第三十章 茶幣
至於捅了大窟窿的老四葉鴻榮的妻子章氏，本來因她丈夫的過失，她應該要承擔大半的責任，但那就是個混不吝，把銀子看得比命還重要。借用嫁妝銀子和首飾的話一提，章氏不鬧個天翻地覆絕不甘休。
所以還是別去捅那個馬蜂窩了。這個時候，多一事不如少一事。
葉崇明沒有理會老太太。
不到走投無路的地步，他是絕對不會去動女人們的私產的。
而且葉雅茗話裡有話。
他問道：「你只叫填那一部分缺口，那給園戶們的預訂茶銀呢？」
三千兩，在平時不算什麼大錢。可眼前真要湊還真是難事。
「你跟舅老太爺商議，讓他給園戶們出具一個叫茶幣的憑證。」葉雅茗道，「這茶幣跟銀票相似，有錢莊作保。園戶拿著茶幣去錢莊，對應著您在錢莊留下的名字和金額等資訊，可以直接在錢莊兌換到現銀。」
「茶幣？」葉崇明一愣，消化了一下葉雅茗的話，猶疑道，「這能成嗎？」
「那些園戶，跟咱們葉家合作了幾十年，有深厚的交情；再加上這些茶幣能兌換成現銀，有錢莊作保，他們應該會願意這樣預購春茶的。而且您可以告訴他們，如果把茶幣留到明年春天付全款的時候再直接跟您兌換，十兩銀子可以多給一百錢。」
說到這裡，她又趕緊補充：「當然，這數字是我隨便一說。具體給多少利息，到時候您跟舅老太爺商量一下，看看定個什麼數兒合適。」
葉崇明想了想，道：「園戶那裡倒是沒什麼問題。」
不說給他們錢莊發行的茶幣，可以直接去兌換成現銀；就說什麼都不給，憑葉家做買賣的誠信與幾十年的合作交情，絕大多數園戶也會賣他一個人情，把明年的春茶預訂給他。
但這種人情，最多也就一次。而且賣了他這個人情後，園戶們以後有個什麼差池，他就沒辦法譴責了。園戶沒准也會在毛茶的品質上鬆懈，後患無窮。
所以給茶幣和什麼都不給，還是有很大差別的。
但是……
他道：「現在的問題還是錢莊。你舅老太爺是不會同意這麼做的。這麼做比私下裡借錢給咱們危害更大。園戶人多嘴雜，一旦傳揚出去，說只拿一張紙就能去寶豐錢莊兌換現銀，你想想那些儲戶們會不會恐慌？」
「一旦這恐慌傳播開來，人人都去寶豐錢莊把銀錢取出來，寶豐錢莊就完了。」
葉雅茗敢提出這個建議，自然不會沒想到這些。
她道：「這件事，一定會傳揚出去的。祖父您別忘了孟呈煒還盯著咱們呢。到時候他定然會拿此事做文章，寶豐錢莊也一定會發生兌現風波。」
「那你還出這個主意？」葉崇明狐疑地望著她，旋即眼睛一亮，「你是不是有什麼好的對策？」
葉雅茗眼睛一彎，露出個小狐狸般的笑容：「您說，如果寶豐錢莊不光不收儲戶的保金，反而每存一筆銀子，他們都給儲戶一筆利息，會不會有大批的人到寶豐錢莊存儲銀錢？」
葉崇明和葉老太太都驚呆了。
「那利息從哪兒來？」葉老太太問道。
「從茶商這裡來啊。」葉雅茗道。
葉崇明的眼眸亮了亮，若有所思。
葉雅茗問葉崇明：「是不是有許多茶商一到秋天就資金短缺，每一次都要想方設法挪借銀子來預訂明年的春茶？」
葉崇明點點頭：「可不是。要不然，咱們也不必這麼為難了。哪位姻親手裡借點錢，也就能渡過難關了。」
因為茶生意利潤豐厚，不管哪一位茶商，都想在秋天的時候多預訂一點春茶。因此都會傾盡手上的資金買茶。而拿到了春茶後，這些茶葉卻不可能在中秋之前即半年就全部賣完。因為過年前後也是茶葉的銷售旺季，他們想要追求豐厚的利潤，就得留茶到春節來賣。
也就是說，頭年中秋投進去的資金，不可能在第二年中秋之前全部收回，這就讓茶商每年中秋預購茶葉時都捉襟見肘，極缺資金。
俗話說救急不救窮，更不用說借錢給你做買賣了。你賺了錢他們沒得什麼好處；可你如果賠了錢，他們的錢就打了水漂。況且茶商缺的不是小錢，誰肯借你幾萬兩做買賣？
因此，茶商再缺錢也不可能找親戚朋友借。就算張了嘴，也借不到錢，反而白白地把臉皮扔到地上讓人踩。
茶商們只能自己細細打算，東挪西湊把預訂茶葉這一關熬過去。有那求穩妥的，就只能少預訂點春茶；那激進些的，每到中秋就跳腳。
其他茶商如此，葉家自然也如此。
「那如果寶豐錢莊肯借錢給茶商，只求茶商給予一定的利息呢？茶商願意借這筆錢嗎？」葉雅茗道。
葉崇明在葉雅茗一步步問時，就有了一定的猜想。這會兒他用力拍了一下桌子：「好主意。」把葉老太太嚇了一跳。
成親這麼多年，她還沒見過丈夫這麼不穩重的時候。
葉崇明當即興奮地站了起來，腳步飛快地往門外走：「我現在就去找你舅老太爺商議此事。」
六十歲的老人，此時卻顯露出少年人的敏捷和急躁來。
「祖父。」葉雅茗趕緊叫住他，「那桂花茶還繼續製嗎？」
葉崇明一拍腦門，停住了腳步。
「製！怎麼不製？我明日一早就吩咐下去，讓人收購桂花、買散茶。原料有多少，咱們就製多少，多多益善。」葉崇明道。
他覺得葉雅茗提出的主意實在是太好了。
以老妻堂兄梅重林的性子，絕對不會不同意的。而葉家給出了那麼好的主意，梅重林自然得借他們一大筆錢。
這年頭多的是人不放心錢莊，寧願拿個破罐子裝著金子、銀子埋在床底下。一來放心，二來也不用給錢莊一筆保金。
而現在轉過來，只要把錢存到錢莊就能拿到利息，讓錢生錢，還不用擔放印子錢的名聲，何樂而不為？
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第三十一章 最好是招贅
而另一邊，錢莊以收取比給儲戶高出幾倍的利息借錢給茶商。茶商有茶買賣豐厚的利潤打底，只要能借到錢就高興得不行了，給點利息又怎麼會不樂意？到時候只有爭相來借貸。
至於中間帶來的壞賬也是不存在的。寶豐錢莊在借貸銀錢給茶商之前，肯定得讓茶商拿田產、鋪面來作抵押。一旦茶商還不了錢，把這些田產、鋪面賣掉，也就抵消掉那筆借貸了。
另外，茶幣也是一種無論對茶商還是對園戶都極有利的東西。茶商不必拿現銀出來，園戶如果願意留著茶幣到春天跟茶商兌換，又可以多得些利息，也是很樂意的。
無論從哪一方面來說，這都是一個極好的主意。而葉家給梅重林出了這麼個主意，還第一欠使用茶幣，梅家自然得幫葉家渡過難關。
有梅家肯借貸，製作桂花茶這筆資金自然也就不缺了。雖說葉鴻昌那筆銀子應該不會出問題，但能多得一筆錢投進茶買賣中去，葉崇明可不會嫌錢多。
葉崇明風一般的走了。
葉老太太和葉雅茗對視一眼，不禁笑了起來。
葉老太太拿起茶壺，親自給葉雅茗斟了一杯茶：「茗兒，多謝你。要不是你給你祖父出主意，咱們家就難過了。」
為了讓她管好葉鴻榮，不要再放縱他，葉崇明昨晚可是把葉家的困境一五一十地告訴了她，甚至還誇大了幾分。
當時葉老太太嚇出了一身冷汗，一晚上沒睡著。
這會兒聽得兩人對話，似乎這困境能解，葉老太太打心眼裡感激葉雅茗。
葉雅茗是個女孩兒，且也十五歲了。她的未婚夫又是年輕的舉人。往後沒准是葉家的大靠山。所以葉雅茗的嫁妝，家裡早早就預備上了，十分豐厚。
因此不管家中遇到什麼難關，對葉雅茗的影響其實是不大的。她完全可以不管家中的事。
可現在，她管了，還出了這麼多好主意，這讓葉老太太對這個三孫女極為感激，也極為感慨。
這個孫女，以前總是不聲不響的，沒想到竟然是這麼聰慧的一個人。她這個做祖母的，對家中女孩兒瞭解得還是不夠啊。
葉雅茗擺擺手：「我是家中一份子。沒得家中有難處，我還只管過自己的小日子的。」
她頓了頓，抬起眸子看了葉老太太一眼：「我娘生音兒時傷了身子不能生了，我爹也不想納妾。作為二房長女，我需得擔事兒。贅婿的事兒，祖母您不妨替我考慮考慮。」
她現代的父母是商業聯姻，感情極淡。她對婚姻也沒有什麼憧憬。既然家族需要繼承人，她都做好了三十幾歲生個試管嬰兒的準備。
在古代，這種方法不管是技術還是理法上都行不通。
她這人當家作主慣了，既不適合去別人家作低伏小當小媳婦兒，也不能容忍辛辛苦苦生下的孩子和離時不屬於自己。解決的方法就是招個贅婿。
等生了孩子後那贅婿不省心，就給一筆錢和離完事，孩子留下。這做法最是合乎這時代的理法，也最順應她的性格。
「呃，這個……」葉老太太沒想到葉雅茗竟然是真的在考慮這件事的可行性。
她小心地打量了葉雅茗兩眼，問道：「你爹娘知道你這想法不？」
葉雅茗搖搖頭：「我爹除了茶，萬事不操心。至於我娘……」
她無奈一笑：「你也知道的，她以宋易風是她女婿為榮。且宋易風還是我外祖的學生，又是他做的媒，宋易風人品不好，這等於否定了我外祖父的眼光，最接受不了的就是我娘了。我說什麼她都不會相信的。」
她給葉老太太斟了一杯茶：「等祖父忙完家中的事，定然會派人去查宋易風。到時候事實擺在眼前，我娘就算不相信也說不出什麼了。」
對幾個兒媳婦的性子，葉老太太自認還是瞭解的。
二兒媳無疑是個好的。但就因為沒生兒子，娘家家境也不如其他幾個妯娌，就容易多想，總覺得葉家人看不起她。宋易風考上舉人，她腰杆子都挺直了，相當的引以為豪。這會兒要捨了這個出色的女婿，女兒還要被人指指點點，生性好強的尹氏肯定受不了。
「行，這件事祖母幫你辦了。」她爽快道。
葉雅茗高興起來，舉起茶盞對葉老太太道：「多謝祖母。」
葉老太太出身的梅家是個大家族，人口眾多。她嫁到葉家後又從小媳婦做起，現在管理著葉家幾十口人的內務。宅鬥能力應該不差。
有她相幫，退親一事定然順利。
葉崇明去了梅家足有一個多時辰，直到天徹底黑了，白蕊催著葉雅茗去洗漱睡覺的時候，葉崇明才派了個婆子來，告訴葉雅茗：「老太爺說，三姑娘您出的主意，梅老太爺同意了。梅老太爺還說要感謝姑娘您呢。」
「啊，那太好了。」葉雅茗高興地讓白蕊給那婆子拿賞錢。
茶幣是1925年因茶葉生意紅火，錢幣不夠流通，中國絲茶銀行發行來應急的。無論是銀行和錢莊的性質差別，還是具體情形都不一樣。
而現在的錢莊，也跟現代銀行不同。這不光有時代發展的局限性，還有其他各種方面的原因。
葉雅茗雖然跟葉崇明講得頭頭是道，也一副十分有信心的樣子，心裡卻還是沒底的。
這會兒事情談成，算是完全解決了葉家的問題，就算葉鴻昌沒能把那筆銀錢帶回來，葉家的生意也不會受影響，還能反將孟呈煒一軍，葉雅茗自然十分高興。
婆子又道：「老太爺說，如果姑娘您還沒歇息，就過去一趟。要是歇息就明兒個再說。」
葉雅茗知道葉崇明定然是商議明日做桂花茶的事，便起身道：「沒歇息呢，走吧。」
她帶著夏嬤嬤和白蕊去了正院。
葉崇明見了她，把跟梅重林的談話大致說了一遍。
「嘿，你不知道，你舅老太爺怎麼誇你，說你能幹，說你聰慧，說你以後必有大成。總之什麼好話都不要錢的往外說。」他笑呵呵地道，眼睛都眯成了一條縫。
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第三十二章 好奇
葉雅茗露出不好意思的笑，問道：「那咱們缺的資金……」
「哼，那老小子，開始只說給你備一份大禮，隻字不提借錢給咱們的事。還是我跟他分析了利弊，他才答應無息借貸給咱們。」
葉崇明說是這麼說，臉上卻帶著笑，很顯然他跟梅重林談得十分融洽。
「明日一早我派人去茶坊把散茶都拉回來，再收購桂花。你先就著原料製茶。其餘的我想辦法叫人買茶收桂花。有多少原料你就製多少。」
說著他十分可惜地道：「可惜京城那邊的散茶來不及拉回來，否則咱們還有幾百斤的散茶可以用。」
葉家的茶葉都極講究品質。哪怕這些散茶原料不是那麼好，多用夏茶、秋茶來制，但還是要比外面的散茶強上一些。再者，都是成本價，價格上也便宜許多。
