了一份密保，他看完後沉默很久，將密保捏作一團，道：“……去趙家。”

      終於有蠻兒的下落了！

      雖然趙長寧曾警告他不要再找，但陳昭自然不會聽，私下派錦衣衛暗查。不過前幾天被孟之州中毒一事絆住手腳走不開，如今，探子給他傳回了確定的消息。

      蠻兒就在趙長寧府上，似乎是當了個下人！

      他嫡親的胞弟，竟然給別人當下人！

      這個妖物，今日不除他，來日恐怕成了禍患。

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作者: lqin11    時間: 2017-6-13 09:52 AM

第九十二章

      長寧在教陳蠻下棋。外面雪落紛紛，她擁著銅手爐，兩隻手燙得暖暖的。

      陳蠻學得很認真。遇到被長寧圍堵的地方，捏著黑子皺眉思索。長寧專心暖手，也不催他。

      “大人，我放這裡。”陳蠻落下棋子。長寧一看就笑了：“你確定？”

      那必然是一條死路了……陳蠻眉頭擰起。

      “好了, 今天就教到這裡吧。”長寧說，“一次也不用下太多，回去好好想想怎麼走棋。對了，我記得冬天的棉襖、靴子下來了，顧嬤嬤可送到了你那裡？”

      “送了的。”陳蠻笑著撿棋子，“四爺還送了兩罎子的花雕，三十年陳釀，大人可要喝些？”

      長寧道不必了，一般情況下她滴酒不沾。她在趙家地位今非昔比，三房、四房也要爭相討好，討好她卻是不容易的，但討好她的親近之人不難。所以有什麼好東西多半送到了顧嬤嬤、陳蠻這裡。

      “明日你帶著人出門一趟。”長寧跟他說。

      陳蠻立刻抬起了頭：“大人是有什麼事情吩咐，還是……”

      自從上次長寧問過他家中之事後，陳蠻就有些敏感，似乎總覺得不知道哪天，趙長寧便會帶他去認親，然後把他扔在外面似的。

      看到陳蠻凝視自己的眼眸微黑，長寧歎了口氣：“去通州收租子罷了，來回就兩天的事。”她有些欲言又止, “陳蠻……”

      他握著棋子的手臂已經有些緊繃，嘴唇緊抿。怕她要是隨便說點什麼話，就要爆發了。

      長寧察言觀色就可洞察人心，怎麼會不知道陳蠻在想什麼。她只能說：“雪路難走，你們小心一些。”

      陳蠻的手臂才緩緩放鬆，笑了笑：“我自幼在通州長大，您不用擔心我。”

      長寧吩咐完他，看他下去準備了。她又抱起銅手爐，繼續看她的棋局。

      丫頭打了簾子，有小廝進來了跪在地上，輕聲道：“大少爺，錦衣衛指揮使陳昭來訪，因天下雪，大爺已讓他進了花廳。陳大人指名了是來找您的。”

      “陳昭？”聽到這個名字，長寧微微抬頭，“可表明了來意？”

      “這倒沒有，不過帶著兩三百侍衛，小的瞧著來意不善。”

      “嗯。”長寧又放一子，大概知道陳昭是來幹什麼的了，她拿過軟帕擦手，對小廝說，“前面帶路吧。”

      趙府前院花廳，趙長寧自夾道而來，身後跟著一眾護衛。

      已經被請進花廳喝茶的陳昭抬頭，只見面容秀雅如美玉瑩瑩的趙大人緩步走進花廳，披著黑色狐裘，落了些許雪。拱手後他隨意地坐在一把太師椅上，細長的手指擱在扶手上，指尖輕敲，緩緩地笑了：“陳大人突臨下官府邸，又如此陣仗，想必是有什麼要事吧？”

      陳昭卻盯著他很久，趙長寧此人，倘若不瞭解他，肯定覺得是個謫仙般的人物。

      內地裡，保不齊是什麼機關算盡，籌謀權勢呢。

      他究竟使了什麼手段，讓朱明熾願意捧他當大理寺少卿？只憑著在床上曲意迎合？

      正事要緊，暫不跟他計較這些。陳昭淡淡道：“趙大人想必已經猜出我是為何而來的了。”說到這裡他拍了兩下掌。只見外頭抬進來幾個黑漆大箱子，抬東西的侍衛放下後打開，頓時花廳內被一陣珠光寶氣籠罩著。

      趙長寧拿手略擋，一看全是金銀，整整三個黑漆大箱子全是金銀。足足五十兩重的金錠，一排排地擺著，甚是壯觀。另外兩個箱子裡，竟還有整金打的佛像，金碗，整套的金器。

      這暴發戶在幹什麼，炫富嗎？

      他該不會是把自己庫房裡的金子都搬過來了吧？

      長寧慢慢放下手笑道：“陳大人可能高看了在下，我實在是不知道陳大人為何而來。大人可是看上了我的哪個妹妹，想下聘求娶？還是有事囑託於我？”

      陳昭聽了冷笑：“趙長寧，你裝什麼！我好生生的弟弟，自幼家裡疼都來不及，在你的府邸裡給你當牛做馬！以前的事都罷了，我與你一筆勾銷，今兒起你收了這些金子，他就跟你再無瓜葛了。把我弟弟給我交出來。”

      “陳大人有話好說。”長寧道，“一則我不知道你弟弟是誰，二則我府上，沒有拿銀子買人的道理。”

      陳昭來的時候氣勢洶洶，恨不得把趙長寧剮層皮。他早想好了把金子砸他面前，然後領弟弟回家。

      誰想一拳拳都打到了棉花上，趙長寧這般不疾不徐。

      他眼眸微眯道：“趙長寧，你莫要敬酒不吃吃罰酒。”

      收買不成，想以勢壓人了吧。

      畢竟是錦衣衛指揮使，皇上跟前的大紅人，倘若陳昭想讓她不好過，這滿京城還真的混不下去。

      “這位大人是哪裡來的，好大的口氣。”門口傳來一個聲音，只見是個俊朗無比的後生，帶著趙家的護衛們快步走進來。他走到了趙長寧身前，將她往自己身後一擋，看著陳昭笑容戒備而冰涼。

      長寧方才就讓人去叫了陳蠻，兄弟相認她怎麼會阻止呢，不過是逗一逗陳昭罷了。

      但現在這兩兄弟對峙，反倒像是仇人一般了。

      陳昭一開始的反應是叫侍衛進來，但當他看著陳蠻的臉時，慢慢地眼神就變了，緊緊盯著他的臉，不知是不是想起了什麼，眼眶竟開始泛紅。

      “你可是……”他自己又停頓了，勉強揚起了笑容，“你就是陳蠻吧？”

      雖然他從來沒有見過陳蠻，卻一眼就把他認出來了，他與自己長得當真像，不過眉眼更像母親一些。

      他怕自己給弟弟留下的第一印象不好，又走近了一步，仍然帶著微笑：“你知道我是誰嗎？”

      陳蠻看著他許久，終於意識到了不對。他回頭看大人，只見大人歎了口氣：“他就是你的親哥哥。”旁邊那幾大箱子的金子，是他給的贖身費。

      陳昭真有錢，這麼幾大箱子的金子，比得過自己的全部身家了。

      長寧希望他能與陳昭好生談談。她走出來，對陳昭說：“好了，陳大人，玩笑歸玩笑。你弟弟在我這裡也未曾當牛做馬，你好生同他說說。他要是願意跟你回去，我自然也不會阻止。”長寧還是看了眼那堆金子，“我讓人都出去，你們兄弟二人好生聊聊。”

      沒等陳蠻說什麼，她就招手讓人退下了。

      花廳沉寂了很久。

      陳昭伸手想握住弟弟的肩，陳蠻卻後退了一步。此人衣著非富即貴，家世不凡，當初大人就告訴過他，他母家是鐘鳴鼎食的世家。此人身上更是有股煞氣，肯定是常年身居高位。他對於榮華富貴沒什麼看法，經歷生死後，那些東西於他不過是過眼雲煙，於他而言，此生不過是追隨大人而已。

      這人倘若是想帶他離開大人身邊。他當然不喜歡。

      陳昭設想過無數遇到重逢弟弟的場景，大部分都是他拯救弟弟於危難之中。但是陳蠻的戒備和冷漠是他沒有想到的。他見陳蠻與自己長得相似，又想起那密信中說陳蠻：陳蠻六歲于把式班子學武，八歲讀書，至今無所成，亦無功名……

      這可是他們陳家嫡出的少爺！倘若他一直在陳家長大，至少也該是個副指揮使，正四品，怎麼會是個伺候別人的。

      “你自幼……”陳昭覺得自己說話有些艱澀，“就被家中姨娘所害，流落民間。哥哥這些年一直在找你。你就不想回去看看嗎？看看你出生的地方應該是什麼樣，看看陳家是什麼樣的？”

      陳蠻半晌道：“大人可是想多了，你如何知道我便是你的弟弟。我自幼跟著母親在坊間長大，可從不知道自己還有個哥哥！”

      陳昭見他竟然不想認自己，頓時有些錐心之痛：“你可是怪哥哥這些年沒找到你，我聽說你是受了許多苦的。你放心，哥哥帶你回去後，你便再也不用受苦了，以後你想要什麼，哥哥都會給你找來的！”

      其實聽了大人說過，再加上親眼看到此人的長相。陳蠻知道他說的不假，他不過是不想走罷了。聽到這裡卻是冷笑：“我在街上又餓又冷的時候，家人在哪裡？我受冤入獄，被屈打成招的時候，家人在哪裡？要不是大人救我出了那鬼地方，給我個安身之處，恐怕我早就成了刀下鬼了！你如今輕飄飄一句哥哥，就當我真能認你了不成！”

      陳昭知道他受過些苦，卻不知道他曾過得這麼苦。

      他又沉默了起來，陳蠻方才對趙長寧又親近又尊敬，此刻他卻冷著臉十分的桀驁不馴，就知道弟弟與趙長寧感情不一般。弟弟終歸是親生的，數年未見，生分些也正常，他要做的就是讓弟弟漸漸接受。畢竟是陳家的血脈，如何能流落在外！他承諾過母親，他遲早會把弟弟找回去的。更何況如今的陳家，主支衰敗，旁支倒是繁衍無數，弟弟回去之後，主支方可更振興。

      他們家世襲錦衣衛指揮使一職，這個職位的確是權勢滔天了。但事有意外，倘若有天他出了事，主支連個傳遞香火的都沒有。

      所以他才要扶持自己的胞弟上位。

      “即便你暫時不想認我這個哥哥，你就不想做人上人嗎？”陳昭在他背後說，“只要你一回陳家，便可暫領千戶之職。哥哥好歹是錦衣衛指揮使，兩年之內，哥哥便能讓你成京衛副指揮使。你要是當真想對你們家大人好，何不妨領了這職位。”

      陳蠻的背影頓住了。

      陳昭以為有用，於是又繼續說：“……你自己再有些軍功，過不了幾年就該是指揮使了。”

      陳蠻轉過了身，盯著他許久：“你剛才說——你是誰？”

      他想起那天大人回家，渾身遍體鱗傷沒一塊好地的樣子。他看到時氣得手發抖，想把那個膽敢傷他至此的人碎屍萬段！後來，他知道那天是錦衣衛總指揮使大人，鎮守的都察院。

      他本來是恨得入骨，想著哪天伺機報復。

      誰知道，造化弄人，這位指揮使大人竟然是他的親哥哥！

      陳蠻的眼神，絕不像是高興的樣子。

      陳昭也不知道他為何突然惱怒。

      陳蠻走近了，低聲問：“那天是你傷了他？你打得他成那樣的？”

      陳昭腦中混沌，反應一會兒才意識到陳蠻指的是什麼，眼睛微眯：“你是說趙長寧，我打他又如何？他這樣的人，用盡手段往上爬，還讓你做他的僕從，我打他也不冤枉！”

      “你知道什麼！”陳蠻冷冷道，“大人清正廉明，豈是你能污蔑的！”

      趙長寧本來是在屋外喝茶等的，她想著家家都有本難念的經，避開了等二人談好再進去。陳昭最好能把陳蠻領回去，免得留在她這兒耽誤了，哥哥都是將相之才，難不成弟弟還會差嗎？

      誰知道和好沒聽到，倒是聽到裡面突然傳來打鬥聲。

      怎麼會打起來？趙長寧當機立斷讓人開門，沖進去。裡頭已經是一片混亂，陳蠻雖然習武，但怎麼比得過當指揮使的哥哥，叫哥哥擰過手壓在高幾，還桀驁不馴地妄圖掙脫他。不過陳昭也沒落得好，眼睛讓弟弟打青了一塊。

      陳昭沒料到陳蠻突然暴起打他，他怕傷著弟弟，躲閃不及就被他揍了一拳。好傢伙，他的力道大得他都退了兩步，普通人要是挨了他這一拳，恐怕得皮開肉綻七竅流血。這樣一來陳昭倒是更想讓陳蠻回去了，如有天分，以後肯定了不得！

      弟弟是狼崽，假以時日必成大器，唯一的問題是，他大概已經認主了。而且忠心無二，一看到人家就想搖尾巴的那種。

      “你們這是做什麼？”長寧讓人上前拉架。

      陳蠻見他來了，不想自己在大人面前太兇暴，恢復了一些冷靜，掙脫了陳昭的手。

      “大人，我絕不會跟他回去的——”他抹了抹嘴角的血，“您就是趕我走，我也不會走。”

      這是親兄弟還是仇人，下手都這麼狠啊？

      看了看陳昭的烏眼青，再看看陳蠻嘴角的血，長寧服氣了。這二人真不愧是兄弟。

      “自己擦一擦，別抹手上。”長寧遞他一張手帕，然後上前一步道，“陳大人，陳蠻這些年的確是受了許多苦的，我不知道您是怎麼打算的，我沒遇到他之前，他當真過得……”長寧心道，過得跟流浪狗差不多，“過得不太好，您若是想讓他過上好日子，我不反對，您這動輒上手打人是怎麼回事？”

      “大人不用再說了。”陳蠻看他還一副想把自己送回去的樣子，重重的失落籠罩心頭，抓著長寧的手握緊，冷冷道，“我決不會回去，陳大人還請走吧。”

      陳昭卻眼睛微眯，在趙長寧和陳蠻身上看了幾個來回。

      潑天的富貴陳蠻也不動心，非守著個趙長寧。是不是……也被這人給迷惑了？

      不然怎的一進來就要護著他，任憑他說什麼也不動心。方才聽說是他打了趙長寧，還突然就對他揮拳相向！

      他瞧著弟弟握趙長寧的手背上青筋隆起，想必是握得極緊。趙大人手都被他捏白了，卻也任他捏緊沒有吭聲，竟然是有些縱容他的意味在裡面。而弟弟盯著他的凶相就快要吃人了！

      他眉心重重一跳，陳蠻什麼情況他不知道，但趙長寧……天子之人，豈容他人染指。

      趙長寧怕又偏好這口武官，身材健壯的那種，天子就是如此，聽說原來跟他糾纏不清的魏頤也如此，弟弟也如此……這兩人朝夕相處，陳蠻又是趙長寧的近侍。倘若哪天這兩人暗生情愫，意亂情迷。看弟弟的樣子……亦不是不可能的！

      他盯著趙長寧，突然道：“趙大人，我有事相告，可能借一步說話？”

      “大人但說無妨。”實際上趙長寧根本掙不開陳蠻的手。

      “大人恐怕……是不願意讓外人聽見的。”陳昭的話意外深長。

      長寧知道他指的是什麼，低聲叮囑陳蠻。最後陳蠻還是鬆開手，長寧隨陳昭到了屋外。

      陳昭冷冷地看他：“我弟弟怎麼回事？難不成你就這般放蕩，你身邊近侍長得俊俏些，你也要勾引不成？”

      趙長寧對此人無語了，這人成天想什麼？陳蠻對她分明跟認主人差不多，哪裡來這些麼蛾子。

      “陳大人，趙某為人不算正派，卻也是讀書人，某些事斷然不會做的。”長寧說到這裡輕輕一頓，她的聲音如珠玉輕碰，“便是帝王，我也從未存什麼勾引利用的心思，大人不信也罷，我只說一次。”

      “沒有？”陳昭冷笑了一聲，語調冰涼，“那皇上為何力排眾議，非要推舉你當大理寺少卿？”

      長寧抬起頭，似乎不可思議：“你……什麼？”

      這如何可能！大理寺少卿可是正四品大員，以她的資歷還差一大截。

      “大理寺卿董耘貶職，莊肅貶職，沈練升任大理寺卿，現大理寺無人可任大理寺少卿。”陳昭倒也不瞞她，反正趙長寧遲早要知道，“你盡可放心了，工部侍郎孫大人是你弟弟的老師，章首輔又看重你，再加皇上的私心，你這個大理寺少卿應該是當定了。”

      “趙大人，多行不義必自斃。你看看你的升官路上，鋪著多少屍骸。”陳昭看著長寧清麗至極的側臉，便生出一股子殘忍，冷笑著說，“若你還有幾分良知，也別汙了我弟弟的清白。趙大人不是一向喜歡這樣健壯的男子？”

      陳昭逼近了趙長寧一分，長寧便退，幾乎被他抵在樑柱上。他自然也是身材健壯的男子。

      他湊得極近盯著他。黃昏的光影透過他肩，照得她的臉如玉泛光。

      長寧看著陳昭，然後別過頭。她緩緩說：“陳大人要是真的想你弟弟跟你回去，還是不要再針對趙某了。別的不說，趙某至少為你弟弟洗清了冤屈，收養他幾年，不求陳大人知恩圖報，至少不要惡語相向就行。”

      她說完避開了他，轉身朝花廳走去。

      陳昭站了會兒，冷風吹來才清醒一些，方才黃昏交織的夢境昏然散去。

      他看著花廳的方向，眼神不明。

      陳蠻雖然不願意回去，但他的身世卻在一天內傳遍了趙府，只因陳大人連帶來的幾箱金子都沒抬走，就這麼回去了。就連趙老太爺都驚動了，找陳蠻過去做思想動員。有這麼個勳貴世家的出身，他回去就會飛黃騰達，留在趙家做雜役？他們趙家廟小容不下他這尊大佛，哪裡還敢讓他幹活。

      趙老太爺專門讓辟了幾間屋子給他住。

      借著送東西、傳話來看他的丫頭絡繹不絕。這位未來可不一樣，這時候若是攀上了他，趕明兒就能飛上枝頭變鳳凰了！

      少爺她們已經不敢想了，誰敢在趙家對少爺狐媚，那是不要命了。

      長寧看著各路來傳些雞毛蒜皮話的丫頭一撥一撥，深感頭疼，誰讓趙家陰盛陽衰，她的親妹堂妹能排一二十個來，她不好去管。畢竟她是長兄，又不是長姐，不能去管內宅女眷。她們就有恃無恐，拿自己的睜隻眼閉隻眼當許可了。