其他茶商的散茶，品質不一，在製成桂花茶後如何定價，也是個難事。
可現在得趕著桂花盛開的當口製茶，去京城把散茶拉回來是來不及了。
葉雅茗也明白他的意思，道：「我就著咱們品質最好的散茶製成上等桂花茶，您拿去送給智能大師或吳師爺等人，這批茶只送不賣。其他的茶，我看品質把它們分成上中下三等吧，賣的時候您看著定價就行，不必分得太細了。」
葉崇明也是這麼個意思，點頭贊道：「還是你想得周到。行，就這麼辦。」
葉雅茗知道葉崇明是個老江湖，有些事不需要她叮囑，但還是忍不住多了一句嘴：「買散茶收桂花，別以咱家的名義，拐幾個彎叫別人買別人收。」
葉崇明又在心裡感慨這個三孫女周慮之深了。
他點頭：「放心吧，我不會引起別人注意的。」
「祖父做了一輩子買賣，自然是想得到這些的，我不過是白叮囑一句罷了。」葉雅茗笑道。
葉崇明歎了口氣：「祖父老了，這些年又順風順水，思慮還真沒你那麼周全。茗兒啊，有什麼你就直說，別擔心祖父聽不進去，更別擔心祖父會不高興。沒有你，咱家這次還真是遭難了。後果如何，還真不好說。」
想起如果沒識破孟呈煒，由著他與葉嘉興結交，再在葉家遇到難處時伸出援手，葉家老小一定會把他當成好人。葉家人不光會與他深入交往，還有可能想著如何報答，最後被他引導著走進深淵，葉崇明就不寒而慄。
「祖父您不怪我就好。我有時候也是著急，有什麼就說什麼了。其實說完就後悔了。那些話哪用得著我說？祖父您一定會想明白的。」葉雅茗道。
她在現代發號施令慣了，也不需要考慮話說得如何委婉動聽，畢竟面對的都是下屬。這乍一到了古代，成了別人的孫女，又在這種極為講究尊卑禮儀的時代，她說話就有些顯得僭越了。
葉崇明擺擺手：「我真不覺得你說得不好，你不必多想。」
難題一件件，他這心急如焚。葉雅茗提出好的建議就如同甘霖一般，他哪能計較這些？葉雅茗說話半藏半露的才叫他著急呢。
見葉崇明是真不在意，葉雅茗還真就有話叮囑道：「這買茶收桂花咱們得動作快些。做桂花茶需得新鮮桂花，過了花季就沒辦法做了。」
葉崇明點頭：「好。」
他又問：「你需要多少人手？需要去茶坊嗎？」
「不用，就在我院子裡做就行。我院裡六個丫鬟婆子，外加我娘院裡的六個丫鬟婆子，十二個人應該夠了。」
尹氏院裡有八個丫鬟婆子。留兩個貼身大丫鬟給她使喚，葉雅茗可以抽出六個來。想必尹氏是非常支持女兒做桂花茶的。
「如果實在不夠，音兒院裡還有丫鬟婆子呢。到時候我會讓我娘和音兒監督她們，做摘選桂花和烤茶的事。窨花的關鍵工序，我帶著蔡嬤嬤和白蕊四個丫鬟做。」
見葉雅茗安排得井井有條，且還知道關鍵工序用自己院裡的人，不至於人多嘴雜洩露出去。葉崇明越發覺得這孩子小小年紀就思維縝密，辦事周到，是不可多得的人才，心中的惋惜之意也更甚。
第二天，葉老太太就讓所有丫鬟婆子摘桂花，打理乾淨後往葉雅茗院子裡送。葉崇明也派人從茶坊把散茶送了過來，另外還送了些製茶的工具。
同時，他又拐了道彎，叫信得過的相熟的人幫著收桂花，又叫臉生的小廝僕從喬裝打扮一番，去其他茶商那裡買散茶。
葉雅茗就帶著丫鬟婆子在院裡製茶。
葉老太太派了俞嬤嬤過來守門，同時做些後勤工作，時不時送些點心茶水給葉雅茗等人。
「打聽出來了嗎？茗丫頭帶著丫鬟婆子在院子裡搗鼓什麼？別告訴我真是在做桂花蜜。」陶氏朝她的丫鬟綾兒問道。
昨天做了一天就算了，今天還做，而且還到外面收桂花回來，關著門在院子裡做。做桂花蜜，用得著那麼多桂花，還偷偷摸摸麼？再說，還有茶葉呢。
這東西運回來，瞞得過別人，可瞞不過當了半個家的陶氏。不過陶氏並不知道外面運到葉雅茗院子的是什麼。遮得嚴嚴實實的，實在叫她好奇。
「沒打聽出來。俞嬤嬤在三姑娘院門附近守著呢。只要不屬於二房的，路過都得被她喝問一聲。」綾兒道。
陶氏的眉頭就皺了起來。
要說原先她懷疑是二房在搗什麼鬼，現在是打消了這個念頭。
俞嬤嬤是老太太的心腹，只聽老太太一人的話，地位也不是其他奴僕所能比的。不說尹氏和葉雅茗，如果沒有老太太發話，便是她都使喚不了俞嬤嬤。
現在葉雅茗竟然讓俞嬤嬤給她守門，那她做的事就不只是二房的事，而是整個葉家的事了。
再想一想老太太叫各院下人幫葉雅茗打的桂花，以及不斷地有人往葉雅茗的院子送東西，陶氏心裡隱隱有了猜測。
估計是二老爺新製了什麼茶，擔心被茶坊的人洩露出去，難度也不大，乾脆放在二房讓葉雅茗帶著丫鬟婆子做。
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第三十三章 章氏
不得不說陶氏這猜測雖然不中，離真相卻也不遠了。她是怎麼都想不到葉雅茗會製新茶的。
「別再去打聽，也管著咱們大房的人別去那邊晃。」她吩咐道，「還有，往後二房那邊的事，能照應就多照應些。三姑娘和四姑娘要是受了什麼委曲，立刻告訴我。」
陶氏是長房長媳，是葉老太太精心挑選的。從大面上說，她還算是個公正人，心腸不壞，聰慧精明，遇事拎得清。
但她也有自己的私心。觸犯到大房的利益，她自然要計較；沒觸犯大房利益，她就樂得做好人。
她想得很明白——
二老爺精於製茶。以後就算是分家了，大房也少不得他這個助力。二房沒兒子，就算給二房分再多的利潤和好處，以後也是落到大房手裡的。
而不管怎麼樣，葉鴻盛和尹氏沒兒子，葉嘉興作為長房長孫，都得給二房夫妻養老。
所以大房、二房應該擰成一條繩，齊心協力才是。合則兩利，對誰都好。
四房的章氏可沒陶氏這麼頭腦清醒。
她派丫鬟去打聽了兩次，未果，乾脆自己上陣，打著去葉雅茗院子串門的旗號，到了院子門口。
「四太太。」俞嬤嬤看到章氏，皺著眉頭上前。
「我沒見過做桂花蜜，過來看看。怎的，俞嬤嬤這是連我都不許進？」章氏斜睨俞嬤嬤一眼。
早在遠遠看到章氏，俞嬤嬤就知道她沒那麼容易打發，所以直接吩咐身邊的小丫鬟去喚葉老太太了。這會兒她只管拖住章氏。
她要笑不笑地道：「老奴不敢。只是三姑娘做的桂花蜜，是尹氏秘法。因她前日立了功，老太太便讓老奴在這裡守著，不許人打探。四太太要是想知道尹氏秘法是怎麼做桂花蜜的，還需待我進去稟了二太太才行。」
「切，什麼尹氏秘法？她尹家……」
章氏下意識就想貶低兩句。可話說到一半，忽然想起葉雅茗的未婚夫是個少年舉人，往後他考了進士做了大官，不光葉家四房，沒准她娘家還要求到葉雅茗頭上，她及時地住了嘴。
「成，那你就去問問。我就不相信二嫂和三丫頭不給我這個面子。」她站在那裡，吊兒郎當地道。
俞嬤嬤暗自歎了口氣，朝正院那邊看了一眼，祈求丫鬟能早點過來解圍。否則，她就因為找的藉口不妥當，替二房得罪人了。
可她一個下人，不用這藉口，真沒法子攔住主子們。誰叫章氏這麼不講究，派丫鬟打聽不出來，就親自上陣呢？
俞嬤嬤進了院子，並沒有上台階，而是把情況跟在廊下坐著監視丫鬟婆子烤茶的尹氏說了。
「這個章氏！」尹氏氣憤地站了起來，就要出去跟章氏理論。
「娘……」屋裡葉雅茗聽到門外的談話，趕緊喚住尹氏。
她從屋裡出來，對尹氏道，「您別去跟她吵，沒必要。俞嬤嬤你也別出去，只讓她在外面等著。」
「對對，您不必出去。」俞嬤嬤也極贊成這樣做，「老奴已派人去通知老太太了。老奴進來也不是要通稟請示您，只是想拖延一下時間。等一會兒正院那邊派人來，四太太就消停了。」
想想章氏在外面吃癟的樣子，尹氏心情就大好。
她笑道：「行，那就這麼辦。」
葉家宅子大，家中又有三太太蔡氏這麼個寡居之人。男客、男僕誤闖了三房那邊可不好。故而正院和四個房頭，都有自己的院牆，每個房頭院門那裡都有婆子守著的。
尹氏今兒個就把二房守院門的婆子調到葉雅茗這院子門口了。沒有她發話，章氏想要硬闖也進不來。
「那你坐下，在這裡喝一杯茶再說去。」她笑道。
俞嬤嬤果真坐下來，喝了一杯茶。
章氏在門口等了一會兒，不光沒見尹氏和葉雅茗姐妹出來，便是剛進去的俞嬤嬤也不見了蹤影。
她氣得不行，當即就要闖進去，被守門的婆子攔了下來。
「四太太，沒我們太太發話，我們是不敢放您進去的，還請您體恤，不要讓我們這些作下人的為難。」
婆子話說得客氣，手上卻不客氣，把護著章氏想要往裡闖的兩個丫鬟緊緊抓住，往前推搡著，用她們的身體堵住章氏的去路。
章氏氣極，剛想怒駡，就聽得身後一聲冷喝：「章氏，你想做什麼？」
她身體一僵，轉過身去，就見葉老太太滿臉怒容地從後面過來。
她只得轉身行禮，正要為自己狡辯幾句，就聽葉老太太道：「把她拉住，拖到祠堂去跪著。」
章氏大驚：「娘，我只是想進去看看，沒別的意思。」
見葉老太太充耳不聞，她又叫道：「不過是桂花蜜而已，又不是什麼見不得人的事，她們為什麼關著門做，還怕人看？娘您就不好奇嗎？」
葉老太太回頭看了她一眼，心裡萬分後悔當初怎麼就由著小兒子的性子，娶了這麼個蠢貨。
聽到守門的婆子描述章氏被拎走的情形，尹氏笑得前仰後合，異常開心。
自打章氏進門，她就受了章氏不少的氣。這一次終於讓她出了一口氣，實在是開心。
「都好好烤，看著點火候，烤糊了不光我，便是老太爺和老太太都饒不了你們。」她衝著幾個丫鬟婆子道。
葉雅茗帶著她的丫鬟婆子在屋裡窨花，她和葉雅音則帶著親信丫鬟在外面烤茶。葉雅茗出來教了她們兩遍，再加上三個人守一個爐子，看護得極為精心，烤了幾爐下來倒也沒出差錯。
有了章氏這一遭，尹氏對這桂花茶越發盡心了。
俞嬤嬤出去後，尹氏對白嬤嬤感慨道：「還是我家茗兒好。二老爺替葉家製了多少好茶，都沒叫我像這般痛快過。」
「三姑娘能幹，老爺也是本份人。」白嬤嬤笑道，「太太您的福氣還在後頭呢，可不是四太太能比的。」
白蕊和綠萼有了上次窨茶的經驗，這一次就算加了紫葉、青枝和夏嬤嬤等人，葉雅茗也輕鬆許多。
第三十四章 影響
她剛才就一直注意著外面的動靜。
這會兒聽到尹氏和白嬤嬤的對話，她開門出來對尹氏道：「娘，我覺得吧，想要別人看得起你，就得自己有本事。您看我有這製茶的本事，現在家裡除了看不清情況的四嬸，還有誰敢給我氣受？爹爹也是。他有製茶的本事……」
她伸手指了指大房的方向，壓低了聲音：「您看大伯母是不是一直籠絡著咱們這一房的人？四叔四嬸仗著祖母的偏心，大伯大伯母現在只能讓著他們幾分。可以後呢？」
她搖搖頭，沒有再說下去，目光則看向了葉雅音。
這番話，她主要是說給葉雅音聽的。尹氏這輩子就這樣了，但葉雅音還年輕，可塑性很強，她抓住機會便向葉雅音灌輸一下自強自立的觀念。
果然，聽到葉雅茗的話，葉雅音撲閃著大眼睛認真地想了想，湊到葉雅茗身邊小聲道：「姐，我也要學製茶。」
葉雅音今年還沒滿十三歲，大眼睛、嬰兒肥、單純天真，葉雅茗還是很喜歡這個便宜妹妹的。
她毫不客氣地伸出魔爪，捏了一下葉雅音滑膩的臉蛋，笑道：「如果你喜歡，就跟爹爹和姐姐製茶；要是不喜歡，其他的也可以呀。要得是你喜歡的。」
「我喜歡刺繡。」葉雅音道，「我繡的花，殷先生都誇過好多次呢。」
殷先生名叫殷秀，原是繡坊裡的繡娘。現在年紀大了眼睛不好，便收了幾個徒弟。葉家特意請她來教導家中的女孩兒刺繡，葉家人都尊稱她為殷先生。
「那就好好學。要是你把殷先生的本事都學會了，我們再給你請更好的。」葉雅茗道，「殷先生都能靠刺繡養活一家子，你就算不需要養家，有門手藝，也是受人尊重的。你看看殷先生，走出去，人們都稱她一聲‘大家」。」
這話從來沒人跟葉雅音說過。
因為葉家富庶，所有人都跟她說，喜歡刺繡，學學就行了，不必太過認真。反正家裡也不靠她手藝吃飯，穿衣都有繡娘幫做。在娘家衣食無憂，就算出嫁了，嫁的人家境也不會太差，況且她還有豐厚的嫁妝。
她用力點頭：「那我好好跟殷先生學。」
「學得好，姐姐有獎。」葉雅茗摸摸她的頭道。
尹氏是不贊成小女兒沉迷於刺繡的。學刺繡傷眼睛，沒的小小年紀，看東西就看不清。就算女兒家要學女紅，隨便學學就成了。
只是這話是大女兒說的，她就算不贊成，也不好反對。
「說起刺繡，我倒得問你，你的中秋禮備得怎麼樣了？過幾日就過節了。要是沒備好，你可得抓緊。」她問葉雅茗道。
葉雅茗一愣，這才想起，逢年過節，原主都會給宋家母子備年節禮。除了各色乾果點心外，她還會給那母子倆親自做幾身衣裳。
原主的月例銀子，沒幾文是用到自己身上的，都花在了宋家母子身上。
她眸色微冷，道：「沒備好。家裡出了這樣的事，忙製茶都忙不過來，哪有心思給宋家做衣服？我每年都給他們做不少衣服，家裡每年又給他們送二百兩銀子。真要缺衣服，宋太太自己也可以做。」
她不想多談這個話題，扔下一句「我進去製茶了」，便進了屋子。
望著女兒的背影，尹氏總感覺不對勁。
大女兒自打跟宋易風訂親後，心裡眼裡全是宋易風。其他女孩子拿了月例銀子，都給自己買些花啊粉的，或是攢起來做衣服、打首飾。
唯有葉雅茗，手上的銀錢都花在了宋家人身上。要不是公中每季都給每人做兩身衣服，她連出門見客的體面衣服都沒兩件。
可現在葉雅茗不光沒給宋家母子做衣服，說起他們來還滿臉的冷淡。莫不是跟宋易風鬧彆扭了？
看來得找時間，問問白蕊才行。
進了屋裡的葉雅茗的心思沒在宋家人身上。想起尹氏說的過幾日就中秋節了，依古人對這些節日的看重，葉鴻昌肯定會在這兩天趕回家來。
葉崇明是前天聽了她話，讓人從臨安城出發的。臨安離京城有一定距離，快馬加鞭的話需要四五天。
算算日子，雙方應該在路上遇上了。就不知在碰面時葉鴻昌碰到了孟呈煒的人了沒有，事情還會不會朝原來的軌跡發展。
多想無益，葉雅茗拋開雜念，走到茶堆前感受茶堆的溫度。
古代沒有溫度計，全憑製茶人的手感來感知茶堆的溫度。沒有經驗，就算知道窨花茶的辦法，也制不出好的花茶來。
「行了，把花篩出來，送到外面去烤。」葉雅茗吩咐道。
丫鬟婆子們都動了起來。
葉雅茗忙著製茶，葉崇明一面忙著叫人買散茶、收桂花，一面派人注意著孟呈煒的動向。
對於這個人，他恨不得派人給他套麻袋打得半死才好。
但「江湖越老，膽子越小」，葉崇明六十歲的人了，在商場混了一輩子，知道有些人是不能惹的。尤其是他們這種無權無勢的商賈，更是別人能動他，他卻不能動別人。
因此這些天，他只能派人盯著孟呈煒，想摸清楚這人的底細。
而那孟呈煒在葉崇明從山上回來的時候，也一起來到了臨安城，在臨安城最好的客棧裡包了個小院子住著，每天就帶著他的族弟和下人到葉家茶樓的集香樓喝茶聽書。與人閒聊時透露了不少他的情況出來。
什麼他爹是皇商孟家的家主啦，他的親姑姑是敏妃啦，他打小出入皇宮啦……
這些消息，都是他在白藤縣時跟客棧掌櫃說過的，倒也不如何新鮮。但這些消息也夠葉崇明忌憚的了。
而葉家被針對陷害之事，因為涉及到私茶，他還真不能對別人說。
老大不在家，孫子以前還好，現在有葉雅茗這麼一對比，就覺得不靠譜起來。
葉崇明只得跟老妻提起這事，感慨道：「明知道這人陷害咱們，咱們卻不敢對他動手，真是憋屈啊。」
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第三十五章 受傷
葉老太太也歎氣。
因葉家茶生意做得大，走出去別人都會給她幾分薄面。可一對上權貴和官場上的人，他們就矮了一頭，受了氣也是白受著。所以這才想找個靠山。
以前他們就指望著宋易風。現在麼……
「茗兒前些時候說的話，你可要往心裡去。如果咱們背後有人，孟家是皇商、有人在宮裡做妃子又如何？總會忌憚幾分。」她道。
「我知道。」葉崇明道，「茗兒不是說了嗎？這件事得等桂花茶出售再說，急不得。」
「宋家那裡，我這幾日派人去打聽了，宋家母子還真跟茗兒說的一樣，對這門親事並不滿意。」葉老太太道。
葉雅茗想退親，葉崇明和葉老太太雖表示了贊成，但總要去調查一番。
要是以前，宋家母子口風緊，他們想要打聽到還有點難。可自打宋易風考上舉人後，余氏就飄了。偶爾跟鄰里聊天的時候，就流露出嫌棄未來兒媳婦是商賈出身的意思來。
葉老太太派人稍微一打聽，就把她這想法給打聽出來了。
「既如此，那就想辦法退親吧。」葉崇明對宋易風惱火之餘，心裡也有些不好受。
前有丁建，後有宋易風，他是多眼瞎，才讓這些小人蒙蔽了雙眼？
「其實如果讓茗兒招贅，還真是不錯的主意。」他道，「茗兒那麼聰明，還會製茶。嫁出去，我實在捨不得。」
葉鴻盛說是善製茶，但也不過是在原有的基礎上進行微調，讓葉家茶葉的味道比別家的更好。而葉雅茗卻跳出窠臼，直接創造出一種新茶。這種大方向上的創新，可是極為少見的。
這樣的人物，留在葉家，定然會讓葉家茶葉的名聲大噪，光耀葉家的門楣。葉家在此基礎上再繁榮個兩三代都不成問題。
如此一來，他也不用遺憾葉雅茗不是男兒身了。
這麼一想，葉崇明立刻神清氣爽起來，又一次強調：「退親，趕緊給她退親。我要給她招個好夫婿回來。」
葉老太太跟他生活了一輩子，一聽就知道葉崇明在想什麼。
她猶豫著問道：「要是留茗兒在家，那家裡誰說了算？到時候二房強過大房，三孫女強過大孫子，怕是大房會跟二房生出罅隙來。兄弟鬩牆，可不是興家之兆。」
葉崇明沉默了。
不說以後，便是現在，葉雅茗不光強過葉嘉興，甚至在葉崇明心中替代了他的長子葉鴻昌，成了他最為倚重的第一人。
實在是葉雅茗這段時間的表現太出色了。家裡的大事，要是不跟葉雅茗討個主意，他這心裡就沒底。
而可等葉鴻昌回來後，發現葉雅茗不光比葉嘉興能幹，甚至比他還得父親的看重，他這心裡，會怎麼想？
他歎了口氣：「反正宋家的親事不能留了，你想想辦法，該怎麼把這門親事退了。至於招贅的事，等老大回來，我跟他談談再說。」
「行。等茗兒忙完，我再跟她商量該怎麼退親。」葉老太太道。
這事她承諾過要幫葉雅茗辦的。但葉雅茗明顯是個主意極正的，她有她的想法。葉老太太擔心自己做得不好，讓葉雅茗不滿意。
還是商量過後再說吧。
……
葉崇明掂記著長子，而第二日下午，葉鴻昌就回來了。
當時他正在集香樓看帳本的時候，一人騎著馬快速地進了臨安城，到了集香樓後門前急停，對守門的夥計急聲道：「快，請老太爺……」
兩個夥計一看這人正是跟著大老爺去京城的護院馮餘，馮餘風塵僕僕、鬍子拉雜且不說，衣服破爛還有褐色的血跡。
不用問，這肯定是大老爺出事了。
其中一個夥計慌忙跑進樓去，衝進最裡面的那間屋子，嚷道：「老太爺，馮餘一個人回來了，衣服上有血。」
「噹啷」一聲，葉崇明手中的茶盞掉落到了地上。
此時跟葉崇明對面而坐喝茶的，正是來與他詳議茶幣發行的梅老太爺。
聽到夥計的話他也是一驚，看向葉崇明。見葉崇明臉色煞白，渾身發抖，他趕緊出聲道：「崇明你別急。只是護院受傷，鴻昌不會有事。」
葉崇明的小廝孟吉連忙給他順氣，另一個小廝周祥則從葉崇明的胸袋裡掏出清涼油給他抹在太陽穴上，又從抽屜裡摸出一瓶藿香水給他灌進去。
葉崇明今年雖然六十了，但身體康健，手邊也沒備什麼丸藥。只是夏天容易中暑，在茶樓裡與人談事又容易精神不濟，這才備了些防暑用品在屋裡。
周祥此時也是病急亂投醫，擔心葉崇明中風，想著這兩樣東西好歹有點用處，便都給葉崇明用上了。
別說，被猛地灌進一口嗆得要命的藿香水，又氣又急又擔心的葉崇明瞬間冷靜了下來。
他不能急、不能亂，更不能倒下。葉鴻昌生死未卜，他要是倒下了，葉家就完了。
他深吸了幾口氣，竭力讓自己平靜下來。
「馮餘呢？」他開口問道。
夥計還沒說話，樓梯口響起了腳步聲。孟吉伸頭一看，卻是茶樓掌櫃林振生和一個夥計攙扶著馮餘上了樓。
馮餘那樣子，如果從茶樓的正門進，肯定會引起恐慌。好在他是從後門進來的，後門只允許茶樓內部人員出入。
林振生在那夥計跑上樓時就趕緊出門去，親自把馮餘扶了上來。
葉崇明一看馮餘這樣，心臟越發慌亂得厲害。他盯著馮餘問道：「大老爺呢？」
「大老爺受傷了，不過傷得不重，現在在回春堂裡。」馮餘在上樓時就得了林振生的吩咐，趕緊一口氣說完，不讓葉崇明著急。
葉崇明六十歲的人了，要是急出個好歹來，葉家完了，他們這些人也沒有好日子過。
「都是阿坤這小子毛毛躁躁的。馮餘還沒說話呢，他就衝進來報信了。」林振生用力瞪了搶先來報信的夥計劉玉坤一眼。
劉玉坤在葉崇明差點中風時就知道自己闖了大禍了，此時耷拉著腦袋一個勁兒地認錯。
葉崇明可顧不得教訓他，盯著馮餘還在問：「你們在哪裡受的傷？誰傷的你們？關滄海呢？你們半路上遇到關滄海他們了嗎？」
關滄海是鏢局的鏢頭，武藝高強，葉崇明特地請他去接應葉鴻昌一行人。
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第三十六章 疑惑
「遇到了。」馮餘點頭，滿臉後怕，「幸好遇上了，要不然咱們就不是只受輕傷，而是要殞命了。」
他抬起頭：「我們是被劫匪傷的。他們想搶銀子，還對我們下死手。」
「銀子丟了？」葉崇明心裡又一緊。
最擔心的事情還是發生了嗎？
馮餘一臉的慶倖：「還好您叫關鏢頭去接了我們，要不然還真丟了。關鏢頭著實厲害，不光護住了咱們的銀子，還捉住了一個劫匪。不過鏢局有好幾個鏢師都受了傷。」
有了先前的教訓，他再也不敢說話大喘氣了，緊接著又道：「現在他們都在回春堂裡。回春堂的郎中說，幸好送來的及時，性命應該無憂。」
葉崇明提著的一顆心終於放了下來。至少人和銀子都保住了。
他有心情關心別的了：「劫匪？你們捉住了劫匪？送到官府去了？」
「是的。不過暫時關押著，大人說等我們養好傷再開堂審問。」
葉崇明神色凝重。
暫時關押，未審？
先前葉雅茗就提醒他，要小心孟呈煒一計不成又生一計，把主意打到葉鴻昌和那筆茶銀上。現在果然應驗了。
都不用查，這件事肯定是孟呈煒幹的。
現在茶銀未丟，劫匪還被抓住了，孟呈煒會不會走通官府的關係與劫匪竄供？或是暗自下殺手把劫匪滅口或偷偷放了？
不行，這事得馬上處理，以免夜長夢多。
「行了，我知道了。」他看了屋裡一眼，對林振生道，「林掌櫃，你去回春堂看看大老爺，有什麼事情先處理著。要是他沒什麼大事，就送他回府，免得我跟老太太掛心。」
「是。」
「你跟那些鏢師說，讓他們安心養傷，傷藥費和養傷期間一家人的嚼用，我們葉家都包了。如果有人傷得太重以後不能走鏢了，我們葉家也會雇他做別的事。讓他們不要擔心以後的生計。」
林振生知道他這是要去處理那個劫匪的事，當即應道：「是，東家放心，我會處理的。」
周祥最是機靈，一聽葉崇明這話，就知道他是要去官府了，當即先一步下了樓，去叫車夫把馬車趕到樓下等著。
葉崇明心裡著急，還沒等車夫把車趕過來，他已在樓下等著了。
待上了馬車，他吩咐道：「先回府。」
周祥和孟吉就有些懵：不是要去衙門嗎？老太爺怎麼要回府？
車夫也不知道剛才的事，只知道聽令，甩了一下馬鞭，馬車緩緩啟動，朝葉府駛去。