      長寧只好下令，誰再敢為些雞毛蒜皮的事來傳話的，罰棍二十。竹山居才清淨了些。

      至於陳蠻，長寧沒有管他，等他自己想去。

      三天之後，皇宮傳出聖旨，革除董耘的職務，大理寺少卿沈練升任為大理寺卿，大理寺丞趙長寧升任大理寺少卿。

      長寧跪著接旨，當她站起來的時候，沉默了很久。

      三年前的春天，那時候她中探花，金榜題名，意氣風發。如今竟然心境複雜，不知喜悲了。

      趙承義倒是又驚訝又高興，請裁縫來給她做新官袍。一量身材，高了寸許，腰卻清減了半寸。第二天，長寧就穿著新做的正四品大理寺少卿的官袍進宮謝恩。

      往來的官員都與她道賀，禦道上紛紛同她見禮。不說他是最年輕的大理寺少卿，單說趙長寧這兩年大案要案破了不少，為人又淡泊，雖然驚訝他升官神速，卻也覺得是他應得的。

      當長寧在文官列，隨著鴻臚寺少卿唱禮跨入太和殿后，這才生出些許真實感。

      藻井雕鑿金龍騰雲，朱紅臺階向上便是髹金雕龍椅，兩側金鶴挑燈，三足鏤空香爐。殿上掛匾額「正大光明」渾厚大氣。

      鴻臚寺少卿唱：“授原大理寺少卿沈練職大理寺卿，授原大理寺丞趙長寧職大理寺少卿，上前覲見。”

      長寧與著正三品大員袍沈練出列跪於左側，正式宣讀聖旨。

      謝恩起身，她看到身著袞冕龍袍的朱明熾高坐於上，隔得極遠，九旒冕微微晃動，便看不到他的神情。

      但自今天起，她便是大理寺少卿了。可進太和殿議政，可獨當一面了。

      下午大理寺為二人安排宴席，沈練一向嚴肅，大家不喜鬧他。長寧卻寬和，便不少人灌她喝酒。

      跟著一起來參加宴席的趙長淮坐立難安，見大理寺的人毫不客氣地灌上司喝酒，心道一群沒規矩的，若是落在他手上，非得好生折騰他們一番不可。大理寺以為他也是好灌酒的，由徐恭領著眾人拿酒壺來灌他。

      長寧本想阻止，趙長淮要是喝多了，還得她來處理，實在是划不來。

      但又見他們高興得很，不好阻止。

      她乾脆拿了壺酒，去敬沈練。

      他坐在廡廊下，靜靜地看著鬧哄哄的人群，身著正三品官袍，懶散地看了趙長寧一眼。

      “沈大人不管他們？”長寧問他。

      沈練道：“老師走後他們便沒這麼高興過，隨他們鬧半日吧。”

      長寧默然，自己灌了自己一口酒。
  
      過了會兒，沈練又道：“我前天就收到了莊肅的信，他說要提前賀我。他早猜到我會升任大理寺卿了。這些年來，他一直對你們好，我倒是對你們嚴格得很。你可曾想過希望莊肅當這個大理寺卿，而不是我。”

      長寧自然說：“您和莊大人我都十分敬佩。”

      沈練哼笑，整理官袍道：“我還不知道你，心裡早把我罵了八百遍了吧？”

      長寧一開始那年的確沒少罵他，就是現在，沈練對她也異常的嚴苛。不過她習慣了，懶得罵。

      見長寧不做聲，沈練就沉默了，他突然說：“我做大理寺少卿之前，在大理寺丞的位置上三年。你還不足半年。你日後小心一些……”他眼睛微微一眯，“別以為做了大理寺少卿就輕鬆了。”

      長寧順應他回答：“是，下官明白。”

      沈練又躺了下去，他眼神有些茫然地看著眼前的人。甚至長寧也從來沒見他的這種神情。

      “大人。”她隨之坐下來，“其實……大家一直有個問題，挺想問您的。您為什麼不娶親，您知不知道外面都傳咱們大理寺是和尚寺，便是因您而起的。”

      沈練想了想，提出了不同意見：“因我，不是因你嗎？”

      “……先是因您。”

      “說來話長。”沈練倒不忌諱這種話題，喝了酒他脾氣反而好些，搖著酒杯說，“我自幼家貧，自十五歲起四處趕考。十八歲中舉那年，還窮得揭不開鍋。我娘借遍全村，無人肯借，她只能將家裡唯一的兩畝薄田賣了，才湊夠我趕考的銀子。那時候本來說了親的，同村秀才的女兒，也就是在那年退親了，連田也沒了，人家如何肯嫁給你——”

      長寧安靜地聽著，結果可想而知，沈大人十八歲中舉，次年就中了進士，第四名傳臚。如今以三十五的年紀，任大理寺少卿。

      “那家腸子都悔青了吧。”她接道。

      沈練說：“不知道，當年在北直隸中的榜，中舉那年我就帶著我娘搬走了。”

      長寧盯著他問：“您就沒有衣錦還鄉，好生揚眉吐氣？”

      “有什麼意思。”沈練反倒興趣缺缺的樣子，“我問你趙長寧，你十九歲中探花郎，想嫁給你的女子無數，不乏一些名門閨秀，你又為何不娶？”

      “我挺想娶的啊。”長寧笑著說，“只可惜……”

      他說到這裡聲音突然低了下去。

      沈練以為他有情傷，畢竟有傳言說，趙長寧最愛的女子早嫁了喬伯山為繼室，他黯然神傷，才數年不娶。

      他勉強轉過頭，本來是想勉強安慰他兩句的。結果看到長寧似乎是多喝了些酒，靠著椅背閉上了眼睛。

      當沈練的目光落在趙長寧的脖頸上時，不知道為何，他注意到了趙長寧完全平滑的脖頸，又細又白，露出在緋紅的官袍之外。那樣一截，宛如稀世的美玉雕鑿而成。

      早知道這下屬姿色不俗，不然不會又這麼多閨秀要嫁，以前都不覺得，今天突然有種奇怪的感覺。

      大概有種，此人姿色已勝過這世上的絕大多數女子，別的女子嫁她，恐怕都不足以陪襯的感覺。

      沈練突然就起了些疑，湊近了看長寧。

      長寧大概察覺到有人靠近，便睜開了眼睛，昏昏沉沉地站起來：“大人，我要……”

      話還沒說完，腳踩著臺階一滑。

      沈練甚至沒多想，下意識地就摟著長寧一帶，長寧便重重落在他的躺椅上。

      他本來是要扶他起來的，沒想長寧扒著自己的躺椅不放，似乎很喜歡自己的躺椅一樣。只能讓長寧靠著自己的躺椅睡，他自己起來了。

      長寧昏沉了這麼片刻。已有有人到後院來找她了。

      她聽到有人喊她，才睜開眼睛。

      然後，她發現自己睡在沈大人的躺椅上。

      他那張寶貝極了，莊大人碰都不能碰的躺椅，給她躺著。他拿著酒壺，站在旁邊倚著廊柱喝酒。

    雪夜天冷，不覺又是鵝毛大雪。長寧起身揉著太陽穴。

      “大人。”長寧說，“我怎麼睡在您的躺椅上。”

      沈練道：“……一言難盡。”他別開頭淡淡說，“你不是要走嘛？”

      “我正是要走了，不過大人若是喝醉了，我叫人過來。”長寧道。

      “不必了，走吧。”他轉過身說，“我也要回去了。”

      長寧自己也不太清醒，跟沈練告辭了。路上靠著轎子的軟枕，酒意又上頭來，這下轎子一搖一搖的，更好昏然睡去。

      她被君王放在榻上，仍然沉睡著。

      朱明熾換了衣裳，坐在她旁邊瞧她半天才說：“當真不該讓你入官場，還喝這麼多？”

      頭向她靠近一些，就聞到她身上微甜的酒氣，朱明熾又聽到她輕聲的囈語：“誰說……我不想娶的……”

      “哦？”朱明熾聽著覺得很新鮮，就問她，“你想娶誰？”

      她就回答說：“我……”

      只說了一個字，他就掐著了她的下巴：“朕告訴你，你可以小心說話。”

      “朱明……”她又說了兩個字。

      皇帝暗中一喜，手略鬆開些：“你想娶朕？”雖然有些……嗯，大逆不道，但如果是這樣的話，他勉強不跟她計較了。

      她抓著他的手，強行掰開：“熾，臉疼……”是嫌棄他掐疼他了。

      喲，還知道誰在掐她臉呢，真能。

      朱明熾伸手輕輕拍了拍她的側臉，“趙長寧，你給朕醒醒。你說清楚你想娶誰？”

      長寧被強行喚醒，然後聽到帝王頗為無聊站在床邊，問自己：“快給朕說，你要娶誰？”

      長寧用看智障的眼神看了朱明熾一眼，忍了忍道：“皇上，您發什麼瘋呢？”

      “朕且問你，你說你夢裡要娶個人是誰？”朱明熾怎會簡單地放過她。

      長寧道：“微臣不記得自己剛才做了什麼夢，您恐怕是聽岔了。”

      她推開他就要起來，朱明熾健壯的手臂卻擋著她，聲音低沉：“你想去哪兒？”

      聽到他聲音低沉，長寧就下意識地緊繃，想起這個男人怎麼把自己按在龍榻上折磨的。大抵因他的後宮不喜歡他，堂堂後宮團隊嬪妃眾人，除了個貴妃跋扈些，其餘相處和睦姐妹相稱，聽說摸葉子牌已經成了宮裡流行的活動，王侯公爵的夫人時常進宮陪各宮娘娘打葉子牌。一個個在牌桌上處得姐妹情深，對於爭寵興趣不大。當然也有皇上本身性子冷漠，不喜後宮的原因。

      再加上兩人不常見，恐怕一月三四次而已。他積累的豐富精力，就是用來作弄她的。

      “陛下若無事，微臣自然要回去了。”

      “無事？”朱明熾語氣沉沉，然後他說，“朕其實每天都有事，只是顧及你的感受罷了。”

      今日看到趙長寧穿著緋紅官袍跪在他面前，那瞬間他的想法並不純粹。其實朱明熾不喜歡她混跡官場，當然了，這是絕對自私的想法。遇到自己心儀的女子，哪個男子沒有過荒謬的想法，想將她關在家裡只能自己一個人看，讓她從裡到外的屬於自己。

      偏偏趙長寧是做不到的。除非他想讓兩人之間一點情分都沒有。
  
      只不過是陳昭告訴他的一件事，讓他不能忍耐而已。

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作者: lqin11    時間: 2017-6-13 10:00 AM

第九十三章

      君王在許多事上都縱容她，唯獨這些事，他是不會退讓的。

      這個人就是屬於他的。

      倘若他狠心一些，三禮六聘將她迎進宮裡，就沒有這麼多的事了。總歸丈夫是天，更何況他還是君主。

      但長寧畢竟不只是女子，她還是趙家的嫡長孫，如今剛正式封了大理寺少卿。

      他粗糙的手掌心摩挲著長寧細白的手腕，虎鉗一般難以掙動。長寧擰動兩下發現果然沒用，癱在大紅潞稠繡錦繡團圓紋的被堆裡，因為醉酒，反應可能不如平常快，有些茫然地看著他。

      朱明熾低頭輕啄她的嘴唇，嘗得有些甜。頭一伸把舌頭抵進去，交纏得難捨難分。她的細舌又滑又細，對於他來說，顯然連吃都不夠。親了一會兒他的呼吸就粗重了，自然不止於親吻，俯身銅牆鐵壁一般的胸膛將她包圍，伸手進她的衣物挑逗她。

      只有這個時候，她才感覺到自己身體的羸弱。她知道朱明熾正當壯年，又生得高大健壯，而她生得嬌嫩纖細，她自然是怕他的。好像正因為此，朱明熾更喜歡把她抱在懷裡弄她。而她呢，屢屢到最後就被逼哭。

      因為帝王體力充沛，越到後面她越難受。

      她漸漸也動情了，身體生出一股空虛，雙腿交疊卻被他打開。他俯身去親她，長寧的身體驟然縮緊。情慾伴隨著羞恥而來，尤其是當她發現自己忍不住迎合他的動作的時候。他就啞聲說：“想要了？”

      但當他脫了衣裳，露出精壯強悍的上半身，身上淺淡的猙獰刀疤交錯。長寧還是怕了，想往回縮，但是被人按著腿不讓縮回，反而被別著兩腿不許合攏。她的那處裡面也忍不住開始縮緊，他分明感覺到了，一時控制不住，不再等她就頂入了進去。

      他果然還是最喜歡抱著她，一會兒又把她抱起來，重重地頂她，甚至隱約聽到了水聲。他的手臂健壯有力，毫不費力地托著她。難以控制的愉悅和酸脹讓她忍不住地低吟。他聽著也覺得酥軟撩人，呼吸粗重了許多。

      當她察覺到容納巨物更加艱難的時候，就沒這麼配合了。但他豈會在這時候放過她，又放下她，趁她無力的時候別開腿繼續狂風暴雨一般的進攻。她的手臂都被掐紅了。

      “不……朱……”她去推他，卻摸到他胸口。朱明熾將她壓得更緊，安慰她：“別怕，很快的……”

      哪裡快了，一點都不快！

      她那裡又酥又麻，他的動作卻又快又狠，出來的時候她又吸著他，他被她逼得額頭出汗，次次頂到深處。

      她就被逼得哭，掐他的手臂。男人此時豈會在意這點疼，乾脆整個手臂伸給她，隨便她掐。

      錦衣衛充暗衛守夜，指揮使自然是不必親身上陣的。但陳昭今天有事稟報，因此站在殿外等。

      紅漆大門兩側的內侍垂首，看到陳大人挺拔的身影站在殿前，內侍有些為難，上前一步對他說：“大人且稍候片刻，皇上與趙大人有要事相商，大概還來不及見大人。”

      陳昭面無表情地看了他一眼，應了一聲。

      內侍耳目不聰達，他卻是練過一些內家功夫的，聽得見裡面是什麼動靜。

      動聽之極，夾雜著哭泣的低吟。他就是不用猜，也知道是趙長寧的聲音。帝王的安慰，長寧幾乎有些懼怕的哭泣。

      他跟著朱明熾行軍打仗過，知道他若弄女子，一個時辰也未必完得了。

      黑夜之中，低泣的聲音雖然略帶痛苦，卻因為情欲而柔媚入骨。

      他聽著，竟然下腹也升起一絲熱意。一時竟想著，壓在那人身上猛烈索求的是自己……

      他升起這個念頭的時候，頓時睜開了眼睛。退開一步，默念內功心法，一會兒才將這樣的感覺壓了下去。

      他不知道過了多久，總之未曾再上前一步。也許是一刻鐘，也許是半個時辰，朱明熾才傳話說見他。

      朱明熾坐在乾清殿的龍椅上，衣裳只是隨便披在身上，健碩的胸膛仍能看到幾道抓痕。他握著杯茶喝，茶水已經冷透了，不過正好。將腹中的躁動壓下些，否則長寧這幾天也別想下床了。

      陳昭剛說了句：“……西北衛所有位指揮使有異動……”就聽到裡面傳來什麼東西打翻的聲音。

      朱明熾就皺眉，道：“你等等。”他朝裡面走去，然後就是低斥聲：“做什麼，說了朕回來抱你去……”趙長寧似乎回了他什麼，朱明熾斷然道：“還敢跟朕頂嘴！”

      片刻後淨房有水聲傳來，這次陳昭又等了很久，朱明熾才出來：“好了，你繼續說吧。”

      陳昭注意到他衣裳上有水漬。

      他都不知道自己說了什麼。這妖物狐媚惑主，又被帝王弄得床都下不來。甚至他，亦產生了些心思。不過他說得如何沒關係，看朱明熾的樣子，估計也聽得不是很認真。

      最後陳昭拱手告退，朱明熾才回去。

      寬大的龍榻，她蜷縮得只有一團，擁著軟和的被褥，燒著地龍睡著了。

      朱明熾在她身側坐下，看了她一會兒，拿手摸她的側臉。長寧就睜開了眼睛，她靜靜地任朱明熾摸她的臉蛋，說：“我聽著……好像是陳大人的聲音。”

      朱明熾嗯了聲，在她身側躺下來，閉著眼將她摟在懷裡：“朕有個事想跟你說。”

      “什麼？”

      “陳昭告訴我，他有個弟弟叫陳蠻，自小流落民間。”朱明熾的聲音不緊不慢，“與他長得很相似，現今年不過二十三歲，留在你身邊做貼身護衛，是嗎？”

      長寧徹底睜開了眼睛，淡淡問：“陛下想說什麼？”

      “勸他回去吧。”朱明熾道，“陳昭對他這個弟弟看重得很。”

      長寧微微歎氣：“我管不住他，他這個人很倔強。”

      朱明熾過了片刻，才語氣毫無波瀾地說：“長寧，朕不會讓一個這樣的男子貼身服侍你的。”

      “微臣還有幾個小廝……”

      “但是這個人不行。”朱明熾說，“自然了，你如果不做，就朕親自來。不過到時候也許就不是勸回這麼簡單了。”

      長寧不再說話了，陳蠻的確應該回去。

      兩個人靜靜的，朱明熾又探向她的小腹：“許太醫告訴朕，你有宮寒的毛病，但也不至於礙事。怎的一直沒有動靜。”

      “我不知道。”長寧似乎又覺得睏了，將身子往旁邊卷了些。

      朱明熾看著她，靜靜說：“長寧，要是讓朕發現你在動手腳，朕不會放過你的……”

      “皇上多慮了。”她的聲音淡下去，好像真的在入睡一樣。

      朱明熾倒也沒有再逼問她，複又閉上了眼睛，殿內恢復了寂靜。

      只是長寧抓著被褥的手，久久沒有放鬆。

      次日長寧回府已是正午了，她把陳蠻叫來，勸了他回府。陳蠻本來是沉默以對的，長寧就歎了口氣，跟他說：“其實我本來也打算勸你回去的。就算你不考慮自己的前程，也要想想你哥哥，你的母親。他們並非有意遺棄你，你母親因為你年幼的時候走失了，一直精神都不好……”她頓了頓，“你自己回陳家看看再說，如何？你哥哥在外面等你。”

      陳蠻這次沒有再說什麼。

      他答應了回去看看。

      長寧一邊喝湯，一邊讓人進來帶他回去。陳蠻不過是一時想不開而已，他該回去的。

      其實陳蠻並不是什麼都不記得的，他大概能想得起一兩個模糊的畫面，也許是個女人的臉。聽到她溫柔地喚他“阿蠻”。還有個畫面，他被一個人抱在懷裡，屋子被燭火照得亮堂堂的，有個小小的，白玉雕的兔兒晃蕩。

      他小時候，覺得自己可能是出生在有錢人家裡，但這又如何呢？他隨著養母四處流浪，饑一頓飽一頓。出生在哪裡真的重要嗎？他都沒有想過要去找，他覺得如果他們心疼自己，必然早就回來找他了。

      所以越長大，他就越來越不喜歡自己的生母。

      陳蠻沒有推拒，上了陳昭的馬車。

      陳昭看了他一眼，說：“他怎麼把你勸動的？”

      陳蠻不說話。

      陳昭道：“你長久不回家，母親聽說你回來，非常想見你。要不是我攔著早就來找你了。”

      “她……”陳蠻的聲音頓了頓，“我聽說，她身子不大好。”

      “你當年走失後，她整天哭，眼睛有些壞了。”陳昭說，“帶你回去這個事，我還沒有告訴她。”陳家離趙家的胡同不遠，說著不一會兒就到了陳家所在的胡同。

      陳昭讓馬車停了，回頭告訴他，目光鄭重了許多：“我先告訴你一句，你怎麼對我都無所謂。但你要是有半句傷她的地方，我可不會輕饒你的。”

      “我知道。”陳蠻說。他看著陳家越來越近，竟然也開始有些緊張。

      他二人下了馬車，陳家是高門大戶，簪纓世家。黑漆銅釘大門打開，門口立著兩個石獅子，已經有護衛、門房和偏房旁支等著。等陳蠻進來後，都將他瞧了上下，那真是親生的不假，與二爺長得有五六分的像呢！個個笑著行禮，喊他“二爺”。