林振生是跟著葉崇明下樓的。他奉命去醫館，以為葉崇明火燒火燎地下樓，沒去看望受傷的兒子，安撫鏢師，定然是去官府處置那個被捉住的劫匪。
此時看到葉崇明乘坐的馬車卻背道而馳，往葉府的方向去，他一愣：「老太爺，莫不是被嚇懵了？」
馮餘的手臂也被劃了一個小口子，不過已經止血了，這才來報信。
此時他也是一臉的迷茫，怔怔地道：「就算老太爺被嚇懵了，車上不是還有孟吉和周祥嗎？怎麼會……」
兩人你看我、我看你，都不知道葉崇明葫蘆裡賣的什麼藥。
「算了走吧。我看你也受傷了，趕緊去上藥包紮。」林振生道。
兩人也上了馬車，往醫館方向去。
……
車外，是葉崇明看了幾十年的繁華景象：鱗次櫛比的店鋪，熙熙攘攘的人群，說笑聲、吆喝聲四起，這是葉崇明看幾十年都沒看夠的充滿煙火氣的一幅畫卷。
可車裡的葉崇明卻只覺渾身發冷。
葉家從園戶起家，一路成了茶商，經歷了四五代，做事從來本本份份。雖然在商場裡也經歷了很多爾虞我詐，站在這三樓上也看過許多黑暗行徑，可無怨無仇就要人性命、置全家於死地的，還真是沒有。
不過是一介皇商，家中有人做妃子罷了，他怎麼敢？！
腦子裡轉過無數的念頭。可最後，他只感覺到深深的無奈和無盡的悲涼。
葉家世代呆在臨安城裡作農行商，於京城沒有人脈，於官場上沒有靠山。那孟呈煒大概就是看到了這一點，才會這麼肆無忌憚吧！
茗兒說得對，想要強大起來，就必須與人合作。再也不能固步自封，死死守著這一畝三分地了。
回到府裡進到二房，葉崇明就吩咐守門的婆子：「去叫三姑娘來。」
葉老太太看到葉崇明這時候回家，都吃了一驚。
葉崇明是個十分勤奮的人，一般都會呆在茶樓裡處理瑣事。如果沒有事，他也會到茶廠、茶坊去巡邏，有時候會約著一些客人在茶樓裡喝茶，經營一些人脈。
他平時都是一大早就出門，晚上才回家。這會兒才臨近午時，他卻回家了，必然是發生了什麼事。
想起還沒從京城回來的大兒子，她心裡一緊，連忙迎上前去問道：「你怎麼這時回來了？」
葉崇明沒有說話，進到屋裡坐下，接過丫鬟遞過來的布巾擦了臉手，又接過茶飲了幾口，這才開口道：「等茗兒過來再說。」
葉老太太只得打發人去看看葉雅茗怎麼還不來。
不一會兒，葉雅茗到了，葉崇明把下人都遣了出去，這才將葉鴻昌和鏢師們受傷的事說了。
葉老太太嚇得不輕。好在葉崇明就擔心她會跟自己一樣受不了，說話極快，告訴她葉鴻昌只是受了點輕傷，這會兒沒回家是因為鏢局裡的鏢師還沒脫離危險，他不能置之不理。葉老太太這才沒嚇出個好歹來。
葉崇明說完，朝葉雅茗歎了一口氣道：「茗兒，你說的對。咱們不招惹別人，別人卻因為覬覦咱們家的東西就下死手。這件事，怕是不能善了。沒達到目的，他定然還有後招。而那個劫匪，他是一定不會讓他說出什麼來的。」
「你看，咱們下一步應該怎麼辦？」他問道。
「茶銀保住了？」葉雅茗問道。
葉崇明點點頭，滿臉慶倖：「幸好你提醒我，讓我派關鏢頭他們去迎你大伯。否則不光茶銀保不住，你大伯他……」
說到這裡，他就後怕的說不下去。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第三十七章 還擊
聽馮餘說，那些人不光想要銀子，而且還是衝著葉鴻昌去的，似乎想置他於死地。要不是關滄海和兩個鏢師死命護著，沒准那些劫匪就得逞了。
葉雅茗道：「你道為何孟呈煒不敢直接到家裡來，明目張膽地要您把茶行行首的位置給他奉上，或是叫您直接認他為主？」
不待葉崇明回答，她就繼續道：「不是因為憚於律法，而是因為私茶利潤大，盯上這一塊的不止孟家。他不敢明著動咱葉家，甚至不敢明著表示對這一塊有興趣。他們跟那陰溝裡的老鼠一樣，只敢在暗地裡使壞。」
葉崇明心裡一動：「你的意思是，齊知府跟孟呈煒不是一夥兒的？」
否則，孟呈煒直接找齊知府，讓他暗示葉家，或是直接插手江南茶行即可。哪裡需要搞這些小動作？
葉雅茗點點頭：「所以，您就把這段時間孟呈煒搞的小動作一五一十地告訴齊知府就行。先前私茶之事，您不是跟吳師爺交待過了，提醒過齊知府了嗎？劫匪一事便是後續。」
「前面那件，因為牽扯到四叔賣私茶的問題，齊知府即便有心想動孟呈煒也沒辦法，打老鼠必然傷了玉瓶，這事一捅出去他必保不住咱們家，盯著茶行行首之位的可不止孟呈煒。而現在這事，就可以查到孟呈煒頭上了。」
葉老太太在旁邊聽得眼睛一亮，一迭聲道：「對對對，那劫匪一指證，齊知府就可以把那姓孟的給抓起來。」
葉崇明卻皺眉，搖頭道：「孟呈煒不會那麼傻，親自出面去跟劫匪談合作；即便要談，也只會跟劫匪頭目談，被抓住的小嘍囉並不一定知道他。」
當初蠱惑丁建，是因為丁建也算得上是個有頭臉的人。隨便一個人出面，丁建肯定不會與之合作來坑自己的老東家。所以必須孟呈煒自己親自出面。
再者，當時孟呈煒對葉家還存著輕視之心，覺得葉家不會懷疑到他頭上。即便最後懷疑到他，因為是葉鴻榮買賣私茶，這件事只能捂不能掀，葉家也不敢將此事告到官府去，於他沒有半點損失。
現在他一計不成又施一計，這一計還是跟劫匪相勾結，性質不同，他是絕對不會親自出面，將把柄往葉家和官府的手裡遞的。
葉雅茗一笑：「您老不是擔心孟呈煒派人去跟那劫匪串供，抹去他的痕跡嗎？咱們反過來也可以這麼幹嘛。」
葉崇明一怔，旋即瞪大了眼睛：「你是說，你是說……」
後面的話，因為大逆不道，他都不敢說出口。
葉老太太開始還沒反應過來，此時聽明白了，話脫口而出：「你是說咱們讓那劫匪改變口供，讓他供出孟呈煒來？」
葉崇明嚇了一跳，趕緊左右看看。
有些事能做，但不能說。要是被人聽到了可怎麼好？
葉雅茗笑道：「不不不，祖母，咱們怎麼能做違法亂紀的事呢？不過咱們可以給齊知府提供一個思路，叫他詐一詐那個劫匪嘛，就跟當初我詐劉春新一樣。」
「反正咱們就提供一個線索。至於怎麼審案，那是官老爺的事兒。專業的事自有專業的人去做。怎麼審，審出了什麼人，那就不是咱們能操心的了。」她又道。
「前兒個那個事情，祖父您去告訴了吳師爺，知府大人既然沒有什麼反應，就能看得出他是不願意江南茶市有所改變的。既如此，他必會護著咱們，好好地追查此案的。」
私茶之事，她讓葉崇明去告訴吳師爺，不過是投石問路，就是想看看齊知府對葉家的態度。而從這事在官府那邊沒掀起半點漣漪就可以看出，齊知府還是希望葉崇明坐在茶行行首這個位置上的。
現有孟呈煒一而再再而三地來動葉家，她就不相信齊知府還能坐得住，不好好拿著劫匪之事來作文章。
「對對對。」葉崇明被她說得豁然開朗。
官府的手段他是知道一二的。如果齊知府真想讓這件事跟孟呈煒扯上關係，不說此事與孟呈煒確實有關，哪怕是無關，他都能把這個罪名扣到孟呈煒頭上。
這件事葉家確實不必做什麼，齊知府自會出手。
得了葉雅茗這番話，他猶如吃了一顆定心丸，臉色又恢復了先前的紅潤。
他對葉老太太道：「被劫之事現在還不宜外傳，你跟陶氏去醫館，這事就瞞不住了。一會兒我去完衙門就去醫館看看鴻昌，如果他沒什麼大礙，我會讓人把他送回來，你不必擔心，也不必派人去侍候他。」
兒子受傷，作母親的哪有不掛心的？要不是聽丈夫說兒子傷的不重，葉老太太早就坐不住了。
這會兒葉崇明這麼說，她也知道事態嚴重，按捺住心頭的焦慮，點頭道：「好，我知道了。」
葉崇明交待完這事，便腳下生風地出了門，乘車往衙門去了。
不能去探望兒子，葉老太太本想跟葉雅茗商議一下退親事宜的，可想到葉雅茗院子裡還製著桂花茶，她這會兒過來已是耽誤了一點時間，要是再不回去，不知道那茶會如何，她又把話咽了回去。
罷了，等葉雅茗把茶製完再說吧。
葉崇明去了一趟衙門，求見吳師爺；又在吳師爺的引見下跟齊知府見了一面，將事情都細細跟齊知府說了。
「你回去叫人寫一張狀紙，讓你大兒子拿著狀紙過來告狀。我這裡上堂審過後，才好派捕快去追查，看看幕後是否是你說的那人。」齊知府道。
葉崇明眨了眨眼。
這話……到底是個什麼意思？
不過他也知道官場裡的人說話向來雲山霧罩的，就算齊知府有那麼個意思，也絕對不會在言語上流露出來，免得給人抓倒把柄。
齊知府能見他一面，就已是表明他的立場了。
他當即答應著，見齊知府已端茶送客，便識趣地告辭出來了。
直到這時，他才去了回春堂看兒子。
「爹，我沒事。」看到老父，葉鴻昌還有些後怕。
他差點就回不來，見不著家人了。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第三十八章 線索
葉崇明看到葉鴻昌傷勢確實不重，只是大腿被劃了一刀，也沒傷著筋骨，提著的那點心終於放了下來。
現在天涼了，回春堂的郎中醫術又不錯，好好將養，葉鴻昌應該沒啥大問題。
倒是關滄海手下的兩個鏢師、京城鏢局的一個鏢師都傷勢比較重，還有葉鴻昌的貼身小廝為了救主子也受了重傷。
不過好在遇匪的地方離臨安城不遠，關滄海眾人走鏢時身上又是帶了藥的，及時包紮上藥，幾人都性命無憂。
「你們好好養傷。養傷的錢都由我葉家出，另外還有一筆謝銀，感謝幾位護我兒周全。」葉崇明朝幾人深深一揖。
說著他一揮手，幾個隨從小廝就給受傷的鏢師奉上了禮物。有銀子、貴重補藥，還有點心和綢緞。傷勢重的得的銀兩多些，傷勢輕的相應減少。
臨安城裡關滄海手下的兩位鏢師因傷勢比較重，關滄海跟葉鴻昌商議後已給他們家裡送信，他們的家人早已趕來了。
至於京城的鏢師，則是由他的同伴及葉家的下人在侍候。
葉鴻昌的小廝那裡，因為此事要瞞著葉家人，倒是沒有通知，由跟著葉鴻昌出行、還沒回府的葉家僕從照料著。
回春堂雖會收留一些病患在醫館裡過夜，以方便照料，但地方並不大，只提供一間屋子或一張床位，收費還比較貴，一應吃食用度是不管的。
葉鴻昌為感謝這些拼命護他周全的鏢師，財大氣粗地包了一個院子，供這些鏢師和他們的家人、同伴照料。吃食都是從酒樓訂的。
這會兒葉崇明又拿出一大筆銀子答謝大家，鏢師及家人莫不感動，連聲稱讚葉家為人厚道。
身為鏢師，吃的就是刀口舔血的飯。只要收了鏢銀，受傷甚至殞命都得自己受著，怪不得雇主。
許多雇主遇到劫匪受傷後，只會責怪他們守護不力，讓其家人受了傷，丟了財物；藉口給了鏢銀，護他們周全便是對方職責，根本不會再給養傷銀子和醫藥錢。
因此葉家的做法就讓人十分有好感了。
「葉老太爺不必客氣。刀口舔血，我們吃的就是這碗飯。受傷是常事，只要沒丟性命，一切好說。」關滄海趕緊伸手去扶葉崇明。
等葉崇明對受傷的鏢師和那個小廝一個個慰問了一番，關滄海低聲對他道：「葉老太爺，咱們借一步說話。」
兩人去了僻靜的地方，關滄海直接道：「你們家近來是不是得罪了人？」
葉崇明一凜，問道：「關鏢頭這話怎麼說？」
「從京城到臨安，這條路我們經常走，大體上算得太平。就算運氣不好遇上了劫匪，那也是劫財不要人命。」
「可我看那些人都是朝著要大老爺的命去的。而且他們應該早就盯著大老爺一行人了，只是我們去得及時，早早就接到大老爺一行人，劫匪沒機會動手，這才按兵不動。後來眼看我們要到臨安城了，再不動手就來不及了，這才動的手。」
說到這裡，他暗自慶倖。
要不是臨近臨安城，他的兩個弟兄就算有帶的金創藥，估計也支撐不到這裡。
「這整個事情都透著蹊蹺。那些人明顯是特意衝著大老爺一行人去的。您好好查一查，看看是誰動的手腳。」
葉崇明心裡自然有數。
他先抬手行了一禮：「多謝關鏢頭提醒，我知道了。」
接著他又深深一揖，「我剛已去官府，跟齊知府說了此事，齊知府讓我遞交狀紙，他會竭力追查。不知當時關鏢頭有沒有看清楚那些劫匪的長相？如看見的話，關鏢頭能不能給官府提供一個線索？」
他自然知道做鏢師這一行的，基本是黑白通吃。除非劫道的是遊寇，否則大鏢局都會跟黑道上的劫匪達成共識：鏢局不為官府提供線索和查案的幫助；劫匪看到相熟的鏢局走的鏢，也會給個面子讓他們過去。
他現在說的話，就有點為難關滄海了。
故而他趕緊補充道：「關鏢頭放心，無需你出面，你只需將你看到過的劫匪的長相告訴鴻昌，讓他告訴官府即可。我必有重謝。」
要是以往，關滄海可能不會答應葉崇明。
世上沒有不透風的牆。他給官府提供線索，雖不親自出面，但不定什麼時候葉崇明和葉鴻昌無意中透露一兩句出去，他在道上的名聲就壞了。
那些劫匪報復起人來可是手段極為殘忍的。
但這次的劫匪不是一般的劫匪，有可能是葉家的仇家扮成劫匪作案的。最重要的是，還重傷了他的兩個兄弟。這個仇他是一定要報的。他拉著葉崇明說這番話，用意也就在此。
再者，葉崇明和葉鴻昌剛才的所作所為，也讓他願意幫葉家。葉崇明剛才話裡透露出來的與官府的交情不淺，也讓他有所顧忌。
葉崇明要是一個不高興，讓官府故意與鏢局為難，說他們勾結劫匪，那他們就完了。
他點頭道：「行，你現在把葉大老爺叫來，我現在就跟你們說。」既要追查，那還是得趕緊。
葉崇明朝遠處的周祥招手，讓人去叫葉鴻昌過來。
不一會兒，葉鴻昌來了，關滄海便將他發現的線索全都告訴了葉家父子倆。
劫匪打劫時，葉鴻昌完全嚇壞了，哪裡注意得到劫匪長什麼樣，有幾個人，是什麼打扮，什麼口音。他什麼都沒注意到，更不用說劫匪的具體長相了。
而這些，關滄海這個老江湖卻觀察得清清楚楚，能說得明明白白。
葉家父子自是感激不盡，打定主意過後再送一份厚禮給關滄海，便寫了狀紙，一起出門去了衙門。
齊知府也是個動作麻利的，接了狀紙，讓文書把葉鴻昌說的線索一記，便派捕快去追查劫匪。
從衙門出來，葉崇明便帶著葉鴻昌回了家。
葉鴻昌本來是想留在醫館，等著那些鏢師都沒事了才回家的。可現在既已離開，就沒必要回去了。
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第三十九章 談心
孟呈煒這三個字，葉鴻昌是在葉崇明在跟齊知府說話時聽到的。他知道外面不是說話的地方，所以一直憋著。
等到家裡，他實在忍不住，跟葉崇明到了外書房，就迫不及待地問道：「爹，孟呈煒是誰？聽您的意思，是他派人來劫殺我的？他為何要劫殺我？咱們家跟他有仇？」
葉崇明苦笑一下，見兒子雖面色蒼白，神情疲憊，但至少還能支撐得住。再者，這件事不說清楚，葉鴻昌怕是根本沒辦法安心歇息養傷。
他便將事情原原本本跟孟呈煒說了一遍。當然，不可避免地屢屢提到葉雅茗的名字。
葉鴻昌完全被震驚到了：「您是說，他想要跟咱們家合作，所以才出手害咱們？」
葉崇明點點頭。
葉鴻昌無語了。
這是什麼邏輯？
孟呈煒想跟葉家合作，不應該對他們好嗎？怎麼反而害他們？
不過不得不說，如果他們不是一開始就識破孟呈煒的詭計，放任葉嘉興與孟呈煒結交，又在後面屢屢出事時讓孟呈煒「幫助」他們，恐怕現在葉家上下早已把孟呈煒當成恩人，將製茶手藝傾囊相授了。
孟呈煒的手段雖下作卑鄙狠毒，卻比打一開始就向葉家釋放善意、刻意結交要好太多了。如是後者，葉家人定然覺得「無事獻殷勤，非奸即盜」，滿心防備著孟呈煒。那樣做，孟呈煒不下個三五年的水磨功夫，根本沒辦法取得葉家人的信任。
想到葉家之所以能計破孟呈煒的詭計，全靠了葉雅茗，葉鴻昌對這個侄女既感激又好奇。
「真是茗兒那丫頭提醒的？她真出了那麼多主意，還製出了桂花茶？」想起老父提的這些，葉鴻昌就感覺不可置信。
這還是他印象中的三侄女嗎？
在他的印象裡，葉雅茗雖是一個有頭腦、懂進退的孩子，被老二夫妻教導得很好。但那也只是一個普通的生活在宅子裡的女孩兒，與他的女兒葉雅清差不多。
這跟老父嘴裡的足智多謀近乎妖的葉雅茗完全不一樣。
或許，就跟老爹說的那樣，家裡無事發生，她不願意出頭，所以沒有顯露出來？
「對。要不是我自己一樁樁一件件親身經歷，親耳聽到她分析的那些事，提的那麼多好主意，我也會跟你一樣，懷疑是不是自己聽錯了。」
葉崇明笑了起來，將身子微微後靠，整個人都處於放鬆狀態。
雖說孟呈煒還沒被繩之以法，但葉鴻昌歸來這只靴子落了地，茶銀沒被劫，孟呈煒還上了官府的黑名單，被繩之以法也只是時間問題，葉崇明心裡一直緊繃的那根弦一下子放鬆下來。
不過只一瞬，他又坐直了身體，看向葉鴻昌的表情嚴肅起來。
「是茗兒提醒我，孟呈煒可能會對你和茶銀下手，也是她讓我去請關滄海等人接應你們的。擔心茶銀被劫，咱們中秋時預訂茶葉時會出大問題，也是她提議讓我去找你堂舅，與錢莊借貸並發行茶幣的。」
「現如今你回來了，茶銀沒被劫，接下來還跟不跟梅家借銀子，還發不發行茶幣，我還得跟她商量一下。」
葉崇明一邊說著，一邊觀察著兒子的神色。
要是葉鴻昌露出不高興的神色，覺得自己在家中的地位與話語權被葉雅茗搶佔了，那他這個葉家的掌舵者還真挺為難。
一個是他當成了主心骨的孫女，他覺得葉雅茗無論是看問題的敏銳程度還是想問題的深入性都比葉鴻昌要強。遇事要是不跟她商量一番，他都不敢擅自行動，生怕自己哪裡思慮不周全，又給葉家帶來大禍。
而另一個，則是他的繼承人，葉家下一任家主，他精心培養和寄以厚望的兒子。
葉雅茗再能幹，葉家的門楣，還得葉鴻昌這個成年男丁來支撐。
要是兩者不能和睦共處，齊心協力，他還真不知如何平衡二者的關係。
好在葉鴻昌的品性是毋庸置疑的。
他也發現了父親那貌似「偷偷」，實則故意讓他發現的「打量」。
他笑道：「爹，您莫不是擔心我嫉妒茗兒，覺得她占了我的風頭吧？」
葉崇明坦然道：「是很擔心。」
有些話，是必須要說的。他也不藏著掖著，將葉老太太的那番顧慮跟葉鴻昌說了一遍。
葉鴻昌搖搖頭，笑道：「爹，我是你培養出來的，我的人品豈是那麼不堪？」
「放心吧。且不說要不是茗兒提醒，讓您派關滄海去接應，我恐怕此時已不能坐在這裡跟您說話了。說茗兒是我的救命恩人都不為過，我怎麼會對她的出色不高興？」
「再者，我跟鴻盛是一母同胞的親兄弟，我們是一家人。我自己愚鈍，嘉興也不是個出色的。每每思及此，我都會感覺焦慮，擔心自己不能保住葉家現有的地位與昌榮，成為葉家的罪人。現如今家裡出了一個這麼厲害的後輩，我高興都來不及，哪裡還會惱恨？」
這番話，葉崇明還是相信的。他的兒子，向來是個寬厚仁善的。這應該是他的真心話。
「你，我不擔心。我只擔心你媳婦兒和嘉興。」葉崇明道，「他們還得你去好好開導。以後我跟你娘過世了，你們就算跟二房分了家，也依然是一家子，互相守望相助，豈不比獨木難支強？」
「另外，茗兒幫家族渡過了難關，還製出了桂花茶。以後分家產或她出嫁時，我會給二房或她多些財產，這你沒意見吧？」
「沒意見。」葉鴻昌搖頭，「爹，你放心，我雖愚笨，大事上卻是拎得清的。二弟和茗兒對葉家的重要性，我再清楚不過了。只是四弟那裡，還勞煩爹爹和娘多教導，再不能讓他惹出禍端來了。」
「我會的。」葉崇明也打算等這些事一了，就悉心管教四兒子。
現在葉鴻榮被打了一通，還在後院裡養傷，暫時不用擔心他惹事。可以後呢？
就算不讓他打理家中產業，可有心算無心，孟呈煒或是哪一個，有心想在葉鴻榮身上作文章，還真能製造出事端來。
葉鴻榮可謂是葉家最薄弱的地方了。必須得把這一塊短板給補上。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第四十章 後招
不過那是之後的事，眼前還有事情要跟葉雅茗商量。
他走了出去，吩咐廊下的丫鬟：「去把三姑娘請來。」
丫鬟還沒來得及回應，一直等在旁邊有事要稟的李富就急忙開口道：「老太爺，大太太知道大老爺回來了，派了丫鬟在門外打探呢。」
葉崇明眉頭一皺：「我有事要跟大老爺商議，讓她回去等著。」
他第一次對大兒媳婦生出了不滿。
葉鴻昌回家，第一時間沒回大房後宅去，而是先進了外書房，想就知道定然是要事要商議。大兒媳卻派丫鬟追到這裡來，就太不像話了。
「是。」李富正要轉身，就見守門的小廝進來稟道：「老太爺，大太太的丫鬟已被老太太身邊的丫鬟給叫走了。」
葉崇明的神色這才和緩：「我知道了。」轉頭見那個丫鬟還站在那裡，又將臉一板，「還愣著幹什麼？還不趕緊去？」
「是，是。」丫鬟連忙出了門，去了二房那邊。
葉雅茗還在院子裡忙製茶，聽得葉鴻昌回來了，換了身衣服便來了外書房。
葉崇明看到葉雅茗，笑得那叫一個慈祥，將茶銀被保住的消息告訴了她，問道：「既如此，茶幣咱們還發不發行？」
發行茶幣，是迫不得已之事。現在葉家既有錢了，卻不付給園戶，拿茶幣來糊弄園戶，實在是說不過去，也跟葉家一直以來奉行的誠信為本的經營理念不一致。
可不發行吧，他都跟梅重林說好了。梅重林還指著葉家幫他打開局勢，將錢莊經營得紅紅火火呢。
這真是兩難。
葉雅茗道：「可以跟園戶說清楚。選擇茶幣，等明年春天就可以得到一筆利息；如果信不過，就直接給付現銀。至於可以直接拿茶幣去錢莊兌換一項，雖也可以，但就沒必要多此一舉了。」
葉崇明一拍扶手：「對對，就這麼做。」
這樣做，既沒有欺騙園戶，又沒有撕毀與梅重林的合作，兩全其美。
「不過這事不能再等了，得快。」葉雅茗道，「之前孟呈煒在等咱們陷入困境，他好趁虛而入，所以按兵不動。現在私茶之事咱們解決了，劫匪既沒讓大伯受重傷，也沒把茶銀劫走，孟呈煒沒准會狗急跳牆，在園戶那邊動手腳。」
葉崇明一怔：「知府大人不是說……」他沒說下去，但他相信葉雅茗聽得懂他的言外之意。
葉雅茗搖搖頭：「知府大人抓人是要走程序的。他得審了人，再派人去追查，然後才能將人傳喚過去。如果沒有證據，他還不能立即就將人關押起來。」
不光是這樣，齊知府怕是還得去請示上面的人，看上面打算如何處置孟呈煒。
如果上面的人拿著這個把柄去跟敏妃談合作，一旦雙方達成共識，那孟呈煒就完全沒有事。要是上面想殺雞儆猴，那就會拿孟呈煒開刀。
總之，這不是律法之事，也不是商業之間的競爭，而是政治集團的博弈。齊知府肯接葉家的狀紙，打算對孟呈煒動手，也無非是利益驅使。葉家也沒什麼好埋怨的。
現在這時代沒有手機電話，齊知府要討上面人的主意也只能派人快馬加鞭去京城問詢。這麼一算，孟呈煒起碼還得在外面蹦躂幾天。
這幾日，就是葉家最需要警惕的時候。誰都不知道孟呈煒還能做出什麼事來。
葉崇明和葉鴻昌好歹在商場裡打拼多年，葉雅茗未盡之意，他們一想也明白了。
兩人的神情頓時緊張起來。
葉雅茗擔心葉崇明不知這事的嚴重性，道：「如果他狗急跳牆，不惜血本，拿出比原先多三四倍的銀錢來預訂茶葉，祖父您想想這後果……
葉崇明心中一凜，「騰」地一下站了起來，急道：「我馬上上山。」
雖說那些園戶跟葉家也合作十幾年甚至幾十年了，但在利益面前，誰又能說得清呢？如果孟呈煒不惜血本，拿出大筆的銀錢預訂跟葉家合作的園戶的茶葉，起碼得有大半的園戶都會把茶賣給他。
而那些頂住誘惑不賣的，也必然要承受家人的埋怨。到那時，葉家好意思不給他們加價麼？