      陳蠻打小就是窮人家長大的，突然一群人給他行禮，還不適應。嘴角微微一抿，跟著陳昭往裡面走。

      陳家院闊，修得精緻氣派，到一院前，又有個門楣寫了海棠閣，只是冬日裡看不到草木葳蕤罷了。

      陳蠻仰頭看了會兒那個門楣，突然有種親切而溫和的感覺。

      這種感覺很奇妙，他根本就不記得這個地方。但是這個地方突然讓他覺得很舒服。

      “進來吧。”陳昭先朝裡面走，走過青石板路，前頭正房婢女立了八個，屈身喊：“大爺。”然後為他打了簾子。

      陳蠻跟在陳昭身後進去，屋內燃著香爐，羅漢床鋪著鴨綠絨繡靠墊。

      只見一名鬢髮斑白的婦人穿著身檀色長袍，戴著翡翠眉勒盤坐在蒲團上，正對的長幾供奉著一尊菩薩，她聽到動靜，就說：“大爺今天回來得這麼早。”

      “母親。”陳昭走過去，含笑說，“您怎麼又在念經。”

      婦人站了起來，睜開了眼睛，女婢立刻伸手去扶。

      她說：“我一日到頭，總歸沒有什麼事。”她說話的聲音也非常柔和，長得也是極溫柔的，雖然眼角額頭已經有了皺紋，但仍然看得出年輕的時候很好看。她的目光掠過陳昭，落在了他身後的陳蠻身上。

      她愣了一愣：“大爺，這位是……”

      “他是阿蠻啊。”陳昭背著手，微笑說，“您不是一直想見他嗎。”

      婦人幾步走到他面前，她看著陳蠻的臉，都怔住了。她伸出手來，摸陳蠻的臉。實際上這個動作是無禮的，但是在她溫柔乾燥的手掌下，陳蠻勉強維持著自己沒有推開她。

      “你……你是阿蠻？”婦人的眼眶紅了，遲疑地問。

      “我不知道我是不是。”陳蠻輕聲說。

      “你就是，你就是！”婦人說，忍不住抓著他的手，好像怕他跑了一樣，“你的下巴下面有個疤，你小的時候從炕上摔下來留的。你長得這麼高了，娘都差點認不出來了。”他的下巴的確是有個疤的，很淺，倘若不用手摸，可能都感覺不到。

      她看陳蠻沒什麼反應，婦人就開始掉眼淚：“阿蠻，是娘啊，你都不認得娘了。你小時候最喜歡娘了啊！”

      陳蠻看到她這麼激動，嘴唇微微一動。

      可能是被她溫柔的神情觸動了，但她對於他來說她仍然是個陌生人，他怎麼會有太強烈的情緒波動呢。

      但是她一開始很高興，現在突然又傷心了一樣。傷心什麼呢？傷心他不認識她嗎？也許母親對孩子的感情是天生的，但孩子未必是這樣的。他似乎這個時候應該叫她一聲「母親」，但是他叫不出來。

      “母親，您先坐下，他在這兒又跑不了。”陳昭招手讓人扶她坐下。

      陳蠻的性格他也是瞭解的，平白而來的血緣親情，對他來說算什麼？他說：“您放心吧，我把他找回來了，以後就好了。”

      他拉著陳蠻去外面說話，婦人還不放心一般，站起來走到窗邊看他們。

      “母親不是很喜歡我。”陳昭淡淡地說，“打小她就喜歡你，可能是覺得我性格太差了，雖然我覺得你的性格也沒好到哪裡去。”

      陳蠻說：“陳昭，我不能離開大人。”

      對於他來說，趙府有大人，有顧嬤嬤，有護衛們。

      “你喜歡趙長寧？”陳昭的語氣格外的輕。

      陳蠻眉頭一皺，覺得很荒謬：“你在說什麼？我告訴你陳昭，你說我無所謂，不許污蔑大人半句！”

      陳昭想起自己聽到的，宮闈深處的低吟哭泣，嘴角微扯：“你與這人朝夕相處，我看對你來說，他似乎比性命還重要。還不是被他迷惑了？”

      陳蠻冷笑：“大人的確比我的性命重要，他想要什麼我都會給他，絕不會玷污他分毫。”

      陳昭只道：“我只告訴你一句話，你要是還想活命，就別留在趙長寧身邊。同樣，你想讓你家大人日子好過，就少見他一些。”

      陳蠻不知道他為什麼說出這句話，但陳昭神色凜然，絕不是在玩笑。

      “母親想念你多年，你多陪她說會兒話吧。”陳昭淡淡道，“我還有事，一會兒回來帶你去祖祠祭拜。你要是真想幫趙長寧，還不如成為指揮使，手握兵權更有用，你覺得呢？”

      陳蠻這晚沒有回來，長寧也不希望他回來了，留在陳家對他好，想必他母親也極想念他。

      顧嬤嬤瞧著長孫喝湯藥的神色自如，心下發緊：“……您可要想法子，這湯藥喝多了傷及根本。以後您……”

      長寧把著碗，心裡一歎：“嬤嬤，您不明白。”

      帝王希望她有孕，然後呢？納入後宮嗎？她辛苦這麼多年，政治抱負全然不顧了？如今不說長房，整個趙家都是她撐著。

      其實帝王對她來說，既是掌控者，又是保護者。但她始終不信帝王能夠長情，他後宮佳麗三千，哪天玩膩了她，是不是隨時可以換人呢？她寒窗苦讀十餘載，官場上前途大好，這些年的辛苦絕對不是給別人做後妃用的。

      她一口一口抿著湯藥，顧嬤嬤一旁看得心疼。她怕長寧真的傷及自身，藥量偷偷給她減了一些，畢竟她宮寒，不易有孕。長寧這樣滴水不漏的人，每次都是喝完了的。

      長寧放了碗，見嬤嬤擔憂地看著她，突然笑了笑：“您怎麼這個表情？放心，我現在過得挺好的。”

      她剛任大理寺少卿，正是大展宏圖的時候。和帝王的私情她其實也習慣了，只要朱明熾不干涉她，也沒有什麼。其實，她真的不討厭朱明熾，甚至有的時候，覺得他雖然亂吃醋又強權，但的確是護著她的。

      年關將近，嚴寒逼來。京城被雪落成了一個裹著厚白毯子的城。

      長寧出任大理寺少卿一月餘，慢慢踏入正軌。大理寺少卿非大案要案不親審，都是對下頭送上來的案子做裁決，每天處理的公文達到四五百封，由於大理寺右少卿一直空缺，右寺也由她管，忙得焦頭爛額。

      長寧身份地位不一樣了，出入都得二三十人護送，倒不是為了排場。大理寺少卿這個位置，實在是很容易招仇，每年都有好幾波刺殺的，不防不行。管家的事長寧就完全交給了三叔。

      忙雖然是忙，但趙長寧喜歡這樣的日子。

      只有上朝的時候麻煩一些，作為大理寺少卿，她得每三日參加一次朝會。遇到大案要案的時候，每天都要去內閣。有朝會的時候，她每晨卯正就要起床，只能在路上再眯會兒眼睛。

      到了太和殿外都未必清醒了。官員也是人，官員也缺覺啊。就抓些雪一把抹臉上，片刻就清醒了。

      鴻臚寺少卿唱禮入太和殿，長寧位列文官偏後側。前面就是沈練。不過後面還有太常寺少卿等人，別說太常寺少卿了，就是太常寺卿，實權都未必有趙長寧大，總是對她和和氣氣的。

      長寧冷眼看著，朝廷勢力多分三派，武官以英國公、陳昭等為首一派。文官卻分了兩派，宋宜誠次輔為一派，章首輔為一派。由於長寧成為大理寺少卿的時候，是章首輔保薦了的，她自然被劃分為章首輔派系。

      就連官員們開茶會，章首輔的門生都拉著她去他們那邊喝茶，並且親切稱呼她為「少宜兄」。宋宜誠那派系的自然就對她冷冷的。

      少宜是長寧的表字，這表字還是章首輔為她取的。長寧自己都不怎麼用。

      至於武官那邊，反正英國公自認跟她是情敵，陳昭對她吧……她也弄不明白，好像也不是很喜歡，就魏頤跟她好點，但魏頤現在在大同守城門吃沙子，不算他。不過除卻這三派，都察院就是其中比較特別的勢力了，都察院督察百官，實際上被皇上控制。由於僉都禦史周承禮是長寧的七叔，原都禦史又致仕回家種田了，所以都察院對長寧也挺和善的，把她當自己人。

      總而言之，長寧算是混入了大明高官階層，而且，還算混得可以。

      百官上諫，各有爭議。本來應該就此下朝的，誰知道朱明熾卻在百官盡言後，淡淡開口道：“朕倒是有一事想請諸位愛卿都聽聽。當年太祖皇帝的時候，治吏嚴苛，對於膽敢貪贓枉法的官員絕不輕饒，才有了清廉盛世。先皇與朕之朝廷，貪污汙吏之風盛行，朕看在眼裡，痛心疾首。想要恢復太祖皇帝時期的吏法，嚴懲貪官，各位大人以為如何？”

      原來朱明熾是想治理貪污問題了！這兩年貪污的風氣的確愈演愈烈，殺雞都難以警猴了。

      趙長寧眉心微微一跳，本朝開國皇帝因是乞丐平民出身，對貪官污吏最恨，所以當他登基之後，便大肆打殺貪官。如果光是這樣也就算了，關鍵是還把官員的俸祿定得極低，靠那點俸祿吃飯最多只能達到溫飽水準，所以官員中飽私囊的現象其實比較嚴重。當時太-祖皇帝治吏嚴格到了什麼地步，七貫銅錢以上就可以論罪處置了，再貪得多點就足以砍腦袋了。加上開國初年的兩樁大案，朝廷官員被斬殺一半都有可能。

      今天笑語晏晏跟你說話，明天就已經被斬首了。朝廷之中人人自危，卻噤若寒蟬，生怕被殺。

      大理寺、都察院的幾個大臣都發表了意見，贊同的、中立的都有。等輪到了趙長寧這裡，她拱手道：“皇上，微臣認為此舉需要三思。太祖皇帝時期雖無貪官，但執法殘酷，有動搖國本之可能！何況治吏本就是長遠之計，吏法太過嚴苛，怕是會使朝廷之中人才凋零。

      朱明熾聽了趙長寧的話，便向後靠在龍椅上，看著她問道：“依趙愛卿的意思，是反對朕了？”

      朱明熾的性格，必定是不喜歡別人忤逆他的。不過趙長寧並不怕他，帝王床上折騰她還少嗎。她繼續說：“治吏之事，是陛下為了百姓的生計考慮，微臣怎會反對。只是微臣覺得，應該繼承太祖的精髓，後人再得以發揚和改進，如此一來方為上策。”

      她說完之後沒看朱明熾的表情，只看到他袞冕服擺上的日月星辰紋飾，珠串轉動的聲音。

     沈練在旁邊臉色微變，怕趙長寧惹得皇上不高興，也出列一步道：“如今朝廷之中，貪污之風越演越甚。皇上英明，必能比太祖時更能將朝廷治理得穩妥。臣等謹聽皇上教誨。”

      朱明熾的聲音才淡淡響起：“治吏一事朕考慮良久，今日讓諸位愛卿來，不過是擬定個良策。諸位心裡已經有了個大概，回去翻翻太祖時期的典籍，好生理個想法出來。至於趙愛卿所言，也有幾分道理，諸位也盡可考慮考慮。”

      眾臣應喏，不多時朝會便散了，官員三三兩兩地出來，長寧卻還要去淑太妃那裡，教裕王爺功課。路上遇到了進宮抄錄大內庫房文書的宋楚，二人一路相談甚歡，但卻在直道處被一位太監給攔下了。

      不必說，是朱明熾叫她過去。

      趙長寧進養心殿的時候，朱明熾仍然在批摺子。

      看到她進來請安，朱明熾抬頭看她一眼，道：“來了？”

      趙長寧道：“皇上可有吩咐？”

      朱明熾一扔筆，立刻有宮人端熱水上來給他洗手。水聲輕響，朱明熾擦乾了手，問道：“方才殿上你與朕政見不合，是不是覺得朕一介武將，不懂治國？”

      “微臣不敢。”趙長寧立刻說。開玩笑，這種大逆不道的帽子，扣在頭上不是找死嗎。

      朱明熾卻是一笑道：“當年你與朱明熙不就是因為彼此都有才學，惺惺相惜，才想擁立他當君主的？”

      趙長寧聽了說：“皇上言重，前塵往事都已經過去了。”

      朱明熾再度坐下來，他的目光落在長寧身上，他的目光是有重量的。隨後他說：“過來。”

      長寧緩步走過去，就突然被他攔腰抱到了腿上，她驚呼一聲，只聽朱明熾說。“你倒是厲害，在朝會上忤逆朕，要是別人，朕早就打他板子了。”她呢，捨不得打她的板子，還怕傷了她的自尊，咬著牙妥協兩句。

      “微臣說的有道理，您應該聽聽。”長寧說到一半，就輕輕皺起眉，然後發出些許喘息聲。她立刻捉住那只伸進她朝服的大手：“做什麼……”

      “下次你再當面忤逆朕，朕便脫了你的褲子抽你鞭子。”想到那樣的場景，他的聲音嘶啞了一些。朱明熾輕鬆將她的手壓在兩側，然後吻她的脖頸。長寧便是不動，也感覺到粗燙之物抵著她的臀部。

      她覺得隨時會有人過來，掙扎著要下去。他按住她，低聲說：“別動。”

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作者: lqin11    時間: 2017-6-13 10:25 AM

第九十四章

      長寧自然是不敢動，但那物不僅沒有消下去，反而越發硬了。

      她輕輕挪動臀部想下去，似乎是蹭到了那物，然後聽到了耳邊加粗的呼吸聲。朱明熾想忍耐也忍不住了，在她的耳際吻下，舌頭遊移在耳根處。

      長寧的背脊處躥起一股酥麻，讓她幾乎癱軟在男人堅實的懷抱裡，當她感覺到男人的大手肆無忌憚地在衣裳內遊走時，掙扎著想下去。卻被男人一把抓了回來。

      政治上都已經妥協了她，難道這上面還不討些本回來嗎？

      長寧其實是怕有人來求見他所以不順從他，但看這樣子分明是不會輕易放過她的。所以也妥協了，任由他親吻。他抓著長寧的手，解開了她的朝服。分開她的腿抵著自己。

      那物如此昂揚，她想往回縮，但鐵臂緊緊桎梏著她。身體卻仿佛預料到接下來的歡愉和瘋狂，緊縮打顫。

      他幾乎喟歎於她敏感的身子，帶著憐惜地握著她的下巴吻她，隨後緩緩進入。可能是害怕被人發現，她比往常還要緊張，就是這樣才讓他興奮，抵著她不要她後退，完全地承受男人。

      長寧其實是怕的，不僅是怕這種要人命的歡愉。她覺得朱明熾對她的身體越來越著迷，仿佛真的逼著她給他生孩子，每次都在她體內深處結束。雖然她每次服藥，卻也有種她真的會懷上他孩子的感覺。畢竟這男人精欲旺盛。

      而且怎麼說他都不會聽，他就是要這麼幹。

      半個時辰後，長寧腿軟得不能動，靠著他的手臂喘氣，張開的大腿，他的手指還堵在裡面。

      “你得給朕生兒子。”朱明熾溫柔地摟著她，吻了吻她的側臉說，“雖然女兒朕也不嫌棄，但頭胎最好是兒子，對你比較好。”

      長寧連白他的力氣都沒有，瞧他手臂堅硬如鐵，就是擰他恐怕也是痛自己，閉上眼喘氣說：“陛下若想要孩子還不簡單。後宮諸人，陛下要誰生誰就得生。這樣孩子生下來就是皇長子了，我生的算什麼，別人怕要罵他一句「野種」……”

      朱明熾瞧著她的側臉，漠然道：“你想讓別人給朕生孩子？”

      察覺他的語氣不太對，長寧就睜開了眼睛，然後他的手卡著她的下巴，看著她說：“朕知道你心裡不甘願，但朕再說一次，你是個聰明人，聰明人就知道怎麼不惹怒別人。不要故意做些事來激怒朕，後果……恐怕你也不想看到。”

      長寧發覺他的眼神變深，竟是有些讓人膽寒。她剛才那番話不過是想打消帝王的念頭而已。兩人之間有這種關係，她可以忍受。但孩子當真不理智，別說她絕不會為此葬送她的官途。他想誰來養？帝王的孩子，總不能進趙家的族譜。但是如果要入宮，他的身份呢？難不成從小就被人罵野種嗎？

      “我不是有意。”長寧往他的懷裡躺些，蹭到了冰冷的玉帶……

      帝王久久地未說話，隨後吻了一下她涼薄的嘴唇：“若真的有意……朕不會放過你。”

      靜了片刻，朱明熾跟她說起別的事：“方才朝堂上，你反對朕恢復太祖時的吏法。其實朕有朕的籌謀，貪墨這種事歷朝歷代都有，若吏法不狠酷，是絕對不能敲山震虎的。”朱明熾說著拿起一支朱筆，“既然你有主意，不妨寫給朕看看。”

      長寧才看到他面前攤開的是一本摺子，是刑部侍郎上的摺子，正是說的吏法一事。

      朱明熾將手中的朱筆遞給她。

      筆尖懸著一抹紅，紫檀木筆身雕鑿龍紋，這筆幾乎是燙得嚇人，趙長寧的手立刻就避開了：“皇上，冒用御筆朱批可是形同篡位的。”

      朱明熾竟然讓她批寫大臣的摺子！

      朱明熾低笑道：“朕不怕你篡位，你寫就是了。”

      他一手按著她的肩，一手用毛筆蘸了朱紅，遞給她：“趙愛卿探花郎出身，文采斐然，批閱奏摺是沒有問題的吧？”

      敢冒皇上在奏摺上用朱批，絕對是件找死殺頭的事。

      長寧沒有接筆，帝王有可能是一時興起，日後他若是起了忌憚之心呢？

      朱明熾嘖了一聲，覺得奇了：“朝廷上膽子倒是大，這會兒叫你寫幾個字都不敢了。”

      長寧心道她就是膽子再大，也不敢動御筆朱批啊。

      朱明熾親她的額頭，聲音略柔了一些：“怕什麼，朕說你可以用，你就能用。”他把筆握在她手裡，然後他握著她的手，在奏摺上落筆。“來，帶你寫。”

      長寧的背有些僵硬。

      他把自己摟在懷裡，握著她的手，讓她寫字。

      他給她權勢，給她地位。然後，他抱著她寫字，好像他還是牙牙學語的孩子一樣，溫柔繾綣。長寧不覺側頭看著他，她突然心中微微一動。這個可謂是權傾天下的人，為何對她這麼溫柔。

      她握朱筆寫字，垂下睫毛。她本無男女之意，心堅如冰，可能大概……有點冰雪消融。

      自皇宮出來，烏雲蓋頂，北風呼嘯，卷起枝頭殘雪。長寧的馬車的大理寺停下，突然聽到有人吟詩，“……朱門酒肉臭，路有凍死骨。”

      長寧嘴角一挑，回頭只見是個穿臃腫棉衣的公子站在對面街簷下，背手看著她的馬車，大雪紛亂地隔出兩個世界。看到趙長寧回首，就笑了笑：“還未恭喜趙大人升任大理寺少卿。”

      “紀大人竟然在此。”長寧站定了笑著問。“聽到紀大人吟詩，倒不知道大人那句詩是何意？”

      紀賢伸手指了指長寧的馬車，然後說：“大人可不是朱門，馬車都有兩輛，我是凍死骨，只靠走路。”

      長寧道：“我記得紀大人好像有個毛驢？”