而這價錢一加上去，就降不下來了。茶葉緊俏，價格就只有上沒有下的道理。
而有了這先例，沒准這山上所有園戶都得向茶商提出提價要求。他們早就想提價了，只是因為臨安有茶行在，茶行約束著茶商不許私自漲價，價錢才一直沒漲上去。現在葉家開了頭，其他園戶豈有不漲價的道理？
到時候，葉家就成了茶行罪人，把所有茶商都得罪了。
孟呈煒這招一使，葉家不光要損失大筆銀錢和失去多年合作的園戶，葉崇明這個茶行行首的位置，也絕對保不住了。
想起這個，葉崇明就驚出了一身的冷汗，恨不得馬上到山上去，交銀子簽契約，一口氣跟園戶把契約簽下來。
葉鴻昌也被嚇得不輕。侄女的厲害固然叫他震驚，可孟呈煒出重金搶奪園戶的嚴重後果，卻叫他心顫得根本沒功夫讚歎侄女的厲害。
沒想到孟呈煒一計不成還有二計，二計不成還有一招損人不利已的毒計。幸好侄女一針見血地指出來了，否則，父親的行首位置保不住，園戶也丟了，還成了眾矢之敵，這臨安城他們就呆不下去，也失去了賴以生存的行當。
想想這後果，他就不寒而慄。
「祖父您等等。」葉雅茗卻叫住葉崇明，「您把跟園戶簽的契約模本拿來給我看一看。」
葉崇明不明所以。
不過他現在根本就不會多問，直接掏出鑰匙打開木匣子，將裡面抄寫好的契約拿了一份給葉雅茗。
因為要跟園戶簽訂契約，這些契約他早早就叫帳房給抄寫好，一共七十八份。這些簽約都是一模一樣的。
許多園戶不識字，到時候他們會把契約讀一遍，對方確定無誤後，他們填上對方戶主的名字與預訂的茶葉大致數量，再由對方簽字畫押，這契約就成了。
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第四十一章 紅契
葉雅茗將契約看了一遍。
她主要想看看有沒有違約責任。
可這大晉的合約上，並沒有這一項。而與現代合同不一樣的地方是，合約上還有擔保人。這擔保人一欄，不約而同地都寫了「里正」兩個字。
所謂的擔保人，就是責任轉嫁。即甲借乙一百兩銀子，由丙作保。如果甲逾期不還，乙是可以向丙追債的。
大晉的行政管理機構中，以百戶為一里，五里為一鄉，每里置里正一人。這個里正，相當於現代的村長。
江南的茶不止出在一個山頭，而是一處群山。山的高矮不一，方圓大致十幾裡。與葉家合作的村落都相鄰，是在兩位里正的管轄範圍內。
里正手握著納稅、派徭役的權利，這契約有里正作保，倒是有所保障。畢竟這些園戶得罪誰也不敢得罪里正。
但要說有保障也不一定。畢竟就算有個別園戶違約，葉家也不可能追責到里正頭上。得罪了里正，葉家再想在那一片預訂茶葉，可就難了。收到的茶葉沒准也良莠不齊，被人動了手腳。
反正這個契約吧，沒事就好。一旦有事，吃虧的只能是葉家。
葉雅茗把自己的顧忌跟葉崇明和葉鴻昌說了。
兩人聽得又是一驚。
「這契約，從我曾祖時就這麼簽的。」葉崇明揉了揉臉，不知道應該暗叫僥倖，還是應該感到慚愧。
「那怎麼辦？」葉鴻昌問道。
葉雅茗問：「這契約，是白契吧？」
契約分成白契與紅契。白契是雙方找個中人作見證，三方簽字畫押，這契約就成了。這種契約不必去官府交稅，也沒有官方的法律保障，靠的是民間的道德約束。
而紅契是到官府備案，交納稅費，受律法保護。一旦對方不履行合約，那就要被官府抓去問責的。
葉崇明點點頭：「是的。」
他現在有點明白葉雅茗的意思了，搖頭道：「不過你想變成紅契，難！」
俗話說：「衙門八字開，有理無錢莫進來。」古代百姓，對於衙門從骨子裡產生懼怕。再加上山裡離縣衙遠，交通不便，園戶們可不會跟他去縣衙簽紅契。
他以為葉雅茗不清楚，便將這其中的問題跟她一一說了。
葉雅茗也知道難。但如果在契約上加上違約金，就更沒有操作性了。
如果賠付的違約金少，根本杜絕不了孟呈煒動手腳。可賠付的違約金多了，園戶們根本就不願意簽。
畢竟茶這東西，也是要看天吃飯的，誰也不能保證自己就一定能交付那麼多茶葉給葉家。白紙黑字地寫在契約上，做不到還要傾家蕩產地賠許多錢給葉家，他們怎麼可能簽？
反正他們的茶葉不愁賣。就算沒人出這筆預訂金，他們直接賣到榷務司去，也完全可行的。只不過少了一筆收入罷了。
相對於傾家蕩產的風險，他們寧願少賺點，也不會簽這種風險極大的契約。
再一個，就算把違約金寫上了。他們真違約，想要追責也是個大問題。不說這是個人情社會，律法也不夠完善，便是法律健全的現代，打官司對於一般老百姓來說也是難事。
而在葉家與園戶發生糾紛時，里正肯定是先維護園戶利益的。畢竟他們是鄉親。
所以還是得從紅契這方面去下工夫。老百姓害怕衙門，那麼這一紙契約去衙門裡備了案，跟園戶們說違了約就要被差役抓去坐牢，別人給再多錢他們也不會違約了。
葉雅茗道：「不用跟園戶直接打交道。咱們給里正一筆錢，讓他代園戶們去衙門把紅契簽上。這麼多年沒出過什麼事，白得一筆錢，想來他是很樂意的。再者，這白契變成了紅契，對里正這個擔保人來說也是一層保障。」
葉崇明皺眉問道：「你的意思是，不讓園戶們知道，只讓他們把契約簽了，然後我跟里正去衙門把契約變紅？」
這樣做，就不地道了。一旦被園戶知道，那葉家這麼多年經營的好名聲就毀了。
葉雅茗搖頭：「當然要跟他們說清楚。你先跟里正通好氣，只說是衙門那邊倡議的。然後簽紅契的園戶，你會送一份禮或銀子。反正也不用他們交稅，又不用他們跑衙門，想來園戶為了這份禮，也會同意白契改成紅契的。」
葉崇明的眼眸漸漸發亮。
他一拍扶手：「這辦法可行。」
里正肯定願意白契變紅契的。這些年外地茶商越來越多，誘惑越來越大，里正也很擔心哪戶人家豬油蒙了心，做出毀約的事情來。到時候麻煩就得找到他身上。一旦改成紅契，他的風險立刻小了。
再有一筆謝銀給他，他哪有不樂意的？
而只要里正願意幫葉家圓這麼個說法，幫著葉家說服園戶，園戶又有一份禮拿，自然不會不同意。
「你要不要跟我一起上山去辦這事？」他問葉雅茗道。
辦了一輩子的事情，老了老了，這會兒葉崇明竟然覺得有葉雅茗陪著，他才感覺安心。
葉雅茗搖搖頭，對兩人正色道：「祖父，孟呈煒不光會在茶葉預訂那邊動手腳，很有可能在人身安全上作文章。一旦我或堂姐落入他的手中，被他羞辱，毀了名聲，那葉家就得被要脅，最後還是落入他的手裡。」
「所以這段時間不光我不出去，家裡的女孩兒最好都呆在家裡，哪兒也別去。祖父您外出時也要多帶護院隨從，保證自己的安全。」
葉崇明和葉鴻昌心中又是一凜，背脊發涼。
葉崇明長歎一聲：「老天保佑，咱們葉家，幸好有茗兒。」
要不然，怎麼的都會落入孟呈煒的陷阱裡。
葉鴻昌如果說最開始聽老父說起葉雅茗的種種時，還有些懷疑，覺得是不是老父誇大其詞。現在是真真切切感受到了葉雅茗的厲害了。
他覺得老爹先前的擔憂真是多慮了。
這樣的人，他敢跟她作對，與她爭長短嗎？葉雅茗真想要這葉家家產，只要動動她的小腦瓜子，大房就得灰飛煙滅，家產盡悉落入二房手中。葉雅茗願意與大房和平共處，大房就燒高香了。
他一會兒要回去好好問問妻子、兒子，這段時間有沒有得罪葉雅茗。要是有，一定要跟她誠摯地賠禮道歉。
第四十二章 暴怒
聽了葉雅茗的話，葉崇明極不放心，又回了正院一趟，一再叮囑老妻管好家中的女孩兒，別讓她們出門，這才出發去白藤縣。
葉鴻昌目送著白髮花白的老父出門奔波，滿心不是滋味。
雖說葉崇明仍然每年堅持上山一趟，拜訪里正，聯絡感情，主要是兩位里正住的地方並不在深山，馬車可以通達，路也比較平坦。
現在要提前預訂茶葉，與他們簽訂契約，就得一家家拜訪，山路崎嶇，很多地方馬車根本進不去，只能騎馬。
葉崇明六十歲的人了，葉鴻昌真擔心他身體吃不消。
可他腿上受了傷，雖說傷勢不重，但就這麼帶著傷四處亂跑肯定會出問題。
二弟去了桐鄉，四弟又不爭氣，被打了幾十大板後現在還只能趴在床上養傷。
至於葉嘉興，臨安城裡總得留個人來做支應。他不夠老練，去山裡簽契約肯定不行，只能留在城裡。
「你騎馬去回春堂，讓郎中給開些丸藥，送到城門口給老太爺。」葉鴻昌吩咐隨從。
看著隨從應聲出門，他才稍稍放了點心。
……
這邊葉鴻昌才回到臨安城半日，孟呈煒也收到了劫匪那邊傳來的消息。
「什麼？人只是受了點輕傷，茶銀還沒被劫走？他們是幹什麼吃的？拿了我那麼多銀子就做成這樣，這是光拿錢不幹事？」他咆哮道。
屋裡一陣沉默，誰也不敢說話，就怕觸了孟呈煒的黴頭。
要知道那群劫匪不光沒重傷葉鴻昌，沒把茶銀劫走，還有一個劫匪被捉住了，送到了官府。
好在這件事他們沒出面，而是找了個隨從喬妝打扮了去跟劫匪聯繫的，否則他們這會兒該擔心衙門裡的差役上門了。
孟呈煒發了一通火，慢慢地冷靜下來。
他緩緩地把一盞茶喝了，開口道：「孟良，我叫你派人去盯著葉家那位三姑娘，情況怎麼樣了？」
那位叫葉雅茗的葉家三姑娘，他是真喜歡。
孟呈煒在京城時本就是個花花公子，他最感興趣的不是青樓女子，而是良家女孩兒。他最喜歡看到那些女孩兒因為他年輕多金，才華橫溢，英俊瀟灑（bushi)而為他心動，要死要活鬧著要嫁給他，享受這麼個獵豔的過程。
看在葉三姑娘長在他的審美上的份上，他是打算用點心思在葉三姑娘身上的。
原先還只是叫孟良派人打探她的行蹤，好來個巧遇。如果他能讓那姑娘心動，進而要死要活地想嫁給他，那事情就好玩了。
這種事，重要的不是結果，而是那個過程。
可現在，在葉家身上動的手腳屢屢失敗，而中秋眼看著就到了，孟呈煒對葉家是真沒耐心了。
他現在打算把那陰私手段用到葉三姑娘身上。
設個套，讓葉三姑娘出個什麼事，中個迷香，而他趕巧遇上，救下葉三姑娘，結果葉三姑娘非得往他身上撲，他被迫與葉三姑娘成就好事……
想一想葉崇明知道此事時的表情，他就想笑。
到時候，葉崇明再不願意，葉三姑娘訂親的對象再是舉人，他也得捏著鼻子求著他把葉三姑娘納為妾室。
注意，是「求」！
哼，等葉三姑娘成了他的妾室，葉家還不是他想怎樣就怎樣？給個三瓜兩棗，製茶方子他們就得奉上。什麼園戶、茶葉，都成了他的囊中之物。
這招他也不想的，是葉家逼著他走到這一步。
孟良跟在孟呈煒身邊也有兩三年了，最是瞭解這位遠房堂弟的尿性。
看到他半眯著眼，露出那種志在必得的表情，孟良心裡就生出了不好的預感。
他低著頭，兩股戰戰：「我派人盯著呢。可那位葉三姑娘真是邪了門了。這幾日一直呆在家裡，都沒有出門。」
如他所料，一個茶盞就朝他的面門砸了過來。孟良十分有經驗地用手肘護著他門面，可饒是如此，那茶盞還砸得他的手臂生疼。
好在茶盞裡的茶被孟呈煒喝光了，否則就不僅僅是砸得生疼那麼簡單了。
孟呈煒的小廝心有餘悸。
幸好剛才一聽那人報的信，他們就悄悄後退了幾步，就擔心主子暴怒之下傷人。
孟呈煒平時還好，不大輕易動怒，最多罵罵人。可一旦他算計別人時接二連三不順，他那積壓起來的怒火就極為可怕。
孟良好歹是他的族弟，族裡的人他也不好全得罪了，所以孟呈煒暴怒之下朝他身上砸東西，他還能躲，或是用手擋。
可如果是他們這些下人，敢躲或敢擋，那緊接著的懲罰就更厲害。所以他們就只能站在那裡硬扛，是死是傷都得受著，那都是命！
「葉家其他女孩兒呢？只要年紀差不多的，都行。」孟呈煒這會兒也顧不上什麼喜不喜歡了。
因為他心計過人，手段也狠辣，父母兄弟都不敢惹他，偏在宮裡打拼的姨母最欣賞他的這份心計與狠辣，因此他在家裡家外都是一個小霸王。
這麼些年來，他也要風得風，要雨得雨。
當然，京城權貴多，他姨母雖是四妃之一，卻不受寵；孟家也不是什麼了不得的人家。他是個聰明人，也會審時度勢，不能惹的人他也不敢惹，就算別人得罪了他，他也不敢輕易使陰招，就擔心別人查到他的頭上。
而臨安城跟京城也有千絲萬縷的關係。那些人背景的人，他不敢動；這小小的葉家，無權無勢，沒有背景，那一家老小也是沒經過什麼大風浪的，傻得厲害，那還不是他想怎麼捏就怎麼捏？
結果呢？他卻一而再、再而三地在葉家身上栽跟斗。這怎麼不叫他發狂？
「是是，我這就再去打聽。」孟良此時恨不得離孟呈煒遠遠的，因此一聽這話，就麻溜兒地滾蛋了。
孟呈煒看向自己的狗頭軍師劉啟林：「劉管事，你有什麼想說的嗎？」
劉啟林很想說自己沒話說，但他不敢。
想了想，他道：「後日就是中秋了。葉家姑娘那邊得找機會動手腳。如此一時半會兒地想要葉家求上門來合作，怕是不行。要不，咱們從與葉家合作的園戶下手？多花點銀子，把園戶都搶過來。」
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第四十三章 上山
這做法，孟呈煒不是沒想過。其實打一開始他就想過這做法。
但他最想要的是葉家的製茶方法，以及葉崇明這個茶行行首的人脈。
搶園戶這種事，一旦做了，就是跟葉家撕破臉了，還損人不利已。畢竟要花大量的銀子搶園戶呢。等到明年，要是不給這麼高的價錢，那些園戶肯定不跟他合作；給高價吧，他感覺就很吃虧。
買了毛茶，沒製茶方法，製不出好喝的團茶或散茶，那也白搭。
所以他一直沒想過用這招數。
可現在……
他心情極為煩躁。
劉啟林見他在屋裡走來走去，又道：「葉家姑娘要是出事，他們定然也不待見咱們，非得懷疑是咱們設的局。要是他們硬壓消息，不承認他家姑娘破了身子，隨意找個破落戶嫁了，那咱們的計畫就得落空。」
見孟呈煒若有所思，眼見著把他這番話聽進去了，劉啟林精神一振，繼續道：「可要是在園戶這邊施壓，要搶奪他們的園戶，那葉家就得好好掂量與您合作這件事。恩威並施的恩不能行了，那威總是雙管齊下才保險。」
孟呈煒轉過身來，坐到了椅子上，臉上露出笑容，誇讚道：「不錯，劉管事你這番話說得好。」
「事不宜遲，這件事就由你去辦。」說著他又道，「動作要快，再遲就來不及了。」
臨安這邊的慣例，是中秋的第二日到榷務司納稅交錢。等榷務司這邊的手續辦好，茶商和園戶當即在榷務司外找個地方把預訂茶葉的契約簽了。
如此，茶商不必再麻煩跑一趟山上，園戶中午的那頓飯又可以由茶商來招待，不必自己破費，一舉兩得。
劉啟林在接事前卻得把話說清楚：「當初擔心打草驚蛇，咱們沒去榷務司打聽過跟葉家合作的園戶是哪些。這會兒還得去打聽，稍欠些時間。最快也得明日才能上山去尋那些園戶。」
雖沒打聽與葉家合作的園戶，但劉啟林這段時間還是承孟呈煒的命令，把椎務司那邊的關係走通了，給一個小頭目送了禮，算是混了個臉熟。
因此只要再約那人出來吃頓飯，又送上豐厚的禮，與葉家合作的園戶名單就能到手。倒是省了點時間。
孟呈煒點頭：「去吧。」
……
劉啟林去找榷務司小頭目聯絡感情的時候，葉崇明已經到達一個里正的家裡了。
這個里正名叫周家旺，現年六十多歲，跟葉崇明年紀相仿。相交幾十年，葉崇明又會做人，有意交好，兩個老頭兒彼此感情已很深了。
葉崇明也不隱瞞，直接把事情跟他說了，道：「我這也是沒法子了，只得來求你。我知道重利面前，你也不能保證每個園戶能聽你的話，把茶葉留給葉家。我也不用你多做，只在園戶們簽了契約後，你去跟我到衙門把契約變成紅契，一任費用都由我出。」
「另外，茶幣的事也是自願。原先我是擔心茶銀被劫湊不夠銀子，這才跟寶豐錢莊商議發行茶幣。現如今茶銀保住了，仍然拿茶幣出來，不過是感激寶豐錢莊的東家在我危難之時伸出援手。而我給園戶的利息是一百兩銀子半錢利，如果園戶中有那不急著用錢，願意賺這份利錢的，就可以拿茶幣。」
說著，他抬了抬手，李富便將一個藤箱打開，一百兩白花花銀子呈現在周家旺面前。除了這一百兩銀子，還有幾匹十分鮮亮的綢緞。
周家旺面上表情看似沒什麼變化，但葉崇明還是看得出他眸子裡那一抹亮光。
周家旺在這富庶的江南茶山上做里正，家境也還不錯。但這不錯也只相對於周邊的園戶而言，真說多富有那也是沒有的。一年裡省吃儉用能積攢下來一百多兩銀子就算是很好了。
這一百兩銀子，對他而言也算是一筆大錢。更何況還有那幾匹一看就值幾十兩銀子的綢緞。
葉崇明的要求也不過份，不過是把白契改成紅契，也無需園戶自己交稅。只要安安份份地把茶葉賣給葉家，白契還是紅契對園戶來說根本沒區別。
至於茶幣，如果葉家拿不出銀子，只能給大家茶幣，那他還有些為難。但葉家明擺著有銀子，不需要要茶幣的園戶可以直接拿銀子，茶幣的利錢也還不低，這件事就沒什麼難度。
這兩件事對他來說是舉手之勞，還賣葉家一個人情，也沒損害園戶的丁點利益，還白得一百兩銀子，這樣的好事他哪裡還會拒絕。
「行，咱倆一輩子的交情了，還有什麼好說的？這事包在我身上了。」他豪爽地道。
說著又假意推辭：「這銀子你拿回去，我不能收。」
葉崇明自然不肯，兩人你來我往地推辭一番，最後周家旺收下了銀子。
白得了一百兩銀子，周家旺也不好意思什麼都不做，道：「走，我陪你上山，趁著天色還早把這附近的兩個村子走完，晚上你也別回去了，就在我家歇著，免得上山下山的來回折騰。」
葉崇明來時就是這麼打算的。就算周家旺不提，他也得請求周家旺派他家兒子跟著。
現在周家旺願意親自去，那再好不過了。
那兩個村位於山腳下，村裡的路可通馬車。
兩人上了葉崇明的馬車，周家旺道：「一會兒去到村裡，外地茶商的事你就別提了。只說往年因為契約出過不少糾紛，現如今官府要求一致簽紅契。」
葉崇明一臉感慨：「所以說我第一個來找周老哥，別人再沒周老哥這麼古道熱腸，為我著想的了。」
這話說得周家旺「哈哈」大笑起來。
山腳下兩個村落一個是三十來戶，一個是四十來戶。但山上有茶園的，兩個村加起來也只有三十多戶，有周家旺這個里正帶著，葉崇明很順利地跟這三十多戶園戶簽訂了契約。
至於紅契的事，葉崇明和周家旺只是告知他們一聲，並不需要他們親自去衙門。周家旺是里正，又是擔保人，到時候只需他跟葉崇明一起去衙門裡去辦手續即可。園戶們對此並沒有什麼意見，里正也算是拿到了他們的口頭委託書。
當晚葉崇明就住在了周家旺家裡。
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第四十四章 出了意外
第二日他又去了另外一個里正家，將事情談妥，由他陪同去了附近的三個園戶比較多的村落，又簽下了二十多戶契約，他這心裡終於安定了許多。
剩下的二十來戶人家，卻是住在山上的小村了，且比較零散，有的村子就十幾戶人家，而擁有茶山的的園戶可能就只其中的一兩戶。
山上的道路崎嶇不平，坑坑窪窪，馬車根本走不通，需得騎馬，兩位里正不可能陪著他跑，葉崇明只能帶著隨從慢慢走，一戶一戶拜訪。
好在他為人厚道，極講誠信，往年就算是遇到災荒，園戶交不出預訂的茶，他也答應把訂單留到下一年，不逼著園戶退錢。
有園戶家中出事急需用錢用人，只要求到他那裡，他能幫的也儘量去幫。
現在他只是把白契變成了紅契，也不要大家多納一文錢，而是由里正去辦，還給一份禮物；又聽說里正陪著葉崇明跑了兩個村，那兩個大村都同意了，園戶們自然給葉家這個面子，對這事沒意見。
至於茶幣，本來大家聽到不給現銀，心裡是打鼓且拒絕的。
可聽說一百兩銀子的茶幣到春天交茶的時候再跟葉家兌換，能有半錢銀子的利錢，這在除了茶葉也沒什麼收益的園戶們來說，也是一筆意外之財，因此大部分不急著用錢的園戶都跟村下的那些園戶一樣，願意要茶幣而非現銀。
這讓葉崇明十分高興。
園戶們接受茶幣越多，他對梅重林那邊也更好交待。
如此從早到晚地又跑了一天，眼看著只剩最後三個小村了，且這三個村園戶的茶園的面積都不大。
李富勸道：「老太爺，您要不歇歇吧，這兩家明兒個再去。」
其他隨從也開口相勸：「就是。大老爺和大少爺都還有傷在身，操心不得。要是您累倒了，家裡的大小事可就沒人操持了。」
葉崇明歎了口氣。
雖說蚊子腿再小也是肉，這兩個村的茶最好拿下，但他是上了年紀的人，這兩天累的不輕。再跑下去還真有可能病倒。
「成，那就明天再去。」他道，「今晚就在山上別院好好歇息一下。」
大夥兒鬆了口氣，趕緊扶著葉崇明上馬車，慢慢回了別院。
看到葉崇明的馬車停要門口，守別院的老蒼頭就鬆了口氣，迎上來道：「老太爺，您回來了？周里正家的三爺已等您多時了。」
「周興？」葉崇明一聽到這話，就猜到是怎麼一回事了。
他急匆匆進了門，到了廳堂，原先在房間裡歇息的周興也出來了，對葉崇明行了一禮：「葉伯伯。」
葉崇明跟他寒暄了兩句，問道：「你來，是有什麼事？」
「今兒個中午，有個外地的茶商去拜訪了我爹，許了重金想讓我爹讓他管轄下的園戶跟他簽契約，明年春天把茶賣給他。我爹自然是拒絕了他，並派我來跟您說一聲。」
葉崇明的眼睛一眯，問道：「那人叫什麼名字？」
「劉啟林。」
葉崇明的嘴角露出一抹冷笑。
孟呈煒的情況，他早就派人查清楚了。他知道孟呈煒身邊帶了三個能獨當一面的人，除了他的堂弟孟良，還有兩個管事，一個叫劉啟林，一個叫袁方。
這劉啟林，就是孟呈煒的人。
果然不出葉雅茗所料，孟呈煒派人來搶園戶了。
幸好他先下手為強，早他們一步跟絕大多數園戶簽了契約。雖說還沒去衙門把白契變成紅契，但兩位里正跟四個大村的園記說了紅契的事，園戶們懼於官府，應該不會想著違約。
而兩位里正既拿了他給的好處，又跟他合作多年，葉家在臨安的根基也不是外地茶商能比的，他與吳師爺的關係兩位里正也清楚。
想來他們會堅定立場，不會為了丁點小利就改變主意，去勸園戶們違約。
至於還沒簽約的兩個村子，茶園面積不大，丟了就丟了吧，對葉家沒大影響。
這麼一想，葉崇明也不著急了。
第二天在家好好用了早膳，他這才帶著隨從往那兩個村的方向去。
這兩個村離臨安城其實挺近，葉崇明從葉家別院出發，現得往山下走。只不過大部分的茶園都位於南坡，這兩個村則在東坡，且茶園面積不大。所以他當初就直接往南邊走，打算繞一圈後回來，再去這最後的兩個村子。
路很小，往年都是用騾子馱著茶葉出來的。葉崇明騎著馬慢慢走著，走了足有大半個時辰，這才到了第一個村。
「有人在家嗎？龔大牛在嗎？」茶廠的管事巫慶平上前一步，朝著院子裡喊話。
好一會兒，屋裡才出來一個中年婦人。
巫慶平往年是跟著葉鴻昌來訂茶的，認得這個婦人。
他先對葉崇明介紹道：「這是龔大牛的妻子趙氏。」
說著他又對趙氏道：「龔嬸子，這是我家老太爺，過來跟你家訂茶。」
趙氏開了院門，卻站在門口沒請大家進去，臉上倒是帶著些許笑容：「原來是葉老太爺。不過您今年來晚了，我家的茶已經預訂出去了。」
聽到這話，大家都是一怔。
巫慶平呆呆地重複了一句：「預訂出去了？」
「對。」
葉崇明心裡雖然有猜測，但為防萬一，還是眉頭微皺地問道：「我能問一問，預訂給誰了嗎？還有，明年你們是不是也準備跟他合作？」