      紀賢的神情懶洋洋的：“嗯，有倒是有，只是天冷了它就不願意出門。”

      長寧也沒有什麼話與他多說，含笑點頭：“……那大人繼續吟詩吧，我先進去了。”

      “趙大人留步。”紀賢淡淡道，“有個人想見你。”

      趙長寧不知道紀賢這是何意，誰想見她要通過紀賢傳話，她跟紀賢又不是很熟：“紀大人說的是何人？”

      “一位故人。”紀賢說著歎了口氣，“以前紀某受過他的恩惠，也敬佩他的為人，便不得不幫著傳這個話，還請趙大人香鼎居雅間一會。趙大人也不用擔心，你要是不來的話我不強求，日後不要後悔。”

      長寧如今是大理寺少卿，紀賢仍然是刑部主事，算起來她官比紀賢大，兩人也沒有利害衝突，紀賢應該沒有害她的理由。她倒也挺好奇紀賢究竟說的是誰，竟然能說動他來傳話。便道：“今天倒是無什麼大事，大人前頭帶路吧。”

      這香鼎樓不過是個普通酒樓，尋常的文人墨客常來此處，茶點什麼的倒也不貴。紀賢從樓後的樓梯上了二樓。到這裡他就停住了，替她推開了門。長寧看到前面的雅間站定，等回頭時已經不見了紀賢的蹤影。

      她片刻後才緩緩走了進去。

      裡頭有四個跨刀護衛守著，目不斜視。一扇屏風半擋著，綠蘿掩映。長寧看到有個瘦削的人影站在窗前，衣袖半挽，穿的也是褐短衣，顯得十分乾淨俐落。那瞬間其實她沒有認出這個人是誰，只是覺得此人格外的面熟。直到他突然開口，粗糙的聲音響起。“……數年不見，你可還好？”

      他緩緩轉過頭，長寧才看到一張俊秀的臉，只是同記憶中比，已經更加瘦削，棱角更加分明，反而有幾分淩厲冷酷。

      竟然是朱明熙！

      “太……”長寧只說出口一個字，餘下的就被她咽下去了。她震驚地看著眼前的人，“您竟然……”

      他淡淡一笑：“竟然怎麼了？還活著，還是變成了這個樣子？”

      趙長寧是真沒想到，朱明熙還會回京！

      就算他活下來了，也應該離京城遠遠的，畢竟朱明熾若是再見到他，絕對是不會放過他的！

      “我聽說，你已經做了大理寺少卿。”朱明熙慢慢道，他的聲音有種特殊的沙啞，又是笑了笑，“我那哥哥對你卻是極好了。”當年他出事的時候，以為趙長寧難逃一死，沒曾想他三年之內竟然官職大理寺少卿！

      “您為何……”長寧頓了頓，想起二人往日的情誼，他被圈禁之前的苦難。又不知道該怎麼說，她輕輕歎了口氣，對外面道，“請沏壺茶來吧。”

      等茶上來，朱明熙握著茶壺給她倒茶。“我當年在京城救過紀賢一命，所以讓他來找你。別人找你，你未必會信，紀賢來找你，卻不會引起那人的懷疑。”長寧看到他是左手端的茶壺，極為不自然。

      在朱明熙要收回手的時候，她抓住了朱明熙的衣袖：“您的手怎麼了？”

      朱明熙停頓片刻沒有說話，長寧就撈開了他右手的袖子，只見一道猙獰傷疤盤踞其上，她皺了皺眉：“您是被……追殺的時候傷的？”

      “不是。”朱明熙輕描淡寫地蓋上了衣袖。淡淡地說，“被錦衣衛追殺，跟狗一樣在湖廣一帶的山間流竄。如果不是被人救下，我恐怕還回不了京城，這點傷算什麼。”

      朱明熙畢竟曾經對她極好，趙長寧也是不是忘恩負義之人，更何況兩人還曾暢談政事，意見相投。趙長寧心裡也為他歎息，堂堂一個尊貴的太子殿下，竟然淪落到了這個地步。

      就想放開他的手。誰知道朱明熙反手就抓著他。

      他的左手力氣很大，清瘦而冷峻的側臉，這個人恐怕已經不是當年的太子殿下了。

      “朱明熾為什麼沒有對付你，反而給你升官？”朱明熙的聲音驀地冷了些，“趙長寧，你告訴我。”

      趙長寧細長的手指微微蜷縮，她只是淡淡道：“為了您的安全，您還是離開京城吧。京城你到處都是錦衣衛。”

      朱明熙卻用右手抓住了她的下巴，瞧著少卿大人的臉，他慢慢道：“我聽到流言……說朱明熾十分寵愛你，時常夜裡召你相見，你是不是跟他……”他的聲音微微一頓，表情極為複雜，“長寧，他是不是強迫你以色侍他？”

      當她聽到那幾個字的時候，仍然僵硬了許久。

      但是朱明熙就當她是默認了，他抓著她的手越發用力，聲音宛如寒冰：“你在我手下的時候，我敬你重你，何曾這麼對過你！”雖然知道趙長寧色比女子，偶爾會見之心動，但朱明熙一直是把他當成自己器重的臣子來看待。

      “殿下，都已經過去了。”長寧輕輕地說，“您還是走吧，我與您見面太多，更會讓他懷疑的。您今生保個安定，比什麼都好。”

      朱明熙搖頭，他說：“我的舊部已經集結起來了，頭先有不少人都不滿朱明熾。倒也不怕告訴你，文臣武臣都有，兵力也不少，其中邊疆就有三個。”他更用力地握緊了趙長寧的手，然後說，“長寧，我是回來救你的。”

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作者: lqin11    時間: 2017-6-13 10:27 AM

第九十五章

      他說完那話後，房裡一時沉寂。

      隨後長寧就笑了：“殿下，你是回來報仇的。”她抬起頭說，“只是朱明熾的能力遠非你能想像的，你還是離開吧。若是兵變……您必有一死。”

      朱明熙淡淡道：“他逼父皇改遺詔，毒殺我的母親，我回來拿回自己的東西有什麼 不對。你也不必為我擔憂，我只問你可願意跟隨我……”語氣驀地低沉下去, “長寧，我瞭解你，你應該是可封侯拜相之人。”

      他有自己的路子，在回京城的路上他就知道朱明熾身邊發生了什麼。

      自小在宮廷裡長大，宮裡那些污穢骯髒的事，他聽說的比民間的話本還要髒十倍。

      畢竟他可是曾親眼見到父皇趴在他親姨母身上，兩個人抱作一團。朱明熙自幼養成了高貴雅致的性格，但身處於泥潭，怎麼才能出淤泥而不染呢？

      聽說趙長寧沒事的時候，他首先猜測趙長寧是背叛了他。但是後來周承禮來找他後，他就知道不是了。隨後他自然想到了趙長寧的臉，那曾經讓他都動容過的臉。朱明熾也是男人，他就不動心？

      “你不必參與其中。”朱明熙的聲音一貫的柔和，“我手裡有人，不必你參與。但你我二人曾經是立下誓言的，我要你做我的臣子，更何況你自己也明白朱明熾不是個賢明的君主。他不是學聖賢書長大的，行事作風頗為淩厲狠辣，長久以往，百姓肯定會受其殆害。古往今來賢明的君主，無一不是知聖賢，明事理，有容人雅量之人。”

      長寧這次久久沒有說話。

      一方面，她想到朱明熾曾對她好的種種事情，真的捨不得背叛他，說她是婦人之仁也好，她沒有狠毒到這個地步。而朱明熙突然來找她的目的，恕她直言，當真不信朱明熙不想利用她。另一方面，她知道朱明熙說的是對的。朱明熾的確行事狠辣，連帝位都是他篡位奪來的，這樣的人有什麼事做不來呢。

      “殿下容我考慮吧。”趙長寧輕歎，“只是無論我答應與否，都不會幫殿下做任何事，萬望殿下理解。”

      “你我二人何至於這樣生分。”朱明熙苦笑，溫和道，“長寧，便是我不防備你，才將這些都說給你聽。你若是轉頭將我賣了，我也只能葬送於你手。自然是要讓你考慮的，只是假如你不願意，也不要跟朱明熾說就是了。”

      趙長寧輕歎：“殿下一向如此。”

      她說到這裡喝了口茶，卻覺得茶味極怪，竟有種欲嘔的衝動。立刻放下茶杯朝旁邊的淨房奔去，對著木桶乾嘔了幾聲，卻又沒有東西吐出來。反而更加反胃了，又乾嘔了好一會兒。心道古怪，難不成是吃壞了肚子。

      等到她再回來的時候，朱明熙就低聲問：“你可是吃壞了東西？”

      想到昨天炕床的確不暖和，長寧輕描淡寫地道：“……應該是昨夜受了些涼的緣故。”

      朱明熙就笑著說：“正好我隨行就帶了個大夫回來。我記得你原來還有腿疾，他治風濕是最好的。不如讓他給你瞧瞧吧。”

      長寧搖頭拒絕，朱明熙卻非讓外頭的人去傳話請大夫過來。長寧立刻站了起來，有些大夫能靠脈搏辨認男女，她當然不願意冒險了。“多謝殿下關切，只是實在沒有大礙，如果殿下無事，我就先走了。”

      “你何必急著走。”朱明熙卻站起一步攔住她，長寧反而後退了一步。屋內的護衛在他們說話的時候已經退了出去，朱明熙步步逼近她，“你為何不願意號脈？”

      “殿下還是不要問了，我恐怕要告辭了。”長寧拱手準備離開，但門口護衛已經帶著大夫來了，朱明熙就握住他的手，“長寧，片刻就好，我的手便是他治好的。”

      “我不願意的事，殿下何必相逼。”被他一步步的逼近，長寧已經皺眉了。女子的天性讓她覺得有些危險，而且不太舒服。
  
      朱明熙眼神閃爍地盯著她，半晌只得退開了。讓她坐下來說話：“既然不舒服，就 先不要走動了。”

      “殿下，我還有事要處理。”長寧說，“今日恐怕不能奉陪了。”

      朱明熙卻握著她的手不放開。“這麼久不見，陪我喝杯酒吧。我倒還記得當年你我一起暢飲的場景。你路都走不動了，還是我親自叫馬車送你回去的。”

      長寧盯著他緊握自己的手片刻。不知道為何，她總覺得朱明熙現在對她的親近……和原來不太一樣，大概可能是有種強勢的意味在裡面。

      她不曾說話，朱明熙就當她默許了，讓外面的人拿酒壺進來。他親自給長寧斟酒。

      長寧盯著澄澈見底的酒片刻，才一飲而盡。她突然道：“當年與殿下私交如摯友，故才勸說殿下不要與朱明熾作對，殿下要是想對付他，是沒有勝算的。”

      朱明熙又給她倒了一杯酒：“我自是有把握才會回來的。只是有些事不便講與你聽，不是不信你，而是說與你聽怕你不能接受。”他見長寧又喝了杯酒，又給她倒。

      長寧擺手示意不必了，喝多誤事，她站起來是真的想走了，誰知腳下被什麼東西絆了一下，竟整個人不穩跌倒。

      朱明熙立刻就要接她，卻被她壓在了羅漢床上。

      他的頭撞到了床板，悶哼一聲。手卻下意識地摟住她的腰。混亂之間，長寧根本沒注意到朱明熙手碰到哪裡，朱明熙卻眼神閃爍地盯著她的側臉許久，手不覺地更加縮緊了。

      “殿下沒大礙吧？”長寧想起來，卻覺得動彈不得。

      “無事，你沒傷著就好。”朱明熙輕輕說道，聲音卻比以往更低沉些。

      長寧沒察覺他的異樣，站起來道：“今日當真要走了，若有什麼要告訴殿下的，我自會來找你的。”

      朱明熙這次沒有攔她，而是微微一笑：“好，我會來找你的。”

     門口護衛要攔長寧，朱明熙招手示意放行。待長寧的身影消失之後，他仍然看了許久。

    “殿下。”護衛跟在他身後問，“您無事吧？”

      朱明熙搖了搖頭，嘴角卻露出了然的笑意：“原來如此。”

      他就奇怪了，雖然貴族圈裡的確有好男風的傳統，但是朱明熾這人從不近男色，原來別人送他的孌童，他也從不曾要過。別說不要了，他一直對這種風氣嗤之以鼻，覺得那些孌童都是叫人褻玩的工具而已。怎麼就獨獨對長寧這般。越想他越覺得可疑。

      剛才想給她診脈，甚至給她灌酒，都是想試探是不是如此。她都不配合，就更可疑了。

      直到剛才，他終於確定了。

      是的，正如他猜測的那般，在他摟住她的那瞬間，探手摸了那處，震驚中又有一絲

      了然，原來如此！

      隨後他看著趙長寧，他心裡只湧出了一個念頭。

      這個人也應該是他的。

      是他先發現的，他將她捧到今天，他曾經觸手可得的東西。他心裡湧起一股貪欲。

      難怪朱明熾會放過她呢，倘若換做是他，恐怕也是明裡捧著她，暗地裡便要她成為自己的，日夜索求。

      本就是女子，便該是屬於男子的。

      “殿下？”護衛又喊了他一聲，“可是趙大人有什麼異常？”

      “異常……”朱明熙輕輕地說，“自然是異常，只可惜沒早些發現。”

      護衛聽著有些疑惑，殿下這是什麼意思？究竟是好還是不好？

      “倘若殿下疑趙大人有二心，不如屬下立刻替殿下解決掉……”

      朱明熙伸手攔他，笑了笑說：“不要打草驚蛇。”趙長寧不喜歡朱明熾，不正是因為朱明熾強取豪奪不遂她意，如果她知道自己也對她是這個心思，必然也會反感。

      不如等到他登基之後再告訴她吧。

      朱明熾從他這兒奪走的，他都要一一要回來，朱明熙眼神沉暗。

      長寧回到府時仍然走神，直到燕雲山端著她的藥上來。

      自陳蠻離開之後，他就頂替了陳蠻的位置，日漸熟了，幹得也挺好的。長寧聽他說

      過他的身世，本來是練武討生活，後來武館倒閉，他因為長得好看，竟然被賣入了
  
      香翠齋。然後叫宋唐看中了，覺得長寧喜歡這樣漂亮健壯的少年，買來給她做男寵。

      他發現大人真的對他沒有興趣後，倒也專心伺候他了。

      長寧一邊喝藥一邊看案卷，燕雲山不識字，站在一邊等了片刻，問道：“大人心神不定，可是想陳護衛？”

      陳蠻？想他做什麼，他恢復了陳家嫡親二少爺的身份，還怕沒有個好前程嗎？昨天他還叫人傳了話，說他現在被陳昭扔去了京衛營，要過年才能回來見她了。長寧知道陳蠻這次再從京衛營回來大概就能直升副指揮使了，只回信叮囑他一切小心即可。畢竟哥哥可是大名鼎鼎的錦衣衛指揮使，一路給他保駕護航不成問題。

      “沒有想他，這些東西你收下去吧。”長寧道。

      燕雲山就說：“大人若有什麼要陳護衛幫忙的，我也可以幫您。”見長寧對他還不錯，他就有了投桃報李的意思。

      長寧竟難得地笑了笑，看他：“你以為陳蠻能幫我什麼？”

      燕雲山不過是個十七歲的少年，被長寧一笑，竟然覺得心跳加速。心想外人皆道大人國色天香，怕是有幾分道理的。幸好他是喜歡女子的，大人再好看對他來說也是個男人罷了。便也只是笑笑：“屬下也不太懂的。”

      長寧則不再理會他，招手叫他收東西。

      今天朱明熙對她說的那些話，她不是沒有思考過。的確朱明熙說的才是她想要的，但朱明熾呢……？摩挲著他送的玉佩，長寧就有些不忍。雖然朱明熾做過這麼多惡事，但她卻越來越無法狠下心對他。

      她輕輕歎氣，將玉佩放在一旁不予理會。

      小廝挑簾，顧嬤嬤進來了，福身放下一盅天麻杜仲鴿湯。長寧放下書準備喝湯，誰知道蓋子揭開，一股腥味卻突然直衝鼻腔。

      那股犯嘔的感覺又來了，長寧避開書案捂著嘴嘔了幾下，又覺得可能真的要吐，便直衝淨房扶著木桶乾嘔。她自小不愛吐，嘔的感覺簡直是五臟六腑都要吐出來了，把剛才喝下去的藥全部嘔了出來。

      顧嬤嬤聽到動靜，立刻叫丫頭們準備熱帕。

      她幾步進來：“少爺，您怎麼樣了？”

      長寧擺擺手，想說沒關係，但又是一股犯嘔的感覺湧上來。

      顧嬤嬤看得變了臉色，突然是想起了什麼，長寧的月信一向不準，三四個月沒有都是常有的事。這麼算算……上次似乎還是，兩個月前了。她打量了一下長寧方才吐出來的穢物，就問：“我記得您這兩日沒吃過什麼別的東西吧？”

      長寧細想了一下，這兩日的確沒吃過別的。就搖了搖頭，接過丫頭遞過的熱帕子擦手和嘴：“也不知道為什麼，剛才聞著那湯便犯噁心。”

      顧嬤嬤這次神情更怪異，立刻讓丫頭們全部退下，又親自關了隔扇。凝視著她問：“您告訴我，您兩個月前，可是與皇上同房過……”

      她這麼一說，長寧立刻明白了是什麼意思。

      她一愣，低聲道：“不是每次都喝了湯藥的嗎……”由於記得自己每次都是按時服了的，長寧甚至沒有往懷孕想過。

      “湯藥也未必真的管用，總有意外的。”顧嬤嬤說起此事有些心虛，是她自作主張減了藥量的，本來以為無事的。

      長寧聽到這裡忍不住閉了閉眼睛，的確是有這個可能性的，最近她升任大理寺少卿，都忘了月信這回事了。一想到有這個可能性，她如何能不擔憂，輕聲說：“您立 刻叫小廝套馬……去請柳大夫過來。”

      長寧靜靜地坐在書案前，外面雪夜寒惻，黑夜裡大雪覆蓋著庭院。她住的地方離前院近，馬車車軸的聲音隱隱傳來。套馬，開門，朦朧的光線透進來。顧嬤嬤領著一把白鬍子，年已半百的柳大夫走進了書房來。此人是竇氏的遠親，醫術神妙，自小就給長寧看病。

      顧嬤嬤立刻散了丫頭，並關上了書房的門。

      “趙大人。”柳大夫要行禮。

      長寧立刻半扶起他，“您請坐，無論如何也不能讓您給我行禮的。”

      柳大夫已經很老了，溫和地笑著說：“大人為官為民，受得老朽這一拜。”

      長寧頓了頓，將手伸出去給他。輕聲道：“閒話不提，還請您給我試試脈，我近日有嘔吐之症，且沒有什麼食欲。想問問你，是不是……”

      柳大夫聽到這裡眉梢一挑，沒有多問，將手放在長寧的脈門上。試了一會兒，然後又想了會兒。

      長寧看他猶豫，臉色已然凝重。

      柳大夫輕歎道：“如果方才老朽沒有誤解大人的意思，大人應該指的是孕育吧。”

      看了看長寧的神情，他斟酌著道，“老朽為醫三十餘年，孕初兩月是把不準的，但也有七八分的把握……大人您恐怕是真的……”

      長寧沉默了很久，才說：“我知道了。”

      顧嬤嬤走上前，微笑著說：“多謝柳大夫，您跟奴婢這邊來吧。”又從袖中拿了一小袋銀裸子遞給柳大夫。

      等顧嬤嬤回來的時候，只見長寧坐在書案前，無意識地把玩著玉佩。屋內亮著一盞蠟燭，照得她的側臉泛亮。

      顧嬤嬤走過去，看著長寧：“寧哥兒……”

      長寧側頭看她一會兒，輕輕說：“嬤嬤，您說……我該怎麼辦？”

      顧嬤嬤遲疑了一下，手輕輕撫著長寧的衣袖，輕柔地道：“您的體質不易有孕，但若有孕，這孩子可是您的親骨肉啊！”

      對啊，這是她的孩子啊。雖然她從不曾為母，卻也知道為母最大的道理。

      “可我若是留下他，如何瞞得住旁人。”長寧聲音微冷，別看了視線看著跳動的燭火。

      它來的這麼突然，她甚至沒有準備過，她也從來沒想像過對一個生命負責。她身上要背負的東西已經夠多了，趙家的前程，竇氏的期待，現在又要來一個孩子嗎？

      顧嬤嬤緊緊握住了她的衣袖，看著她纖瘦的身影就心疼，她的命途為何就這麼坎坷，本來已經坐上了大理寺少卿的位置，卻又有了身孕。她說：“孩子的父親……您 問問他吧！他畢竟是九五至尊，這是他的孩子，難不成……他不想要嗎？”

      朱明熾不想要？他大概是快想要瘋了。假如告訴了他，他肯定會欣喜若狂，不許這孩子有半點損失，甚至會損失到她的利益。

      也是，每次留宿他都那般對她，怎麼會沒有身孕。長寧突然想起他在自己的耳邊說：“別讓我發現你在背後做手腳，否則我不會放過你。”

      他這樣霸道強勢的人，肯讓她來選嗎？

      “我要想想。”長寧輕輕出了口氣，“您告訴柳大夫，任何人都不能提起，絕對不能。”

      他朱明熾的耳目遍佈天下，想知道什麼還不簡單嗎？

      “一向都是如此的，您放心。”顧嬤嬤安慰地道。

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作者: lqin11    時間: 2017-6-28 03:20 PM

第九十六章

      宮裡四處佈置起了燈籠，臘月二十四，過年的氣氛已經越來越濃厚了。

      今日朝會上，趙長寧進言的《吏法新編》得到了皇帝的稱讚。因此下朝之後，不少大人就笑著同趙長寧拱手：“趙大人年輕有為啊。”

      長寧只是微笑迎合。同章首輔的門生一行人往崇文門走去。今日宮中設宴，宴請群臣，這次宴席之後就要準備過年了。

      同僚們都往前走，長寧就站在了門口，雪被純白，淡淡日光下升起團團雪氣，北風又寒，吹得人袍帶獵獵飛舞。

      上次崇文門宴請的時候是太子的生辰，朱明熾和魏頤比武，她和朱明熙對飲談天下。那時候她還滿腔的抱負，官途未知而坦蕩。

      現在她是位高權重的大理寺少卿，朱明熾成了權傾天下的皇帝。只是心境卻不再單純了。

      崇文門宴請百官，往裡是鳳華閣，是宮中女眷們進宴席的地方。

      長寧進崇文門的時候正好太后的轎攆經過，見她的背影眼熟，就抬手叫轎子停，喚了一聲：“前頭可是趙大人？”

      長寧回頭見是太后的轎攆，眾星捧月的，立刻下跪請安，太后叫人扶他：“快起快起，你與哀家有恩，不要多禮。”

      長寧聽到這裡嘴角微動，太后娘娘當真是可愛，當年的事她竟然記了這麼久。

      正好朱明熾聽說母后過來，便出來迎接。他背手大步走出來，文武百官如潮跪了一地，伏首喊吾皇萬歲。

      朱明熾看了正跪的少卿大人一眼。

      有恩？母后當真是單純，這人當年沒差點殺了他。

      “平身。”他的聲音十分渾厚，太后下轎攆來，他便伸手去扶，“外頭風大，您先往裡坐。”

      太后卻對長寧念念不捨：“把趙大人也叫到裡頭陪哀家說話吧。”。

      朱明熾就對趙長寧微微一招手。長寧領命，收攏衣擺跟在太后身邊進了鳳華閣。裡頭朱明熾已經扶太后坐下了，旁還有兩個宮女一左一右給太后揉肩背。太后招手讓長寧也坐下，說了會兒話後，笑眯眯地問道：“我記得趙大人似乎還未成親？”。

      長寧道：“原山東老家有個表妹訂親，不過後來退了。微臣忙於朝務，就未曾再說親事了。”

    太后聽了又笑道：“趙大人年輕有為，便是為國為民也要注意自己的私事。沒有個內人給你打理家務，總是不好的。”她老人家似乎起了興致，對身邊的宋嬤嬤說，“我記得去年為常國公的世子相看媳婦，特別制了一本冊子的，你去拿來給趙大人看看，看哪家的姑娘入得了他的眼，今兒我便做主，懿旨賜婚一回。”

      長寧聽到這裡還未等說話，朱明熾就目光一閃，笑道：“您還當真是起了做媒的癮，她的親事自有她的父母思量，若是您指的她不滿意，卻也不好直說，豈不是為難了她。”

      太后一想的確也是這個道理，如果她指了哪個姑娘覺得好，人家趙大人覺得不好，恐怕也是不好跟她說的。才擺手作罷：“既然如此，趙大人且吃著茶吧。”說完叫人，“把哀家的茶點送一份給趙大人。”

      趙長寧才從鳳華閣裡退出來，外頭已經有章首輔的門生，吏部郎中徐有泉等著他，見趙長寧出來，他把胳膊搭在他肩膀上：“想不到少宜兄竟然連太后都相熟，果真年輕有為！”

      “不過是早年太后曾托我辦過事，卻談不上相熟。”長寧自然地與他說話，一邊朝著崇文門走去。

      徐有泉不過是來拐他過去喝酒的，笑道：“不說這個！你快過來同我們多喝幾杯酒才是正經。”

      章首輔派系的人都跟她很親近。

      長寧笑著推辭：“我不勝酒力，怕掃了大家的興致。”但官場上的奉承往來，長寧又不會拒絕，喝幾杯也是無妨的。

      朱明熾自隔扇的雕花看出去，自然看得二人親昵地離開了，他靜靜看了眼就回過頭。

      旁邊太后歎了句：“皇帝不要我管臣子的親事，但皇帝的事，我卻是要過問一二的。”

      朱明熾道：“您跟著兒子辛苦這麼些年，如今成了太后自該享清福了，兒子的事自己心裡都有數，您不用操心。”

      太后卻悠悠歎了口氣：“朝政哀家自然不會管，只是這皇嗣一事，我卻是一定要過問的。你現在膝下無子，我如何能放心得下。若是母后選的那些人你不喜歡，自個兒尋了你喜歡的收用便是，後宮妃位多懸，添一些新人也無妨。”

      朱明熾仰靠在椅子上，卻是一笑：“子嗣的事兒子心裡有數，母后儘管放心。兒子估計著沒個兩年，就能給你抱個大胖孫子了。”

      他想著自己耕得勤，總有天長寧會有孕的。畢竟鄭太醫告訴過他，長寧雖然有些宮寒的毛病，生養卻應該是沒有問題的。

      朱明熾如此言之鑿鑿，太后還能說什麼。別的她不管了，她就是眼饞大胖小子，前幾日榮國公老夫人抱著孫子進宮來看她，她抱著真是愛不釋手，這要不是榮國公老夫人的愛孫，她真想留在自己身邊養幾日。

      別人酒過三巡，長寧喝了兩杯酒，頭腦微熱。再看到酒送過來，便擺手不肯再喝了。

      她的手不動聲色地輕輕按了按腹部，她既不知道自己該不該要這個孩子，也不知道該怎麼辦。但如果想要孩子的話，應該不能喝太多酒的。同僚覺得不過癮，意欲再灌她。她乾脆推說自己頭暈，去外面走走。

      冷風一吹果然渾身熱散去，反倒是有絲冷意了。

      長寧走出回廊，仰頭看了看天空。

      “趙大人？”她突然聽到有人在喊她，回頭一看，卻是穿著綢襖，一群宮人簇擁的朱明謙。他剛抽長出單薄的少年身形，俊秀的小臉帶著微笑，似乎有些驚喜，“你怎麼在此處，我許久沒有見到你了！”

      自從長寧任大理寺丞之後，就不再任朱明謙的老師了，轉而由翰林院的侍讀學士帶他讀書。

      “裕王殿下。”長寧給他行禮，看著他淡笑道，“多日不見，殿下似乎長高了。”

      “只是長了兩寸餘而已，跟皇兄比起來還不算高呢。”朱明謙臉色微紅，“我許久沒見大人，大人能不能陪我賞雪……”

    這有什麼不可以的，正好還能有個由頭不進去了。長寧陪著朱明謙走在回廊上，宮人遠遠地隔了一截，長寧突然聽到朱明謙說：“以前每年過節的時候，四哥就會讓人在我宮裡裝飾花燈，讓我看著玩。”他說，“不知道他現在好不好。”

      長寧低聲說：“殿下還是不要說這些的好。”他一個王爺，沒有權力沒有生母，榮辱富貴都是朱明熾一句話的事，他不該說這些的。

      朱明謙卻不甚在意：“我知道趙大人不會告訴別人的，當年四哥在的時候，對大人是極好的。”

      趙長寧只是淡笑未曾說話，人心總是會變的。太子變了，她也變了。

      朱明謙側頭看了看她的神情，眼神不明。

      這時候有太監來通傳，朱明熾宣她過去覲見。

      長寧跟著太監到了乾清宮外，她不覺又將手輕輕放在腹部。不知道想了什麼，定了心神進去。

      朱明熾在裡面同喬伯山對飲，喝了不少酒。喬伯山惦記剛生產完的妻兒和新生的孩子，跟朱明熾告辭：“微臣當真不能陪您喝下去了……”

      回頭看到太監領趙長寧進來，還有點高興，情敵來頂替他繼續被皇上灌酒了。

      朱明熾那個酒量，開玩笑，那可是軍營裡一壇一壇地灌出來的。

      最好能把他趙長寧灌得找不著北，看他還玩不玩風雅公子那一套。他笑眯眯地說：“趙大人來得正好，皇上缺個陪酒的。”

      他拱手告辭，長寧一步步走過去，看著朱明熾道：“陛下怎麼喝這麼多？”

      朱明熾微抬起頭，見是她來了就笑了聲。抬起酒壺灌了自己一大口，抓過長寧的衣襟讓她倒躺在自己懷裡，然後握住她的下巴，一邊吻她一邊要度酒給她喝。

      他撒酒瘋呢！長寧不禁掙扎，避開他要喂自己酒的嘴唇，她不能喝酒的！

      但她這個舉動卻讓朱明熾誤會了，酒咽下去，放開她一些，睜開眼睛看著她：“今天怎麼了？”

      “我喝多了，不能再喝了。”長寧狼狽地擦了擦嘴角，口舌裡火辣辣的。

      朱明熾卻笑了，低沉道：“朕見你就是太清醒了。乖，你喝了這酒，今天也不走了，陪朕宿乾清宮裡。”

      他又要再餵，手扣著她的後頸低下頭。長寧又躲避他的口舌，朱明熾以為她是不願意跟自己親近，有了些怒意，再度放開她，淡淡地說：“朕今日看到你與徐有泉二人勾肩搭背，倒是說得高興。你莫不是有些喜歡他，連朕的親近都要拒絕了？”

      長寧聽了有些無奈，朱明熾這個人佔有欲真的太強了，她跟同僚親近很正常好嗎，大家都沒有什麼齷蹉心思，就是勾肩搭背也是純潔的勾肩搭背。此人既強勢又小心眼，什麼時候惹他生氣都不知道。

      “我與他認識不足半月，何來的喜歡！”她說。

      朱明熾就是不喜歡，趙長寧對她的同僚，對她的愛慕者都溫柔得很，讓人家如沐春風，對她動些歪心思。對他呢，趙長寧就是冬天的寒冰，沒什麼溫情，不怪他佔有欲強，他恨不得將這個人禁錮起來，別對著別人笑。

      “那你為何拒絕朕？”朱明熾低聲問。

      長寧微微歎氣，湊上去親了他的嘴角一口，緩和道：“如此陛下可滿意了？”

      不就是要親嗎，那親就是了。

      她跪上前一步，抱住這個人的脖頸，又在他的嘴唇正中親了一下，察覺到身下健碩的身體僵硬了，她猶豫片刻，才撬開朱明熾的嘴唇，試探地往裡面伸了一點舌尖。就這樣，她被男人突然撲在羅漢床上，然後吻她，察覺到他的手往她的腰間探去，她又想起了什麼，立刻抓住他的手：“不行，不能……”

      朱明熾叫她撩撥得火熱，她又說不行。他緩緩放開她，犀利的目光看著她問：“你究竟怎麼了？”

      他會不會懷疑？他如此敏銳的人，如果破綻太多他肯定會察覺到不對的。

      “不舒服罷了。”長寧別過頭，她知道怎麼安慰他。她將頭靠著他寬闊的肩，閉上眼睛，“陛下，我想休息會兒。”

      對於趙長寧主動的親近，朱明熾還是很受用的，畢竟她很少這麼親近自己。他身體略放低了一些，讓她靠得更舒服。方才高漲的下身也不理會了，就這麼靜謐了片刻，朱明熾突然問她：“長寧，你想成親嗎？”他補了一句，“無論娶嫁。”

      長寧想了想搖頭：“暫時沒這個想法。”

      朱明熾想起今天太后想給她指婚的事，他說：“你這輩子，大概都不會有夫妻情誼了。”他摸著長寧光滑的鬢髮，“除非是朕給你。所以，別想著成親的事，就是你想娶個女子也不行。”

      長寧眼睛都沒有睜開，淡淡地嗯了一聲。

      朱明熾又親了她的額頭一下：“累了就睡吧，朕不為難你。”

      長寧卻又輕聲道：“陛下……”盯著他身上袞服日月山河的紋路，她問，“您不是一直想要孩子嘛，倘若我要是真的有孕，你打算如何安置？”

      朱明熾笑道：“自然不能放任你在外面了。你要是有了孩子，得到朕身邊來才行，否則孩子的出身怎麼說，總不能是憑空冒出來的。”他刮長寧秀氣的鼻子，“想這麼多做什麼，不是累了嗎，好生歇息吧。”

      長寧聽到這裡卻是渾身發冷，果然如此！他後宮三千佳麗，難不成她跟那些人養在一起？等帝王另結新歡，等色衰而愛馳，那時候她就變成了宮中無數女子中的一個。這樣的人她不認識，她一步步走到今天，絕不是等這種結局。

      她再度閉上了眼睛，聽到外頭有人通傳：“陛下，貴妃娘娘求見。”

      “有什麼事？”他將她輕輕放下，站起來去了隔扇外。貴妃宋氏雖然只是妃子，但是后位空懸，她便執掌六宮協理嬪妃事宜。宋氏就是當年想拒婚沒拒成的那一位，作為宋宜誠的嫡長女，心氣兒高得很。就是入宮前半年，也是端著身份從不向朱明熾示好。

      朱明熾又不蠢，宋氏不喜歡他他也知道，他本來就不喜歡宋氏，接她入後宮不過是想拉攏宋宜誠罷了。

      但宋氏畢竟是女子，是女子就會深閨寂寞。嫁人之後總是會對自己丈夫有異樣的感覺，更何況她這位丈夫是九五至尊，高大挺拔，果決堅毅，雖然兩人交集不多，但她也日漸上了心，不過是還礙於臉面不示好罷了。

      她帶著自己貼身的宮女在殿外等著，見帝王出來便屈身行禮，道：“皇上晚安，臣妾來請示宮中事務的。”

      帝王在龍椅上坐下來，抬手示意她落座：“你快些說罷，朕還有些急事要處理。”

      宋氏笑容微僵，走近站在帝王面前，她一面說一面往帷幕裡打量，直覺告訴她，裡頭應該有個人。仔細想想，她不記得后妃中他有哪個是特別喜歡的。讓朱明熾這般重視的……究竟是誰？

      要論容貌才氣，自己是嬪妃裡最出挑的。她自持甚高，也不會像一些小嬪妃那邊對他曲意討好，女兒家該有的矜持和慎重是不能少的。她自覺因為這個，帝王也會待她慎重幾分，偶爾在她宮裡吃飯，卻從不留下過夜，後宮諸妃他皆是如此對待。

      由於有些走神，宋氏不由得說的久了一些，直到朱明熾伸手：“好了，都是些瑣事，你拿主意就行，拿不定的便去問太后罷。”

      宋氏咬咬唇，還欲再說什麼，他已經起身入內了。宋氏只得跪下送他，片刻之後，她就聽到裡頭模糊的說話聲。

      “……怎的還沒睡著？不是很累了嗎……”。

      “還是非要朕疼愛你才是？”這話帶著明顯的調笑，對方似乎拒絕他，總之不太順利，就聽他又道，“你再不睡可就別想睡了……”

      她頭一次聽到一貫嚴肅冷漠的皇上這般說話。

      這就是他所謂的，有急事要處理嗎？

      總管太監劉胡已經上前一步，微笑道：“皇上怕是已經歇下了，貴妃娘娘請回吧。”

      這是在表示她不該聽下去了。

      宋氏強露出笑容：“還請問劉爺爺一句，皇上這是與誰在一起呢，我沒記得有哪位嬪妃侍寢啊。”

      劉胡是只老狐狸，豈會露了帝王的底，只笑道：“奴才過來當差的時候，人就在裡面了，要說是誰，奴才也沒瞧見。”

      宋氏心道狗屁，你一天十二時辰跟著朱明熾，怕是連朱明熾什麼時候如廁都知道，會不知道他帳中那人是誰？不過是不願意說給她聽罷了，也是，朱明熾身邊的總領大太監，嘴巴緊如蚌殼一般撬不開，她怎麼可能問得出來。

      她不再多言，微笑頷首離開。

     跟著轎攆旁的貼身宮婢輕聲道：“娘娘想知道那人是誰還不簡單，只消咱們在此處略等片刻，那人肯定會出來。明天陛下要去地壇祭祀，今日此人不會留寢的，祖制不允。”

      宋氏淡淡道：“你看皇帝，像是守祖制的人嗎？”話雖說著，她卻讓太監停下轎攆，說，“那就等她片刻吧。”

      宮女想說什麼，又歎了口氣覺得不好說。

      當年對身為二皇子的陛下萬般嫌棄，進宮了也是如此，陛下不過是礙著宋家顏面，給了貴妃的位分，一天也未曾侍寢。不過皇上不讓後宮侍寢也不是一兩天了，太后著急也沒用，畢竟萬般的事都是皇上說了算。他不喜歡後宮的女人，就當真是碰也不會碰。

      看一看這人是誰也好，比著皇上喜歡的模樣來，總能好些。

      寒風吹過，蓮台裡的蠟燭跳動。

      長寧這日沒有留宿，一則朱明熾明天要祭地壇，他自己不在意這個，趙長寧卻不想陪他。二則她還怕自己露出什麼破綻，叫朱明熾察覺了異樣。所以就從乾清宮裡出來了，路上還思考著吏法新編的事，她最近與翰林院大學士、刑部侍郎著手重編吏法，要翻閱的典籍很多。

      那個人影逐漸近了，宋氏的眼睛微微一縮。

      紅蔻丹的手指，緊緊抓住了手帕。

      這個人她怎麼會不認識，這不就是號稱最年輕的四品官，大理寺少卿趙大人嗎？他家與自己家族還有些過節。

      方才是他在裡面？

      難不成，帝王其實是好男色？

      趙長寧已經看到了貴妃的轎攆，停下行禮：“微臣叩見貴妃娘娘。”因為是內宮女眷，她最好還是避開為妙，便準備後退。

      宋氏看著他那張比女子還要秀美的臉，一股強烈的噁心沖上心頭，難怪！帝王對後宮視而不見，分明就是喜好男色！此人年紀輕輕位居正四品大理寺少卿，不過是以色侍君主，帝王尤其喜愛，才破格提拔的吧？