趙氏臉上的笑容一僵，表情隨即淡了下來：「預訂給了誰我就不清楚了，這些事情都是我當家的拿主意，我是不管這些事的。」
說著她道：「今年的茶葉沒有了。您老還是請回吧。」說著她把院門一關，轉身進了屋裡。
巫慶平呆了一呆，皺眉道：「龔家這是以後也不打算跟咱們合作了？」要不然，也不會是這種態度。
葉崇明可是葉家的老太爺。他老人家都親自上門了，龔家的茶再預訂出去了，也應該請他進去坐一坐，喝上一盞茶。
可龔家這樣子，跟直接翻臉也沒兩樣了。
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第四十五章 走個對臉
他轉頭看向葉崇明，等著他的示下。
葉崇明微眯著眼看了龔家一眼，沒什麼表情地道：「走吧。」
一行人跟著葉崇明走出了龔家村，葉崇明這才吩咐巫慶平道：「我們在這裡等你，你去村裡問一問是什麼情況。」
龔家村位於山坳裡，龔大牛家中茶園最多，算是龔家村的富戶。村中其他人家也有少許茶園，往年都跟著龔大牛家一塊兒賣給葉家。因為茶田面積小，大家還靠打獵或種植、采藥為生。
村裡還有雜姓，且貧富不均，整個村也不是鐵板一塊。只要給錢，不怕打聽不出消息。
巫慶平往年都來這裡收茶，跟這裡的村民都打過交道的，自然知道村裡的情況。
他答應一聲就往回走，一盞茶後他氣喘吁吁地回來了，跟葉崇明道：「老、老太爺，有外地茶商先我們一步過來收茶，給的價錢還挺高。本來如果這樣，龔家村的人是不賣給他的，但他造謠說……」
他看了葉崇明一眼，沒敢說下去。
巫慶平以前跟著葉鴻昌來過這些村子，路比較熟，對各村的情況也比較瞭解，這才被葉崇明叫了一起來。
他並不知道孟呈煒其人其事。只以為有外地茶商搗鬼。
「說！」葉崇明沉聲道。
「那人造謠說，咱們葉家的茶坊出了大問題，賠了很多銀錢。現在根本沒錢收茶。就算明年把春茶收齊，也填補不了窟窿，到時候他們的茶就得打水漂。」
巫慶平說到這裡頓了頓：「為了這個，龔大牛派他兒子特意出山一趟，去咱們收茶的地方打聽，發現咱們果然不是給現銀，而是給茶幣，還要求大家去官府簽紅契，龔大牛就鼓動村裡人都答應把茶預訂給了那外地茶商。」
葉崇明的臉沉了沉。
雖說心裡已預料到這事肯定是孟呈煒搗鬼，可證實了這事，心裡還十分窩火。
而且龔大牛明顯是拿了劉啟林的好處，他兒子才會這麼曲解事實，否則就不會這樣跟村裡人說葉家的情況。
隨行的人也很氣憤，低聲咒駡了幾句。
「走吧，回別院。」葉崇明道。
巫慶平一愣：「王家坳不去了？」
葉崇明搖搖頭：「龔大牛擔心咱們記恨報復他，肯定會聯合王家坳一起的。」
巫慶平點點頭，很贊成葉崇明這猜想。
王家坳離龔家村不遠，兩個村還互有通婚。龔大牛的母親就是王家坳的。他既得到了消息，並堅信不疑，那肯定會通知王家坳的人。
「我還是去走一轉吧，萬一呢。而且往年咱們都買他們的茶，今年如果問都不去問一聲，他們轉過頭來反說咱們毀約，於名聲不利。」他道。
葉崇明也是這麼個意思。
不過他禦下有自己的一套方法。作為新人他會提點。但巫慶平當了這麼多年管事，如果這一點都想不到，或不願意辛苦，裝作沒想到，葉崇明會另外派人去王家坳。但這個巫慶平以後想要往上升就難了。
「成，我讓孟吉和一個護院跟著你去。」葉崇明道。
當即他點了個護院，跟著巫慶平一起去了王家坳，葉崇明自己則回了別院，途中派了周祥和兩個護院去了附近一個已經訂了契約的村子打探情況。
他想知道那些謠言是否已傳到那邊去了，而那些村子園戶的反應又是如何。
等到天黑時，周祥和巫慶平兩批人同時進門。
「怎麼樣？」葉崇明歇了半天，還是一臉的疲憊。
年紀大了，就是恢復得慢。
巫慶平是管事，地位高些，率先開口：「王家坳果然跟龔家村一起把茶預訂給了那外地茶商了。跟您猜測的一樣，是龔大牛去勸服的他們。」
跟著巫慶平一起去的那個隨從大概是受了些氣，滿臉氣憤地道：「哼，這個龔大牛真是沒良心。當初他家老爺子生病，還是老太爺派了郎中來給他爹看病，這才多活了好幾年。這會兒不光自己背叛咱家，還去勸王家坳的人一起，白眼狼！」
葉崇明沒理會他。現在說這些話都沒用。
他轉眸看向周祥：「你們那裡怎麼樣？」
周祥道：「那些人應該今天才開始來預訂茶葉的，他們從這東城山腳開始往上走，先去的龔家村，再去了王家坳，然後再往南邊去。我們到半山村的時候，他們才剛剛進村。」
這些人的路線正好跟他們倒著來。
要不是他們動作快，先從園戶多的大村開始，恐怕還真會給他們搶走一些園戶。
葉崇明嚴肅起來：「你們看到他們了？姓甚名誰？」
周祥開始沒提及名字，是因為巫慶平和另一個管家在這裡，他不知道老太爺願不願意讓他們知道孟呈煒一行人的存在。
這會兒葉崇明問起，他道：「遠遠地瞧了一眼。為首的穿著綾羅綢緞，三十來歲年紀，叫劉啟林。隨行的還有幾個隨從、護院打扮的人。」
「劉啟林！」葉崇明的眼睛就眯了起來。
果然不出所料，是孟呈煒的人。
「半山村的人怎麼說？」葉崇明又問周祥。
「他們半信半疑，也爭執不休。有人說您對半山村有恩，那茶幣也能兌換，還有利錢，不願意要茶幣要現銀也可以，可見葉家並不是沒錢。反正契約都簽了，而且還是紅契，里正大人不光願意作保，還願意去官府立契，可見那姓孟的說的都是謠言。」
「劉啟林知道我們已預訂了茶葉，他們怎麼樣？」葉崇明問道。
「哼。」周祥嘲諷一笑，「他們聽村民說咱們先他們一步訂了茶，就傻了眼。」
「因為簽了契約，還是紅契，他們知道就算說得天花亂墜，給再多的錢，村民們也不可能再把茶賣給他們了，只得灰溜溜地走了。」
「我給了幾個銅板讓村裡的小孩兒去偷聽他們談話，那兩人打算不跑了，隨便找個地方呆著，後天再回去跟孟呈煒說，他們走了七八個村子，這些村子的茶都被葉家用茶幣預訂去了。他們盡力勸說，那些人也不改變主意。」
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第四十六章 菊花茶
聽到這裡，葉崇明笑了起來，神情十分愉悅。
總算不枉他老人家這兩天的辛勞，趕在孟家之前把茶給預訂下了。
「行了，好好歇著。明天下山。」他道。
第二天，葉崇明從山上下來回了府。
這幾日葉鴻昌在家裡擔心得要命，一聽葉崇明回來了，他就急急叫下人把自己抬到正院，問道：「爹，茶葉預訂下了嗎？」
「預訂下了。」葉崇明十分瞭解兒子那焦慮的心情，把事情都說了一遍。
葉鴻昌這才舒了一口氣。
他正要說話，忽聽外面有丫鬟稟報：「老太爺、大老爺，二老爺回來了。」
「鴻盛回來了？」葉老太太聽到稟報聲，驚喜地快步從隔壁走了過來。
葉崇明道：「叫人去通知茗兒過來。」
葉老太太連忙吩咐丫鬟出去。
不一會兒，葉鴻盛就進來了。
葉崇明看到他眉眼間雖稍顯疲憊，精神頭卻極亢奮，兩眼晶亮，滿面笑容，一看就有大好事兒。
他心裡一動，問道：「是不是那菊花……」
「對。」葉鴻盛用力點頭，給父母和大哥見了一禮，轉頭對葉崇明道，「爹，那菊花是真的好，味道甘甜，清香滿口，喝了對身體也極好。」
說著他轉過身，接過小廝手中的小罐兒，打開來放到桌上，倒出一朵菊花來，遞給葉崇明：「爹您看看。」
葉崇明接過菊花，放到鼻尖一聞，一股菊花特有的清香撲鼻而來。
他對於二兒子的味覺是極信服的。能得葉鴻盛一句誇，這菊花的味道肯定非常好。
他問道：「這菊花多嗎？價錢幾何？」
「還好，那裡盛產菊花。這種菊花味道最好，我已跟當地人簽了契約，讓他多種，明年我們悉數收購。也不貴，一斤也才五十文。」
「乾的？」葉崇明問道。
葉鴻盛點頭：「乾的。」
葉崇明面露驚喜，又問：「你買了多少？」
「二百來斤。其他的菊花也買了一些，統共有三百來斤。」
「好好好。」葉崇明禁不住連聲叫好。
他常年賣茶，最知市場對於飲品的需求。
這菊花雖不是茶葉，但味道好，對身體也有益，完全能跟中檔的茶葉相提並論。一斤不說三四百文吧，二百文是一定能賣出去的。五十文買進來，利潤可觀。
最最重要的是，因它不是茶，不受榷務司的管控，他想賣多少就賣多少。他有現成的銷售管道，只要跟當地人訂購了菊花，這筆錢就賺得穩穩當當。
他又問：「你預訂了多少斤？」
葉鴻盛搖搖頭：「他們都是種來自己喝的，我收的都是散戶。不過因我給的價錢不錯，他們表示明年都用田地來種。至於一畝能種出多少，他們也拿不准。願意明年種菊花的，我都跟他們簽了契約。至於明年能收購多少斤，還真沒個定數。」
葉崇明聽了這話，不光沒失望，對於二兒子的表現他還很喜出望外。
二兒子打小不大愛說話，唯有在喝到好茶、或是遇上懂茶的人時，他才會滔滔不絕地講上一通。因此他一直沒叫二兒子管事兒。
結果這一次葉鴻盛出去，把事情辦得極為漂亮。不光把今年所有的菊花都收購了，還知道預訂明年的菊花。
看來他不是一個合格的父親和祖父，對於二房這父女倆的本事，他是真不瞭解。
「辛苦了。你們二房，這一回立了大功。」
他當下把家裡的情況跟葉鴻盛說了一遍，尤其強調葉雅茗的功勞，極力誇讚她的聰慧。
饒是知道大女兒很能幹了，聽了老爹的誇讚，葉鴻盛仍然覺得十分意外。他只感覺渾身的疲憊都消散了，心裡異常高興。
「也是爹您肯聽她一個小孩子的話。否則，她有再多的主意也是枉然。」他道。
葉鴻昌感慨道：「我算是明白什麼叫‘半桶水晃蕩，一桶水不響」了。茗兒平時不聲不響的，關鍵時刻卻是個幹大事的人。」
他這話明著是對葉鴻盛這個父親誇讚他女兒，實則還有一層意思，是說給葉老太太聽的。
葉鴻榮總自詡自己是個聰明人，靠著嘴甜哄老太太開心，總看不上二哥葉鴻盛，覺得他木訥。葉老太太也是如此，所以偏心小兒子，不大喜歡二兒子。
可在葉鴻昌看來，二弟可比四弟聰明多了，他是內秀。只是不說話而已，作人作事卻是再通透不過的。
葉雅茗是他的女兒，有這樣聰慧之極的表現，葉鴻昌雖然意外，卻也不是不能接受。
那日葉崇明上山后，他回到後院，便把妻子、兒子都叫過來，把所有的事兒都說了一遍。
他還告誡兩人道：「聰明絕頂之人，無論男女，都是有出息的。茗兒小小年紀，處理起事情來比我跟父親都強，這樣的人往後還不定有怎樣的造化呢，你們可別犯了糊塗，得罪了她。跟二房交好，對咱們只有好處沒有壞處。」
陶氏面上嘴硬：「這還要你說？我又不是那等糊塗人。我平時對二房就挺好。」卻把丈夫的話牢記在心裡了。
等她跟著丈夫也嘗了一杯葉雅茗製出來的桂花茶，對丈夫說的這番話感受就更深了。
她不嗜茶，可這桂花茶卻深得她的喜愛。她覺得，在能吃得飽飯的情況下，手頭再緊，她也會買上一點桂花茶來喝喝，好好享受一下。她都有這樣的念頭，可以想見那些權貴夫人小姐會如何了。
這桂花茶，不光能賺大錢，還能成為葉家茶的招牌，打響葉家茶的名聲。這給葉家帶來的可不僅僅是金錢上的收益。
至於葉嘉興，葉雅茗這段時間的出色表現，他已然從祖父那裡聽說了一些。
家中這一代只有他一個成年男丁，下面的堂弟才七歲，祖父母和父母將葉家家族興盛的壓力全放在他身上，他自己又是個中人之資，常常感覺壓力山大，不堪重負。
如果葉雅茗是個男孩兒，他作為長孫或許還有壓力與家主地位不保的危機感。可葉雅茗是個女孩兒，並不能成為葉家下一任家主，對於堂妹的能幹，他就沒有丁點不滿，反而全是意外與驚喜了。
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