      如此妖媚貨色，媚亂朝綱，配得上做官嗎？

      強壓著內心深處的厭惡，宋氏冷冷道：“我未讓你退下，趙大人擅自退下，可是不敬？”

      大家遇到宮眷都會請安後立刻避開，這不是常識嘛。

      長寧一愣，仍舊跪下：“娘娘可是還有吩咐？”雪天路冷，磚地結冰，片刻就開始寒氣入骨。

      宋氏厭惡的眼神上下打量他，道：“本宮方才在殿內聽到一些事，卻是說也說不出去，只是本宮有句話當與趙大人講……”長寧聽到這裡，心下已是一沉。剛才貴妃來稟報事情，聽到帝王說那些話，恐怕是猜到了她與帝王的關係了……

      “趙大人也是讀聖賢書長大的，知道有所為有所不為。惑亂朝綱的妖孽之物，沒有一個有好下場的。恐怕趙大人的座師，知道趙大人竟然以色侍君主，也會不恥趙大人的為人，恨自己教了這麼個學生吧？”

      趙長寧手心掐緊，面無表情道：“貴妃娘娘誤會了。”

      “誤會？”宋氏冷笑，正欲再駁斥此人，背後宮女拉了拉她的袖子，示意道，“娘娘，不可……”

      此人畢竟是正四品的大臣，他就算真有過錯，也輪不到娘娘說什麼，娘娘這是氣昏頭了。

      他日皇上若追究起來，娘娘也難辭其咎。

      宋氏卻不管宮女的阻止，低聲道：“這樣不要臉的人，便是我今日斥責他，他敢把這話傳出去嗎？他恐怕自己都嫌丟臉吧？”

      “娘娘。”趙長寧四平八穩地道，“倘若娘娘只是為了些莫須有的事指責下官的話，下官恐怕不能奉陪。倘若有別的罪責，還請娘娘上書皇上或者都察院吧，下官告辭。”說著她叩頭起身，然後拍了拍官袍上的冰碴，繼續往前走去。只是與來時比，腳步略微遲緩了一些。

      宋氏氣得發抖，這樣一個妖媚東西，魅惑皇上使他無心後宮，他還有理了！

      但正如趙長寧所說，他雖然是正四品，貴妃形同從一品，但她沒有理由干涉朝臣諸事，這是大忌。

      宋氏在他背後冷笑道：“趙大人，你這般自輕自賤，他日史書工筆，恐怕你也是滿紙荒唐吧！”

      趙長寧不再理會她，靜靜地走下了臺階。

      等上了宮門外的馬車後，她突然捂著嘴，乾嘔了許久。

      給她趕車的燕雲山聽到了，撩了簾子進來：“大人，您怎的這毛病還沒好？要不您返回去，找太醫院的給您診治一番？”他怕大人這病久了傷胃，覺得是宮外面的大夫功力不夠的緣故。

      “無妨。”長寧拿帕子擦嘴，馬車內烤著火爐，她怎麼可能找太醫。

      一把脈，什麼都藏不住了。

      朱明熾要留她在身邊，後宮又有宋氏在。她是大理寺少卿，宋氏拿她無可奈何，她如果是皇帝身邊的一個女人呢？宋氏想將她怎麼揉搓就怎麼揉搓，靠皇帝的庇佑？開什麼玩笑！

      “你派人去找柳大夫過來。就說是上次約好的藥，該拿過來了。”長寧淡淡地說。

      若再慢些，那男人恐怕就要察覺到端倪了。

      馬車駛離宮外，宮內朱明熾打起精神，打算再閱一會兒奏摺再睡。

      劉胡進來將蠟燭換了一盞三柄的，室內頓時明亮起來。他附首過去，在皇帝耳邊低語。

      “哦？半月請了三次。”朱明熾翻閱奏摺，“可是哪裡不舒服？”

      “奴才不清楚，聽說是傷寒。”

      朱明熾笑道：“傷寒能傷半個月？怎麼方才見她好好的，估計是有別的事找這個柳大夫，你把人給朕帶過來問清楚。”

      劉胡應喏去了，但不過片刻他又過來回話了：“陛下，那邊剛又把人請過去了。”

      朱明熾這次察覺到了一絲不對，筆一放。

      “沒說找過去是為什麼？”。

      “沒有，只聽說拿了幾包藥，匆匆過去了。”劉胡說，“按您的吩咐，撬了藥櫃，拿了藥方出來給您看。”他把藥方從袖子裡拿出來，打開後雙手遞給了帝王。

      朱明熾接過來，但他不通藥理，上面寫的什麼也不知道。示意一眼劉胡，劉胡已經明白了，立刻出去傳鄭太醫。

      可憐鄭太醫，快七十歲一個老頭了，總是半夜叫人從床上挖起來，以為帝王突發疾病，帶著徒弟提著藥箱匆匆趕往乾清宮。

      到了乾清宮，燈火通明，帝王正拿著張藥方沉思，看樣子沒病。

      鄭太醫叩地行禮，朱明熾招手：“不要多禮，過來替朕看看這張藥方是做什麼的。”

      鄭太醫無語凝噎，不過是一張藥方單子，皇上您隨便找個值房的太醫看就是了。非要把他一個掌院太醫半夜叫來，他哪裡敢說半句，抹了把額頭冷汗就上前去接單子，掃一眼就明白了，放下單子再磕頭：“陛下，瞿麥六兩，通草、桂心各三兩，牛膝、榆白皮各四兩，此方為《杜氏女科輯要》中墮胎一方……”

      他話剛說完，只見皇帝臉色大變。

      頓時又青又白，似喜似怒，俄而烏雲密佈。不知是想到了什麼，從牙縫裡擠出幾個字：“好！好的很！”

      劉胡一見皇上發怒，嚇得已經立刻跪下了，他早也知道趙大人是女子了，別人瞞得住，他可是瞞不住的。皇上要給你的胎都敢不保，聖怒難犯，趙大人！您這膽子是包天了啊！

      “你跟朕一起。”朱明熾立刻站起來，告訴劉胡，“錦衣衛準備出行，立刻跟朕外出。”

      “皇上，深更半夜……”劉胡想說您這樣太引人注目了。

      “朕的兒子要被她殺了，你給朕閉嘴！”朱明熾斗篷披在肩上，語氣沉得要殺人了。

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作者: lqin11    時間: 2017-6-28 03:21 PM

第九十七章

　 　四下一片寂靜。

      柳大夫的藥已經送了過來，顧嬤嬤差人去煎藥了。

      一直到煎好的藥送進了屋內。

      “大人，您可是考慮好了。”顧嬤嬤不知道為何，手心也是冷汗津津的，“您當真不問……那人，他若是有天知道您私自落胎，震怒之下……”

      長寧拳頭握緊又舒開，緩緩說：“這件事母親不知道吧？”

      “大太太不知道，奴婢替您瞞著呢。”怕竇氏知道反而壞事，這件事自然也是越少人知道越好，顧嬤嬤誰也沒說。“院裡的丫頭都遣散會了，奴婢讓柳大夫等在稍間裡，如果有什麼問題，他也能應付。”顧嬤嬤平順了氣息，“您聽我說，湯藥服下之後會有痛意，比您來月事可能還要痛一些，隨後會排血，大約要痛半個時辰。您得臥床休養半月才能下地……”

      “半月不行，他會起疑的。”長寧道，“三四天足矣。”

      一席話說得顧嬤嬤又開始抹眼淚：“民間女子但凡胎落，都要當成小月子休養，至少是要在床上躺一個月隔風的。否則落下病根，您會終生難育啊！”

      湯藥熬成濃濃的一小碗，盛在茶盅裡，冒著熱氣。

      長寧把茶盅端在手上，手開始發抖。

      她盯著顫抖的水面，手背繃出了青筋。

      她下不去手，她的孩子……她下不去手！“嬤嬤，我聽人家說，喝這藥還是有意外的……”她輕輕地說，“或者，喝了也下不來，活活痛死的，是嗎？”

      顧嬤嬤抱住了她的手臂，哽咽道：“咱們不打了吧，不打了！您去告訴他，辭了官職就養在他身邊生……”

      “嬤嬤，您不知道。”趙長寧喃喃道，“這個事情沒有這樣簡單的。我自小女扮男裝，這是欺君罔上，我若是恢復了身份，只會淪為眾矢之的。頭先的朋友、老師不恥與我來往，趙家裡我也淪為一個普通女輩。進宮更是可笑了？您看宮裡是什麼樣的，與趙家為敵的有多少？我沒有身份依仗，怎麼與她們鬥？朱明熾的性子，我有孕他必將我放在他身邊，就算不放在他身邊，難不成我還能瞞得住文武百官？”

      她知道！她什麼都想過！

      顧嬤嬤老淚縱橫。長孫一直都是最聰明理智的那個，她怎麼會忘了。

      一想到長孫說的那些場面，她便毛骨悚然。習慣了長孫作為男子在家裡說一不二，在朝堂上為官為民，怎麼受得了她被別人侮辱？

      “我就是心疼您……”她把她摟在懷裡，像她還是個孩子一樣緊緊抱著她，“您要是真的生而為男就好了……您要真是男的就好了……”

      這個世界，賦予了男子太多太多的優勢。

      而她呢，想要這樣的東西得付出千萬倍的努力，稍不注意還會失去。

      顧嬤嬤突然生出一股憤懣不平，以及濃重的悲哀。

      “好了嬤嬤，”長寧安慰地抱了她一下，放開了她，“您先出去吧。”

      顧嬤嬤久久捨不得放開她，被長寧輕輕按了下手背。而長寧站了起來，她看著門開了又關，她盯著藥碗良久，終於又端起了碗。

      藥碗藥液盈盈，她仍然下不去手。

      耳邊似乎突然有幻覺傳來，聽到一個孩子的聲音，軟軟的很稚嫩，牙牙學語一般，“娘親”。

      或者是錯覺，她又覺得肚子裡孩子在動，他想碰一碰她，他不想離開她……她突然覺得無力，緊緊閉上眼，這怎麼下得去手！

      手背繃緊，幾乎快要握不緊碗。

      突然聽到外面雜亂地響動起來。她不知道發生了什麼，就聽到門口顧嬤嬤的聲音：“你們是什麼人！怎麼闖我們趙府，還有沒有王法……”

      然後是個低沉而飽含怒火的聲音：“老子就是王法！”

      門被砰地一聲撞開，那人似乎攜風帶火而入，趙長寧只來得及看清他冰冷的臉，手中的藥碗就已經被他一掌打飛，撞在牆上發出啪地碎裂聲。而他仍然一步步地朝自己靠近。

      長寧從未見過他這般恐怖的神情，他的眼神仿佛是一把火，要將她燒得灰飛煙滅。她一步步地後退，然後靠住了羅漢床，退無可退！

      朱明熾靠近壓住她，鐵鉗一般的手卡住了她的喉嚨。

      “你在幹什麼？”他的聲音簡直讓人齒冷，一字一頓，鋼刀鋒利。手捏得人喘不過氣！

      “你想殺朕的兒子？”他再問。

      被他抓了現行，趙長寧根本不敢想像會有什麼樣的後果，他本來這麼想要這個孩子，她分明就知道。

      方才被打飛藥碗的手尚在發麻，她把手上的藥液擦乾淨，勉強地說道：“陛下怎麼來了，外頭的人也不通傳一聲。”

      知道他恐怕已經全部知道了，她不過是在強裝鎮定罷了。

      “那碗東西是什麼？”朱明熾怎麼會放過她，一把掐著她的腰按住她，“你有孕不說，要不是朕來得及時，朕的兒子已經被你殺死了！”

      “你放開我！”她掙扎，被他激怒道，“孩子是我的，跟你無關！”

      “無關？”他冷笑。要不是她有孕，他這時候真是想狠狠懲罰她！叫她知道究竟有沒有關！“朕是你的男人，你肚裡的孩子跟朕無關，還敢跟哪個野男人有關？你但凡說個名字，朕便弄死他！”

      “他在我得肚子裡，我有處置他的權力。”趙長寧緊咬嘴唇道，“你想要孩子卻不問我的意願，強使我有孕。我留不留孩子，也與你無關！”

      朱明熾如獸一般暴怒，眼睛裡都有了血絲。但她有孕，他又能把她怎麼樣！只能冷笑道：“朕是孩子的父皇，這便是最大的關係。我告訴你，不光你肚裡的孩子跟朕有關，就連你都是朕的，你沒權決定這孩子的去留。除非你想整個趙家都跟著它陪葬！”

      他的話說得又狠又厲。又逼迫她抬起頭：“你聽到沒有？”

      趙長寧被他逼得崩潰，這半個月來的精神壓力突然就頂不住了。她的眼淚一下就掉了出來，模糊得看不清眼前人的樣子。朱明熾抬起她的臉，自然就看到了一臉的淚痕。

      他驀地一怔，手就鬆了幾分。

      趙長寧知道自己不應該哭的，這是非常軟弱的行為，但眼淚非她能忍的：“朱明熾！我就是不想生你的孩子，我也不想成你的后妃，跟一群女人鬥來鬥去！你憑什麼強迫我去做這些，我當我的官不知道有多好！你為什麼要毀壞我的生活，讓我給你生兒子！你滾出去，給我滾出去！”

      朱明熾一時錯愕，趙長寧的話可謂是非常不客氣了。普天之下誰敢讓他滾，但他這時候根本不在意，反而緊緊按著她：“我什麼時候說過要你做我的妃子？”

      “我今天問你，你說的！”趙長寧推開他，“你殺了我吧，讓趙家陪葬吧，隨便你！”

      朱明熾突然心臟驀地被擊中了一般。

      當他知道趙長寧要殺他的骨肉，他憤怒又絕望，他覺得趙長寧對他一丁點情誼都沒有。

      真正難過的地方在於，是覺得是她對他沒有感情。

      除非她一點都不愛他，否則為何要殺他的孩子，那也是她的孩子啊！那是兩個人的骨肉相融啊。她是怎麼狠下心的？他來的路上一面擔心她已經殺了他的孩子，一面想著她真的不願意，便關起來他嚴加照看，直到她把孩子生下來為止！

      原來她是擔心失去官位，成為他的后妃。原來不是因為討厭他。

      他的聲音放柔了一些：“你要是不願意，朕怎麼會強迫你？那話不過是隨口一說的，你不想做妃子，那就暫休一年，朕對外只說是派你去外地了。等到你生了孩子就寄養在太后名下，你仍然當你的少卿。”

      他差點想說：昏君成這樣，命都要給你了，區區一個官位算什麼。

      但她卻哭得停不下來，一邊說：“我想殺他嗎，我怎麼忍心殺他，他也是我的孩子……你憑什麼威脅我！我被你威脅夠了！我喝藥可能還會死，我不怕嗎！”

      朱明熾立刻把她抱得緊緊的：“朕知道，不喝藥，這孩子留著好不好？你給朕生兒子，朕叫你位列九卿。”

      “誰稀罕！”她立刻頂了一句，“不用你提攜，我自己會當！”

      好傢伙，原來她連這個也不滿意！

      朱明熾的心像是被軟和的春風環繞，又熱又暖。他把這個懷了他孩子的長寧緊緊抱著，溫熱的嘴唇親她：“好好，不當后妃，你自己慢慢做官，好生把孩子生下來，行不行？你平時有什麼不滿意的，也儘管告訴朕，好不好？”

      趙長寧慢慢地冷靜了，她才意識到自己剛才都說了一通什麼話。尤其是帝王還把她當孩子一般地哄著。

      帝王仍然摟著她。

      “朕生氣，是覺得你對朕一點情誼都沒有。”他輕輕地說，“我生來，喜歡我的人便不多。到手的東西都是算計來的。”就連趙長寧也是如此，有的時候，朱明熾心裡都有股濃重的悲涼。別人說他冷血殘酷，誰引導他去做真正對的事了。

      他就是不會愛，愛一個人也不知道怎麼表達，她或許覺得不舒服，但他是真的，在盡他所能地對她好啊。

      也許有的時候，真的太過了吧。

      “你捨不得這個孩子，更何況那藥豈是好吃的。你身子弱，要是熬不過來就什麼都沒有了。答應我，你好生養著，大理寺的事也少做些，吃朕俸祿的人這麼多，總不會光吃飯不幹事。等孩子五月大時，便接到朕的私宅裡養著，孩子生下來養好。你再回去當官，如何？”

      朱明熾覺得自己從沒有這麼溫柔過。他凝視她被淚水潤濕的眼睛，“你也捨不得你的孩子吧？”

      趙長寧終於是徹底冷靜了，她是捨不得孩子，自然，打胎藥也有可能出事。如此一來也好，她生一個孩子，也算是趙家有後了。只要不成為后妃，她便能生這個孩子。

      “我還有一事，這孩子不能養在宮裡。”趙長寧緩緩說，“陛下若答應了，我就沒有異議。我要帶他回來，就說是在外面的外室所生，讓他養在趙家裡。”她的孩子做什麼皇子，看看朱明熾的同胞兄弟，下場很好嗎？

      朱明熾眉頭輕輕一皺，這怎麼行，讓她生兒子就是當太子用的。國不可無儲君，這是正事。而且一國太子和一府長子，身份誰貴誰重她分不清嗎？當然了，若是女孩，他還能給孩子封公主呢。

      但幹嘛在這種事情上跟她扯，只要她願意生，一切都好說。到時候大不了多生幾個就是了，皇子公主都要。

      當然了，這話朱明熾不敢跟她說，如果不是意外有孕，依照長寧的性子，恐怕是一個也不會給他生的。

      畢竟她其實，就是被迫跟他在一起的。要是她有得選，肯定不會選他的。

      朱明熾將她緊緊摟著，然後吻了一下她的小腹：“都好說，只要你把孩子生下來，朕都依你。”有了孩子，她就會漸漸愛自己了，畢竟是孩子爹，總是不看僧面看佛面的吧？

      這大概是他心裡隱秘的期待吧？覺得趙長寧總會也喜歡他的。

      趙長寧依稀的，有了一絲被他寵愛的感覺。

      這個孩子是意外，以後還是換一副藥繼續服吧，否則按照朱明熾那樣，她一年生一個也不是沒有可能，那她這官還當不當了。

      朱明熾這麼喜歡這個孩子，反正她欠他的，便生給他吧。

      “好了，你放開我吧。”趙長寧見他鬧出這麼大的動靜，外頭火把次第亮起，知道府裡的人恐怕都被吵起來了，不過是被錦衣衛攔在外面，進不來罷了。想到要處理帝王深夜來訪的事，她就有些頭疼。

      “不急，一會兒朕出去說就是了。”朱明熾回頭看她，光影下玉白的臉，他還是說，“朕等著朕的兒子出世，他要是出什麼事，朕是不會放過相干人的……你知道嗎？”他還是不放心自己吧，無論怎麼都得加一句威脅。

      趙長寧苦笑點頭，朱明熾才招了鄭太醫進來，叫他給長寧把把脈，看胎像穩不穩。

      鄭太醫提著箱籠進來，行了禮，墊著絲帕給長寧把脈。一把他的臉色就不好看了，其實胎兒的脈象並不算好，母體竟然有氣血兩虧的孱弱之相，想必是日常會服一些避孕的東西，導致胎兒的脈象也不穩。這當真得好生養著，否則會保不住的。

      方才在外面聽了一通，鄭太醫已經明白了事情的來龍去脈。

      這胎非得用昂貴的藥材仔細養，人參鹿茸少不得，幸好孩子的父親是皇帝，不怕花多少銀子。

      皇帝去叮囑外頭的人說話了，長寧見鄭太醫神色不好，輕輕道：“方才的情況大人也看到了，大人乃是聖手，我服藥的事大人應該看得出來，還請不要稟明聖上。否則我周圍一干的人都休想活命。就請大人慈悲為懷了。”

      鄭太醫直歎氣：“老朽明白，只是藥都傷身，大人這胎不易，千萬莫要做傷胎之事才是了。”

      趙長寧點頭應是，沒有就罷了，既然有了，她怎麼會傷害自己的孩子呢。

      鄭大人然後收拾箱籠，去外頭稟報皇上脈象了。

      聽說趙長寧脈象不好，朱明熾只當是她身體不好，眉頭擰起。恨不得立刻將她接回宮中嚴加看管，留在趙家誰知道有什麼磕磕絆絆的。但看趙長寧的眼神便知道她不會同意的，他考慮了一下，決定給趙長寧留點錦衣衛在身邊，再從宮裡選德高望重的嬤嬤出來照顧她。

      長寧立刻拒絕：“豈不是人人都要知道了，您放心吧，我身邊顧嬤嬤就是自小養大我的，她知道輕重。”

      朱明熾冷哼：“她要是知道輕重，就不會殘害皇嗣了！”

      “他們當真什麼也不知道，只是我一個人的主意罷了。”長寧自然替他們開脫。
  
      朱明熾也沒想真的懲治她的人，不過嚇唬嚇唬是必要的。他叫人把顧嬤嬤帶進了。

      顧嬤嬤屈身行禮，抬頭後只見是個五官堅毅，身材高大，氣勢足以壓死人的男子。她閱人無數，立刻知道這位就是那九五至尊了，又連忙行了大禮。朱明熾不耐煩招手叫她起，道：“既然你猜得到朕的身份，朕也不多說了。你家大人有孕，你要好生照料著，朕明日就派人送補品過來，她這胎若有損失……我拿你償命。”

      趙長寧很不贊成地看了他一眼，知道他平時狠話放得多，也沒說什麼。

      顧嬤嬤屈身應是，朱明熾才站起身，他還要回皇宮安排點事情，她這胎不穩，他還得再安排安排。

      等皇上帶著人離開，顧嬤嬤才笑道：“奴婢看，皇上分明對您極好，只是性格難免霸道……”這樣她便放心了，如果只是貪圖美色無情無義之輩，恐怕處不得。

      “他這個人……”長寧微歎，也不知道怎麼形容，瞧著湯藥打濕了一牆，說，“您叫人進來把屋子收拾一下吧。”

      “收拾屋子是其次，”顧嬤嬤低聲說，“大家還以為闖賊人進來了，都把五城兵馬司、順天府喊過來了，準備捉賊呢……您看這事，您怎麼解釋？”

      長寧頭疼地揉了揉眉心，朱明熾！

      能不能好好地敲門進來！給她留的什麼爛攤子。

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作者: lqin11    時間: 2017-6-28 03:22 PM

第九十八章

      最後還是長寧出面，說是宮中有急事，才把眾人勸了回去睡。

      但是有些人卻是沒這麼好哄的。

      有些人好哄，不過是不想管閒事，只要與他的利益無關，管你究竟來了誰呢，回去蒙頭睡大覺了。但有些既不好騙又想管閒事的，就沒這麼好說話了。

      趙長淮打量著兄長的神情，心想著方才那群人，雖然穿的皆是統一短袍，沒有制式。但對他這樣時常混跡皇宮的人來說，自然看得出是錦衣衛。深更半夜的，錦衣衛為什麼會出動？

      能讓錦衣衛出動的，還能有誰？

      這樣一想就很分明了，同時一股讓人齒冷的寒意升起。

      若來人是皇上，他想見誰不能傳詔，為什麼要深夜親自來訪。

      究竟是為了什麼事？

      但是看趙長寧語調平靜，就知道她要隱瞞別人，他這個弟弟跟她一貫不算是親密的，恐怕更不會說給他聽。趙長淮只看了幾眼，就道：“宮中有急事，長兄既不是首輔，也不是京衛，更不是宗人府的官員，為何會闖趙府，愚弟倒是好奇了。”

      “既然是急事，又怎麼好說給二弟聽。時候不早了，二弟還是回去歇息吧。”長寧只是微笑。

      趙長淮微微一歎：“也沒別的意思，只是長兄若是有事，儘管來告訴我一聲就行了。”

      說完微微屈身，帶著人退下了。

      長寧眼睛微眯，她覺得趙長淮早知道她的身份了，但這並沒有什麼關係。兩人算是一根繩上的螞蚱，趙長淮為了自己的前程也會保守秘密的，否則趙家以後就再難在官場上立足了。

      更何況她現在肚子裡有朱明熾的孩子，朱明熾無論如何也會護她周全的。

      趙長淮才思敏捷，心機深沉，如果她非身份特殊，恐怕才智不能與之相比。

      “是個人物。”她回屋坐下後微微一笑，覺得有些餓了，正準備拿桌上的山楂糕吃，顧嬤嬤就笑道，“您如今可不能吃這個了！”說著就把桌上的山楂糕端起來，叫外頭的丫頭端走。

      長寧一愣：“這山楂糕……”

      顧嬤嬤卻笑得很慈祥，語氣溫和：“您坐下來，奴婢慢慢跟您說什麼是吃得的，什麼吃不得。”她示意她的肚子，“都是為了他呢。您以前是趙家的大少爺，但現在您也是要做母親的人了。”

      是的，她現在有孩子，很多東西都是有禁忌的。

      長寧突然有種陌生感，隨後心裡又有一種無措的溫柔。

      朱明熾回到皇宮後，連夜吩咐開庫房，將一百、兩百年的人參，各撿了十株包起來，盤口這麼大的靈芝也是五朵，鹿茸，白燕窩、血燕窩各是五盒，讓天亮就送去趙府。另外還讓奶子府挑五個豐腴白淨，懷孕待產的乳母，送去他京城中的私宅，等孩子一出世立刻就有乳娘可用。再讓上林苑來人，將那宅子好生修葺一番，添點景致，免得人住著覺得煩悶。

      劉胡有點糊塗。走的時候還怒氣衝天的，怎麼回來了又是賞東西又是修院子的。他是多賊精的人，想來估計是「那位」的胎無事，皇上要得子了，才龍顏大悅。等上林苑的人離開，他立刻過去跪下了說：“奴婢恭喜陛下！”

      朱明熾坐在龍椅上，道：“你就知道是什麼事了？”

      劉胡笑著說：“便是不知道，皇上高興奴婢就高興。”

      “行了，有樁差事交給你。”朱明熾淡淡道，“去叫今天在外頭當差的鎮撫進來。”

      劉胡躬身出去，不一會兒錦衣衛鎮撫就進來了。

      鎮撫給朱明熾下跪行禮，朱明熾道：“今天趙長寧出去，是不是在外頭遇到了宋貴妃。”

      “陛下聖明，趙大人的確遇到了貴妃娘娘。”鎮撫單膝跪著，猶豫了一下，“還對趙大人說了些話……”

      朱明熾淡淡道：“她說了些什麼，你一一說給朕聽。”

      鎮撫便大致複述了宋氏的話，朱明熾聽了一會兒，隨即道：“叫劉胡，擺駕坤甯宮。”

      坤甯宮便是宋氏的住處。

      宋氏半夜都沒睡著，躺在潞稠被褥裡翻來覆去許久，才勉強閉上眼。直到守夜的宮女小跑進來，擎著一盞燭臺打了簾子，把她叫醒了。“娘娘，您快起來，皇上過來了！”

      宋氏聽到皇上二字，一骨碌就直起身來。“皇上……？怎麼會這個時候來！”這會兒子最不濟也是丑時了。

      “也不知道！”宮女的臉上卻是喜氣，“皇上可從未留宿過哪個嬪妃那裡，次輔大人前不久不是才叮囑您，要抓緊機會誕下龍子嗎？您要是有了龍子，還愁沒個依靠嗎。奴婢扶您起來梳洗吧。”

      宋氏聽著也是一喜，她因是尚書的女兒，嫡出的小姐，打小想求娶她的人就如過江之鯽，當初她知道被許配給朱明熾的時候，又知道是章若瑾不肯嫁，所以她才頂上時，心裡當真不舒服不願意。

      那個時候太子的位置坐得很牢固，這些兄弟以後只能分封到外地做王，要是跟太子好的，母家雄厚的，如三皇子那種，還能有個好封地。要是不受寵的，封到那窮山惡水，邊疆沙漠，有什麼盼頭！她打小錦衣玉食的，留在京城裡什麼沒有？為什麼要隨他去吃苦？宋大人也知道這個理，可他有什麼辦法，他又不敢違逆聖旨，朱明熾不受寵那也是皇子，沒有不想嫁就不嫁的道理。

      於是在很長一段時間裡，宋應蓮都無法對朱明熾有好臉色。

      朱明熾篡位成功那一天，父親深夜進宮，淩晨才從宮裡回來，抹了把汗跟她說：“女兒，你日後有福了。”

      宋應蓮才知道，朱明熾逼宮成功了！

      隨後父親又有些惋惜地歎氣：“要你不使性子，早點嫁給他，此刻恐怕皇后都當了。現在你就是想嫁，也得看他願不願意了。”

      宋應蓮不高興道：“父親，您這是說什麼呢，女兒何曾稀罕一個后位！”

      父親看她一眼，道：“你還小，才說得出這些話來。等你以後嫁人了，要給別人磕頭了，你才知道那個位置意味著什麼。”

      她那個時候的確是小，並不在乎什麼皇后不皇后的，後來她一進宮就是妃位，沒過幾天朱明熾就封了她貴妃。其他嬪妃都位居她之下，見到她要給她請安，不敢冒犯她，說話也是小心翼翼的。她才明白這個意思，習慣了自己優渥的身份，然後她心中頓生惶恐。倘若有天朱明熾興起娶了皇后，或者再添幾個貴妃，這宮裡哪裡還有她的位置。皇后才是正宮主位，一國之母，她們這些妃子，說得不好聽一些，不過是天子的妾室罷了，沒有顏色和倚靠後，說扔一邊就扔了。

      她不禁的就開始後悔，當初要是嫁給他，現在就是一國之母了。這個念頭一產生，她對這個男人的看法就改變了。他是高高在上的皇帝，能輕易地決定她的恩寵地位，又是如此的英明神武，高大偉岸，她怎麼會不喜歡呢。

      宋氏走神回來，丫頭已經匆匆給她打扮好了，來不及沐浴梳洗，只是塗了茉莉脂粉，抿了胭脂，描了青黛眉。

      宋氏起身，出到外間跪下行禮：“臣妾恭迎陛下。”

      朱明熾這個時候已經等了她半刻鐘了，劉胡已經站在他旁伺候，他喝著茶面色不明。當他的目光落在宋氏身上的時候，看到宋氏穿了件胸口繡了一枝梅花的抹胸襦裙，外面的罩衣不過是層薄紗。他淡淡道：“你可知朕來找你是為什麼？”。

      宋氏一愣，抬頭柔聲道：“臣妾……臣妾不知。陛下前朝事忙，臣妾不敢妄測。”
  
      “不敢？”朱明熾笑著重複，然後說，“朕准你猜。”

      宋氏臉色更紅，聲音更輕柔：“臣妾是陛下的妃子，陛下想做什麼，臣妾都會順從的。”

      朱明熾巋然不動，只往後仰靠：“朕記得當年你與朕訂親的時候，百般的不情願。如今是百煉鋼成繞指柔了？”

      宋氏聽到這裡，大著膽子跪行幾步，手搭在了朱明熾的膝頭，道：“此一時彼一時，臣妾自然是……自然是喜歡陛下的……”

      朱明熾冷笑，垂眸看她搭在自己膝蓋上的手，只覺得一陣噁心。淡淡問道：“喜歡朕？你是喜歡朕，還是喜歡朕的權勢？”

      宋氏一時惶惑，反應過來後立刻說：“自然是皇上了！臣妾已經嫁給皇上，此生都會伺候皇上……”

      話還沒說完，就聽朱明熾冷冷道：“嫁？你有什麼資格用「嫁」這個字！”宋氏沒料到帝王突然發難，嚇得嘴唇蒼白，她的確說錯了話，她一個妃子，有什麼資格用嫁字，不過是一頂轎攆就抬進來伺候這個男人罷了！只有正宮皇后才擔得上這個字！

      後宮沒有正宮皇后，無論大臣怎麼進諫不可一日無後，早日立后立儲，才能使國家安定，朱明熾都不為所動。

      她不知道這個男人究竟在想什麼！。

      “皇上，臣妾……”宋氏想說她並非此意，但她又能分明看出，朱明熾動怒不是因為她說了這個字。
  
      “朕告訴你一句話。”朱明熾漠然地道，“朕寵愛誰都是朕的事，你沒資格插嘴，你給朕記住就是了。”

      宋氏心想果然是為了趙長寧的事！

      她勉強笑了笑，柔聲勸道：“陛下，他不過是個男子而已！您不可為了這麼個下賤之人失了您的一世英名，他枉讀這麼多年的聖賢書，違背人倫，魅惑君主，想要的不過是權力富貴罷了，用身體換取前程，此人絕非良善之輩！”

      劉胡在旁邊聽得想捂住她的嘴！

      宋氏也太蠢了，這個時候就應該閉嘴認錯。想勸？皇上也是她能勸的？而且還真是哪壺不開提哪壺，皇上最厭惡別人說趙大人的這個，畢竟當初是他用手段和地位逼迫趙大人就範的，但是被人罵被人輕賤的，卻永遠都是趙大人。

      他日史書工筆，佞臣、媚臣，以色侍君主這些駡名，也會是趙大人的。若真有一日這話在朝堂裡傳開，趙大人還會被群臣看不起。畢竟朝臣是讀聖賢書長大的，這樣的事一萬個容不下。

      宋氏日常也打點過他，他偶爾還幫著傳話，劉胡倒不是擔心她栽了，而是擔心自己被她扯進去。

      劉胡當即在心裡決定，以後離這位貴妃娘娘有多遠是多遠，銀子賺得再多，也得有命花不是。

      朱明熾眼睛微眯，他再不濟也不會要個貴妃來教訓他，而且還牽涉趙長寧。

      對，他就是混蛋，不管自己大臣的意願，非要要她。知道自己這方面對不起他，所以更不容許別人來議論她。

      “既然你這麼急迫地犯朕，朕就成全你。”朱明熾再也不看宋氏，叫劉胡道，“傳旨曉諭六宮，貶宋貴妃為宋妃，不再住坤甯宮。要是誰再從她口中聽到這件事，就給朕移居冷宮！”

      劉胡應是，其實他想再問問皇上，那究竟把宋氏安排在哪裡，但是見皇上已經整理衣袖出去了，就知道皇上根本不在意這件事。隨便找個空的宮殿將這位扔進去就是了，而且最好是離皇上遠遠的。

      宋氏突然愣住了，她……皇上竟然為了這個貶她？貶她都是小，厭棄她才是真，不過是礙於父親的情面，不好處理吧！

      “皇上，您聽臣妾說！臣妾不是有心的……”她跪著前行，嚇得哭出來，但門口的侍衛將她攔住，不讓她追上去。

      她抓住門檻死死摳住，久久不說話，眼裡全是冰冷。

      第二天一早，趙府就收到了一批昂貴的補品，都沒在回事處過帳，直接是宗人府親自送到了趙長寧這裡。

      顧嬤嬤一邊記帳，一邊感歎。

      一百年的人蔘，也就是國庫才能拿出十根。尋常官宦人家，一根都求不到！

      皇帝也太小題大做了。

      不過是懷孕，又不是生大病！孕婦過補不宜的道理都不知道！。

      她把冊子拿去看趙長寧看，趙長寧也嘴角微動。太張揚了！他是生怕別人不知道她有孕嗎？

      但是送已經送過來了，退回去更顯眼。長寧只讓顧嬤嬤包兩根人蔘，給老太爺那裡送過去。

      然後她發現，懷孕之後朱明熾真的很煩。

      第二天的朝會上，戶部侍郎孫大人正在請奏田稅的事，長寧不過是站得腰酸，輕輕捶了下腰。朱明熾立刻就看到了，並問：“趙愛卿可是有什麼不適？”

      結果前面的內閣大臣、六部尚書、都督總兵，都回頭看她。孫大人的目光尤其錯愕。

      趙長寧冷汗都要下來了，要是孫大人誤會她是對他有不滿，可就不好解釋了。

      她只能說：“微臣前日沒睡好，有些瞌睡，謝陛下關心。”

      這貨竟然信以為真，立刻眉頭皺起：“怎麼會沒睡好，是不是胃不舒服？”然後又說，“不舒服告假就是了，為何來早朝。朕豈是那等苛待官員的人？”

      趙長寧：……你難道不是嗎？

      “你先去旁邊偏殿休息吧。”朱明熾叫了兩個內侍進來。

      趙長寧怕自己待下去指不定要怎麼樣，只能硬著頭皮拱手，頂著大家猜忌的目光道：“……多謝陛下。”然後離開……

      等朝會下後，朱明熾朝服也沒換就過來了。“你可還好？”

      趙長寧坐在偏殿的炕床上看書，偏殿裡溫暖如春，棉被鬆軟，宮中常見的熏香沒有，反而擺了瓜果和臘梅。精緻又舒適，她記得以前偏殿不是這樣的，朱明熾什麼時候改建的？

      她合上書說：“陛下覺得呢？”

      “朕如何知道！”朱明熾語氣很嚴肅，走到她身側，仔細打量她的臉色，“不舒服也不早說，朕便免了你早朝就是了。你胎位不穩，要格外當心。”

      趙長寧道：“我沒事，不過是沒睡好罷了。”

      朱明熾仍然傳話讓鄭太醫過來，把她手裡的書放下了，成天看書，不怕傷著眼睛：“朕見你離得遠就心驚肉跳的，不如你早日搬去私宅……”

      長寧心裡一跳，道：“大理寺如今只有微臣一個少卿，手裡好幾樁大案，微臣休了沒人處理，懸而未決，反倒使人受罪。”

      朱明熾嘖了聲：“另一位少卿人選倒也在定。不過再過兩個月，朕也不會管你同不同意，一定要搬進去了。”

      他以為長寧又要不願意一番，沒想她卻點頭說：“也好。”

      鄭太醫診過脈，只說一如往常，這時候有些不舒服是正常的。有些婦人到了五六個月還吐，什麼都吃不下，雖說是懷孩子，人卻整整瘦了一圈，女子懷孩子便是最遭罪的，更要有人好生地疼愛，寵著。

      朱明熾怕她瘦了，叫御膳房送來的全是進補的菜，長寧雖然有孕，但是胃口沒怎麼開。叫他逼著喝乳鴿湯、豬蹄湯、四鰓鱸加火腿煨的魚湯。長寧喝得臉色都不好了，他再盛一口也喝不下，朱明熾非要她再吃副乳鴿翅才算完。

      她吃得惱火，就說：“我不想吃了！你要是還想餵，不如拉出來自己餵他吧！”說完她看了看朱明熾看起來很嚇人的臉色，又有點後怕。她剛才那些話是怎麼說出口的？她乾脆往床裡一扭，背對他躺下了。心想果然懷孕會對人的脾氣有影響。

      朱明熾看著她瘦削的背影，臉上露出了複雜的笑容。

      他愛這個孩子，是因為這是他和她的孩子，兩個人獨一無二的最親密的聯繫，血的交融。

      不過他喜歡她這樣對他，使小性子也沒關係，趙長寧何曾對別人使小性子。他反而心軟，跟著躺下去，哄她：“那就不吃了，不吃了！”

      他把手放在她的肚子上，覺得好像是比剛才鼓起一些，說：“父皇養你不容易，你瞧你娘多任性。”

      趙長寧後背嵌在他懷裡，覺得他的手又厚又暖。肚子裡的孩子，這時候大概只有核桃大吧，哪裡需要吃這麼多。她在溫暖中慢慢閉上了眼睛，突然對這種溫暖有些依戀。

      但是那件事，她還沒想好該怎麼做，怎麼告訴朱明熾。

      畢竟朱明熙背後絕對是有人的，他一己之力不可能回得到京城。

      這個人她有懷疑物件，那就是七叔周承禮，決不能先告訴朱明熾，否則不僅是七叔，趙家都會跟著死無葬身之地。

      她突然想起了那個趙家傾覆，除她外無人生還的夢境。

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作者: lqin11    時間: 2017-6-28 03:25 PM

第九十九章

      大年初一，趙家祭祖。

      三位姐姐回門，竇氏房裡一片熱鬧。

      “大人，大過年的，您可別再看了。”顧嬤嬤將她書案上的案卷撿了，遞給她一碗藥。

      長寧抿了藥，揉了揉眉心說：“我也不想看，就怕處理不完了。”

      “幾位小姐都帶著姑爺回門了，您還不過去看看，二小姐可是給您添了一個外甥的！”顧嬤嬤笑眯眯地道。她說的是二姐趙玉如，她前些年無子，這幾年四處求醫問藥，湯藥喝了不少，總算是懷孕了，而且頭胎就生了兒子。

       對於二姐來說，生下兒子後她在婆家的地位就大不一樣了。丈夫雖然風流成性, 但她有兒子做依仗，又是正室，以後自當高枕無憂了。

      長寧也想著自己這才四個月大的外甥。

      到正房外面，卻見裡面正是熱鬧的。妹妹玉嬋正把外甥抱在懷裡哄，四個月的孩子已經除了包被，穿著大紅福祿壽繭綢襖，軟軟的小臉，正要抓玉嬋手上的鐲子往嘴裡送。玉嬋嫁去宋家半年，有孕兩個月，正是饞孩子的時候。抱著就親，不肯撒手。

      見到長寧過來了，幾個姐姐便圍了上來，拉她坐下，但又不知道跟她說什麼好。畢竟已經是大官了，問她官場上的事又覺得不合宜，噓寒問暖的事似乎幾句就說完了。正好乳母把孩子抱過來，竇氏便讓兒子抱抱小外甥。

      自己有孕的事還沒有告訴竇氏，長寧是準備孩子抱回來再告訴她，免得她一驚一乍，走漏風聲。

      長寧伸手將軟軟的小外甥接過來，孩子白嫩的小臉靠著臂彎，看得人心都要化了。

      二姐趙玉如見長寧抱著孩子，就笑著說：“你二姐夫說自己那點學問，考秀才都難。想以後把他送過來，跟著你這個進士舅舅讀書呢。不知道你願不願意教他？”

      長寧道：“趙家族學尚可，我教人可一般，二姐若不嫌棄，倒可以送來族學裡，跟三房、四房的弟弟一起讀書。”

      趙玉如正是想把孩子送回趙家，趙家族學出了兩任進士後，可是聞名於京城族學的，尋常人家想進趙家族學還沒有門路的。

      小外甥剛喝飽了奶，打了奶嗝，長寧見孩子有了睡意，還給了二姐抱著。

      三姐趙玉妙就壓低了聲音問趙玉如：“說來，二姐夫如今對你是好的吧？”

      趙玉如的神情有些淡淡的驕傲：“生了兒子，他倒是對我好多了。雖然他的通房丫頭也給他添了兒子，但畢竟是庶出的兒子，又不比咱們趙家書香門第的血統，正經培養的還是英哥兒。”

      長寧見二姐對兒子甚是寶貝，嘴角露出一絲笑容。一般的女人，生養在這樣的環境下，遲早也會重男輕女。她相信倘若這胎是女的，二姐絕不會這般寶貝，生怕孩子哪裡磕著碰著，噓寒問暖，恨不得含在嘴裡養。

      因為對她來說，生兒子代表有地位。

      長寧反倒希望肚裡這個是女孩兒，她喜歡嬌嬌軟軟的女娃，若是男孩，恐怕朱明熾想抱回當皇嗣養，到時候陷入皇室爾虞我詐的爭鬥，是她不願意看到的。雖然朱明熾答應了留給她養，但長寧並不是很信他。

      她說有事要去處理，幾位姐姐也不敢留他，長寧走出來後正好碰到三姐夫許清懷。

      他穿著件赫紅綢布的棉襖，手攏在袖子裡，看到長寧便滿臉笑容：“他舅舅好！”

      然後回頭喊人道，“你還不快過來拜見你舅舅，在那裡杵著幹什麼！”

      只見一個剛到他腰高的孩子，在一株臘梅樹下踢石子，不是很敢過來的樣子，是她五歲大的外甥錚哥兒。

      許清懷見兒子不肯過來，三步並兩步過去，一把揪著小子的領子拉過來。在他進士舅舅面前，孩子不敢托大，悶悶地喊：“舅舅！”。

      長寧摸了摸他的頭：“錚哥兒都長高了。”上次看的時候，還賴著要她抱呢。

      看三姐夫這樣子，長寧便知道他是有事求她的，也沒走，笑著看他。

      許清懷畢竟是讀書人，有些話不好開口，面色漲紅地羞惱半天才說：“他舅舅，錚哥五歲，到了開蒙的時候了。但你也知道我家裡，我只有個秀才的功名，怕給他開蒙耽誤了他。想問問你，能不能到趙家的族學來讀書……不占地，給他支個桌就行！”

      錚哥兒有些沮喪：“爹，我在家裡讀就行了，不麻煩舅舅。”孩子惦記著自己家裡的玩伴，到了趙家可誰也不認識的。

      許清懷瞪兒子一眼：“你懂什麼！家裡誰教你讀書？你快好生跟你舅舅說，你想在趙家族學讀書。”

      錚哥兒哭喪著臉，小聲地說：“舅舅，我在趙家讀書……可以嗎？”

      長寧一貫喜歡三姐夫，錚哥兒也自小被她疼愛，怎麼會不同意呢。笑著說：“姐夫不用擔心，這都是小事，我叫族學給錚哥兒留個位置就行，再在東院裡辟幾間房給錚哥兒住吧。錚哥也不急，趙家有你表兄們陪你玩。”

      許清懷很是感激，拉著錚哥兒謝她。

      趙家如今都是長寧說了算，這些小事她應承也沒什麼。正在這兒跟許清懷說話，那邊就有小廝過來傳：“……七爺回來了，請大少爺過去。”

      長寧早吩咐了下去，等七叔一回來便來通知他。

      去到東院時下著大雪，周承禮院門口，老太爺正同他說話，旁有人撐著傘替兩人擋著雪。老太爺跟他說話的時候，周承禮都是淡笑應承，很是恭敬。

      長寧走過去給兩位長輩行了禮，跟趙老太爺說：“您怎麼不進去說話？身子骨剛好沒幾天，可受不得寒。”趙老太爺畢竟年事已高，身體不好了。

      家裡頭的人都拼命贍養老人家，藥材補湯不要錢似的往老太爺那裡送，希望老太爺身體康健，多活幾年。

      一方面自然是因為盡孝道。另一方面，倘如老太爺這時候出事西歸，家裡兒子當官的就統統都要丁憂，趙承義和趙承廉立刻要解除官職，回家守滿二十七個月，趙長甯這些孫輩也要戴孝一年。

      有丁憂這個制度，就算是為了自己的前途，當官的也得好好贍養父母，不敢忤逆。

      趙老太爺這些年含飴弄孫，頤養天年，沒什麼事情煩惱的。笑呵呵地道：“正要走了，叮囑你七叔多多回來走動。”周承禮是少年被收養，再怎麼親近也和趙家隔著一層。

      當年他父親被政敵陷害，被先皇厭惡，貶黜的時候因為強盜劫持，父母都死在了去四川的路上。周承禮少年時親眼目睹雙親慘死，他被藏在馬車底下，三天后才被人救出來。因此趙老太爺是憐惜他。

      周承禮笑道：“我會在家裡留兩個月，有空就會去看您，您可莫要來我這裡了。”

      “你要是肯成家立業，我也放心多了，對得起當年你父親的泉下之靈。”趙老太爺幽幽歎了口氣，很快被周承禮擁著送上了軟轎。

      等周承禮送了趙老太爺回來，看到長寧坐在窗邊看著窗外的雪景喝茶，茶也已經給他倒了一杯。

      “七叔坐吧。”長寧虛手一請。

      周承禮坐下來端起了茶杯，一縷茶香溢出，他立刻就聞出是頂級的祁門紅茶，一年產量不足三斤，全是貢品。他這裡沒有這樣的茶，應該是趙長寧帶來的，但是這個茶卻不是她能弄到手的，必然是御賜的。

      周承禮微抬頭，看到長寧腰間掛著的蓮花形腰牌，那一瞬間他的眼睛迅速地眯了一下。不過只是輕描淡寫地道：“怎麼沒見你戴我送的玉佩。”

      長寧卻微笑著放下茶盞，道：“七叔，我有事問你。”

      周承禮喝茶，長寧也不在意他沒有說話，繼續說：“我在京城裡見到了朱明熙。”

      見他的表情沒有半分波動，長寧心歎果然如此，“他變了許多，我想應該也是這樣，畢竟經歷了這麼多事，人不變是不可能的。只是我還是有一事想問七叔……當初朱明熾派錦衣衛追殺岷王殿下，殿下應該是被人所救，不知道……這個人是不是七叔？”

      “你問這個做什麼，”周承禮淡淡道，“我說過，這些事情你都不必插手，好好做你的官就是了。”

      “侄兒若是不管，七叔可是要把趙家帶進懸崖裡！”長寧語氣微厲，“您喜歡玩這些爾虞我詐，侄兒我沒有立場說話，當初表意投誠太子，實則投靠朱明熾，那他取得了皇位，您也能夠功成名就了。現又為何再反其道而行之，您原來怎麼對朱明熙的，您覺得他會忘嗎？他當了皇帝會放過您嗎？”

      “無論是他成與不成，對您而言有什麼好處？要是讓朱明熾知道了，他這個人本疑心就大，非得誅趙家滿門才算完！您可願意看到趙家跟您一起受過？願意祖父以七十歲的高齡飽受顛沛流離之苦？”

      周承禮卻只是靜靜地喝茶，眼皮都沒撩一下，淡淡說：“我何曾說過——朱明熙會當皇帝？”

      長寧直直地看著他，周承禮又笑道：“朱明熾治國，不滿他的人不止我一個。當初與他敵對的武臣，這時候都沒有好下場。更何況堅持要立嫡的文臣也不少，至於朱明熙，以他的才能是決不能和朱明熾抗衡的，即便登基也只會是傀儡。當初與虎謀皮，我自以為得勝之後，我想要的東西皆在我手，不想他強取豪奪，一方面強行要你，另一方面限制我的權勢。”

      他靜靜道：“若沒有前者，限制也無妨，但有前者，恕我不能忍受。”

      趙長寧知道朱明熾有意限制周承禮，與他一起謀反的官員，晉升的晉升，加爵的加爵，但是周承禮一直沒有動靜。不僅如此，朱明熾刻意調任他處理番廠的事，是有意削減他在都察院的權威。因為他的確忌憚著周承禮。

      當初西北邊境抗敵，朱明熾苦攻不下，如若不是三顧茅廬請到了周承禮來謀略，怎麼可能大獲全勝。

      有這樣才能，又生性不定，沒有強烈道德觀念的人，決不能任以大權。朱明熾為了補償他，提攜了趙家的兩個人，一個就是趙長寧，還有個是趙長淮。

      周承禮從不置一詞，他不是這種人。想要的東西，應該謀劃著慢慢去得到它，而不是向別人哭訴請求。

      “我也想問你，當初我承諾過要救你，現在你卻阻止於我。究竟是怕趙家陷入頹勢……還是為了別的勸我？”周承禮冷淡地說。

      趙長寧喝著茶，只說了一句話：“朱明熾是我腹中孩兒的父親。”

      周承禮的瞳孔一縮，動也不動，捏著冰裂玉釉杯的手指卻越來越緊，幾乎要把杯子捏碎了。

      “你還記不記得你小時候的事？”周承禮突然問。

      趙長寧歎道：“七叔，兒時的事我都不記得，如何知道答應了你什麼。並不僅僅因為朱明熾是我孩子的父親，他救過我的命，也是為了你、為了趙家好。我不能無動於衷地看著不管。你不要做這些事了，讓朱明熙離開京城，就這麼算了吧。京衛守衛極嚴，朱明熾親自把持京衛十萬大軍，已經不是先皇那個時候了，你們沒有勝算的。”

      周承禮靜靜地看著她，突然笑了起來。他笑起來的時候，有種青年的俊秀，又有種說不出的冷冰。

      “你七歲那年，”他輕輕地說，“先生給你佈置了一首五言律詩，你做不出來，便來央我說，只要我能幫你做出來，你長大後就嫁給我。”

      長寧微微沉默，這些她自然是不知道的。

      “我當時已經知道你是女孩，便是表面沒有立刻答應你，心裡卻是同意了的。”周承禮眼睛微眯，似乎是在回憶往昔。

      “你雖然是說過就忘，可我卻一直記得。然後你被送回了京城，一直到你十四歲，

      我再次見到你。”周承禮繼續說，“那時候我中進士不過一年，任山東濟陽縣令。”

      說到這裡的時候，長寧的手指微微蜷縮，十四歲時……！他多次避而不談，為何突然要告訴她。

      而且突然生出一股，想要阻止他的衝動！

      “七叔，不要說了。”趙長寧道，“既然我不記得，就不提了吧。”

      “有什麼怕的，不就是你跟別人親近，卻與我十分疏遠，七叔生你氣罷了。”周承禮笑得漫不經心，摸她的髮頂。

      但長寧卻覺得他的掌心透出一股寒意，這樣的……熟悉。

      以至於她腦海中閃過混亂的畫面，俊美的面孔陰沉而猙獰，年輕的七叔顯得這樣陌生，她被綁縛的雙手，緊貼在她身上的滾燙有力的肌膚，絕望的祈求和哭泣……

      她似乎想起了什麼，渾身僵硬。更多的畫面閃過腦海裡。

      十四歲的她初到漢陽，周承禮來接她去別院，那時候七叔也很年輕，俊秀而文雅。

      她只記得自己是第一次見到他，疏遠而有禮地喊他七叔，並避開了他想扶自己的手。

      周承禮的表情有些驚訝，然後緊緊地盯著她。長寧卻沒有意識到不對，她在別院裡跟著夫子學《春秋》，隔壁王家的公子王學舉也時常來聽，一來二去的兩人便熟絡了，正是大夏天，相約著上山避暑拜佛，下河摸鯽魚。那時候她沒意識到，其實那王學舉對自己是很曖昧的，時常親昵地摟肩摟腰。她在趙家沒有玩伴，偶然遇到個少年玩伴當真沒多想，與對方越來越親密，甚至偶爾去王家同住。

      這還不足說明什麼的話，有天王學舉將她壓在假山上，漲紅臉看著她，說要娶她。

      趙長寧驚訝地看著他，才知道這位小公子竟然已經知道自己的身份了！她還沒想好怎麼辦，王學舉已經按著她的肩親她的嘴，迫不及待地往自己懷裡摟。

      趙長寧被迫抬頭，然後看到了站在王學舉後面，陰沉著臉的周承禮。

      那是她第一次看到，自己這位年輕進士七叔，有這麼冷酷的表情。

      他像拎小雞一樣拎開了王學舉，粗暴地砸到了一邊。王學舉不過十五歲，被成年人力道一摔，頭撞在假山尖銳的棱角上昏了過去。假山棱角上全是血，長寧看到後臉色都變了：“七叔，你快叫大夫過來，他有可能會死！”她立刻想過去看王學舉的傷勢。

      但周承禮很快抓住她，按著她的肩，沉沉地問：“你跟他在幹什麼！他怎麼說要娶你？”

      她被他抓得生疼，哪裡見識過周承禮這般陰鷙，立刻要掙脫：“他要是死了，你會背上命案的！你放開讓我看看！”

      周承禮更抓緊了她，冷笑說：“我就說他是爬上假山玩，掉下來摔死的，誰知道？”

      趙長寧那時候覺得周承禮有病！近乎憤怒地拉開他：“你放開我，你究竟想幹什麼！為什麼對他下這麼重的手？”

      周承禮只覺得腦子裡嗡的一聲，然後他冰冷地說：“長寧，你說過要嫁給我。你是我的，別人不能動。”

      什麼嫁不嫁的，她什麼時候說過這種話了？

      趙長寧覺得他現在的情緒有點不正常，掙脫他就想跑。但她怎麼跑得過周承禮，很快被他追上按在地上。然後他就在她脖頸邊吻舔，一直到嘴唇，趙長寧掙扎，被他連人抱起。

      之後，他把趙長寧關進了內室，不然她老是想跑。不僅如此，他還找了鐵鍊將她鎖在床頭，將她的衣裳脫盡了，本來壓在她赤裸雪白，還未完全成熟的身子上時，他是很亢奮的。但是她一直怕得發抖，還要咬他，非常抵抗，他就沒有徹底要她……

      但是他把人摟在自己懷裡睡覺，一直吻她。還把暈過去的王學舉綁起來，折磨給她看。

      後來，他任職都察院，極擅長酷刑逼供。

      趙長寧真的想起來了！周承禮因為少年家世突變，性格暴戾，用盡酷刑折磨王學舉，她嚇得尖叫。因為當時實在是太受刺激，後來周承禮終於清醒了，肯放開她時，她就把這段記憶完全忘了。

      再後來周承禮再次出現，成了她的老師，似乎這種極端的情緒，就再也沒有出現過了。　

      趙長寧嘴唇泛白：“大概是因為我不記得兒時的事了吧，七叔不必計較這個。”

      “我年輕的時候太偏執了。”周承禮溫柔地說，“但是現在我已經好多了，能夠控制自己了，只要你不惹我，我就是你的七叔。長寧，現在已經不能抽身了，即便我抽身，朱明熾也不會放過我的。”

      “你如果將這件事告訴朱明熾，我肯定會死，你要是真能狠下心嗎？”

      趙長寧手心卻冷汗膩膩，難怪周承禮希望她不要想起，實在是血腥變態。他方才的表情是什麼意思，她已經惹到他了嗎？

      但是七叔看上去和平時沒有分別，一樣的平和而穩重，難以把他跟記憶中的人聯繫起來。

      但是長寧很快就想出了更多的細節來對應，從本質上來說，周承禮一直都是冷血殘酷的，他不過是掩藏起來了而已。

      “那我……就先退下吧。七叔您最好是親自去告訴朱明熾，我可保您沒有性命之虞。這樣也可保趙家平安。”長寧說著想要退下了。

      周承禮一直微笑著看著她：“長寧，七叔別無選擇，只能這麼做。即便你不幫我，也不要管就是了。如果我掌控了朝政，你肚裡的孩子，我自然會保他……平安的。”

      趙長寧想起了十四歲的事。七叔曾經這麼猙獰而血腥過，但他也幫過她。他要是真的大權在握，會對她做什麼……實在是很難說。

      會不會重蹈覆轍？

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